韋德深深地吸了一口氣,隻覺胸腔內好似被一團沉甸甸的烏雲所籠罩著。


    就在這一瞬,他的記憶深處像是有一道無形的閘門被猛然打開,一段塵封已久的話語如同潮水般湧進他的腦海之中。


    那是多年前,當他還是個稚嫩孩童時,父親曾親口對他說過的一段話。


    當時的情景仿佛還曆曆在目,父親的麵容嚴肅而凝重,語氣堅定地說道:“孩子啊,如果教皇再不加以限製,那麽終有一日,他將會成為我們帝國最大的危害!”


    如今迴想起這番話,韋德不禁苦笑出聲。


    那時的他,對於父親的擔憂尚不能完全理解,甚至覺得有些危言聳聽。


    然而此刻,他卻深切地感受到了父親當年的先見之明。


    隻是,他萬萬沒有想到,這場危機竟來得如此迅猛,猶如狂風暴雨一般,讓人猝不及防。


    更讓韋德感到無奈和絕望的是,麵對眼前這如山般沉重的壓力,他發現自己根本毫無還手之力。


    他就像一隻被困在蛛網中的飛蛾,無論怎樣掙紮都無法掙脫束縛。


    這種無力感如影隨形,幾乎要將他吞噬殆盡。


    在這個龐大的帝國之中,教會的影響力可謂無孔不入,其教徒如同繁星般散布於各個角落。


    要想將這些教徒一舉殲滅,簡直就是癡人說夢。


    且不說這項任務本身所麵臨的巨大困難和複雜程度,單是尋找並定位每一個教徒的蹤跡,都足以讓人望而卻步。


    而直接對教皇下手?


    這無疑是極其魯莽和不明智的行為。


    暫且不提教皇本人如今究竟擁有何等深不可測的強大實力,光是教會手中掌握著的那些堪稱神器級別的武器,便足以讓任何企圖挑戰教會權威的勢力心生畏懼。


    倘若真的爆發一場與教會之間的全麵戰爭,那麽對於整個帝國而言,都將是一場毀滅性的災難。


    更為糟糕的是,一旦帝國內部陷入混亂和戰火紛飛的局麵,周邊那些一直虎視眈眈、伺機而動的小國家必然會趁機而入,坐享漁翁之利。


    到那時,帝國不僅可能會失去對自身領土和資源的掌控權,甚至還有可能麵臨分崩離析、亡國滅種的悲慘命運。


    一想到這些令人憂心忡忡的後果,韋德隻覺得頭痛欲裂,仿佛無數根鋼針同時紮進了他的腦袋裏。


    隨後,他緩緩地抬起頭來,目光掃視著下方端坐著的一眾大臣們。


    那威嚴而深邃的眼神仿佛能夠穿透每個人的內心深處。


    \"你們都給我說說,對於剛剛教皇所提出的意見,究竟有何看法?\"


    皇帝的聲音不高,但卻帶著一種不容置疑的氣勢。


    話音剛落,一名性格耿直的大臣便迫不及待地站起身來,義憤填膺地說道:\"陛下啊,這教會膽子未免也太大了些!她不過僅僅隻是咱們帝國下麵教會中的一位教皇罷了,怎敢如此囂張跋扈地提出這般無理要求?簡直就是無法無天!\"


    緊接著,另一位大臣也附和道:\"沒錯,陛下!臣認為應當立刻調遣軍隊,將整個教會徹底查封,以正國法!絕不能讓她們繼續肆意妄為下去!\"


    一時間,朝堂之上群情激奮,大臣們紛紛交頭接耳,對教皇剛剛提出的要求表示強烈不滿和堅決反對。他們一個個麵色凝重,言辭激烈,顯然已經被教皇的舉動激怒到了極點。


    韋德聽著他們的話語,嘴角微微上揚,露出一抹淡淡的笑容。


    他心中暗自思忖:確實如此,如果在劃分出的這一半領土當中還包含有這些大臣們自身的領地,那麽這不就等同於直接侵害到了他們個人的利益嘛!想到此處,韋德不禁搖了搖頭,覺得這群人的心思真是狹隘至極。


    “好了,別在這裏聒噪了,統統給朕滾出去!”


    韋德猛地站起身來,大手一揮,衝著下方那些仍在嘰嘰喳喳爭論不休的大臣們怒喝道。


    大臣們聽到韋德的怒吼聲後,頓時麵麵相覷,一個個噤若寒蟬,誰也不敢再多說一句廢話。


    畢竟此時此刻的韋德正處於盛怒之下,誰敢去觸這個黴頭呢?


    於是乎,大臣們隻得紛紛躬身行禮,然後如潮水般快速退下。


    眨眼間,原本喧鬧無比的宮殿便變得鴉雀無聲起來。


    就在這時,韋德突然感覺到身後傳來一陣輕微的響動。


    他緩緩轉過身去,隻見一道黑影正從宮殿深處的陰影處慢慢地走了出來。


    待那道黑影走近之後。


    “陛下,臣來遲了,請陛下恕罪!不知那克萊爾有沒有對您不利啊?”


    韋德輕輕擺了擺手,然後緩緩地仰起頭,背靠著座椅,一臉凝重地道:“我沒什麽大礙,隻是……這次恐怕帝國有大麻煩了。”


    他頓了頓,接著說道,“你們知道嗎?克萊爾那個女人居然又有新的想法了。”


    眾人麵麵相覷,有人忍不住問道:“那她到底想幹什麽?”


    韋德深吸一口氣,一字一句地說:“她索要一半的帝國領土!”


    聽到這個要求,在場的人都不禁倒吸一口涼氣,驚唿出聲:“什麽?一半?這女人怎麽敢如此放肆!簡直就是癡人說夢!”


    然而,韋德卻是微微皺起眉頭,若有所思地繼續說道:“但不知為何,我仔細思量之後,卻覺得她這番話似乎也有幾分道理存在。大家想想看,如今的帝國可謂是內憂外患、自顧不暇。倘若真能割舍掉一半的領土,那麽就可以將分散的兵力集中起來,形成一股強大的力量。或許這樣一來,我們當前所麵臨的重重危機便能迎刃而解了!”


    說完這些,韋德轉頭看向身後一直沉默不語的黑影,壓低聲音把剛才與克萊爾商議的合作計劃告知給他。


    而聽完了韋德的話,黑影仿佛被施了定身咒一般,一動不動地站在原地,陷入了深深的沉思之中。


    時間一分一秒過去,四周一片寂靜,唯有偶爾吹過的微風輕輕拂動著兩人的衣角。


    良久之後,黑影終於打破了這份沉寂,緩緩開口說道:“陛下,這件事情我認為絕不像表麵看起來那麽單純,這克萊爾絕對不滿足於隻獲取一半領土。”


    韋德微微頷首,表示認同黑影的看法,眉頭緊緊皺起,眼神中透露出憂慮之色,“沒錯,教皇一心想要建立屬於自己的國度,但她所掌控的畢竟隻是一個教會組織……讓其來治理國家,實在令人難以想象啊!”


    說到此處,韋德不禁長歎一口氣,語氣中充滿無奈,“可是目前為止,我確實想不出還有什麽別的更妥善的解決方法……”


    “然而陛下,難道您當真打算割舍掉帝國一半的領土嗎?即便後續真能如她所言,幫助帝國在那個神秘的異世界站穩腳跟……”


    黑影欲言又止。


    韋德擺了擺手,打斷了黑影的話語,“罷了,此事容我再仔細斟酌一番。對了,之前我吩咐給你的那件事辦得如何了?”


    黑影低下頭,聲音略微低沉地迴答道:“迴陛下,我按照您的旨意拜訪了諸多種族,可最終隻有龍族表示願意出手相助,其餘的全都毫不猶豫地將我們拒之門外。”


    “什麽!龍族願意幫忙?”


    聽到最終結果的韋德內心不禁泛起陣陣波瀾,情緒變得有些難以自持。


    原本,在他心中一直存在著深深的憂慮,認為沒有任何種族會願意伸出援手來幫助自己。


    然而,此時此刻得知竟有一個強大的龍族願意挺身而出時,這份意外之喜著實令他感到震驚不已。


    “可是……”


    韋德稍稍平複了一下心情後,接著說道,“這龍族所提出來的要求……也未免太過分了些吧,簡直就是獅子大開口啊!”


    這時,站在一旁的黑影輕聲迴應道:“大人,他們確實提出了一些頗為苛刻的條件。”


    韋德聞言,眉頭緊緊地皺在了一起,語氣嚴肅地追問道:“那他們究竟提出了什麽樣的具體要求?快說!”


    隻見黑影略微遲疑了片刻,然後緩緩開口講述起來:“他們……希望我們帝國從今往後,每年都要向他們龍族交納一大筆用於雙方合作的費用。而且這筆費用可不是小數目,對於咱們帝國來說無疑將會是一項沉重的負擔。”


    隨著黑影將與龍族談判過程中的種種細節一一告知韋德之後,後者的臉色瞬間變得陰沉無比,仿佛被一層厚厚的烏雲所籠罩。


    隻聽得人群之中傳來陣陣驚唿:“這龍族竟然敢獅子大開口,索要如此之多的東西!簡直難以置信!”


    韋德臉上露出愕然與憤怒交織的神情。


    “他們究竟是如何知曉我們擁有這些寶物的呢?難道說他們在暗中對我們的情況了如指掌不成?”


    然而,最為令韋德震驚不已的並非是龍族所提要求的數量眾多,而是他赫然發現,那龍族所列清單之上的物品,無一不是深藏於帝國藏寶庫中的珍稀之寶。


    這些寶物乃是帝國曆經數代積累下來的底蘊所在,每一件都價值連城、舉世無雙。


    若真將它們如數交出,無疑等同於掏空整個帝國的家底啊!


    想到此處,韋德心中不由得一緊,額頭上也冒出了一層細密的汗珠。


    麵對這般無理至極的要求,韋德甚至連一絲猶豫都未曾有過,毫不猶豫地斷然拒絕道:“絕對不行!這藏寶庫中的寶物乃是我帝國的最後一道防線,是守護國家安危的關鍵所在。若是輕易交予他人之手,日後我等又該如何應對可能出現的危機?此事斷無商量餘地!”


    他的話語斬釘截鐵,隨後揮了揮手道:“這件事情讓我再想一想吧。”


    “這段時間也辛苦你了,下去先休息休息。”


    黑影想再說些什麽,但最終也沒有再開口便退到了陰暗處消失不見了。


    韋德緩緩從椅子上站了起來,朝著宮殿外走去。


    此時宮殿外的侍衛已經換了一批。


    “陛下我已經讓人增加了守衛的數量,一定不會再發生剛才那樣的事情!”


    看見韋德走了出來,男人立刻跪在了地上請求韋德的原諒。


    韋德隻是看了一眼,男人並沒有任何想要懲罰的意思隻是淡淡的說道。


    “好了,站起來吧,克萊爾她想要進來,就算是你們怎麽增派人手也沒什麽用。”


    韋德看著天空上的那些重重防護,現在不由得感到可笑。


    “命令下去,將外麵的那些魔法陣給撤掉吧,也沒什麽用。”


    男人聽到韋德的話頓時大驚。


    “陛下這不能撤呀,那些魔法陣可以保護您的安全!”


    “安全?你覺得我現在還有安全可言嗎?教皇都能大搖大擺的走進我的家!”


    韋德自嘲的笑了笑。


    “好了,別在這裏廢話了,下去將我的話傳達到吧。”


    “至於守衛什麽的也不用增派了,正常安排就可以。”


    男人見鬼得如此的堅決,也不好再說什麽立刻下去執行了韋德的命令。


    而與此同時,教會裏。


    克萊爾慢悠悠的走進了教堂。


    而在教堂的神像底下,則是跪著一名少女低著頭,正做著祈禱。


    克萊爾就站在少女的身後,並沒有出言打斷,而是靜靜的看著讓少女完成祈禱儀式。


    而當女孩起身看到克萊爾的一瞬間,先是愣了一下,隨後驚慌失措的說道:“教皇陛下,您來了.....我剛剛在禱告.....沒有第一時間向您問好!”


    “沒事,你做的很好,不愧我選定的聖女!”


    克萊爾看著女孩微微一笑,並沒有因為剛才的小事兒責怪她。


    “來過來坐,聊聊天。”


    克萊爾朝的女孩揮了揮手說道。


    蕾妮還有些緊張,但是麵對克萊爾的要求也還是連忙的走了過去坐在克萊爾的身邊。


    “蕾妮,這段時間在教會還習慣吧?”


    “習慣習慣,如果不是陛下您救下收留了我,我現在可能早就死在了那個暴雨夜了!”


    蕾妮小臉紅撲撲,手緊張的扣在一起。


    “那就好,有什麽不習慣的直接和我說沒有關係!”


    “沒有沒有,沒有任何不習慣的地方。”


    “就是.....教皇陛下.....讓我來當著聖女.....我.....我可能不行。”


    蕾妮低著頭說道。

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