玄德離席再拜說道:
“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞並之心耶?若舉此念，皇天不佑!”
淘謙說道:
“此老夫之實情也。”
再三相讓，玄德那裏肯受。
糜竺說道:
“今兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再當相讓可也。”
玄德說道:“備生遺書於曹操，勸令解和。操若不從，廝殺未遲。”
於是傳檄三寨，且執兵不動;遣人齎書以達曹操。
曹操正在軍中，與諸將議事，人報徐州有戰書到。操拆而觀之，乃劉備書也。
書中說:
“備自關外得拜君顏，嗣後天各一方，不及趨侍。向者，尊父曹侯，實因張闓不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽，擾亂於外;董卓餘黨，盤踞於內。願明公先朝廷之急，而後私仇;撤徐州之兵，以救國難:則徐州幸甚，天下幸甚!”
曹操看書，大罵:
“劉備何人，敢以書來勸我!且中間有譏諷之意!”
命人斬來使，一麵竭力攻城。劉嘩諫說道:
“劉備遠來救援，先禮後兵，主公當用好言答之，以慢備心;然後進兵攻城，城可破也。”
操從其言，款留來使，候發迴書。
正商議間，忽流星馬飛報禍事。操問其故，報說呂布已襲破兗州，進據濮陽。
原來呂布自遭李、郭之亂，逃出武關，去投袁術;術怪呂布反覆不定，拒而不納。
投袁紹，紹納之，與布共破張燕於常山。
呂布自以為得誌，傲慢袁紹手下將士，袁紹欲殺之。
呂布於是去投張楊，張楊納之。又因為種種原因，呂布又去投張邈。恰好張邈弟張超引陳宮來見張邈。陳宮說道:
“今天下分崩，英雄並起;君以千裏之眾，而反受製於人，不亦鄙乎!今曹操征東，兗州空虛;而呂布乃當世勇士，若與之共取兗州，霸業可圖也。”
張邈大喜，便令呂布襲破兗州，隨據濮陽。止有鄄城、東阿、範縣三處，被荀彧、程昱設計死守得全，其餘俱破。
曹仁屢戰，皆不能勝，特此告急。操聞報大驚:
“兗州有失，使吾無家可歸矣，不可不亟圖之!”
劉嘩說道:
“主公正好賣個人情與劉備，退軍去複兗州。”
曹操然之，即時答書與劉備，拔寨退兵。
且說來使迴徐州，入城見陶謙，呈上書劄，言曹兵已退。
淘謙大喜，差人請孔融、田楷、雲長等赴城大會。
飲宴既畢，謙延玄德於上座，拱手對眾說道:
“老夫年邁，二子不才，不堪國家重任。劉公乃帝室之青，德廣才高，可領徐州。老夫情願乞閑養病。”
劉玄德曰說道:
“孔文舉令備來救徐州，為義也。今無端據而有之，天下將以備為無義人矣。”
淘謙說道:
“今漢室陵遲，海宇顛覆，樹功立業，正在此時。徐州殷富，戶口百萬，劉使君領此，不可辭也。”
玄德說道:“此事決不敢應命。”
陳登說道:
“陶府君多病，不能視事，明公勿辭。”
劉備說道:“袁公路四世三公，海內所歸，近在壽春，何不以州讓之?”
孔融曰:“袁公路塚中枯骨，何足掛齒!今日之事，天與不取，悔不可追。”
劉備堅執不肯。陶謙泣下說:
“君若舍我而去，我死不瞑目矣!”
關羽勸說道:“既承陶公相讓，兄且權領州事。”
張飛又說:“又不是我強要他的州郡;他好意相讓，何必苦苦推辭!”
劉備大怒:“汝等欲陷我於不義耶?”
陶謙推讓再三，玄德隻是不受。陶謙又說道:“如玄德必不肯從，此間近邑，名曰小沛，足可屯軍，請玄德暫駐軍此邑，以保徐州。何如?”
眾皆勸玄德留小沛，玄德從之。陶謙勞軍已畢，孔融、田楷亦各相別，引軍自迴。
玄德與關、張引本部軍來至小沛，修葺城垣，撫諭居民。
曹操迴軍，曹仁接著，言呂布勢大，更有陳宮為輔，兗州、濮陽已失，其鄄城、東阿、範縣三處，賴荀彧、程昱二人設計相連，死守城郭。操曰:
“吾料呂布有勇無謀，不足慮也。”
吩咐安營下寨，再作商議。
呂布知曹操迴兵，已過滕縣，召副將薛蘭、李封曰:
“吾欲用汝二人久矣。汝可引軍一萬，堅守兗州。吾親自率兵，前去破曹。”二人應諾。
陳宮急入見說道:“將軍棄兗州，欲何往乎?”
呂布說道:“吾欲屯兵濮陽，以成鼎足之勢。”
陳宮說:
“差分。薛蘭必守兗州不住。——此去正南一百八十裏，泰山路險，可伏精兵萬人在彼。曹兵聞失兗州，必然倍道而進，待其過半，一擊可擒也。”
呂布說道:“吾屯濮陽，別有良謀，汝豈知之!”
遂不用陳宮之言，而用薛蘭守兗州而行。曹操兵行至泰山險路，劉嘩:“且不可進，恐此處有伏兵。”
曹操笑:“呂布無謀之輩，故教薛蘭守兗州，自往濮陽，安得此處有埋伏耶?教曹仁領一軍圍兗州，吾進兵濮陽，速攻呂布。”
陳宮聞曹兵至近，於是獻計:“今曹兵遠來疲困，利在速戰，不可養成氣力。”
呂布說道:“吾匹馬縱橫天下，何愁曹操!待其下寨，吾自擒之。”
曹操兵近濮陽，下住寨腳。次日，引眾將出，陳兵於野。
曹操立馬於門旗下，遙望呂布兵到。陣圓處，呂布當先出馬，兩邊排開八員健將:第一個雁門馬邑人，姓張，名遼，字文遠;第二個泰山華陰人，姓臧，名霸，字宣高。兩將又各引三員健將:郝萌、曹性、成廉，魏續、侯成。
呂布軍五萬，鼓聲大震。操指呂布而言:“吾與汝自來無仇，何得奪吾州郡?”
呂布說道:“漢家城池，諸人有分，偏爾合得?”
便叫臧霸出馬搦戰。曹軍內樂進出迎。兩馬相交，雙槍齊舉。戰到三十餘合，勝負不分。
夏侯惇拍馬便出助戰，呂布陣上張遼截住廝殺。惱得呂布性起，挺戟驟馬，衝出陣來。
夏侯惇、樂進皆走，呂布掩殺，曹軍大敗，退三四十裏。布自收軍。
曹操輸了一陣，迴寨與諸將商議。於禁說道:
“某今日上山觀望，濮陽之西，呂布有一寨，約無多軍。今夜彼將謂我軍敗走，必不準備，可引兵擊之;若得寨，布軍必懼:此為上策。”
曹操從其言，帶曹洪、李典、毛玠、呂虔、於禁、典韋六將，選馬步二萬人，連夜從小路進發。
呂布於寨中勞軍。陳宮說道:
“西寨是個要緊去處，倘或曹操襲之，奈何?”
呂布曰:“他今日輸了一陣，如何敢來!”
陳宮想了想:“曹操是極能用兵之人，須防他攻我不備。”
“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞並之心耶?若舉此念，皇天不佑!”
淘謙說道:
“此老夫之實情也。”
再三相讓，玄德那裏肯受。
糜竺說道:
“今兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再當相讓可也。”
玄德說道:“備生遺書於曹操，勸令解和。操若不從，廝殺未遲。”
於是傳檄三寨，且執兵不動;遣人齎書以達曹操。
曹操正在軍中，與諸將議事，人報徐州有戰書到。操拆而觀之，乃劉備書也。
書中說:
“備自關外得拜君顏，嗣後天各一方，不及趨侍。向者，尊父曹侯，實因張闓不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽，擾亂於外;董卓餘黨，盤踞於內。願明公先朝廷之急，而後私仇;撤徐州之兵，以救國難:則徐州幸甚，天下幸甚!”
曹操看書，大罵:
“劉備何人，敢以書來勸我!且中間有譏諷之意!”
命人斬來使，一麵竭力攻城。劉嘩諫說道:
“劉備遠來救援，先禮後兵，主公當用好言答之，以慢備心;然後進兵攻城，城可破也。”
操從其言，款留來使，候發迴書。
正商議間，忽流星馬飛報禍事。操問其故，報說呂布已襲破兗州，進據濮陽。
原來呂布自遭李、郭之亂，逃出武關，去投袁術;術怪呂布反覆不定，拒而不納。
投袁紹，紹納之，與布共破張燕於常山。
呂布自以為得誌，傲慢袁紹手下將士，袁紹欲殺之。
呂布於是去投張楊，張楊納之。又因為種種原因，呂布又去投張邈。恰好張邈弟張超引陳宮來見張邈。陳宮說道:
“今天下分崩，英雄並起;君以千裏之眾，而反受製於人，不亦鄙乎!今曹操征東，兗州空虛;而呂布乃當世勇士，若與之共取兗州，霸業可圖也。”
張邈大喜，便令呂布襲破兗州，隨據濮陽。止有鄄城、東阿、範縣三處，被荀彧、程昱設計死守得全，其餘俱破。
曹仁屢戰，皆不能勝，特此告急。操聞報大驚:
“兗州有失，使吾無家可歸矣，不可不亟圖之!”
劉嘩說道:
“主公正好賣個人情與劉備，退軍去複兗州。”
曹操然之，即時答書與劉備，拔寨退兵。
且說來使迴徐州，入城見陶謙，呈上書劄，言曹兵已退。
淘謙大喜，差人請孔融、田楷、雲長等赴城大會。
飲宴既畢，謙延玄德於上座，拱手對眾說道:
“老夫年邁，二子不才，不堪國家重任。劉公乃帝室之青，德廣才高，可領徐州。老夫情願乞閑養病。”
劉玄德曰說道:
“孔文舉令備來救徐州，為義也。今無端據而有之，天下將以備為無義人矣。”
淘謙說道:
“今漢室陵遲，海宇顛覆，樹功立業，正在此時。徐州殷富，戶口百萬，劉使君領此，不可辭也。”
玄德說道:“此事決不敢應命。”
陳登說道:
“陶府君多病，不能視事，明公勿辭。”
劉備說道:“袁公路四世三公，海內所歸，近在壽春，何不以州讓之?”
孔融曰:“袁公路塚中枯骨，何足掛齒!今日之事，天與不取，悔不可追。”
劉備堅執不肯。陶謙泣下說:
“君若舍我而去，我死不瞑目矣!”
關羽勸說道:“既承陶公相讓，兄且權領州事。”
張飛又說:“又不是我強要他的州郡;他好意相讓，何必苦苦推辭!”
劉備大怒:“汝等欲陷我於不義耶?”
陶謙推讓再三，玄德隻是不受。陶謙又說道:“如玄德必不肯從，此間近邑，名曰小沛，足可屯軍，請玄德暫駐軍此邑，以保徐州。何如?”
眾皆勸玄德留小沛，玄德從之。陶謙勞軍已畢，孔融、田楷亦各相別，引軍自迴。
玄德與關、張引本部軍來至小沛，修葺城垣，撫諭居民。
曹操迴軍，曹仁接著，言呂布勢大，更有陳宮為輔，兗州、濮陽已失，其鄄城、東阿、範縣三處，賴荀彧、程昱二人設計相連，死守城郭。操曰:
“吾料呂布有勇無謀，不足慮也。”
吩咐安營下寨，再作商議。
呂布知曹操迴兵，已過滕縣，召副將薛蘭、李封曰:
“吾欲用汝二人久矣。汝可引軍一萬，堅守兗州。吾親自率兵，前去破曹。”二人應諾。
陳宮急入見說道:“將軍棄兗州，欲何往乎?”
呂布說道:“吾欲屯兵濮陽，以成鼎足之勢。”
陳宮說:
“差分。薛蘭必守兗州不住。——此去正南一百八十裏，泰山路險，可伏精兵萬人在彼。曹兵聞失兗州，必然倍道而進，待其過半，一擊可擒也。”
呂布說道:“吾屯濮陽，別有良謀，汝豈知之!”
遂不用陳宮之言，而用薛蘭守兗州而行。曹操兵行至泰山險路，劉嘩:“且不可進，恐此處有伏兵。”
曹操笑:“呂布無謀之輩，故教薛蘭守兗州，自往濮陽，安得此處有埋伏耶?教曹仁領一軍圍兗州，吾進兵濮陽，速攻呂布。”
陳宮聞曹兵至近，於是獻計:“今曹兵遠來疲困，利在速戰，不可養成氣力。”
呂布說道:“吾匹馬縱橫天下，何愁曹操!待其下寨，吾自擒之。”
曹操兵近濮陽，下住寨腳。次日，引眾將出，陳兵於野。
曹操立馬於門旗下，遙望呂布兵到。陣圓處，呂布當先出馬，兩邊排開八員健將:第一個雁門馬邑人，姓張，名遼，字文遠;第二個泰山華陰人，姓臧，名霸，字宣高。兩將又各引三員健將:郝萌、曹性、成廉，魏續、侯成。
呂布軍五萬，鼓聲大震。操指呂布而言:“吾與汝自來無仇，何得奪吾州郡?”
呂布說道:“漢家城池，諸人有分，偏爾合得?”
便叫臧霸出馬搦戰。曹軍內樂進出迎。兩馬相交，雙槍齊舉。戰到三十餘合，勝負不分。
夏侯惇拍馬便出助戰，呂布陣上張遼截住廝殺。惱得呂布性起，挺戟驟馬，衝出陣來。
夏侯惇、樂進皆走，呂布掩殺，曹軍大敗，退三四十裏。布自收軍。
曹操輸了一陣，迴寨與諸將商議。於禁說道:
“某今日上山觀望，濮陽之西，呂布有一寨，約無多軍。今夜彼將謂我軍敗走，必不準備，可引兵擊之;若得寨，布軍必懼:此為上策。”
曹操從其言，帶曹洪、李典、毛玠、呂虔、於禁、典韋六將，選馬步二萬人，連夜從小路進發。
呂布於寨中勞軍。陳宮說道:
“西寨是個要緊去處，倘或曹操襲之，奈何?”
呂布曰:“他今日輸了一陣，如何敢來!”
陳宮想了想:“曹操是極能用兵之人，須防他攻我不備。”