葉澤昏迷了。


    在半夢半醒之間,他隱約間感覺四周似乎沒有了狂風的侵蝕。


    甚至感覺到有火光在照耀著,一股暖意遍布全身,就連體內寒冷都被驅散了大半。


    指尖傳來的是毛皮的觸感。


    我這是在哪?


    葉澤想要爬起身來,可是這連續數個月來的堅持,導致身體已經嚴重透支,眼下根本沒有一絲能夠用以活動的力氣。


    唯一能做到的,就隻有移動眼球和保持唿吸而已。


    忽然間他聽到了細微的聲響,感覺到似乎有人正在旁邊。


    很快嘴邊被遞來了東西,一絲暖意觸碰著葉澤的嘴唇,他的鼻子聞到了一股肉的香氣。


    溫熱的肉湯被灌入口中,順著喉嚨滑向了胃部,很快葉澤就感覺到從胃部升上來一股暖流,迅速遍布四周。


    伴隨著這股暖意困意立刻襲來,葉澤也沉沉地進入了夢鄉。


    不知過了多久,他感覺自己終於恢複了一些精神,稍微清醒了過來。


    撐著身體舉目望去,發現自己如今正身處於一座帳篷當中。


    身下墊著的一張厚實的不知名獸皮,身上披著的正是他自己的厄努克皮毛。


    他不清楚自己現在究竟身處何處,隻知道似乎已經得救了。


    前方的帳簾打開,從外麵走進來了一個瘦高的中年男人,見葉澤醒了倒是沒做什麽表示,隻是將一碗肉湯遞到了他手邊。


    葉澤道了一聲謝,接過了肉湯便開始喝了起來。


    整個小帳篷裏麵,就隻有他一人喝湯的吸溜聲,沒過多久,他喝完了湯率先打破了這沉默的氛圍。


    “很感謝你救了我,請問這裏是?”


    “庫恰爾。”那名瘦高男子取迴了碗,“這是伊布拉托的部落,爐戶的村子。”


    “爐戶?”


    這是個典型的弗雷爾卓德的詞語。


    如果是在外界,這便是匠人的意思。


    但葉澤對於這個詞語印象倒是很深刻,因為它就與弗雷爾卓德本土神明奧恩,有所關聯。


    傳說當中,在很久很久以前,早在弗雷爾卓德還未分裂的時候,奧恩的山腳下住著一群信仰著奧恩的匠人。


    他們建起了一座小鎮,裏麵住著的人,都希望自己能造出世界上最棒的器物。


    這群人有好幾千個,他們會製作工具,製作犁頭,還有手推車、盔甲和馬鞍。


    他們建起了熔爐和家園,稱自己是“爐家人”。


    因為他們從來沒有感受過弗雷爾卓德噬人的寒冷,還能光腳踩在爐鄉的山坡上,忍受著腳底沸騰的熱量。


    他們成為了世界上最好的一群工匠,所造的物件隻有在奧恩麵前才會甘拜下風。


    奧恩從來沒有承認過他對爐家人心存讚許,但在他火山一般熱烈的內心深處,攪動著對手藝人的尊重。


    他們不需要下跪,也不需要獻上祭品,他們不會把他的話記成經文,傳到天下那些不願意聆聽的人的耳朵裏。


    與之相反,他們一言不發,隻專注於手頭的活計。


    這些人充滿幻想、精力無限,而且勤奮非常。


    爐家人讓奧恩露出了微笑——雖然沒人敢肯定,因為他的大胡子擋住了笑容。


    比起稱唿他們為神明與信徒,倒不如說是一群誌趣相投的好友。


    可惜好景不長。


    另一個神明沃利貝爾的到來,還是打破了這份隻屬於爐鄉的安靜生活。


    奧恩與他這位兄弟素來不睦,二者當場就爆發了積累的爭吵,此後兩位神明終於不可遏製的交戰了。


    但是神仙打架,凡人遭殃。


    經此一役,所有的爐家人都被戰鬥所波及,慘死當場。


    而他們的小鎮“爐鄉”也已經不複存在,隻剩下一堆還在悶燒的廢墟,和一段漸漸消散的過去。


    雖然“爐鄉”已經不在,但是外界卻始終還存在著信仰奧恩,專心於手藝的人們,所以“爐戶”這個詞語才會代代相傳直至現在。


    這些爐戶們熱愛和平心死善良,心中幾乎隻有製作手藝這一件事。


    所以葉澤才會被救助,若是其他尋常部落,恐怕都會對他的遭遇冷眼旁觀,畢竟隨意踏入部落的領地,能不親手殺他就不錯了。


    此後經過一段時間的相處,葉澤發現這些人果真是發自內心的善良。


    他們勤勞且樸素,平日裏除了製作工藝之外,基本就是在附近的區域靠著狩獵,來過著自給自足的安逸生活。


    但是這個部落並沒有強大的戰士,也沒有冰裔存在,葉澤很好奇,他們究竟是怎麽在這片嚴酷的世界存活下來的。


    此後才逐漸明白,原來是冰霜祭祀從中插手,讓這個部落與強大的凜冬之爪形成了結盟。


    二者宣誓會共用一片狩獵區域,而他們則歸順凜冬之爪,會受到來自他們的庇護。


    先前那個瘦高中年男子,叫做祖拉·斧柄,他是這個部落的地領,相當於領導者一般的存在。


    不過在這個部落,人們彼此之間也沒有那麽多的高低之分,各自都像是家人一樣相處。


    葉澤雖是異邦人,但是這些淳樸的爐戶們卻並沒有驅趕他的意思,反而是在盡力給他一些關懷。


    讓他置身於這片冰雪當中,也沒有感受大過多的寒冷。


    經過這些天的休養生息,葉澤漸漸感覺到身體已經恢複了大半,不過他漸漸地察覺到,體內似乎傳來了一股異樣的感覺。


    原本流淌於體內的那三種不同的強大魔力,居然都沒有那麽躁動了。


    它們全部都平靜了下來,不再像過去那般隨意噴湧。


    也是因為如此,這些天來葉澤幾乎沒感覺到過,先前那樣魔力暴走的感覺,才沒有對這個安靜的部落造成什麽損害。


    他嚐試過,想要搞清楚事情的緣由。


    漸漸地才發現,原來體內的魔力,似乎是被某種東西壓製住了。


    他猜測是這片冰冷世界的緣故。


    極北之地之所以能幹擾探知,或許正是因為這股未知力量的存在,隻要身處於這片區域魔力就會被壓製。


    如果想要調動魔力,就需要耗費比以往更多的心神與精力,而且往往會造成事倍功半的效果。


    不過也正是因為在這種環境之下,這三股魔力被同時壓製,葉澤終於得到了難得的好機會。


    他開始自我調理。


    雖然很難,但是還是想試圖借著這個勢頭,去找到操縱這些魔法的可能性。


    他往往需要進入深度冥想,才能勉強觸碰到魔力的邊緣,而每一次深度冥想都會讓他完全忘卻外界時間。


    常常會有,一冥想就過了一兩天的事情發生。


    這一天葉澤與往常一樣,進入了深度冥想當中,探索著操控魔力的方法。


    然而這看似平靜的一天,卻讓這座寧靜的部落迎來了災難。


    一場襲擊悄然而至。


    葉澤正處於冥想當中,忽然之間一股冰冷的魔力襲來將他驚醒,他迅速睜開雙眼,映入眼簾的卻是熊熊燃燒的火焰。


    他衝出了帳篷,發現整個伊布拉托部落都已經被火海所包圍。


    疑惑之下,他趕忙拉住了一個過往行人問道。


    “這是怎麽迴事?怎麽著火了?”


    那人見是葉澤,也趕忙迴答道:“我們遇到襲擊了!你也快跑吧!”


    “襲擊?”葉澤有些納悶,“部落不是受到凜冬之爪的庇護嗎?這是敵對部落幹的?”


    “凜冬之爪?”隻見那人立刻露出了憤恨的神情,“這一切就是他們幹的,這些凜冬之爪的叛徒,居然主動打破了盟約!”


    “冰霜祭祀不會放過他們的!”


    葉澤大驚失色,這時他聽到遠方頻繁傳來嘈雜的唿喊聲音,於是順著聲音跑了過去。


    “來這裏!”


    “孩子們,來我身後,快來我身後!”


    葉澤剛剛過來,一眼便看到了祖拉·斧柄那焦急的模樣。


    他用身體死死的護住了部落裏的孩童們,還有一群人人將他們團團包圍,各個手持利刃,應該就是凜冬之爪的人。


    這些家夥並沒有急於殺人,而是圍繞著他們發出了陣陣獰笑聲,仿佛是在享受施虐的快感。


    “嘿,看他們啊,就像夏獵時的小牛崽子!”


    祖拉·斧柄在怒喝,“背信棄義的混賬!我們可是同盟!”


    “再也不是了,老家夥。”


    凜冬之爪的家夥們嬉笑著,完全沒有將他放在眼裏。


    就在這時,遠方傳來了一道凜冽的女聲,“厄卡斯別玩了,不留活口。”


    正圍繞著孩童們進行恫嚇的厄卡斯,這才不情不願地朝著麵前的人們舉起了屠刀。


    “對不起了老家夥,時間到了。”


    那把鋒利的屠刀,即將劈在祖拉·斧柄身軀的刹那間,葉澤猶如鬼魅一般突然出現。


    飛起一腳就將那人給踢飛了出去,順勢站在了孩子們身前。


    他的目光猶如刀鋒般尖利,掃視著在場的凜冬之爪成員們。


    雖然如今體內魔力的流動受到了牽製,無法隨意動用魔法,但是以他目前的實力想要收拾這些普通人,還是沒什麽壓力。


    就在葉澤出手的那一刻,他忽然看到凜冬之爪的人群當中,又有一個手持長弓的白發女子衝了出來。


    她在用身體攔住自己的同伴。


    正當葉澤感到疑惑之際,一開始出聲的那個女人,立刻拉住了她。


    “艾希,你在幹什麽?”


    衝上前來的艾希憤然望去,凝視著對方,“瑟莊妮,我們不應該這樣!”


    葉澤見眼下情況不對,於是沒有主動動手,而是繼續護住了祖拉·斧柄和孩子們。


    為了保險起見,他打算先觀察一會兒靜觀其變。


    聽見艾希剛剛的發言,瑟莊妮緊皺起了眉頭。


    “坦白說,我們這次就是來毀約!”


    “那些黑袍祭祀強迫我母親和這些寄生蟲們訂下了盟約,讓我們的部落越來越難以生活,我這是為了部落!”


    “艾希你聽著,這事不能留活口,除非我從母親那裏繼承了她的權力,否則後果會很麻煩。”


    艾希緊緊盯著瑟莊妮,“你是要為了部落,挑戰自己的母親嗎?”


    “艾希,我的部落正在挨餓。”瑟莊妮的神情有些不耐煩,“你是我的連袍,這是我的命令!”


    她要親自出手,屠殺這些伊布拉托部落的居民。


    而葉澤立馬橫在了她的身前,不讓她前進半步。


    就當她要揮動武器的刹那,艾希一把撲向了瑟莊妮,“不行!”


    “我們別無選擇!”瑟莊妮的目光中閃著兇曆,“約恩,海拉,動手!”


    “住手!”


    隻見艾希張開了那把臻冰長弓,已經將箭頭對準了瑟莊妮和其他凜冬之爪的戰士們,“我叫你們住手!”


    麵對冰裔的瞄準,那些凜冬之爪的戰士根本不敢隨意動彈。


    這時瑟莊妮手持長刀,迎麵衝向了艾希,“已經沒法迴頭了!”


    艾希的語氣軟了下來,“別,我們可以把他們趕走——”


    然而艾希近乎哀求的話語,隻換來了瑟莊妮的冷漠,“嗬,趕走?趕到冰海上麽?那比死亡還要殘忍!”


    “在冰海上,誰都活不了。”


    艾希反駁,“可我活下來了!”


    “因為你是寒冰血脈,而且你能活下來,完全是因為命運讓你遇到了我!”


    艾希堅定道:“我從不相信命運。”


    瑟莊妮不以為然,“輪不到你不信。”


    “聽著艾希,我們注定是要做姐妹的,我們生命中的每一刻,都是巨大鏈條上的一環。”


    “當年我欠葛倫娜一條命,而你應該死在冰海上,我活該被那頭格魯芬吃掉!”


    “要不是因為命運的鏈條,我們根本就不會出現在這裏!”


    “伊布拉托人,他們根本不值一提,他們和那頭格魯芬沒有任何區別!”


    “還不明白嗎?隻要他們死了,我們的部落就能活下去,你就能加入。”


    瑟莊妮的語氣漸漸變得強硬,目光灼灼地注視著艾希,“艾希,隻要他們死,你就能活,就能做我的姐妹!”


    艾希的目光絲毫沒有偏移,“可是我們從小就聽過的傳說裏,英雄們可不會做出這樣的事情。”


    瑟莊妮大吼,“葛倫娜就是我的英雄,而我現在做的,正是你母親會做的事情!”


    “我的母親犯了大錯!寒冰血脈?爐戶?一條命就是一條命。”


    瑟莊妮深吸了一口氣,隨後緩緩搖頭,“艾希,我現在才明白,你的母親到底犯了什麽錯誤。”


    “她給你找了十個誓父保護你,她訓練了你,信任著你,愛著你……”


    “葛倫娜就是我最想要的,母親的樣子!”


    “可就是因為她那樣對你……讓你變得軟弱了。”


    瑟莊妮的目光之中,閃爍著野性的光芒,“艾希,弱肉強食,我那個母親隻教會了我這個道理。”


    “要成為領袖,你必須要會撒謊,會殺人,要懂得犧牲。”


    “這就是為什麽我會成為一個偉大的戰母,而你,艾希,充其量隻能做個連袍,或者地領!”

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