入夜,天氣再也不似白日裏一般酷熱,逐漸涼了下來,外麵的涼風透著窗戶吹在身上舒服極了。


    宮裏,白日的熱鬧落下帷幕,取而代之的蟬鳴了了的寂靜。


    內花園的田壟之間坐著兩位孤獨的老人,望著眼前的篝火,傾訴著心中的惆悵。


    老爺子用木棍在火堆中不斷的扒拉著,沒一會兒就扒拉出幾個黑不溜秋的紅薯。


    “來,嚐嚐,咱們老家鳳陽種出來的紅薯,張度給咱帶來的!”


    另一名老人用樹葉包著紅薯,一點點扒開外表的皮和烤糊的部分。


    “聖上,請!”老人將剝好的紅薯捧了過去。


    老爺子擺擺手:“你自己吃,咱自己剝!”


    那老人咬了一口,讚歎道:“好吃,!”


    老爺子感慨道:“哎……咱們小時候要是有這東西吃,咱爹娘也不至於餓死,咱們也不會提著腦袋去造反!”


    “是啊!”


    老人連連點頭:“這多虧了吳王殿下弄來這種好東西,三五年後,咱們大明的百姓再也不用忍受饑餓之苦!”


    就這樣,兩位老人吃著紅薯,喝著酒。


    老爺子緩緩端起酒杯一飲而盡,沉聲道:“標兒重病的這幾個月,咱是成宿成宿的睡不著覺,咱心裏苦啊,自從妹子走後咱連個說心裏話的人都沒有了,咱又不能給這些兒孫說……哎……”


    坐在一旁的老人輕聲說道:“聖上,如果信得過老臣,老臣願為聖上分憂!”


    “都是老兄弟,叫咱重八,叫咱聲哥,聽著親切!”老爺子很是認真的說道:“咱隻允許你一個人叫!”


    那老人聽到此話連忙跪在地上,惶恐道:“臣不敢!”


    老爺子苦笑一聲,說道:“行了,別裝了,從咱倆當年在濠州相見的時候你就裝,到現在還在裝,你這都裝一輩子了,湯鼎臣啊,你累不累啊!”


    “臣……臣……”


    “好了!”


    老爺子打斷他的話,說道:“咱說了,今晚隻有兄弟,沒有君臣,你要再裝咱就走了!”


    “是!”


    湯和連忙起身,說道:“臣快四十多年沒叫過您重八哥了!”


    一聲重八哥,讓老爺子感受到了久違的親近,也讓想起了當年的往事,惆悵道:“是啊,自從妹子走後,再也沒有人叫過咱重八了!”


    “咱已經失去妹子了,咱不想再失去標兒了!”


    湯和輕聲道:“重八哥莫要急躁,大婚還有兩日,相信那張老神仙一定會來的,他能救皇長孫,皇重孫,就一定能救太子殿下,太子殿下仁善,吉人自有天相,一定會好起來的!”


    老爺子苦笑一聲,說道:“該做的咱都做了,真要救不了,那也是標兒的命,咱也沒有辦法了!”


    “哎……煩躁,湯和,來,喝酒!”老爺子拿起酒杯,突然想到了什麽,問道:“咱記得你近幾年身體不好,不能飲酒的!”


    “臣的病已經痊愈,重八哥,臣敬你!”


    湯和的病才算剛好,並不能多飲酒,為了陪老爺子敘舊,也算豁出去了。


    “重八哥,您也要少喝些,多保重龍體啊!”湯和見老爺子今晚喝了許多。


    “沒事!”


    老爺子笑道:“咱的酒量你又不是不知道!”


    說完,趁著酒意說道:“咱也不知道那個老道士能不能救標兒,湯和,你說萬一標兒有什麽不測,咱該立誰為儲君?”


    湯和本有些醉意,聽到此話全身顫抖一下,頓時醒酒了,卻裝出一副若無其事的樣子說道:“重八哥,這是皇家內事,臣已經告老還鄉,無心政事,您問臣算是問錯人了!”


    老爺子聽後哈哈一笑,說道:“湯和啊,這平常百姓家還有分家,分家產的時候呢,這裏就咱哥倆,你但說無妨!”


    湯和放下酒杯,拱手道:“重八哥,聖上啊,您就別為難我了,這臣子如何能參與皇室立儲之事啊,這事就不該我琢磨,再說了,太子殿下吉星高照,自有天神庇佑,此事還尚早啊!”


    湯和說的很是耿直,別看一句又一句的重八哥叫的親切,其實啊,心裏有數著呢!


    老爺子仿佛看穿了他的心思,指著他笑道:“還得是你湯鼎臣啊!”


    湯和吃著紅薯說道:“打了一輩子仗了,也該歇歇了,臣年紀大了,牙都掉了好幾顆,要不是吳王殿下帶來了這紅薯,臣每日也隻能以粥為食了!”


    “哈哈……”二人同時大笑起來,隨後躺在田間,望著滿天星辰,老爺子長舒一口氣,說道:“鼎臣,還記得咱小時候就像現在一般,躺在村頭草堆上,餓的前胸貼後背,就會看著烏漆麻黑的天發呆,實在餓的受不了了就去找點野菜放罐子裏煮煮,吃的那叫一個香!”


    “是啊!”


    湯和感慨道:“小時候的日子雖然苦,卻也是真的快樂,臣吃過最好的東西,就是重八哥烤的牛肉!”


    “哈哈!”


    老爺子大笑道:“為了請你們吃牛肉,咱差點被劉財主打死,不過現在想來,那劉德還是仁義的,官府追究的時候,他硬是說牛掉落山崖摔死了,不然咱早就被官府砍了,哪有今天的洪武爺啊!”


    “咱這些皇子皇孫差一點的東西都不吃,不吃就他娘的餓著,咱才不慣著他們,除了標兒跟著咱吃點苦,其他混賬哪裏知曉咱們小時候的苦日子!”


    “重八哥,你說錯了,雄英當年也吃了許多苦!”湯和於心不忍的說道。


    “雄英是個好孩子!”


    老爺子欣慰的說道:“將來也會是位愛民的好皇帝,這麽多皇子皇孫中,隻有這孩子最像咱,也最明白百姓的艱辛!”


    “將來啊,這江山交給他,咱也放心,不過現在可不行,這孩子還年輕,閱曆不足,咱怕他被那群文臣給騙了……”


    “兄弟啊,哥給你說句掏心窩子的話,有些事咱都明白,就算老道士來了救下標兒,咱也不會再讓他碰朝政之事,就留在東宮修養,標兒雖然是大明的太子,更是咱的兒子啊!”


    “雄英也長大了,也能獨立處理朝政了,咱準備大婚後就冊封為皇太孫,正式定下儲君名分,省的老二,老三,老四那幾個狗東西有想法!”


    “說起這幾個混賬,哎……老二這些年幹了多少荒唐事,他變成現在這樣,咱有錯,老三,老四是不錯,可惜他們都不是老大……”


    湯和沒有接話,老爺子繼續說道:“其實,立雄英為皇太孫咱也有顧慮,這孩子對他幾個叔叔敵意太大,多次給咱提過藩王之害,咱就怕咱哪天死了,這皇位交到他手上,他立馬就會對幾位叔叔下手,加上這孩子給娘家人親,老二,老三,老四再厲害,也不是藍玉那群人的對手,萬一這藍玉學起了霍光……”


    “咱知道這孩子是咋想的,他是怕等咱不在了,幾個王叔造他的反……”


    “按理說,皇太孫之位早該給他了,咱之所以遲遲沒有冊封,就是有這些憂慮……”


    “兄弟,標兒病成這樣,你說咱到底該怎麽辦啊!”


    老爺子借著酒勁說了許多從沒有給任何人講過的心裏話,但湯和始終一言不發。


    “兄弟……湯和……”


    老爺子推了兩下,卻發現躺在地上的湯和已經睡著了,還說著夢話。


    “哥,牛肉……好吃!”

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