此時，街上突然響起任昆傑的怒斥聲：“臭婆娘，趕緊滾吧！我們蒼雲堡絕不會將鐵具賣給無日神教的叛徒餘孽！”他一邊惡狠狠地咒罵著，一邊粗魯地攔住了一個走路跌跌撞撞的女子。旁邊的幾名弟子見狀，也紛紛起哄，協助他攔人並辱罵。
“你們還敢在我的地盤上采草藥？真是膽大包天！”任昆傑大聲喊道，話語中滿是嘲諷和不屑。
被攔下的女子一臉憤怒，她掙紮著推開圍堵她的人，厭惡地喊道：“你們走開！”
任昆傑看到女子生氣，反而更加放肆地笑了起來：“喲，生氣了？我看你腿腳似乎不太方便，要不要我背你迴去？不過你可別嫌棄我背得不夠舒服！”說著，他伸出手想要觸碰女子的身體。
女子憤怒地推開他的手，狠狠地瞪了他一眼：“滾！流氓！”
任昆傑被激怒，不滿地喊道：“我們是流氓，那也好過你們全家人給無日神教做狗！你們怎麽不學狗一樣爬迴去！”他憤怒之下，狠狠地踢了女子一腳。
女子受到這一腳，踉蹌著摔倒在地，摔得狼狽不堪。
她掙紮著爬起來，一瘸一拐地迅速逃離了現場。
任昆傑對著女子的背影吐了一口唾沫，惡狠狠地說道：“等著瞧吧！等你們全家都死了，我會把你們扔到亂墳堆裏，看你們還敢不敢來定風鎮！”
發泄完心中的不滿後，任昆傑覺得掃興，於是拉著弟子們離開了現場。
而任昆泰在一旁目睹了這一切，他突然發現那名女子的身影非常熟悉。
女子撞撞跌跌地逃離定風鎮，到達鎮口時，她突然停下腳步，憤怒地迴頭朝鎮子上的牌匾扔起了石頭。這塊牌匾是由天道會和蒼雲堡共同出資打造的，上麵刻著他們共同開拓定風鎮的名字，以及兩派的名字。她一邊大聲謾罵，一邊瘋狂地扔著石頭，聲嘶力竭地喊道：“該死的天道會、該死的蒼雲堡！你們都是是非不分的偽君子！”
宣泄完心中的憤怒，女子才轉身離去，她艱難地走在迴楓葉穀的路上。之所以說她走得艱難，是因為她的雙腿天生殘疾，兩隻腳長短不一，導致她走路時一瘸一拐。楓葉穀是她和她父親暫時棲息的地方，她的父親正焦急地等待她迴家。
“老爺子，你生活已經如此艱難，何必再如此辛苦地采摘草藥呢？這些草藥也賣不出什麽高價，光是維持生計就已經很吃力了。”一個長相尖酸刻薄的女人眉飛色舞地說道，“其實，你可以考慮把我女兒賣給我。雖然她身有殘疾，但容貌出眾，隻要稍加打扮，送到青樓，她定能成為下一個花魁。”
年過五旬的老漢憤怒地打斷了女人的話：“你走吧，我絕不可能賣女兒的。你就死了這條心吧！像你這種專門販賣人口的中間人，我千伏村是不會容忍的！”他果斷地下達了逐客令。
女人仍不死心，繼續遊說：“千大爺，我可是真心為你好啊。你真的舍得讓這麽如花似玉的女兒跟著你一起吃苦嗎？聽我的，把女兒賣個好價錢，你再娶個年輕老婆，生個兒子，那日子才真是有滋有味呢！”
老漢已經忍無可忍，憤怒地推著女人說道：“趕緊走！我再也不想見到你，你這個二販子！”他用力將女人推出了門外。女人撇了撇嘴，狠狠地瞪了老漢一眼，然後大搖大擺地離開了。
一踏入楓葉穀，女子就看見父親正在忙碌，她上前皺眉問道：“爹，怎麽那個二販子又來了？”
老漢憤怒地皺起眉頭，迴答道：“別理她，這種作孽太多的人遲早會遭天譴。她總是在這裏遊說，想讓我把你賣到青樓去。我怎麽可能同意呢？你是我的女兒，我怎麽能為了錢而犧牲你的幸福？”
女子聽後心中一緊，慚愧地說道：“爹，鐮刀和繩子我沒有買到。”
老漢沒說什麽，隻是歎了口氣說：“沒關係，我們可以去別的地方買。”
“你們好。”突然，一個陌生的男聲打破了寧靜。
千伏村抬頭望去，隻見一位蒙麵的年輕男子正站在他們麵前，便不禁露出了疑惑的表情。
男子上前一步，恭敬地說：“大叔好，我叫阿飛，是定風鎮鐵具店的幫工。方才我見這位姑娘在我們店裏購買鐮刀和繩子時，被蒼雲堡的弟子阻撓。我們老板深感過意不去，因此特地讓我將鐮刀和繩子送來給你們，以示歉意。”
阿飛看了一眼旁邊警惕的女子，又微笑著補充：“我今日在店裏勞作時，不慎被火傷到臉部，隻好用麵巾遮擋一下。”
“多謝你了，阿飛兄弟。”千伏村感激地接過鐮刀和繩子，然後取出一些銀兩遞給他，“定風鎮的鐵具和繩子向來品質上乘，做工精細。這些銀兩請你收下，多餘的部分就當作我們的一點心意。”
阿飛連連擺手，推辭道：“這怎麽行，我隻是奉命行事而已。”
但千伏村堅持將銀兩硬塞給他，並熱情地邀請他：“你就叫我千大叔吧。如果不嫌棄我們家簡陋，就留下來吃頓便飯吧，現在也快到了吃飯的時辰。”
阿飛笑著點頭答應了，隨後跟隨千伏村父女二人走進了他們的茅草屋。屋內雖然簡陋，隻有兩張席子、一張餐桌和幾把椅子，但收拾得幹淨整潔。席子上鋪著略顯陳舊的被子，餐桌上則擺著幾隻破舊的碗筷和一堆草藥。這些草藥大多已裝入袋子，整齊地擺放在角落。
阿飛接過女子遞來的茶水，好奇地問道：“千大叔，你們平日裏都是以采藥為生嗎？有沒有請人幫忙？”
千伏村搖了搖頭：“沒有，我沒有錢請人幫忙，隻有我女兒小雨幫忙。如今采藥的人越來越多，大多是那些有錢有勢的草藥商雇傭的采藥隊伍，他們在各個地方大規模地采摘草藥。我們能撿到的，都是他們剩下的部分，雖然艱難又危險，但也隻能這樣了。”
阿飛也點頭承認，不僅是有錢有勢的草藥商雇很多人去采藥，還有武林各派也在各自管轄的地盤采摘草藥分一杯羹，例如，在的楓葉穀屬於天道會和蒼雲堡共同管轄的地盤，自然生成的草藥也被兩派大肆開采賺錢，留給個體藥農的，隻有一點點難采的草藥，猶如刀尖舔血一般艱難危險。
“有一位老板重金求購一種草藥，說是要為他病重的母親續命。那種草藥非常罕見，甚至沒有一個具體的名字，我也是通過老板提供的草藥圖才得知它的模樣。為了尋找這種草藥，我花費了幾個月的時間，最終在楓葉穀的懸崖峭壁上找到了它的蹤跡。然而，不巧的是，我的繩子已經損壞，鐮刀也不慎滑落懸崖。因此，我才讓小雨去買鐮刀和繩子。時間不等人，暴雨季節即將到來，那時開采的難度將會更大。”千伏村詳細地解釋道。
“看來千大叔這次是誌在必得了。”阿飛說道。
“爹，我們已經來楓葉穀采了十幾天的草藥了，才采到一點點，那種草藥太難找了，都在懸崖峭壁，還得碰運氣才發現。”女子抱怨地說。
“答應了別人的事，我們就得盡力做到最好，有始有終。”千伏村堅定地說。
“我也來幫你們的忙吧，我身手敏捷，不懼怕危險。”阿飛主動提議。
“也好，我知道一個偏遠的懸崖，那裏有很多那種草藥。現在天色還早，工具也已經買齊，不如我們現在就出發去采摘。遲一天去，可能就會被其他人發現采摘完畢了。那裏太過危險，小雨你就留在家裏做飯吧。”千伏村考慮後決定。
於是，阿飛與千伏村一起來到了那片懸崖。在懸崖峭壁上采摘草藥極其危險，需要結實的繩子牢牢綁在懸崖邊的樹木或大石上，然後再慢慢爬下去尋找並采摘。通常，還需要另一個人在上麵牽引，以確保下麵的人能安全上來。由於阿飛沒有經驗，且不懂得分辨那種草藥，千伏村堅持讓他留在上麵留守，自己則下去采摘。
阿飛照做了，兩人在懸崖上待了近兩個時辰，直到天黑，千伏村才願意爬上來。阿飛將千伏村拉上來後，隻見千伏村手中捧著少得可憐的草藥，手上也被磨破了皮。
“今天就這樣吧，我們迴去吃飯。”千伏村略顯失落地說。
吃飽喝足後，小雨去河邊洗碗，而阿飛和千伏村則坐在屋外，享受著夜晚的涼風，開始了深入的交談。
“千大叔，我明天打算迴定風鎮再拿些繩子和鐮刀來，順便去問問藥材鋪的老板，看看這附近是否還有其他地方有那種草藥。”阿飛說著，給千伏村倒了一杯藥酒。
“這種草藥確實比我想象中還要難找難采，比我更有本事的人，恐怕已經捷足先登了。我真不知道這附近是否還有剩餘的。”千伏村接過酒杯，麵露愁容。
“但您說過，答應了別人的事就要做好，要有始有終。如果采到足夠的草藥，那就是做到了有始有終。”阿飛安慰道。
“其實那個老板已經放棄了，他的母親沒能撐過這個月。”千伏村歎息道，語氣中充滿了無奈和自責，“我真的很過意不去，覺得自己無能。我不想再經曆這種無奈和慚愧，所以我必須找到那些草藥，即使它們能救人性命，又或者能為我們改善生活。”
“找草藥真的不容易，就算找到了，也可能被別人先一步采走。”阿飛感慨道。
“其實也有解決的辦法，比如比別人更早知道哪個地方有草藥，或者是那個地方隻有你發現了草藥。”千伏村笑了笑，但眼神中卻充滿了苦澀。
“那千大叔，您找到了嗎？”阿飛問道。
“我已經不年輕了，身手也不如以前。而且，比我身手好、經驗足的人太多了。我真的不得不服老了。”千伏村歎息道，輕輕地喝了一口酒，“世事無常，弱肉強食是亙古不變的道理。無論我們怎麽努力，總會遇到困難和挑戰。能撐過去就是福分，撐不過去也隻能認命。我不服老，但我也很難再找到那些草藥了。又有誰會來可憐我們呢？”
阿飛被千伏村的話深深觸動，他認真地望著千伏村，問道：“千大叔，如果一開始你就知道可能找不齊那些草藥，你還會不會堅持找下去？”
“當然會堅持找下去。”千伏村目光堅定地看向正在洗碗迴來的女兒，迴答道，“我還有女兒，我很在乎她，她就是我最大的念想。這種念想可以支撐我不怕艱苦地撐下去，讓我覺得自己還有奔頭，還有人值得我去付出和堅持。其他的事情，都是過眼雲煙。”
“等草藥找到後，千大叔您有什麽其他的打算嗎？”阿飛好奇地問道。
“哪裏有草藥，就去哪裏采摘。四海為家，風餐露宿，這對我來說早已是家常便飯。”千伏村平靜地迴答。
“大叔，您有沒有想過放棄這一行，離開定風鎮，去過另一種生活？”阿飛試探性地問道。
“以前確實有過這樣的想法，但現在不敢想了。”千伏村歎息著說，“我已經采摘了一輩子的草藥，也受了一輩子的苦。選擇另一種生活，未必會比現在好，一樣會有艱難險阻。”
“但是，去一個誰也不認識自己的世外桃源，至少能有一個安全的環境和安居樂業的條件，再也不用麵對這種艱難險阻，可以重新建立自己的美好生活。”阿飛認真地說，“死去的人，也不希望他們在乎的人過得艱難困苦。”
千伏村沒有繼續這個話題，而是轉移了注意力。
夜深了，千伏村和女兒小雨早已進入了夢鄉，隻剩下阿飛在屋子外麵獨自喝悶酒，他掏出懷中的笛子，默默地吹奏曲子，曲子哀傷、冷寂，如同他早已哀傷、冷寂的內心。
曲終後，他發現自己早已淚流滿麵。
“你們還敢在我的地盤上采草藥？真是膽大包天！”任昆傑大聲喊道，話語中滿是嘲諷和不屑。
被攔下的女子一臉憤怒，她掙紮著推開圍堵她的人，厭惡地喊道：“你們走開！”
任昆傑看到女子生氣，反而更加放肆地笑了起來：“喲，生氣了？我看你腿腳似乎不太方便，要不要我背你迴去？不過你可別嫌棄我背得不夠舒服！”說著，他伸出手想要觸碰女子的身體。
女子憤怒地推開他的手，狠狠地瞪了他一眼：“滾！流氓！”
任昆傑被激怒，不滿地喊道：“我們是流氓，那也好過你們全家人給無日神教做狗！你們怎麽不學狗一樣爬迴去！”他憤怒之下，狠狠地踢了女子一腳。
女子受到這一腳，踉蹌著摔倒在地，摔得狼狽不堪。
她掙紮著爬起來，一瘸一拐地迅速逃離了現場。
任昆傑對著女子的背影吐了一口唾沫，惡狠狠地說道：“等著瞧吧！等你們全家都死了，我會把你們扔到亂墳堆裏，看你們還敢不敢來定風鎮！”
發泄完心中的不滿後，任昆傑覺得掃興，於是拉著弟子們離開了現場。
而任昆泰在一旁目睹了這一切，他突然發現那名女子的身影非常熟悉。
女子撞撞跌跌地逃離定風鎮，到達鎮口時，她突然停下腳步，憤怒地迴頭朝鎮子上的牌匾扔起了石頭。這塊牌匾是由天道會和蒼雲堡共同出資打造的，上麵刻著他們共同開拓定風鎮的名字，以及兩派的名字。她一邊大聲謾罵，一邊瘋狂地扔著石頭，聲嘶力竭地喊道：“該死的天道會、該死的蒼雲堡！你們都是是非不分的偽君子！”
宣泄完心中的憤怒，女子才轉身離去，她艱難地走在迴楓葉穀的路上。之所以說她走得艱難，是因為她的雙腿天生殘疾，兩隻腳長短不一，導致她走路時一瘸一拐。楓葉穀是她和她父親暫時棲息的地方，她的父親正焦急地等待她迴家。
“老爺子，你生活已經如此艱難，何必再如此辛苦地采摘草藥呢？這些草藥也賣不出什麽高價，光是維持生計就已經很吃力了。”一個長相尖酸刻薄的女人眉飛色舞地說道，“其實，你可以考慮把我女兒賣給我。雖然她身有殘疾，但容貌出眾，隻要稍加打扮，送到青樓，她定能成為下一個花魁。”
年過五旬的老漢憤怒地打斷了女人的話：“你走吧，我絕不可能賣女兒的。你就死了這條心吧！像你這種專門販賣人口的中間人，我千伏村是不會容忍的！”他果斷地下達了逐客令。
女人仍不死心，繼續遊說：“千大爺，我可是真心為你好啊。你真的舍得讓這麽如花似玉的女兒跟著你一起吃苦嗎？聽我的，把女兒賣個好價錢，你再娶個年輕老婆，生個兒子，那日子才真是有滋有味呢！”
老漢已經忍無可忍，憤怒地推著女人說道：“趕緊走！我再也不想見到你，你這個二販子！”他用力將女人推出了門外。女人撇了撇嘴，狠狠地瞪了老漢一眼，然後大搖大擺地離開了。
一踏入楓葉穀，女子就看見父親正在忙碌，她上前皺眉問道：“爹，怎麽那個二販子又來了？”
老漢憤怒地皺起眉頭，迴答道：“別理她，這種作孽太多的人遲早會遭天譴。她總是在這裏遊說，想讓我把你賣到青樓去。我怎麽可能同意呢？你是我的女兒，我怎麽能為了錢而犧牲你的幸福？”
女子聽後心中一緊，慚愧地說道：“爹，鐮刀和繩子我沒有買到。”
老漢沒說什麽，隻是歎了口氣說：“沒關係，我們可以去別的地方買。”
“你們好。”突然，一個陌生的男聲打破了寧靜。
千伏村抬頭望去，隻見一位蒙麵的年輕男子正站在他們麵前，便不禁露出了疑惑的表情。
男子上前一步，恭敬地說：“大叔好，我叫阿飛，是定風鎮鐵具店的幫工。方才我見這位姑娘在我們店裏購買鐮刀和繩子時，被蒼雲堡的弟子阻撓。我們老板深感過意不去，因此特地讓我將鐮刀和繩子送來給你們，以示歉意。”
阿飛看了一眼旁邊警惕的女子，又微笑著補充：“我今日在店裏勞作時，不慎被火傷到臉部，隻好用麵巾遮擋一下。”
“多謝你了，阿飛兄弟。”千伏村感激地接過鐮刀和繩子，然後取出一些銀兩遞給他，“定風鎮的鐵具和繩子向來品質上乘，做工精細。這些銀兩請你收下，多餘的部分就當作我們的一點心意。”
阿飛連連擺手，推辭道：“這怎麽行，我隻是奉命行事而已。”
但千伏村堅持將銀兩硬塞給他，並熱情地邀請他：“你就叫我千大叔吧。如果不嫌棄我們家簡陋，就留下來吃頓便飯吧，現在也快到了吃飯的時辰。”
阿飛笑著點頭答應了，隨後跟隨千伏村父女二人走進了他們的茅草屋。屋內雖然簡陋，隻有兩張席子、一張餐桌和幾把椅子，但收拾得幹淨整潔。席子上鋪著略顯陳舊的被子，餐桌上則擺著幾隻破舊的碗筷和一堆草藥。這些草藥大多已裝入袋子，整齊地擺放在角落。
阿飛接過女子遞來的茶水，好奇地問道：“千大叔，你們平日裏都是以采藥為生嗎？有沒有請人幫忙？”
千伏村搖了搖頭：“沒有，我沒有錢請人幫忙，隻有我女兒小雨幫忙。如今采藥的人越來越多，大多是那些有錢有勢的草藥商雇傭的采藥隊伍，他們在各個地方大規模地采摘草藥。我們能撿到的，都是他們剩下的部分，雖然艱難又危險，但也隻能這樣了。”
阿飛也點頭承認，不僅是有錢有勢的草藥商雇很多人去采藥，還有武林各派也在各自管轄的地盤采摘草藥分一杯羹，例如，在的楓葉穀屬於天道會和蒼雲堡共同管轄的地盤，自然生成的草藥也被兩派大肆開采賺錢，留給個體藥農的，隻有一點點難采的草藥，猶如刀尖舔血一般艱難危險。
“有一位老板重金求購一種草藥，說是要為他病重的母親續命。那種草藥非常罕見，甚至沒有一個具體的名字，我也是通過老板提供的草藥圖才得知它的模樣。為了尋找這種草藥，我花費了幾個月的時間，最終在楓葉穀的懸崖峭壁上找到了它的蹤跡。然而，不巧的是，我的繩子已經損壞，鐮刀也不慎滑落懸崖。因此，我才讓小雨去買鐮刀和繩子。時間不等人，暴雨季節即將到來，那時開采的難度將會更大。”千伏村詳細地解釋道。
“看來千大叔這次是誌在必得了。”阿飛說道。
“爹，我們已經來楓葉穀采了十幾天的草藥了，才采到一點點，那種草藥太難找了，都在懸崖峭壁，還得碰運氣才發現。”女子抱怨地說。
“答應了別人的事，我們就得盡力做到最好，有始有終。”千伏村堅定地說。
“我也來幫你們的忙吧，我身手敏捷，不懼怕危險。”阿飛主動提議。
“也好，我知道一個偏遠的懸崖，那裏有很多那種草藥。現在天色還早，工具也已經買齊，不如我們現在就出發去采摘。遲一天去，可能就會被其他人發現采摘完畢了。那裏太過危險，小雨你就留在家裏做飯吧。”千伏村考慮後決定。
於是，阿飛與千伏村一起來到了那片懸崖。在懸崖峭壁上采摘草藥極其危險，需要結實的繩子牢牢綁在懸崖邊的樹木或大石上，然後再慢慢爬下去尋找並采摘。通常，還需要另一個人在上麵牽引，以確保下麵的人能安全上來。由於阿飛沒有經驗，且不懂得分辨那種草藥，千伏村堅持讓他留在上麵留守，自己則下去采摘。
阿飛照做了，兩人在懸崖上待了近兩個時辰，直到天黑，千伏村才願意爬上來。阿飛將千伏村拉上來後，隻見千伏村手中捧著少得可憐的草藥，手上也被磨破了皮。
“今天就這樣吧，我們迴去吃飯。”千伏村略顯失落地說。
吃飽喝足後，小雨去河邊洗碗，而阿飛和千伏村則坐在屋外，享受著夜晚的涼風，開始了深入的交談。
“千大叔，我明天打算迴定風鎮再拿些繩子和鐮刀來，順便去問問藥材鋪的老板，看看這附近是否還有其他地方有那種草藥。”阿飛說著，給千伏村倒了一杯藥酒。
“這種草藥確實比我想象中還要難找難采，比我更有本事的人，恐怕已經捷足先登了。我真不知道這附近是否還有剩餘的。”千伏村接過酒杯，麵露愁容。
“但您說過，答應了別人的事就要做好，要有始有終。如果采到足夠的草藥，那就是做到了有始有終。”阿飛安慰道。
“其實那個老板已經放棄了，他的母親沒能撐過這個月。”千伏村歎息道，語氣中充滿了無奈和自責，“我真的很過意不去，覺得自己無能。我不想再經曆這種無奈和慚愧，所以我必須找到那些草藥，即使它們能救人性命，又或者能為我們改善生活。”
“找草藥真的不容易，就算找到了，也可能被別人先一步采走。”阿飛感慨道。
“其實也有解決的辦法，比如比別人更早知道哪個地方有草藥，或者是那個地方隻有你發現了草藥。”千伏村笑了笑，但眼神中卻充滿了苦澀。
“那千大叔，您找到了嗎？”阿飛問道。
“我已經不年輕了，身手也不如以前。而且，比我身手好、經驗足的人太多了。我真的不得不服老了。”千伏村歎息道，輕輕地喝了一口酒，“世事無常，弱肉強食是亙古不變的道理。無論我們怎麽努力，總會遇到困難和挑戰。能撐過去就是福分，撐不過去也隻能認命。我不服老，但我也很難再找到那些草藥了。又有誰會來可憐我們呢？”
阿飛被千伏村的話深深觸動，他認真地望著千伏村，問道：“千大叔，如果一開始你就知道可能找不齊那些草藥，你還會不會堅持找下去？”
“當然會堅持找下去。”千伏村目光堅定地看向正在洗碗迴來的女兒，迴答道，“我還有女兒，我很在乎她，她就是我最大的念想。這種念想可以支撐我不怕艱苦地撐下去，讓我覺得自己還有奔頭，還有人值得我去付出和堅持。其他的事情，都是過眼雲煙。”
“等草藥找到後，千大叔您有什麽其他的打算嗎？”阿飛好奇地問道。
“哪裏有草藥，就去哪裏采摘。四海為家，風餐露宿，這對我來說早已是家常便飯。”千伏村平靜地迴答。
“大叔，您有沒有想過放棄這一行，離開定風鎮，去過另一種生活？”阿飛試探性地問道。
“以前確實有過這樣的想法，但現在不敢想了。”千伏村歎息著說，“我已經采摘了一輩子的草藥，也受了一輩子的苦。選擇另一種生活，未必會比現在好，一樣會有艱難險阻。”
“但是，去一個誰也不認識自己的世外桃源，至少能有一個安全的環境和安居樂業的條件，再也不用麵對這種艱難險阻，可以重新建立自己的美好生活。”阿飛認真地說，“死去的人，也不希望他們在乎的人過得艱難困苦。”
千伏村沒有繼續這個話題，而是轉移了注意力。
夜深了，千伏村和女兒小雨早已進入了夢鄉，隻剩下阿飛在屋子外麵獨自喝悶酒，他掏出懷中的笛子，默默地吹奏曲子，曲子哀傷、冷寂，如同他早已哀傷、冷寂的內心。
曲終後，他發現自己早已淚流滿麵。