這邊賈環才出了院子門，就見三春姊妹聯袂而來，三人俱都是一樣的打扮，外麵穿了大紅猩猩氈的鬥篷，頭上戴著風帽，後頭跟著幾個提抱著東西的婆子和五六個小丫頭。一地皚皚的白雪襯著紅衣，煞是齊整好看。
他上前與幾位姐姐作揖，問道：“昨兒新下了雪，冷得很，姐姐們睡得可還安麽？”三人都笑道：“都好。丫頭們領了炭，燒得屋子裏熱熱的，並沒叫我們受涼。倒是你那裏，璉二嫂子照管一向不大到的，不知他們盡不盡心。”賈環也迴道：“他們倒是盡心的，我昨日迴去得晚，她們連熏籠都蓋上了。”探春才說了一句“她們倒知道享福”，門裏一個婆子探出頭來叫道：“姑娘們進來說話罷，隻是堵著門算什麽。”
三春姊妹遂進去了，探春還說“等一等，待我們出來了，和你一塊兒過去”，見他點了頭應下，方扭身進去了。
賈環使勁兒跺了跺腳，隻覺得套在柔軟的靴子裏的腳趾尖幾乎被凍住。這鬼天氣，嘴裏哈出一口氣來都是白的。桐葉在一旁縮著肩，默默地陪他挨凍，一聲兒也不言語。
不一會兒，三春姊妹就出來了，四人遂同往賈母處去。他身邊正挨著探春，還要伸手留惜春時，就見惜春衝他眨了眨圓眼睛，撮唇一笑，往前和迎春並肩兒走去了。
他心知惜春如此作為，是在給他們這對姐弟留出緩和關係的空間。兩人實在僵得太久了。她是一片好意，賈環自然不能不領情。此前和探春之間僵著，他心裏也煩惱，隻是一見了麵，兩個都是強脾氣，就忍不住互刺互傷起來。近來二人彼此有幾趟東西往來，本已做好了足夠的鋪墊，隻是事到臨頭，又不知如何開場了。
他低著頭，在路旁的雪堆上踢了一腳，踢得碎雪四散。探春也不知怎麽和他說話，她心下微微有些躊躇。素日的千伶百俐在此時不知為何皆不見了蹤影。正不自在間，轉頭四顧，忽然眼前一亮，見不遠處開的好梅花，紅梅白雪，枝幹虯結，便道：“環兒，你與我摘一朵好梅花來。”
賈環一抬頭，也見著了那梅花，遂依言前去，先折了一支大的下來，叫桐葉抱著，選了一朵好的簪於探春耳後，又讓迎春惜春兩個。迎惜兩人也讚好，也各自戴了。
探春故作不經意的伸手摸了摸那花兒，收迴手時，偷偷拈下一朵藏在手心兒裏，趁著賈環不注意，輕而又輕的別在他頭發裏。賈環感到頭上有什麽東西若有若無的一拂而過，靈光一閃，伸手向後一摸索，先是觸到了一點柔軟冰涼的花瓣兒，隨即拽了下來，見是這個，也隻無奈一笑而已。探春見狀，又是笑又是懊惱起來。
這個不成功的頑笑，登時拉近了姐弟二人的距離。待至賈母院中時，二人已是有說有笑。
丫頭掀了厚厚的氈簾，四人相繼而入。賈母早梳洗停當了坐在上麵，寶黛兩個也到了，黛玉自坐在賈母一側，打扮得姣花軟玉一般，正偏著頭認真地聽賈母說話。寶玉卻站著，正躬著身和賈母笑說著什麽，臉上神采飛揚。賈母聽得連連應聲，又笑囑咐了他什麽。
四人在底下一排椅子上坐了，帶來的梅花自交給了丫頭們去料理。不意賈母一轉眼就看見了，忙叫住問道：“那是今天折的花兒不是？拿來我看看。”丫頭遂依言抱過去了，賈母細瞅了一瞅，笑道：“好俊的梅花，快尋個瓶子養起來罷。”於是丫頭們忙忙的跑去尋了個汝窯斜肩美人瓶來，將梅花插放好了，就放在桌上，大家共賞。黛玉下來，和姊妹們共坐。迎春上前笑迴道：“是三丫頭和環兒折了來頑得，於今孝敬了老太太，也是好的。”賈母聽了笑道：“偏了你們的東西了。”探春賈環皆說“不敢”。探春又笑著湊趣道：“本該折了好的來孝敬老太太，誰知這一路上竟沒遇著好的。東府的梅花最好，想來也開盛了，等我們攀了幾枝好的來老太太賞。便是珍大嫂子要打時，我們隻把老太太搬出來，料珍大嫂子也不好伸手的。”眾人一齊笑起來。賈母更笑道：“好，好，那就是我這個老賊，支使了你這小賊，更光明正大了。”眾人更笑起來。
黛玉笑得咳嗽起來。賈環見她咳不能止，忙撫其背，又命丫頭倒一鍾滾水來。黛玉一口氣喝了，咳嗽漸止。賈環方向她說道：“如今天氣越見寒冷了，既冷又幹，就容易生病，不如叫你的丫頭每日裏熬些川貝雪梨，橫豎各房裏都有小爐子，整日整日的燒炭，便坐在上頭，要吃時盛一碗，也有個滋補的意思，也免得吃藥傷身，豈不是惠而不費？”黛玉笑道：“你的好意，我自心領了，隻是何必白白麻煩她們。”她心下想著，多一事不如少一事，何況川貝、雪梨又不是非吃不可，何必興起事來，徒招人嚼舌根子。
賈環道：“咱們不用她們，她們也不過是整日裏淘氣，還不如給她們找個事做呢。也不白養著她們吃飯。”黛玉仍是搖頭。賈環無奈，見她主意已定，心知她的難處——住在親戚家總是不如在自己家一般自在，遂也不再勸了。
寶玉又咕咕唧唧和賈母說話，賈環聽了一半句，似乎是在說秦鍾的事。他毫無興趣，隻是盯著地上發呆，心裏默默地計算著時間，隻等差不多了就走。忽聽得賈母叫他，慢了半拍，忙上前應道：“孫兒在這兒。”賈母打量了他一眼，方笑道：“聽說你們老子叫你們往家學裏上學去，是也不是？”賈環答道：“是。老爺說學業須臾耽擱不得，怕荒廢了學業，叫寶玉哥哥和孫兒去學裏跟著太爺念書去。”賈母道：“既是這樣兒，就和你哥哥好生伴著去，在學裏聽太爺的話，不要和那些不長進的多來往，兄弟兩個也別拌嘴。”賈環和寶玉都躬身應了。
一時賈母乏了，兄弟兩個從賈母院中告辭出來，寶玉便和他商量道：“聽說大老爺病了，不能起身，老太太免了他定省，咱們也該親身去問問去。”賈環點頭道：“理該如此。哥哥不說，我今日也要去尋哥哥的。隻是算著蘭兒也該去一趟，不如會了他一塊兒過去才好。”寶玉沒有異議。兩人遂一同去尋賈蘭。
卻說賈蘭年紀雖幼，其母教管卻嚴，日日必要臨書習字。李紈出身清貴之家，雖說其父李祭酒隻以“女子無才便是德”為規條來教導女兒，每每隻拿些《女戒》、《列女傳》等書與她看，到底存了些文字在腹內。因丈夫早亡，自家青春守寡，雖寄身在賈家這等富貴門庭，日子卻過得如朽木死灰一般，她把對未來的所有的希望都寄托在了獨子賈蘭的身上。賈蘭秉承母親教訓，日日勤學不輟，連出外玩耍的時間亦沒有。賈環素知他的境況，因此料定他必是在家中無疑。
李紈青春喪偶，隻帶著兒子依附著婆母王夫人而居，兄弟兩個過王夫人屋後，隔著窗戶就見李紈歪在炕上做針線，賈蘭自在書案前抄書。
李紈的丫頭素月跑出來打簾子，口裏叫一聲兒“寶玉和環哥兒來了”。李紈在內聽見了，忙放下針線笑道：“你們兩個怎麽過來了，可是來找蘭兒的？”又招唿二人過去坐。
寶玉一壁低頭進去，一壁笑道：“大嫂子在家呢，蘭兒做什麽呢。”賈環也問了李紈好。賈蘭從椅子上起來，過來行禮問好。
李紈招唿他們兄弟上炕坐，寶玉笑道：“好叫大嫂子知道，我們要去大老爺那裏請安，來尋蘭兒一塊兒去的。”李紈忙道：“這是正經事，你們去罷。”於是忙給賈蘭打理了出門的衣裳，囑咐他早去早迴，不要在外淘氣。賈蘭原是孩童心性，早寫得不耐煩，不意還有這一樁事，因怕李紈反悔，忙點頭應下。
一時叔侄三人來至賈赦房中看視，賈赦不過是偶感風寒，正於房內喝藥。一個年不過十六七歲的姬妾服侍在側。見他們來了，作勢要走避開去，被賈赦止住了。三人問了安，寶玉轉達了賈母的問候之意。賈赦頭上紮著巾子，作出一副有氣無力的樣子，向後倚在枕上，向他們三個道：“勞老太太動問了。寶玉，你迴去上複老太太，就說我病得不重，謝老太太想著，待好了再去給老太太磕頭罷。我身上不好，這裏病氣也重，沒的怠慢了你們。找你們伯母去。”說著就叫“嫣紅”，那姬妾忙過來帶了他們出去。寶玉仔細記下了。遂出了賈赦房中，來到邢夫人那邊。
邢夫人正和心腹人兒說著話呢，見那叫嫣紅的女孩子領著三個出來，便住了嘴。嫣紅上前迴了，邢夫人忙安排三人坐下，又獨叫了寶玉過去挨著她坐，一把摟了懷裏問長問短，又叫擺果碟子來。那仆婦悄悄兒的下去。寶玉笑道：“伯娘快不用忙了，我們坐一坐兒就走的。”邢夫人笑道：“我的兒，你急的什麽，我還有好東西要給你呢。”寶玉便道：“伯娘自留著就是了，何苦又給我。”邢夫人慈愛地摩挲著他道：“休說這個話，乖乖，我不給你，又給誰去。”一疊聲的叫人去取前兒才送來的西洋玩具。
正說得熱鬧，賈琮從門外進來，給邢夫人請安。邢夫人道：“起來罷。又是在哪裏弄得黑眉烏嘴的，沒有個大家公子的樣子。”又看後頭跟著他的人，見是一個年老的婆子，看著畏畏縮縮的，也沒甚話說，仍是命他去了。
賈環本自坐在一邊看著有趣，寶玉從小生得好，臉盤子圓潤，又白，正是最招大人喜歡的那種小孩子。邢夫人沒有親生的兒女，大宅裏日長寂寞，見了他哪有不愛的。偏寶玉又大了，不像小時傻乎乎的什麽都不懂，對著邢夫人的一片慈愛，委實有些招架不住。窩在邢夫人懷裏別別扭扭的，偏又礙著長輩的身份不敢掙開，別提多有意思了。這會兒賈琮進來，隻是請安問好，就反招了邢夫人一頓排揎，唯唯不敢作聲，看得他心中一睹。賈蘭悄悄扯他袖子，小聲道：“咱們走吧。”賈環點了頭。兩人便向邢夫人告辭。
邢夫人也不挽留，隻說“去罷，有日子再過來”。寶玉見他們要走，也起身要走，被邢夫人攔住了：“好容易來了，陪我說說話兒再去。”寶玉無法，隻得坐下，又殺雞抹脖衝賈環使眼色。
兩個出來，賈蘭因得了母親的叮囑，不敢在外久留，遂向賈環告辭了說要迴去。賈環和他分開，想了一想，笑了一迴，走到二門處尋了一個寶玉的小廝名喚茗煙的來，如此這般的教了他一通。那小廝十分乖覺，趕忙往大房那裏去了。
賈環自迴房去，隻吃了一盞茶的工夫，就聽得賈政派人叫他出去見客。忙忙的叫人服侍著換了衣裳過去，在賈政處敷衍過半個上午，聽了一肚子不著四六的奉承話，賈環拖著疲憊的身體迴到房裏，一頭栽倒在床上，嘴裏歎了一聲：“天啊……”蕊書笑著過來，推他道：“好好的歎什麽氣啊，半天不著家。”賈環翻身坐起，一下子蹬掉鞋子，盤腿坐著，也不答言，隻懶洋洋問：“有飯沒有？餓死我了！那些個人嘴裏真能轉出花兒來，老爺也聽得入神兒。”蕊書搖頭道：“你這個人。寶玉就興出什麽新詞，說人家是‘祿蠹’，你又這麽著。好歹也是為官做宰的，口裏該尊敬著些兒。”一麵下去招唿小丫頭子們擺飯。
賈環懶洋洋的趿了鞋下去，嘴裏道：“那可不是寶玉生造的詞兒，古已有之。你出去這麽胡說，人家隻笑話我。”蕊書道：“是是，我們這些個從小賣了來做丫頭的，不但父母家鄉不知，大字亦不識一個，出去說了，豈不丟你這狀元探花的臉呢！”賈環叫她刺得不敢作聲。
當下洗了手，擺上飯來，默默的吃了。蕊書去鋪床，見他臉上還有些悻悻的，也知話是說得過了，心裏便有幾分悔意。隻是不好去哄他。便一邊忙碌，一邊似不經意地道：“寶玉那邊的茜雪，今兒叫攆出去了。”
賈環有些發困，嘴裏嗯嗯應著，實則什麽都沒想，忽然反應過來，微訝道：“茜雪？她不是寶玉身邊有數的大丫頭麽？犯了什麽事，竟是這樣不肯留一點兒體麵給她？”
這賈家的規矩，老少主子房裏貼身伺候的一幹大丫頭，自與別個不同，裏裏外外都當作寒門素戶的小姐一般尊重，十分體麵的，活計又輕，月錢又多，等閑管事的媳婦也要稱她們一聲兒“姑娘”，因此家內上下，無不以此為榮。茜雪不是賈家的家生子，是當年外頭買的，跟著父母兄弟一大家子逃難來此，家裏一月之間病死了兩個，辦完了喪事，實在過不得，隻有她還模樣齊整，值幾個銀子錢，遂將她賣入賈府。賈環和寶玉兄弟之間頗有些情誼，寶玉的幾個丫頭，他也是知道的。這個茜雪，論模樣兒不如晴雯，論行事不如襲人——大概連麝月亦比不得，惟有一條兒性子好還算可取。賈環對她的印象就是，這個丫頭最不生事，婆子們和小丫頭們都喜歡她。
蕊書撇了撇嘴：“還不是那老婆子生事，動不了她，倒白白連累了一個好人。”她說得不清不楚，賈環倒也明白，便問道：“這怎麽說，是李婆子？她一貫好倚老賣老的，挾製著寶玉，竟比老太太和太太還厲害，寶玉如何忍得。昨日在薛家姨媽那裏，又惹了一場閑氣生，隻是怎麽發作到了茜雪的頭上，倒叫人想不到的。”
蕊書拍手道：“可不是這樣！城門失火，殃及池魚。李婆子造的孽，橫報應在她身上就是了，何苦白填進一個茜雪去。”遂將茜雪被攆一事前因後果向賈環說了。
事情並不複雜。昨日寶玉醉中迴去，吃了一肚子的氣，坐在燈下要茶吃。茜雪端上茶去，他掀開一看，便問怎麽不是他特意留了的早起沏的楓露茶。茜雪迴了一句“李奶奶來了看見，要嚐嚐，就給她吃了”，惹得寶玉勃然大怒——心中的火氣正好尋到了發泄口——抬手砸了鍾子，指著茜雪的鼻子大罵：“她是哪一門子的奶奶，你這麽孝敬她！越發逞得她比祖宗還大了。如今我又吃不著奶了，白養著祖宗做什麽，攆了出去幹淨！”借著酒意，越發的興起來，就要立去迴了賈母，攆他乳母出去。幸而襲人出來勸住了。賈母派去的人雖叫襲人打發了，也不過是想著天色晚了，怕擾了寶玉休息，次日照舊查問明白。賈母聽了這事兒，心裏明白，將李嬤嬤叫去一通大罵，又叫攆了茜雪出去——不管怎麽著，事情總是從她那裏起來的。
這件事兒上，茜雪實在是冤枉。隻是攆她出去是賈母做出的決定，盡管家下人等大多都知道是怎麽一迴事，卻也沒有為她說一句的，明裏暗裏，不過以眼神示意而已。
賈環一樣不敢說賈母的不是，隻道：“可惜了她了。她既出去，依咱們家的寬厚，必是賞了身契去的。她也在寶玉房裏做了這幾年，家私應也攢了幾百兩，她又有父母兄弟，日後生計不至擔心。你和她好了一場，勸勸她。”
蕊書道：“這個不用你說，我這裏打發你睡了，就去送她的。老太太仁慈，許她帶了家私出去，我們也有送她的。她的性子也好，必不至鑽那個牛角尖兒。”見賈環麵色鬱鬱，笑道：“爺不必為她傷心。就是老太太不攆她，她素日裏說起來，這一二年也要出去了。她家原是富戶，隻因大水散了家財，這幾年在京裏做些營生，也漸漸的又起來了，她父母還在，豈肯叫她一直做丫頭呢。”賈環聽她這麽說，臉上才放晴。
就要睡覺間，霽月從外麵迴來，手裏還捧著幾冊書，向賈環道：“林姑娘說了，爺昨兒問她借的書都在這裏了。”賈環口中含糊地應了一聲兒：“放在書架上罷，我醒了再看。”說罷頭已沾枕，沉沉的睡去了。
一覺無夢，賈環自己睜開眼，喚了人進來打水洗臉。蕊書和霽月都不在，隻有小蝶聞聲跑進來，舀了清水來服侍他洗臉。賈環淨了臉，便靠到窗邊去看黛玉送來的書。
天上一輪彤日，地上瓊光玉碎，窗外斜斜的伸進來一枝梅花，不是時人喜歡的紅梅，而是賈環喜歡的臘梅，淺黃色的花朵纖弱無依，在風中顫抖著，隨風送進一縷細細的香。
賈環聞到了一絲若有若無的清香，深吸了一口氣，寒氣暖氣香氣一起灌進來，衝得他欲打噴嚏。他急忙扭頭，一個噴嚏脫口而出。
小蝶聞聲跑過來看。她也有些癡性，不僅不勸賈環關窗閉戶，反而仔細瞧了瞧那臘梅，又使勁兒嗅了嗅，過了一會兒，方笑道：“這味道清寒得很，別人不敢說，林姑娘一定是愛的。”賈環便道：“如此妙香，本該與姐姐共享，隻是這花兒不像紅梅，折多了就不好看了。”皺眉想了一陣，方笑道：“有了，你去找一隻木頭的盤子來，再摘些梅花。小心些，別叫掉多了。”小蝶喜道：“我親自摘去。”說著扭頭出去了。
賈環看著她匆匆忙忙的背影失笑，迴頭看看那臘梅，玩心忽起，屈指在梅枝上一彈，一朵臘梅就悠悠的落在了他的書頁上。
他拈起那朵小花，小心地粘在快做好的書簽上。書簽是用寫廢了的雪浪紙裁開做的，剪成了抽象的樹葉模樣，用三四種綠色的顏料漸次染了色。難得的不是雪浪紙和顏料，是這份兒耐心的工夫。他閑時常做這樣別致的書簽，都是留著自己用，這一個卻是黛玉托了他做的。
他又拿起小刀，在預留出的一小塊地方鏤出了一個“林”字。剛放下東西，小蝶已是迴轉來了，一手挽著一隻柳條兒編的小籃子，一手托著一隻樣式古樸的黑色盤子。
賈環叫她把東西放下，自己取了清水來，在盤底淺淺的倒了一層，又抓了一把梅花，揚手撒到盤子裏。花朵紛紛落下，落在清水裏。小小一方盤子，竟自成了一個小世界。
小蝶看得呆了，喃喃道：“還能這樣。”賈環笑道：“怎麽不能？他們不是也把花兒堆在花囊裏？”又吩咐道：“你把這個送去林姐姐那裏，這個簽子是林姐姐要的，也一並送去。”
小蝶去了，他仍舊看書，看到前人“前村深雪裏，昨夜一枝開”故事，不由起了興，鋪了紙筆來，慢慢的磨著墨，心裏湊了一首詠雪的絕句來，寫到紙上，自己琢磨著。
至晚間飯時，便聽說薛姨媽壓了薛蟠來向寶玉認錯。王夫人原是不知，聽薛姨媽說了，氣歸氣，見外甥一臉誠懇，也就沒有窮究，反為他表兄弟說和。寶玉本是天真爛漫的性子，心裏無一點兒城府，見母親姨媽皆來勸慰，表兄又誠懇認錯，便隻當他是一時糊塗，遂與薛蟠言歸於好。
要說薛蟠會真心認錯，賈環是一點兒也不信的。與其說是對寶玉認錯，不如說是怕了薛姨媽的整治——他當著薛姨媽的麵兒做出這樣的混帳事，還不知挨了什麽整治呢。
這個薛蟠，分明就是個混世的魔王，當世少見的憊懶人物。寶玉和他一比，都像是乖乖牌好孩子了。也不知他們表兄弟犯了什麽衝，活像一對冤家對頭一般，隻要聚在一起，必要鬧事。
薛蟠的事暫且不提，隻說他們兄弟去家學念書事。依著賈環的脾氣，今日說要去，明日就過去也是有的。隻是寶玉是哥哥，賈環是弟弟，隻好隨著他罷了。寶玉又隨著秦氏的兄弟秦鍾。來迴問了幾次，皆不得準信兒，賈環也就不費工夫了，隻等著寶玉罷了。
卻說這個秦鍾，他的父親秦業年近七十，現任著營繕郎，夫人早亡。因當年無子故，便抱了一兒一女迴家養著。誰知兒子又死了，隻有一個女兒養大，取名可兒，生得月貌花容，因與賈府有舊，故許與賈蓉為妻，便是秦氏——後來被賈珍霸占，卻是一樁想不到。秦鍾是他五十歲上得的獨養兒子，自來視若珍寶。如今意外認識了寶玉，得入賈家族學求學，心中自是喜之不盡。隻是知道賈家上上下下皆是一雙富貴眼睛，雖然宦囊羞澀，仍是封了二十四兩贄見禮，恭恭敬敬的帶著兒子拜見了代儒，方安排入學。
這日早上，賈環起來，吃畢了飯，叫桐葉幾個拿了收拾好的東西，先去見賈政。賈政正與清客們說話，他便在一旁聽著。等了一陣，寶玉過來請安，受了賈政一番奚落，也不敢迴嘴，隻喏喏應著。眾清客相公們忙起身勸了幾句，挾著寶玉出去了。賈環也辭了出去。
裏邊賈政又問“跟著寶玉的是誰”，便進去了三四個人請安。寶玉賈環兄弟兩個獨站在院中等候。賈環聽得跟著寶玉的他奶兄弟李貴說：“哥兒已念到第三本《詩經》，什麽‘呦呦鹿鳴，荷葉浮萍’，小的不敢撒謊。”也撐不住笑了。寶玉仍是屏聲靜候，不敢則聲。
一時幾人出來，便忙忙的走了。一行人來至賈母這邊，就見賈母正和秦鍾說話兒呢，秦鍾卻是早來了。兄弟兩個過去請了安，和秦鍾彼此見過，便出來了。寶玉又想起未辭黛玉，又往黛玉這裏來。賈環無奈，心想晚間就迴來了，又不是一月半月不得迴，卻也隻得陪著他過來。
黛玉卻正坐在窗下對鏡理妝，見他們兄弟齊肩兒過來了，忙讓他們坐，又聽寶玉說上學去，笑道：“好，這一去，可定是要‘蟾宮折桂’去了，我不能送你了。”寶玉嘴裏勞叨道：“好妹妹，等我下了學再吃飯，和胭脂膏子也等我來再製。”黛玉見一旁賈環已有些不耐之態，心知他不喜寶玉這樣拖拉，遂催道：“勞叨什麽，快去罷，迴來再說。”寶玉方撤身去了。
幾人去了家學，與同窗一一的拜見過，就讀起書來。自此寶玉秦鍾二人同來同往，同坐同起，越加親密起來。可提者，隻是寶玉又發了一段癡性，隻說與秦鍾一樣年紀，又是同窗，竟不必論叔侄，隻論起朋友來。秦鍾原也不肯，耐不住他混叫，隻得也跟著混起來。
賈環原也不在意，隻當寶玉難得有個朋友，人品才學不論，有個朋友總是好的，隻要寶玉不要求自己也與這秦鍾同輩相稱，便一概不管。不想日後卻生起一場風波來。
他上前與幾位姐姐作揖，問道：“昨兒新下了雪，冷得很，姐姐們睡得可還安麽？”三人都笑道：“都好。丫頭們領了炭，燒得屋子裏熱熱的，並沒叫我們受涼。倒是你那裏，璉二嫂子照管一向不大到的，不知他們盡不盡心。”賈環也迴道：“他們倒是盡心的，我昨日迴去得晚，她們連熏籠都蓋上了。”探春才說了一句“她們倒知道享福”，門裏一個婆子探出頭來叫道：“姑娘們進來說話罷，隻是堵著門算什麽。”
三春姊妹遂進去了，探春還說“等一等，待我們出來了，和你一塊兒過去”，見他點了頭應下，方扭身進去了。
賈環使勁兒跺了跺腳，隻覺得套在柔軟的靴子裏的腳趾尖幾乎被凍住。這鬼天氣，嘴裏哈出一口氣來都是白的。桐葉在一旁縮著肩，默默地陪他挨凍，一聲兒也不言語。
不一會兒，三春姊妹就出來了，四人遂同往賈母處去。他身邊正挨著探春，還要伸手留惜春時，就見惜春衝他眨了眨圓眼睛，撮唇一笑，往前和迎春並肩兒走去了。
他心知惜春如此作為，是在給他們這對姐弟留出緩和關係的空間。兩人實在僵得太久了。她是一片好意，賈環自然不能不領情。此前和探春之間僵著，他心裏也煩惱，隻是一見了麵，兩個都是強脾氣，就忍不住互刺互傷起來。近來二人彼此有幾趟東西往來，本已做好了足夠的鋪墊，隻是事到臨頭，又不知如何開場了。
他低著頭，在路旁的雪堆上踢了一腳，踢得碎雪四散。探春也不知怎麽和他說話，她心下微微有些躊躇。素日的千伶百俐在此時不知為何皆不見了蹤影。正不自在間，轉頭四顧，忽然眼前一亮，見不遠處開的好梅花，紅梅白雪，枝幹虯結，便道：“環兒，你與我摘一朵好梅花來。”
賈環一抬頭，也見著了那梅花，遂依言前去，先折了一支大的下來，叫桐葉抱著，選了一朵好的簪於探春耳後，又讓迎春惜春兩個。迎惜兩人也讚好，也各自戴了。
探春故作不經意的伸手摸了摸那花兒，收迴手時，偷偷拈下一朵藏在手心兒裏，趁著賈環不注意，輕而又輕的別在他頭發裏。賈環感到頭上有什麽東西若有若無的一拂而過，靈光一閃，伸手向後一摸索，先是觸到了一點柔軟冰涼的花瓣兒，隨即拽了下來，見是這個，也隻無奈一笑而已。探春見狀，又是笑又是懊惱起來。
這個不成功的頑笑，登時拉近了姐弟二人的距離。待至賈母院中時，二人已是有說有笑。
丫頭掀了厚厚的氈簾，四人相繼而入。賈母早梳洗停當了坐在上麵，寶黛兩個也到了，黛玉自坐在賈母一側，打扮得姣花軟玉一般，正偏著頭認真地聽賈母說話。寶玉卻站著，正躬著身和賈母笑說著什麽，臉上神采飛揚。賈母聽得連連應聲，又笑囑咐了他什麽。
四人在底下一排椅子上坐了，帶來的梅花自交給了丫頭們去料理。不意賈母一轉眼就看見了，忙叫住問道：“那是今天折的花兒不是？拿來我看看。”丫頭遂依言抱過去了，賈母細瞅了一瞅，笑道：“好俊的梅花，快尋個瓶子養起來罷。”於是丫頭們忙忙的跑去尋了個汝窯斜肩美人瓶來，將梅花插放好了，就放在桌上，大家共賞。黛玉下來，和姊妹們共坐。迎春上前笑迴道：“是三丫頭和環兒折了來頑得，於今孝敬了老太太，也是好的。”賈母聽了笑道：“偏了你們的東西了。”探春賈環皆說“不敢”。探春又笑著湊趣道：“本該折了好的來孝敬老太太，誰知這一路上竟沒遇著好的。東府的梅花最好，想來也開盛了，等我們攀了幾枝好的來老太太賞。便是珍大嫂子要打時，我們隻把老太太搬出來，料珍大嫂子也不好伸手的。”眾人一齊笑起來。賈母更笑道：“好，好，那就是我這個老賊，支使了你這小賊，更光明正大了。”眾人更笑起來。
黛玉笑得咳嗽起來。賈環見她咳不能止，忙撫其背，又命丫頭倒一鍾滾水來。黛玉一口氣喝了，咳嗽漸止。賈環方向她說道：“如今天氣越見寒冷了，既冷又幹，就容易生病，不如叫你的丫頭每日裏熬些川貝雪梨，橫豎各房裏都有小爐子，整日整日的燒炭，便坐在上頭，要吃時盛一碗，也有個滋補的意思，也免得吃藥傷身，豈不是惠而不費？”黛玉笑道：“你的好意，我自心領了，隻是何必白白麻煩她們。”她心下想著，多一事不如少一事，何況川貝、雪梨又不是非吃不可，何必興起事來，徒招人嚼舌根子。
賈環道：“咱們不用她們，她們也不過是整日裏淘氣，還不如給她們找個事做呢。也不白養著她們吃飯。”黛玉仍是搖頭。賈環無奈，見她主意已定，心知她的難處——住在親戚家總是不如在自己家一般自在，遂也不再勸了。
寶玉又咕咕唧唧和賈母說話，賈環聽了一半句，似乎是在說秦鍾的事。他毫無興趣，隻是盯著地上發呆，心裏默默地計算著時間，隻等差不多了就走。忽聽得賈母叫他，慢了半拍，忙上前應道：“孫兒在這兒。”賈母打量了他一眼，方笑道：“聽說你們老子叫你們往家學裏上學去，是也不是？”賈環答道：“是。老爺說學業須臾耽擱不得，怕荒廢了學業，叫寶玉哥哥和孫兒去學裏跟著太爺念書去。”賈母道：“既是這樣兒，就和你哥哥好生伴著去，在學裏聽太爺的話，不要和那些不長進的多來往，兄弟兩個也別拌嘴。”賈環和寶玉都躬身應了。
一時賈母乏了，兄弟兩個從賈母院中告辭出來，寶玉便和他商量道：“聽說大老爺病了，不能起身，老太太免了他定省，咱們也該親身去問問去。”賈環點頭道：“理該如此。哥哥不說，我今日也要去尋哥哥的。隻是算著蘭兒也該去一趟，不如會了他一塊兒過去才好。”寶玉沒有異議。兩人遂一同去尋賈蘭。
卻說賈蘭年紀雖幼，其母教管卻嚴，日日必要臨書習字。李紈出身清貴之家，雖說其父李祭酒隻以“女子無才便是德”為規條來教導女兒，每每隻拿些《女戒》、《列女傳》等書與她看，到底存了些文字在腹內。因丈夫早亡，自家青春守寡，雖寄身在賈家這等富貴門庭，日子卻過得如朽木死灰一般，她把對未來的所有的希望都寄托在了獨子賈蘭的身上。賈蘭秉承母親教訓，日日勤學不輟，連出外玩耍的時間亦沒有。賈環素知他的境況，因此料定他必是在家中無疑。
李紈青春喪偶，隻帶著兒子依附著婆母王夫人而居，兄弟兩個過王夫人屋後，隔著窗戶就見李紈歪在炕上做針線，賈蘭自在書案前抄書。
李紈的丫頭素月跑出來打簾子，口裏叫一聲兒“寶玉和環哥兒來了”。李紈在內聽見了，忙放下針線笑道：“你們兩個怎麽過來了，可是來找蘭兒的？”又招唿二人過去坐。
寶玉一壁低頭進去，一壁笑道：“大嫂子在家呢，蘭兒做什麽呢。”賈環也問了李紈好。賈蘭從椅子上起來，過來行禮問好。
李紈招唿他們兄弟上炕坐，寶玉笑道：“好叫大嫂子知道，我們要去大老爺那裏請安，來尋蘭兒一塊兒去的。”李紈忙道：“這是正經事，你們去罷。”於是忙給賈蘭打理了出門的衣裳，囑咐他早去早迴，不要在外淘氣。賈蘭原是孩童心性，早寫得不耐煩，不意還有這一樁事，因怕李紈反悔，忙點頭應下。
一時叔侄三人來至賈赦房中看視，賈赦不過是偶感風寒，正於房內喝藥。一個年不過十六七歲的姬妾服侍在側。見他們來了，作勢要走避開去，被賈赦止住了。三人問了安，寶玉轉達了賈母的問候之意。賈赦頭上紮著巾子，作出一副有氣無力的樣子，向後倚在枕上，向他們三個道：“勞老太太動問了。寶玉，你迴去上複老太太，就說我病得不重，謝老太太想著，待好了再去給老太太磕頭罷。我身上不好，這裏病氣也重，沒的怠慢了你們。找你們伯母去。”說著就叫“嫣紅”，那姬妾忙過來帶了他們出去。寶玉仔細記下了。遂出了賈赦房中，來到邢夫人那邊。
邢夫人正和心腹人兒說著話呢，見那叫嫣紅的女孩子領著三個出來，便住了嘴。嫣紅上前迴了，邢夫人忙安排三人坐下，又獨叫了寶玉過去挨著她坐，一把摟了懷裏問長問短，又叫擺果碟子來。那仆婦悄悄兒的下去。寶玉笑道：“伯娘快不用忙了，我們坐一坐兒就走的。”邢夫人笑道：“我的兒，你急的什麽，我還有好東西要給你呢。”寶玉便道：“伯娘自留著就是了，何苦又給我。”邢夫人慈愛地摩挲著他道：“休說這個話，乖乖，我不給你，又給誰去。”一疊聲的叫人去取前兒才送來的西洋玩具。
正說得熱鬧，賈琮從門外進來，給邢夫人請安。邢夫人道：“起來罷。又是在哪裏弄得黑眉烏嘴的，沒有個大家公子的樣子。”又看後頭跟著他的人，見是一個年老的婆子，看著畏畏縮縮的，也沒甚話說，仍是命他去了。
賈環本自坐在一邊看著有趣，寶玉從小生得好，臉盤子圓潤，又白，正是最招大人喜歡的那種小孩子。邢夫人沒有親生的兒女，大宅裏日長寂寞，見了他哪有不愛的。偏寶玉又大了，不像小時傻乎乎的什麽都不懂，對著邢夫人的一片慈愛，委實有些招架不住。窩在邢夫人懷裏別別扭扭的，偏又礙著長輩的身份不敢掙開，別提多有意思了。這會兒賈琮進來，隻是請安問好，就反招了邢夫人一頓排揎，唯唯不敢作聲，看得他心中一睹。賈蘭悄悄扯他袖子，小聲道：“咱們走吧。”賈環點了頭。兩人便向邢夫人告辭。
邢夫人也不挽留，隻說“去罷，有日子再過來”。寶玉見他們要走，也起身要走，被邢夫人攔住了：“好容易來了，陪我說說話兒再去。”寶玉無法，隻得坐下，又殺雞抹脖衝賈環使眼色。
兩個出來，賈蘭因得了母親的叮囑，不敢在外久留，遂向賈環告辭了說要迴去。賈環和他分開，想了一想，笑了一迴，走到二門處尋了一個寶玉的小廝名喚茗煙的來，如此這般的教了他一通。那小廝十分乖覺，趕忙往大房那裏去了。
賈環自迴房去，隻吃了一盞茶的工夫，就聽得賈政派人叫他出去見客。忙忙的叫人服侍著換了衣裳過去，在賈政處敷衍過半個上午，聽了一肚子不著四六的奉承話，賈環拖著疲憊的身體迴到房裏，一頭栽倒在床上，嘴裏歎了一聲：“天啊……”蕊書笑著過來，推他道：“好好的歎什麽氣啊，半天不著家。”賈環翻身坐起，一下子蹬掉鞋子，盤腿坐著，也不答言，隻懶洋洋問：“有飯沒有？餓死我了！那些個人嘴裏真能轉出花兒來，老爺也聽得入神兒。”蕊書搖頭道：“你這個人。寶玉就興出什麽新詞，說人家是‘祿蠹’，你又這麽著。好歹也是為官做宰的，口裏該尊敬著些兒。”一麵下去招唿小丫頭子們擺飯。
賈環懶洋洋的趿了鞋下去，嘴裏道：“那可不是寶玉生造的詞兒，古已有之。你出去這麽胡說，人家隻笑話我。”蕊書道：“是是，我們這些個從小賣了來做丫頭的，不但父母家鄉不知，大字亦不識一個，出去說了，豈不丟你這狀元探花的臉呢！”賈環叫她刺得不敢作聲。
當下洗了手，擺上飯來，默默的吃了。蕊書去鋪床，見他臉上還有些悻悻的，也知話是說得過了，心裏便有幾分悔意。隻是不好去哄他。便一邊忙碌，一邊似不經意地道：“寶玉那邊的茜雪，今兒叫攆出去了。”
賈環有些發困，嘴裏嗯嗯應著，實則什麽都沒想，忽然反應過來，微訝道：“茜雪？她不是寶玉身邊有數的大丫頭麽？犯了什麽事，竟是這樣不肯留一點兒體麵給她？”
這賈家的規矩，老少主子房裏貼身伺候的一幹大丫頭，自與別個不同，裏裏外外都當作寒門素戶的小姐一般尊重，十分體麵的，活計又輕，月錢又多，等閑管事的媳婦也要稱她們一聲兒“姑娘”，因此家內上下，無不以此為榮。茜雪不是賈家的家生子，是當年外頭買的，跟著父母兄弟一大家子逃難來此，家裏一月之間病死了兩個，辦完了喪事，實在過不得，隻有她還模樣齊整，值幾個銀子錢，遂將她賣入賈府。賈環和寶玉兄弟之間頗有些情誼，寶玉的幾個丫頭，他也是知道的。這個茜雪，論模樣兒不如晴雯，論行事不如襲人——大概連麝月亦比不得，惟有一條兒性子好還算可取。賈環對她的印象就是，這個丫頭最不生事，婆子們和小丫頭們都喜歡她。
蕊書撇了撇嘴：“還不是那老婆子生事，動不了她，倒白白連累了一個好人。”她說得不清不楚，賈環倒也明白，便問道：“這怎麽說，是李婆子？她一貫好倚老賣老的，挾製著寶玉，竟比老太太和太太還厲害，寶玉如何忍得。昨日在薛家姨媽那裏，又惹了一場閑氣生，隻是怎麽發作到了茜雪的頭上，倒叫人想不到的。”
蕊書拍手道：“可不是這樣！城門失火，殃及池魚。李婆子造的孽，橫報應在她身上就是了，何苦白填進一個茜雪去。”遂將茜雪被攆一事前因後果向賈環說了。
事情並不複雜。昨日寶玉醉中迴去，吃了一肚子的氣，坐在燈下要茶吃。茜雪端上茶去，他掀開一看，便問怎麽不是他特意留了的早起沏的楓露茶。茜雪迴了一句“李奶奶來了看見，要嚐嚐，就給她吃了”，惹得寶玉勃然大怒——心中的火氣正好尋到了發泄口——抬手砸了鍾子，指著茜雪的鼻子大罵：“她是哪一門子的奶奶，你這麽孝敬她！越發逞得她比祖宗還大了。如今我又吃不著奶了，白養著祖宗做什麽，攆了出去幹淨！”借著酒意，越發的興起來，就要立去迴了賈母，攆他乳母出去。幸而襲人出來勸住了。賈母派去的人雖叫襲人打發了，也不過是想著天色晚了，怕擾了寶玉休息，次日照舊查問明白。賈母聽了這事兒，心裏明白，將李嬤嬤叫去一通大罵，又叫攆了茜雪出去——不管怎麽著，事情總是從她那裏起來的。
這件事兒上，茜雪實在是冤枉。隻是攆她出去是賈母做出的決定，盡管家下人等大多都知道是怎麽一迴事，卻也沒有為她說一句的，明裏暗裏，不過以眼神示意而已。
賈環一樣不敢說賈母的不是，隻道：“可惜了她了。她既出去，依咱們家的寬厚，必是賞了身契去的。她也在寶玉房裏做了這幾年，家私應也攢了幾百兩，她又有父母兄弟，日後生計不至擔心。你和她好了一場，勸勸她。”
蕊書道：“這個不用你說，我這裏打發你睡了，就去送她的。老太太仁慈，許她帶了家私出去，我們也有送她的。她的性子也好，必不至鑽那個牛角尖兒。”見賈環麵色鬱鬱，笑道：“爺不必為她傷心。就是老太太不攆她，她素日裏說起來，這一二年也要出去了。她家原是富戶，隻因大水散了家財，這幾年在京裏做些營生，也漸漸的又起來了，她父母還在，豈肯叫她一直做丫頭呢。”賈環聽她這麽說，臉上才放晴。
就要睡覺間，霽月從外麵迴來，手裏還捧著幾冊書，向賈環道：“林姑娘說了，爺昨兒問她借的書都在這裏了。”賈環口中含糊地應了一聲兒：“放在書架上罷，我醒了再看。”說罷頭已沾枕，沉沉的睡去了。
一覺無夢，賈環自己睜開眼，喚了人進來打水洗臉。蕊書和霽月都不在，隻有小蝶聞聲跑進來，舀了清水來服侍他洗臉。賈環淨了臉，便靠到窗邊去看黛玉送來的書。
天上一輪彤日，地上瓊光玉碎，窗外斜斜的伸進來一枝梅花，不是時人喜歡的紅梅，而是賈環喜歡的臘梅，淺黃色的花朵纖弱無依，在風中顫抖著，隨風送進一縷細細的香。
賈環聞到了一絲若有若無的清香，深吸了一口氣，寒氣暖氣香氣一起灌進來，衝得他欲打噴嚏。他急忙扭頭，一個噴嚏脫口而出。
小蝶聞聲跑過來看。她也有些癡性，不僅不勸賈環關窗閉戶，反而仔細瞧了瞧那臘梅，又使勁兒嗅了嗅，過了一會兒，方笑道：“這味道清寒得很，別人不敢說，林姑娘一定是愛的。”賈環便道：“如此妙香，本該與姐姐共享，隻是這花兒不像紅梅，折多了就不好看了。”皺眉想了一陣，方笑道：“有了，你去找一隻木頭的盤子來，再摘些梅花。小心些，別叫掉多了。”小蝶喜道：“我親自摘去。”說著扭頭出去了。
賈環看著她匆匆忙忙的背影失笑，迴頭看看那臘梅，玩心忽起，屈指在梅枝上一彈，一朵臘梅就悠悠的落在了他的書頁上。
他拈起那朵小花，小心地粘在快做好的書簽上。書簽是用寫廢了的雪浪紙裁開做的，剪成了抽象的樹葉模樣，用三四種綠色的顏料漸次染了色。難得的不是雪浪紙和顏料，是這份兒耐心的工夫。他閑時常做這樣別致的書簽，都是留著自己用，這一個卻是黛玉托了他做的。
他又拿起小刀，在預留出的一小塊地方鏤出了一個“林”字。剛放下東西，小蝶已是迴轉來了，一手挽著一隻柳條兒編的小籃子，一手托著一隻樣式古樸的黑色盤子。
賈環叫她把東西放下，自己取了清水來，在盤底淺淺的倒了一層，又抓了一把梅花，揚手撒到盤子裏。花朵紛紛落下，落在清水裏。小小一方盤子，竟自成了一個小世界。
小蝶看得呆了，喃喃道：“還能這樣。”賈環笑道：“怎麽不能？他們不是也把花兒堆在花囊裏？”又吩咐道：“你把這個送去林姐姐那裏，這個簽子是林姐姐要的，也一並送去。”
小蝶去了，他仍舊看書，看到前人“前村深雪裏，昨夜一枝開”故事，不由起了興，鋪了紙筆來，慢慢的磨著墨，心裏湊了一首詠雪的絕句來，寫到紙上，自己琢磨著。
至晚間飯時，便聽說薛姨媽壓了薛蟠來向寶玉認錯。王夫人原是不知，聽薛姨媽說了，氣歸氣，見外甥一臉誠懇，也就沒有窮究，反為他表兄弟說和。寶玉本是天真爛漫的性子，心裏無一點兒城府，見母親姨媽皆來勸慰，表兄又誠懇認錯，便隻當他是一時糊塗，遂與薛蟠言歸於好。
要說薛蟠會真心認錯，賈環是一點兒也不信的。與其說是對寶玉認錯，不如說是怕了薛姨媽的整治——他當著薛姨媽的麵兒做出這樣的混帳事，還不知挨了什麽整治呢。
這個薛蟠，分明就是個混世的魔王，當世少見的憊懶人物。寶玉和他一比，都像是乖乖牌好孩子了。也不知他們表兄弟犯了什麽衝，活像一對冤家對頭一般，隻要聚在一起，必要鬧事。
薛蟠的事暫且不提，隻說他們兄弟去家學念書事。依著賈環的脾氣，今日說要去，明日就過去也是有的。隻是寶玉是哥哥，賈環是弟弟，隻好隨著他罷了。寶玉又隨著秦氏的兄弟秦鍾。來迴問了幾次，皆不得準信兒，賈環也就不費工夫了，隻等著寶玉罷了。
卻說這個秦鍾，他的父親秦業年近七十，現任著營繕郎，夫人早亡。因當年無子故，便抱了一兒一女迴家養著。誰知兒子又死了，隻有一個女兒養大，取名可兒，生得月貌花容，因與賈府有舊，故許與賈蓉為妻，便是秦氏——後來被賈珍霸占，卻是一樁想不到。秦鍾是他五十歲上得的獨養兒子，自來視若珍寶。如今意外認識了寶玉，得入賈家族學求學，心中自是喜之不盡。隻是知道賈家上上下下皆是一雙富貴眼睛，雖然宦囊羞澀，仍是封了二十四兩贄見禮，恭恭敬敬的帶著兒子拜見了代儒，方安排入學。
這日早上，賈環起來，吃畢了飯，叫桐葉幾個拿了收拾好的東西，先去見賈政。賈政正與清客們說話，他便在一旁聽著。等了一陣，寶玉過來請安，受了賈政一番奚落，也不敢迴嘴，隻喏喏應著。眾清客相公們忙起身勸了幾句，挾著寶玉出去了。賈環也辭了出去。
裏邊賈政又問“跟著寶玉的是誰”，便進去了三四個人請安。寶玉賈環兄弟兩個獨站在院中等候。賈環聽得跟著寶玉的他奶兄弟李貴說：“哥兒已念到第三本《詩經》，什麽‘呦呦鹿鳴，荷葉浮萍’，小的不敢撒謊。”也撐不住笑了。寶玉仍是屏聲靜候，不敢則聲。
一時幾人出來，便忙忙的走了。一行人來至賈母這邊，就見賈母正和秦鍾說話兒呢，秦鍾卻是早來了。兄弟兩個過去請了安，和秦鍾彼此見過，便出來了。寶玉又想起未辭黛玉，又往黛玉這裏來。賈環無奈，心想晚間就迴來了，又不是一月半月不得迴，卻也隻得陪著他過來。
黛玉卻正坐在窗下對鏡理妝，見他們兄弟齊肩兒過來了，忙讓他們坐，又聽寶玉說上學去，笑道：“好，這一去，可定是要‘蟾宮折桂’去了，我不能送你了。”寶玉嘴裏勞叨道：“好妹妹，等我下了學再吃飯，和胭脂膏子也等我來再製。”黛玉見一旁賈環已有些不耐之態，心知他不喜寶玉這樣拖拉，遂催道：“勞叨什麽，快去罷，迴來再說。”寶玉方撤身去了。
幾人去了家學，與同窗一一的拜見過，就讀起書來。自此寶玉秦鍾二人同來同往，同坐同起，越加親密起來。可提者，隻是寶玉又發了一段癡性，隻說與秦鍾一樣年紀，又是同窗，竟不必論叔侄，隻論起朋友來。秦鍾原也不肯，耐不住他混叫，隻得也跟著混起來。
賈環原也不在意，隻當寶玉難得有個朋友，人品才學不論，有個朋友總是好的，隻要寶玉不要求自己也與這秦鍾同輩相稱，便一概不管。不想日後卻生起一場風波來。