曙光曆185年1月1日,新年伊始,屬於執掌一月之年神「凜冬之心」的月份來臨。


    正如杜勒格期盼的那樣,術師小隊一整年的工作迎來了圓滿收尾,他也得到了辛勤的迴報:


    塞納市方麵下達一紙調令,杜勒格將隨安托萬一同返迴塞納市,等待新的職務分配。


    在平息發生在治安署大樓的戰鬥可能引發的輿論後,梅倫市又恢複了往日的寧靜,而市民們的注意力,很快被公開化的北方危機所吸引。


    新年伊始,街頭巷尾,大小報紙,都在討論發生在凜冬帝國的政治危機,從凜冬到楓丹,數十億剛走出戰爭陰影的人們,都在緊張等待著第二隻靴子的落下。


    這些日子,協會成員除了日常工作外,還要抽空編寫血骨教派事件的報告和檔案,僅僅將陰謀者從肉體上消滅是不夠的,還需要盡可能厘清事情的全貌。


    一月五日。


    純白的雪花降臨大地,轉眼間,整座城市已是白雪皚皚,冬之意象,帶來寧靜與安詳,梅倫市的異常事件發生頻率,也真的因此出現了明顯下滑。


    半夜,蘇拉戴上帽子和圍巾,踏著雪地上的陰影,悄悄潛入梅倫市醫院。


    找了間空置的病房,蘇拉喚出《虛無之書》,將血宴儀式卡放入儀式盤中,滴下鮮血,接著耐心等待。


    驀然。


    月光映照的陰影搖曳,空閑病房的每個角落都蒙上了一層未知的陰影。蘇拉見狀,開啟靈視,愕然發現整個房間都被厚實的血肉占據,隻留下不到兩米的空隙,勉強容納蘇拉和他肩上的人偶。


    望著環繞周身的血肉之牆,蘇拉皺眉道:“「噬疫侍者」的狀態,似乎不是特別好?”


    人偶仔細看了看,搖頭道:“不用擔心,這隻是消化不良的症狀。”


    消化不良?


    血肉蠕動,從虯結的結節組織中伸出一個類似昆蟲的觸角,飄到蘇拉麵前,諾薇見狀,伸出食指,與觸角輕輕觸碰。


    奇異的信息流隨著光芒傳遞,人偶若有所思,接著將小手點在蘇拉眉心,將這股信息流傳輸給他。


    那是一幅動態的畫麵,蘇拉不禁一愣,難得能在這個時代看到彩色電影......


    畫麵初始,是遼闊無垠的虛境天幕,驀然,天空碎開裂痕,光亮的球體自裂縫中墜落,正是被實界驅逐的「白骨鴉」。


    這時,原本散布在虛境大地的血肉紅潮立刻凝聚成無數的觸手,向上延伸,包裹住使徒的胚胎。


    時間仿佛於此刻按下暫停鍵,構成一幅唯美的寫意畫像,遠遠望去,仿佛是托舉著月亮的崖邊鬆樹。


    不知過了多久,“月亮”破碎,白骨鴉尖嘯著自球體中破出,想要飛上天空,奈何被血肉纏住大半個身體,動彈不得。


    想要逃離「噬疫侍者」的攻擊,奈何就像是陷入了沼澤地裏,白骨鴉越是拚命掙紮,陷得越深,最後完全為覆蓋在虛境大地上的血肉所吞沒。


    畫麵到此結束。


    目睹了一場怪異大戰使徒的珍奇畫麵,蘇拉道:


    “原來「噬疫侍者」的本體是這個模樣,祂完全吃掉了白骨鴉嗎?”


    “不,祂沒有那麽強的消化能力。”


    諾薇道:“我已經將使徒胚胎的來源告訴了祂。”


    驀然,血肉之牆開始退去,接著像細胞胞吐一般,奄奄一息的白骨鴉竟被「噬疫侍者」吐了出來。


    這是祂慷慨的迴報。


    “這裏不是實界?”蘇拉首先想到這個問題。


    “我們現在處於「噬疫侍者」的體內。”


    點點頭,蘇拉似有所感,抬起掌心,黑線蔓延而出,逐漸纏繞住白骨鴉的軀體。


    祂抬起頭顱,顱骨上的空洞仿佛凝聚著無盡的怨恨,黑線迅速勒緊,將祂的身形不斷壓縮,直到......


    蘇拉看向石書卡槽裏凝聚的新卡:


    【滅識級怪異,力量被吞噬,權柄被剝奪,此刻它所剩下的,隻有最後的白骨,堪為一用】


    焚心,燃魂,滅識,摧神,末日。


    蘇拉得到最好的怪異卡,也不過是燃魂級的「嫉妒迷煙」,被剝去力量和權柄的白骨鴉,仍然被《虛無之書》判定為滅識級,得虧它未能順利複生......


    他注意到,由掌心延伸的黑線並未吃掉整隻白骨鴉,最後留下了一根骨頭。


    準確地說,那是一根手骨,連著三根彎曲的指骨。


    接住掉落的手骨,諾薇輕聲道:


    “這就是屬於「疫病骸骨」的權柄之一,使徒白骨鴉的力量源泉。”


    見狀,蘇拉疑惑道:


    “神明的權柄,神性,還有詩章殘頁這類‘殘軀’,三者的性質並不一樣,是這樣對吧?神明的力量組成,居然這麽複雜。”


    諾薇解釋道:


    “神明將自身的權柄分出若幹部分,授予追隨祂的使徒,令使徒代為執掌,這就是權柄。也是人類使徒為何會發生變態進化的緣故。”


    蘇拉大概聽明白了。


    如果將神明比作一頭豬,那麽「權柄」就是最好的梅花肉,最精華的部分。詩章殘頁,神明的「殘軀」,隻是隨便從哪裏割下的一塊肉,至於「神性」,大概隻是豬的基因。


    當然,豬肉很寶貴,神明也是。


    感受著麵前的“神之權柄”的氣息,蘇拉詫異道:


    “它似乎可以作為神秘特性使用?”


    “你想在晉升二環的時候容納「疫病骸骨」的權柄嗎?”


    托腮思考,諾薇搖頭道:


    “直覺告訴我,這樣做很危險,難道你想成為第二代「疫病骸骨」嗎?”


    蘇拉不知道如何成神,但簡單的邏輯是,想要成為「疫病骸骨」,那麽未來容納的神秘特性,顯然都必須得是這位年神的權柄。


    若是每晉升一環,都容納不同神明的權柄,那麽當蘇拉有朝一日登臨九環術師時,至少身懷八位神明的權柄......


    那也太縫合怪了!


    蘇拉立刻打消了這個想法,轉而道:“那麽,將這東西交給「噬疫侍者」?”


    望向周圍的血肉牆壁,諾薇輕笑道:“祂的位格不夠,不足以消化權柄。”


    取出「傘骸」,接著拿過疫病骸骨的手骨,諾薇掌心釋放奇異銀沙,朦朧中,神之權柄竟與傘柄合二為一。


    “簡單直接的拚裝組合。”


    收起骨傘,諾薇道:


    “這隻手骨掌握的權柄,可以更準確地控製疫病,令其抑製,催化,或者是消失,與傘骸拚裝後,可以大幅度增強遺物的力量。”


    這就是白骨鴉的力量,和托德修習的秘術、擁有的遺物極為相似,可以說是一脈相承。


    如此說來,托德從踏上術師之道,到建立密教組織,都可能是白骨鴉一步步的引導,最後反而葬送了自己。


    蘇拉若有所思,忽然發現,他與「血骨教派」之間的衝突,其實可以視作執掌十二月年神「疫病骸骨」的遺產繼承內戰。


    而這場內戰的落幕,則是蘇拉、諾薇和「噬疫侍者」瓜分了使徒,贏者通吃,敗者身隕。

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