三皇子府邸素來以精巧聞名,府裏亭台樓榭無不臨水，全園處處有水可依，建築布局緊湊，走園中，頗有曲徑通幽之感。此刻趙立年正其中一個小亭子裏，亭子依水而建,一半探出水麵，他站三皇子身旁，垂下眼,看著水裏遊來遊去錦鯉。
將手裏魚食撒進水中,看著瞬間沸騰起來水麵，三皇子看似不經意道：“身官場,就如同這水裏魚兒,投下去魚食總就隻有那麽多，想要成功吃進嘴裏，天時地利人為，總要占一樣。你說是不是？”
趙立年道：“殿下言之有理。”
“論才華能力，你與方辰原本不相伯仲，就連年紀都是相當，奈何他占天時地利，而偏偏機會就隻有一個，他占了，你便沒有了。”
趙立年緩緩道：“確實如此。”
三皇子側頭看了趙立年一眼，微微一笑：“我喜歡便是你這份胸襟氣度，看得通透，識得時務。須知天將降大任於斯人也，必先苦其心誌、勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身，行拂亂其所為。可我們偏偏不亂，天不幫我，我便自救！”
趙立年自然知道三皇子意有所指，他埋怨是老天不公，讓他一出生便落了太子一截，這話趙立年是不會搭腔，他跟三皇子從來都不一樣。
三皇子似乎也並不指望趙立年迴答，又問了一句：“考慮得如何了？”
趙立年道：“天時地利人為我已經失了兩樣，如今自然要選人為。承蒙殿下厚愛，立年自當竭全力！”
三皇子撫掌大笑：“好！好！我果然沒看錯人！”
趙立年也微微笑起來。
三皇子轉身走到石桌旁，親自為趙立年斟了一杯茶水，遞到他麵前，道：“你既已入了我門下，我自不會虧待了你。科考入仕不過是圖個名聲，好叫翰林院院士們能給他們分個好差事，你自不需要這等名聲，我已經為你打點好了，下個月初，你先入國子監，適應一二，待明年我便為你安排別去處。”
趙立年雙手接過茶盞，長鞠一躬：“全憑殿下做主！”
……
東宮之中，方辰剛到宮門之外就見太子拂袖而來，忙躬身行禮：“學生見過太子殿下。”
太子笑容滿麵，一派親和，直接伸手握了方辰手腕，一麵將人往宮裏帶，一麵笑道：“一別四月，我還真有些想念師弟了。此番迴鄉，一切可還順利？”
方辰態度謙和：“有勞太子殿下掛心了，一切安好。先前聽聞太子殿下愛吃芝麻，此番迴鄉多帶了些過來，是自家種。”
太子殿下歡喜道：“當真？正月時候就托先生口福，嚐了一些，比這進貢來可要香了不少，後來想要再吃，卻又不敢跟先生張這個口，沒想師弟居然如此有心！”
方辰笑道：“太子殿下喜歡便好。”
“你我同是先生弟子，師弟就莫要太子殿下太子殿下叫了，顯得太生分，喚我一聲師兄吧。”
方辰哪敢，忙道：“這不妥當，不合禮法。”
“有何不妥？你若是怕被人聽了去，那便不叫人聽見就是了，這會兒就隻有你我兩人此，就喚一聲師兄來聽聽，我可記得你平日裏也喚齊大人為師兄。”
方辰抿了抿唇角，露出一絲掙紮神色，再看到太子一臉期待表情，終究還是開了口，喊了聲師兄。
太子高興地應了，這才又繼續帶著方辰往裏走，問道：“師弟此番迴了京城，過幾日便要入翰林院修學了，心中可有什麽盤算？”
方辰心下微動，明白這才是太子此番找他前來根本原因，當即道：“並無盤算。”
太子試探般問道：“既然如此，不知師弟願不願來戶部幫師兄分憂？”
方辰抬眼，正對上太子誠摯期盼目光，又思及趙立年決定，終於點了點頭：“多謝師兄提攜。”
太子心下一鬆，笑容也多了幾分真切，怪隻怪自己先前光顧著方辰去了，對那趙立年並沒有太多關注，想著他再出現也要等三年後，卻沒想到那孩子氣性如此之大，居然願意投身三弟門下，看那架勢似乎也不打算再參加科考。如此一來，他就勢必要將方辰拉攏過來，否則，若讓那兄弟兩都入了三皇子那邊，那朝中不少人立場都要開始搖擺了，畢竟，這兩個少年牽扯到人著實有不少。
……
三進三出小院裏，方怡望著手中燙金帖子，麵色凝重，她沒想到自己才剛剛入京，還沒來得及體會一把京城繁榮，隨即就接到了這麽一個燙手山芋，說是山芋那還是輕了，這起碼得是燒紅鐵條兒級別啊。
方怡先前可真不知道，這後宮妃子居然會這麽閑，對她這麽一個小小村婦都如此上心，甚至不惜紆尊降貴地邀請她入宮去！
皇宮方怡眼裏那就是個龍潭虎穴，那裏頭女人各個兒都是成了精，算計起人來毫不含糊！關鍵是，方怡想不明白這個淑妃請自己入宮到底是為什麽！難道就因為她是科狀元方辰姐姐？這理由太牽強，不成立！要知道這科狀元可是三年就有一個，也沒聽說誰誰姐姐娘親什麽被妃子請進宮裏啊。可除了這個理由，其他就扯了，總不可能知道了她和方辰身世，所以才想要做些什麽吧？
方怡完全想不明白對方意圖，這種空落落沒底感覺讓她十分不踏實，所幸這帖子裏寫日期是十天後，方怡還有十天時間去琢磨，或是去求助，要知道，齊家和方家可都這裏呢！
倒是秦曉月看了帖子後毫不意：“許是淑妃想見見你吧，她一直都是這性子。”說罷，又將這淑妃過往給方怡和王芊芊說了一通。
說起來，這淑妃也是個奇女子，原本不過是家裏一個庶女，入宮選秀這等事是輪不到她來，隻不過她姐姐臨進宮前突然摔了一跤，額頭破了個不小口子，即便好了也會留下疤痕，自然是不能再進宮了。後來她便被收到嫡母膝下，好歹也算是個嫡女，接著頂替了她姐姐入宮。
剛入宮時她並不起眼，卻半年後突然懷了龍種，可惜孩子沒能保住，還傷了身子骨兒，皇帝之前允諾要給她晉級事也不了了之。如此又過了一年，皇帝某日夜裏，無意中聽到她琴聲，心下觸動，終於又想起了她，很是寵愛了她一陣，接著又有了身孕，隻是這一迴，孩子依然沒有保住，還因為懷孕被皇帝淡忘。
之後宮裏出了一件大事，昔日德妃宮中行詛咒之術，使得那三年裏後宮無一龍種順利誕下，皇帝大怒，嚴懲德妃，淑妃也是趁著那次機會再度得了聖寵，直至今日。隻可惜，自那以後，她再也沒有過孩子，不過，太子卻喊她母妃。太子原本是德妃孩子，自那事之後便被皇帝交到淑妃手裏養大，他們母子倒也是母慈子孝。
方怡聽完之後，心裏對這淑妃多了幾分敬佩和忌憚，對她下拜帖一事也多了幾分猜測。皇帝如今年事已高，淑妃膝下無子，唯一能依靠就隻有太子。再者，三皇子母妃素來與她不合，若是三皇子繼位，那麽淑妃將來日子定然不會好過。這張邀請函投得如此緊急，恐怕還是為了方辰“站隊”問題吧！隻是，她一個後宮妃子，把手伸得這麽遠，當真沒有問題嗎？
……
趙家一行人入京，激起了陣陣漣漪。齊家和方家自不必說，心中恨不能立刻就與他們相見，卻終究還是按捺住了這份狂熱企盼，這麽多年都過去了，也不乎這一時半刻。
至於其他人家，自然少不得要觀望一番，從皇帝欽點方辰為狀元那一刻起，這些官場老狐狸們就已經嗅到了一絲不尋常氣息。皇帝這種要緊關頭點了方辰為狀元，卻又把趙立年從舉人上踹下去，擺明了是想讓趙家做一個選擇，或是讓左穆做一個選擇。看來，太子和三皇子爭鬥要浮出水麵了。現如今，趙家一家人入了京城，他們自然要多關注幾分，卻也僅僅是關注罷了，遠遠不到出麵時機。
所以，到了後，先出手反倒是太子和三皇子，至於淑妃，那不過就是一個姿態，對趙家重視姿態，也是對方辰重視姿態，否則，帖子裏時間也不會定十天之後，她目自然都是為了太子。
……
是夜，皇帝聽了屬下匯報之後，微微挑了挑眉：“方辰答應太子進戶部，趙立年答應三皇子進國子監？”
幾乎同一時間，其他一些人也紛紛收到了消息。
淑妃眉頭微皺：“他們這是想做什麽？兄弟兩分別跟著兩位皇子，難道當真要為了這場科舉反目成仇？”
方國公拍著桌子，恨恨想著：就知道皇帝那小二不會讓我們如意！心下不免有幾分擔憂，那兩個孩子還都太年輕了，若是當真著了皇帝道兒，那可真是虧大發了！
齊家父子坐書房，齊墨道：“我看辰辰和立年不像是心生間隙模樣，他們此舉我倒是有些看不透了？”
“立年不想再參加科考，所以投入三皇子門下可以理解，但是為何辰辰也答應太子進戶部？一人追隨一個皇子，不怕將來皇權迭，他們兄弟相殘麽？”
齊父臉上也是難得凝重，他靜靜聽著齊墨兄弟兩對話，後才緩緩道：“兄弟相殘隻會是太子和三皇子，他們卻不會，他們此番舉動，是豪賭。”
其餘兩人齊齊愣住：“豪賭？”
“賭趙家一個好前程，賭注便是他們彼此信任和情誼。”
……
方辰和趙立年也並未入睡，趙立年道：“我答應了三皇子，下月初入國子監，明年想必會入了吏部。”
“我答應太子入戶部。”
趙立年有些意外：“你答應太子做什麽？不是有齊師兄幫你安排嗎？”
方辰道：“你追隨三皇子，我便去追隨太子，不論將來他們誰登上皇位，我們都要保住對方，保住我們一家。”
趙立年輕輕笑了：“好。不過我們要約法三章，外各為其主，進了家門便是兄弟。”說完，趙立年舉起右手。
方辰也抬起手，拍了過去：“好，一言為定！”
清脆掌聲響起，這個長達十年誓言就此立下！
作者有話要說：方辰道：“你追隨三皇子，我便去追隨太子，不論將來他們誰登上皇位，我們都要保住對方，保住我們一家。”
趙立年輕輕笑了：“好。不過我們要約法三章，外各為其主，進了家門便是兄弟。”說完，趙立年舉起右手。
方辰也抬起手，拍了過去：“好，一言為定！”
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齊家父子坐書房，齊墨道：“我看辰辰和立年不像是心生間隙模樣，他們此舉我倒是有些看不透了？”
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齊父臉上也是難得凝重，他靜靜聽著齊墨兄弟兩對話，後才緩緩道：“兄弟相殘隻會是太子和三皇子，他們卻不會，他們此番舉動，是豪賭。”
其餘兩人齊齊愣住：“豪賭？”
“賭趙家一個好前程，賭注便是他們彼此信任和情誼。”
……
方辰和趙立年也並未入睡，趙立年道：“我答應了三皇子，下月初入國子監，明年想必會入了吏部。”
“我答應太子入戶部。”
趙立年有些意外：“你答應太子做什麽？不是有齊師兄幫你安排嗎？”
方辰道：“你追隨三皇子，我便去追隨太子，不論將來他們誰登上皇位，我們都要保住對方，保住我們一家。”
趙立年輕輕笑了：“好。不過我們要約法三章，外各為其主，進了家門便是兄弟。”說完，趙立年舉起右手。
方辰也抬起手，拍了過去：“好，一言為定！”
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作者有話要說：方辰道：“你追隨三皇子，我便去追隨太子，不論將來他們誰登上皇位，我們都要保住對方，保住我們一家。”
趙立年輕輕笑了：“好。不過我們要約法三章，外各為其主，進了家門便是兄弟。”說完，趙立年舉起右手。
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