這些衙役無一不是狡猾之輩，聽到孫征喝令他們停手，然後自己卻慌裏慌張地跑了，立即知道林瑾身份不簡單。他們也不敢逃跑，紛紛湊過來向林瑾賠罪求饒。
林瑾被吵得頭疼，喝道：“都閉嘴！”
衙役們不敢再鬧，一個個垂手站在原地，互相交換著眼色。
這時被林瑾踹翻的那漢子醒了過來，緩緩坐了起來，齜牙咧嘴揉著腰背。
那為首的漢子本來一直對林瑾怒目而視，見同伴竟然沒死，不禁喜出望外，大聲問道：“四弟，你沒事吧？”
“大哥，我沒事……”那漢子隨口答了一句，這才發現周圍的情況，頓時愣在當場。
林瑾讓六叔放開那為首漢子，問道：“你叫什麽名字？”
“在下柳嶺，多謝公子剛才手下留情！”為首漢子拱手致謝，態度十分誠懇。
“說說到底是怎麽迴事。”
柳嶺歎了口氣，說起了此事的前因後果。
近幾年來，來往船隻不斷增多，更多的人來到西津渡碼頭討生活，人員嘈雜，良莠不齊，發生了幾起惡性.案.子。負責碼頭巡邏的捕頭孫征以清查人員、維護碼頭治安為借口，向船工水手以及其他苦力們征收人頭稅，不交者驅逐出碼頭。起先每人每月二十文，孫征見無人反抗，胃口越來越大，如今已經漲到每人每月二百文。
大多數人每天才掙幾十文錢，實在交不起人頭稅，今天孫征來到碼頭巡視的時候，以柳嶺為首的船工水手們找到孫征談判，想讓對方少收一點錢。結果因為柳嶺言辭激烈，當場談崩了，被孫征汙蔑為逆賊，要捉了去領賞。柳嶺等人奪路而逃，被孫征一路追到這裏，湊巧碰到了林瑾一行。
黛玉湊到林瑾耳邊，悄悄道：“哥哥，他們好可憐啊！能幫幫他們嗎？”
林瑾本來想著等呂清來了之後，當著眾人的麵揭穿孫征的真麵目，讓呂清親自懲戒孫征，然後就離開這裏。既然黛玉開口請求了，他隻好改變想法，給了個眼神讓黛玉安心，詢問柳嶺目前漕運的具體情況。
柳嶺臉色黯然，把漕運的慘淡情況告訴了林瑾。
前明永樂年間，為了更好地轉運漕糧，大明朝廷成立了‘漕軍’，人數超過了十萬。漕運的重要性毋庸置疑，偏偏明朝朝廷根本不看重漕軍，其軍餉待遇連衛所軍戶都不如，而且漕糧運輸途中時常因為翻船受潮等原因折損，再加上貪官汙吏的盤剝，往往會使得漕軍軍戶家破人亡，最終導致漕軍大批量逃亡。
大明朝廷無可奈何，又不想提高漕軍的待遇，於是大量雇傭流民和無業遊民以及青皮混混，充當臨時的船工和水手。這些人的加入，不但沒有讓漕運轉運更加順利，反而折損更多——待遇太差，辛苦七八個月才六七兩銀子，這些臨時水手和船工本來就不是什麽好人，偷盜漕糧賣掉成了家常便飯。後來漕運逐漸被各種幫派掌握，官府在其中起的作用微乎其微。
本朝建國以來，也曾經幾次整頓過漕運，奈何冰凍三尺非一日之寒，始終沒有明顯的效果。如今的漕運狀況和前明幾乎一模一樣，某個幫派掌控著某一段運河，多的有幾十上百艘船，少的也有幾十艘，外人根本插不進去手。
林瑾聽完後沉思了一會，問道：“西津渡碼頭由哪個幫派控製？”
柳嶺臉色有些尷尬，低聲道：“西津渡碼頭並無幫派控製，不過承蒙兄弟們的信任，讓在下做他們的主事人。
林瑾心頭了然，柳嶺在碼頭上的威望很高啊，難怪能代.表眾人和孫征談判。
這時一個人從人群外擠了進來，對柳嶺大聲叫道：“叔父！叔父！聽說你被衙役追捕，到底怎麽迴事？”
林瑾一愣，這人聲音分明是個男子，一身花旦打扮，看起來還很‘漂亮’。他手裏提著一把劍，看那劍鞘的模樣，似乎有些年頭了。
柳嶺皺眉喝道：“湘蓮，我和你說多少次了，咱家是破落了，但是還沒淪落到去做優伶戲子的地步！你這也不肯做，那也不肯做，整天隻想著去京城闖蕩，我也不強拉著你，隻求你先娶妻生子，給咱家留個種再去！以後不許再去戲班子鬼混，否則……否則我就砸了那破戲班子！”
湘蓮？姓柳？
林瑾愣了一下才反應過來，這人竟然是紅樓三俠客之一的柳湘蓮？（注1）
柳湘蓮臉上塗著濃妝，看不出表情變化，不過從他沉默不語就能看出來，顯然沒把叔父的這番話放在心上。
柳嶺見柳湘蓮不說話，不禁黯然落淚，喃喃道：“大哥嫂嫂臨終前，再三囑咐我，將來一定要讓你有出息。看看你現在這副模樣，九泉之下，我有何麵目去見大哥和嫂嫂？”
柳湘蓮歎了口氣，取出帕子抹掉臉上的濃妝，低聲道：“叔父教訓的是，侄兒以後再也不去戲班子了！至於婚姻大事，任憑叔父做主。”
林瑾笑了笑，沒想到柳湘蓮竟然還是個孝子。
柳嶺大喜，也顧不得場合不對，拉著柳湘蓮的手笑道：“如此甚好！如此甚好啊！迴頭我就去找王婆子，讓她給你尋一門好親事。”
柳湘蓮臉色鬱悶，勉強點了點頭。
林瑾忽然笑道：“本公子略懂相人之術，這位兄台紅鸞星未動，若是倉促結親，隻怕反而不美。”
柳嶺皺了皺眉，若非剛才林瑾腳下留情，而且身份顯然不低，他早就一口嗆迴去了。
柳湘蓮大喜，對林瑾拱手道：“公子果然是高人，和鐵柱宮的老道士說的一模一樣。敢問公子高姓大名？”
黛玉心頭暗笑，知道這個柳湘蓮肯定有值得看重的地方，否則林瑾不會貿然說這種話。
林瑾拱手還禮，沉聲道：“在下姓林，聽說兄台想去京城闖蕩，請恕在下直言，京城居，大不易啊！兄台眼前就有一樁好差事，為何要舍近求遠呢？”
“哦？”不止是柳湘蓮，就連柳嶺都看著林瑾，想聽聽所謂的‘好差事’到底是什麽。
林瑾正要開口說話，隻聽得一陣鑼響，一頂四抬轎子出現在數十步開外的街道上。
林瑾被吵得頭疼，喝道：“都閉嘴！”
衙役們不敢再鬧，一個個垂手站在原地，互相交換著眼色。
這時被林瑾踹翻的那漢子醒了過來，緩緩坐了起來，齜牙咧嘴揉著腰背。
那為首的漢子本來一直對林瑾怒目而視，見同伴竟然沒死，不禁喜出望外，大聲問道：“四弟，你沒事吧？”
“大哥，我沒事……”那漢子隨口答了一句，這才發現周圍的情況，頓時愣在當場。
林瑾讓六叔放開那為首漢子，問道：“你叫什麽名字？”
“在下柳嶺，多謝公子剛才手下留情！”為首漢子拱手致謝，態度十分誠懇。
“說說到底是怎麽迴事。”
柳嶺歎了口氣，說起了此事的前因後果。
近幾年來，來往船隻不斷增多，更多的人來到西津渡碼頭討生活，人員嘈雜，良莠不齊，發生了幾起惡性.案.子。負責碼頭巡邏的捕頭孫征以清查人員、維護碼頭治安為借口，向船工水手以及其他苦力們征收人頭稅，不交者驅逐出碼頭。起先每人每月二十文，孫征見無人反抗，胃口越來越大，如今已經漲到每人每月二百文。
大多數人每天才掙幾十文錢，實在交不起人頭稅，今天孫征來到碼頭巡視的時候，以柳嶺為首的船工水手們找到孫征談判，想讓對方少收一點錢。結果因為柳嶺言辭激烈，當場談崩了，被孫征汙蔑為逆賊，要捉了去領賞。柳嶺等人奪路而逃，被孫征一路追到這裏，湊巧碰到了林瑾一行。
黛玉湊到林瑾耳邊，悄悄道：“哥哥，他們好可憐啊！能幫幫他們嗎？”
林瑾本來想著等呂清來了之後，當著眾人的麵揭穿孫征的真麵目，讓呂清親自懲戒孫征，然後就離開這裏。既然黛玉開口請求了，他隻好改變想法，給了個眼神讓黛玉安心，詢問柳嶺目前漕運的具體情況。
柳嶺臉色黯然，把漕運的慘淡情況告訴了林瑾。
前明永樂年間，為了更好地轉運漕糧，大明朝廷成立了‘漕軍’，人數超過了十萬。漕運的重要性毋庸置疑，偏偏明朝朝廷根本不看重漕軍，其軍餉待遇連衛所軍戶都不如，而且漕糧運輸途中時常因為翻船受潮等原因折損，再加上貪官汙吏的盤剝，往往會使得漕軍軍戶家破人亡，最終導致漕軍大批量逃亡。
大明朝廷無可奈何，又不想提高漕軍的待遇，於是大量雇傭流民和無業遊民以及青皮混混，充當臨時的船工和水手。這些人的加入，不但沒有讓漕運轉運更加順利，反而折損更多——待遇太差，辛苦七八個月才六七兩銀子，這些臨時水手和船工本來就不是什麽好人，偷盜漕糧賣掉成了家常便飯。後來漕運逐漸被各種幫派掌握，官府在其中起的作用微乎其微。
本朝建國以來，也曾經幾次整頓過漕運，奈何冰凍三尺非一日之寒，始終沒有明顯的效果。如今的漕運狀況和前明幾乎一模一樣，某個幫派掌控著某一段運河，多的有幾十上百艘船，少的也有幾十艘，外人根本插不進去手。
林瑾聽完後沉思了一會，問道：“西津渡碼頭由哪個幫派控製？”
柳嶺臉色有些尷尬，低聲道：“西津渡碼頭並無幫派控製，不過承蒙兄弟們的信任，讓在下做他們的主事人。
林瑾心頭了然，柳嶺在碼頭上的威望很高啊，難怪能代.表眾人和孫征談判。
這時一個人從人群外擠了進來，對柳嶺大聲叫道：“叔父！叔父！聽說你被衙役追捕，到底怎麽迴事？”
林瑾一愣，這人聲音分明是個男子，一身花旦打扮，看起來還很‘漂亮’。他手裏提著一把劍，看那劍鞘的模樣，似乎有些年頭了。
柳嶺皺眉喝道：“湘蓮，我和你說多少次了，咱家是破落了，但是還沒淪落到去做優伶戲子的地步！你這也不肯做，那也不肯做，整天隻想著去京城闖蕩，我也不強拉著你，隻求你先娶妻生子，給咱家留個種再去！以後不許再去戲班子鬼混，否則……否則我就砸了那破戲班子！”
湘蓮？姓柳？
林瑾愣了一下才反應過來，這人竟然是紅樓三俠客之一的柳湘蓮？（注1）
柳湘蓮臉上塗著濃妝，看不出表情變化，不過從他沉默不語就能看出來，顯然沒把叔父的這番話放在心上。
柳嶺見柳湘蓮不說話，不禁黯然落淚，喃喃道：“大哥嫂嫂臨終前，再三囑咐我，將來一定要讓你有出息。看看你現在這副模樣，九泉之下，我有何麵目去見大哥和嫂嫂？”
柳湘蓮歎了口氣，取出帕子抹掉臉上的濃妝，低聲道：“叔父教訓的是，侄兒以後再也不去戲班子了！至於婚姻大事，任憑叔父做主。”
林瑾笑了笑，沒想到柳湘蓮竟然還是個孝子。
柳嶺大喜，也顧不得場合不對，拉著柳湘蓮的手笑道：“如此甚好！如此甚好啊！迴頭我就去找王婆子，讓她給你尋一門好親事。”
柳湘蓮臉色鬱悶，勉強點了點頭。
林瑾忽然笑道：“本公子略懂相人之術，這位兄台紅鸞星未動，若是倉促結親，隻怕反而不美。”
柳嶺皺了皺眉，若非剛才林瑾腳下留情，而且身份顯然不低，他早就一口嗆迴去了。
柳湘蓮大喜，對林瑾拱手道：“公子果然是高人，和鐵柱宮的老道士說的一模一樣。敢問公子高姓大名？”
黛玉心頭暗笑，知道這個柳湘蓮肯定有值得看重的地方，否則林瑾不會貿然說這種話。
林瑾拱手還禮，沉聲道：“在下姓林，聽說兄台想去京城闖蕩，請恕在下直言，京城居，大不易啊！兄台眼前就有一樁好差事，為何要舍近求遠呢？”
“哦？”不止是柳湘蓮，就連柳嶺都看著林瑾，想聽聽所謂的‘好差事’到底是什麽。
林瑾正要開口說話，隻聽得一陣鑼響，一頂四抬轎子出現在數十步開外的街道上。