聶十七:“講我不知道的。你懂規矩,我不養廢物。”


    白老五哭喪著臉傻了片晌,一拍大腿:“對了!劍!那姑娘背了把奇劍!我畫給你看——”他雖無武者根骨,卻有武人識見,又長於記憶,輕易便將記憶中的劍形與劍勢還原了出來。他越畫越起勁,溢美之詞也滔滔不絕地往外倒,“那式樣乍看粗笨,劍身兩邊卻是少見的薄、韌,不易磨損摧壞。器形和用材本非凡物,但那鍛劍的手藝才是真正絕了!咦,這花紋怎麽像個字——”


    聶放搶走宣紙看了一會兒,又看了會兒津津樂道的白老五,突然朝他笑了下。


    白老五迴神時門窗大敞,聶十七已經收好盤纏走了。森森冷風如夾雪霰闖進屋內,他心有餘悸地抱著堪稱暖熱但早就被風吹冷的錦被,忍不住捲成了一隻打著寒噤的蠶繭。


    ——


    因飽受聶放磋磨,唐洵章修得一身處變不驚涉險不懼的功夫,諸君列作一堆,獨他兩袖老成鶴立雞群著。他感念聶十七將自己撥拉成個人樣,又舍不下血裏鐫的宿怨,平日去白老五那日裏喝茶夜裏吃酒的黑店做活“貼補家用”(說穿了就是聶十七的銀兩拐了個圈迴到他手上,可憐小唐至今被蒙在鼓裏),偶爾做迴鏢師賺個外快。他和城南的鏢局主人有些交情,假護鏢之名行暗查之實,一來二去便摸清了各大派間的彎彎繞。


    秦家的案子是赤練宮的手筆不假,可長心的都明白裏頭有陰私。秦氏老祖與前朝開國名將宋鐸同輩,欒陽秦氏底蘊雖不及早成傳奇的隱世宋門,據譜係傳了三四百年,自有底氣以“秦門”二字立派。至晏啟之交,宋門業已凋敝,秦門巋然不搖,不想也知道它有多少保命法子。退一步說,秦門位於欒山南麓,外據天險,內有幹坤,覬覦秦門滅諦刀譜者雖有萬千,也隻能幹想想。如此秦門,豈是一個赤練宮便能對付得了的。


    滅諦刀譜得名於奇兵榜上的“鬼刀滅諦”,相傳由滅諦刀主所創,隻傳秦家嫡係子弟。昔年秦門公子秦績丹田被毀,單靠滅諦刀譜所載刀式便可以一敵十,足見其是何等惹人眼紅。十數年前,赤練宮突襲秦門奪走刀譜,後聶十七為首的正道豪傑搗毀了赤練宮的老窩,卻無人尋得滅諦刀譜的下落。


    前些時候,即距正道之首石盟主五十大壽還有一月光景,一個僧侶打扮的年輕人托鏢局護送一件給盟主的賀禮。天子晚年尚佛,每逢閏年,京畿輒興大佛會,數以萬計的浮屠與此佛門盛事,鏢局的人也沒多想。哪知旬日後平地起妖風,有謠諑說那僧人是赤練餘孽,而他托的鏢,正是滅諦刀譜。接著又有人說那僧人係赤練右使咷笑浮屠,是十七刀與其勾串共謀秘寶,所以沒能死成。


    唐洵章就著篝火暖手腳,聽同行侃大山,暗罵了一句殺千刀的扯淡。幹糧隻管肚皮不管麵皮,一幫粗漢吃飽喝足開說葷話,唐洵章年紀最小,又是唯一一個沒娶渾家的,有幾個起了說親的心思,便問他想找個什麽樣的婆娘。


    唐洵章煩不勝煩,話到嘴邊卻滾得順溜:“年紀比我大,身手比我強,喜歡吃我做的菜,性子最好灑脫些……懶些饞些無所謂,我給寵著。”


    眾人鬧笑:“得,兄弟你這不是在討媳婦,是供天仙哪。”


    天仙未必有,祖宗倒是有那麽個。唐小哥麵無表情,一人送了一拳。


    篝火漸熄了。天空上寥寥地臥著稀疏的星子和圓得讓人神昏意亂的月亮,從馬匹和人堆裏飄來一股汗味,酸裏偏鹹。


    唐洵章抱劍守著鏢車,想起十七,心裏發沉。再想想剛剛編的一堆胡話,又有點發苦。他掏出那張字條讀了三遍,神意稍定,少頃又嘆了口氣。


    風向突變!


    殺氣驟生,馬嘶突起。小徑上逼近一叢叢影影綽綽的人影,和衣而臥的鏢師齊齊圍過來,嚴陣以待。


    唐洵章感到有人盯著他,心覺不對,一個鷂子翻身避開兩隻冷箭,落地之際雙腳發力再起,躍上枝杈往下掃視。不過頃刻,下頭的人馬已亂得不可開交,但雙方勢均力敵,一時半會兒難分高下。草垛裏有四個持有臂上弩的射手,見一擊不中又失了矢的,正移目搜尋他的形跡。


    唐洵章下樹拿最近的一個開刀,一刀斃命後立即拽住屍身擋住前胸,下一瞬就聽到箭頭入肉的噗噗聲。他有意將人引開,拖著倒黴鬼的前臂射中一個,背向鏢車跑了數丈。


    身後冷兵交接聲由密入疏,想來是分出一隊來跟他的。


    唐洵章肩膀被箭頭擦過,衣上有道口子,縫補一下還能穿。他默算距離在一棵老樹前停下腳步。忽有人高唿小心,他猛地一側身,便見一柄巨劍從脖子邊筆直飛過去,正好把一個傢夥釘上了樹。


    另一個被什麽玩意兒擊中了腿彎,打了個趔趄想追人,又被不知哪來的絲線牢實地從腰綁到腳,摔了個臉著地。


    那日在茶館碰上的小姑娘雲雀似地跳到樹邊,不費吹灰之力拔下劍,打算故技重施,扭頭卻見同伴溫吞地卸了死士的下巴。她遺憾地搓搓手,小聲嘟囔:“得留活口,活——口。”


    方欲大開大合打上一場的唐小哥:“……”


    他捂住肩頭豁口收起刀,朝那少年道:“念七,把他肩膀卸了。我來問話。”


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