交趾是前朝屬國,後趁宗國主內亂起兵造反自立為國,閔朝建立之後,忙於鎮壓前朝各方勢力,加上北方有蒙金兩國虎視眈眈,閔朝防禦大部分集中北方,並未騰出手收拾交趾,加上這幾十年交趾比較安分,不曾想竟然扮豬吃老虎。


    “嶺南節度使如何應對?”


    “交趾此次侵犯分為水陸兩軍,節度使已經阻織軍隊反擊,陸地敵軍已經打退,但水師衙門戰船陳舊落後,不及交趾戰船體固堅硬,六艘戰船被炸毀沉溺,交趾軍隊沿南海海線侵擾百姓。”


    “炸毀?”


    朱新八神情凝重,“交趾國這十幾年日漸強盛,不止掌握強大的造船術,更擁有神秘的黑火藥。”


    皇帝錯愕半天,沒想到向來沒被自己放在眼中的交趾,竟然在短短時間變得如此強大。


    區區三麵環海的南蠻屬地,曆朝曆代都是低賤的屬國,到閔朝自然沒放在眼中,加上朝廷國庫緊張,調撥給嶺南水師衙內的軍費自然少之又少,地方上書采辦修補戰船的折子屢次被駁迴,沒想到防住北方的蠻夷,南蠻卻翻了天。


    事情遠比皇帝想的要糟糕,盡管節度使調兵神速,但因交趾國有黑火藥,奪迴失地付出極大代價,還要防止敵人再次入侵。


    陸地倒還好說,可以用戰術還擊,可交趾一旦從海上發動遊擊戰,打完搶完上船就跑,節度使兵跳腳都追不上,還得調動大批軍隊保護沿海百姓的安全。


    偏偏嶺南偏安一隅,海陸兩地沒有可媲美的敵人,故而地域兵力遠低於北方數倍。地廣人稀的嶺南,節度使兵加上州郡駐軍尚不足六萬,交趾真要大舉來犯,調兵都來不及!


    這隻是第一份軍報,還有第二份軍報,是刺吏緊急遞呈的。


    皇帝賀壽在即,大馬、爪哇、俱蘭等數島國派使臣進京都來賀,誰知船到半道被海盜劫持,海島不止劫使臣賀禮,連使臣隊伍一塊綁了,開口要巨額贖金。


    南海諸國沒辦法,隻得向閔朝求救。


    老皇帝差點沒吐血,海盜劫財劫人事小,但偏偏劫的是使團,閔朝不救則有失大國風範,可要是救……茫茫大海到哪去找海盜?且不說這筆巨額贖金,光是向海賊交付贖金,就足以讓閔朝顏麵盡失。


    朝廷顏麵不容有失,他立即下旨命嶺南刺史派兵出海救延。


    至於交趾這等卑鄙小國,不滅它不足以平心頭之憤,皇帝想從西南調兵支援嶺南。


    朱新八皺眉,“皇上,由劍南道調任的將軍剛到西南尚不熟軍務,若此時從西南調軍,怕會引起西南邊境諸國蠢蠢欲動,臣覺得倒不如讓豫章協防,豫章兵力雖不多但跟嶺南緊挨著,一來兵貴神速二來旨在威懾,等平了京都鼠疫再對付交趾也不遲,眼下最要緊是京都安穩,京都安則民安軍穩。”


    皇帝頭痛欲裂,揮手讓朱新八著手去辦。


    他吞下顆紅丸才止住頭痛,京都的鼠疫是人為,外麵謠傳栽贓許戈,同時交趾來犯,使團海上被劫,同一時間發生這麽多事,幕後黑手到底想幹什麽?


    許戈被陷害的,這點皇帝很清楚,他要有能力製造鼠疫,沒必要等到今時今日才投放。


    不過他不完全無辜,漠北兵尚未完全解散,要是這時候下旨處死他,北境邊境還會有餘震,這無疑是給了蒙軍機會。


    對於許戈,縱然被踩到塵埃裏,他仍然不夠放心。


    倒要看看,許戈在這場積毀銷骨的流言中是選擇自救還是坐以待斃?


    “來人,宣清樂侯。”


    ……


    來宣旨的公公早有準備,但還是被侯府門前聚集的百姓嚇到。


    他實在擠不進去,最後隻得求助京兆尹,由衙門帶兵才把人轟走。


    偏不巧許戈生病了,高燒伴有咳嗽,麵紅氣喘道:“公公,我不知是風寒還是招了鼠疫,為免傳染給皇上,實在無法麵聖。”


    公公嚇得離三丈遠,但皇上有旨在手,哪能兩手空空迴去,“聽聞侯夫人是神醫,不知她如何診的?”


    蘇禾身穿白褂衣臉帶麵巾,“公公,侯爺病症尚淺,而鼠疫初期跟風寒極為相似,眼下不敢急於判斷。為皇上龍體安慰,還是不宜進宮的好。”


    公公隻知道要是交不了差,皇上一怒之下可能要自個腦袋,他稍作權衡,“既然清樂侯不行,侯夫人跟奴家走一趟便是。”


    蘇禾:“……”日了狗!


    沒辦法,隻得冒著風險出門,一路上捂緊口罩。


    坐在轎子裏,看著街兩邊百姓蹦躂的歡,真是無知愚蠢!


    到了宮後,皇帝還在聽太醫署官員匯報,得知來的是清樂侯夫人,沒有避諱直接宣見。


    蘇禾低調而不失禮貌的遠離眾醫官,“臣婦見過皇上。”


    皇帝直言不諱,“聽聞清樂侯發燒咳嗽不止,似有鼠疫之嫌,不知你是如何下藥醫治的?”


    “侯爺征兆暫不明顯,先送到偏院通風的院子隔壁,三餐服用解表清熱,解毒驅瘟之藥,每隔一個時辰探查體溫。”


    “外麵都傳這場鼠疫是清樂侯所為,是他投放染上鼠疫漠北軍散到京都各個角落,情況可屬實?”


    蘇禾在心裏默默問候他全家,“皇上,此事子虛烏有,純屬汙蔑陷害。”


    “府門已經查實,昨天發現的死者全是當兵的,清樂侯作何解釋?”


    “閔朝兵員不下數十萬,未必就是漠北軍,再者侯爺早在五年前就廢除軍銜貶為庶民,漠北軍已跟他沒有任何關係。縱然真是漠北軍所為,是否該追責威遠將軍管理不善,又或是楊元吉不甘心被奪權而報複朝廷?”


    “放肆!”皇帝怒而喝斥。

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