這一日到了金陵，一行人下船，那柳湘蓮便要與賈環作別。賈環詢問明白了他的去向，當下也不挽留，知他手裏沒有幾個活錢，又助他幾個盤纏。那柳湘蓮十分豪爽，並不像常人那樣推拒再三方肯受，接過謝了他，又托他問候寶玉，兩人便痛快地作別了。
賈菖早雇了車兒來，賈環乘了，仍是到上迴住的那房子裏安頓。賈家族中又送了兩個水靈靈的丫頭來，連同原有的幾個婆子，忙碌了大半個下午，好容易收拾出個模樣兒來。賈菖早不知竄到誰家吃酒賭錢去了，賈環打發了婆子們去煎些細粥菜來吃晚飯，吩咐小廝們磨墨，顧不得旁的，當即寫了幾張帖兒，拜上曾先生並請幾個舊朋友後日來吃酒，打發了門房去送。一時送帖兒的迴來了，帶迴來話兒，旁人或言閉門讀書，或言改日再擾，唯有薑俊寫了迴帖兒，又說是必過來。賈環接了那帖兒瞧了，再無別話。
當下胡亂吃過了飯，丫頭們有些怕生，怯生生的打上水來伺候著他漱洗了，賈環就一長一短的問她們些話兒，諸如多大年歲了，家裏兄弟姊妹幾個，父母怎樣等語。兩個丫頭都明顯的放鬆了下來，也說說笑笑起來。
其時天氣仍是寒冷，兩個丫頭分了一個去撥著炕洞裏的火，一個就去整理床褥，展開一早備好的棉被。桐葉不聲不響的提了個熱乎乎的湯婆子進來。賈環也倦了，燈下打了個嗬欠，寬著衣裳叫桐葉道：“你們一般也累了，今夜不用你們上差，迴去歇著罷。”聽桐葉應了，又想起來問道：“你們那裏可暖和？若是柴薪不夠，過來拿也是一樣的。”桐葉笑道：“爺放心，我們滿夠了。我和寄英睡一起呢。倒是咱們剛來，這裏不比家裏，一向是陰慣了的，這炕也不知多久沒通過，倒是晚上別叫她們熄火才是。”鋪床的那丫頭就不服氣的道：“這位哥哥兒別說這話，這炕昨兒已經通了一宿了，若是一晚上不熄火，隻怕要熱得困不著覺呢！”桐葉不理她。
賈環打了個圓場，叫桐葉迴去，自己進了被裏，身下雖燒得熱熱的，被子裏卻果然冷些，窗紙又被北風刮得嗤剌嗤剌的，聽在耳內更覺得寒冷，隻得攬了湯婆子，又命移了個火盆過來，這才合目躺下睡了。
半夜起來解手，被子底下還有些熱意，起身一瞧，隻見火盆裏隻剩零星幾點火星，丫頭垂著頭蜷在小榻上睡著了，手邊滑落了火釺子。他一起來就覺頭有些昏沉，心裏一凜，情知是室宇狹小，空氣不流通，有些一氧化碳中毒了。忙跑去推開了所有的門窗透氣，又將火盆挪了出去。這才想起來自己隻穿了件小襖，忙取了件大氅裹了，坐在椅子上，心裏一陣一陣的後怕不提。
一番動靜下來，那丫頭也醒了，問道：“您怎麽起來了？可是要茶？”又忍不住抱著肩膀瑟縮了一下，見他身上穿了全套的冬衣，門窗又大開，一時不明所以。
“起來更衣，發現屋子裏有些炭氣，散散好些。”賈環勉強笑了笑，又向她道：“收拾了被褥去睡罷，何苦熬著，在這榻上再凍病了。”
原來這兩個丫頭送來前，也是主家用心教導了的。金陵賈家的這些族人們遠不如京中榮寧二府的那些生活驕奢，對一應豪門的排場亦沒有多少概念，所知多有謬誤，教這丫頭的也多是臆想出來的規矩，不似賈家這等豪門大族的做派，倒似城裏一些暴發之家想出來折磨下人的。這丫頭聽了一堆糊塗話兒在心裏，見賈環睡了，她不敢睡，隻是守著火盆，及至後來倦得很了，不知不覺就蜷到榻上睡著了。
這會子聽了賈環的話，方不好意思起來，低低的答應了一聲兒，去外間尋另一個丫頭去了。
這裏賈環待煙氣散盡了，方閉好門窗，衾內已是冷了，又不好叫人，隻得將大氅搭在了被子上，胡亂將就了半夜。
次日一早，先叫人備齊了四色禮物，各色京中土產去見曾先生，敬呈了拜帖兒進去，不多時曾先生的孫子就迎了出來，口稱“世叔”。賈環客客氣氣的隨了他進去，大廳裏見過了先生。行過禮數，便見先生仍是精神矍鑠，老當益壯，又拜見了師母。曾先生打量他一番，見他出落得越發挺拔俊秀了，站在那裏玉樹也似，心裏不由欣慰，便叫他書房裏去。
師生二人進書房裏落座，伺候的僮仆沏上茶來。先生笑道：“這是你在南邊兒做官兒的一個師兄親與我寄來的山茶，不是什麽名種，喝著倒還好，你也嚐嚐。”賈環忙喝了一口，含在口裏細品了品，極口誇讚。又奉上特與先生帶來的一幅字畫，言道是家裏特送與先生的，謝先生費心。賈家出來的東西自然不是凡品，先生卻看也沒看，隻隨手插-入了放置畫軸的瓷缸中，向賈環要他近日的功課來看。
賈環心知功課他必是要看的，忙叫小廝取來奉上。先生細細翻看過了，點頭道：“不錯，很見工夫。”他這麽說，就代表賈環合格了。賈環卻也並不很高興，又將自己的盤算和盤托出。先生聽了不語。他看先生不說話，隻是盯著錄有他功課的紙，不禁有些緊張起來。半晌，先生才撚須道：“也好，你是個機敏的，卻不是那沉得下心的性子，早念完了書未必不好。”
師生二人又敘了幾句話兒，賈環便告辭迴去了。師母還要人傳話來留飯，他也推辭了。中午便是賈家族人設宴擺酒，同是一族，這個麵子是一定要給的。賈環留心聽他們說話，聽得賈赦賈政兄弟雖不知怎麽沒派人追索祭田之事，到底出了一份錢資助族中貧寒學生。上迴賈環見過的那孩子也被拉了來列席。賈環便叫了他過去，一句一句的問他話。那孩子倒不怯場，說話條理清楚，有理有據，令人眼前一亮。
次日又請人擺酒，往酒樓裏叫了一桌子好酒菜，一早的布置起來。未到晌午，薑俊就施施然來了，身後仍是跟著他的小廝墨汁。那小廝老遠就笑嘻嘻的行禮道：“賈爺好。”賈環怪道：“什麽好事兒，笑得嘴都咧到耳後根去了。”那小廝笑道：“賈爺英明，賈爺委實英明！是有樁天大的好事兒呢，我們爺定親了！”賈環一愕，拱手笑道：“這，弟竟不知，倉促之間不及備禮，在此賀薑兄了。”薑俊咳了一聲，抬腳作勢踹了墨汁一腳，笑罵道：“就你嘴快，平日裏又不見你這樣伶俐。”墨汁笑道：“小的這不是為爺高興麽！”
當下兩人進了屋，脫鞋上炕，炕上燒得暖融融的，中間擺了張大炕桌，桌上兩壺酒，幾碟兒下酒的小菜，一盤柑橘橙子之類。最亮眼的卻是梅瓶裏插著的三兩枝紅梅花，姿態豔逸。兩人相對而坐，互訴別後情狀。
薑俊已中了上一科的秋闈，如今也是正正經經的舉人老爺了，舉著酒杯淺斟慢酌的姿態卻仍是少年飛揚，風流意氣，懶洋洋的一副漫不經心世間萬事不入眼的樣子。賈環也放鬆下來，捏著酒杯卻又不飲，隻有一句沒一句的和他說話。陽光透過窗紙照進來，照得人周身暖洋洋的，一時賈環就困上來了，薑俊也飲多了，口中喊著未婚妻的姓氏，往外打著酒嗝兒。熱好的菜肴端上來了，兩人也懶待去吃。賈環爬過去費力地灌了他一碗熱湯羹，見他消停下來合眼睡去了，也不管他，自己倚著大迎枕也睡著了。
不多時下人們進來收拾碗筷，方將二人叫醒了。賈環好夢方醒，洗一把臉便精神奕奕，薑俊就萎靡了些，一邊彎腰潑水洗臉，一邊向賈環說道：“好些日子沒痛快吃過酒了。”賈環奇道：“他們不請你？”他道：“同那些渾人有什麽可吃的！白玷辱了酒這個字罷了。”當下叫人重熱了飯菜，兩人吃了飯，又說了半天的話，眼看著日頭偏西，薑俊方迴去了。
自此賈環杜門讀書，謝絕訪客。薑俊知他學業繁重，分心不得，因此也不來擾他。隻有曾先生派人來喚過他一迴，帶去他登門見本府的學政。賈環自是備足了禮數，那學政倒不是什麽大家出身，既知賈環是京中榮府的少爺，豈有不承情的，於是當日賓主盡歡。
這一日卻接到家中的書信，言道是入宮多年的大姐姐元春叨承天恩，晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。賈環自是為她歡喜，心中卻又有些疑慮：鳳藻宮尚書是升職，這不算什麽，以元春的家世為人，又在宮裏熬了這麽些年紀，升職是順理成章，隻是賢德妃的名號卻是古所未聞，若說是虛銜兒，似生造出來的，若說是待遇，又有賢德二字。一時又想到昔日薛蟠之言而今成真，直想得頭都大了。
當晚卻又鋪紙研墨，書信一封與賈政請安賀喜，想了想，又寄一封與薛蟠，細詢元春之事。
賈菖早雇了車兒來，賈環乘了，仍是到上迴住的那房子裏安頓。賈家族中又送了兩個水靈靈的丫頭來，連同原有的幾個婆子，忙碌了大半個下午，好容易收拾出個模樣兒來。賈菖早不知竄到誰家吃酒賭錢去了，賈環打發了婆子們去煎些細粥菜來吃晚飯，吩咐小廝們磨墨，顧不得旁的，當即寫了幾張帖兒，拜上曾先生並請幾個舊朋友後日來吃酒，打發了門房去送。一時送帖兒的迴來了，帶迴來話兒，旁人或言閉門讀書，或言改日再擾，唯有薑俊寫了迴帖兒，又說是必過來。賈環接了那帖兒瞧了，再無別話。
當下胡亂吃過了飯，丫頭們有些怕生，怯生生的打上水來伺候著他漱洗了，賈環就一長一短的問她們些話兒，諸如多大年歲了，家裏兄弟姊妹幾個，父母怎樣等語。兩個丫頭都明顯的放鬆了下來，也說說笑笑起來。
其時天氣仍是寒冷，兩個丫頭分了一個去撥著炕洞裏的火，一個就去整理床褥，展開一早備好的棉被。桐葉不聲不響的提了個熱乎乎的湯婆子進來。賈環也倦了，燈下打了個嗬欠，寬著衣裳叫桐葉道：“你們一般也累了，今夜不用你們上差，迴去歇著罷。”聽桐葉應了，又想起來問道：“你們那裏可暖和？若是柴薪不夠，過來拿也是一樣的。”桐葉笑道：“爺放心，我們滿夠了。我和寄英睡一起呢。倒是咱們剛來，這裏不比家裏，一向是陰慣了的，這炕也不知多久沒通過，倒是晚上別叫她們熄火才是。”鋪床的那丫頭就不服氣的道：“這位哥哥兒別說這話，這炕昨兒已經通了一宿了，若是一晚上不熄火，隻怕要熱得困不著覺呢！”桐葉不理她。
賈環打了個圓場，叫桐葉迴去，自己進了被裏，身下雖燒得熱熱的，被子裏卻果然冷些，窗紙又被北風刮得嗤剌嗤剌的，聽在耳內更覺得寒冷，隻得攬了湯婆子，又命移了個火盆過來，這才合目躺下睡了。
半夜起來解手，被子底下還有些熱意，起身一瞧，隻見火盆裏隻剩零星幾點火星，丫頭垂著頭蜷在小榻上睡著了，手邊滑落了火釺子。他一起來就覺頭有些昏沉，心裏一凜，情知是室宇狹小，空氣不流通，有些一氧化碳中毒了。忙跑去推開了所有的門窗透氣，又將火盆挪了出去。這才想起來自己隻穿了件小襖，忙取了件大氅裹了，坐在椅子上，心裏一陣一陣的後怕不提。
一番動靜下來，那丫頭也醒了，問道：“您怎麽起來了？可是要茶？”又忍不住抱著肩膀瑟縮了一下，見他身上穿了全套的冬衣，門窗又大開，一時不明所以。
“起來更衣，發現屋子裏有些炭氣，散散好些。”賈環勉強笑了笑，又向她道：“收拾了被褥去睡罷，何苦熬著，在這榻上再凍病了。”
原來這兩個丫頭送來前，也是主家用心教導了的。金陵賈家的這些族人們遠不如京中榮寧二府的那些生活驕奢，對一應豪門的排場亦沒有多少概念，所知多有謬誤，教這丫頭的也多是臆想出來的規矩，不似賈家這等豪門大族的做派，倒似城裏一些暴發之家想出來折磨下人的。這丫頭聽了一堆糊塗話兒在心裏，見賈環睡了，她不敢睡，隻是守著火盆，及至後來倦得很了，不知不覺就蜷到榻上睡著了。
這會子聽了賈環的話，方不好意思起來，低低的答應了一聲兒，去外間尋另一個丫頭去了。
這裏賈環待煙氣散盡了，方閉好門窗，衾內已是冷了，又不好叫人，隻得將大氅搭在了被子上，胡亂將就了半夜。
次日一早，先叫人備齊了四色禮物，各色京中土產去見曾先生，敬呈了拜帖兒進去，不多時曾先生的孫子就迎了出來，口稱“世叔”。賈環客客氣氣的隨了他進去，大廳裏見過了先生。行過禮數，便見先生仍是精神矍鑠，老當益壯，又拜見了師母。曾先生打量他一番，見他出落得越發挺拔俊秀了，站在那裏玉樹也似，心裏不由欣慰，便叫他書房裏去。
師生二人進書房裏落座，伺候的僮仆沏上茶來。先生笑道：“這是你在南邊兒做官兒的一個師兄親與我寄來的山茶，不是什麽名種，喝著倒還好，你也嚐嚐。”賈環忙喝了一口，含在口裏細品了品，極口誇讚。又奉上特與先生帶來的一幅字畫，言道是家裏特送與先生的，謝先生費心。賈家出來的東西自然不是凡品，先生卻看也沒看，隻隨手插-入了放置畫軸的瓷缸中，向賈環要他近日的功課來看。
賈環心知功課他必是要看的，忙叫小廝取來奉上。先生細細翻看過了，點頭道：“不錯，很見工夫。”他這麽說，就代表賈環合格了。賈環卻也並不很高興，又將自己的盤算和盤托出。先生聽了不語。他看先生不說話，隻是盯著錄有他功課的紙，不禁有些緊張起來。半晌，先生才撚須道：“也好，你是個機敏的，卻不是那沉得下心的性子，早念完了書未必不好。”
師生二人又敘了幾句話兒，賈環便告辭迴去了。師母還要人傳話來留飯，他也推辭了。中午便是賈家族人設宴擺酒，同是一族，這個麵子是一定要給的。賈環留心聽他們說話，聽得賈赦賈政兄弟雖不知怎麽沒派人追索祭田之事，到底出了一份錢資助族中貧寒學生。上迴賈環見過的那孩子也被拉了來列席。賈環便叫了他過去，一句一句的問他話。那孩子倒不怯場，說話條理清楚，有理有據，令人眼前一亮。
次日又請人擺酒，往酒樓裏叫了一桌子好酒菜，一早的布置起來。未到晌午，薑俊就施施然來了，身後仍是跟著他的小廝墨汁。那小廝老遠就笑嘻嘻的行禮道：“賈爺好。”賈環怪道：“什麽好事兒，笑得嘴都咧到耳後根去了。”那小廝笑道：“賈爺英明，賈爺委實英明！是有樁天大的好事兒呢，我們爺定親了！”賈環一愕，拱手笑道：“這，弟竟不知，倉促之間不及備禮，在此賀薑兄了。”薑俊咳了一聲，抬腳作勢踹了墨汁一腳，笑罵道：“就你嘴快，平日裏又不見你這樣伶俐。”墨汁笑道：“小的這不是為爺高興麽！”
當下兩人進了屋，脫鞋上炕，炕上燒得暖融融的，中間擺了張大炕桌，桌上兩壺酒，幾碟兒下酒的小菜，一盤柑橘橙子之類。最亮眼的卻是梅瓶裏插著的三兩枝紅梅花，姿態豔逸。兩人相對而坐，互訴別後情狀。
薑俊已中了上一科的秋闈，如今也是正正經經的舉人老爺了，舉著酒杯淺斟慢酌的姿態卻仍是少年飛揚，風流意氣，懶洋洋的一副漫不經心世間萬事不入眼的樣子。賈環也放鬆下來，捏著酒杯卻又不飲，隻有一句沒一句的和他說話。陽光透過窗紙照進來，照得人周身暖洋洋的，一時賈環就困上來了，薑俊也飲多了，口中喊著未婚妻的姓氏，往外打著酒嗝兒。熱好的菜肴端上來了，兩人也懶待去吃。賈環爬過去費力地灌了他一碗熱湯羹，見他消停下來合眼睡去了，也不管他，自己倚著大迎枕也睡著了。
不多時下人們進來收拾碗筷，方將二人叫醒了。賈環好夢方醒，洗一把臉便精神奕奕，薑俊就萎靡了些，一邊彎腰潑水洗臉，一邊向賈環說道：“好些日子沒痛快吃過酒了。”賈環奇道：“他們不請你？”他道：“同那些渾人有什麽可吃的！白玷辱了酒這個字罷了。”當下叫人重熱了飯菜，兩人吃了飯，又說了半天的話，眼看著日頭偏西，薑俊方迴去了。
自此賈環杜門讀書，謝絕訪客。薑俊知他學業繁重，分心不得，因此也不來擾他。隻有曾先生派人來喚過他一迴，帶去他登門見本府的學政。賈環自是備足了禮數，那學政倒不是什麽大家出身，既知賈環是京中榮府的少爺，豈有不承情的，於是當日賓主盡歡。
這一日卻接到家中的書信，言道是入宮多年的大姐姐元春叨承天恩，晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。賈環自是為她歡喜，心中卻又有些疑慮：鳳藻宮尚書是升職，這不算什麽，以元春的家世為人，又在宮裏熬了這麽些年紀，升職是順理成章，隻是賢德妃的名號卻是古所未聞，若說是虛銜兒，似生造出來的，若說是待遇，又有賢德二字。一時又想到昔日薛蟠之言而今成真，直想得頭都大了。
當晚卻又鋪紙研墨，書信一封與賈政請安賀喜，想了想，又寄一封與薛蟠，細詢元春之事。