劉表、蔡瑁和諸侯們的特使綜合各種情況仔細分析後，一致認定這是北上討伐李翊，奪迴中原的最佳機會。現在中原和河北一片混亂，北疆軍連續征伐數年已經耗盡了國庫，李翊難以為繼，根本不堪一擊。
劉表還是固守年初的攻擊之策。他把北疆軍主力拖在南陽，讓東路的曹操、孫權、周瑜聯手北上打中原，讓西路的劉備打隴南，攻擊關中。
劉表在書信中對曹操說道：“隻要中原戰場取得突破，李翊必定敗北。”
徐州特使程昱和江東特使張紘同舟南下。中途張紘接到孫權的書信，到彭城會晤曹操，商談北伐中原一事。
孫權願意出兵五萬北上相助，但條件是，曹操如果收複了中原，就要給他四個郡，徐州的下邳和廣陵，揚州的九江郡和廬江郡都要給江東。如果曹操未能攻克中原，也要把廬江郡和九江郡做為報酬還給江東。
曹操氣得破口大罵。憑他自己的兵力獨自收複中原難度非常大，即使收複了，實力也大受損失，那時候孫權如果乘機北上攻打徐州，徐州極有可能成了他們的囊中之物。
但如果答應了孫權，聯手北伐，徐州又能保得住嗎？以孫權和周瑜的一貫秉性，他們在關鍵時刻肯定會出手威脅，自己十有八九吃虧。
程昱勸他，還是答應了為好。目前機會難得，收複中原才能圖謀霸業，否則困守江淮一隅，三麵受敵，遲早都是敗亡之局。
“崔均的話有幾分可信？”曹操無奈說道，“你仔細看看，李翊這次收拾的都是哪些人？都是並州士人，還有一部分河北士人。而北疆士人、關洛士人和穎汝士人幾乎都屈從於李翊，包括荀彧、楊彪、許劭這些威望極隆的人也對李翊俯首帖耳，可見李翊已經和他們妥協了，他們的利益可以得到保證了。在這種情況下崔均的話其實不可信，很可能是李翊的誘敵之計啊。”
程昱一聽明白了，曹操不想打了，他想撿便宜了。
現在南陽戰場的僵局是北疆軍故意造成的，李翊為了解決薊城的事，為了盡快穩定自己的內部，為了達到自己的一係列目的，特意把十幾萬大軍留在南陽戰場。否則以北疆軍打洛陽的霹靂手段，攻克宛城還不是輕而易舉？南陽戰場現在是李翊手裏最重要的一粒“棋子”，隻要時機巧妙，這粒“棋子”馬上可以讓劉表就範，從而實現李翊不可告人的目的。
劉表在荊州擁兵十五萬，挾天子號令諸侯，一旦他和李翊秘密達成了南北對峙的約定，李翊就要篡奪社稷，而下一個就是劉表篡僭了。
但不管劉表是自己做皇帝還是讓兒子做皇帝，以他劉氏宗室的身份，他還能繼續打著大漢的大旗號令諸侯。這是曹操所不能接受的。
曹操此刻打中原，不但自損實力，還會迫使李翊和劉表盡快達成約定，以便他從南陽戰場上征調大軍圍攻徐州。
劉表這個人大家都了解，他沒有袁紹那樣的雄心壯誌，也沒有自信擊敗李翊，他就想守住自己那一畝三分地。李翊如果撤軍南陽，劉表必定擊掌相賀，他才不管李翊會不會打曹操。
畢竟就算是曹操敗了，還有孫權和周瑜死守江淮一線。以江東的強大水師，北疆軍即使殺到長江北岸，也隻能望江興歎。江東不敗，益州不敗，南方的整體防禦還是牢不可破，劉表的荊州依舊固若金湯。
劉表這種想法清晰表現在他的攻防策略上，他總是指望曹操和劉備從兩翼突破，而不願意在南陽戰場上投入荊州全部兵力進行決戰。
如果荊州要決戰，擺出一副你死我活的架勢，害怕的就是北疆軍。因為李翊不敢敗，敗了長安和中原就無力防守，他隻能退守黃河北岸。所以隻要劉表敢打，再加上曹操和劉備在兩翼配合，李翊肯定要撤軍，這南北對峙之勢就成了。
可惜，劉表非常愛惜自己，他不願意讓自己受到絲毫損失。
曹操看破了劉表的心思，再加上孫權乘機要挾，他進退失據，不敢打了。打中原吧，他擔心劉表出賣自己，擔心孫權在自己背後插上一刀，最後徐州不是被北疆軍吃了，而是給劉表和孫權合力吃了。曹操現在寧願困守徐州，周旋於李翊和孫權之間，在夾縫中求生存，也不願冒冒失失去打中原。
曹操不想打了，王朗、陳矯、毛玠、任峻、袁渙、劉曄等麾下眾謀士也是意見不一，各人有各人的看法，爭論不休。
就在這時，夏侯敦、李典、戲誌才急報曹操，大軍攻克了昌邑，正在向定陶急進。
“高順放棄了昌邑？”曹操覺得難以置信，“河北出事了？南陽戰場有變化？”
緊接著，曹洪、樂進急報，北疆軍主動撤出了睢陽，正在向陳留撤退，曹洪詢問曹操是否繼續北上攻擊。
滿寵、劉勳從蘄城急報，徐晃的大軍飛速後撤，周瑜、魯肅率軍渡河，兩軍馬上就要會合，兩人征詢曹操的意見，是北上攻打睢陽，還是向西北方向攻打陳國？
曹操和眾人商量良久，一時難以取舍。
然而，僅僅過了兩個時辰，形勢就突然發生了變化。一匹匹快馬在夜幕中飛速衝進了彭城，小沛、蕭縣、相城三地同時急報，發現了北疆騎兵大軍，數以萬計的騎兵大軍。
“中計了……”曹操大驚，連聲高唿，“傳令夏侯敦、曹洪，立即後撤，立即後撤……”
“快騎急報滿寵、劉勳，北上支援……”
“急令曹純，帶著虎豹騎出擊，先從睢陽方向把曹洪救出來，快，快……”
“派人南下壽春，讓曹丕、夏侯淵集結軍隊，準備渡河北上支援。”
“快去把張紘請來，快啊……”曹操指著程昱叫道，“答應孫權的條件，請他即刻率軍北上，即刻……”
………………
東漢建安七年（公元202年）四月初一，昌邑。
夏侯敦和戲誌才激烈爭執，李典站在一邊，望著怒氣衝天的戲誌才，不禁想到了幾個月前的那場爭吵。
曹操出兵攻打中原引發了很大爭議，而爭議的重點就是攻擊策略。
曹操有自己的全盤考慮，他並沒有攻占中原的信心，所以他把兵力一分為四，一部由曹仁統率在東海郯城牽製北疆的青州軍，一部由夏侯敦統率北上攻打昌邑，一部由曹洪統率西進攻打睢陽，還有一部由滿寵統率攻打汝南，和淮河南岸的周瑜、曹丕形成夾擊之勢。
曹操這種部署很明顯，他無意攻打中原，僅僅是想牽製中原一帶的北疆軍，幫助劉表守住南陽。
程昱、戲誌才對曹操的部署提出了質疑。徐州兵力如果合成一股，北上攻打中原必有所獲，而且也能迅速幫助劉表在南陽戰場上取得優勢。北疆軍一旦在中原告急，李翊就要撤出南陽戰場，調兵戍守中原。如此一來荊州軍就能北上攻打穎川，威脅洛陽，這反過來又能幫助徐州軍繼續征戰中原。如果薊城局勢失控，河北大亂，中原隨即唾手可得。
按照曹操這種攻擊策略，化整為零，多路出擊，不但無法威脅中原，也無法幫助南陽戰場。尤其可怕的是，北疆軍一旦取得了南陽戰場的勝利，增兵中原，則徐州幾路攻擊大軍都有全軍覆沒的危險。
曹操拒絕接受勸諫，他首先考慮的是保存實力，其次考慮的是防備孫權和周瑜的背後偷襲，其三他不相信劉表。劉表和袁紹可以說是一種人，才大誌疏，成不了大事。
曹操知道以自己的實力和徐州這塊彈丸之地，遲早都要被李翊和孫權吃得幹幹淨淨。在目前形勢下要想生存，必須先取得南北對峙的有利態勢，然後乘著劉表和李翊僵持不下之際過江打孫權，占據吳越之地，憑長江之險和李翊、劉表形成鼎立之勢。這幾年他養精蓄銳，不是為了打中原，而是為了打江東。
打中原要和強悍的北疆軍對抗，自己沒有勝算。而且中原又是四戰之地，即使打下來了也未必能守住。打江東就不一樣了，孫權在江東的根基尚不穩固，和周瑜也是分庭抗禮，明爭暗鬥，擊敗孫權的機會非常大。
曹操不願把實力損失在中原戰場上，他要等到南北對峙的態勢穩定後，以荊州劉表和益州劉備牽製李翊，然後挑起孫權和周瑜的矛盾，挑起周瑜和劉表的矛盾，把江東引入戰亂。然後自己找個機會堂而皇之地渡江，順勢殺了孫權，占據吳越之地。
曹操這個想法隻有他兒子和幾個兄弟知道，其他人都不知道。他打了十幾年的仗了，如今還在為生存而苦苦掙紮，他不得不放棄稱霸中原，重振社稷的不切實際的幻想，轉而尋求生存之路。
隻有生存得到了保障，自己才能想想諸如霸業之類的其它事，否則一切都是無根之木無源之水。
劉表還是固守年初的攻擊之策。他把北疆軍主力拖在南陽，讓東路的曹操、孫權、周瑜聯手北上打中原，讓西路的劉備打隴南，攻擊關中。
劉表在書信中對曹操說道：“隻要中原戰場取得突破，李翊必定敗北。”
徐州特使程昱和江東特使張紘同舟南下。中途張紘接到孫權的書信，到彭城會晤曹操，商談北伐中原一事。
孫權願意出兵五萬北上相助，但條件是，曹操如果收複了中原，就要給他四個郡，徐州的下邳和廣陵，揚州的九江郡和廬江郡都要給江東。如果曹操未能攻克中原，也要把廬江郡和九江郡做為報酬還給江東。
曹操氣得破口大罵。憑他自己的兵力獨自收複中原難度非常大，即使收複了，實力也大受損失，那時候孫權如果乘機北上攻打徐州，徐州極有可能成了他們的囊中之物。
但如果答應了孫權，聯手北伐，徐州又能保得住嗎？以孫權和周瑜的一貫秉性，他們在關鍵時刻肯定會出手威脅，自己十有八九吃虧。
程昱勸他，還是答應了為好。目前機會難得，收複中原才能圖謀霸業，否則困守江淮一隅，三麵受敵，遲早都是敗亡之局。
“崔均的話有幾分可信？”曹操無奈說道，“你仔細看看，李翊這次收拾的都是哪些人？都是並州士人，還有一部分河北士人。而北疆士人、關洛士人和穎汝士人幾乎都屈從於李翊，包括荀彧、楊彪、許劭這些威望極隆的人也對李翊俯首帖耳，可見李翊已經和他們妥協了，他們的利益可以得到保證了。在這種情況下崔均的話其實不可信，很可能是李翊的誘敵之計啊。”
程昱一聽明白了，曹操不想打了，他想撿便宜了。
現在南陽戰場的僵局是北疆軍故意造成的，李翊為了解決薊城的事，為了盡快穩定自己的內部，為了達到自己的一係列目的，特意把十幾萬大軍留在南陽戰場。否則以北疆軍打洛陽的霹靂手段，攻克宛城還不是輕而易舉？南陽戰場現在是李翊手裏最重要的一粒“棋子”，隻要時機巧妙，這粒“棋子”馬上可以讓劉表就範，從而實現李翊不可告人的目的。
劉表在荊州擁兵十五萬，挾天子號令諸侯，一旦他和李翊秘密達成了南北對峙的約定，李翊就要篡奪社稷，而下一個就是劉表篡僭了。
但不管劉表是自己做皇帝還是讓兒子做皇帝，以他劉氏宗室的身份，他還能繼續打著大漢的大旗號令諸侯。這是曹操所不能接受的。
曹操此刻打中原，不但自損實力，還會迫使李翊和劉表盡快達成約定，以便他從南陽戰場上征調大軍圍攻徐州。
劉表這個人大家都了解，他沒有袁紹那樣的雄心壯誌，也沒有自信擊敗李翊，他就想守住自己那一畝三分地。李翊如果撤軍南陽，劉表必定擊掌相賀，他才不管李翊會不會打曹操。
畢竟就算是曹操敗了，還有孫權和周瑜死守江淮一線。以江東的強大水師，北疆軍即使殺到長江北岸，也隻能望江興歎。江東不敗，益州不敗，南方的整體防禦還是牢不可破，劉表的荊州依舊固若金湯。
劉表這種想法清晰表現在他的攻防策略上，他總是指望曹操和劉備從兩翼突破，而不願意在南陽戰場上投入荊州全部兵力進行決戰。
如果荊州要決戰，擺出一副你死我活的架勢，害怕的就是北疆軍。因為李翊不敢敗，敗了長安和中原就無力防守，他隻能退守黃河北岸。所以隻要劉表敢打，再加上曹操和劉備在兩翼配合，李翊肯定要撤軍，這南北對峙之勢就成了。
可惜，劉表非常愛惜自己，他不願意讓自己受到絲毫損失。
曹操看破了劉表的心思，再加上孫權乘機要挾，他進退失據，不敢打了。打中原吧，他擔心劉表出賣自己，擔心孫權在自己背後插上一刀，最後徐州不是被北疆軍吃了，而是給劉表和孫權合力吃了。曹操現在寧願困守徐州，周旋於李翊和孫權之間，在夾縫中求生存，也不願冒冒失失去打中原。
曹操不想打了，王朗、陳矯、毛玠、任峻、袁渙、劉曄等麾下眾謀士也是意見不一，各人有各人的看法，爭論不休。
就在這時，夏侯敦、李典、戲誌才急報曹操，大軍攻克了昌邑，正在向定陶急進。
“高順放棄了昌邑？”曹操覺得難以置信，“河北出事了？南陽戰場有變化？”
緊接著，曹洪、樂進急報，北疆軍主動撤出了睢陽，正在向陳留撤退，曹洪詢問曹操是否繼續北上攻擊。
滿寵、劉勳從蘄城急報，徐晃的大軍飛速後撤，周瑜、魯肅率軍渡河，兩軍馬上就要會合，兩人征詢曹操的意見，是北上攻打睢陽，還是向西北方向攻打陳國？
曹操和眾人商量良久，一時難以取舍。
然而，僅僅過了兩個時辰，形勢就突然發生了變化。一匹匹快馬在夜幕中飛速衝進了彭城，小沛、蕭縣、相城三地同時急報，發現了北疆騎兵大軍，數以萬計的騎兵大軍。
“中計了……”曹操大驚，連聲高唿，“傳令夏侯敦、曹洪，立即後撤，立即後撤……”
“快騎急報滿寵、劉勳，北上支援……”
“急令曹純，帶著虎豹騎出擊，先從睢陽方向把曹洪救出來，快，快……”
“派人南下壽春，讓曹丕、夏侯淵集結軍隊，準備渡河北上支援。”
“快去把張紘請來，快啊……”曹操指著程昱叫道，“答應孫權的條件，請他即刻率軍北上，即刻……”
………………
東漢建安七年（公元202年）四月初一，昌邑。
夏侯敦和戲誌才激烈爭執，李典站在一邊，望著怒氣衝天的戲誌才，不禁想到了幾個月前的那場爭吵。
曹操出兵攻打中原引發了很大爭議，而爭議的重點就是攻擊策略。
曹操有自己的全盤考慮，他並沒有攻占中原的信心，所以他把兵力一分為四，一部由曹仁統率在東海郯城牽製北疆的青州軍，一部由夏侯敦統率北上攻打昌邑，一部由曹洪統率西進攻打睢陽，還有一部由滿寵統率攻打汝南，和淮河南岸的周瑜、曹丕形成夾擊之勢。
曹操這種部署很明顯，他無意攻打中原，僅僅是想牽製中原一帶的北疆軍，幫助劉表守住南陽。
程昱、戲誌才對曹操的部署提出了質疑。徐州兵力如果合成一股，北上攻打中原必有所獲，而且也能迅速幫助劉表在南陽戰場上取得優勢。北疆軍一旦在中原告急，李翊就要撤出南陽戰場，調兵戍守中原。如此一來荊州軍就能北上攻打穎川，威脅洛陽，這反過來又能幫助徐州軍繼續征戰中原。如果薊城局勢失控，河北大亂，中原隨即唾手可得。
按照曹操這種攻擊策略，化整為零，多路出擊，不但無法威脅中原，也無法幫助南陽戰場。尤其可怕的是，北疆軍一旦取得了南陽戰場的勝利，增兵中原，則徐州幾路攻擊大軍都有全軍覆沒的危險。
曹操拒絕接受勸諫，他首先考慮的是保存實力，其次考慮的是防備孫權和周瑜的背後偷襲，其三他不相信劉表。劉表和袁紹可以說是一種人，才大誌疏，成不了大事。
曹操知道以自己的實力和徐州這塊彈丸之地，遲早都要被李翊和孫權吃得幹幹淨淨。在目前形勢下要想生存，必須先取得南北對峙的有利態勢，然後乘著劉表和李翊僵持不下之際過江打孫權，占據吳越之地，憑長江之險和李翊、劉表形成鼎立之勢。這幾年他養精蓄銳，不是為了打中原，而是為了打江東。
打中原要和強悍的北疆軍對抗，自己沒有勝算。而且中原又是四戰之地，即使打下來了也未必能守住。打江東就不一樣了，孫權在江東的根基尚不穩固，和周瑜也是分庭抗禮，明爭暗鬥，擊敗孫權的機會非常大。
曹操不願把實力損失在中原戰場上，他要等到南北對峙的態勢穩定後，以荊州劉表和益州劉備牽製李翊，然後挑起孫權和周瑜的矛盾，挑起周瑜和劉表的矛盾，把江東引入戰亂。然後自己找個機會堂而皇之地渡江，順勢殺了孫權，占據吳越之地。
曹操這個想法隻有他兒子和幾個兄弟知道，其他人都不知道。他打了十幾年的仗了，如今還在為生存而苦苦掙紮，他不得不放棄稱霸中原，重振社稷的不切實際的幻想，轉而尋求生存之路。
隻有生存得到了保障，自己才能想想諸如霸業之類的其它事，否則一切都是無根之木無源之水。