“按照規製,應當工部先定下人員,算定所需物資消耗,呈內閣用印之後,戶部才能給錢。哪裏有什麽都沒動,先來領錢的道理?”戶部尚書畢自嚴目光古怪的看著徐光啟,仿佛在責怪他根本就不該提這種要求一樣。


    “畢大人。特事應當特辦啊!製造火器,乃是關係到朝廷穩定的大事,這新式火器早一日製造出來,這天下就早一日穩定……”徐光啟苦口婆心。


    他對畢自嚴還是很有好感的。


    相對於溫體仁、周延儒這些熱衷於黨爭,不把老百姓生死放在眼裏的人來說,畢自嚴心中有百姓,光憑這一點,就贏得了徐光啟的敬意。


    兩年前,清兵入關,包圍了京師。天下勤王兵馬40萬雲集京師四周,糧草軍餉供應成了嚴重的問題。


    畢自嚴連續月餘目不交睫,衣不解帶,晝夜不停地手批口答處理後勤供應事務。在他的精心籌劃下,糧餉供應及時,為挫敗清軍圍城立了大功。


    清兵退走後,畢自嚴累得頭臉腫得像鬥一樣大,口吐鮮血不止。崇禎帝非常感動,晉升他為太子太保。


    然而,隨著王朝內憂外患日益加重,朝廷財政狀況也不可逆轉地日益惡化。畢自嚴雖竭盡全力也難挽狂瀾。


    去年,兵部尚書梁廷棟請增天下田賦,在舊增520萬兩之外,再增新餉165萬,崇禎帝在毫無辦法的情況下予以批準。又把全國百姓往死亡線上推了一步。


    在這種情況下,畢自嚴條上10事,提出補救措施,請崇禎注意百姓已到了家家懸釜的境地,請酌減天下賦稅,以使小民有升鬥之蓄。當然,他的意見崇禎皇帝無法接受。


    可徐光啟卻是因此,對畢自嚴頗有好感。


    也因此,他對畢自嚴充滿了期待。


    “畢大人,您是忠君體國之臣,您一定能分得清利弊。工部那裏,被溫體仁所把持,他恨不得老夫不要造出火器來才好,不可能給老夫特事特辦。所以,唯有指望畢大人你了啊!”


    畢自嚴眉頭輕輕皺起。


    “徐大人,畢某也知道,大人是為君為國。但是,不合規矩的事情,不能做啊!朝廷的財政狀況,大人是知道的。現在國庫空虛,如果不是畢某收的緊,不要說剿匪賑災的銀子了,就連你我的餉銀都要發不出來了啊!


    九邊已經欠餉三個月,如果再不撥款,恐怕將士們都要反了。山陝連年幹旱,今年又是大旱,需要撥款賑災。這款項從何而來?


    畢大人造火銃,自然是急迫之事。但那火銃,不是一兩日就能造的出來的。溫閣老已經跟陛下奏明,要先行從強地購買一萬支新式火銃。


    有了這萬支火銃,可以先行裝備一支軍隊。所以,造新型火銃之事,可以暫緩……”


    畢自嚴一番話,說得徐光啟目瞪口呆。


    他知道,這種說法是不對的。偏偏聽起來,又是那麽有道理。


    “國之重器,豈能假於人手!畢大人,這火銃,還是得我們自己能造啊……”


    徐光啟急得,感覺肺裏血氣直往上冒。


    “徐大人,你這是何苦呢?陛下的聖命,新式火銃製造之事,由我們戶部和工部來主持,徐大人之事協助而已。我們戶部不急,工部不急,徐大人何苦如此著急?你這幅姿態,豈不是又給了溫體仁和周延儒借口?他們要是在陛下麵前再參你一本,徐大人恐怕又要難做人了。徐大人,畢某也是為了你好,不忍心看到忠君體國之臣再遭到奸佞陷害啊!”畢自嚴真誠道。


    徐光啟頓時愣在那裏。


    等他緩過勁兒來的時候,麵前空無一人,畢自嚴不知道什麽時候已經走了。


    他頓時感覺滿心沮喪。


    在迴到京師的時候,徐光啟信心滿滿,從強地學到了那麽多東西,總感覺有無數事情要去做。


    朝廷已經落後太多了,有太多事情,需要去改進。


    但現在,他突然發現,他竟然無事可做。


    不論他想要做什麽,都會有無數隻手拉著他,把他拽下去,讓他陷進汙泥裏,跟那些人同流合汙。


    他是禮部尚書,他是文淵閣大學士。


    但當他要做事的時候,卻跟普通人沒什麽區別。


    就連他看好的畢自嚴,忠君為國,體察民情……是個好的有擔當的戶部尚書。


    可也不能體諒他的想法,也不支持他。


    “我要迴強地去!”


    徐光啟突然冒出這個念頭來。


    似乎隻有在強地,他才能做喜歡的事情,他才有發光發熱的餘地。


    強地地方不大,但是,能給他做事所需要的一切支持。


    有了對比,他這才感受到,在強地這些日子,一切是那麽地順遂,心裏是那麽地舒坦。


    而迴到京師之後,卻是處處束手,處處憋屈。


    他要會強地去。


    不管什麽朝廷黨爭了!也不管趙誠是否真的有反誌……


    嗯,其實那個趙誠,除了經常說一些大逆不道的話之外,人還是不錯的,很平易近人。


    對他這個老頭子,也是十分地敬重。


    如果他迴到強地的話,經常跟趙誠聊著點天,是否能扳正此子的想法?


    或許,是因為此子生長在邊荒之地,從小沒讀過聖賢書,所以,才會總是冒出一些大逆不道的想法來。


    如果他待在趙誠身邊,用聖人之道來教化趙誠……或者說,用天帝的思想來感化趙誠,讓他皈依天主教,豈不是完美?


    徐光啟越想,就越是激動,甚至有些迫不及待了。


    他不能繼續待在京師了。待在這裏,就是浪費生命,他什麽也做不了。


    他要到強地去。


    拿定主意之後,徐光啟的腳步也變得輕鬆起來了,趕緊迴家寫折子去,明天朝會,跟陛下辭行。


    ……


    “溫閣老,一支新式火銃九錢銀子,另外,再返您一錢銀子,這已經是我們開出來的最高價了。溫閣老您知道的,這新式火銃打造繁複,工藝複雜,消耗精鐵極多,工匠更是要耗費大量力氣。


    能給出這個價格來,我們東方商號已經沒有利潤可言了。隻是為了跟溫閣老交個朋友而已。我們東方商號賺錢,都是從其他方麵來賺錢。


    閣老大人也去我們的天上人間看過了,隨便一件寶貝,動輒數百兩銀子,每天賓客如織。我們沒必要在這新式火銃上費這些心思。”


    京師貴賓樓,三樓的雅間裏,李高義正親自跟溫體仁訴著苦。


    這貴賓樓,背後的老板正是趙誠。


    貴賓樓經營各種美食,趙誠的目標,是開遍全國,乃至於全世界,傳播中華美食。


    來自後世的菜譜、食材、調料,以及各種廚具,所做出來的飯菜之美味,哪裏是這個時代的人所能抵擋得了的?


    自從開業起,貴賓樓就賓客如雲,天天爆滿。


    溫體仁絕對是食場老餮了,但是,這滿桌子的菜,竟然有一大半是他沒見過的。


    不要說吃過了,連見都沒見過。


    偏偏這些,都是美味無比,光是聞著,就讓他忍不住咽口水。


    哪怕是在談論如此重要的事情,他竟然也有些心不在焉。


    而且,這菜品做得實在是太精美了。


    有瓷盤子盛放著的烤鴨,那烤鴨都是片成片的,油光鋥亮,旁邊好幾個精美的碟子,放著各種蘸料和輔料。


    還有鬆鼠鱖魚,烤乳豬,大龍蝦……


    紅木的大圓桌上,帶著玻璃的轉盤,竟然可以旋轉。


    想吃哪個菜的,也不用人伺候,自己轉過來夾著吃就行。


    雖然說少了被人伺候的舒坦,但想到兩人談的事如此機密,沒有外人聽去,這樣倒是更美了。


    頭頂,有一盞水晶大燈,足足上百個叫做燈泡的諸葛神器,每一個都帶一個水晶燈罩,燈光全都往下打……


    這種美輪美奐,簡直如同仙境一般。


    這才叫奢侈!


    這才叫享受啊!


    溫體仁一時之間,甚至有些走神,心思迷離。


    他也要在家裏建一間這樣的餐廳,天天在這樣的地方吃飯,心情舒暢,也能多吃兩碗飯啊!


    “溫閣老?”


    李高義說完了,看到溫體仁沒什麽反應,忍不住提醒一聲。


    “哦!”


    溫體仁這才反應過來,輕咳一聲,道:


    “李員外所言極是。那就按照如此來辦了。隻不過,老夫對一件事,十分好奇。聽說,徐光啟在強地吃了一種神藥,返老還童,足足年輕了十年……不知道此事,是真是假?”


    溫體仁原本覺得,這件事是十分荒謬的。


    怪力亂神,子所不語。


    但他跟徐光啟簡直是太熟悉了。


    他是眼睜睜看著徐光啟的狀態一天不如一天,太醫看過之後,都說徐光啟最多隻能活到明年。


    可徐光啟去了一趟強地之後,再迴來,就精神抖擻,容光煥發了,猶如年輕了十歲。


    就連陛下,私底下也問過這件事情。


    當然,強地有神藥什麽的,這種事情當然是不能跟陛下說了。


    “嗬嗬!”


    李高義笑了。


    “可以說是真的,也可以說是假的。”


    “可以說是真的,也可以說是假的?此話怎講?”溫體仁的眉頭皺了起來。


    “很簡單,徐閣老的確是吃了我們強地的藥之後,精神狀態才變得好了。但那並非什麽神藥,更不是讓人返老還童。”


    李高義說到這裏,微微一頓,語氣中有些自得地接著說道:


    “但徐閣老吃了我們強地的藥,的確可以多活十年。如果徐大人再去我們強地,接受治療的話,長命百歲,也未嚐不可能。”


    徐光啟在這個時代,本來就算是長壽。


    如果用現代醫療,治好他身上的那些老毛病,活九十多歲,百歲,真的不是不可能。


    “嘶!”


    溫體仁微微抽一口氣。


    別人說這話,他不信。


    但是,有徐光啟的例子擺在麵前,就不由得他不信了。


    “這神藥,可否給老夫一些?”溫體仁幾乎是迫不及待地說道。


    “當然沒問題。”李高義立刻道,“但是,我們強地的藥,跟普通藥物沒什麽區別,都是需要對症才行。如果不對症,吃錯了藥,不但無益,反倒有害。所以,溫閣老如果想要用藥的話,須得到我們強地去。”


    “到強地去?”溫體仁愣住了,猶豫了一下,道,“可否請強地的大夫,到京師來?老夫這是為陛下著想。陛下雖然年輕,但為了天下百姓,宵衣旰食。最好能請大夫來給陛下來診診脈。”


    “不行。”李高義很幹脆地點頭,“我們強地的醫術手段,跟其他大夫不同,我們需要借住一些器物來完成診治,而那些器物,又無法移動。所以,如果想要治療,隻能到強地去。”


    這是趙誠早就教給李高義的說辭。


    強地可以到京城來經商,可以到京城來建商號,甚至可以把火銃賣到京城來。


    但是,目前還不能在京城開設醫院。


    京城權貴雲集。可不管你身居多高的職位,手裏有多少錢,在生老病死麵前,都是平等的。


    趙誠要用強地的醫療,來綁架京城權貴們。


    等強地的醫療聲名遠鎮的時候,京城權貴們沒有其他選擇,隻能上趕著到強地去看病。


    隻要他們到了強地,趙誠就有一百種方法能同化他們,或者收拾他們。


    “隻能到強地去?”


    這下,溫體仁為難了。


    他是內閣閣老,對強地的情況最了解不過了。


    強地趙誠,有反跡啊!


    雖然這時候沒人敢說趙誠造反,但趙誠有反跡,那是確鑿無疑的。


    他堂堂閣老,去了強地,還能出得來嗎?


    “老夫最近事務繁忙,一時間,倒是抽不開身,此事以後再說吧。”問題人隻能把事情往後推脫。


    李高義淡淡一笑,也不催促。


    大帥說了,掌握了醫療,就掌握了京師這些老家夥們的命脈。


    除非他們能撐著不生病,否則的話,遲早得到強地去。


    商量妥正事,兩人一邊吃,一邊聊著。


    酒足飯飽之後,溫體仁剛出門,就看到有兩個俊俏的公子從旁邊雅間出來,臉上都是開心的笑容,顯然也是吃美了。


    “小姐……公子!我們明天還來吃好不好?那響油鱔糊,簡直是太好吃了。”卻是書童對那個主人模樣的公子說道。


    “樂安公主!”


    溫體仁脫口而出。


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