常州府衙後院的小花廳內，知府孫謙正在傾聽小妾楊氏唱小曲。他雙目半睜半閉，右手隨著曲調在椅子扶手上輕輕敲打，不時還搖頭晃腦默念幾句唱詞。
孫謙五十四歲，相貌儒雅，文質彬彬。他是洛陽人，永安四十三年中了二甲進士，之後一直輾轉各地擔任縣令，從未獲得重用。他和內閣排第三的大學士楊淵不但是同鄉，而且還沾親帶故。後來楊淵被天子破格提拔進了內閣，看在親戚加同鄉的麵子上，提拔孫謙為常州知府。
孫謙蹉跎了大半輩子，精神氣早就磨沒了，上任後隻顧著弄錢享樂。他宦海半生，老練油滑，一手和稀泥的功夫出神入化，在知府任上遊刃有餘，再加上這些年常州還算風調雨順，竟然被他得了一個‘孫青天’的美名——其實對老百姓來說，不瞎折騰的官就算是好官了。
楊氏一曲馬上就要唱完的時候，忽然有人用力敲門，高亢的唱腔頓時被打斷了。
孫謙皺了皺眉，對門外問道：“外麵是誰？”
“東主，大事不好了！”門外傳來師爺付逍焦急的聲音。
孫謙眼神一凝，吩咐楊氏趕緊開門。付逍素來沉穩，能讓他如此焦急，事情肯定很麻煩。
楊氏打開門，讓付逍進來後，出去關上了門。
付逍年近六旬，身材瘦小，留著山羊胡子。他走到孫謙麵前，低聲道：“東主，碼頭那邊出事了！”
孫謙臉色一變，問道：“怎麽迴事？”
“張捕頭說猛虎幫的人打死了一個官軍，如今碼頭已經被官軍包圍，正在捉拿猛虎幫的人，已經放了好多槍了。”
“什麽？”孫謙霍然起身，來迴踱了幾步，罵道：“該死的楊勇，看來把老夫的話當耳旁風了，真是狗膽包天！”
楊勇就是猛虎幫幫主，也是剛才唱曲的楊氏的親哥哥。正因為有這層關係，猛虎幫才能占據碼頭多年，做的惡事也越來越多。
孫謙多次命令楊勇管束好手下，不要惹到不該惹的人，楊勇每次都拍胸脯保證，沒想到這次捅了這麽大個簍子。
付逍小聲道：“東主，現在不是追究楊勇罪責的時候，得趕緊去碼頭和對方溝通，以免事情鬧得不可收拾啊！”
“唉……”孫謙長歎一聲：“你還沒想明白嗎？事情已經無法收拾了！你立即叫上張捕頭，多帶幾個人把楊勇抓起來，然後押解到碼頭去！”
“東主，不必如此決絕吧？”付逍一臉愕然，楊勇每年孝敬多多，他也得到了不少好處，實在舍不得斷了這份財源。
孫謙喝道：“愚蠢！對方既然敢如此大動幹戈，被打死的那個官軍的身份肯定不簡單！若是老夫無法化解，隻能借楊勇的人頭息事寧人！若是能大事化小，再把他放了便是。”
付逍恍然大悟，拱手行了一禮，轉身匆匆而去。
孫謙迴房去換了官服，吩咐老妻把楊氏關押起來，隨後快步到了前院，帶著幾十個衙役，乘坐轎子向城外而去。一路上，他左思右想，覺得那支軍隊很可能是江南或者江北水師，若是外地來的軍隊，不可能一點風聲都沒聽到。
一行人快到城門的時候，正好遇到付逍派去打探消息的人，那人向孫謙稟報，來的是江北水師，而且還是史鼎親自帶隊。
孫謙眼前一黑，右手及時撐在轎壁上，這才沒一頭栽倒。
“老爺！”旁邊跟著的隨從趕緊伸手扶了一把。
孫謙喘了幾口粗氣，問道：“知道死的那個官軍是什麽身份嗎？”
“迴老爺的話，尚未打聽清楚。”
“廢物！繼續趕路！”
二十幾分鍾後，孫謙一行來到了碼頭附近，被幾個端著火槍的士兵攔住了去路。
孫謙下了轎子，走過去微笑道：“本官乃是常州知府，前來拜見忠靖侯，請通報一聲。”
“請知府大人稍等。”一個什長向孫謙行了一禮，吩咐一個同伴前去稟報。
幾分鍾後，報信的士兵跑了迴來，抱拳喝道：“忠靖侯有請知府大人，請隨小人來！”
孫謙笑著點了點頭，隻帶了兩個隨從，跟著此人向碼頭走去。
上了棧橋，四周無人的時候，孫謙低聲問道：“小哥，能否告訴本官，出事的那人是什麽身份？”
“迴大人，他叫薛蟠，乃是金陵紫薇舍人之後，也是忠靖侯悉心栽培的子侄輩。”
孫謙腦袋一陣眩暈，若是楊勇現在站在麵前，他一定要親手殺了對方。他一邊向前走，一邊思索付出什麽代價才能讓史鼎答應和解。
很快就走完了棧橋，孫謙看著前麵的情景頓時愣住了。碼頭附近的空地上，數千個猛虎幫的幫眾雙手抱頭跪在地上，旁邊還丟著數十具幫眾的屍體。
岸邊擺放著一張寬大的太師椅，一個衣飾華貴的中年男子大馬金刀坐在上麵，沉著臉看著孫謙。
孫謙小跑著上前躬身行禮：“下管常州知府孫謙，拜見侯爺！”
史鼎冷哼一聲，盯著孫謙看了好一會兒，才揮了揮手：“免禮！”
“多謝侯爺！”孫謙道了聲謝，依舊半彎著腰。
史鼎冷冷問道：“孫知府可知道發生了什麽事？”
孫謙低聲道：“略知一二。”
史鼎沉聲問道：“孫知府準備如何解決此事？”
“下官任憑侯爺吩咐。”孫謙態度放得很低，隻求息事寧人。
“好！”史鼎點點頭，臉色好轉了很多，“既然孫知府是個敞亮人，本侯也就不繞來繞去了，本侯有三個條件，第一，猛虎幫的人罪大惡極，本侯要全部帶走，讓他們做幾年苦役贖罪；第二，猛虎幫賠償二十萬兩，作為文龍賢侄的醫藥費；第三，常州這邊的漕運業務孫知府不得再插手！”
向山鎮的礦山已經被少府接收，奈何大部分礦工都迴家了，一時找不到大量人手開礦。少府向巡撫衙門行文請求幫助，葉申也一籌莫展。
恰好柳湘蓮引出了猛虎幫這檔子事，於是林瑾準備順水推舟把這幾千人全部送去向山鎮挖礦，把這個想法在信中告訴了葉申。
葉申收到信大喜，立即答應了林瑾的提議。
林瑾、葉申、史鼎三人一起出手，區區一個猛虎幫的覆滅毫無懸念。
孫謙五十四歲，相貌儒雅，文質彬彬。他是洛陽人，永安四十三年中了二甲進士，之後一直輾轉各地擔任縣令，從未獲得重用。他和內閣排第三的大學士楊淵不但是同鄉，而且還沾親帶故。後來楊淵被天子破格提拔進了內閣，看在親戚加同鄉的麵子上，提拔孫謙為常州知府。
孫謙蹉跎了大半輩子，精神氣早就磨沒了，上任後隻顧著弄錢享樂。他宦海半生，老練油滑，一手和稀泥的功夫出神入化，在知府任上遊刃有餘，再加上這些年常州還算風調雨順，竟然被他得了一個‘孫青天’的美名——其實對老百姓來說，不瞎折騰的官就算是好官了。
楊氏一曲馬上就要唱完的時候，忽然有人用力敲門，高亢的唱腔頓時被打斷了。
孫謙皺了皺眉，對門外問道：“外麵是誰？”
“東主，大事不好了！”門外傳來師爺付逍焦急的聲音。
孫謙眼神一凝，吩咐楊氏趕緊開門。付逍素來沉穩，能讓他如此焦急，事情肯定很麻煩。
楊氏打開門，讓付逍進來後，出去關上了門。
付逍年近六旬，身材瘦小，留著山羊胡子。他走到孫謙麵前，低聲道：“東主，碼頭那邊出事了！”
孫謙臉色一變，問道：“怎麽迴事？”
“張捕頭說猛虎幫的人打死了一個官軍，如今碼頭已經被官軍包圍，正在捉拿猛虎幫的人，已經放了好多槍了。”
“什麽？”孫謙霍然起身，來迴踱了幾步，罵道：“該死的楊勇，看來把老夫的話當耳旁風了，真是狗膽包天！”
楊勇就是猛虎幫幫主，也是剛才唱曲的楊氏的親哥哥。正因為有這層關係，猛虎幫才能占據碼頭多年，做的惡事也越來越多。
孫謙多次命令楊勇管束好手下，不要惹到不該惹的人，楊勇每次都拍胸脯保證，沒想到這次捅了這麽大個簍子。
付逍小聲道：“東主，現在不是追究楊勇罪責的時候，得趕緊去碼頭和對方溝通，以免事情鬧得不可收拾啊！”
“唉……”孫謙長歎一聲：“你還沒想明白嗎？事情已經無法收拾了！你立即叫上張捕頭，多帶幾個人把楊勇抓起來，然後押解到碼頭去！”
“東主，不必如此決絕吧？”付逍一臉愕然，楊勇每年孝敬多多，他也得到了不少好處，實在舍不得斷了這份財源。
孫謙喝道：“愚蠢！對方既然敢如此大動幹戈，被打死的那個官軍的身份肯定不簡單！若是老夫無法化解，隻能借楊勇的人頭息事寧人！若是能大事化小，再把他放了便是。”
付逍恍然大悟，拱手行了一禮，轉身匆匆而去。
孫謙迴房去換了官服，吩咐老妻把楊氏關押起來，隨後快步到了前院，帶著幾十個衙役，乘坐轎子向城外而去。一路上，他左思右想，覺得那支軍隊很可能是江南或者江北水師，若是外地來的軍隊，不可能一點風聲都沒聽到。
一行人快到城門的時候，正好遇到付逍派去打探消息的人，那人向孫謙稟報，來的是江北水師，而且還是史鼎親自帶隊。
孫謙眼前一黑，右手及時撐在轎壁上，這才沒一頭栽倒。
“老爺！”旁邊跟著的隨從趕緊伸手扶了一把。
孫謙喘了幾口粗氣，問道：“知道死的那個官軍是什麽身份嗎？”
“迴老爺的話，尚未打聽清楚。”
“廢物！繼續趕路！”
二十幾分鍾後，孫謙一行來到了碼頭附近，被幾個端著火槍的士兵攔住了去路。
孫謙下了轎子，走過去微笑道：“本官乃是常州知府，前來拜見忠靖侯，請通報一聲。”
“請知府大人稍等。”一個什長向孫謙行了一禮，吩咐一個同伴前去稟報。
幾分鍾後，報信的士兵跑了迴來，抱拳喝道：“忠靖侯有請知府大人，請隨小人來！”
孫謙笑著點了點頭，隻帶了兩個隨從，跟著此人向碼頭走去。
上了棧橋，四周無人的時候，孫謙低聲問道：“小哥，能否告訴本官，出事的那人是什麽身份？”
“迴大人，他叫薛蟠，乃是金陵紫薇舍人之後，也是忠靖侯悉心栽培的子侄輩。”
孫謙腦袋一陣眩暈，若是楊勇現在站在麵前，他一定要親手殺了對方。他一邊向前走，一邊思索付出什麽代價才能讓史鼎答應和解。
很快就走完了棧橋，孫謙看著前麵的情景頓時愣住了。碼頭附近的空地上，數千個猛虎幫的幫眾雙手抱頭跪在地上，旁邊還丟著數十具幫眾的屍體。
岸邊擺放著一張寬大的太師椅，一個衣飾華貴的中年男子大馬金刀坐在上麵，沉著臉看著孫謙。
孫謙小跑著上前躬身行禮：“下管常州知府孫謙，拜見侯爺！”
史鼎冷哼一聲，盯著孫謙看了好一會兒，才揮了揮手：“免禮！”
“多謝侯爺！”孫謙道了聲謝，依舊半彎著腰。
史鼎冷冷問道：“孫知府可知道發生了什麽事？”
孫謙低聲道：“略知一二。”
史鼎沉聲問道：“孫知府準備如何解決此事？”
“下官任憑侯爺吩咐。”孫謙態度放得很低，隻求息事寧人。
“好！”史鼎點點頭，臉色好轉了很多，“既然孫知府是個敞亮人，本侯也就不繞來繞去了，本侯有三個條件，第一，猛虎幫的人罪大惡極，本侯要全部帶走，讓他們做幾年苦役贖罪；第二，猛虎幫賠償二十萬兩，作為文龍賢侄的醫藥費；第三，常州這邊的漕運業務孫知府不得再插手！”
向山鎮的礦山已經被少府接收，奈何大部分礦工都迴家了，一時找不到大量人手開礦。少府向巡撫衙門行文請求幫助，葉申也一籌莫展。
恰好柳湘蓮引出了猛虎幫這檔子事，於是林瑾準備順水推舟把這幾千人全部送去向山鎮挖礦，把這個想法在信中告訴了葉申。
葉申收到信大喜，立即答應了林瑾的提議。
林瑾、葉申、史鼎三人一起出手，區區一個猛虎幫的覆滅毫無懸念。