“你們是何人？”李雲天定睛一看，發現跪在那裏的是一群老幼婦孺，眉頭微微皺了皺，問向跪在最前方的那名胖婦人。
“啟稟縣尊大人，妾身是白水鎮巡檢司巡檢趙華的內人馬翠蘭，後麵這些是巡檢司兩名副巡檢的家眷。”胖婦人衝著李雲天不停地磕著頭，“大人，請您高抬貴手饒了我們當家的吧，他們雖然有錯但是罪不至死呀！”
在馬翠蘭的帶領下，她身後的那些老老少少磕頭的磕頭，哭泣的哭泣，七嘴八舌地向李雲天求著饒。
“如果不是趙華貪生怕死，貽誤了戰機，白水鎮豈會遭受如此的劫難？”李雲天聞言冷笑了一聲，高聲說道，“他們這樣做對得起死去的那二十二條冤魂嗎？對得起那十五名被擄走的女子嗎？”
說著，李雲天揮了一下手，現場的衙役就把跪在路上的馬翠蘭等人分開，讓出了一條路來。
“縣尊大人，我們當家的並不是有意貽誤戰機，他有著不得已的苦衷。”馬翠蘭一見頓時急了，使勁推開了攔著他的一名衙役，衝上前一把抱住了李雲天的大腿，痛哭流涕道，“大人，我們一家老小要靠他養活的份上，你可不能讓我們當家的當替罪羊呀！”
“快，把她拉開。”李雲天沒想到馬翠蘭如此難纏，連忙衝著羅鳴說道。
“當家的，你要是走了我們也不活了，我早就勸過你不要再幹這個差事了，這個小小的九品芝麻官操勞不說，而且功勞是別人的，罪過是自己的，可你偏不聽，現在可好，把命都給賠進去了。”
羅鳴趕緊把馬翠蘭拖開，馬翠蘭一屁股坐在地上，嚎啕大哭起來，邊哭邊叫屈。
“大老爺，放過我爺爺吧。”這時，一名五六歲、臉上胖嘟嘟的小男孩從人群裏鑽出來，跪在李雲天的麵前哭著說道，“我爺爺是個好人，從沒有做過壞事。”
“別哭，記住，男子漢流血不流淚。”李雲天俯身拉起了小男孩，擦了擦他眼角的淚水說道。
“好，我聽大老爺的，不哭。”小男孩抹了抹臉上的眼淚，抽泣著說道。
“馬翠蘭，你以為本官是要推卸罪責嗎？”李雲天和藹地抹了抹男孩的頭，隨即麵色一寒望向了在那裏大哭的馬翠蘭，“實話告訴你，本官沒有你想得那麽齷齪，不會拉別人為自己墊背，趙華的行徑屬於臨陣脫逃，按律當斬，本官並沒有冤枉他！”
“大老爺，我們當家的雖然罪無可恕，但是情有可原。”馬翠蘭聞言抬頭看向李雲天，盯著他高聲說道，“大老爺，你可知道巡檢司軍士一個月的餉錢有多少？又可知一旦戰死後有多少撫恤？”
“本官事務繁忙，豈可事事知曉。”李雲天皺了皺眉頭，陰沉著臉迴答。
“大老爺，妾身來告訴你，巡檢司軍士一個月隻能領到半袋粗糧，連養活自己都難，更別說養家糊口了，而戰死後家人隻能領到一袋粗糧。敢問大人，這種情形下如何能使得軍士們盡力剿匪？”
馬翠蘭雙目直視李雲天，大聲問道。
“食君之祿，擔君之憂，這個道理難道也要本官告訴你嗎？”李雲天沒想到巡檢司軍士的待遇竟然如此之低，麵無表情地望著馬翠蘭。
“大老爺，人非聖賢，如果連家人都養活不起，何談為國效力？”馬翠蘭不由得苦笑了一聲，笑容顯得無比苦澀。
李雲天聞言微微一怔，立在那裏凝神沉思了一會兒，隨後一言不發地抬步離去。
“嫂子，我們這樣做能救出當家的嗎？”等李雲天走遠後，一名婦人來到馬翠蘭的身旁試探性地問道，“會不會把大老爺給得罪了？”
“謀事在人，成事在天，剩下的咱們聽天由命吧！”馬翠蘭沉吟了一下，無奈地搖了搖頭，她也不知道這件事情究竟如何。
迴到臥房後，李雲天坐在椅子上悠閑地品著一杯白開水，他本以為趙華會托張有德或者陳伯昭的關係來向他求情，不成想最後出動的竟然是他的老婆馬翠蘭。
馬翠蘭一看就是一名目不識丁的居家婦人，可竟然能說出一番如此巧妙的開脫之辭，先是暗寓他想要拉趙華當替罪羊，隨後又把矛頭暗中指向了縣衙，委婉地指出是縣衙沒能解決好巡檢司軍士的俸祿和撫恤事宜，這才使得軍士們怠戰。
不得不說，馬翠蘭的這一番說辭下來，趙華的罪責無形中就大為減輕，尤其是那一句“人非聖賢”，更是充滿了無奈和黯然。
“究竟是誰？”李雲天相信馬翠蘭是不可能做出這種事情的，肯定幕後有人在幕後指點她，否則單憑馬翠蘭是無法做得如此巧妙和周到。
隨後，李雲天把茶杯中的白開水一飲而盡，起身向門外走去。
“老爺，夜色已深，你去哪裏？”綠萼正坐在床頭繡著手帕，見狀連忙問道。
“你先睡吧，老爺去一趟巡檢司。”李雲天向她笑了笑，快步走了。
望著李雲天的背影，綠萼咬了咬嘴唇，臉上滿是擔憂的神色。
她知道李雲天這兩天承受著很大的壓力，誰能想到那夥水匪竟然鬧出了這麽大的事情，李雲天肯定會被朝廷追責。
白水鎮巡檢司的駐地是一個頗大的院子，周圍有著幾排平房，中間是一個大校場。
得知李雲天來了，睡夢中的軍士們慌忙起床，稀稀拉拉地在校場裏列隊相迎，裏麵既有十來歲的少年，也有發須皆白的老者，還有的人走起路來一拐一瘸的，腿腳好像有問題。
李雲天掃視了一眼，詫異地發現隊伍裏竟然有一半都是老幼病殘之人，即使是青壯年很多也都是一臉的菜色，看上去顯得有些營養不良。
“不知大人駕到，卑職有失遠迎，罪該萬死。”趙華沒想到李雲天深夜來此，穿戴整齊後領著兩名副巡檢向他請罪，顯得有些惶恐。
“你今天多大了？”李雲天沒有理會趙華，而是來到了一個身材消瘦的少年麵前，沉聲問道。
“稟大老爺，小的今年十五了。”消瘦少年一挺胸膛，高聲迴答。
“你呢？”李雲天皺了皺眉頭，又問向了消瘦少年身旁的一名有著花白胡子的老頭。
“大人，小的五十有二。”那名老頭嘿嘿一笑，露出了滿口黃牙。
“家裏幾口人？”李雲天聞言心中暗自歎了一口氣，問道。
“啟稟大人，小的家裏有兩子兩女，皆以成家。”提到家人，老者的臉上流露出一絲幸福的神色。
“都退下吧。”李雲天忽然之間不知道和這個足以當他父親的老頭說些什麽，沉吟了一下後向校場裏的軍士們揮了一下手，起身走向了一旁的趙華辦事的公房。
現場的人隨即一哄而散，三五成群地迴宿舍，相互間交頭接耳，竊竊私語，暗自猜測著李雲天的來意。
“你也坐吧。”進了公房，李雲天在上首位的座位上坐下，向恭敬地立在他麵前的趙華揮了一下手。
“謝大人。”趙華不清楚李雲天的來意，忐忑不安地坐在一旁的椅子上，側著身子正對著李雲天。
“明天你去辦一件事情，讓十八歲以下、四十歲以上以及身有疾病和殘疾的人迴家，本官給他們一人一兩的遣散費。”李雲天沉吟了以下，抬頭望向了趙華。
趙華聞言怔在了那裏，一時間沒有反應過來，不清楚李雲天為何要這樣做。
“怎麽？做不到？”李雲天見趙華呆在那裏，於是提高了音量。
“是，是，卑職明天就做。”趙華迴過神來，連忙點著頭。
“趙巡檢，你老實跟本官，有沒有克扣軍士們的餉錢？”李雲天盯著他冷冷地問道。
“卑職……卑職……”趙華的額頭上頓時滲出了冷汗，結結巴巴地半天沒有說出話來。
“如實說來。”李雲天麵色一沉，聲音嚴厲了許多。
“啟稟大人，卑職家裏人多，吃了十來個空餉，但絕無克扣下屬的餉錢。”趙華撲通一聲就跪在了地上，滿頭大汗地迴答。
他本就是戴罪之身，如果李雲天再查出他吃空餉的事情，那麽可就是罪上加罪了。
“十幾個空餉？”李雲天冷笑了一聲，雙目寒光一閃，厲聲說道，“本官看你是不見棺材不掉淚，到現在還想著欺騙本官，據本官所知每年縣裏征收的‘剿匪稅’就有數千兩，你不要告訴本官這些錢你都如實發了下去！”
“大人有所不知，卑職每年從縣衙領到的隻有三百兩銀子。”趙華擦了擦額頭上的汗水，臉色有些發白地說道，“另外，縣裏每年補貼卑職五十兩。”
“三百兩？其他的錢呢？”李雲天的嘴角流露出一絲不易覺察的笑意，神情冷峻地盯著趙華，他等得就是趙華的這句話，很顯然那些“剿匪稅”被縣衙的人給貪了，這樣就能挑撥起縣衙的人與趙華之間的矛盾。
“啟稟縣尊大人，妾身是白水鎮巡檢司巡檢趙華的內人馬翠蘭，後麵這些是巡檢司兩名副巡檢的家眷。”胖婦人衝著李雲天不停地磕著頭，“大人，請您高抬貴手饒了我們當家的吧，他們雖然有錯但是罪不至死呀！”
在馬翠蘭的帶領下，她身後的那些老老少少磕頭的磕頭，哭泣的哭泣，七嘴八舌地向李雲天求著饒。
“如果不是趙華貪生怕死，貽誤了戰機，白水鎮豈會遭受如此的劫難？”李雲天聞言冷笑了一聲，高聲說道，“他們這樣做對得起死去的那二十二條冤魂嗎？對得起那十五名被擄走的女子嗎？”
說著，李雲天揮了一下手，現場的衙役就把跪在路上的馬翠蘭等人分開，讓出了一條路來。
“縣尊大人，我們當家的並不是有意貽誤戰機，他有著不得已的苦衷。”馬翠蘭一見頓時急了，使勁推開了攔著他的一名衙役，衝上前一把抱住了李雲天的大腿，痛哭流涕道，“大人，我們一家老小要靠他養活的份上，你可不能讓我們當家的當替罪羊呀！”
“快，把她拉開。”李雲天沒想到馬翠蘭如此難纏，連忙衝著羅鳴說道。
“當家的，你要是走了我們也不活了，我早就勸過你不要再幹這個差事了，這個小小的九品芝麻官操勞不說，而且功勞是別人的，罪過是自己的，可你偏不聽，現在可好，把命都給賠進去了。”
羅鳴趕緊把馬翠蘭拖開，馬翠蘭一屁股坐在地上，嚎啕大哭起來，邊哭邊叫屈。
“大老爺，放過我爺爺吧。”這時，一名五六歲、臉上胖嘟嘟的小男孩從人群裏鑽出來，跪在李雲天的麵前哭著說道，“我爺爺是個好人，從沒有做過壞事。”
“別哭，記住，男子漢流血不流淚。”李雲天俯身拉起了小男孩，擦了擦他眼角的淚水說道。
“好，我聽大老爺的，不哭。”小男孩抹了抹臉上的眼淚，抽泣著說道。
“馬翠蘭，你以為本官是要推卸罪責嗎？”李雲天和藹地抹了抹男孩的頭，隨即麵色一寒望向了在那裏大哭的馬翠蘭，“實話告訴你，本官沒有你想得那麽齷齪，不會拉別人為自己墊背，趙華的行徑屬於臨陣脫逃，按律當斬，本官並沒有冤枉他！”
“大老爺，我們當家的雖然罪無可恕，但是情有可原。”馬翠蘭聞言抬頭看向李雲天，盯著他高聲說道，“大老爺，你可知道巡檢司軍士一個月的餉錢有多少？又可知一旦戰死後有多少撫恤？”
“本官事務繁忙，豈可事事知曉。”李雲天皺了皺眉頭，陰沉著臉迴答。
“大老爺，妾身來告訴你，巡檢司軍士一個月隻能領到半袋粗糧，連養活自己都難，更別說養家糊口了，而戰死後家人隻能領到一袋粗糧。敢問大人，這種情形下如何能使得軍士們盡力剿匪？”
馬翠蘭雙目直視李雲天，大聲問道。
“食君之祿，擔君之憂，這個道理難道也要本官告訴你嗎？”李雲天沒想到巡檢司軍士的待遇竟然如此之低，麵無表情地望著馬翠蘭。
“大老爺，人非聖賢，如果連家人都養活不起，何談為國效力？”馬翠蘭不由得苦笑了一聲，笑容顯得無比苦澀。
李雲天聞言微微一怔，立在那裏凝神沉思了一會兒，隨後一言不發地抬步離去。
“嫂子，我們這樣做能救出當家的嗎？”等李雲天走遠後，一名婦人來到馬翠蘭的身旁試探性地問道，“會不會把大老爺給得罪了？”
“謀事在人，成事在天，剩下的咱們聽天由命吧！”馬翠蘭沉吟了一下，無奈地搖了搖頭，她也不知道這件事情究竟如何。
迴到臥房後，李雲天坐在椅子上悠閑地品著一杯白開水，他本以為趙華會托張有德或者陳伯昭的關係來向他求情，不成想最後出動的竟然是他的老婆馬翠蘭。
馬翠蘭一看就是一名目不識丁的居家婦人，可竟然能說出一番如此巧妙的開脫之辭，先是暗寓他想要拉趙華當替罪羊，隨後又把矛頭暗中指向了縣衙，委婉地指出是縣衙沒能解決好巡檢司軍士的俸祿和撫恤事宜，這才使得軍士們怠戰。
不得不說，馬翠蘭的這一番說辭下來，趙華的罪責無形中就大為減輕，尤其是那一句“人非聖賢”，更是充滿了無奈和黯然。
“究竟是誰？”李雲天相信馬翠蘭是不可能做出這種事情的，肯定幕後有人在幕後指點她，否則單憑馬翠蘭是無法做得如此巧妙和周到。
隨後，李雲天把茶杯中的白開水一飲而盡，起身向門外走去。
“老爺，夜色已深，你去哪裏？”綠萼正坐在床頭繡著手帕，見狀連忙問道。
“你先睡吧，老爺去一趟巡檢司。”李雲天向她笑了笑，快步走了。
望著李雲天的背影，綠萼咬了咬嘴唇，臉上滿是擔憂的神色。
她知道李雲天這兩天承受著很大的壓力，誰能想到那夥水匪竟然鬧出了這麽大的事情，李雲天肯定會被朝廷追責。
白水鎮巡檢司的駐地是一個頗大的院子，周圍有著幾排平房，中間是一個大校場。
得知李雲天來了，睡夢中的軍士們慌忙起床，稀稀拉拉地在校場裏列隊相迎，裏麵既有十來歲的少年，也有發須皆白的老者，還有的人走起路來一拐一瘸的，腿腳好像有問題。
李雲天掃視了一眼，詫異地發現隊伍裏竟然有一半都是老幼病殘之人，即使是青壯年很多也都是一臉的菜色，看上去顯得有些營養不良。
“不知大人駕到，卑職有失遠迎，罪該萬死。”趙華沒想到李雲天深夜來此，穿戴整齊後領著兩名副巡檢向他請罪，顯得有些惶恐。
“你今天多大了？”李雲天沒有理會趙華，而是來到了一個身材消瘦的少年麵前，沉聲問道。
“稟大老爺，小的今年十五了。”消瘦少年一挺胸膛，高聲迴答。
“你呢？”李雲天皺了皺眉頭，又問向了消瘦少年身旁的一名有著花白胡子的老頭。
“大人，小的五十有二。”那名老頭嘿嘿一笑，露出了滿口黃牙。
“家裏幾口人？”李雲天聞言心中暗自歎了一口氣，問道。
“啟稟大人，小的家裏有兩子兩女，皆以成家。”提到家人，老者的臉上流露出一絲幸福的神色。
“都退下吧。”李雲天忽然之間不知道和這個足以當他父親的老頭說些什麽，沉吟了一下後向校場裏的軍士們揮了一下手，起身走向了一旁的趙華辦事的公房。
現場的人隨即一哄而散，三五成群地迴宿舍，相互間交頭接耳，竊竊私語，暗自猜測著李雲天的來意。
“你也坐吧。”進了公房，李雲天在上首位的座位上坐下，向恭敬地立在他麵前的趙華揮了一下手。
“謝大人。”趙華不清楚李雲天的來意，忐忑不安地坐在一旁的椅子上，側著身子正對著李雲天。
“明天你去辦一件事情，讓十八歲以下、四十歲以上以及身有疾病和殘疾的人迴家，本官給他們一人一兩的遣散費。”李雲天沉吟了以下，抬頭望向了趙華。
趙華聞言怔在了那裏，一時間沒有反應過來，不清楚李雲天為何要這樣做。
“怎麽？做不到？”李雲天見趙華呆在那裏，於是提高了音量。
“是，是，卑職明天就做。”趙華迴過神來，連忙點著頭。
“趙巡檢，你老實跟本官，有沒有克扣軍士們的餉錢？”李雲天盯著他冷冷地問道。
“卑職……卑職……”趙華的額頭上頓時滲出了冷汗，結結巴巴地半天沒有說出話來。
“如實說來。”李雲天麵色一沉，聲音嚴厲了許多。
“啟稟大人，卑職家裏人多，吃了十來個空餉，但絕無克扣下屬的餉錢。”趙華撲通一聲就跪在了地上，滿頭大汗地迴答。
他本就是戴罪之身，如果李雲天再查出他吃空餉的事情，那麽可就是罪上加罪了。
“十幾個空餉？”李雲天冷笑了一聲，雙目寒光一閃，厲聲說道，“本官看你是不見棺材不掉淚，到現在還想著欺騙本官，據本官所知每年縣裏征收的‘剿匪稅’就有數千兩，你不要告訴本官這些錢你都如實發了下去！”
“大人有所不知，卑職每年從縣衙領到的隻有三百兩銀子。”趙華擦了擦額頭上的汗水，臉色有些發白地說道，“另外，縣裏每年補貼卑職五十兩。”
“三百兩？其他的錢呢？”李雲天的嘴角流露出一絲不易覺察的笑意，神情冷峻地盯著趙華，他等得就是趙華的這句話，很顯然那些“剿匪稅”被縣衙的人給貪了，這樣就能挑撥起縣衙的人與趙華之間的矛盾。