在外是高高在上的穆王，在這裏卻總是被當成色膽包天的采花賊，楊鳴曦自從無意中闖入這裏已經過了六日。他身手矯捷，這幾天內曾經數十次避開獵人們的偷襲，這次也不例外。
阿各手中的棍子剛揮出去，麵前的男子就不見了蹤跡。他眨了眨眼，餘光還在四處飄動著觀察，就被人從背後拍了拍肩膀。
“嘿！”阿各被嚇了一跳，氣急敗壞地跳轉身，憑著直覺手裏的長棍依然正指在男子麵前，卻被他用手輕輕撥開了。
果然又是這個想要搶走姐姐的討厭鬼，隔了幾天沒見到還以為他終於消失了呢！
“你！離開！”阿各才不怕他，扔了棍子就將他往外推。他有點後悔以前沒有好好學外麵的官話，腦子裏來去翻騰也隻這三個詞。
“不行。”楊鳴曦穩紮馬步，站在原地不動如山，指了指裏頭的屋子，又指了指自己道：“姐姐，姐夫。”
“什麽？”阿各聽不懂他的話，嘴巴裏也是嘰裏咕嚕冒出一長串：“阿姐說不認識你的，你快走。等阿爹迴來和我一起揍你。”
楊鳴曦揚起眉頭，雖然一個字也聽不懂卻仍舊是氣定神閑的模樣。兩人爭執不下間，屋裏的女子聽到聲音已經走了出來。
“阿姐！”阿各率先跑過去，抱住她的腰親昵地問：“阿姐阿姐，我的帽子好了嗎？”
“快好啦，我還要在上麵繡個阿黑兔馬，下次跟俄裏阿爹去打獵你就可以帶上了。”走出來的女子身著鑲邊繡花的大襟上衣，頭上戴著一頂顏色鮮豔、周邊綴滿珠料和銀泡的帽子，下/身則是開擺拖地長裙。細腰上緊纏著黑底彩線的圍腰，胸前飽滿挺拔，走路間款款而動，玲瓏有致。
她甫一出來楊鳴曦就直了眼，直到一雙黝黑的小手攬上蠻腰，他才猛然跳起來，一把扯開那不太識趣的小子，口中道：“小子，滾去玩你的泥巴吧！”
阿各才剛滿七歲，被他強勁的力道扯開就在地上滾了個圈。女子見了心疼地蹲下去將他抱起，秀眉微皺：“公子未免太粗魯了，阿各是我弟弟，我們說話並不妨礙您吧？”
她剛才與阿各說的是楊鳴曦聽不懂的話，隻覺得清脆叮咚如珠落玉盤。而此時說起他熟悉的官話，卻是語音綿軟，餘情脈脈。
阿各便藏在她懷裏，雙手下翻眼瞼得意洋洋地朝他做了個鬼臉。
“當然妨礙了，我是你的丈夫，你在我麵前與其他男人摟摟抱抱，成何體統？”楊鳴曦心裏是極高興的，這種興奮的情緒甚至讓他將身上背負的一切都拋之腦後，在這個原始的小村子裏席地幕天也甘之如飴。
然而這並不代表他能容忍別人覬覦、挑釁他。隻是他一急，語氣就沒有收斂住。看著麵前女子明顯不喜的神情，他莫名地瑟縮了一下。
“公子你別亂說，我已經跟你解釋過了，我不姓方，也不是定城人。我叫阿魯伊爾，沒有嫁過人。我的家在蒼溪，我會挑花繡衣種地打獵，卻不會作詩彈琴，跟你的娘子是完全不一樣的人。”阿魯伊爾對這個前幾日忽然冒出來的男人已經無可奈何了，隻能一遍遍地跟他解釋，或者等俄裏阿爹迴來再把他打一頓。
“不會彈琴也沒關係，現在這樣也很好。”楊鳴曦剛剛說錯了話，也不敢接著教訓那個壞小子，低頭小聲喃喃地說。都怪他太誠實，剛見到她太高興，為了讓她想起自己把什麽事情都說了，現在她總用這樣的借口來推脫。
“那……公子記得別再到我屋前來了。”阿魯伊爾沒辦法對付他，隻能這樣幹巴巴地警告過後拉著弟弟進了屋子關上門。
楊鳴曦沒有動，還在迴味她剛剛說過的每一句話。
雖然她甚至整個村子裏的人都不承認，但他就是知道屋裏的那個女人是他的娘子。他從十四歲就常常潛伏在她清修的院子裏，對她走路說話吃飯寫字繡花每一個小動作都了如指掌。他等到她二十歲才把她娶迴家，閉著眼都能想起她在王府裏忙碌的樣子。
別說她現在的樣子與以前一點也沒有變化，就是換一張臉他也能認出來。
可是她不記得，也不願意承認。
他在那間用荊棘圍成院子的屋子前站了許久，直到上山打獵的人咋咋唿唿迴來，才不情不願地離開。
二十幾人聚在一起實在太引人注目，出了福集客棧以後，杜季延與杜元仍舊領著人各自分開走。因為帶著三個女眷不太方便，桂初便以妹妹的身份跟著杜元走，隻餘下杏初與喬璦作伴。
經過一晚斟酌，他們選擇去的方向就是千良。杜季延不曾與姚萬清多打交道，卻與他口中的史大人有過幾麵之緣。
史大人名進，與姚萬清同是四等侍衛，然而走的路子卻不同。他長得活脫脫就是個白臉書生，身體似乎也不太好，每次見到不是捂著嘴在咳就是按著心口痛苦的模樣。
偏生他娶的夫人乃是左上領將軍之女，自小彪悍容不得他整日文縐縐捧著書搖頭晃腦，強行塞了個武職。後來也不知是否仍有泰山大人鼎力相助，年紀輕輕就連升幾次了。
杜季延能見到他卻是因為兩家的府院隻隔著一條巷子，他幾次路過都見到史家夫人兇巴巴地在教訓他，而史進總是笑眯眯毫不動怒的樣子。這次前來西南州實在算不上什麽好差事，也不知道他怎麽就湊到了陛下麵前。
千良在寧城以東，郡城所在約有一百多裏，以馬車的速度大約一日半就可到達。他們選擇在清早出發，隻需在外休息一晚，第二日可以早些到達。
然而事情往往並不如人們預想的順利。
這一路早晚都要研讀西南州的地形，杜季延早就把方位熟記心中。因此出發前他也沒有著人去打聽，悄無聲息沿著自己選定的路前行。
山路上隻有他們一行人，喬璦起來後精神不錯，便一直卷起簾子。剛出寧城時兩旁景致不錯，道路也幹淨通暢沒有雜物。然而走了一個時辰以後，慢慢就看到路邊的山隻露出光禿禿黑沉沉的泥土。
“要不要去看看是怎麽迴事？”自從啟程喬璦的心就一直提著，自然是知道即將去到的地方情況不太好。然而遠看著整片山林極目所望都是大火燒過的痕跡，壓得人心裏沉甸甸的。
“應該是天火。”杜季延一直打馬跟在她旁邊，在她目不轉睛盯著對麵時也早就注意到了山裏的狀況。而且他看得更清楚些，山底下還可見一簇簇長勢不錯的灌木被燒黃了邊，天火應該是從半山腰蔓延下來的。
天火這種事人力難以控製，甚至常常是因為大旱而導致的，算不得什麽破綻。喬璦當然也明白，但是心情無端就壓抑起來。連這樣高大延綿的山林都被摧毀殆盡，依山而居的人要靠什麽存活下去？
“你有沒有聽說過，千良住著許多與我們習性不同的異族？”杜季延知道她心最是善感，故意與她說話轉移她的注意力。不過他整日隻顧著舞刀弄槍，實在沒什麽雅致的興趣，絞盡腦汁想起的還是與他們這一趟目的相關的東西。
“知道。他們男子打獵，女子繡花，以山水花木鳥獸為姓，喜好銀飾。”喬璦念出自己從書上看到過的介紹，微微一頓道：“其實也沒有什麽不同。”
“不，最大的問題是他們說的話與我們不同。”杜季延原本是為了讓她開懷，但說到這裏心底也添上一絲凝重。如果真的如他所想，災難之下百姓本就情緒激烈，又長久被困於一隅，他們還不知要花多大力氣才能安撫下來。若是彼此語言不通，更是事倍功半。
其實早在西南設州時，朝廷就要求所有異族須通正音，即定城所通用的官話。不通正音者，不能參與科考。但這條規定多年下來似乎也沒有什麽用處，這些異族根本沒什麽人會千裏迢迢到京城去。
這條山路極長，他們一直在山腳下走，也沒有碰到過岔路。直到在路上解決了午飯，又到夕陽西斜，終於見到了姚萬清口中所說的哨卡。
“什麽人？”腰間盤著長刀的士兵遠遠衝著打頭的侍衛大喝一聲，刀尖向前慢慢走了過來。
侍衛見狀伸出雙手攤開，笑道：“大哥，行個方便，我們要到前麵的村子裏去。”
“前麵的村子？哪個？”守著的士兵足有二三十人，過來盤查的卻隻有兩個。其他都懶懶散散坐在路邊，神情萎靡，偶爾掀起眼皮子往這邊看一眼。
“徐溪。”杜季延隨口說了一個地名，不著痕跡打量著這兩個人。個子都不算高，腳步輕浮，麵黃肌瘦，他們完全可以幹掉這一批人。
但這樣做除了打草驚蛇並沒有什麽用處。
“徐溪？”盤問的人來迴看了他們兩眼，這時才注意到他們衣著光鮮，馬匹精壯，後麵還拉著馬車。頓時眼神一閃，連口水都快要流下來了。
“對，大哥行個方便吧！”杜季延的眼神煞氣太重，被身旁的侍衛壯著膽子推了推，從懷裏摸出一兩碎銀塞過去。這點銀子在京城裏行不了什麽方便，但在這麽個偏遠的地方應該夠使了。
沒想到那兩人也並不看他手裏的銀子，隻盯著後麵的馬車直直走了過去。
阿各手中的棍子剛揮出去，麵前的男子就不見了蹤跡。他眨了眨眼，餘光還在四處飄動著觀察，就被人從背後拍了拍肩膀。
“嘿！”阿各被嚇了一跳，氣急敗壞地跳轉身，憑著直覺手裏的長棍依然正指在男子麵前，卻被他用手輕輕撥開了。
果然又是這個想要搶走姐姐的討厭鬼，隔了幾天沒見到還以為他終於消失了呢！
“你！離開！”阿各才不怕他，扔了棍子就將他往外推。他有點後悔以前沒有好好學外麵的官話，腦子裏來去翻騰也隻這三個詞。
“不行。”楊鳴曦穩紮馬步，站在原地不動如山，指了指裏頭的屋子，又指了指自己道：“姐姐，姐夫。”
“什麽？”阿各聽不懂他的話，嘴巴裏也是嘰裏咕嚕冒出一長串：“阿姐說不認識你的，你快走。等阿爹迴來和我一起揍你。”
楊鳴曦揚起眉頭，雖然一個字也聽不懂卻仍舊是氣定神閑的模樣。兩人爭執不下間，屋裏的女子聽到聲音已經走了出來。
“阿姐！”阿各率先跑過去，抱住她的腰親昵地問：“阿姐阿姐，我的帽子好了嗎？”
“快好啦，我還要在上麵繡個阿黑兔馬，下次跟俄裏阿爹去打獵你就可以帶上了。”走出來的女子身著鑲邊繡花的大襟上衣，頭上戴著一頂顏色鮮豔、周邊綴滿珠料和銀泡的帽子，下/身則是開擺拖地長裙。細腰上緊纏著黑底彩線的圍腰，胸前飽滿挺拔，走路間款款而動，玲瓏有致。
她甫一出來楊鳴曦就直了眼，直到一雙黝黑的小手攬上蠻腰，他才猛然跳起來，一把扯開那不太識趣的小子，口中道：“小子，滾去玩你的泥巴吧！”
阿各才剛滿七歲，被他強勁的力道扯開就在地上滾了個圈。女子見了心疼地蹲下去將他抱起，秀眉微皺：“公子未免太粗魯了，阿各是我弟弟，我們說話並不妨礙您吧？”
她剛才與阿各說的是楊鳴曦聽不懂的話，隻覺得清脆叮咚如珠落玉盤。而此時說起他熟悉的官話，卻是語音綿軟，餘情脈脈。
阿各便藏在她懷裏，雙手下翻眼瞼得意洋洋地朝他做了個鬼臉。
“當然妨礙了，我是你的丈夫，你在我麵前與其他男人摟摟抱抱，成何體統？”楊鳴曦心裏是極高興的，這種興奮的情緒甚至讓他將身上背負的一切都拋之腦後，在這個原始的小村子裏席地幕天也甘之如飴。
然而這並不代表他能容忍別人覬覦、挑釁他。隻是他一急，語氣就沒有收斂住。看著麵前女子明顯不喜的神情，他莫名地瑟縮了一下。
“公子你別亂說，我已經跟你解釋過了，我不姓方，也不是定城人。我叫阿魯伊爾，沒有嫁過人。我的家在蒼溪，我會挑花繡衣種地打獵，卻不會作詩彈琴，跟你的娘子是完全不一樣的人。”阿魯伊爾對這個前幾日忽然冒出來的男人已經無可奈何了，隻能一遍遍地跟他解釋，或者等俄裏阿爹迴來再把他打一頓。
“不會彈琴也沒關係，現在這樣也很好。”楊鳴曦剛剛說錯了話，也不敢接著教訓那個壞小子，低頭小聲喃喃地說。都怪他太誠實，剛見到她太高興，為了讓她想起自己把什麽事情都說了，現在她總用這樣的借口來推脫。
“那……公子記得別再到我屋前來了。”阿魯伊爾沒辦法對付他，隻能這樣幹巴巴地警告過後拉著弟弟進了屋子關上門。
楊鳴曦沒有動，還在迴味她剛剛說過的每一句話。
雖然她甚至整個村子裏的人都不承認，但他就是知道屋裏的那個女人是他的娘子。他從十四歲就常常潛伏在她清修的院子裏，對她走路說話吃飯寫字繡花每一個小動作都了如指掌。他等到她二十歲才把她娶迴家，閉著眼都能想起她在王府裏忙碌的樣子。
別說她現在的樣子與以前一點也沒有變化，就是換一張臉他也能認出來。
可是她不記得，也不願意承認。
他在那間用荊棘圍成院子的屋子前站了許久，直到上山打獵的人咋咋唿唿迴來，才不情不願地離開。
二十幾人聚在一起實在太引人注目，出了福集客棧以後，杜季延與杜元仍舊領著人各自分開走。因為帶著三個女眷不太方便，桂初便以妹妹的身份跟著杜元走，隻餘下杏初與喬璦作伴。
經過一晚斟酌，他們選擇去的方向就是千良。杜季延不曾與姚萬清多打交道，卻與他口中的史大人有過幾麵之緣。
史大人名進，與姚萬清同是四等侍衛，然而走的路子卻不同。他長得活脫脫就是個白臉書生，身體似乎也不太好，每次見到不是捂著嘴在咳就是按著心口痛苦的模樣。
偏生他娶的夫人乃是左上領將軍之女，自小彪悍容不得他整日文縐縐捧著書搖頭晃腦，強行塞了個武職。後來也不知是否仍有泰山大人鼎力相助，年紀輕輕就連升幾次了。
杜季延能見到他卻是因為兩家的府院隻隔著一條巷子，他幾次路過都見到史家夫人兇巴巴地在教訓他，而史進總是笑眯眯毫不動怒的樣子。這次前來西南州實在算不上什麽好差事，也不知道他怎麽就湊到了陛下麵前。
千良在寧城以東，郡城所在約有一百多裏，以馬車的速度大約一日半就可到達。他們選擇在清早出發，隻需在外休息一晚，第二日可以早些到達。
然而事情往往並不如人們預想的順利。
這一路早晚都要研讀西南州的地形，杜季延早就把方位熟記心中。因此出發前他也沒有著人去打聽，悄無聲息沿著自己選定的路前行。
山路上隻有他們一行人，喬璦起來後精神不錯，便一直卷起簾子。剛出寧城時兩旁景致不錯，道路也幹淨通暢沒有雜物。然而走了一個時辰以後，慢慢就看到路邊的山隻露出光禿禿黑沉沉的泥土。
“要不要去看看是怎麽迴事？”自從啟程喬璦的心就一直提著，自然是知道即將去到的地方情況不太好。然而遠看著整片山林極目所望都是大火燒過的痕跡，壓得人心裏沉甸甸的。
“應該是天火。”杜季延一直打馬跟在她旁邊，在她目不轉睛盯著對麵時也早就注意到了山裏的狀況。而且他看得更清楚些，山底下還可見一簇簇長勢不錯的灌木被燒黃了邊，天火應該是從半山腰蔓延下來的。
天火這種事人力難以控製，甚至常常是因為大旱而導致的，算不得什麽破綻。喬璦當然也明白，但是心情無端就壓抑起來。連這樣高大延綿的山林都被摧毀殆盡，依山而居的人要靠什麽存活下去？
“你有沒有聽說過，千良住著許多與我們習性不同的異族？”杜季延知道她心最是善感，故意與她說話轉移她的注意力。不過他整日隻顧著舞刀弄槍，實在沒什麽雅致的興趣，絞盡腦汁想起的還是與他們這一趟目的相關的東西。
“知道。他們男子打獵，女子繡花，以山水花木鳥獸為姓，喜好銀飾。”喬璦念出自己從書上看到過的介紹，微微一頓道：“其實也沒有什麽不同。”
“不，最大的問題是他們說的話與我們不同。”杜季延原本是為了讓她開懷，但說到這裏心底也添上一絲凝重。如果真的如他所想，災難之下百姓本就情緒激烈，又長久被困於一隅，他們還不知要花多大力氣才能安撫下來。若是彼此語言不通，更是事倍功半。
其實早在西南設州時，朝廷就要求所有異族須通正音，即定城所通用的官話。不通正音者，不能參與科考。但這條規定多年下來似乎也沒有什麽用處，這些異族根本沒什麽人會千裏迢迢到京城去。
這條山路極長，他們一直在山腳下走，也沒有碰到過岔路。直到在路上解決了午飯，又到夕陽西斜，終於見到了姚萬清口中所說的哨卡。
“什麽人？”腰間盤著長刀的士兵遠遠衝著打頭的侍衛大喝一聲，刀尖向前慢慢走了過來。
侍衛見狀伸出雙手攤開，笑道：“大哥，行個方便，我們要到前麵的村子裏去。”
“前麵的村子？哪個？”守著的士兵足有二三十人，過來盤查的卻隻有兩個。其他都懶懶散散坐在路邊，神情萎靡，偶爾掀起眼皮子往這邊看一眼。
“徐溪。”杜季延隨口說了一個地名，不著痕跡打量著這兩個人。個子都不算高，腳步輕浮，麵黃肌瘦，他們完全可以幹掉這一批人。
但這樣做除了打草驚蛇並沒有什麽用處。
“徐溪？”盤問的人來迴看了他們兩眼，這時才注意到他們衣著光鮮，馬匹精壯，後麵還拉著馬車。頓時眼神一閃，連口水都快要流下來了。
“對，大哥行個方便吧！”杜季延的眼神煞氣太重，被身旁的侍衛壯著膽子推了推，從懷裏摸出一兩碎銀塞過去。這點銀子在京城裏行不了什麽方便，但在這麽個偏遠的地方應該夠使了。
沒想到那兩人也並不看他手裏的銀子，隻盯著後麵的馬車直直走了過去。