連番征戰之後,義軍取得了一係列的勝利,同時也付出了慘重的代價。前將軍李過被鄧玘刺斷脛骨,一段時間之內失去了戰鬥力。右將軍袁宗弟被蓋雲天的大斧子削去了左手的兩根手指,幾乎成為殘廢。幸好尚大夫的醫術高明,保住了他的手掌,隻是從今以後,這員虎將再也不能拉弓射箭了。其餘大小頭目受傷二十多人,陣亡十八人,義軍士兵戰死三千四百餘人,受傷竟然高達五千多人。對於損失來講,戰果也很輝煌:全殲了鄧玘的四千直屬部隊,殺死兩千多人,俘虜兩千人,其中包括奉鄧玘命令保衛太守府的五百火銃手和鄧家騎兵的大部分士兵。李自成念念不忘的那一千七百匹河套馬更是一匹沒差,全盤接收。再加上俘獲的呂文洋的六百騎兵,現在義軍一下子就多出了一支頗具戰鬥力的騎兵隊伍,機動能力大大增強了。除了孟侖帶走了一支百把人的小隊伍外,宜陽本城的防守部隊大部分投誠。宜陽一戰,明軍在豫西的勢力基本瓦解冰消。

    勝利總是讓人覺得興奮,甚至有點興奮過了頭,牛金星和劉宗敏就在暗中鼓動李自成稱王稱霸。常朗自然是不讚成的。李自成在試探常朗的意見時,常朗不好明確反駁,隻是低頭沉思。牛金星在常朗麵前總是毫無機心,推了推他的肩膀。說:“我說大仙,想什麽哪?”常朗並沒有被他善意的玩笑逗樂,知識若有所思的說:“我在想朱升輔佐朱元璋故事。”

    “高築牆、廣積糧、緩稱王?”李自成默默在一邊念叨著。

    “現在明軍勢大,我軍隻是占據豫西一隅,非但糧食菲薄,更是四麵受敵之地。若現在稱王,固然可以振奮聲威。不過,會把朝廷的注意力都集中在我們身上,迴調動清剿諸路義軍的明軍,首先來對付我們。這叫圖虛名而受實禍,闖王豁達睿智之明君,怎會如此視界短淺?同時,雖然我們打了幾個勝仗,但是我們自身的損失也不小,善後工作千頭萬緒;打這幾仗得失的經驗教訓也需要總結;俘虜的明軍將士也需要遴選安撫;招收的新兵也需要整訓安插。更重要的一點是,我覺得我們部隊的人數雖然不少,可是將不專兵,指揮比較混亂打起仗來各自為政,互相不統屬協調,現在順風順水還可以,一旦稍有挫折,怕會釀成巨變。”

    李自成本來對稱王隻是心熱,倒沒有癡迷到刻不容緩的地步。他現在最關心的還是軍隊,所以常朗一提最後一條,他馬上坐不住了。拉著常朗的手問:“軍師,軍隊如何安排,請軍師教我。”

    常朗連忙遜謝不已:“闖王!捷軒!宋某對軍隊曆來不熟悉,隻是提出一些建議,具體實施還是需要你們這些老將才可靠。”

    李自成還沒說什麽,劉宗敏佛然不樂。大手在八仙桌上輕輕 一扣,大聲說:“軍師!你我現在俱在闖王旗下,進退自是一家人,莫說什麽你們我們這樣的話。你現在還這樣生分,豈不令以你為心腹股肱的鴻基傷心麽?”

    牛金星也暗暗不快,接著說:“獻策腹有奇謀,卻總有半吞半咽的江湖術士習氣。當年周公謹曾雲:‘大丈夫處事,遇知己之主,外托君臣之義,內結骨肉之恩,言必行,計必從,禍福共之!’獻策難道尚不及周郎的心胸?我自認氣量不大,但是仍然願意為闖王奔走,以報答闖王知遇之恩。我早有意與獻策詳談,隻是事務繁冗,沒有閑暇。獻策身體不好,闖王和我等皆知,所以並未以蘇務勞苦獻策的身心。可是獻策日日與戲子為伍,不以軍情為要,是否有玩物喪誌的之嫌?……”

    李自成一看牛金星額頭青筋暴起,忙走過來打岔:“軍師身子不好,和娃娃們相處,放鬆一下也是有益處的。”

    牛金星哼了一聲,扭過頭去不再言語。

    常朗見牛金星牛勁十足,不覺好笑。走到他身邊道:“常聞人言啟東居家,自比諸葛孔明。每患無事可為,今闖王以大事托付啟東,啟翁怎可口出哀怨之言?”

    劉宗敏聞言大笑,就連牛金星都禁不住老臉微紅。

    常朗接著說:“宋某文無啟翁的滿腹經綸,武無捷軒萬夫之勇,竊據軍師之位實屬闖王的看中與諸位弟兄的信賴,宋某怎敢不盡心竭力?隻是軍旅之事非某所長,日常萬機又沒有精力象啟翁一般事必躬親、舉輕若重。宋某所長,說句不客氣的話,在於謀劃。宋某原本江湖野人,蒙闖王提拔,驟登高位,心內實在忐忑,不怕闖王與二位仁兄笑話,宋某不是不肯做事,而是做不好,在看諸位如何做,在學習如何做事罷了。”

    李自成哈哈大笑道:“獻策豁達,我等何嚐不是如是?某以前隻知道攻略一地,飽則遠遁。何曾想過以後會如何?別說什麽經營天下,就是活不活得到明天,心中都沒個譜。俗話說:‘沒吃過肥豬肉,還沒見過肥豬跑嗎?’其實就是這個道理,獻策大可不必過於謹慎。此屋中,隻我四人,捷軒知 久已,二位雖然新來,俺老李雖不敢說剖肝瀝膽,卻也把二位當作腹心手足。捷軒!獻策!啟東!俺李自成在此發誓!異日若有所成,天下與諸君共之!若某食言,人神共殛!”

    劉宗敏、常朗、牛金星三人紛紛跪拜,李自成也熱淚盈眶,跪倒與三人還禮。四人哈哈放聲大笑,心中再無隔閡。

    幾人又說了會閑話,牛金星又舊話重提,還是希望常朗能夠替他分擔一些工作。常朗看了看李自成,淡然道:“闖王!此次破宜陽,穀英軍功當屬第一。不過能夠如此順利的拿下堅城,林全也是功不可沒。我觀此人誌大才精,在我軍中不可埋沒了他。闖王,隻有能夠獎罰分明,才能收攏人心。子女財帛非此子所愛。田見秀這個鎮將軍,總督糧草總不盡心,把那擔兒一直都壓在啟東的肩上,可否把籌集糧餉的事兒交付與林全,此乃一舉兩得的事情,闖王以為如何?”

    李自成和牛金星、劉宗敏那是何等樣人,都知李岩此次功勞巨大,但是他並非自己的嫡係,若要讓其執掌軍權,三人那心裏是萬分不樂。常朗如此一說,三人皆鼓掌稱善,看得常朗心中微覺不快,暗暗搖頭歎息。

    劉宗敏對於人事安排並不特別上心,他大腦袋一擺,問:“我說軍師,你把話說完好不好?你說這軍隊該如何整編?”

    李自成也湊了過來,側耳細聽常朗如何說。

    常朗慢慢道:“目前我軍有兵馬十萬,步兵八萬人,騎兵兩萬人,對吧?”

    劉宗敏點了點頭示意常朗繼續說下去。

    “軍隊的威力在於協同作戰,若要協同,就要指揮有效、靈活。將佐的作用是戰場指揮,不是與敵人單挑搏命。當然了,必要的時候,將領的勇猛可以鼓舞士兵的士氣。現在我們打仗,將領自顧自的衝殺而去,士兵們則是哪兒人多往哪兒去,一旦首領有失,馬上就亂成一鍋粥,此誠深可慮也。”

    “那如何解決呢?”劉宗敏著急的問。

    “出路隻有一個,那就是進行軍隊的正規化建設!”

    “正規化?!”劉宗敏、李自成一起重複著他的話。

    “對!隻有正規化,職業化,部隊才能成為鐵一樣的洪流,才能無堅不摧,無往而不利!”

    “那怎麽樣進行這個什麽正規化呢?”劉宗敏大眼珠子都瞪圓了。

    “改革軍製,設立軍、師、團等等作戰單位,做到將專兵,兵專將,彼此熟悉;發放軍餉,掠獲歸公,以保持部隊的紀律性;設立參謀部,專門用來製定軍隊具體作戰戰術戰法的實施。成立救護隊,搶救戰場受傷的傷員。”說到這裏,常朗停了一停,“就說這次宜陽戰役,如果有救護隊,我軍的陣亡人數起碼降低三成,很多傷兵都是在戰場上號泣而死,無人過問。”

    劉宗敏用兩手捂著大腦袋,嘴裏念叨著:“這麽複雜,老子可有點沒聽明白。我說軍師,你成天連眼睛都懶得睜,敢情這腦袋裏一直在幹活啊?”

    牛金星在一邊聽了許久,有點怒氣勃發,上前揪住常朗的衣襟。道:“我說老宋!你既然都有這些想法了,為什麽不說出來大家一起參詳參詳?要是今天我和捷軒不逼問你,你是想等到什麽時候才說?還是打算總也不說出來呢?”

    常朗見李自成和劉宗敏臉上也流露出不滿不解的神色,連忙解釋說:“大軍一直在整訓,如果進行這樣大動作的爭辯,別說士兵,就是將領可怕也一時無法適應,甚至容易激起兵變。現在我軍初勝,正可借機行事,阻力一定要小得多。我們進行軍事改革。不可能不考慮將領和士兵們的想法,什麽事情都不能一蹴而就的。”

    牛金星臉色和緩下來。拍了拍常朗瘦削的肩膀,感慨的說:“闖王得你輔佐,想不成事,怕也不容易啊!”

    劉宗敏嘿嘿一樂,用眼睛看著李自成。李自成臉上綻放出燦爛的笑容,眼睛看著窗外高遠的天空。

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