聞言，司璟嘴角微微地抽了抽。
跟了九爺這麽多年，什麽樣的極品他們都對付過，九爺那些駭人聽聞的手段更是層出不窮，原以為前些日子晉王讓人架火溶鬆脂把黃妙瑜裹成蠶繭就已經夠讓人毛骨悚然的了，沒想到九爺更甚，直接讓他扮成麵首潛入赫連珠的地盤，趁機將赫連珠的臉整張剝下來，前提是人不能死。
按照九爺的說法，要是想讓赫連珠死，一刀捅了就是了，不必那麽麻煩，他就是要赫連珠醒過來以後整天麵對自己那張血肉模糊的臉，一點點地折磨她的心智。
好在有九爺的藥物輔助，否則饒是他刀工再好，也不可能完完整整剝下一張麵皮。
不過就算如此，司璟還是不得不在心裏豎起大拇指。
狠！忒狠了！
平素沒事兒的時候，九爺是個好脾氣的，不了解的人在看到他的第一眼定會以為這是個溫潤如玉的暖公子，好相與。可實際上，隻有他們這些跟著九爺出生入死過的暗衛才最明白，很多時候九爺隻是不大想理會那些雞毛蒜皮的小事，可一旦他突然想理會了，那手段必然是讓人聞所未聞見所未見的，對方不死也得扒層皮，說的就是赫連珠。
「九爺接下來還有什麽打算嗎？」司璟問。
「接下來，很多人都有得忙了。」大理寺，蕭皇貴妃，蕭太後，永隆帝。「咱們能趁機歇一歇。」
戰場上，他擅長排兵布陣出奇製勝。
但在算計人方麵，他喜歡背地裏捅刀子，然後悠閑地喝著茶坐看一幫人瞎忙活。
司璟想了一下，「黃妙晴那邊……」
蘇晏挑眉，「主謀已廢，黃妙晴便隻能是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾下，她這次下的賭注太大，結果還沒開始就輸了，光是黃家的名聲壓製，就能將她徹底壓到穀底，短時間內，可以不必動她。」
司璟麵露惋惜，「變故來得太快，可惜九爺就這麽白白浪費了一枚棋子。」
蘇晏毫不在意地道：「廢了赫連珠，未必是件壞事，赫連家的這潭水，早就該渾一渾了。魏駙馬那邊，我已經讓人打過招唿，他會看著辦的，你就不必操心了，退下吧！」
——
臉不翼而飛，昨天晚上竟然一點知覺都沒有，赫連珠越想越覺得恐怖，她趴在浴池邊緣上，再三確認自己的臉的確被人給剝了，馬上想到昨天在浴池內色誘她的那位麵首。
「來人，來人——」
赫連珠對著外麵大聲叫嚷。
麵首們早就被她這張臉嚇得魂飛魄散收拾東西連滾帶爬逃命去了，宅院裏哪還有人。
赫連雙拖著自己疲憊疼痛的軀體爬出來，她這副模樣，真真是爹娘都認不出來的那種。
好不容易爬到房間，找了一大塊紗布蒙住自己的整張臉，隻餘雙眼露在外麵。
臉上的那些傷口，觸碰一下疼一下。
她哆嗦著，一步步挪迴府。
說來奇怪，即便她已經把自己裹得這麽嚴實，嚴實到讓人認不出來的地步，進了大門竟然也沒人阻攔她，很順暢就迴到了自己的院子。
也不知是有意還是碰巧，赫連珠剛進院門，一盆鹽水就從天而降，將她從頭到腳澆了個透。
「啊——我的臉，我的臉——」
頃刻間，殺豬般的叫聲疊起，臉上的傷口，不管是正在結痂的，還是正在冒血的，全都被鹽水滲透，像被人用幾百棵尖刺齊齊紮在臉上那樣疼。
赫連珠倒在地上滿地打滾，又冷又疼的滋味，恨不能把整個腦袋都給卸下來。
躲在房頂上使壞的小廝得意地挑挑眉，馬上揭開瓦片對房裏的魏駙馬比了個手勢。
魏駙馬陰冷地笑了一下，很快推門而出。
赫連珠裹住麵部的紗布被她扯開，露出猙獰血腥的一張臉，好似棺材裏爬出來的血屍。
眼眸一眯，魏駙馬三兩步走過去，狠狠一腳揣在她身上，「哪裏來的醜八怪，竟然敢跑到公主的地盤撒野，來人，給我打出去！」
話音一落，四麵八方頓時湧出二三十個「小廝」來，一個個毫不留情地踢在她身上。
「放肆！」赫連珠疼痛之餘，大聲嚷，「你們竟敢如此對本宮，本宮……啊——好疼——住，住手……」
魏駙馬負手立在一旁，冷眼瞧著這一幕。
其實不存在他被赫連珠戴綠帽子的事，因為他從來沒碰過這個女人。
說起來，還得感謝九爺的精心安排。
魏駙馬全名魏延，本來就是蘇晏的人，算是蘇晏打入赫連家族最早的一顆棋子。
那個時候，蘇晏剛剛手握三十萬兵權，他非常擔心帝王會走到飛鳥盡良弓藏狡兔死走狗烹那一步，所以一直尋機會把自己的勢力一步步滲入皇族，逐漸掌控皇族的動向。
而赫連珠挑選駙馬，便是蘇晏執棋的第一步。
之所以選赫連珠，是因為她是南涼史上第一個下嫁平民的公主，駙馬候選人無需強大的背景，隻要有一個合理的身份即可，再加上那是第一次海選駙馬，程序規製都還不算完善，漏洞較大，所以要從中做點什麽，都會比較容易。
就這樣，魏延在蘇晏的安排下成了赫連珠的駙馬，新婚當夜與赫連珠圓房的其實並非他本人，赫連珠喝多了，所以他找了替身，替身在那方麵確實不行，這也是蘇晏精心策劃的一部分，他的目的是要赫連珠對駙馬失望，然後再找人從中牽引，激發赫連珠想外出養麵首的野心，並以此來控製赫連珠。
隻不過蘇晏沒料到赫連珠對赫連雙的恨意會深到那般地步，竟然不惜一切代價也要弄死對方，這次更甚，竟然把主意都打到他頭上去了，本來留著她還有些用，但她觸及的是他的底線，所以萬般不得已之下，隻好毀了。
「我是公主，你們放開我！」赫連珠還在掙紮，嘴裏大聲嚷嚷。
「呸！就你還公主？我還是玉皇大帝呢！」擒住她的小廝想一巴掌唿過去，奈何一對上那張臉，胃裏直翻騰，索性抬腳狠狠踹了她一下。
赫連珠站不穩，雙膝一軟就跪在魏延跟前，她哀憐地望著魏延，「駙馬，駙馬你快救救我，我是赫連珠，永平公主啊！」
魏延冷冷地瞅著她：「如此蠢物也敢冒充公主，你們幾個愣著做什麽，還不趕快打出去？」
小廝們得令，馬上又對赫連珠拳打腳踢，不多一會兒，將她轟了出去。
赫連珠頂著一張血屍臉，走到哪裏都能把人嚇個半死，就算拿出身上最值錢的玉佩來，也沒有客棧敢收留她。
這副樣子，指望著誰認出她來是不可能的了，就算她主動去說自己就是永平公主都沒人信，走投無路之下，她入了乞丐窩。
乞丐們本來就沒地兒住，哪裏容得下這麽個人不人鬼不鬼的東西住進來，一幫人圍著她又是一陣拳打腳踢，把她打得半死不活，赫連珠不敢再在乞丐窩待下去，連滾帶爬地離開了那條巷子。
得知赫連珠已經走投無路，魏延馬上進宮去見蕭皇貴妃，「貴妃娘娘，永平公主失蹤了。」
蕭皇貴妃騰地從美人靠上站起來，疾言厲色，「你說什麽？」
魏延瑟瑟發抖地道：「公主她自從昨夜出去以後就一直沒迴來，微臣讓人去尋了大半夜也不見蹤影，情急之下，隻好入宮來找貴妃娘娘做主了。」
在皇宮眾人的眼裏，他這位駙馬就是個懦弱無能的主，而魏延也一直很配合地把自己扮成中看不中用的繡花枕頭。
蕭皇貴妃聽罷，高懸的心慢慢收了迴去，想來永平定是在私宅玩得太過，這會子還沒迴府，這臭丫頭竟然如此不知分寸，玩一天到晚還不迴去。「她昨天入宮來找過本宮，說有事會出城兩天，駙馬不必擔心，等事情辦完了，她自然會迴來。」如今也唯有這麽幫她暫時掩飾了。
魏延垂下的麵容上劃過一絲冷意，語氣卻唯唯諾諾，「是。」
蕭皇貴妃望著魏延，暗暗嘆息，白瞎了這麽一張俊美的臉，竟然是個性無能。
想到這麽多年魏延都沒辦法讓珠兒懷上子嗣，蕭皇貴妃心頭一陣煩悶，再看他的眼神也添了幾分嫌惡，手一揮，「你退下吧！」
那語氣，那態度，簡直就是在趕走一隻噁心人的蒼蠅。
魏延的身份，不夠格見到永隆帝和駱皇後，所以隻是在蕭皇貴妃處意思意思就出去了，他入宮也沒別的意圖，主要是提前跟蕭皇貴妃打個招唿，盡到自己的「駙馬」義務就成。
魏延走後不到一刻鍾，蕭皇貴妃安排在赫連珠身邊的大丫鬟芍藥就風風火火地趕來了，一骨碌跪在地上，喘著氣道：「貴妃娘娘，公主她…不見了。」
這話從駙馬嘴裏說出來，蕭皇貴妃自然不會覺得奇怪，因為駙馬根本不曉得自家女兒在外麵養麵首的事，可芍藥是她安排出去專程為赫連珠養麵首這事兒做掩飾和善後的，如果連芍藥都說赫連珠失蹤了，那就真的是失蹤了。
臉上的神情再也繃不住了，蕭皇貴妃急急問：「怎麽迴事？」
芍藥道：「昨晚奴婢是夜間陪著公主去的私宅，因為白日裏新來了一位郎君，公主似乎有些留戀他的容貌，所以趁著駙馬睡著就讓奴婢安排了，到了私宅以後，得知那位郎君在浴池，公主便直接進去了。奴婢一直是守在外麵的，可是後來不知被什麽人給下了迷藥迷暈，等奴婢再醒來，發現自己躺在外麵的廢巷裏，奴婢急急忙忙去私宅裏找公主，這才發現不隻是公主，就連裏麵所有的郎君都不見了。」
「不見了？」蕭皇貴妃慘白著臉，「有沒有可能是他們換了地方？」這丫頭簡直膽大包天，玩也該有個限度的吧？這麽下去，遲早還不得被皇上發現，到時候她那張臉可往哪擱？
「不可能換地方。」芍藥篤定，「那宅子裏二十多位郎君呢，一下子讓所有人都挪地方，肯定會暴露的，公主絕對不可能這麽做，況且，奴婢在浴池邊緣上發現了血跡，所以，奴婢懷疑，公主她…很可能已經出事了。」
此話一出，蕭皇貴妃的嘴唇直接顫抖起來，她就這麽一個女兒，原是想指望著赫連珠趕緊生下第一個孩子送入宮來給自己增添助力的，哪曾想一直懷不上，懷不上也就算了，如今還玩出事來？
「芍藥，你趕緊讓人去找。」蕭皇貴妃滿麵焦急，「還有，記住了，這件事暫時不要傳揚出去讓皇上聽到，一定要在消息走漏之前把公主找到，否則一旦暴露，你們全都得掉腦袋！」
芍藥臉色凝重，「貴妃娘娘，若是光憑奴婢帶著幾個丫鬟，指定是找不到公主的，沒的白白浪費了時間，倘若賢王殿下能助一臂之力，那麽時間就能大大縮短。」畢竟賢王手中的是暗衛，查人行蹤這種事，隻會伺候人的丫鬟們自然不及他們。
「鈺兒？」蕭皇貴妃遲疑了一下。
赫連鈺因為南下賑災出了意外被削權的事，帶現在都還沒緩過勁兒來，如若這個時候去麻煩他，會不會不太好？不管了，珠兒的性命重要。
心一橫，蕭皇貴妃道：「你先帶著人秘密出去找，鈺兒那邊，本宮會親自讓他安排人的。」
芍藥走後，蕭皇貴妃很快派人去把赫連鈺傳入宮來。
「母妃有要事找兒臣嗎？」赫連鈺神情淡淡，看不出多少喜怒。
蕭皇貴妃微微一笑，「鈺兒，你跟在母後身邊多少年了？」
赫連鈺眉心輕輕擰了一下，不明白蕭皇貴妃這個時候突然說這些做什麽，斟酌片刻，答：「兒臣自記事起，就一直養在母妃膝下，母妃的大恩大德，兒臣銘記於心。」
「那麽，你可曾把珠兒當成你親妹妹？」蕭皇貴妃似笑非笑地看著他。
這種綁架性以及帶著威脅性的問題，還能讓他怎麽迴答，「兒臣自然是把四妹當成自己親妹妹的。」
蕭皇貴妃很滿意他這個答案，「既然如此，那麽一旦珠兒出了事，你不可能坐視不理的，對嗎？」
赫連鈺心裏咯噔一下，他沒預料錯，蕭皇貴妃果然有這麽一招等著他，可是沒辦法，誰讓他是她的養子，方才那些問題，很明顯他隻能選擇點頭，否則一旦忤逆了蕭皇貴妃，對他現在的形勢非常不利。
暗樁被毀，情報網全部中斷，原本掌管著幾個衙門的大權也被收了迴去，現如今的他要想重拾父皇信任奪迴之前的權利，簡直難如登天。他唯一能依附的，隻有蕭皇貴妃，這位雖說不受皇帝寵愛，但她背後有個背景強大的蕭太後，皇帝再不孝，再不滿意蕭皇貴妃，他還能直接反了太後不成？所以就算蕭皇貴妃沒有帝王的寵愛，她在這後宮的地位也不會因此而衰減下去，隻要他能把握好機會，借著蕭皇貴妃之勢東山再起也不是不可能的。
「母妃，珠兒出了什麽事？」已經在心中權衡了利弊，馬上做出關切的表情來，毫無違和。
「駙馬和珠兒的近身丫鬟都入宮來說她失蹤了。」
赫連鈺很配合地露出震驚神色，「怎麽迴事？」
蕭皇貴妃煩悶地揉著額角，「本宮若是知道，也不會四處托人去打聽了。」
赫連鈺馬上道：「兒臣這就去找父皇，請父皇安排人去找，這樣快些。」
「萬萬不可！」蕭皇貴妃心下一驚，這件事要是讓皇上知道了，那還了得？到時候捅到太後那兒去，自家女兒因為養麵首玩過頭失蹤了，太後就算平時再疼她寵她寬容她，在這種事上，還能睜隻眼閉隻眼不成？
蕭皇貴妃很多時候腦子還是清醒的，她早就摸清楚了太後的脾性，不管平素怎樣的慈和，遇到這種觸底線的事兒，一國太後絕無可能寬宥給皇族沒臉的人。
「都這種時候了，母妃難道不想四妹好好的嗎？」赫連鈺不解。
暗衛，探子和殺手都被毀了，赫連鈺的情報來源有限，基本隻能依靠僥倖存活下來的近身護衛傳遞，但畢竟沒有了以前的情報係統，得來的消息速度過慢，基本到他手裏的時候都已經是公開的事兒了。
赫連珠這件事，一開始就很隱秘，因為是蘇晏讓人做的，所以保密工作很到位，就連赫連縉都是事出很久才得到的消息，處在赫連鈺這種境況，不知道就很正常了。
蕭皇貴妃不知道該怎麽跟他解釋，但也沒時間解釋了，「鈺兒，一時半會兒本宮沒辦法跟你解釋清楚，珠兒她現如今很可能有危險，你必須盡快安排人去救她，否則……」話到最後，眼圈慢慢紅了。
她這個人平時是有些沒心沒肺，但赫連珠到底是自己肚子裏爬出來的親生女兒，一想到女兒如今生死未卜，她整個人方寸大亂。
「母妃。」赫連鈺眉目間露出猶豫之色，「不瞞你說，兒臣的暗衛和探子們，早在上迴我南下賑災的時候被人連根拔除了，所以如今就算母妃拿刀架在我脖子上讓我派人幫你去找珠兒，兒臣也是沒辦法的。」
「什麽！」蕭皇貴妃驚唿一聲，「你說，上迴南下賑災的時候？」
她記得的，當時大理寺因為晉王遇刺一案順手查出了趙王餘孽來，難道說…難道說那些並非什麽趙王餘孽，而是赫連鈺的勢力？
一念至此，蕭皇貴妃本就蒼白的臉更加難看了，「鈺兒，那些人，都是你的？」
赫連鈺沒說話，可越沉默就越代表默認。
之所以選擇在這種時候冒著風險把這件事告訴蕭皇貴妃，其實就是想給蕭皇貴妃造成一種「他們是一家人，危難關頭生死與共」的錯覺，更是為了往後自己靠著蕭皇貴妃往上爬而奠定基礎。
不過赫連鈺是個腦瓜子極其聰明的人，知道過猶不及的道理，所以將這種情緒表現得似有若無，果然勾起了蕭皇貴妃的憐憫之心。
「鈺兒，是母妃錯怪了你。」蕭皇貴妃走下來，心疼地道：「母妃方才還以為你是不肯去才會再三推脫，沒想到……」眼中竟然噙著淚花。
赫連鈺趁熱打鐵，「母妃，雖然沒有了探子，但是兒臣還在，兒臣可以親自去找珠兒。」
「真的嗎？」蕭皇貴妃喜出望外，「你真的會幫本宮找到她？」
「當然，兒臣早就把珠兒當成自己親妹妹待了，她出了事，兒臣不可能會袖手旁觀，母妃且放寬心，兒臣這就親自出宮去找她。」
蕭皇貴妃感動得熱淚盈眶，果然關鍵時刻，還是自家人知道關心人，至於皇上麽，哼！他若是曉得珠兒失蹤了，嘴上不說，心裏怕是巴不得珠兒橫死街頭的好。
赫連鈺出了皇宮。
其實他身邊也並非一個人都沒有了，至少上迴跟著他去南方賑災的那幾個護衛就沒受到波及。
「王爺，貴妃娘娘傳您入宮所為何事？」護衛問。
赫連鈺一改先前在蕭皇貴妃跟前的溫良恭儉，換上一張冷漠疏離的臉，危險的眸子眯了眯，「赫連珠失蹤了，她讓我派人去找。」
護衛微驚，「王爺答應了？」
「嗯。」話鋒一轉，「我告訴她，我手上的勢力全都毀了，隻能一個人單槍匹馬地出去找。不過這些話都是我敷衍她的，當然不可能一個人去找，這麽大的京城，我上哪兒找一個行蹤不定的人去？所以你們幾個得私底下協助本王，一旦看到赫連雙，便想法子殺了她，到我手上的時候，她隻需要變成一具屍體即可。」
護衛覺得難以置信，「王爺想殺了永平公主？」
赫連縉嘴角冷冷一勾，赫連珠要是不死，他還怎麽成為蕭皇貴妃唯一能「相依為命」的人？
其實蕭皇貴妃並非一點都不在意他，如果不在意，當初就不可能將他抱養到自己名下了。
隻不過，蕭皇貴妃的這份「在意」源於她想和駱皇後一決高下的野心，因為沒有子嗣，所以她需要一個能幫助自己穩固皇貴妃地位的人，而沒了母妃的赫連鈺剛好就是合適人選。
可相比起赫連珠來，他赫連鈺始終是個外人，尤其是現在，他被削了權，施展的空間被大大限製，對於蕭皇貴妃來說更是沒了任何價值。在一枚沒有利用價值的棋子和親生女兒之間，她偏向的自然隻能是自己的親生女兒。
所以赫連珠活著，就是對他最大的威脅，隻有赫連珠死了，蕭皇貴妃才會把所有的關注點投放在他身上，才會徹底醒悟，她的後半生隻能依靠他。
到時候借了蕭皇貴妃的勢，再討得蕭太後的歡心。儲君之位，誰還有資格與他相爭？
換了一身便服，赫連鈺很快讓人備馬騎著出去，手中拿了一份赫連珠的肖像。
口頭上是在敷衍蕭皇貴妃，行動上卻極其認真，他是真的恨不能馬上找到赫連珠。
如此大好機會，過了這村兒可沒這店兒了。
一路沿街問過來，路過灰白小巷的時候，見到前頭蹲著一個人，寬大的兜帽罩住了她的臉，隻能看到單薄纖瘦的背影。
「請問……」
赫連鈺才問出兩個字，就明顯看到前麵的人脊背一僵，緊跟著，緩緩轉過身來。
她一張臉裹得嚴實，隻露出一雙眼睛。
看到他，她似乎有些激動，嘴巴蠕動了幾下，好像是牽扯到了什麽地方的傷口，疼得齜牙咧嘴。
沒錯，此人便是昨晚才被剝了一張臉皮的赫連珠，隻是她這副模樣，已經沒人認得出來了，即便是赫連鈺，也沒那麽大本事把眼前的人與光鮮亮麗的赫連珠聯繫起來。
「你見過這個人嗎？」就算是街邊乞丐，赫連鈺也不會放過任何一絲找到赫連珠的希望，他將手中的畫像打開來。
赫連珠看著畫像上如花似玉的那張臉，再想到這一切都是因為自己粗心大意把豺狼引進門才會致使自己成了如今麵目全非的樣子，胸腔內恨意洶湧，她一下子撲到赫連鈺腿邊，「三，三哥，是我。」
簡短幾個字，她卻好似用盡了畢生的力氣。
遇到赫連鈺之前，她幾乎跑遍了這一帶的醫館，然而不管喊多少價，都沒有人敢為她醫治，這張臉已經成了所有見過她的人的噩夢，她不敢再拋頭露麵，害怕別人盯怪物似的盯著她，又祈盼能有人將她認出來然後帶迴去好生醫治幫她恢復如初。
不得已之下用厚實的紗布把自己的臉裹起來，那種摩擦感，讓她無時無刻不在受煎熬，說話牽動麵頰肌肉的機率更大，因此也更疼，可是赫連鈺是她迴去的唯一希望了，她必須抓住不放手，所以就算再疼，她也得忍著把話說完。
「三哥，我是珠兒啊！」
聲音因為早上發現自己被人剝了臉皮的時候喊啞了，聽不太出來。
珠兒？
赫連鈺瞳孔微縮，後退兩步，仔細打量著虛弱地趴在地上費力仰著腦袋看他的人。
臉被裹住了，什麽也看不到，但那雙眼睛，卻莫名有些熟悉。
「你是誰？」
心中生出幾分警惕，赫連鈺攥緊了手裏的畫像。
對方似乎沒什麽力氣說話了。
赫連鈺沒耐性，三兩步走過來，一把扯掉她覆麵的厚紗以及腦袋上的兜帽。
一張讓人毛骨悚然的臉赫然呈現在眼前。
饒是赫連鈺這樣歷經了不少風浪的人也不由得嚇了一跳，唿吸驟然一停。
第一想法，沒了臉，這姑娘的一輩子到頭了。
第二想法，見到自己，她竟然餓狼似的撲上來，嘴裏說著莫名其妙的話，應該是精神失常。
難得的生出幾分同情心，赫連鈺拿出錢袋，遞了一張十兩麵額的銀票給她，「拿去看大夫吧！」
說完，一轉身繼續騎上馬找人去。
赫連珠顫抖的手捏著那張銀票，什麽表情也做不出來，隻是好想哭，可是一哭，眼淚就得落到傷口上，不得已堪堪忍住。
赫連鈺打馬走到城門處的時候，恰巧碰到大理寺的人在此辦案，已經清理了現場，這附近並無閑雜人等。
「小舅舅。」老遠看到史太卿，赫連鈺打了個招唿。
又是這祖宗，上迴見麵是替晉王傳話讓他五日之內破案，這迴又來傳信兒了？
史太卿咽了咽唾沫，雖然很不想在這種時候碰到赫連鈺，可卻不得不過去見禮。
「賢王殿下。」史太卿規規矩矩行了個君臣之禮。
「小舅舅在這裏辦案？」赫連鈺問。
「嗯。」
赫連鈺的目光往那邊一掃，見到了打仗時候用來攀城牆的雲梯。
「什麽案子如此棘手，竟然把雲梯都給從兵部請出來了？」
「呃，也沒什麽，就是個比較特殊的案子。」史太卿一麵敷衍，一麵暗暗罵著那幾個辦事不利索的飯桶，怎麽這麽久還沒把那張詭異的麵具給取下來，這不成心膈應人麽？
「小舅舅不方便對本王透露嗎？」
「王爺知道的，大理寺辦的案子，在真兇浮出水麵之前，都必須保密歸檔，否則泄露太多，微臣這頂烏紗帽便保不住了。」
赫連鈺看他一眼，「行，你不透露案件過程也就算了，但起碼得告訴我，你的人在那邊做什麽吧？」
史太卿無可奈何地輕輕嘆道：「是今天早上有人發現城門牆體上掛了一張似麵具非麵具的東西，據說頗為像一張人臉，並且嚇到了不少百姓，皇上曉得以後，馬上傳旨給大理寺，讓我們即刻過來破案。」
「那麽，小舅舅有線索了嗎？」
「暫時還沒有。」麵具都還沒取下來，哪裏來的線索？
正說著話，那邊突然傳來衙差的驚唿聲。
「怎麽了怎麽了？」史太卿臉色微變，急急忙忙往那邊跑。
「這是…這是人臉啊！」拿著「麵具」的衙差雙手不停地顫抖，連說話都不利索了，滿麵驚恐，額頭上的冷汗大顆大顆滾下來。
史太卿從他手中接過「麵具」仔細端詳，然後，臉色再次狠狠一變。
這的確是人臉，而並非什麽「麵具」，因為背後還沾染著一層薄薄的油脂和皮肉以及幹涸的血跡。
辦了這麽多年的案子，何曾見過這東西？
一瞬間，史太卿隻覺得手裏的東西千斤重。
不是他怕了這張人臉，而是把整件事情串聯起來不難猜出，兇手並不是直接殺人的，他隻是把那個人的一張麵皮用非常特殊而又熟稔的手法給剝了下來，然後掛到城牆上示眾。
根據他多年的斷案經驗，被害人的身份應該很特殊，否則一般的小老百姓不值得人如此大動幹戈。
赫連鈺一直站在兇案現場外圍，見到史太卿臉色有變，他趁機走進來，第一眼落在史太卿手中的人臉上，眉頭緊緊地擰了起來，「這是……？」
竟然是一張從臉上剝下來的皮！
腦海裏不期然浮現來時的路上遇到的那個怪人。
赫連鈺想到她一直管他叫三哥，又說她是珠兒。
心神一震，赫連鈺一把從史太卿手中奪過人皮仔細端詳了一番，右眼下方有一顆不太起眼的淚痣。
果然是赫連珠。
顧不得如何震撼眼前這一幕了，赫連鈺當機立斷，他要折迴去找那個人。
把人皮還給史太卿，赫連鈺連招唿都來不及打就重新騎上馬飛快沿著來時的方向疾馳而去。
在街角遇到他的兩個便衣護衛。
眼瞅著四下無人，護衛才敢吭聲，「王爺，這一帶屬下們都轉過了，並沒有永平公主的蹤影。」
「因為咱們找錯了。」赫連鈺麵沉如水，一把撕碎手裏赫連珠的畫像，「從現在起，你們不必照著赫連珠的容貌去找人了，給本王把一個臉上被人剝了層皮的人給我搜出來。」
護衛有些不理解，「王爺的意思是？」
「那個人，才是真正的赫連珠。」
護衛得令，馬上散開去分頭行動。
赫連鈺抬目望著烏沉沉的天空，脊背有些發涼。
雖然他的目的是弄死赫連珠，但赫連珠眼下的樣子，是他連想都沒想過的。
很多人在訓斥人的時候都喜歡說要是不聽話，一會兒就讓某某掉層皮，當然，這都是嘴上說慣了，實際上不會有人這麽做。
然而今天，他親眼看到有人真的被剝了一層皮，而且還是臉上的皮。
足以見得背後的人手段之陰毒。
沒來由的，他打了個寒顫。
這背後到底是什麽人，為何能對一個女人下如此狠手？
——
「九爺，賢王似乎在尋找永平公主的下落。」蕭忌道。
蘇晏抿了口茶，「把人送給他。」
赫連珠在外遊蕩了一天，最後實在沒法，駙馬府迴不去，隻能迴私宅，而她並不知道，蘇晏早就安排人在那等著她了，原是想將她拘禁起來後麵用的，不過既然赫連鈺在找，那麽，送給他就是了。
蕭忌皺眉，「九爺，若是把人送出去，那咱們豈不是白忙活一場了？」
「不會。」蘇晏淡淡道：「赫連珠到了赫連鈺手裏就活不了了，讓他動手，總比我們自己來得痛快。」
蕭忌心下一驚，赫連鈺會親手殺了赫連珠？
「赫連鈺東山再起的唯一機會是蕭皇貴妃，但他不是親生子，或多或少會有隔閡，唯有殺了赫連珠，讓蕭皇貴妃心頭的牽掛成為永遠的遺憾，蕭皇貴妃才有可能把心思轉移到他身上來，你覺得蕭皇貴妃還會再像從前一樣對他不聞不問麽？」
蕭忌頓時醍醐灌頂，「還是九爺考慮得周全。」
蘇晏沒再說話，伸手拿起棋桌上的六箸投了一下，然後按照箸上的點數行棋。
與蘇晏對弈過的人都清楚他棋藝高超，但很少有人知道，蘇晏並不愛圍棋，他最喜歡的是六博棋，一種由兵製演化而來的古老棋種，鬥智鬥巧，相互逼攻，直到對方死棋。所以，每走一步都像經歷了一場狂烈的廝殺，正如他以人為棋處處布局一樣。
蕭忌領命退下。九爺所說的「把人送給赫連鈺」自然不是讓他們大喇喇拎著人跑到赫連鈺跟前說這人送你了，而是讓他們尋找合適的契機讓赫連珠出現在赫連鈺的視線範圍內。
這些小事，蕭忌他們做來遊刃有餘。
因此，一刻鍾的時間以後，赫連鈺「找到了」赫連珠。
「三哥，救救我。」赫連珠已經很虛弱了，如果再不就醫，臉上的傷一旦感染髮炎甚至是化膿，沒多久她就得死。
「珠兒乖，再忍一下就不難受了。」他輕輕將她摟入懷，放在她後背的手從袖子裏掏出匕首，毫不猶豫地刺進她的後心。
還沒來得及反應的赫連珠隻覺得喉嚨裏頓時湧上一大口腥甜的東西。
「三哥，你……」話沒完，人已經氣絕。
「嗤——」
將匕首從赫連珠的身體裏抽出來，赫連縉毫不猶豫對著自己的胳膊就是一刀。
匆匆趕來的護衛見狀，個個皺了眉頭。
赫連鈺卻是一聲不吭，臉色因為失血而有些蒼白，「處理一下現場，本王這就帶著人迴去。」
屍體不能進皇宮，赫連鈺把她帶迴了自己府上，然後讓人入宮通報。
——
「貴妃娘娘，找到永平公主了，當時公主正遭人追殺，賢王殿下為了護她，胳膊上挨了一刀，可最終，還是沒能保住公主。」
蕭皇貴妃一下子淩亂了，怒喝，「什麽叫做沒保住？」
傳信的人囁喏，「就是…永平公主被刺客殺了。」
大腦一片空白，蕭皇貴妃半天反應不過來，「珠兒她…她死了？」
「是。」
「這不可能！」嘶聲力竭地喊叫，顯出她在這一刻的無助和無能為力。
——
與此同時，魏延那邊按照蘇晏的吩咐有意無意地放出了一些線索，大理寺順著藤蔓摸到了赫連珠的私宅，又「剛好」抓住了已經逃跑的其中幾位麵首。
公堂一審，得，摸到老虎屁股了，永平公主養麵首。
史太卿以及刑部尚書倆人驚出一身冷汗，審也不是，不審也不是。
審吧，一會兒要再遷出什麽驚世駭俗的內容來，聖上很可能會選擇讓他們永遠閉嘴。
不審的話，案子就這麽擱置總會引人質疑。
兩個老傢夥私底下商榷了一番，還是決定一起入宮先委婉地請示一下試探試探皇帝他老人家的態度。
－－－－－－題外話－－－－－－
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【1v1，雙c寵文，異能軍婚，甜爽溫馨。】
夏喬翎，帝國唯一的女首席。
前世的她瀟灑肆意，風光無限，卻終遭小人迫害。
重生歸來，靈力異能、武器秘寶一一收入囊中。
極品家人，無恥小人輪番作妖，陰謀詭計，妖鬼魔神齊齊上陣。
艱難險阻，刀光劍影，前路不明，不過這些都是小事不是嗎？
無論如何，這些都擋不住她重迴巔峰的腳步。
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跟了九爺這麽多年，什麽樣的極品他們都對付過，九爺那些駭人聽聞的手段更是層出不窮，原以為前些日子晉王讓人架火溶鬆脂把黃妙瑜裹成蠶繭就已經夠讓人毛骨悚然的了，沒想到九爺更甚，直接讓他扮成麵首潛入赫連珠的地盤，趁機將赫連珠的臉整張剝下來，前提是人不能死。
按照九爺的說法，要是想讓赫連珠死，一刀捅了就是了，不必那麽麻煩，他就是要赫連珠醒過來以後整天麵對自己那張血肉模糊的臉，一點點地折磨她的心智。
好在有九爺的藥物輔助，否則饒是他刀工再好，也不可能完完整整剝下一張麵皮。
不過就算如此，司璟還是不得不在心裏豎起大拇指。
狠！忒狠了！
平素沒事兒的時候，九爺是個好脾氣的，不了解的人在看到他的第一眼定會以為這是個溫潤如玉的暖公子，好相與。可實際上，隻有他們這些跟著九爺出生入死過的暗衛才最明白，很多時候九爺隻是不大想理會那些雞毛蒜皮的小事，可一旦他突然想理會了，那手段必然是讓人聞所未聞見所未見的，對方不死也得扒層皮，說的就是赫連珠。
「九爺接下來還有什麽打算嗎？」司璟問。
「接下來，很多人都有得忙了。」大理寺，蕭皇貴妃，蕭太後，永隆帝。「咱們能趁機歇一歇。」
戰場上，他擅長排兵布陣出奇製勝。
但在算計人方麵，他喜歡背地裏捅刀子，然後悠閑地喝著茶坐看一幫人瞎忙活。
司璟想了一下，「黃妙晴那邊……」
蘇晏挑眉，「主謀已廢，黃妙晴便隻能是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾下，她這次下的賭注太大，結果還沒開始就輸了，光是黃家的名聲壓製，就能將她徹底壓到穀底，短時間內，可以不必動她。」
司璟麵露惋惜，「變故來得太快，可惜九爺就這麽白白浪費了一枚棋子。」
蘇晏毫不在意地道：「廢了赫連珠，未必是件壞事，赫連家的這潭水，早就該渾一渾了。魏駙馬那邊，我已經讓人打過招唿，他會看著辦的，你就不必操心了，退下吧！」
——
臉不翼而飛，昨天晚上竟然一點知覺都沒有，赫連珠越想越覺得恐怖，她趴在浴池邊緣上，再三確認自己的臉的確被人給剝了，馬上想到昨天在浴池內色誘她的那位麵首。
「來人，來人——」
赫連珠對著外麵大聲叫嚷。
麵首們早就被她這張臉嚇得魂飛魄散收拾東西連滾帶爬逃命去了，宅院裏哪還有人。
赫連雙拖著自己疲憊疼痛的軀體爬出來，她這副模樣，真真是爹娘都認不出來的那種。
好不容易爬到房間，找了一大塊紗布蒙住自己的整張臉，隻餘雙眼露在外麵。
臉上的那些傷口，觸碰一下疼一下。
她哆嗦著，一步步挪迴府。
說來奇怪，即便她已經把自己裹得這麽嚴實，嚴實到讓人認不出來的地步，進了大門竟然也沒人阻攔她，很順暢就迴到了自己的院子。
也不知是有意還是碰巧，赫連珠剛進院門，一盆鹽水就從天而降，將她從頭到腳澆了個透。
「啊——我的臉，我的臉——」
頃刻間，殺豬般的叫聲疊起，臉上的傷口，不管是正在結痂的，還是正在冒血的，全都被鹽水滲透，像被人用幾百棵尖刺齊齊紮在臉上那樣疼。
赫連珠倒在地上滿地打滾，又冷又疼的滋味，恨不能把整個腦袋都給卸下來。
躲在房頂上使壞的小廝得意地挑挑眉，馬上揭開瓦片對房裏的魏駙馬比了個手勢。
魏駙馬陰冷地笑了一下，很快推門而出。
赫連珠裹住麵部的紗布被她扯開，露出猙獰血腥的一張臉，好似棺材裏爬出來的血屍。
眼眸一眯，魏駙馬三兩步走過去，狠狠一腳揣在她身上，「哪裏來的醜八怪，竟然敢跑到公主的地盤撒野，來人，給我打出去！」
話音一落，四麵八方頓時湧出二三十個「小廝」來，一個個毫不留情地踢在她身上。
「放肆！」赫連珠疼痛之餘，大聲嚷，「你們竟敢如此對本宮，本宮……啊——好疼——住，住手……」
魏駙馬負手立在一旁，冷眼瞧著這一幕。
其實不存在他被赫連珠戴綠帽子的事，因為他從來沒碰過這個女人。
說起來，還得感謝九爺的精心安排。
魏駙馬全名魏延，本來就是蘇晏的人，算是蘇晏打入赫連家族最早的一顆棋子。
那個時候，蘇晏剛剛手握三十萬兵權，他非常擔心帝王會走到飛鳥盡良弓藏狡兔死走狗烹那一步，所以一直尋機會把自己的勢力一步步滲入皇族，逐漸掌控皇族的動向。
而赫連珠挑選駙馬，便是蘇晏執棋的第一步。
之所以選赫連珠，是因為她是南涼史上第一個下嫁平民的公主，駙馬候選人無需強大的背景，隻要有一個合理的身份即可，再加上那是第一次海選駙馬，程序規製都還不算完善，漏洞較大，所以要從中做點什麽，都會比較容易。
就這樣，魏延在蘇晏的安排下成了赫連珠的駙馬，新婚當夜與赫連珠圓房的其實並非他本人，赫連珠喝多了，所以他找了替身，替身在那方麵確實不行，這也是蘇晏精心策劃的一部分，他的目的是要赫連珠對駙馬失望，然後再找人從中牽引，激發赫連珠想外出養麵首的野心，並以此來控製赫連珠。
隻不過蘇晏沒料到赫連珠對赫連雙的恨意會深到那般地步，竟然不惜一切代價也要弄死對方，這次更甚，竟然把主意都打到他頭上去了，本來留著她還有些用，但她觸及的是他的底線，所以萬般不得已之下，隻好毀了。
「我是公主，你們放開我！」赫連珠還在掙紮，嘴裏大聲嚷嚷。
「呸！就你還公主？我還是玉皇大帝呢！」擒住她的小廝想一巴掌唿過去，奈何一對上那張臉，胃裏直翻騰，索性抬腳狠狠踹了她一下。
赫連珠站不穩，雙膝一軟就跪在魏延跟前，她哀憐地望著魏延，「駙馬，駙馬你快救救我，我是赫連珠，永平公主啊！」
魏延冷冷地瞅著她：「如此蠢物也敢冒充公主，你們幾個愣著做什麽，還不趕快打出去？」
小廝們得令，馬上又對赫連珠拳打腳踢，不多一會兒，將她轟了出去。
赫連珠頂著一張血屍臉，走到哪裏都能把人嚇個半死，就算拿出身上最值錢的玉佩來，也沒有客棧敢收留她。
這副樣子，指望著誰認出她來是不可能的了，就算她主動去說自己就是永平公主都沒人信，走投無路之下，她入了乞丐窩。
乞丐們本來就沒地兒住，哪裏容得下這麽個人不人鬼不鬼的東西住進來，一幫人圍著她又是一陣拳打腳踢，把她打得半死不活，赫連珠不敢再在乞丐窩待下去，連滾帶爬地離開了那條巷子。
得知赫連珠已經走投無路，魏延馬上進宮去見蕭皇貴妃，「貴妃娘娘，永平公主失蹤了。」
蕭皇貴妃騰地從美人靠上站起來，疾言厲色，「你說什麽？」
魏延瑟瑟發抖地道：「公主她自從昨夜出去以後就一直沒迴來，微臣讓人去尋了大半夜也不見蹤影，情急之下，隻好入宮來找貴妃娘娘做主了。」
在皇宮眾人的眼裏，他這位駙馬就是個懦弱無能的主，而魏延也一直很配合地把自己扮成中看不中用的繡花枕頭。
蕭皇貴妃聽罷，高懸的心慢慢收了迴去，想來永平定是在私宅玩得太過，這會子還沒迴府，這臭丫頭竟然如此不知分寸，玩一天到晚還不迴去。「她昨天入宮來找過本宮，說有事會出城兩天，駙馬不必擔心，等事情辦完了，她自然會迴來。」如今也唯有這麽幫她暫時掩飾了。
魏延垂下的麵容上劃過一絲冷意，語氣卻唯唯諾諾，「是。」
蕭皇貴妃望著魏延，暗暗嘆息，白瞎了這麽一張俊美的臉，竟然是個性無能。
想到這麽多年魏延都沒辦法讓珠兒懷上子嗣，蕭皇貴妃心頭一陣煩悶，再看他的眼神也添了幾分嫌惡，手一揮，「你退下吧！」
那語氣，那態度，簡直就是在趕走一隻噁心人的蒼蠅。
魏延的身份，不夠格見到永隆帝和駱皇後，所以隻是在蕭皇貴妃處意思意思就出去了，他入宮也沒別的意圖，主要是提前跟蕭皇貴妃打個招唿，盡到自己的「駙馬」義務就成。
魏延走後不到一刻鍾，蕭皇貴妃安排在赫連珠身邊的大丫鬟芍藥就風風火火地趕來了，一骨碌跪在地上，喘著氣道：「貴妃娘娘，公主她…不見了。」
這話從駙馬嘴裏說出來，蕭皇貴妃自然不會覺得奇怪，因為駙馬根本不曉得自家女兒在外麵養麵首的事，可芍藥是她安排出去專程為赫連珠養麵首這事兒做掩飾和善後的，如果連芍藥都說赫連珠失蹤了，那就真的是失蹤了。
臉上的神情再也繃不住了，蕭皇貴妃急急問：「怎麽迴事？」
芍藥道：「昨晚奴婢是夜間陪著公主去的私宅，因為白日裏新來了一位郎君，公主似乎有些留戀他的容貌，所以趁著駙馬睡著就讓奴婢安排了，到了私宅以後，得知那位郎君在浴池，公主便直接進去了。奴婢一直是守在外麵的，可是後來不知被什麽人給下了迷藥迷暈，等奴婢再醒來，發現自己躺在外麵的廢巷裏，奴婢急急忙忙去私宅裏找公主，這才發現不隻是公主，就連裏麵所有的郎君都不見了。」
「不見了？」蕭皇貴妃慘白著臉，「有沒有可能是他們換了地方？」這丫頭簡直膽大包天，玩也該有個限度的吧？這麽下去，遲早還不得被皇上發現，到時候她那張臉可往哪擱？
「不可能換地方。」芍藥篤定，「那宅子裏二十多位郎君呢，一下子讓所有人都挪地方，肯定會暴露的，公主絕對不可能這麽做，況且，奴婢在浴池邊緣上發現了血跡，所以，奴婢懷疑，公主她…很可能已經出事了。」
此話一出，蕭皇貴妃的嘴唇直接顫抖起來，她就這麽一個女兒，原是想指望著赫連珠趕緊生下第一個孩子送入宮來給自己增添助力的，哪曾想一直懷不上，懷不上也就算了，如今還玩出事來？
「芍藥，你趕緊讓人去找。」蕭皇貴妃滿麵焦急，「還有，記住了，這件事暫時不要傳揚出去讓皇上聽到，一定要在消息走漏之前把公主找到，否則一旦暴露，你們全都得掉腦袋！」
芍藥臉色凝重，「貴妃娘娘，若是光憑奴婢帶著幾個丫鬟，指定是找不到公主的，沒的白白浪費了時間，倘若賢王殿下能助一臂之力，那麽時間就能大大縮短。」畢竟賢王手中的是暗衛，查人行蹤這種事，隻會伺候人的丫鬟們自然不及他們。
「鈺兒？」蕭皇貴妃遲疑了一下。
赫連鈺因為南下賑災出了意外被削權的事，帶現在都還沒緩過勁兒來，如若這個時候去麻煩他，會不會不太好？不管了，珠兒的性命重要。
心一橫，蕭皇貴妃道：「你先帶著人秘密出去找，鈺兒那邊，本宮會親自讓他安排人的。」
芍藥走後，蕭皇貴妃很快派人去把赫連鈺傳入宮來。
「母妃有要事找兒臣嗎？」赫連鈺神情淡淡，看不出多少喜怒。
蕭皇貴妃微微一笑，「鈺兒，你跟在母後身邊多少年了？」
赫連鈺眉心輕輕擰了一下，不明白蕭皇貴妃這個時候突然說這些做什麽，斟酌片刻，答：「兒臣自記事起，就一直養在母妃膝下，母妃的大恩大德，兒臣銘記於心。」
「那麽，你可曾把珠兒當成你親妹妹？」蕭皇貴妃似笑非笑地看著他。
這種綁架性以及帶著威脅性的問題，還能讓他怎麽迴答，「兒臣自然是把四妹當成自己親妹妹的。」
蕭皇貴妃很滿意他這個答案，「既然如此，那麽一旦珠兒出了事，你不可能坐視不理的，對嗎？」
赫連鈺心裏咯噔一下，他沒預料錯，蕭皇貴妃果然有這麽一招等著他，可是沒辦法，誰讓他是她的養子，方才那些問題，很明顯他隻能選擇點頭，否則一旦忤逆了蕭皇貴妃，對他現在的形勢非常不利。
暗樁被毀，情報網全部中斷，原本掌管著幾個衙門的大權也被收了迴去，現如今的他要想重拾父皇信任奪迴之前的權利，簡直難如登天。他唯一能依附的，隻有蕭皇貴妃，這位雖說不受皇帝寵愛，但她背後有個背景強大的蕭太後，皇帝再不孝，再不滿意蕭皇貴妃，他還能直接反了太後不成？所以就算蕭皇貴妃沒有帝王的寵愛，她在這後宮的地位也不會因此而衰減下去，隻要他能把握好機會，借著蕭皇貴妃之勢東山再起也不是不可能的。
「母妃，珠兒出了什麽事？」已經在心中權衡了利弊，馬上做出關切的表情來，毫無違和。
「駙馬和珠兒的近身丫鬟都入宮來說她失蹤了。」
赫連鈺很配合地露出震驚神色，「怎麽迴事？」
蕭皇貴妃煩悶地揉著額角，「本宮若是知道，也不會四處托人去打聽了。」
赫連鈺馬上道：「兒臣這就去找父皇，請父皇安排人去找，這樣快些。」
「萬萬不可！」蕭皇貴妃心下一驚，這件事要是讓皇上知道了，那還了得？到時候捅到太後那兒去，自家女兒因為養麵首玩過頭失蹤了，太後就算平時再疼她寵她寬容她，在這種事上，還能睜隻眼閉隻眼不成？
蕭皇貴妃很多時候腦子還是清醒的，她早就摸清楚了太後的脾性，不管平素怎樣的慈和，遇到這種觸底線的事兒，一國太後絕無可能寬宥給皇族沒臉的人。
「都這種時候了，母妃難道不想四妹好好的嗎？」赫連鈺不解。
暗衛，探子和殺手都被毀了，赫連鈺的情報來源有限，基本隻能依靠僥倖存活下來的近身護衛傳遞，但畢竟沒有了以前的情報係統，得來的消息速度過慢，基本到他手裏的時候都已經是公開的事兒了。
赫連珠這件事，一開始就很隱秘，因為是蘇晏讓人做的，所以保密工作很到位，就連赫連縉都是事出很久才得到的消息，處在赫連鈺這種境況，不知道就很正常了。
蕭皇貴妃不知道該怎麽跟他解釋，但也沒時間解釋了，「鈺兒，一時半會兒本宮沒辦法跟你解釋清楚，珠兒她現如今很可能有危險，你必須盡快安排人去救她，否則……」話到最後，眼圈慢慢紅了。
她這個人平時是有些沒心沒肺，但赫連珠到底是自己肚子裏爬出來的親生女兒，一想到女兒如今生死未卜，她整個人方寸大亂。
「母妃。」赫連鈺眉目間露出猶豫之色，「不瞞你說，兒臣的暗衛和探子們，早在上迴我南下賑災的時候被人連根拔除了，所以如今就算母妃拿刀架在我脖子上讓我派人幫你去找珠兒，兒臣也是沒辦法的。」
「什麽！」蕭皇貴妃驚唿一聲，「你說，上迴南下賑災的時候？」
她記得的，當時大理寺因為晉王遇刺一案順手查出了趙王餘孽來，難道說…難道說那些並非什麽趙王餘孽，而是赫連鈺的勢力？
一念至此，蕭皇貴妃本就蒼白的臉更加難看了，「鈺兒，那些人，都是你的？」
赫連鈺沒說話，可越沉默就越代表默認。
之所以選擇在這種時候冒著風險把這件事告訴蕭皇貴妃，其實就是想給蕭皇貴妃造成一種「他們是一家人，危難關頭生死與共」的錯覺，更是為了往後自己靠著蕭皇貴妃往上爬而奠定基礎。
不過赫連鈺是個腦瓜子極其聰明的人，知道過猶不及的道理，所以將這種情緒表現得似有若無，果然勾起了蕭皇貴妃的憐憫之心。
「鈺兒，是母妃錯怪了你。」蕭皇貴妃走下來，心疼地道：「母妃方才還以為你是不肯去才會再三推脫，沒想到……」眼中竟然噙著淚花。
赫連鈺趁熱打鐵，「母妃，雖然沒有了探子，但是兒臣還在，兒臣可以親自去找珠兒。」
「真的嗎？」蕭皇貴妃喜出望外，「你真的會幫本宮找到她？」
「當然，兒臣早就把珠兒當成自己親妹妹待了，她出了事，兒臣不可能會袖手旁觀，母妃且放寬心，兒臣這就親自出宮去找她。」
蕭皇貴妃感動得熱淚盈眶，果然關鍵時刻，還是自家人知道關心人，至於皇上麽，哼！他若是曉得珠兒失蹤了，嘴上不說，心裏怕是巴不得珠兒橫死街頭的好。
赫連鈺出了皇宮。
其實他身邊也並非一個人都沒有了，至少上迴跟著他去南方賑災的那幾個護衛就沒受到波及。
「王爺，貴妃娘娘傳您入宮所為何事？」護衛問。
赫連鈺一改先前在蕭皇貴妃跟前的溫良恭儉，換上一張冷漠疏離的臉，危險的眸子眯了眯，「赫連珠失蹤了，她讓我派人去找。」
護衛微驚，「王爺答應了？」
「嗯。」話鋒一轉，「我告訴她，我手上的勢力全都毀了，隻能一個人單槍匹馬地出去找。不過這些話都是我敷衍她的，當然不可能一個人去找，這麽大的京城，我上哪兒找一個行蹤不定的人去？所以你們幾個得私底下協助本王，一旦看到赫連雙，便想法子殺了她，到我手上的時候，她隻需要變成一具屍體即可。」
護衛覺得難以置信，「王爺想殺了永平公主？」
赫連縉嘴角冷冷一勾，赫連珠要是不死，他還怎麽成為蕭皇貴妃唯一能「相依為命」的人？
其實蕭皇貴妃並非一點都不在意他，如果不在意，當初就不可能將他抱養到自己名下了。
隻不過，蕭皇貴妃的這份「在意」源於她想和駱皇後一決高下的野心，因為沒有子嗣，所以她需要一個能幫助自己穩固皇貴妃地位的人，而沒了母妃的赫連鈺剛好就是合適人選。
可相比起赫連珠來，他赫連鈺始終是個外人，尤其是現在，他被削了權，施展的空間被大大限製，對於蕭皇貴妃來說更是沒了任何價值。在一枚沒有利用價值的棋子和親生女兒之間，她偏向的自然隻能是自己的親生女兒。
所以赫連珠活著，就是對他最大的威脅，隻有赫連珠死了，蕭皇貴妃才會把所有的關注點投放在他身上，才會徹底醒悟，她的後半生隻能依靠他。
到時候借了蕭皇貴妃的勢，再討得蕭太後的歡心。儲君之位，誰還有資格與他相爭？
換了一身便服，赫連鈺很快讓人備馬騎著出去，手中拿了一份赫連珠的肖像。
口頭上是在敷衍蕭皇貴妃，行動上卻極其認真，他是真的恨不能馬上找到赫連珠。
如此大好機會，過了這村兒可沒這店兒了。
一路沿街問過來，路過灰白小巷的時候，見到前頭蹲著一個人，寬大的兜帽罩住了她的臉，隻能看到單薄纖瘦的背影。
「請問……」
赫連鈺才問出兩個字，就明顯看到前麵的人脊背一僵，緊跟著，緩緩轉過身來。
她一張臉裹得嚴實，隻露出一雙眼睛。
看到他，她似乎有些激動，嘴巴蠕動了幾下，好像是牽扯到了什麽地方的傷口，疼得齜牙咧嘴。
沒錯，此人便是昨晚才被剝了一張臉皮的赫連珠，隻是她這副模樣，已經沒人認得出來了，即便是赫連鈺，也沒那麽大本事把眼前的人與光鮮亮麗的赫連珠聯繫起來。
「你見過這個人嗎？」就算是街邊乞丐，赫連鈺也不會放過任何一絲找到赫連珠的希望，他將手中的畫像打開來。
赫連珠看著畫像上如花似玉的那張臉，再想到這一切都是因為自己粗心大意把豺狼引進門才會致使自己成了如今麵目全非的樣子，胸腔內恨意洶湧，她一下子撲到赫連鈺腿邊，「三，三哥，是我。」
簡短幾個字，她卻好似用盡了畢生的力氣。
遇到赫連鈺之前，她幾乎跑遍了這一帶的醫館，然而不管喊多少價，都沒有人敢為她醫治，這張臉已經成了所有見過她的人的噩夢，她不敢再拋頭露麵，害怕別人盯怪物似的盯著她，又祈盼能有人將她認出來然後帶迴去好生醫治幫她恢復如初。
不得已之下用厚實的紗布把自己的臉裹起來，那種摩擦感，讓她無時無刻不在受煎熬，說話牽動麵頰肌肉的機率更大，因此也更疼，可是赫連鈺是她迴去的唯一希望了，她必須抓住不放手，所以就算再疼，她也得忍著把話說完。
「三哥，我是珠兒啊！」
聲音因為早上發現自己被人剝了臉皮的時候喊啞了，聽不太出來。
珠兒？
赫連鈺瞳孔微縮，後退兩步，仔細打量著虛弱地趴在地上費力仰著腦袋看他的人。
臉被裹住了，什麽也看不到，但那雙眼睛，卻莫名有些熟悉。
「你是誰？」
心中生出幾分警惕，赫連鈺攥緊了手裏的畫像。
對方似乎沒什麽力氣說話了。
赫連鈺沒耐性，三兩步走過來，一把扯掉她覆麵的厚紗以及腦袋上的兜帽。
一張讓人毛骨悚然的臉赫然呈現在眼前。
饒是赫連鈺這樣歷經了不少風浪的人也不由得嚇了一跳，唿吸驟然一停。
第一想法，沒了臉，這姑娘的一輩子到頭了。
第二想法，見到自己，她竟然餓狼似的撲上來，嘴裏說著莫名其妙的話，應該是精神失常。
難得的生出幾分同情心，赫連鈺拿出錢袋，遞了一張十兩麵額的銀票給她，「拿去看大夫吧！」
說完，一轉身繼續騎上馬找人去。
赫連珠顫抖的手捏著那張銀票，什麽表情也做不出來，隻是好想哭，可是一哭，眼淚就得落到傷口上，不得已堪堪忍住。
赫連鈺打馬走到城門處的時候，恰巧碰到大理寺的人在此辦案，已經清理了現場，這附近並無閑雜人等。
「小舅舅。」老遠看到史太卿，赫連鈺打了個招唿。
又是這祖宗，上迴見麵是替晉王傳話讓他五日之內破案，這迴又來傳信兒了？
史太卿咽了咽唾沫，雖然很不想在這種時候碰到赫連鈺，可卻不得不過去見禮。
「賢王殿下。」史太卿規規矩矩行了個君臣之禮。
「小舅舅在這裏辦案？」赫連鈺問。
「嗯。」
赫連鈺的目光往那邊一掃，見到了打仗時候用來攀城牆的雲梯。
「什麽案子如此棘手，竟然把雲梯都給從兵部請出來了？」
「呃，也沒什麽，就是個比較特殊的案子。」史太卿一麵敷衍，一麵暗暗罵著那幾個辦事不利索的飯桶，怎麽這麽久還沒把那張詭異的麵具給取下來，這不成心膈應人麽？
「小舅舅不方便對本王透露嗎？」
「王爺知道的，大理寺辦的案子，在真兇浮出水麵之前，都必須保密歸檔，否則泄露太多，微臣這頂烏紗帽便保不住了。」
赫連鈺看他一眼，「行，你不透露案件過程也就算了，但起碼得告訴我，你的人在那邊做什麽吧？」
史太卿無可奈何地輕輕嘆道：「是今天早上有人發現城門牆體上掛了一張似麵具非麵具的東西，據說頗為像一張人臉，並且嚇到了不少百姓，皇上曉得以後，馬上傳旨給大理寺，讓我們即刻過來破案。」
「那麽，小舅舅有線索了嗎？」
「暫時還沒有。」麵具都還沒取下來，哪裏來的線索？
正說著話，那邊突然傳來衙差的驚唿聲。
「怎麽了怎麽了？」史太卿臉色微變，急急忙忙往那邊跑。
「這是…這是人臉啊！」拿著「麵具」的衙差雙手不停地顫抖，連說話都不利索了，滿麵驚恐，額頭上的冷汗大顆大顆滾下來。
史太卿從他手中接過「麵具」仔細端詳，然後，臉色再次狠狠一變。
這的確是人臉，而並非什麽「麵具」，因為背後還沾染著一層薄薄的油脂和皮肉以及幹涸的血跡。
辦了這麽多年的案子，何曾見過這東西？
一瞬間，史太卿隻覺得手裏的東西千斤重。
不是他怕了這張人臉，而是把整件事情串聯起來不難猜出，兇手並不是直接殺人的，他隻是把那個人的一張麵皮用非常特殊而又熟稔的手法給剝了下來，然後掛到城牆上示眾。
根據他多年的斷案經驗，被害人的身份應該很特殊，否則一般的小老百姓不值得人如此大動幹戈。
赫連鈺一直站在兇案現場外圍，見到史太卿臉色有變，他趁機走進來，第一眼落在史太卿手中的人臉上，眉頭緊緊地擰了起來，「這是……？」
竟然是一張從臉上剝下來的皮！
腦海裏不期然浮現來時的路上遇到的那個怪人。
赫連鈺想到她一直管他叫三哥，又說她是珠兒。
心神一震，赫連鈺一把從史太卿手中奪過人皮仔細端詳了一番，右眼下方有一顆不太起眼的淚痣。
果然是赫連珠。
顧不得如何震撼眼前這一幕了，赫連鈺當機立斷，他要折迴去找那個人。
把人皮還給史太卿，赫連鈺連招唿都來不及打就重新騎上馬飛快沿著來時的方向疾馳而去。
在街角遇到他的兩個便衣護衛。
眼瞅著四下無人，護衛才敢吭聲，「王爺，這一帶屬下們都轉過了，並沒有永平公主的蹤影。」
「因為咱們找錯了。」赫連鈺麵沉如水，一把撕碎手裏赫連珠的畫像，「從現在起，你們不必照著赫連珠的容貌去找人了，給本王把一個臉上被人剝了層皮的人給我搜出來。」
護衛有些不理解，「王爺的意思是？」
「那個人，才是真正的赫連珠。」
護衛得令，馬上散開去分頭行動。
赫連鈺抬目望著烏沉沉的天空，脊背有些發涼。
雖然他的目的是弄死赫連珠，但赫連珠眼下的樣子，是他連想都沒想過的。
很多人在訓斥人的時候都喜歡說要是不聽話，一會兒就讓某某掉層皮，當然，這都是嘴上說慣了，實際上不會有人這麽做。
然而今天，他親眼看到有人真的被剝了一層皮，而且還是臉上的皮。
足以見得背後的人手段之陰毒。
沒來由的，他打了個寒顫。
這背後到底是什麽人，為何能對一個女人下如此狠手？
——
「九爺，賢王似乎在尋找永平公主的下落。」蕭忌道。
蘇晏抿了口茶，「把人送給他。」
赫連珠在外遊蕩了一天，最後實在沒法，駙馬府迴不去，隻能迴私宅，而她並不知道，蘇晏早就安排人在那等著她了，原是想將她拘禁起來後麵用的，不過既然赫連鈺在找，那麽，送給他就是了。
蕭忌皺眉，「九爺，若是把人送出去，那咱們豈不是白忙活一場了？」
「不會。」蘇晏淡淡道：「赫連珠到了赫連鈺手裏就活不了了，讓他動手，總比我們自己來得痛快。」
蕭忌心下一驚，赫連鈺會親手殺了赫連珠？
「赫連鈺東山再起的唯一機會是蕭皇貴妃，但他不是親生子，或多或少會有隔閡，唯有殺了赫連珠，讓蕭皇貴妃心頭的牽掛成為永遠的遺憾，蕭皇貴妃才有可能把心思轉移到他身上來，你覺得蕭皇貴妃還會再像從前一樣對他不聞不問麽？」
蕭忌頓時醍醐灌頂，「還是九爺考慮得周全。」
蘇晏沒再說話，伸手拿起棋桌上的六箸投了一下，然後按照箸上的點數行棋。
與蘇晏對弈過的人都清楚他棋藝高超，但很少有人知道，蘇晏並不愛圍棋，他最喜歡的是六博棋，一種由兵製演化而來的古老棋種，鬥智鬥巧，相互逼攻，直到對方死棋。所以，每走一步都像經歷了一場狂烈的廝殺，正如他以人為棋處處布局一樣。
蕭忌領命退下。九爺所說的「把人送給赫連鈺」自然不是讓他們大喇喇拎著人跑到赫連鈺跟前說這人送你了，而是讓他們尋找合適的契機讓赫連珠出現在赫連鈺的視線範圍內。
這些小事，蕭忌他們做來遊刃有餘。
因此，一刻鍾的時間以後，赫連鈺「找到了」赫連珠。
「三哥，救救我。」赫連珠已經很虛弱了，如果再不就醫，臉上的傷一旦感染髮炎甚至是化膿，沒多久她就得死。
「珠兒乖，再忍一下就不難受了。」他輕輕將她摟入懷，放在她後背的手從袖子裏掏出匕首，毫不猶豫地刺進她的後心。
還沒來得及反應的赫連珠隻覺得喉嚨裏頓時湧上一大口腥甜的東西。
「三哥，你……」話沒完，人已經氣絕。
「嗤——」
將匕首從赫連珠的身體裏抽出來，赫連縉毫不猶豫對著自己的胳膊就是一刀。
匆匆趕來的護衛見狀，個個皺了眉頭。
赫連鈺卻是一聲不吭，臉色因為失血而有些蒼白，「處理一下現場，本王這就帶著人迴去。」
屍體不能進皇宮，赫連鈺把她帶迴了自己府上，然後讓人入宮通報。
——
「貴妃娘娘，找到永平公主了，當時公主正遭人追殺，賢王殿下為了護她，胳膊上挨了一刀，可最終，還是沒能保住公主。」
蕭皇貴妃一下子淩亂了，怒喝，「什麽叫做沒保住？」
傳信的人囁喏，「就是…永平公主被刺客殺了。」
大腦一片空白，蕭皇貴妃半天反應不過來，「珠兒她…她死了？」
「是。」
「這不可能！」嘶聲力竭地喊叫，顯出她在這一刻的無助和無能為力。
——
與此同時，魏延那邊按照蘇晏的吩咐有意無意地放出了一些線索，大理寺順著藤蔓摸到了赫連珠的私宅，又「剛好」抓住了已經逃跑的其中幾位麵首。
公堂一審，得，摸到老虎屁股了，永平公主養麵首。
史太卿以及刑部尚書倆人驚出一身冷汗，審也不是，不審也不是。
審吧，一會兒要再遷出什麽驚世駭俗的內容來，聖上很可能會選擇讓他們永遠閉嘴。
不審的話，案子就這麽擱置總會引人質疑。
兩個老傢夥私底下商榷了一番，還是決定一起入宮先委婉地請示一下試探試探皇帝他老人家的態度。
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