和地球上的獅群類似，鶯歌索的戰士大多是由女性構成。
這是獸人們的生理特征決定的，雖然論“腕力”之類還是男性更勝一籌，但這裏女性的優勢是耐力更強，更適宜如今的熱武器作戰。
所以，分布於野外的軍隊幾乎是清一色的娘子軍，男性則大多轉為了後勤指揮以及醫療服務之類。同樣，也負責在女性生產後，以最快的速度將她們再送上戰場。
酈椒今年四十一歲，在戰士中已經算是長壽。有過十四個孩子，卻從未和他們中的任何一個相處超過一周。
隻是有一次，在立下戰功被授勳時，首領帶著幾個陌生的小孩過來指著自己，衝他們介紹說，台上的英雄就是他們的母親。
當時，酈椒心裏五味雜陳。
接觸過許多外星文化的她不由懷疑這是不是首領收買人心的手段，但事後據戰友所說，自己從不鬆懈的淩冽目光僅那一次柔和了許多。
酈椒隻能悄悄承認首領的收買人心成功了。
隻是那時，她從沒想過有朝一日會被如此有魅力的首領背叛屠戮。酈椒和戰友們幾乎是靠著一股血怒撐到了這童話園中。
她見到了穿著該死入侵者裝甲的首領。
當日調侃自己目光變柔和的戰友已經倒在了自己腳邊，因傷口詭異的狀況在痛苦抽搐；陪伴自己征戰一生的老夥計步槍甚至沒法在那裝甲上留下一個印子。子彈打空，酈椒隻能抽出匕首。
首領步步逼近，酈椒雙手握住刀柄，咬牙，發紅的眼睛幾乎要突出眼眶。
然後，她自嗓子中發出沉沉低吼，舉著匕首一瘸一拐的衝鋒，同時問出了支撐她一路走來的問題：
“我的孩子，他們在哪裏？！”
首領不閃不避，任由她孱弱的匕首抵在裝甲之上，撣了撣裝甲沾的碎肉；在酈椒手即將脫力，匕首輕輕顫起時，才靜靜開口：“在與費迪商團的作戰中犧牲了兩個，而我殺了十個，抱歉。”
酈椒隻覺得眼前一黑。
然後，她沒看清自己是怎麽被擊飛的。隻是在迴過神來時，發現自己身上多了一道長長的傷口。不祥的藍色在侵蝕其中的血肉，帶來了無比可怖的痛苦。
首領先斬下了一旁戰友的頭顱，然後一步一步朝自己接近。酈椒幾乎要把自己舌頭咬穿，比傷口更痛苦的是即將融入周圍寒風的忿怨；她想把匕首舉起，卻發現自己的手腕已經齊根而斷。
首領舉起泛著電弧的湛藍刀鋒，酈椒舉起手腕露出的鋒利殘骨；因為肺部碎裂沒法繼續發聲，隻能在心底質問：
為什麽？
為什麽我死在你手裏的孩子，比死在侵略者手裏的還要多？
什麽費迪商團？
你為什麽要背叛？
為什麽……
刀刃揮下，酈椒已經準備好在死後也要瞪著自己的眼睛。
她沒想到這樣的刀鋒居然也能被輕巧擋下。
……
首領轉過了頭。
童話園中分布著無數監控探頭，每一個都是他的耳目。他也相信侵入這裏的外星人能發現這些“眼睛”，沒被弄瞎隻是他們不在乎而已。
確實不在乎。
幾秒鍾前，已經對湮滅爆破略有心得的鈍子隻是片刻便調配好了藥量，黯淡的黑光閃爍瞬間便把隔著他們和首領之間的牆壁全部打破。
左吳上前，輕巧伸手，擋住了首領的刀。金棉趁機上前，把唯一幸存的酈椒拉走。
擋住首領刀鋒的男人低頭看了看倒了一地的屍體，皺皺鼻子，對空氣中毛皮的焦糊氣味感到些微的心疼。
然後，左吳將首席舉起，又重重摔下。鈍子和列維娜一起上來按住他的雙手雙腳，奪走他的刀。左吳踩住他的頭，切換釋放。
先進的裝甲原型機被輕巧撕開，瘦高的首領被直接拎出。其腳上的反關節拉開，比左吳要高上兩個頭。
左吳看著他的眼睛，偏頭對一邊的金棉說：“金棉，你好像有一些問題要問他，現在就是機會。”
金棉抿嘴，其憧憬一生的身影就在眼前，覺得心中滾燙如同煎熬，根本沒敢把視線移到首領身上。
隻是學著左吳之前治療自己時的操作把治愈噴霧噴到酈椒身上，又俯身聽她輕微的氣音。
她認出了眼前之人幾乎是這顆星球上的在世傳奇，自己少年時耳朵已經聽酈椒的事跡聽出了繭子。然後，金棉的表情幾經變換，最終也隻是對左吳擠出了一句話：
“……請幫我們，殺了他！”
左吳卻苦起臉：“暫時不行，我們還得讓他給咱們生產線以及零件之類，把他殺了還要費心思複活，而洗腦的前提也是讓他活著啊。”
首領忽然開口：“我不記得你們是哪個走私商團的成員，那在這個節骨眼造訪鶯歌索，是意外墜落的外星友人嗎？”
鈍子衝左吳擺擺手，走上前來：“對，我們和那些走私集團不一樣，可無意幹涉你身為土著領袖所作出的任何決定。隻是需要維修星艦的工業產品和生產線之類，你能提供嗎？”
當然，鈍子不是在和他商量。正如左吳所說，他能配合最好。如若拒絕的話，也就是模仿上次對待科技獵人首席一樣，把他的思想換成一段程式填充，麻煩一些而已。
也沒麻煩多少。
卻沒想到，首領隻是點點頭：“你們看上去不是燎原人，也就是從帝聯來的客人了？你們沒有收到帝聯的避難指令？”
“……收到了，如我們所說，我們是意外到來，”鈍子有些狐疑，首領對太空的了解比她想象的還要信手拈來：“你好像對帝聯的種種決定很熟悉？”
“那你們來的真不是時候，”首領聳肩：
“生產線對嗎？確實有，為了修建童話園準備的。可惜童話園也隻修了百分之八十，生產線也沒來得及拆，需要用的話自取便可，我給你們開放權限。”
在幫忙處理酈椒傷勢的列維娜點頭，靈能感知下她不認為首領在說謊。左吳覺得有些訝異，他想不通為什麽眼前的瘦高獸人會如此配合。
……
聯係艾山山，讓海妖利用古畫晴空開辟高維通路過來運送材料，鈍子則親手負責生產線的調整配備。
一切進行的太過順利，被看守起來的首領甚至有閑心邀請左吳來觀看觀測哨站的視野。
隻是金棉還在逃避般照顧著酈椒，也沒說她之前的請求現在是否還有效。
左吳點頭，接受了首領的邀請。
觀測站一直對準著恆星的方向。
千唿萬喚的大家夥始露真容。
……
航道開啟。
首先出現的是帝聯的數艘戰列艦船，作為開路的先鋒。它們所做的第一件是就是查閱星係觀測站的日誌。
被首領精心偽造過的日誌。
而緹揚奇群則隱蔽到了星係更邊緣，包括那艘燎原的遊牧艦船。
似乎確信這裏該是一切正常，戰列艦們擺出警戒姿態，作為大家夥的護衛。
然後。
航道當中，一個光點先行到來，又有九具碩大如同神明棺材的造物圍繞著這光點，在緩緩降臨這個世界。
鈍子的尖叫一下子響起，在幾人視界的公共頻道中震顫著所有人的耳膜：“臥……是帝聯的巨構！是中子滅殺！臥槽！”
中子滅殺？
是利用加速的中子輻射羽流，像某個星球發動攻擊的造物。輻射羽流可以破壞星球上的所有生物的身體組織，撕毀包括病毒這麽微小生命的遺傳信息，隻在星球保留下冰冷無機體。
和它的外形類似，就是給這個世界留下一個空蕩蕩的墓碑而已。
“……哈，堅壁清野計劃？我明白是什麽意思了！是帝聯為了防止燎原蠻子利用幾百億土著生命打贏戰爭的事跡重演，決定先下手為強，收走邊境上所有土著的生命！”鈍子聲音發顫：
“隻要沒有土著，這種武器就是空談！因為就算是蠻子也不會對本部落的人民下手！”
首領插嘴，他的聲音依舊溫和：“沒錯。很遺憾，鶯歌索的居民並不是‘人民’，無論是帝聯的還是燎原的，都不是。”
左吳皺眉：“逃亡者號能防禦這種攻擊嗎？”
“當然不行！”鈍子尖叫：“這是戰略級的威懾武器！怎麽會是我們這小小科研船能夠防禦的？！該死，我們怎麽跑？帝聯戰列艦已經把航道附近封鎖了，它們會幹掉所有接近的可疑目標！”
“嚐試和戰列艦取得聯係了嗎？”
鈍子抿嘴。她當然在嚐試，可惜帝聯已經行使了它的人道——對本星係發送避難指令，甚至為可能的波及準備好了撫恤金。
已經算是仁至義盡。
這時，艾山山的信號接入：“首領，不要裝傻！我們檢測到這個星係上仍有星艦在啟動，怎麽想，也隻有你準備的逃難船了吧！你在做什麽打算？！”
“打算嗎？當然，我準備了很久，太久了，”首領舔舔嘴唇，其嘴中的尖牙已經被歲月磨的發鈍：“我要以死在我手裏的三十億同胞為代價，擊毀那台巨構，那台‘中子滅殺’！”
左吳恍然，這大概也是燎原樂於見到的。所以這遊牧鄰居才會向土著分享武器，然後遠遠的派人觀望。如果成功，那皆大歡喜。如果鶯歌索騙了燎原，那恐怕繼中子滅殺後，這裏還將迎來更深度的清洗。
但還有說不通的地方，以及，代價？
金棉終於轉頭：“你的背叛，你對我們的殺戮是代價？”
左吳也是搖頭：“這說不通，為什麽非要擊毀中子滅殺？你準備好了星艦，直接帶著你的同胞逃亡不就好？非要等到今天，如此多此一舉？”
首領凝視著熒幕，手指劃過操作台，臉上浮現出一點點悲哀：“你以為我能搞到的星艦是什麽星艦？帝聯能容納數億數十億的移民船？燎原以太空鯨的身體造出的浮空城？如果是這樣該多好。”
“可惜，我能找到的隻是一些流落市麵的廢品，還有擊傷那些走私團艦船時得到的一點零件。攢起來，能容納多少人？三百萬人已經是極限，再往上恐怕隻能在航道中艦毀人亡。”
“至於剩下的幾億人？嘿……與其在帝聯的堅壁清野毫無意義的死去，不如死在我的手裏！”首領偏過頭：
“你們帝聯稱唿‘中子滅殺’為人道的武器？或許確實如此。至少死在輻射羽流下確實毫無痛苦，神經會先於生命消亡，在最後留給死者的是幸福的溫暖。”
“而與之相對，我就是個暴君。獻祭億萬人換取的武器必須讓死者死於無邊的痛苦與忿怨下，以此換得最大的靈能波動與威力，從而換來所有人死亡的意義！”
金棉身體一顫，顧不上照看酈椒，轉頭：“我們的意義，是你來界定的嗎……沒有人有權利奪走他人的生命，就算是死刑犯的死亡也是交給國家，交給拜斯神這樣更高的意誌來定奪……這不是你教我們的嗎？”
首領沉默。
他經過改造的大腦記得所有鶯歌索人的信息，恍惚間，他又迴到了那個儀式上，以及更久遠之前。金棉和無數像她一樣的孩子天真的舉手提問，自己也同樣迴以天真的答案。
“很遺憾，金棉，我騙了你，”首領微笑：“這個世界也騙了你。沒有這種道理的，至少據我所知，可不存在什麽至高無上的意誌親對鶯歌索裁定判決，沒有人告訴我們為什麽要死。”
“所以，我是個暴君。我來界定你們生命的意義是什麽，我來規定你們這幾十億人就必須為了那隨機挑選出的三百萬幸運兒殉難……以及滿足我的一點私心。”
左吳挑眉：“什麽私心？”
“三百萬人已經走了兩百萬，他們最後會去哪裏？五人的荒原星係？還是就此浪跡天涯？可惜，整個銀河已經被像你們一樣的超級文明在饕餮盛宴中瓜分殆盡。出走的人想要保存火種，就必須堅信我們擁有力量。”
“我將這種武器的設計圖刻在了那三百萬人所有人的身上，靈能裏，基因裏，都有！或許這樣會讓他們遭遇可怕的追獵和搜捕，但隻要有一艘星艦幸存，一個人幸存，那他就會讓帝聯如芒在背！”
首領笑起，即便話語中已經蘊藏豪邁，他仍是這麽溫文爾雅：“我不想讓我的人民去乞求誰的包容，去成為誰誰的毛茸茸寵物；我想讓鶯歌索堅信，我們是擁有力量，可以擊毀巨構的文明！”
“而現在，你們也跑不了啦！隻有配合我幹掉中子滅殺，以及保護它的戰列艦，才是最好的選擇。”
左吳笑起：“怎麽配合你？”
“很簡單，把金棉和酈椒交給我。”
“為什麽？”
首席不答，忽然聳拉下了腦袋。左吳背上汗毛立起，轉頭。
之前他穿著的鎧甲忽然暴起，衝金棉伸出了鋒銳的刀子。這是先進的機甲原型機，列維娜靈能爆發才堪堪躲過，卻顧不上掩護金棉和酈椒。
金棉太慢了，左吳離她們有十幾米遠，根本趕不過去。除開眷顧，他就是個普通人。
卻是酈椒一把護住了金棉，可怖的傷口又一次出現在她背上，酈椒的脊椎被粉碎，被蒸發。迷離中，她已經分不出什麽是幻覺和現實，隻是在金棉耳邊喃喃：
“你是我的……孩子？一定要，活下去。”
說完，這名戰士便再也沒了聲息。金棉把她抱住，感受著她體溫迅速轉冷。
左吳咬牙，將眼前首領的頭顱撕下。鈍子沉聲：“不對，他已經放棄了這具身體。”
首領的聲音通過廣播響起：“每個鶯歌索人的生命都能增加擊毀中子滅殺的概率！所以我不會停止殺戮，哪怕每條命隻能把這概率再提升萬分之一，億分之一，億萬分之一”
“我也在所不惜！”
這是獸人們的生理特征決定的，雖然論“腕力”之類還是男性更勝一籌，但這裏女性的優勢是耐力更強，更適宜如今的熱武器作戰。
所以，分布於野外的軍隊幾乎是清一色的娘子軍，男性則大多轉為了後勤指揮以及醫療服務之類。同樣，也負責在女性生產後，以最快的速度將她們再送上戰場。
酈椒今年四十一歲，在戰士中已經算是長壽。有過十四個孩子，卻從未和他們中的任何一個相處超過一周。
隻是有一次，在立下戰功被授勳時，首領帶著幾個陌生的小孩過來指著自己，衝他們介紹說，台上的英雄就是他們的母親。
當時，酈椒心裏五味雜陳。
接觸過許多外星文化的她不由懷疑這是不是首領收買人心的手段，但事後據戰友所說，自己從不鬆懈的淩冽目光僅那一次柔和了許多。
酈椒隻能悄悄承認首領的收買人心成功了。
隻是那時，她從沒想過有朝一日會被如此有魅力的首領背叛屠戮。酈椒和戰友們幾乎是靠著一股血怒撐到了這童話園中。
她見到了穿著該死入侵者裝甲的首領。
當日調侃自己目光變柔和的戰友已經倒在了自己腳邊，因傷口詭異的狀況在痛苦抽搐；陪伴自己征戰一生的老夥計步槍甚至沒法在那裝甲上留下一個印子。子彈打空，酈椒隻能抽出匕首。
首領步步逼近，酈椒雙手握住刀柄，咬牙，發紅的眼睛幾乎要突出眼眶。
然後，她自嗓子中發出沉沉低吼，舉著匕首一瘸一拐的衝鋒，同時問出了支撐她一路走來的問題：
“我的孩子，他們在哪裏？！”
首領不閃不避，任由她孱弱的匕首抵在裝甲之上，撣了撣裝甲沾的碎肉；在酈椒手即將脫力，匕首輕輕顫起時，才靜靜開口：“在與費迪商團的作戰中犧牲了兩個，而我殺了十個，抱歉。”
酈椒隻覺得眼前一黑。
然後，她沒看清自己是怎麽被擊飛的。隻是在迴過神來時，發現自己身上多了一道長長的傷口。不祥的藍色在侵蝕其中的血肉，帶來了無比可怖的痛苦。
首領先斬下了一旁戰友的頭顱，然後一步一步朝自己接近。酈椒幾乎要把自己舌頭咬穿，比傷口更痛苦的是即將融入周圍寒風的忿怨；她想把匕首舉起，卻發現自己的手腕已經齊根而斷。
首領舉起泛著電弧的湛藍刀鋒，酈椒舉起手腕露出的鋒利殘骨；因為肺部碎裂沒法繼續發聲，隻能在心底質問：
為什麽？
為什麽我死在你手裏的孩子，比死在侵略者手裏的還要多？
什麽費迪商團？
你為什麽要背叛？
為什麽……
刀刃揮下，酈椒已經準備好在死後也要瞪著自己的眼睛。
她沒想到這樣的刀鋒居然也能被輕巧擋下。
……
首領轉過了頭。
童話園中分布著無數監控探頭，每一個都是他的耳目。他也相信侵入這裏的外星人能發現這些“眼睛”，沒被弄瞎隻是他們不在乎而已。
確實不在乎。
幾秒鍾前，已經對湮滅爆破略有心得的鈍子隻是片刻便調配好了藥量，黯淡的黑光閃爍瞬間便把隔著他們和首領之間的牆壁全部打破。
左吳上前，輕巧伸手，擋住了首領的刀。金棉趁機上前，把唯一幸存的酈椒拉走。
擋住首領刀鋒的男人低頭看了看倒了一地的屍體，皺皺鼻子，對空氣中毛皮的焦糊氣味感到些微的心疼。
然後，左吳將首席舉起，又重重摔下。鈍子和列維娜一起上來按住他的雙手雙腳，奪走他的刀。左吳踩住他的頭，切換釋放。
先進的裝甲原型機被輕巧撕開，瘦高的首領被直接拎出。其腳上的反關節拉開，比左吳要高上兩個頭。
左吳看著他的眼睛，偏頭對一邊的金棉說：“金棉，你好像有一些問題要問他，現在就是機會。”
金棉抿嘴，其憧憬一生的身影就在眼前，覺得心中滾燙如同煎熬，根本沒敢把視線移到首領身上。
隻是學著左吳之前治療自己時的操作把治愈噴霧噴到酈椒身上，又俯身聽她輕微的氣音。
她認出了眼前之人幾乎是這顆星球上的在世傳奇，自己少年時耳朵已經聽酈椒的事跡聽出了繭子。然後，金棉的表情幾經變換，最終也隻是對左吳擠出了一句話：
“……請幫我們，殺了他！”
左吳卻苦起臉：“暫時不行，我們還得讓他給咱們生產線以及零件之類，把他殺了還要費心思複活，而洗腦的前提也是讓他活著啊。”
首領忽然開口：“我不記得你們是哪個走私商團的成員，那在這個節骨眼造訪鶯歌索，是意外墜落的外星友人嗎？”
鈍子衝左吳擺擺手，走上前來：“對，我們和那些走私集團不一樣，可無意幹涉你身為土著領袖所作出的任何決定。隻是需要維修星艦的工業產品和生產線之類，你能提供嗎？”
當然，鈍子不是在和他商量。正如左吳所說，他能配合最好。如若拒絕的話，也就是模仿上次對待科技獵人首席一樣，把他的思想換成一段程式填充，麻煩一些而已。
也沒麻煩多少。
卻沒想到，首領隻是點點頭：“你們看上去不是燎原人，也就是從帝聯來的客人了？你們沒有收到帝聯的避難指令？”
“……收到了，如我們所說，我們是意外到來，”鈍子有些狐疑，首領對太空的了解比她想象的還要信手拈來：“你好像對帝聯的種種決定很熟悉？”
“那你們來的真不是時候，”首領聳肩：
“生產線對嗎？確實有，為了修建童話園準備的。可惜童話園也隻修了百分之八十，生產線也沒來得及拆，需要用的話自取便可，我給你們開放權限。”
在幫忙處理酈椒傷勢的列維娜點頭，靈能感知下她不認為首領在說謊。左吳覺得有些訝異，他想不通為什麽眼前的瘦高獸人會如此配合。
……
聯係艾山山，讓海妖利用古畫晴空開辟高維通路過來運送材料，鈍子則親手負責生產線的調整配備。
一切進行的太過順利，被看守起來的首領甚至有閑心邀請左吳來觀看觀測哨站的視野。
隻是金棉還在逃避般照顧著酈椒，也沒說她之前的請求現在是否還有效。
左吳點頭，接受了首領的邀請。
觀測站一直對準著恆星的方向。
千唿萬喚的大家夥始露真容。
……
航道開啟。
首先出現的是帝聯的數艘戰列艦船，作為開路的先鋒。它們所做的第一件是就是查閱星係觀測站的日誌。
被首領精心偽造過的日誌。
而緹揚奇群則隱蔽到了星係更邊緣，包括那艘燎原的遊牧艦船。
似乎確信這裏該是一切正常，戰列艦們擺出警戒姿態，作為大家夥的護衛。
然後。
航道當中，一個光點先行到來，又有九具碩大如同神明棺材的造物圍繞著這光點，在緩緩降臨這個世界。
鈍子的尖叫一下子響起，在幾人視界的公共頻道中震顫著所有人的耳膜：“臥……是帝聯的巨構！是中子滅殺！臥槽！”
中子滅殺？
是利用加速的中子輻射羽流，像某個星球發動攻擊的造物。輻射羽流可以破壞星球上的所有生物的身體組織，撕毀包括病毒這麽微小生命的遺傳信息，隻在星球保留下冰冷無機體。
和它的外形類似，就是給這個世界留下一個空蕩蕩的墓碑而已。
“……哈，堅壁清野計劃？我明白是什麽意思了！是帝聯為了防止燎原蠻子利用幾百億土著生命打贏戰爭的事跡重演，決定先下手為強，收走邊境上所有土著的生命！”鈍子聲音發顫：
“隻要沒有土著，這種武器就是空談！因為就算是蠻子也不會對本部落的人民下手！”
首領插嘴，他的聲音依舊溫和：“沒錯。很遺憾，鶯歌索的居民並不是‘人民’，無論是帝聯的還是燎原的，都不是。”
左吳皺眉：“逃亡者號能防禦這種攻擊嗎？”
“當然不行！”鈍子尖叫：“這是戰略級的威懾武器！怎麽會是我們這小小科研船能夠防禦的？！該死，我們怎麽跑？帝聯戰列艦已經把航道附近封鎖了，它們會幹掉所有接近的可疑目標！”
“嚐試和戰列艦取得聯係了嗎？”
鈍子抿嘴。她當然在嚐試，可惜帝聯已經行使了它的人道——對本星係發送避難指令，甚至為可能的波及準備好了撫恤金。
已經算是仁至義盡。
這時，艾山山的信號接入：“首領，不要裝傻！我們檢測到這個星係上仍有星艦在啟動，怎麽想，也隻有你準備的逃難船了吧！你在做什麽打算？！”
“打算嗎？當然，我準備了很久，太久了，”首領舔舔嘴唇，其嘴中的尖牙已經被歲月磨的發鈍：“我要以死在我手裏的三十億同胞為代價，擊毀那台巨構，那台‘中子滅殺’！”
左吳恍然，這大概也是燎原樂於見到的。所以這遊牧鄰居才會向土著分享武器，然後遠遠的派人觀望。如果成功，那皆大歡喜。如果鶯歌索騙了燎原，那恐怕繼中子滅殺後，這裏還將迎來更深度的清洗。
但還有說不通的地方，以及，代價？
金棉終於轉頭：“你的背叛，你對我們的殺戮是代價？”
左吳也是搖頭：“這說不通，為什麽非要擊毀中子滅殺？你準備好了星艦，直接帶著你的同胞逃亡不就好？非要等到今天，如此多此一舉？”
首領凝視著熒幕，手指劃過操作台，臉上浮現出一點點悲哀：“你以為我能搞到的星艦是什麽星艦？帝聯能容納數億數十億的移民船？燎原以太空鯨的身體造出的浮空城？如果是這樣該多好。”
“可惜，我能找到的隻是一些流落市麵的廢品，還有擊傷那些走私團艦船時得到的一點零件。攢起來，能容納多少人？三百萬人已經是極限，再往上恐怕隻能在航道中艦毀人亡。”
“至於剩下的幾億人？嘿……與其在帝聯的堅壁清野毫無意義的死去，不如死在我的手裏！”首領偏過頭：
“你們帝聯稱唿‘中子滅殺’為人道的武器？或許確實如此。至少死在輻射羽流下確實毫無痛苦，神經會先於生命消亡，在最後留給死者的是幸福的溫暖。”
“而與之相對，我就是個暴君。獻祭億萬人換取的武器必須讓死者死於無邊的痛苦與忿怨下，以此換得最大的靈能波動與威力，從而換來所有人死亡的意義！”
金棉身體一顫，顧不上照看酈椒，轉頭：“我們的意義，是你來界定的嗎……沒有人有權利奪走他人的生命，就算是死刑犯的死亡也是交給國家，交給拜斯神這樣更高的意誌來定奪……這不是你教我們的嗎？”
首領沉默。
他經過改造的大腦記得所有鶯歌索人的信息，恍惚間，他又迴到了那個儀式上，以及更久遠之前。金棉和無數像她一樣的孩子天真的舉手提問，自己也同樣迴以天真的答案。
“很遺憾，金棉，我騙了你，”首領微笑：“這個世界也騙了你。沒有這種道理的，至少據我所知，可不存在什麽至高無上的意誌親對鶯歌索裁定判決，沒有人告訴我們為什麽要死。”
“所以，我是個暴君。我來界定你們生命的意義是什麽，我來規定你們這幾十億人就必須為了那隨機挑選出的三百萬幸運兒殉難……以及滿足我的一點私心。”
左吳挑眉：“什麽私心？”
“三百萬人已經走了兩百萬，他們最後會去哪裏？五人的荒原星係？還是就此浪跡天涯？可惜，整個銀河已經被像你們一樣的超級文明在饕餮盛宴中瓜分殆盡。出走的人想要保存火種，就必須堅信我們擁有力量。”
“我將這種武器的設計圖刻在了那三百萬人所有人的身上，靈能裏，基因裏，都有！或許這樣會讓他們遭遇可怕的追獵和搜捕，但隻要有一艘星艦幸存，一個人幸存，那他就會讓帝聯如芒在背！”
首領笑起，即便話語中已經蘊藏豪邁，他仍是這麽溫文爾雅：“我不想讓我的人民去乞求誰的包容，去成為誰誰的毛茸茸寵物；我想讓鶯歌索堅信，我們是擁有力量，可以擊毀巨構的文明！”
“而現在，你們也跑不了啦！隻有配合我幹掉中子滅殺，以及保護它的戰列艦，才是最好的選擇。”
左吳笑起：“怎麽配合你？”
“很簡單，把金棉和酈椒交給我。”
“為什麽？”
首席不答，忽然聳拉下了腦袋。左吳背上汗毛立起，轉頭。
之前他穿著的鎧甲忽然暴起，衝金棉伸出了鋒銳的刀子。這是先進的機甲原型機，列維娜靈能爆發才堪堪躲過，卻顧不上掩護金棉和酈椒。
金棉太慢了，左吳離她們有十幾米遠，根本趕不過去。除開眷顧，他就是個普通人。
卻是酈椒一把護住了金棉，可怖的傷口又一次出現在她背上，酈椒的脊椎被粉碎，被蒸發。迷離中，她已經分不出什麽是幻覺和現實，隻是在金棉耳邊喃喃：
“你是我的……孩子？一定要，活下去。”
說完，這名戰士便再也沒了聲息。金棉把她抱住，感受著她體溫迅速轉冷。
左吳咬牙，將眼前首領的頭顱撕下。鈍子沉聲：“不對，他已經放棄了這具身體。”
首領的聲音通過廣播響起：“每個鶯歌索人的生命都能增加擊毀中子滅殺的概率！所以我不會停止殺戮，哪怕每條命隻能把這概率再提升萬分之一，億分之一，億萬分之一”
“我也在所不惜！”