周宇在視察各村除夕夜活動舉辦情況的時候,也碰到了劉娟娟。


    劉娟娟早已沒有穿著豔麗的服裝,就連臉上的脂粉都和她的團員們用的一樣低劣。


    或許從她被方家送給周宇當禮物,然後被在九陽城的宅子裏十幾天都見不到周宇一麵,再也不每天打扮、往臉上抹粉之後,她就放開了吧。


    她在教導女營的人舞蹈時,不施粉黛,穿著樸素,根本沒人知道她過去是一位花魁。她們叫她女先生、女師傅,開起玩笑來都沒什麽禁忌,讓她原本刻進骨子裏的矯揉造作都一點點消退了。


    台上的她學著村婦的樣子用手畫著簡單的圈圈,做著毫無難度的腳步動作,跟著鼓點踩著,因為流汗還把臉上的脂粉給弄掉了些。


    可沒人在意,就算大家大聲笑了也是覺得有趣的笑,歡唿聲掌聲一浪又一浪,簡直要掀翻了這個夜色。


    當劉娟娟見到教主的時候,也看到了站在他身邊的方佳麗。


    她當然知道這位是教主的正妻,是方家女。是在青樓騙了自己贖了自己卻是送給周教主的方家。


    也是她原本想要嫁過去當妾的方逸羽的妹妹。


    她有些尷尬,看著對方一直戴著的紗巾,不知道她知不知道自己是被她家裏送給她丈夫的禮物。雖然周教主給自己指了現在這條路,但女生的心眼這種東西一般都比較小……


    周宇勉勵了劉娟娟幾句,希望她繼續排出更好的舞,今後開始在冕州延壽教的駐村店巡演。


    周宇說,隻要大家認真做、做得好,今後可以發一些月錢。


    劉娟娟當然替舞蹈團的成員們應下了,謝謝教主。


    然後方佳麗過來搭著她的手問道:“姐姐真是辛苦,聽說你們今晚跑了所有的村子。”


    劉娟娟擦了擦汗,低頭道:“迴夫人話,不辛苦。”


    “姐姐做這個開心嗎?”


    劉娟娟抬頭露出了笑容:“開心的。”


    “那會想要一直做?”


    劉娟娟:“做,我多年來都沒現在這麽自由暢快過。”


    方佳麗摸了摸她的衣服:“哪怕穿成這樣?把自己打扮成一個村婦?”


    劉娟娟心裏明白她知道自己是誰,答道:“遠比當一個玩物好。我巴不得再曬黑一些,讓過去一些人再也認不得我最好。”


    方佳麗拍了拍她的手:“我敬佩姐姐,今後有難處,直接來找我就好。”


    劉娟娟知道隻要自己不再迴到過去的身份,那件事就翻篇了,對方身為教主夫人也不會阻撓自己在延壽教裏做事了。


    一時間,她覺得像是卸下了一塊大石頭般輕鬆,有點想笑,又有點想哭。


    “是,夫人。”


    方佳麗走開了。她剛才近距離仔細看了看劉娟娟,對方確實是個天生麗質的美人,比起自己這個臉上帶胎記的女人要美不知多少倍。


    一時間,她也動搖過,自己難道要當妒婦嗎?要不要假裝大方一點,讓夫君自己去做決定呢?


    但她和對方說了兩句話之後,看著她願意把自己的樣貌隱藏在難看的村婦裝扮下,願意廉價的脂粉隨著汗水在臉上流出難看的痕跡。


    她忽然就理解了這個曾經以色娛人的女人為何對自己的顏色不再看重。


    夫君將她打發去做事,她也不願再當玩物,自己又何必假惺惺呢?


    總之今後即使是親哥哥再去糾纏她,方佳麗也願意助她一臂之力。


    除夕過去,春節也過去後,緊接著到來的卻不是一個好消息。


    冕州知州令泰清因為九陽縣遭受流寇荼毒,禦敵不利遭到了朝廷派來使者的訓斥。


    朝廷使者要求他將功補過,好好地在接下來的朝廷大事中好好努力。為此朝廷派來了公公督促。


    是什麽朝廷大事?


    前線戰敗,需要錢糧器械,需要成年男子當兵。


    一路攤派下來南方未遭戰火和天災的地方自然最多,但冕州既然沒有遭災,那就得負擔起一部分攤派。


    朝廷派來的這位公公據說和鹽運使柳沁公公是兩個極端。柳沁公公貪錢已是出名了的,可這位公公卻不收禮,連知州的禮都拒了。


    一時間九陽城裏的人都嚇到了,遇到一位連禮都不收的角色,這次難道要把朝廷的攤派全額交齊?


    要知道這種攤派向來都是層層加碼的,過來督促的公公為了顯得自己“得力可用”,無一不是隨意開口,哪怕加碼10倍的都有。


    到時候就算沒辦法交齊10倍,原先定下的攤派肯定是收齊了的。


    至於當地被禍害成什麽樣子,與他們又有什麽關係?無非是拍拍屁股迴到皇帝陛下的身邊,用出來一趟撈到的銀子換更大的官做,等著像柳沁那樣外放做個鹽運使也不錯。


    這位公公在九陽城裏召集各地方的有力人士過去共同商議怎麽分配朝廷發下來的攤派任務。


    被“邀請”的人裏周宇也在列。


    延壽教已非當初的延壽教,在冕州已經沒有人可以無視他。就算他不是真正意義上的地主,但這種攤派誰會跟你講道理。


    周宇本來還有些躊躇,因為過去肯定不會有好事,去的話就是默認同意接受朝廷攤派的。


    但令泰清可能是怕他不去,給他寫了一封親筆信,請他務必給這個公公的麵子去一趟。


    否則閹人心眼小,到時候真的亂折騰,延壽教反而要陷入麻煩。


    於是周宇在2月20日當天到達了九陽城,前往參加這位公公的“邀請”。


    朝廷裏來的公公,不收賄賂,剛來就要開始安排上繳錢糧人丁的事宜。各縣的有力人士都覺得脊背發涼,心裏猜這關不好過,但沒人敢不來。


    於是整個“邀請”在九陽城的縣衙裏舉行,周宇和二十幾個各縣的“民間代表人物”站著等到令泰清走在前頭,還要迴身為其引路的公公。


    這位個頭不高,臉圓肚圓,矮胖之下顯得脖子極短,昂著腦袋看起來還有些滑稽。但大家都不敢露出其他神色,一起彎腰拱手大聲說。


    “見過曹公公。”


    這位曹公公背著雙手走到眾人麵前站定,並不讓他們直起身來,反而從外麵跑進來一隊兵丁,布滿了縣衙之中。


    兵丁的腳步聲讓大家心驚肉跳的,卻又不敢在對方說免禮前就起身。


    曹公公在眾人的腦袋上掃過一遍,突然問道:“那延壽教的周宇可有到場?”


    周宇一皺眉,抬起頭說道:“見過公公。”


    這曹公公突然冷哼一聲:“這些人一個個全是刁民、反賊,來人啊,通通給我拿下!”

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