時間來到三月,梁山泊的碧波綠水之間,正有一支龐大的船隊向著湖泊中央駛去。


    在最前麵的大船甲板上,穆栩指著前方說道,“晁兄請看,那裏便是金沙灘,過得那裏,再有三座關口,便可到得山寨所在。”


    晁蓋望著眼前茫茫的水泊,歎道,“此地真乃天賜的基業啊!”


    穆栩卻搖頭道,“兄謬讚矣,此處雖說有水泊作為屏障,極為易守難攻,可終究不是立業之基。”


    “此話怎講?我昔日便是東溪村人士,說來還和梁山泊比鄰,聽聞湖心島上可安置十幾萬人,再有這豐富的漁業資源,如何不是立業之基呢?”


    麵對晁蓋的疑問,穆栩答道,“兄有所不知,目下梁山有兵士和百姓近三十餘萬人,山寨早就人滿為患。為了安置更多人口,我已命人在北岸築城。”


    聽到這個消息,晁蓋及其身後來投的一眾頭領,皆露出不敢置信之色。他們以前就知道梁山實力強大,可到底隻是無端猜測,今日終於親耳聽到穆栩所說,心下震撼可想而知。


    沉默半晌後,晁蓋平複下心情,好奇的問道,“為何在北方築城?據我所知,東南二處地勢更為平坦一些。”


    穆栩解釋道,“那是因為北岸夾在水泊與黃河之間,進可攻退可守也!”


    晁蓋眼裏目光微閃,試探的追問道,“聽兄弟的言外之意,可是不打算接受朝廷的招安?”


    穆栩聞言一怔,隨即就瞥見身後關勝、索超幾人目露關切,便笑著說道,“你等可知,前些時日朝廷招安,給我開出了什麽條件?”


    不待別人發問,穆栩就不屑道,“區區從九品的陪戎校尉,且還是散官,真將我穆栩當傻子不成!”


    眾人聽到這話,皆露出驚愕之色,他們當然知道散官是怎麽迴事,說白了就是光有品級,卻無半分實權。


    晁蓋有些不敢置信道,“不是說朝廷此次招安頗有誠意嗎?”


    穆栩好笑道,“賢兄怕是讓宋江那廝給騙了,根據我從京裏得來的消息,殿前司太尉宿元景的確曾在朝堂提過此事,趙官家也答應了。


    可依照大宋朝廷的招安舊例,咱們這些人目前不過是小打小鬧,在沒有震動天下前,別指望人家能正眼看咱們。”


    聽到穆栩這一通話,晁蓋倒沒什麽感覺,關勝幾人就有些失望了,他們本來還想著,改投到穆栩門下,可以直接招安呢,哪知竟是這個結果。


    穆栩瞧見幾人神色,當然知道他們的各自想法,但他卻絲毫沒有開口安撫的意思。


    還是那句老話,在沒有絕對的實力前,這些大宋朝傳統的武人是很難改變心意的,根本無需他多費口舌,隻待有朝一日,他可左右天下格局時,不怕他們不老實臣服。


    談笑間,金沙灘已然在望,早有山寨的一眾頭領在那裏迎接。棄舟登岸後,穆栩先將新入夥的好漢介紹給眾人認識,又吩咐朱武將清風山人馬妥善安置,隨後便請了晁蓋等人去山上聚義廳赴宴,給他們接風洗塵。


    筳宴結束,穆栩專程留下晁蓋,想談一談對他的安排。


    好在晁蓋頗為知趣,不等穆栩主動提起,他就自己表態道,要頤養天年。


    能這樣再好不過,但穆栩也怕別人說他卸磨殺驢、刻薄寡恩。因此便提議道,


    “賢兄如今正當壯年,怎可荒廢光陰,不如找些事做可好?”


    晁蓋當然不甘心就此混吃等死,但他心下更加明白,自己的身份實在尷尬,比不得那些小寨頭領。畢竟再怎麽說,在外人眼中,清風山也曾是和梁山泊齊名的大寨。


    為了避免穆栩難做,晁蓋索性一開始就表明了立場,不想穆栩竟主動提起給他安排事情,這可大大出乎了他的意料,當即就拍著胸脯說道,


    “穆兄弟不妨直言,晁某絕不推辭!”


    穆栩心下對晁蓋更是滿意幾分,由此可以看出,這廝其實是個明白人。可惜就是運氣不好,在原著裏遇到了宋江、吳用那對黑心腸的,以至於落到那般下場。


    “天王請聽我仔細道來,咱們梁山泊在登州海邊有一片鹽場,向來由阮小五兄弟負責。但他近來隔三差五就差人送信給我,想要調迴梁山本部。


    我一直不曾答應,就是因為那處鹽場太過重要,實在找不到接替的人選。也是巧了,方才聽到賢兄說要頤養天年時,小弟突然冒出個想法,想鬥膽請賢兄去替了他迴來,不知兄意下如何?”


    晁蓋聽到讓他負責管理鹽場,當即哈哈大笑道,“此乃小事一樁,兄弟盡可放心。說起來,昔日我在東溪村做保正時,可沒少和那些私鹽販子打交道,如今也算重新幹起了老本行。”


    穆栩就是知道這點,才絞盡腦汁,為晁蓋安排了這麽個合適的職位。此時見他果然沒有推辭,頓時也極為高興,當下又將那處鹽場的規模,以及同方臘、王慶的交易,細細說給晁蓋聽了。


    晁蓋聽到這些內幕,不禁對穆栩刮目相看的同時,也更加好奇他的誌向如何。隻因從這些作為來看,誰要說穆栩想要招安,那簡直就是糊弄傻子。


    心裏既是這般想的,晁蓋口中幹脆問了出來,“請恕晁某無理,不知穆兄弟做這麽多事,為得又是什麽,總不至於似那宋公明一樣,想要謀求招安吧?”


    穆栩心裏清楚,晁蓋是個反對招安派,對其自不用刻意隱瞞,於是就袒露心扉道,


    “實話與兄說吧,我從未想過要招安,因為那是死路一條,以目下朝堂那些奸黨的德行,要是加入了大宋朝廷,日後定然逃不過被彼等清算。與其去受製於人,不如另起爐灶,帶領眾兄弟,幹一番驚天動地的大事。”


    晁蓋先是對穆栩表達了佩服之情,接著感慨道,“真應該讓宋江來聽下這話,說不得還可以挽救,那些追隨他的兄弟性命!”


    穆栩搖了搖頭,他可不認同這話,“賢兄說笑矣,宋公明滿心想得都是報效君王那一套,怎會樂意聽這些話!”


    “也怪我識人不明,當初若是聽了兄弟的話,一早就認清吳用的真麵目,不使他二人暗中勾結,也不會落到這般田地,甚至害的許多弟兄成了宋江的墊腳石。”


    見晁蓋說這話時神情蕭索,穆栩隻得勸道,“路都是自己選的,別人如何能夠強求,兄還是看開一些為好。”


    ……


    由於有晁蓋的積極配合,收編清風山的勢力,可謂是順風順水,倒沒人鬧什麽幺蛾子。


    如此這般,又過得幾日,轉眼到了三月初八,穆栩將山寨事務盡數托付許給貫忠、朱武,讓燕青、阮小七、李俊三人扮作親隨,並著晁蓋,一行人徑投登州府而去。

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