兩匹青驄馬正在林子裏吃草,沈雁歸和墨承影便衣坐在路邊茶舍歇腳。


    “送君千裏,終須一別,哥哥就莫要繼續跟著了。”


    一輛馬車停在茶舍前,馬車裏走出一名女子,頭上戴著圍帽,白紗遮掩,瞧不清麵容。


    但是被她喚兄長的,沈雁歸認識,是新任吏部郎中程敬賢。


    所以要出城的,是程怡謹。


    她是在墨成策定罪之前,被允準和離的,她和程家都未被牽連。


    可是坊間對她仍多有指責。


    大家選擇性忘記墨成策是謀逆、忘記他娶青樓妓,說什麽“夫妻本是同林鳥,大難臨頭各自飛”、說“女子都是這般無情、不值得被好生對待”。


    甚至還有人說她的孩子是野種,她和野男人暗中謀劃,設計攛掇皇孫謀逆。


    她兄長升官就是最好的證據。


    這叫沈雁歸想起安遠伯和定襄侯世子夫人的事來,同樣是當事人,定襄侯世子夫人走在路上人人喊打,安遠伯卻被茶樓那些偽君子稱讚厲害。


    真是一嘴兩舌、兩舌百話。


    “平蕪老家那邊我已經派人提前過去打點了,可到底我們都不在你身邊,你到了,記得讓人修書迴來報個平安,若有什麽事……”


    聽到“平蕪”,沈雁歸和墨承影互看了一眼。


    平蕪有個春山書院,是五州二十八縣最大的書院,每年有數以百計的學子慕名前往求學。


    「敬教勸學,建國之大本;興賢育才,為政之先務。」


    沈雁歸和墨承影南下第一程,便是去那邊。


    這倒是巧了。


    程怡謹笑著打斷自家兄長的話,“父親和母親已經說了許多遍,妹妹我都記著的,哥哥放心便是。”


    程敬賢顯然是不太放心,他還想挽留一番。


    “其實父親和我都在,你不必管那些人言……”


    “我也不是為了那些人言才離開的,這個孩子是我的,也是他的,在京中難免被人指指點點,我不願孩子的品性受到影響,幹脆離遠些,到無人知道的地方,將他好生養大,也算避避風頭。”


    程敬賢重重歎了口氣,“也好,春山書院山明水秀,你去養養身子,過兩年咱就迴來。”


    京城到平蕪,還得趕許久的路,行程都已經安排好了。


    程敬賢心中有千言萬語要叮囑,又怕耽誤時間,隻得從簡。


    瞧著妹妹的馬車消失在路盡頭,他方才戀戀不舍扯起韁繩,掉頭迴城。


    沈雁歸托腮看著程敬賢的背影,定定有些癡迷。


    一向醋勁兒很大的墨承影,悄無聲息坐到沈雁歸身旁,將她攬到懷中。


    “我會一直陪著你的。”


    他知道,卿卿想哥哥了。


    沈雁歸原沒什麽情緒,得了這一句,眼眶有些濕潤。


    她腦袋一歪,靠在他肩上。


    青霜和自己的寶馬還不熟悉,破山被迫給她牽馬、指點。


    三三兩兩的聲音傳來,雖然聽不清具體說了什麽,可明顯能聽出破山的不耐煩。


    沈雁歸側臉笑道:“我素日瞧他脾氣極好,待青霜也還不錯,這當了一迴師徒,兩人倒成了對家。”


    “他一直都是這樣的。”


    隻是有攝政王在,破山斂了性子,瞧不出來而已。


    “我瞧著,以破山的能力,若是為將,假以時日,未必比李周、齊光明他們差,夫君不是屈才之人,怎的隻將他放在身邊?”


    “他無心仕途、不願報國,留在我身邊,也不過是想向我報恩而已。”


    “夫君救了他?”


    “嗯,就在我離開永州的兩年後,你也知道我當時那個軍營的情況,大軍北上駐營時,一個副將帶著自己的小隊人馬,將近處一個村子洗劫一空,我趕到時,他被人踩在腳下,他姐姐正被……”


    墨承影沒說具體,隻補了一句“十多個人”。


    又道:“那些年西戎常來騷擾,西境戰事不斷,他的兩個兄長都被抓丁,分別死於戰爭,官府再上門捉人,他阿爹跑了,他阿娘沒法子,應征去軍中燒火做飯,家中便隻剩下他和姐姐。”


    他看著破山的方向,“我救了他,殺了那隊人,將那個副將打斷腿跪在他麵前,給他遞刀,讓他報仇。”


    區分人與獸的,從來不是衣冠和皮肉。


    姐弟在邊城相依為命,日子多艱難,沈雁歸可以想見。


    破山憎恨那隊將士、也憎恨給他們權力胡作非為的大夏,所以不願為大夏效力。


    幸好景明救了他們,否則破山還不知道會變成什麽樣。


    “那他姐姐呢?”


    墨承影喝了口茶水,“不堪受辱,懸梁自盡。”


    算算年紀,他那年也才十歲。


    沈雁歸內心一片唏噓。


    墨承影望著不遠處抱著馬脖子的青霜,貼心道:“要不要再推遲兩日出發?”


    “不了,我瞧著青霜騎得很穩,後日動身,我們快馬先行,去平蕪等他們就是。”


    “你也才學會騎馬?如何能快?”


    沈雁歸收迴目光,仰頭看他,帶著些撒嬌的意味,道:“有你在,我什麽都不用怕,對不對?”


    墨承影自尊心在這一刻,得到了極大的滿足。


    茶舍人來人往,瞧見二人公然摟摟抱抱,難免側目。


    可他們毫不在意。


    是日清早,城門方才打開。


    隨著一聲“駕——”,兩匹青驄馬載著主人,如離弦之箭衝了出去。


    玄藍如夜、紅衣勝火,你追我趕,轉瞬消失在林間晨霧裏。


    隔了好久,另外兩匹馬慢吞吞進林子。


    破山深吸好幾口氣,終於忍不住。


    “你能不能稍微快一些?”


    “我怕摔著。”


    嚴格來說,青霜的速度並不算慢。


    可破山著急,“你怕摔,就待在府上,不好嗎?何必來連累我?”


    “我是怕摔著東西。”青霜拍拍左邊包裹,“江湖險惡,得要多加下心,這裏頭都是王妃素日用順手的器物。”


    又拍拍右邊的包裹,“這裏頭都是各種藥,夫人讓我帶的,都有用處。”


    太陽已經高高升起,前頭兩人早已沒影兒,山林裏連馬蹄聲都聽不到。


    破山有限的耐心耗盡,便伸手將青霜馬背上的東西拿過來,係在自己身上。


    而後稍稍放緩速度,提醒青霜坐穩,一鞭子甩下去。


    啪的一聲,馬兒加速。


    “啊——”


    青霜的尖叫隨林風消散。


    ?平蕪城。


    青驄馬腳程快,路上歇了兩次,沈雁歸和墨承影未時便到了城門口。


    午後蟬鳴陣陣,路上行人寥寥,按理說午後的城外人很少,可是城門百步外的林子裏,烏泱泱圍了一群人。


    吵吵嚷嚷。


    沈雁歸正饑腸轆轆,還當是賣什麽吃食的小販,便也將身擠了進去。


    誰知裏頭一對母女正坐在地上,哭得傷心。


    “老天爺呀,你這叫我們孤兒寡母日後怎麽活呀——我好好的一個孩子,從小乖順懂事,就這麽沒了,蒼天無眼啊……”


    大熱的天,婦人拍著自己的腿,邊哭邊喊,幾欲暈厥,她的女兒默默流淚,撫著娘親的胸口,替她順氣。


    “我的兒啊——爹娘沒用,不能為你報仇,你就算變成鬼,也不要放過那些害你的人啊——”


    “我的乖乖兒啊——”


    沈雁歸隨手拉了身旁的路人,詢問發生何事?


    那路人甲熱心腸迴答,說春山學院出了命案,這婦人的兒子,無故被人殺害,埋屍荒野。


    “真是可惜了,都已經中了秀才。”


    路人乙也跟著歎息,“是啊,她家與我家離得不遠,小郎君也是我瞧著長大的,做得一手好文章,來日科考,必定能夠中舉,唉……”


    沈雁歸忍不住問道:“怎麽不去衙門報官?”


    “怎麽沒報官?”知情的路人丙也加入這場討論,“這母女倆不就是因為報官,被趕出城了麽?”


    不知情的路人丁哎喲一聲,“竟有這樣的事兒?”


    路人乙道:“衙門說是意外,小郎君自己不小心從山上摔下來的,便草草結案。”


    路人丙看了眼城門方向,不忿道:“什麽意外?能叫人摔進幾米深的大坑,將自己摔活埋了?”


    “活埋???”


    沈雁歸和一群不知情的路人,齊齊發出驚歎。


    “可不是嘛,我聽說那孩子渾身是傷,仵作驗屍,口鼻裏全是沙土,身上骨頭斷了好幾節。”


    “仵作既然已經驗屍,如此情況,怎還敢判定意外?”沈雁歸不理解,“春山學院沒了這樣一位優秀學子,也不說話嗎?”


    “說話?學院那邊說他們的學子個個尊師重道、友愛同窗,不曾發生過打鬥事件,是他家謙哥兒自己調皮,翻了院牆摔下山去的。”


    “更可氣的是,謙哥兒他爹日日去敲登聞鼓,反倒被打成重傷,到現在還躺在家裏。”


    申冤之處,成了行兇之所,實在令人憤慨。


    百姓卻道正常,“民如何與官鬥?”


    沈雁歸不免多問一句,“這話何意?難不成動手殺人的,是知縣的孩子?”


    “不是知縣家的,卻是知縣家也惹不起的。”


    路人丙壓低聲音,神神秘秘道:


    “我聽說兇手家是京城大官家的親戚,別說知縣大人不敢管,就是告到京城也沒用。”


    “老百姓的命算什麽?自認倒黴唄。”


    眾人正七嘴八舌討論著,兩名城門衛往這邊走來,舞著刀讓大家離開,知情不知情的百姓,怕受到牽連,頓時做鳥獸散。


    路上隻剩下這對母女。


    城門衛刀指婦人,“讓你滾不滾,是還想討打是不是?”


    婦人哭得上氣不接下氣,小姑娘朝城門衛磕頭:


    “我家在城中,爹爹重傷在床無人照料,求你們行行好,讓我們進城吧。”


    “進城?放你們進城,再去衙門口鬧事是嗎?”


    “不會的,我們再不去鬧事了。”


    “想進去也可以。”兩城門衛互看一眼,朝小姑娘伸手,“拿來。”


    小姑娘約摸十三四歲的模樣,素日大抵不常出門,不諳世事,並不能領會城門衛的意思。


    她一臉懵懂,“什麽?”


    她娘親倒是聽懂了,“我家的銀子都被你們拿走了,哪裏還有餘錢?”


    說著婦人又開始嚎啕大哭,言語中盡是絕望, “老天爺啊,你開開眼吧,劈死這些黑心肝的——我不想活了——”


    城門衛得不到好處,還挨了一頓罵,登時變了臉。


    “少他娘的給老子放屁!老子何時拿過你的銀錢?”


    說著,二人便要來打那婦人,小姑娘護在自己親娘身前哭著求饒。


    兩城門衛瞧她梨花帶雨,可憐可愛,再次對視一眼,“看在小姑娘的麵子上,沒有銀錢也可以。”


    其中一人伸手握住小姑娘的胳膊,將人拉起來,婦人大驚,“你們想做什麽?青天白日,你們還想強搶民女不成?”


    “來人啊——救命啊——”


    來往行人中有膽大的,也隻敢往這裏瞧一眼,看到城門衛的官服,誰也不敢上前來幫。


    另一人強行將婦人拖開,“警告你!就這一次機會能進城,你若不珍惜,這輩子也別想進去!”


    小姑娘嚇壞了,掙紮著喊著:“阿娘——阿娘——”


    這裏離京城也不過百餘裏,治安竟差到如此地步?


    不過區區城門衛,也敢拿著雞毛當令箭,欺負百姓。


    沈雁歸滿眼痛心,怒道:“放開那姑娘!”


    倆城門衛朝抬頭看向這管閑事的人,眼神從惱怒瞬間化作貪婪。


    “怎麽?姑娘也想同啊啊啊啊啊啊……”


    隻是因為多看了沈雁歸一眼,墨承影捉住他伸出來的髒手手腕,反向用力,生生掰斷他胳膊,迫著那城門衛單膝跪下。


    這人沒搞清楚狀況,吃痛還在叫囂,“你們是何人?吃了熊心豹子膽,敢與官老爺作對,不要命了嗎?”


    “官老爺?你們?也配?”


    墨承影每說一個詞,手上的力氣便加重一倍,他手裏那個城門衛終是扛不住,不住求饒。


    “好漢饒命,好漢饒命,我隻是開個玩笑,沒有別的意思——放人!牛三!你瞎了嗎?快放人啊!!!”


    被喚牛三的城門衛看到同伴的眼神,口中“哦哦”,扔了小姑娘,快速往城門方向跑去。


    沈雁歸接住那姑娘,“你沒事吧?”


    墨承影一腳將身邊這個混賬,踹出十步外。


    他吐了一口血,捂著胸口,雙腳蹬地後移,連滾帶爬狼狽起身,還不忘迴頭放狠話。


    “你們、你們給老子等著!”


    此時好心的路人丙走過來,“兩位瞧著不像本地人,還是趕緊走吧。”


    “走?”墨承影撣了撣衣褶,“是該進城了。”


    “進城?你們不要命了!”


    路人丙話音未落,那兩個城門衛又迴來了,身後跟著一隊人。


    塵土飛揚,浩浩蕩蕩。

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