被女兒在兒子兒媳麵前,好一頓數落,薛姨媽臉上有些掛不住了,幹脆將頭扭到一邊,以沉默應付寶釵。


    寶釵見此情形,也察覺過來,自己語氣有些重了,便來到薛姨媽身旁,和聲細語的說道,“媽,女兒不該對你發脾氣,可您也要理解我的處境啊。雖說我們世子大度,並未將我生了個閨女的事放在心上,對我和錦兒依舊疼愛有加。可您別忘了,在我頭上,還有兩重婆婆的,我不指望家裏給我幫忙,可最起碼也不能拖後腿啊!”


    薛姨媽聽了這些,神情有些鬆動,再有一旁的薛蟠夫妻,也跟著勸解了幾句,她終究借坡下驢道,“罷了,別說這些了,大不了我聽你的就是。”


    寶釵趕忙繼續說道,“媽,舅舅的事已成定局,但我求了我們世子,他答應會想辦法,保全舅母和熙鸞表妹。您若覺得實在過意不去,到時想辦法安置好他們,我想舅舅會感激您的。”


    這便是寶釵的高明之處,她先是故意告訴薛姨媽,舅舅王子騰犯下了大罪,已救無可救,等到薛姨媽放棄了希望,她再拋出舅母和表妹的事,果然讓其大感柳暗花明,沒口子的感謝女兒女婿。


    寶釵自是推辭不受,重新與幾人拉起家常來,期間不免又說起,劉氏和尤二姐久未懷孕之事。隻見薛姨媽瞪了眼薛蟠,沒好氣道,“都怪這孽障不學好,年紀輕輕就把身子弄壞了,害的我如今別說孫子,就是連孫女的影子都見不著。”


    寶釵聽後,也覺得這是個大問題,不由問薛蟠,“哥哥,先前那個張太醫給你開的藥,你可有按時服用,有沒有謹遵醫囑?”


    看著妹妹探究的眼神,薛蟠隻得心虛道,“我連喝了半個月,覺得沒有效果,而且那味道太過難以下咽,便偷偷停了…”


    薛蟠話還沒說完,劉氏就惱了,嘴裏喝罵道,“好啊,我就說你後來每次吃藥,都要避開旁人,原來根子在這裏,你個混蛋…”如果不是顧忌婆婆和小姑子在場,說不得她都要上手了。


    “你這個不著調的,良藥苦口的道理,你都不懂嗎?”薛姨媽一開始還心裏暗道,女兒把那太醫吹得天花亂墜,其實也是言過其實。不想今日才知道真相,原來根子竟出在兒子身上。她不禁又急又氣,跟著兒媳就開始責罵起來。


    麵對老娘和夫人的圍攻,薛蟠自是難以招架,隻好向妹妹寶釵求救。寶釵先是不理,見火候差不多後,才出聲道,“媽、嫂子,你們且停一下,現在的當務之急,是找大夫來給哥哥診治一番,看看他私自停了藥可有妨礙。”


    薛姨媽婆媳聽了這話,才暫時放過薛蟠,劉氏反應最快,立馬就求寶釵,“妹妹,為今之計,還得勞煩你再請個太醫來,給你哥哥瞧下病。”


    寶釵撇了下臊眉耷眼的薛蟠,點頭應道,“嫂子放心,我迴府後就派人去太醫院,請個靠譜的太醫來。”說罷,又叮囑薛蟠,“哥哥,你以後可省點心吧,不看在媽的麵上,也想想泉下的父親,難道你打算讓咱們家絕戶不成?”


    聽到妹妹提起亡父,薛蟠神色一正,急忙低聲下氣的向幾人保證,自己這迴一定老實聽話。寶釵見此行一切順利,這才滿意的告辭而去。


    寶釵迴到府上,將女兒安頓好,徑自去尋穆栩,想說下她的娘家之行。來到朝暉院,不想卻見房內除了穆栩、黛玉,以及幾個丫頭外,還多了兩人,是一積年老嫗和五六歲小童,正是從前在榮國府見過的劉姥姥祖孫。


    看到寶釵進來,穆栩指著坐在一旁的劉姥姥祖孫,笑道,“你快來看是誰來了?”


    劉姥姥見過寶釵兩迴,此時見她來了,自不敢怠慢,忙跳下椅子,拉著孫子板兒,就要給寶釵跪下行禮。寶釵忙拉住劉姥姥,笑問,“姥姥一向可好?”


    劉姥姥答道,“好,托幾位貴人的福,家裏一切都好。”又跟著解釋道,“本來早該來府問安,可要忙著侍候莊稼,好在去年風調雨順,最近又從地裏收了一些瓜果蔬菜,便送進京來,給爺們和姑奶奶嚐嚐鮮,少爺姑娘們往日裏,山珍海味的吃膩了,用些我們鄉下的野味,也算是我們的一點心意。”


    寶釵笑著連道有心,摸了摸板兒的腦袋,請劉姥姥重新入座,自己則坐在黛玉下首,看穆栩如何待客。就聽穆栩問道,“姥姥是怎麽來的?”


    劉姥姥拘謹的道,“迴小王爺的話,我一大早趕著牛車出門,晌午前就到了京。因我們鄉下人的身份,不敢冒然登門,便想著舊年曾去過榮國府,就去給鳳大奶奶請了安,最後經她指點,才敢來府上討擾。”


    穆栩聽後,不由搖搖頭,“我們府上又不是龍潭虎穴,姥姥也忒多心了,下次進京盡管來就是。”


    黛玉也點頭道,“是這個理,姥姥不用那麽多顧忌,咱們府上沒那麽多規矩。”接著又問,“姥姥可曾用過午飯?”


    劉姥姥笑著答道,“鳳大奶奶好心,專門吩咐平兒姑娘,請我們祖孫吃了席麵。”


    說笑了一陣,劉姥姥望了望屋外,拉了下吃著果子的板兒,嘴裏說道,“天色不早了,我們也該告辭了,免得一會出不了京,那就大事不好了。”


    黛玉聽後,剛想吩咐丫頭準備一些迴禮,送劉姥姥出府,不想穆栩卻忽然開口,“不妨,姥姥年紀大了,這個時候出城,等到了家,估計天都黑了,不如就在我們府上住上一晚,明日再迴去不遲。”


    劉姥姥連忙推辭,黛玉和寶釵皆勸了幾句,劉姥姥見幾人真心留客,不禁歎道,“沒想到老婆子我臨老了,竟有福氣在王府留宿,真不知怎麽感謝小王爺和奶奶們。”


    “這值當什麽,姥姥安心住著就是。”穆栩迴了一句,又轉頭朝黛玉笑道,“既然中午璉二嫂子請姥姥吃了席,那到我們府上也不能差了,就由玉兒設宴,款待一下姥姥祖孫。”


    黛玉莞爾一笑,拍手讚道,“是極,可不能讓鳳姐姐給比下去!”


    劉姥姥連忙擺手,“可使不得,我們祖孫在鄉下,吃慣了粗茶澹飯,來了京城老吃席麵,若吃油了嘴,那迴家可怎麽得了!”


    黛玉幾女聽劉姥姥說得好笑,頓時笑作一團,倒是穆栩搖搖頭,沒有跟著她們胡鬧,隻因他清楚的很,劉姥姥看似說的玩笑之語,其實卻道盡了莊戶人家的心酸無奈。等幾人笑過,他瞧著有些畏畏縮縮的板兒,出聲詢問道,“可讓孩子讀了書?”


    劉姥姥一愣,不知穆栩為何有此一問,但還是老實迴道,“我們鄉下倒有個私塾,先生是個落第的秀才,我和女婿商量著,等板兒再大一點,就送他去認幾個字。”


    穆栩溫言勸道,“這事可不能馬虎,趁孩子還小,應早些送他去讀書,過幾年大一點,再送到書院,將來考個功名,總比一輩子在地裏刨食強。”


    劉姥姥雖是農婦,卻頗有一番見識,明白穆栩這話說得再對不過,可自古寒門難出貴子,鄉間私塾好上,但那書院豈是誰都能進的?


    穆栩出身勳貴,自然不太明白時下知名書院的規矩,如果沒有舉薦之人,別說是平民了,就算是一般的富貴人家,也休想擠進文人圈子。所幸黛玉出自書香世家,對這裏頭的門道十分了解,這會兒見劉姥姥聽了穆栩的話後,臉上隱隱有些難色,立刻就接話道,“姥姥不用擔心,要是板兒是個讀書種子,將來你就來尋我,我會請父親給板兒找個舉薦人,送他去書院讀書。”


    有了黛玉這話,劉姥姥簡直大喜過望,趕緊拉過孫兒,讓他給黛玉磕頭,這孩子倒是聽話,聞言立即跪下,結結實實給黛玉磕了三個頭。

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