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    他不太想說, 因為沒有把握賈政一定會聽從他的意見, 他又不得不說,因為他終究是想為自己、也為所有人的未來做些努力。


    不知為什麽, 他不說話, 賈政也沒有出言催促, 隻是耐心的等著他自己開口。這樣的姿態無疑給了賈環鼓勵,讓他能夠慢慢的鎮定了下來。


    屋子裏點了清幽淡遠的蘇合香,一縷縷的煙霧從金獸香爐的嘴裏吐出來,嫋嫋的,姿態格外動人。賈環深吸了一口氣, 聲音慢慢的、低低的道:“第一樁事, 是咱們金陵老家那裏的子弟讀書事。兒子閑時也去過那裏的學塾, 授課的先生雖說老邁了些,學問卻是好的,教授得法, 隻是做學生的不成樣子, 隻知玩鬧, 不知習學。兒子隻冷眼看去, 竟大都是些不成器的,內中隻有一個名喚賈琿的很有些不同。”


    他停了一停, 賈政很給麵子地問:“如何不同?”他答道:“兒子去時他們正下了課, 別人都出去遊戲了, 幾個沒出去的也不過是憊懶, 都趴在桌子上吃點心,隻有他還正襟危坐,在念他們先生教的書。”賈政笑道:“這卻不錯,十分勤謹了。”賈環道:“兒子也想著,他不過頑童稚子之流,就能忍常人之不能忍,是個有毅力的人,便問了他周圍的人。都笑說他生來就是有些個笨拙的,別人隻用一刻鍾就能背會的書,他非要用一個時辰不可。性子又直魯,背不會,也隻是硬磕著背,自冬至夏,不避寒暑,從未有一日懈怠的。”賈政聽了,也不由歎息:“原是如此,讀書向學,天分是頂要緊的。多少人在科舉路上拋擲一生,不過是徒帶累了父母妻兒罷了。”


    賈環忙笑道:“老爺說得是,隻是我和他說了話,觀他雖拙了些,好在勤能補拙,一直也跟得上功課。他年歲不大,卻難得的有主意、有誌氣,心誌堅定。我看他是個可栽培的。”賈政指著他笑不可抑道:“你也不過一個乳臭未幹的毛孩子,竟這樣大言鑿鑿的,指點起別人來。”


    出乎他意料的是,賈環聞聽此言,並沒有做出什麽大反應,隻是略略低了頭,續道:“我聽人說,他家裏有些窮,幸而他家孩子少,他又是唯一的男孩兒,這才一直供著他。他家父母十分老實厚道,隻是實在沒法子,大概明年就不叫他念書了。我本想資助資助他,可轉念又一想,咱們留在老家過活的族人不少,也有那勤奮好學的孩子,因著家裏窮而上不起學的,並不單單他一個人這樣兒。倒是迴來和老爺說說,是不是每年撥出一筆銀子給他們是正經。”


    此語大出賈政意料之外,他怔了一怔,過了片刻,才消化了賈環這一番話中的意思。


    他暗想著,本以為孩子們都小,不想老三也已有了這樣的考量,這些話雖稚拙了些,也不是沒道理。思量再三,試探道:“依你看,該怎麽辦呢?就是我和你大伯都答應了,真撥了銀子過去,但有人昧下了,金陵離都中這麽遠,咱們也不得知道。這不是白白把銀子扔進了水裏,真正該得它的人沒得著,反養出了碩鼠嗎?”


    賈環仰臉道:“老爺問得好。兒子也想過這事兒,經手的人確是不好找,不過這又和第二樁事有些牽扯了。”他看賈政的茶涼了,起身拿去潑了,自轉去提了壺來,重又注入熱茶,一麵口裏續道:“下邊要說的事,還請老爺慢動怒。”


    賈政捋了捋胡子,怡然笑道:“你且說來。”


    這話裏是應了,隻賈環卻不敢十分信準。他把話在心裏來迴掂量了幾個個兒,並不能十分拿得準——隻是箭在弦上,不得不發。當下內裏懷了幾分惴惴,麵上卻力持鎮定道:“是咱們老家的祭田,祖宗在時原是置辦了不少,足夠一家子吃用還有富裕的,隻是一來年久日長,二來生齒日繁,有懶於耕種的賃了出去,一來二去,漸通賣買,還有貪人多給那兩個錢的,瞞著將分給自家耕種的田地賣了出去,如今原是祖宗遺給後輩子孫的祭田,實際上竟是少了大半……”


    “你又是如何知道這祭田的數量少了的?他們瞞著人做的勾當,你上哪裏去清楚的?”賈政聽他越說越心驚,忙驚疑地問道。金陵老家留守的人做下的一幹事,他並不是全然不知,隻是知道得不那麽清楚。往年裏也有一鱗半爪的消息傳入他耳中,隻是一來如賈環所說,年深日久,積弊成習,二來都是一族的人,親裏親眷的,撕破臉須不好看。賈家確實富貴已極,寧榮二府的主子們高高在上,喝的是玉液瓊漿,咽的是玉粒金蓴,普通的族人卻多窮苦,尤其是金陵那邊,更是難得兩府接濟。因此但有些什麽,兩府的當家人也多是睜一眼閉一眼,隻當自己是個聾子啞巴罷了。隻是他沒想到,小兒子去了一趟金陵,竟也覷破了這些事情,如今還揭了出來。


    他心裏不由得疑神疑鬼起來,一時擔憂他是被人拐帶了,又怕他是被人糊弄了,一時更有一層擔憂,怕他是叫人當了槍使還不自知。


    原來,賈環當日於酒席間驟然明白了賈府的困境,迴去隻是睡不安吃不香,仿佛抄家滅族就在明日。驚懼了一晚,翻來覆去直到三更天,方迷迷糊糊的睡去了。夜間又做一夢,夢裏似乎是十一二年後,大家都大了時,隻是浮光掠影的閃過一個個片段,不等他細瞧就換了:一時是表姐黛玉麵如金紙的躺在一個綠影森森的屋子裏,嘔了幾口血死了,一時又是寶玉木然的牽著個全套鳳冠霞帔的美人成婚,一時又是堂嫂王熙鳳領著平兒坐在馬車上出了京,一時又是個太監傳了黃帛寫的聖旨來,大批如狼似虎的軍士湧入兩府大門,將家裏四處翻倒,一時又是賈赦賈珍賈璉被刑枷了流放,他在夢裏找不見自己的影子,隻能被迫旁觀,急得滿頭大汗,終於大叫一聲醒了。


    他坐在床上,冷汗流了一脖子,幽幽的月光在窗子上留下一個模糊的剪影。門外小廝的鼾聲如雷,一絲兒未醒。他無心折騰人,隻自己取了大毛巾來慢慢抹了汗,一氣往喉嚨裏灌了一盞臨睡前倒的冷茶,重又上床去擁被坐著,再迴憶那夢時,卻隻記得一些零星的碎片。


    那時他心中特別不安,總想多了解些家裏的事。金陵那邊的人看他隻是個小孩子,又嬌生慣養的,也不防著他,倒叫他自己胡亂摸索著,察覺出了一些不妥。後來認識了薑俊,後者雖不耐細務,到底是家裏的長子,每常跟著父親出去見人辦事,對這些門道懂得不少。有他幫忙,賈環才算於這些事兒上入了門路。


    此時聽見賈政動問,便垂頭迴道:“祭田在哪裏,早有名目可查。兒子去看過了。至於這底下的門道兒,兒子在那邊也有幾個朋友,因此知道——有些人家裏就買了咱們的地呢。”


    賈政聽了,半晌無話。賈環低著頭半天,方聽他緩緩地道:“你能查著這樣的事,也算能幹了,隻是,‘水至清則無魚’,有些事,糊塗著,遠比說破了好。你——知道麽?”


    賈環心下一鬆,抬頭道:“老爺放心,都是一家子,他們也有難處,兒子並沒有一意為難他們的意思。”


    他說一句,霽月就應著,見他再無別話,方笑道:“你也太細了,這些個規矩我們一般也知道的。隻是有一條兒,現今太太的妹子薛夫人在家住著,她那裏要不要隨禮呢?薛夫人的女兒薛大姑娘和咱們家姑娘們年紀相仿,她那裏要不要送呢?若是不送,日後你們也是要混叫一聲兒姐姐弟弟的,見了麵彼此倒尷尬。”


    遭她一提醒,賈環方記起還有這一處。他拍拍額頭歎道:“我倒忘了她了!罷了,薛夫人就比著太太,薛姑娘比著幾位姑娘罷。”他又從懷裏摸出一個手絹,在手心裏打開,隻見是一對精雕紅玉鐲子,四個玫瑰花的金戒指,笑道:“也沒有什麽好的,隻是我的一片心,謝你們素日操勞。這鐲子是你的,戒指給她兩個分了,別嫌東西簡薄。”說著就把東西遞到她手裏。


    霽月不意還有這個,心裏有些感動之餘,麵上就帶了些歡喜出來。她接了手絹過去,仔細又包好了,隻揣在袖子裏,一言不發,默默地收拾了一應物事,出去叫了蕊書等丫頭來,各人分頭收拾給眾人的禮物去了。


    這裏賈環自己動手寬了衣裳,兜頭睡到天色擦黑,才被人推醒。他朦朧了一會兒,迷迷糊糊地還問:“什麽時辰了?”那人脆聲答道:“爺還做夢呢,老太太和太太都迴府了。”


    聽到這一句,賈環總算清醒過來。他懶洋洋的閉著眼,彎下腰去穿鞋,踢踢踏踏的走到窗前坐下,招手叫人給他梳頭。


    身後有人拿了篦子給他通頭,又有一張浸濕的毛巾蓋到他臉上,賈環想睜眼卻睜不開,隻得任人給他淨了臉。毛巾撤開,他睜眼一看,蕊書正在眼前,一手將毛巾遞給候著的小丫頭,一手拿著一盒深紅色的脂膏。她放下毛巾,接過一根打磨得細細的銀簪子,挑了一點兒脂膏,笑向賈環說道:“爺快試試,這是新得的茉莉膏子,和市賣的不同,潤膚防皸有奇效的。”

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