十月懷胎，瓜熟蒂落，黛玉於十一月初一生下了個胖嘟嘟的兒子，重七斤二兩。
黛玉雖先天弱了些，但調養了許多年，早已同常人無異了，隻是她是閨閣千金，到底嬌弱些，孩子又頗為壯實，這次生產著實受了不少罪，傷了些元氣，直調養了好些時日方慢慢恢複過來。
這日是黛玉之子滿月宴，各家都前來恭賀，紫菀亦到了，在前頭與眾夫人誥命寒暄了一番，略坐了坐，便去了黛玉房裏。
黛玉穿著桃紅緙絲撒花襖，勒著大紅色攢珠勒子，倚在床上，嘴角含笑地看著搖籃中熟睡的衡哥兒，心中一片歡喜。
衡哥兒便是小家夥的名字，當初黛玉產子，大長公主歡喜非常，親自給小重孫取了名，便是一個‘衡’字。
紫菀仔細打量了衡哥兒一番，方對黛玉笑道:“比洗三那日又胖些了，如今可看出來了，竟有七八分像妹妹，將來長大了定是個俊哥兒。”
黛玉聞言笑道:“模樣雖像我，性子卻像極了他父親，氣性大的很，非要抱著才能睡，而且隻認我和他父親，其他誰抱都不行，也不知哪來的古怪脾氣，真真磨人。”
紫菀聽罷不禁失笑，道:“養孩子本就不是易事，日後還有的你頭疼呢。”
陳夫人幾年前不慎染了風寒，雖不是什麽大病，不過畢竟年歲大了些，將養了好些日子才痊愈，到底傷了元氣，初始還不覺得，後來便有些吃不消，闔府上下每日裏仍是有許多事物要處理，不免有些力不從心。
陳夫人思慮了一番，最後還是將管家之權交給了紫菀，她也想開了，女兒早已出閣，也沒什麽可擔心的了。她年紀已經大了，兒孫孝順，並沒什麽不放心的，且紫菀進門後對她這個婆婆一直頗為孝順，為人處世也挑不出什麽不是來。
況且這府裏的內務早晚是要交到她手上的，與其等到日後婆媳生隙，不如現在就放權，兒媳孝順大方，她這做婆婆的也不能太過小氣，如今兒孫繞膝，她也沒什麽可操心的了，隻管含飴弄孫、頤養天年便是。
因此如今府裏的一應大小事宜皆是紫菀料理。隻是如今長子陳泓才五歲，次子陳洵還不到一歲，正是最粘人的時候，紫菀既要料理家事，又要照顧孩子，還要應酬交際，頗為忙亂，真切體會到了為人父母的不易。
正說話間，邢岫煙與寶琴迎春等人也來了。
眾人寒暄了一番，方坐下敘話，邢岫煙掃了一圈，不見湘雲，不禁有些疑惑，便道:“湘雲妹妹呢？怎麽不見？我都許久未見她了。”
她自與薛蝌成親後多數時間都住在金陵，偶爾薛蝌來京城進貨時才一道過來。
黛玉聞言一怔，隨即忙笑道:“雲妹妹隻怕還在路上，想來一會子就要到了。”
湘雲如今的日子也不好過，衛若蘭自打去了西海沿子，兩年間竟再未迴來過，偶爾來信也隻說軍中事務繁忙，脫不開身，湘雲成親至今仍未有子息，丈夫又常年在外，在府裏孤立無援，一舉一動都身不由己，萬事做不得主。
此次若不是自己打發人送了帖子，隻怕衛夫人也不會同意她來。
寶琴聞言不禁蹙了蹙眉，對紫菀道:“都兩年多了，西海沿子戰事已平，衛家姐夫怎的還未歸來，姐姐消息素來靈通，可曾聽到什麽？”
說來也是緣分，當初寶琴是在紫菀迴京後才認識的，兩人卻甚是投緣，情分頗好。
紫菀搖了搖頭，道:“不清楚，並未聽說什麽。”
黛玉道:“許是那邊還有什麽要務罷。”
當初衛若蘭匆匆離京，黛玉自然看出有些不妥，卻並不知道其中內情，都不明白衛若蘭為何會冷落湘雲，紫菀卻因與韓蕙交好，偶然間知到了些消息。
原來衛若蘭素來與馮紫英、韓奇、寶玉等人交好，偶然一次聚會，衛若蘭發現寶玉身上佩戴的扇套荷包等針線極為眼熟，雖然花樣舊了些，但針腳竟與當初文定時湘雲迴過來的針線一模一樣，又從寶玉口中聽出他與湘雲情分甚密，不免起了疑心，便暗中派人人去打聽了一番。
榮國府規矩鬆散，根本沒什麽秘密可言，府中的下人又素來嘴碎，幾盞黃湯下肚，什麽都說出來了，什麽湘雲與寶玉青梅竹馬，極為親密，同居賈母院中，坐臥無忌，湘雲時常給寶玉梳頭，做鞋襪，寶玉時常出入湘雲臥室，甚至還看到了湘雲雪白的臂膀等等，還有榮國府中許多隱秘之事，都一並抖露出來了。
衛若蘭又驚又怒，簡直不敢置信，若是幼時倒也罷了，可從時間上來說當時湘雲已經同他定親了，沒想到竟還與寶玉如此親密，還被看去了臂膀，這樣的事根本沒有哪個男人能忍得了。
衛若蘭還怕冤枉了湘雲，再三查探了幾次，得知此事毫無虛假之後自是怒火衝天，對湘雲也冷了心腸，然人非草木，孰能無情，他與湘雲到底做了兩年夫妻，也狠不下心就此休妻，然而也無法再同從前那般相待了，因此心煩意亂之下便自請去了西海沿子。
紫菀雖知其中緣故，隻是這事關湘雲清譽，她也不好多言，隻含糊帶過去了。
不多時，湘雲果然來了，與眾人廝見了，抱著大哥兒逗了一會兒，目光中滿是溫柔，隨即又有些苦澀，她與衛若蘭成親已有四年，隻是衛若蘭在成親不到一年便隨大軍出征去了西海沿子，至今未歸。
當初成親時她與衛若蘭琴瑟和鳴，倒也過了一段神仙日子，隻是因國孝家孝，並未坐胎，滿心隻想著出孝之後要個孩子，誰知沒過多久，衛若蘭不知何故，竟對她日漸冷淡起來，兩年前更自請出征，隨大軍去了西海沿子平叛，當時衛若蘭之弟尚未娶親，她是衛家長媳，隻得留下侍奉公婆。
如今姊妹們皆已為人母，獨她膝下至今未有子息。丈夫又常年在外，不免有些寂寞起來。偶爾午夜夢迴，想起舊事，心中不免酸楚。
眾人皆圍在黛玉身邊說笑，並不曾留意，唯有紫菀看在眼裏，不禁暗暗歎了口氣。
衛家太太是繼室，素來便對原配所生的衛若蘭極為不滿，又如何會喜歡湘雲這個繼子媳婦？自然是多番刁難。
當初史家與賈家尚在，衛夫人雖不喜她，到底不敢太過分，隻是後來四大家族被抄，她再無倚靠，衛夫人便有些肆無忌憚起來。
婆婆磋磨兒媳婦的手段素來花樣繁多，衛夫人更是個中好手，雖處處苛待兒媳，偏偏明麵上讓人絲毫挑不出錯來，對外也是一副慈善模樣，湘雲有苦難言，饒是她素來心胸闊朗，也日漸沉默起來。
後來還是黛玉紫菀聽到了些風聲，時常打發人給湘雲送些東西，每次舉辦宴會也從不曾落下她，衛夫人見狀有所忌憚，這才收斂了些。
隻是她們幫的了一時，幫不了一世，衛若蘭若不肯迴來。湘雲的下半輩子實在堪憂。
黛玉亦留意到室內氣氛有些不對，忙轉移話題，問起了賈家諸事，邢岫煙道:“珠大爺與珠大奶奶倒還好，每日督促蘭哥兒讀書騎射，一應日子雖比不得以前，倒還過得去。”說到此處頓了頓，方道:“寶二爺出家了。”
眾人聞言都大吃一驚，忙道:“這是從何說起？好好的怎麽就出家了？”
邢岫煙說到此處，想起寶釵之事，不禁歎了口氣，道:“原先倒還好，寶二爺雖不喜讀書，胭脂膏子卻做的甚好，許多鋪子都搶著要，堂姐的針線也好，每日也可換些銀錢，又有族中祭田的出息，雖不是錦衣玉食，卻也不至於難熬，誰知八月間傳來消息，說二太太在流放的路上沒熬過去，一病沒了。
自從二太太病逝的消息傳來，寶二爺痛哭了一場後便有些呆愣愣的，每日隻再書房抱著書本埋頭苦讀，堂姐還以為他是想通了，願意去考科舉了，便沒有在意，誰知才過了一個月，寶二爺竟在一個早上留書出走了，說是紅塵緣分已盡，去尋自己的路了，堂姐這才發現他素日看的都是些老莊之類的書，想來早就存了這個念頭了。
如今寶二爺一走，便隻留下了堂姐。
族中之人隻說堂姐命硬克親，竟要把她趕出去，幸而有珠大爺和璉二爺從旁勸說，才留了下來，隻是族裏的人說寶二爺既已不在，祭田便沒她的份了，如今隻每日帶著麝月幾人做些針線度日，又時常咳嗽，身子骨都差了許多。”
寶釵自打出生便從胎裏帶了股熱毒，原先有冷香丸壓著，素日看著倒與常人無異，隻是如今薛賈幾家已敗，當初那和尚給的藥引子也用完了，如今又從哪裏去弄這個？
黛玉聞言一怔，蹙眉道:“難道大舅母和珠大嫂子竟不管麽？”
邢岫煙苦笑道:“我姑媽與二太太素來不睦，對堂姐也一直是不冷不熱，況她的性子姐姐也知道，巴不得少一個人來分財產，如何會管？
而珠大奶奶也有蘭哥兒要照看，雖攢了點梯己，但日後蘭哥兒讀書娶親也要打點使費，哪裏舍得拿出來？最終還是珠大爺和璉二爺到族裏據理力爭，族裏才勉強同意每年給堂姐分些米糧，將將夠糊口罷了。”
眾人皆沉默不語，良久，黛玉方歎道:“寶姐姐也是個可憐人。”
寶琴一直默不作聲，此時點了點頭，歎道:“不過還好，我昨兒聽母親說，堂姐查出有了三個月的身孕，雖然寶二爺不在，這胎若能平安生下個哥兒，日後也算有了個依靠。”
紫菀聞言歎了口氣，不論如何，寶釵也算有了個盼頭，況如今賈家的境況已比原著中要好許多，賈珠賈璉尚在，又有薛蝌等人從旁照應，想來往後的日子不會太難熬。
光陰似箭，一晃便是五年過去，轉眼又是春日，花開正好，紫菀在上房聽管事媳婦迴稟明日宴席之事。
因園子裏牡丹開得好，正逢韓蕙迴京，紫菀便設了宴席，一則給韓蕙接風洗塵，二則請黛玉陳玥並寶琴等人前來賞花。
正說話間，忽有府裏的管家媳婦來給紫菀迴話，說外頭有人送賀禮來了，紫菀無法，隻得前去料理。
前些日子陳珩升任京營節度使，掌管神都京營，端的位高權重，陳家行事低調，並不曾大辦宴席慶賀，然好些人家仍是以各種借口打發了人送了賀禮過來，而且多是些鮮果、綢緞等物，並不貴重，退又不好退，讓紫菀不勝其擾。
細說起來，陳珩不過而立之年便坐到了這般高位，固然是他自己的本事過人，但亦有陳父之故。
陳父自早年間便暗中投向了乾元帝，在當初諸皇子奪位之時出了不少力，還險些落得家破人亡的下場，乾元帝雖刻薄寡恩，對追隨自己的心腹倒還頗為優待，陳家向來忠心耿耿，他也一直頗為優待。
然陳父跟隨乾元帝日久，對他的脾性極為了解，生性多疑，又好猜忌，如今自家權勢益勝，若不小心應對，遲早要被乾元帝所忌。
陳父心裏清楚，陳珩在軍中頗有聲望，這些年來又立下不少功勞，完全可以再升一兩級，隻是因著自己，才遲遲不能晉升。
他年事已高，早先大病了一場，更想通了許多事，對權勢已不再戀棧，隻想好好含飴弄孫，當即以病重為由，上書乞骸骨。
乾元帝再三駁迴，奈何陳父心意已決，最後還是準了，隨後便擢升陳珩為京營節度使，掌管神都京營。
陳珩年紀輕輕便已是一品大員，紫菀夫貴妻榮，亦一躍成為一品夫人。
這日一早，黛玉依約前來，身後跟著的丫頭仆婦簇擁著兩個男孩兒，大的約莫五六歲，年紀雖小，卻生的極為俊俏，神色沉靜，頗為沉穩，正是長子季衡，小的那個隻三四歲年紀，粉妝玉琢，猶如年畫上的童子一般，乃是黛玉三年前所生的次子季睿。
紫菀得了消息，已在二門上侯著了。
兩兄弟雖年幼，禮數卻極好，待黛玉與紫菀廝見畢，也抱著小拳頭給紫菀請安見禮。
紫菀愛的不行，一手摟了一個，笑道:“好孩子，不必多禮，隻把這兒當成自己家便是，姨母給命人備了你們愛吃的點心，想吃什麽頑什麽隻管跟丫頭們說。”兩兄弟笑著謝過，方攜手去了。
黛玉四處看了看，笑道：“我的姣姣呢？怎麽不見？”
姣姣是紫菀的女兒，當初她生下了次子陳洵，以為想要女兒的心願是無法達成了，不曾想三年後又懷了孕，生下一女，陳珩欣喜若狂，給女兒取名為姝，小字姣姣。
黛玉自生了長子季衡後，便一直想要個女兒，偏生後麵又是個男孩兒，一直未能如願，如今姣姣不過三歲，卻生的粉團兒一般，聰明伶俐，嘴巴又甜，素來與黛玉極為親密，黛玉也把姣姣看作自己的女兒一般，百依百順，竟比紫菀還要寵愛三分。
紫菀笑道：“這丫頭懶得很，辰時才起，這會子還在梳洗呢。”
黛玉聞言嗔了她一眼，道：“姐姐也太嚴了些，咱們姣姣還不到四歲，小人兒家自然愛困些，這是常事，咱們姣姣又不是那等嬌縱的性子，已經這般懂事了，姐姐還不滿意？”
紫菀聞言哭笑不得，搖頭道：“你們一個個太寵她了，我再不嚴些，隻怕就沒人管的住她了。”姣姣是幾家唯一的女娃，眾人不免嬌慣些。
正說笑間，便聽外麵丫頭道：“大姑娘來了。”
不多時，便見丫頭媳婦簇擁著一個小姑娘過來。
這小姑娘不過三四歲年紀，卻生的粉妝玉琢，肌膚白嫩如脂，眉目精致如畫，身上穿著嫩黃色撒花襖兒，蔥綠棉褲，散著褲腿兒，足蹬大紅軟緞小繡鞋，頸間掛著一掛極精巧別致的攢珠瓔珞，中間嵌著一顆龍眼大的明珠，越發襯的小臉如脂玉一般晶瑩剔透。
小姑娘胖嘟嘟的，走路也有些慢，跟著的丫頭媳婦卻沒有抱著走，素來大戶人家的哥兒姐兒們素來嬌嫩，三四歲被抱著走乃是常事，然紫菀雖疼女兒，卻不是一味寵溺，滿了兩歲便讓她自己走，等閑不許丫頭奶娘們抱著，因此姣姣雖然人小腿短，走的卻極為穩當。
隻見她慢慢上前，先給紫菀請了安，方又走至黛玉跟前嫩生生地問好，黛玉喜得一把摟進懷裏，不住的摩挲，笑道：“好些日子不見，姣姣想不想姨母？”
姣姣聞言摟住黛玉頸項，悄聲道：“姣姣很想姨母，昨兒祖母給了姣姣一匣子珠花，都給姨母留著呢。”
黛玉聞言笑得不行，抱著小家夥連親了幾口，對紫菀笑道：“這孩子連一朵花兒都想著我，不枉我素日疼她。”
紫菀心下不免有些吃醋，酸道：“這丫頭，有了姨母，竟把我這個當娘的給忘了，白疼她了。”
眾人聞言都笑道:“奶奶可冤枉咱們姑娘呢，大姑娘了方才還說要給奶奶摘花兒戴呢！”
姣姣聞言忙用力點了點小腦袋，紫菀噗嗤一聲笑了，摸了摸女兒的小腦袋，道:“去跟哥哥們頑罷。”
黛玉長子季衡，年方六歲，性子內向沉靜，原本正在旁邊看牆上的字畫，見了姣姣，不禁眼睛一亮，急忙上前，牽住姣姣的小胖手，道：“姣姣妹妹，這裏有台階，我牽著你走。”
姣姣聞言，仰起小腦袋，軟軟道：“謝謝衡哥哥。”季衡揚起嘴角，心中十分歡悅。他年歲尚小，並不明白這是什麽原因，隻覺著看著姣姣妹妹便心中歡喜。
季衡見小胖娃目光發亮地看著桌上的點心碟子，忙牽著她在桌旁坐下。
姣姣與她父親一樣，極喜歡甜食，偏她年紀小，紫菀素來不許她多吃，此時見桌上有自己最愛的翠玉豆糕，極為歡喜，伸出小胖手就要抓。
季衡忙把碟子移到她跟前。姣姣年紀尚小，吃點心時流了不少口水，沒一會嘴巴上便都是點心渣子，手心也黏黏糊糊的。
季衡見狀，忙從懷中拿出自己的帕子，道：“姣姣妹妹，這點心雖好，吃多了壞牙，咱們先不吃了，我給你擦擦手，再帶你去摘花兒，好不好？”
小丫頭聞言，依依不舍的看了眼點心碟子，點了點頭，乖乖的伸手出去，季衡極輕柔地給姣姣擦拭幹淨，又倒了盞溫水，小心翼翼喂她喝了。
紫菀見狀極為詫異，對黛玉笑道：“這丫頭素來喜歡吃甜食，為了讓她少吃幾塊，每次都要費好大的功夫，沒想到今兒竟這般聽衡兒的話。”
說來也奇，按理說季睿的年紀與姣姣相仿，應該更容易頑到一處，偏偏小丫頭竟是與季衡更親近。
黛玉心中也頗為納罕，自家這個兒子的脾性她最是了解，素來沉靜，等閑都不愛出聲，出門赴宴也不喜歡與小姑娘玩，偏從當初第一次見姣姣便極為喜愛，圍著小丫頭打轉，得了什麽吃的頑的都往姣姣這邊送。
他癖性喜潔，別人若碰了他的東西，即便再喜歡也不肯要，往常連衣裳上沾了一點子露珠兒都要立馬換了，不曾想今日卻主動拿自己的帕子給姣姣擦口水，還毫不嫌棄的幫她洗手。
黛玉當即笑道:“可不是，他兩個真真投緣，昨兒老太太給了他一套波斯進貢的頑器，他便說要給姣姣妹妹，一大早就收拾好了，已經帶來了，一會子給姣姣頑去罷。”
紫菀忍不住笑道:“衡兒的東西都給姣姣搬來了，看來要多預備幾個箱子了，不然日後哪裏裝得下？”
黛玉聞言亦忍俊不禁，正欲說話，忽見季衡牽著姣姣要去摘花，忙道:“仔細些，小心蟲子和枝葉，別劃破了臉。”又囑咐丫頭婆子們一番，眾人領命，忙跟上小心照看著。
這廂黛玉與紫菀說了會話，不多時陳玥、韓蕙、寶琴三人也到了，
韓蕙成親後不久便隨夫婿外放去了任上，與紫菀已有近六年未見了，她姊妹二人素來親密，雖相隔千裏，卻時常通信，情分仍如舊時一般。
姊妹二人多年未見，自然親密，有許多話說。
韓蕙扶著紫菀的手細細打量一番，見她內著金絲繡纏枝蓮紋的象牙白綾襖，外罩銀紅織金對襟褂子，下係鵝黃色彈墨百褶裙，發間的點翠鳳簪嘴裏吐出一串珍珠，在風中搖曳生姿。
雖已為人母，容貌卻仍如二八少女一般嬌美動人，隻眉宇間更增風韻，不禁笑道:“多年未見，姐姐怎的還是那般模樣，竟絲毫未變，走出去隻怕人家還以為你同泓兒是姐弟呢，哪裏像母子。”
紫菀如今雖已是三個孩子的母親，卻不到三十歲，還是風華正盛的年紀，穿著打扮也仍舊如前，花樣別致，顏色鮮亮，並沒有同時下女子那般，為了顯得端莊穩重，故意打扮的老氣。
紫菀聞言指著她笑道:“你們瞧瞧她，都是當娘的人了，還是這麽個性子，愛打趣人。”
陳玥聞言笑道:“蕙姐姐也沒說錯，嫂子這些年真的絲毫未見，跟你一比我們都成了燒糊的卷子了。”
眾人都笑了，說笑了一會，紫菀與黛玉叫了小家夥們過來見禮，韓蕙一個個摟著說了好一會話，疑惑道:“怎的不見泓兒和洵兒？”
紫菀聞言笑道:“我義父的一位故交來了京城，乃是當世大儒，他父親帶著他們拜見去了。”
其他人倒罷了，寶琴聞言卻是一驚，忙道:“姐姐說的可是劉老先生？”
紫菀一怔，隨即點頭笑道:“不錯，妹妹也聽說過他老人家？”
寶琴見眾人都看向自己，便解釋道:“我家老爺極愛他老人家的字，故而知道些，劉老乃是當代大儒，育人無數，可謂是桃李滿天下，隻是入門弟子卻極少，聽說隻要是他老人家教導出來的，無一不是人傑，如今內閣大學士季大人便是他老人家的學生，連林大人早年也曾得他老人家教導。”
林佑三年前中了三甲，被點為探花，林晟卻在今年高中狀元，成為本朝開國以來最年輕的狀元，被乾元帝欽點為侍講學士，頗得聖寵，林家父子三人皆進士，一時傳為美談。林如海當年的事也被人挖了出來。
然隨之而來的便是數不清的拜貼，多數都是請求林如海教導自家子侄的，林如海不堪其擾，為了避開這些人，想著多年未曾迴鄉，便幹脆帶著賈敏迴姑蘇祭祖掃墓去了。
韓蕙點頭笑道:“這是難得的機會，不可錯過了，既如此，隻好明兒再見了。”說罷命人呈上了表禮，季衡與季睿並陳泓幾兄弟都是金玉項圈一對，新式花樣的金銀錁各一對，鬆煙墨一匣，新書一部。
姣姣的卻是尺頭四匹，碧玉鐲一對，精致荷包一對，南珠手串一對。
兄妹幾人謝過，丫頭們忙上前小心收好。
眾人說笑了一會，用了些茶水點心，紫菀便帶著她們遊覽花園。
因紫菀喜愛花草，陳珩便使人在梅林外建了這個園子，雖不甚大，卻極為雅致，園裏的各色花卉也是陳珩這些年陸陸續續從各處尋來的。
此時春光正好，園中一片姹紫嫣紅，各色花卉噴芳吐豔，花香幽幽，中人欲醉。
季衡正帶著姣姣在一株牡丹旁嘀嘀咕咕，許是在商議摘哪一朵，季睿卻在一旁指手畫腳的出主意，不時傳來嬉笑聲。
黛玉與韓蕙在桃花樹下對弈，寶琴與陳玥在一旁觀戰，一陣清風拂來，落英繽紛，沾了眾人滿頭。
紫菀見了，不禁一笑，隻覺心滿意足，夫妻合樂，兒女成群，又有情同姐妹的至交好友，人生如此，她已別無所求。
黛玉雖先天弱了些，但調養了許多年，早已同常人無異了，隻是她是閨閣千金，到底嬌弱些，孩子又頗為壯實，這次生產著實受了不少罪，傷了些元氣，直調養了好些時日方慢慢恢複過來。
這日是黛玉之子滿月宴，各家都前來恭賀，紫菀亦到了，在前頭與眾夫人誥命寒暄了一番，略坐了坐，便去了黛玉房裏。
黛玉穿著桃紅緙絲撒花襖，勒著大紅色攢珠勒子，倚在床上，嘴角含笑地看著搖籃中熟睡的衡哥兒，心中一片歡喜。
衡哥兒便是小家夥的名字，當初黛玉產子，大長公主歡喜非常，親自給小重孫取了名，便是一個‘衡’字。
紫菀仔細打量了衡哥兒一番，方對黛玉笑道:“比洗三那日又胖些了，如今可看出來了，竟有七八分像妹妹，將來長大了定是個俊哥兒。”
黛玉聞言笑道:“模樣雖像我，性子卻像極了他父親，氣性大的很，非要抱著才能睡，而且隻認我和他父親，其他誰抱都不行，也不知哪來的古怪脾氣，真真磨人。”
紫菀聽罷不禁失笑，道:“養孩子本就不是易事，日後還有的你頭疼呢。”
陳夫人幾年前不慎染了風寒，雖不是什麽大病，不過畢竟年歲大了些，將養了好些日子才痊愈，到底傷了元氣，初始還不覺得，後來便有些吃不消，闔府上下每日裏仍是有許多事物要處理，不免有些力不從心。
陳夫人思慮了一番，最後還是將管家之權交給了紫菀，她也想開了，女兒早已出閣，也沒什麽可擔心的了。她年紀已經大了，兒孫孝順，並沒什麽不放心的，且紫菀進門後對她這個婆婆一直頗為孝順，為人處世也挑不出什麽不是來。
況且這府裏的內務早晚是要交到她手上的，與其等到日後婆媳生隙，不如現在就放權，兒媳孝順大方，她這做婆婆的也不能太過小氣，如今兒孫繞膝，她也沒什麽可操心的了，隻管含飴弄孫、頤養天年便是。
因此如今府裏的一應大小事宜皆是紫菀料理。隻是如今長子陳泓才五歲，次子陳洵還不到一歲，正是最粘人的時候，紫菀既要料理家事，又要照顧孩子，還要應酬交際，頗為忙亂，真切體會到了為人父母的不易。
正說話間，邢岫煙與寶琴迎春等人也來了。
眾人寒暄了一番，方坐下敘話，邢岫煙掃了一圈，不見湘雲，不禁有些疑惑，便道:“湘雲妹妹呢？怎麽不見？我都許久未見她了。”
她自與薛蝌成親後多數時間都住在金陵，偶爾薛蝌來京城進貨時才一道過來。
黛玉聞言一怔，隨即忙笑道:“雲妹妹隻怕還在路上，想來一會子就要到了。”
湘雲如今的日子也不好過，衛若蘭自打去了西海沿子，兩年間竟再未迴來過，偶爾來信也隻說軍中事務繁忙，脫不開身，湘雲成親至今仍未有子息，丈夫又常年在外，在府裏孤立無援，一舉一動都身不由己，萬事做不得主。
此次若不是自己打發人送了帖子，隻怕衛夫人也不會同意她來。
寶琴聞言不禁蹙了蹙眉，對紫菀道:“都兩年多了，西海沿子戰事已平，衛家姐夫怎的還未歸來，姐姐消息素來靈通，可曾聽到什麽？”
說來也是緣分，當初寶琴是在紫菀迴京後才認識的，兩人卻甚是投緣，情分頗好。
紫菀搖了搖頭，道:“不清楚，並未聽說什麽。”
黛玉道:“許是那邊還有什麽要務罷。”
當初衛若蘭匆匆離京，黛玉自然看出有些不妥，卻並不知道其中內情，都不明白衛若蘭為何會冷落湘雲，紫菀卻因與韓蕙交好，偶然間知到了些消息。
原來衛若蘭素來與馮紫英、韓奇、寶玉等人交好，偶然一次聚會，衛若蘭發現寶玉身上佩戴的扇套荷包等針線極為眼熟，雖然花樣舊了些，但針腳竟與當初文定時湘雲迴過來的針線一模一樣，又從寶玉口中聽出他與湘雲情分甚密，不免起了疑心，便暗中派人人去打聽了一番。
榮國府規矩鬆散，根本沒什麽秘密可言，府中的下人又素來嘴碎，幾盞黃湯下肚，什麽都說出來了，什麽湘雲與寶玉青梅竹馬，極為親密，同居賈母院中，坐臥無忌，湘雲時常給寶玉梳頭，做鞋襪，寶玉時常出入湘雲臥室，甚至還看到了湘雲雪白的臂膀等等，還有榮國府中許多隱秘之事，都一並抖露出來了。
衛若蘭又驚又怒，簡直不敢置信，若是幼時倒也罷了，可從時間上來說當時湘雲已經同他定親了，沒想到竟還與寶玉如此親密，還被看去了臂膀，這樣的事根本沒有哪個男人能忍得了。
衛若蘭還怕冤枉了湘雲，再三查探了幾次，得知此事毫無虛假之後自是怒火衝天，對湘雲也冷了心腸，然人非草木，孰能無情，他與湘雲到底做了兩年夫妻，也狠不下心就此休妻，然而也無法再同從前那般相待了，因此心煩意亂之下便自請去了西海沿子。
紫菀雖知其中緣故，隻是這事關湘雲清譽，她也不好多言，隻含糊帶過去了。
不多時，湘雲果然來了，與眾人廝見了，抱著大哥兒逗了一會兒，目光中滿是溫柔，隨即又有些苦澀，她與衛若蘭成親已有四年，隻是衛若蘭在成親不到一年便隨大軍出征去了西海沿子，至今未歸。
當初成親時她與衛若蘭琴瑟和鳴，倒也過了一段神仙日子，隻是因國孝家孝，並未坐胎，滿心隻想著出孝之後要個孩子，誰知沒過多久，衛若蘭不知何故，竟對她日漸冷淡起來，兩年前更自請出征，隨大軍去了西海沿子平叛，當時衛若蘭之弟尚未娶親，她是衛家長媳，隻得留下侍奉公婆。
如今姊妹們皆已為人母，獨她膝下至今未有子息。丈夫又常年在外，不免有些寂寞起來。偶爾午夜夢迴，想起舊事，心中不免酸楚。
眾人皆圍在黛玉身邊說笑，並不曾留意，唯有紫菀看在眼裏，不禁暗暗歎了口氣。
衛家太太是繼室，素來便對原配所生的衛若蘭極為不滿，又如何會喜歡湘雲這個繼子媳婦？自然是多番刁難。
當初史家與賈家尚在，衛夫人雖不喜她，到底不敢太過分，隻是後來四大家族被抄，她再無倚靠，衛夫人便有些肆無忌憚起來。
婆婆磋磨兒媳婦的手段素來花樣繁多，衛夫人更是個中好手，雖處處苛待兒媳，偏偏明麵上讓人絲毫挑不出錯來，對外也是一副慈善模樣，湘雲有苦難言，饒是她素來心胸闊朗，也日漸沉默起來。
後來還是黛玉紫菀聽到了些風聲，時常打發人給湘雲送些東西，每次舉辦宴會也從不曾落下她，衛夫人見狀有所忌憚，這才收斂了些。
隻是她們幫的了一時，幫不了一世，衛若蘭若不肯迴來。湘雲的下半輩子實在堪憂。
黛玉亦留意到室內氣氛有些不對，忙轉移話題，問起了賈家諸事，邢岫煙道:“珠大爺與珠大奶奶倒還好，每日督促蘭哥兒讀書騎射，一應日子雖比不得以前，倒還過得去。”說到此處頓了頓，方道:“寶二爺出家了。”
眾人聞言都大吃一驚，忙道:“這是從何說起？好好的怎麽就出家了？”
邢岫煙說到此處，想起寶釵之事，不禁歎了口氣，道:“原先倒還好，寶二爺雖不喜讀書，胭脂膏子卻做的甚好，許多鋪子都搶著要，堂姐的針線也好，每日也可換些銀錢，又有族中祭田的出息，雖不是錦衣玉食，卻也不至於難熬，誰知八月間傳來消息，說二太太在流放的路上沒熬過去，一病沒了。
自從二太太病逝的消息傳來，寶二爺痛哭了一場後便有些呆愣愣的，每日隻再書房抱著書本埋頭苦讀，堂姐還以為他是想通了，願意去考科舉了，便沒有在意，誰知才過了一個月，寶二爺竟在一個早上留書出走了，說是紅塵緣分已盡，去尋自己的路了，堂姐這才發現他素日看的都是些老莊之類的書，想來早就存了這個念頭了。
如今寶二爺一走，便隻留下了堂姐。
族中之人隻說堂姐命硬克親，竟要把她趕出去，幸而有珠大爺和璉二爺從旁勸說，才留了下來，隻是族裏的人說寶二爺既已不在，祭田便沒她的份了，如今隻每日帶著麝月幾人做些針線度日，又時常咳嗽，身子骨都差了許多。”
寶釵自打出生便從胎裏帶了股熱毒，原先有冷香丸壓著，素日看著倒與常人無異，隻是如今薛賈幾家已敗，當初那和尚給的藥引子也用完了，如今又從哪裏去弄這個？
黛玉聞言一怔，蹙眉道:“難道大舅母和珠大嫂子竟不管麽？”
邢岫煙苦笑道:“我姑媽與二太太素來不睦，對堂姐也一直是不冷不熱，況她的性子姐姐也知道，巴不得少一個人來分財產，如何會管？
而珠大奶奶也有蘭哥兒要照看，雖攢了點梯己，但日後蘭哥兒讀書娶親也要打點使費，哪裏舍得拿出來？最終還是珠大爺和璉二爺到族裏據理力爭，族裏才勉強同意每年給堂姐分些米糧，將將夠糊口罷了。”
眾人皆沉默不語，良久，黛玉方歎道:“寶姐姐也是個可憐人。”
寶琴一直默不作聲，此時點了點頭，歎道:“不過還好，我昨兒聽母親說，堂姐查出有了三個月的身孕，雖然寶二爺不在，這胎若能平安生下個哥兒，日後也算有了個依靠。”
紫菀聞言歎了口氣，不論如何，寶釵也算有了個盼頭，況如今賈家的境況已比原著中要好許多，賈珠賈璉尚在，又有薛蝌等人從旁照應，想來往後的日子不會太難熬。
光陰似箭，一晃便是五年過去，轉眼又是春日，花開正好，紫菀在上房聽管事媳婦迴稟明日宴席之事。
因園子裏牡丹開得好，正逢韓蕙迴京，紫菀便設了宴席，一則給韓蕙接風洗塵，二則請黛玉陳玥並寶琴等人前來賞花。
正說話間，忽有府裏的管家媳婦來給紫菀迴話，說外頭有人送賀禮來了，紫菀無法，隻得前去料理。
前些日子陳珩升任京營節度使，掌管神都京營，端的位高權重，陳家行事低調，並不曾大辦宴席慶賀，然好些人家仍是以各種借口打發了人送了賀禮過來，而且多是些鮮果、綢緞等物，並不貴重，退又不好退，讓紫菀不勝其擾。
細說起來，陳珩不過而立之年便坐到了這般高位，固然是他自己的本事過人，但亦有陳父之故。
陳父自早年間便暗中投向了乾元帝，在當初諸皇子奪位之時出了不少力，還險些落得家破人亡的下場，乾元帝雖刻薄寡恩，對追隨自己的心腹倒還頗為優待，陳家向來忠心耿耿，他也一直頗為優待。
然陳父跟隨乾元帝日久，對他的脾性極為了解，生性多疑，又好猜忌，如今自家權勢益勝，若不小心應對，遲早要被乾元帝所忌。
陳父心裏清楚，陳珩在軍中頗有聲望，這些年來又立下不少功勞，完全可以再升一兩級，隻是因著自己，才遲遲不能晉升。
他年事已高，早先大病了一場，更想通了許多事，對權勢已不再戀棧，隻想好好含飴弄孫，當即以病重為由，上書乞骸骨。
乾元帝再三駁迴，奈何陳父心意已決，最後還是準了，隨後便擢升陳珩為京營節度使，掌管神都京營。
陳珩年紀輕輕便已是一品大員，紫菀夫貴妻榮，亦一躍成為一品夫人。
這日一早，黛玉依約前來，身後跟著的丫頭仆婦簇擁著兩個男孩兒，大的約莫五六歲，年紀雖小，卻生的極為俊俏，神色沉靜，頗為沉穩，正是長子季衡，小的那個隻三四歲年紀，粉妝玉琢，猶如年畫上的童子一般，乃是黛玉三年前所生的次子季睿。
紫菀得了消息，已在二門上侯著了。
兩兄弟雖年幼，禮數卻極好，待黛玉與紫菀廝見畢，也抱著小拳頭給紫菀請安見禮。
紫菀愛的不行，一手摟了一個，笑道:“好孩子，不必多禮，隻把這兒當成自己家便是，姨母給命人備了你們愛吃的點心，想吃什麽頑什麽隻管跟丫頭們說。”兩兄弟笑著謝過，方攜手去了。
黛玉四處看了看，笑道：“我的姣姣呢？怎麽不見？”
姣姣是紫菀的女兒，當初她生下了次子陳洵，以為想要女兒的心願是無法達成了，不曾想三年後又懷了孕，生下一女，陳珩欣喜若狂，給女兒取名為姝，小字姣姣。
黛玉自生了長子季衡後，便一直想要個女兒，偏生後麵又是個男孩兒，一直未能如願，如今姣姣不過三歲，卻生的粉團兒一般，聰明伶俐，嘴巴又甜，素來與黛玉極為親密，黛玉也把姣姣看作自己的女兒一般，百依百順，竟比紫菀還要寵愛三分。
紫菀笑道：“這丫頭懶得很，辰時才起，這會子還在梳洗呢。”
黛玉聞言嗔了她一眼，道：“姐姐也太嚴了些，咱們姣姣還不到四歲，小人兒家自然愛困些，這是常事，咱們姣姣又不是那等嬌縱的性子，已經這般懂事了，姐姐還不滿意？”
紫菀聞言哭笑不得，搖頭道：“你們一個個太寵她了，我再不嚴些，隻怕就沒人管的住她了。”姣姣是幾家唯一的女娃，眾人不免嬌慣些。
正說笑間，便聽外麵丫頭道：“大姑娘來了。”
不多時，便見丫頭媳婦簇擁著一個小姑娘過來。
這小姑娘不過三四歲年紀，卻生的粉妝玉琢，肌膚白嫩如脂，眉目精致如畫，身上穿著嫩黃色撒花襖兒，蔥綠棉褲，散著褲腿兒，足蹬大紅軟緞小繡鞋，頸間掛著一掛極精巧別致的攢珠瓔珞，中間嵌著一顆龍眼大的明珠，越發襯的小臉如脂玉一般晶瑩剔透。
小姑娘胖嘟嘟的，走路也有些慢，跟著的丫頭媳婦卻沒有抱著走，素來大戶人家的哥兒姐兒們素來嬌嫩，三四歲被抱著走乃是常事，然紫菀雖疼女兒，卻不是一味寵溺，滿了兩歲便讓她自己走，等閑不許丫頭奶娘們抱著，因此姣姣雖然人小腿短，走的卻極為穩當。
隻見她慢慢上前，先給紫菀請了安，方又走至黛玉跟前嫩生生地問好，黛玉喜得一把摟進懷裏，不住的摩挲，笑道：“好些日子不見，姣姣想不想姨母？”
姣姣聞言摟住黛玉頸項，悄聲道：“姣姣很想姨母，昨兒祖母給了姣姣一匣子珠花，都給姨母留著呢。”
黛玉聞言笑得不行，抱著小家夥連親了幾口，對紫菀笑道：“這孩子連一朵花兒都想著我，不枉我素日疼她。”
紫菀心下不免有些吃醋，酸道：“這丫頭，有了姨母，竟把我這個當娘的給忘了，白疼她了。”
眾人聞言都笑道:“奶奶可冤枉咱們姑娘呢，大姑娘了方才還說要給奶奶摘花兒戴呢！”
姣姣聞言忙用力點了點小腦袋，紫菀噗嗤一聲笑了，摸了摸女兒的小腦袋，道:“去跟哥哥們頑罷。”
黛玉長子季衡，年方六歲，性子內向沉靜，原本正在旁邊看牆上的字畫，見了姣姣，不禁眼睛一亮，急忙上前，牽住姣姣的小胖手，道：“姣姣妹妹，這裏有台階，我牽著你走。”
姣姣聞言，仰起小腦袋，軟軟道：“謝謝衡哥哥。”季衡揚起嘴角，心中十分歡悅。他年歲尚小，並不明白這是什麽原因，隻覺著看著姣姣妹妹便心中歡喜。
季衡見小胖娃目光發亮地看著桌上的點心碟子，忙牽著她在桌旁坐下。
姣姣與她父親一樣，極喜歡甜食，偏她年紀小，紫菀素來不許她多吃，此時見桌上有自己最愛的翠玉豆糕，極為歡喜，伸出小胖手就要抓。
季衡忙把碟子移到她跟前。姣姣年紀尚小，吃點心時流了不少口水，沒一會嘴巴上便都是點心渣子，手心也黏黏糊糊的。
季衡見狀，忙從懷中拿出自己的帕子，道：“姣姣妹妹，這點心雖好，吃多了壞牙，咱們先不吃了，我給你擦擦手，再帶你去摘花兒，好不好？”
小丫頭聞言，依依不舍的看了眼點心碟子，點了點頭，乖乖的伸手出去，季衡極輕柔地給姣姣擦拭幹淨，又倒了盞溫水，小心翼翼喂她喝了。
紫菀見狀極為詫異，對黛玉笑道：“這丫頭素來喜歡吃甜食，為了讓她少吃幾塊，每次都要費好大的功夫，沒想到今兒竟這般聽衡兒的話。”
說來也奇，按理說季睿的年紀與姣姣相仿，應該更容易頑到一處，偏偏小丫頭竟是與季衡更親近。
黛玉心中也頗為納罕，自家這個兒子的脾性她最是了解，素來沉靜，等閑都不愛出聲，出門赴宴也不喜歡與小姑娘玩，偏從當初第一次見姣姣便極為喜愛，圍著小丫頭打轉，得了什麽吃的頑的都往姣姣這邊送。
他癖性喜潔，別人若碰了他的東西，即便再喜歡也不肯要，往常連衣裳上沾了一點子露珠兒都要立馬換了，不曾想今日卻主動拿自己的帕子給姣姣擦口水，還毫不嫌棄的幫她洗手。
黛玉當即笑道:“可不是，他兩個真真投緣，昨兒老太太給了他一套波斯進貢的頑器，他便說要給姣姣妹妹，一大早就收拾好了，已經帶來了，一會子給姣姣頑去罷。”
紫菀忍不住笑道:“衡兒的東西都給姣姣搬來了，看來要多預備幾個箱子了，不然日後哪裏裝得下？”
黛玉聞言亦忍俊不禁，正欲說話，忽見季衡牽著姣姣要去摘花，忙道:“仔細些，小心蟲子和枝葉，別劃破了臉。”又囑咐丫頭婆子們一番，眾人領命，忙跟上小心照看著。
這廂黛玉與紫菀說了會話，不多時陳玥、韓蕙、寶琴三人也到了，
韓蕙成親後不久便隨夫婿外放去了任上，與紫菀已有近六年未見了，她姊妹二人素來親密，雖相隔千裏，卻時常通信，情分仍如舊時一般。
姊妹二人多年未見，自然親密，有許多話說。
韓蕙扶著紫菀的手細細打量一番，見她內著金絲繡纏枝蓮紋的象牙白綾襖，外罩銀紅織金對襟褂子，下係鵝黃色彈墨百褶裙，發間的點翠鳳簪嘴裏吐出一串珍珠，在風中搖曳生姿。
雖已為人母，容貌卻仍如二八少女一般嬌美動人，隻眉宇間更增風韻，不禁笑道:“多年未見，姐姐怎的還是那般模樣，竟絲毫未變，走出去隻怕人家還以為你同泓兒是姐弟呢，哪裏像母子。”
紫菀如今雖已是三個孩子的母親，卻不到三十歲，還是風華正盛的年紀，穿著打扮也仍舊如前，花樣別致，顏色鮮亮，並沒有同時下女子那般，為了顯得端莊穩重，故意打扮的老氣。
紫菀聞言指著她笑道:“你們瞧瞧她，都是當娘的人了，還是這麽個性子，愛打趣人。”
陳玥聞言笑道:“蕙姐姐也沒說錯，嫂子這些年真的絲毫未見，跟你一比我們都成了燒糊的卷子了。”
眾人都笑了，說笑了一會，紫菀與黛玉叫了小家夥們過來見禮，韓蕙一個個摟著說了好一會話，疑惑道:“怎的不見泓兒和洵兒？”
紫菀聞言笑道:“我義父的一位故交來了京城，乃是當世大儒，他父親帶著他們拜見去了。”
其他人倒罷了，寶琴聞言卻是一驚，忙道:“姐姐說的可是劉老先生？”
紫菀一怔，隨即點頭笑道:“不錯，妹妹也聽說過他老人家？”
寶琴見眾人都看向自己，便解釋道:“我家老爺極愛他老人家的字，故而知道些，劉老乃是當代大儒，育人無數，可謂是桃李滿天下，隻是入門弟子卻極少，聽說隻要是他老人家教導出來的，無一不是人傑，如今內閣大學士季大人便是他老人家的學生，連林大人早年也曾得他老人家教導。”
林佑三年前中了三甲，被點為探花，林晟卻在今年高中狀元，成為本朝開國以來最年輕的狀元，被乾元帝欽點為侍講學士，頗得聖寵，林家父子三人皆進士，一時傳為美談。林如海當年的事也被人挖了出來。
然隨之而來的便是數不清的拜貼，多數都是請求林如海教導自家子侄的，林如海不堪其擾，為了避開這些人，想著多年未曾迴鄉，便幹脆帶著賈敏迴姑蘇祭祖掃墓去了。
韓蕙點頭笑道:“這是難得的機會，不可錯過了，既如此，隻好明兒再見了。”說罷命人呈上了表禮，季衡與季睿並陳泓幾兄弟都是金玉項圈一對，新式花樣的金銀錁各一對，鬆煙墨一匣，新書一部。
姣姣的卻是尺頭四匹，碧玉鐲一對，精致荷包一對，南珠手串一對。
兄妹幾人謝過，丫頭們忙上前小心收好。
眾人說笑了一會，用了些茶水點心，紫菀便帶著她們遊覽花園。
因紫菀喜愛花草，陳珩便使人在梅林外建了這個園子，雖不甚大，卻極為雅致，園裏的各色花卉也是陳珩這些年陸陸續續從各處尋來的。
此時春光正好，園中一片姹紫嫣紅，各色花卉噴芳吐豔，花香幽幽，中人欲醉。
季衡正帶著姣姣在一株牡丹旁嘀嘀咕咕，許是在商議摘哪一朵，季睿卻在一旁指手畫腳的出主意，不時傳來嬉笑聲。
黛玉與韓蕙在桃花樹下對弈，寶琴與陳玥在一旁觀戰，一陣清風拂來，落英繽紛，沾了眾人滿頭。
紫菀見了，不禁一笑，隻覺心滿意足，夫妻合樂，兒女成群，又有情同姐妹的至交好友，人生如此，她已別無所求。