柳湘蓮帶著同伴，跟隨一個林家的仆人向裏麵走去。一路走來，看著林府的格局和陳設，他心裏讚歎不已，果然是公侯之家，處處典雅精致，不是那些暴發戶可比的。相比之下，他的兩個同伴就拘謹多了，低著頭隻管走路，根本不敢隨意亂看。
柳湘蓮走著走著就發現不對勁，已經穿過外院了，帶路的仆人還在往裏走！他和林小侯爺隻有一麵之緣，根本沒有什麽交情，按理說對方不可能讓自己進內院。
他猶豫了一下，低聲詢問那仆人：“這位小哥，是不是走錯了？”
這仆人高大健壯，正是當初跟隨林瑾黛玉去金陵的來福，他咧嘴笑道：“沒走錯，我家公子吩咐帶你去內院相見。”
柳湘蓮點點頭，心裏十分納悶，不過並不懼怕，對方若是有惡意，根本不需要這麽麻煩。
很快到了內院門口，兩個家將攔住去路，要搜身之後才能放行。
柳湘蓮並不生氣，林瑾對他和叔父柳嶺來說是大恩人，別說搜身了，為了報恩，必要時甚至可以豁出性命。搜身之後，家將領著柳湘蓮一人走了進去，一直把他帶到了正堂客廳外麵。
柳湘蓮乃是世家子弟出身，知道林瑾這是拿自己當尊貴的客人看待，心裏震驚不已。他左思右想，也不明白這位小侯爺為何如此看重自己。
家將走到門口，向裏麵端坐的林瑾稟報：“公子，柳湘蓮到了。”
“讓他進來。”
柳湘蓮仔細整理了一下衣冠，又撣了撣靴子上的灰塵，緩步走了進去。
林瑾打量了一下柳湘蓮，發現對方的皮膚黑了很多，舉止很沉穩，不像當初在鎮江初次見麵時那樣跳脫。
柳湘蓮走到近前，恭敬地躬身行禮：“小人柳湘蓮，拜見小侯爺。”
“免禮。”林瑾虛扶了一把，指了指柳湘蓮旁邊的椅子，“坐下說話。”
“多謝小侯爺。”柳湘蓮道了聲謝，端端正正坐下。
林瑾淡淡問道：“你來見本公子，是有什麽事嗎？”
柳湘蓮趕緊又站了起來，沉聲道：“小人確實有件事向小侯爺稟報。”
“不必拘束，坐下說！”林瑾壓了壓手。
“喏！”柳湘蓮點點頭，重新落座後，小聲道：“小侯爺上次吩咐的事情叔父已經辦妥了，叔父讓小人前來稟報一聲，順便請小侯爺指示接下來該怎麽做。”
林瑾心裏十分驚訝，當時送十萬兩給柳嶺隻是一步閑棋，本以為即便柳嶺有能力掌控鎮江的漕運也要很長時間。沒想到僅僅過了三個月，柳嶺竟然把這件事做成了！
藏在後麵偷聽的薛蟠一臉愕然，沒想到林瑾竟然和柳湘蓮的叔父有關係，如此說來，林瑾早就認識柳湘蓮了！難怪自己剛才請林瑾優待柳湘蓮的時候，對方的臉色似乎有點古怪。
林瑾心裏驚訝，臉上卻絲毫不露出來，笑道：“本公子當時一眼就看出你們叔侄是有本事的人，現在看來果然如此！說說看，你們是怎麽做到的？”
“喏！”柳湘蓮答應一聲，三言兩語就把事情說清楚了。
柳嶺在鎮江碼頭的威望本來就很高，後來又因為林瑾的介紹，和鎮江知府呂清拉上了關係。呂清很給林瑾麵子，把‘廢除碼頭上的人頭稅’這份功勞安在了柳嶺頭上，林瑾又派人送去了十萬兩銀子，柳嶺天時地利人和（關係金錢名望）都占齊了，所以僅僅三個月就掌控了鎮江漕運業務。
柳湘蓮說完後站起身，鄭重其事向林瑾行禮道謝，“多謝小侯爺提攜，叔父和小人感激不盡，日後但有差遣，赴湯蹈火在所不辭！”
林瑾深知事情不像柳湘蓮說的這麽簡單，柳嶺和柳湘蓮叔侄二人自身的能力也毋庸置疑，否則其他人早就掌控鎮江漕運業務了。他壓壓手讓柳湘蓮坐下，思索著下一步該怎麽辦，按理說應該加大投資，讓柳嶺叔侄向外擴張，不斷擴大地盤，爭取把整個江蘇的漕運業務都掌控在手中，然後進行改製。但是他又擔心柳嶺叔侄根基不穩，若是貿然擴張，萬一一敗塗地，很可能連已經掌控的鎮江漕運都會丟掉。
柳湘蓮微微低著頭，眼睛餘光看著林瑾，緊張地等待答複。他和叔父都很清楚，靠他們自己重振家門是不可能的，唯有抱緊林小侯爺的大腿才有希望。
林瑾沉思片刻，問道：“你們叔侄有何打算？”
“叔父打算穩固地盤，小人則認為應該繼續擴張，今年把常州到鎮江這一段的漕運也掌控在手中，請小侯爺做主！”
林瑾微微一笑，漕運業務積弊已深，穩紮穩打短期內難見成效，讓柳湘蓮這種激進派試試也無妨。
他沉聲道：“本公子傾向於你的想法，需要本公子的支持嗎？”
柳湘蓮大喜，立即點點頭：“多謝小侯爺！若是可以的話，請小侯爺幫小人兩個忙。”
“說來聽聽。”
“第一，小人需要四十萬兩；第二，常州那邊的漕運被一個叫‘猛虎幫’的大幫派掌控，他們有好幾千人，實力相差實在太過懸殊，小人想請小侯爺出手相助。”
林瑾沉聲問道：“那個‘猛虎幫’什麽來頭？”
柳湘蓮明白林瑾的意思，小聲道：“據說和常州知府有些關係。”
“常州知府……”林瑾略一思索，點點頭道：“本公子答應給你四十萬兩……”
“且慢！”藏在側門後的薛蟠大喊一聲，大步走了出來。
柳湘蓮看了一眼薛蟠就愣住了，揉了揉眼睛又仔細看了看，震驚地站了起來，不可置信地叫道：“兄長？”
“哈哈……是我！賢弟沒想到吧，咱們這麽快又見麵了！”薛蟠得意地大笑起來，他剛才特意藏在後麵，就是想看到柳湘蓮震驚的模樣，現在如願以償了。
柳湘蓮疑惑地問道：“兄長……為何會在小侯爺府上？”
薛蟠過來按著柳湘蓮坐下，然後挨著對方坐下，笑道：“林小侯爺是我妹夫，我一迴來就來看望他。沒想到賢弟恰好前來拜訪，我想給你一個驚喜，於是藏了起來。我之前不是和你說了嘛，我在揚州有點人脈，指的就是妹夫。”
柳湘蓮果真如薛蟠所說又驚又喜，沒想到一時興起認下的兄長竟然是林小侯爺的大舅子，這下事情就好辦多了。
柳湘蓮走著走著就發現不對勁，已經穿過外院了，帶路的仆人還在往裏走！他和林小侯爺隻有一麵之緣，根本沒有什麽交情，按理說對方不可能讓自己進內院。
他猶豫了一下，低聲詢問那仆人：“這位小哥，是不是走錯了？”
這仆人高大健壯，正是當初跟隨林瑾黛玉去金陵的來福，他咧嘴笑道：“沒走錯，我家公子吩咐帶你去內院相見。”
柳湘蓮點點頭，心裏十分納悶，不過並不懼怕，對方若是有惡意，根本不需要這麽麻煩。
很快到了內院門口，兩個家將攔住去路，要搜身之後才能放行。
柳湘蓮並不生氣，林瑾對他和叔父柳嶺來說是大恩人，別說搜身了，為了報恩，必要時甚至可以豁出性命。搜身之後，家將領著柳湘蓮一人走了進去，一直把他帶到了正堂客廳外麵。
柳湘蓮乃是世家子弟出身，知道林瑾這是拿自己當尊貴的客人看待，心裏震驚不已。他左思右想，也不明白這位小侯爺為何如此看重自己。
家將走到門口，向裏麵端坐的林瑾稟報：“公子，柳湘蓮到了。”
“讓他進來。”
柳湘蓮仔細整理了一下衣冠，又撣了撣靴子上的灰塵，緩步走了進去。
林瑾打量了一下柳湘蓮，發現對方的皮膚黑了很多，舉止很沉穩，不像當初在鎮江初次見麵時那樣跳脫。
柳湘蓮走到近前，恭敬地躬身行禮：“小人柳湘蓮，拜見小侯爺。”
“免禮。”林瑾虛扶了一把，指了指柳湘蓮旁邊的椅子，“坐下說話。”
“多謝小侯爺。”柳湘蓮道了聲謝，端端正正坐下。
林瑾淡淡問道：“你來見本公子，是有什麽事嗎？”
柳湘蓮趕緊又站了起來，沉聲道：“小人確實有件事向小侯爺稟報。”
“不必拘束，坐下說！”林瑾壓了壓手。
“喏！”柳湘蓮點點頭，重新落座後，小聲道：“小侯爺上次吩咐的事情叔父已經辦妥了，叔父讓小人前來稟報一聲，順便請小侯爺指示接下來該怎麽做。”
林瑾心裏十分驚訝，當時送十萬兩給柳嶺隻是一步閑棋，本以為即便柳嶺有能力掌控鎮江的漕運也要很長時間。沒想到僅僅過了三個月，柳嶺竟然把這件事做成了！
藏在後麵偷聽的薛蟠一臉愕然，沒想到林瑾竟然和柳湘蓮的叔父有關係，如此說來，林瑾早就認識柳湘蓮了！難怪自己剛才請林瑾優待柳湘蓮的時候，對方的臉色似乎有點古怪。
林瑾心裏驚訝，臉上卻絲毫不露出來，笑道：“本公子當時一眼就看出你們叔侄是有本事的人，現在看來果然如此！說說看，你們是怎麽做到的？”
“喏！”柳湘蓮答應一聲，三言兩語就把事情說清楚了。
柳嶺在鎮江碼頭的威望本來就很高，後來又因為林瑾的介紹，和鎮江知府呂清拉上了關係。呂清很給林瑾麵子，把‘廢除碼頭上的人頭稅’這份功勞安在了柳嶺頭上，林瑾又派人送去了十萬兩銀子，柳嶺天時地利人和（關係金錢名望）都占齊了，所以僅僅三個月就掌控了鎮江漕運業務。
柳湘蓮說完後站起身，鄭重其事向林瑾行禮道謝，“多謝小侯爺提攜，叔父和小人感激不盡，日後但有差遣，赴湯蹈火在所不辭！”
林瑾深知事情不像柳湘蓮說的這麽簡單，柳嶺和柳湘蓮叔侄二人自身的能力也毋庸置疑，否則其他人早就掌控鎮江漕運業務了。他壓壓手讓柳湘蓮坐下，思索著下一步該怎麽辦，按理說應該加大投資，讓柳嶺叔侄向外擴張，不斷擴大地盤，爭取把整個江蘇的漕運業務都掌控在手中，然後進行改製。但是他又擔心柳嶺叔侄根基不穩，若是貿然擴張，萬一一敗塗地，很可能連已經掌控的鎮江漕運都會丟掉。
柳湘蓮微微低著頭，眼睛餘光看著林瑾，緊張地等待答複。他和叔父都很清楚，靠他們自己重振家門是不可能的，唯有抱緊林小侯爺的大腿才有希望。
林瑾沉思片刻，問道：“你們叔侄有何打算？”
“叔父打算穩固地盤，小人則認為應該繼續擴張，今年把常州到鎮江這一段的漕運也掌控在手中，請小侯爺做主！”
林瑾微微一笑，漕運業務積弊已深，穩紮穩打短期內難見成效，讓柳湘蓮這種激進派試試也無妨。
他沉聲道：“本公子傾向於你的想法，需要本公子的支持嗎？”
柳湘蓮大喜，立即點點頭：“多謝小侯爺！若是可以的話，請小侯爺幫小人兩個忙。”
“說來聽聽。”
“第一，小人需要四十萬兩；第二，常州那邊的漕運被一個叫‘猛虎幫’的大幫派掌控，他們有好幾千人，實力相差實在太過懸殊，小人想請小侯爺出手相助。”
林瑾沉聲問道：“那個‘猛虎幫’什麽來頭？”
柳湘蓮明白林瑾的意思，小聲道：“據說和常州知府有些關係。”
“常州知府……”林瑾略一思索，點點頭道：“本公子答應給你四十萬兩……”
“且慢！”藏在側門後的薛蟠大喊一聲，大步走了出來。
柳湘蓮看了一眼薛蟠就愣住了，揉了揉眼睛又仔細看了看，震驚地站了起來，不可置信地叫道：“兄長？”
“哈哈……是我！賢弟沒想到吧，咱們這麽快又見麵了！”薛蟠得意地大笑起來，他剛才特意藏在後麵，就是想看到柳湘蓮震驚的模樣，現在如願以償了。
柳湘蓮疑惑地問道：“兄長……為何會在小侯爺府上？”
薛蟠過來按著柳湘蓮坐下，然後挨著對方坐下，笑道：“林小侯爺是我妹夫，我一迴來就來看望他。沒想到賢弟恰好前來拜訪，我想給你一個驚喜，於是藏了起來。我之前不是和你說了嘛，我在揚州有點人脈，指的就是妹夫。”
柳湘蓮果真如薛蟠所說又驚又喜，沒想到一時興起認下的兄長竟然是林小侯爺的大舅子，這下事情就好辦多了。