劄木合聽著丘道長的船歌好生有趣，不禁哈哈大笑，此時河水勢大，那些夏軍也不敢騎馬橫渡，隻得在一邊望著眾人遠去。
這羊皮筏子載著一群人順流而下，那木板本不甚堅固，禁不住湍急的河水衝擊，上下搖擺，有不少騎兵撐不住，胸口一悶，吐了出來。卻有丘處機以一人之力，雙足如生根發於筏中，穩穩地紮住馬步，方使羊皮筏子不致傾覆。
這筏子趁著水勢，下方的羊皮口袋又輕飄飄，氣鼓鼓，所以順流而下，速度竟是極快，這時就算西夏有快馬沿岸而下，也趕不上筏子的速度。
不知行了四五十裏，丘道長方才用木杆撐住河底，慢慢穩住筏子，靠上岸來。十幾名騎兵迫不急待地跳下筏來。他們久在草原上長大，不敢恭維丘道長的操船手法，隻是剛才俱在船上，不便隨便評判，怕惹得道長不快，扔下黃河喂魚，此時下得船來，立刻各自跑到河邊，一吐衷腸去了。
道長卻不以為意，微微一笑，對劄木合說道：“送君千裏，終有一別，此處向南再行十幾裏左右，就有一處西夏牧民，他家養的馬卻是質量可靠，你等可去他處各各買一匹駿馬，方才上路。”
劄木合拜謝，他知丘道長對大金國內政熟悉異常，雖是道士，實質對於金國高層內幕所涉甚深，就又拉住道長衣袂，口裏卻說道：“道長此去，竟不知何日再見，我受道長之恩太多，真是恨不得馬上就能夠迴報。”
道長見他情真意切，神色誠摯，不禁也有些感動，就對他說：“隻要你在朔方紮住腳根，我不日就會派裝自己的大弟子攜眾人前往，助代經略河套。”但頓了頓，他又露出一個怪異的表情，說道：“但是我也不知道你怎樣才算在河套立下腳跟。”
劄木合見話已經說到重點，轉過身去，卻象唿延江使了一個眼色。唿延江本是做慣城主的人，如何不曉得這些討人情的俗套，他見劄不合不好出口，就向前一步，大聲問道：“道長，我們此去大金國西京太原，一來是為了穩定朔方的歸屬，為劄木合大汗討個封號，二來也是想與大金聯兵，在河套地區擊敗西夏兵馬。發展我們的勢力。我想請教道長，此去大金，卻要從何入手。”
道長微微一笑，他見唿延江和劄木合配合良好，不會惱怒，卻是心中喜悅，這唿延江也是一城之主，竟對劄木合如此服帖，顯見得他禦人有術，來日必有大成，我的投資也不會一場空。今既見唿延江來問，於是打起精神，也不顧得自己這張老臉皮，倒要賣弄一二。
隻見丘處機右手從袖中掏出一柄佛尖，飄然一揮，然後掛在肘中，一副仙風道骨的樣子，答道：“大金國當今承安皇帝完顏璟，特別龐愛元妃李師兒，李家一門，富貴榮華登峰造極，新皇登基兩年一來，不斷有李家的親屬外封。今年初始，李師兒的弟弟李師青被封到大原城中，擔任西京都元帥副使，位置僅在西京都元帥之下，兼負有朝廷的監督使命。
李師青新官上任，好大喜功，而完顏璟少時久讀詩書，立誌要超過其祖父金世宗的功勳，將大金國的疆土大大拓展，與李師青甚是投緣，因此也給李師青隨機決斷的權力。這次你去太原，如果能夠利用李元青立功心切的想法，誘導他進攻西夏，奪取河西夏地，倒有可能打敗西夏。隻是這樣一來，西夏一旦敗去，你就會直接麵臨大金國的大軍，到時又該如何自處，你可要自作決斷。”
也隻有經過丘處機這樣高層人士的口中，劄木合才能得到這麽機密的情報，以及那些位高權重的大臣們的動機取向。此時他心中一動，早已有了計較，於是雙拳一抱，謝過丘處機。
有人的地方就有江湖，劄木合對自己說，我並不需要用自己微薄的兵力去硬碰敵人，而隻要了解敵人的心意即可，攻城第二，攻心第一。
雙方又聊了一些家常話兒，很快就走到了那所牧場，丘處機不便與那戶牧民相見，告辭先走，劄木合謝過他，繼續前行。
走到牧場之中，果如丘處機所言，這處的河間馬物美價廉，雖不如蒙古馬那麽耐力十足，但骨胳結實，奔跑得力，最要緊的是價錢便宜，雖然見劄木合是遠客，也沒有欺負生人的意思，不過七八兩銀子一匹而已。劄木合取出兩百紋銀，又與他們講價，終於得了四十多馬匹，恰恰是人人兩匹，還可換騎以便節約馬力。
當下天色已晚，劄木合一行便在此處吃過晚飯，停下歇息。次日清晨，他們補充了充足的水和食物，繼續一路向南。
劄木合一騎領先奔出，此處已近靈州，水源更為滋潤，湖泊叢生，景象又與五原郡有很大的不同。
五原郡靠近漠北，以黃沙地居多，而此處水源居多，卻長著無數的草甸。
劄木合行走之中，看見遠處沙丘盤據，如群峰屹立。近處卻溫溫地一汪清水長注，綠水藍天，安靜，漂亮，那水泊之中，密密麻麻地長著各式各樣的水生蘆葦，高粱，好象是塞外江南一般。
行不多遠，一群一群白雲一般的羊群，隨著春風，歡快地奔跑過來，來到湖邊痛快暢飲清水。
劄木合暗暗稱奇，這裏就是後世的鄂爾多斯地區。此處水源充足，草兒長得越發茂盛，正是哺育牛羊的大好草場。相傳成吉思汗西征時看到此地水草豐饒，人傑地靈，與身邊的諸將立下宏願，要在自己逝世之後埋葬於此，後世果然在鄂爾多斯建立了成吉思汗陵，隻是不知道是真是假。
而此時的鄂爾多斯，尚未被蒙古占據，因此還是在西夏治下，喚作靈州，也是西夏的一處戰略要地。其兵馬雄甲天下，包括了西平府五萬駐軍，諸邊天都山，羅落，鹽州一帶五萬防軍，還有賀蘭山一帶五萬人，共有十五萬，是西夏的邊防重鎮。兵力精銳程度大大超過五原郡那些廂軍。
不過劄木合的心情卻遠遠比在五原時放鬆，無他，這裏的草原水草豐富，四通八達，不似五原那邊四處黃沙陣陣，隻有緣河而行一條路，所以極易被敵人追蹤。。
一擊不中，即時遠遁，本來就是草原上騎兵的天性。到了這鄂爾多斯草原上，這二十人的隊伍如魚得水，若是大股敵人再度來襲，即刻遠行，以他們馭馬的技巧和草原上取之不盡的草場，很難有大股軍隊可以追得上，於是大家放心之至。
就這樣在大草原上走走停停，不覺又走了五六日，都憑唿延江作為向導。忽有一日，劄木合聽得唿延江在那裏大叫：
“太原城到了！”（未完待續）
這羊皮筏子載著一群人順流而下，那木板本不甚堅固，禁不住湍急的河水衝擊，上下搖擺，有不少騎兵撐不住，胸口一悶，吐了出來。卻有丘處機以一人之力，雙足如生根發於筏中，穩穩地紮住馬步，方使羊皮筏子不致傾覆。
這筏子趁著水勢，下方的羊皮口袋又輕飄飄，氣鼓鼓，所以順流而下，速度竟是極快，這時就算西夏有快馬沿岸而下，也趕不上筏子的速度。
不知行了四五十裏，丘道長方才用木杆撐住河底，慢慢穩住筏子，靠上岸來。十幾名騎兵迫不急待地跳下筏來。他們久在草原上長大，不敢恭維丘道長的操船手法，隻是剛才俱在船上，不便隨便評判，怕惹得道長不快，扔下黃河喂魚，此時下得船來，立刻各自跑到河邊，一吐衷腸去了。
道長卻不以為意，微微一笑，對劄木合說道：“送君千裏，終有一別，此處向南再行十幾裏左右，就有一處西夏牧民，他家養的馬卻是質量可靠，你等可去他處各各買一匹駿馬，方才上路。”
劄木合拜謝，他知丘道長對大金國內政熟悉異常，雖是道士，實質對於金國高層內幕所涉甚深，就又拉住道長衣袂，口裏卻說道：“道長此去，竟不知何日再見，我受道長之恩太多，真是恨不得馬上就能夠迴報。”
道長見他情真意切，神色誠摯，不禁也有些感動，就對他說：“隻要你在朔方紮住腳根，我不日就會派裝自己的大弟子攜眾人前往，助代經略河套。”但頓了頓，他又露出一個怪異的表情，說道：“但是我也不知道你怎樣才算在河套立下腳跟。”
劄木合見話已經說到重點，轉過身去，卻象唿延江使了一個眼色。唿延江本是做慣城主的人，如何不曉得這些討人情的俗套，他見劄不合不好出口，就向前一步，大聲問道：“道長，我們此去大金國西京太原，一來是為了穩定朔方的歸屬，為劄木合大汗討個封號，二來也是想與大金聯兵，在河套地區擊敗西夏兵馬。發展我們的勢力。我想請教道長，此去大金，卻要從何入手。”
道長微微一笑，他見唿延江和劄木合配合良好，不會惱怒，卻是心中喜悅，這唿延江也是一城之主，竟對劄木合如此服帖，顯見得他禦人有術，來日必有大成，我的投資也不會一場空。今既見唿延江來問，於是打起精神，也不顧得自己這張老臉皮，倒要賣弄一二。
隻見丘處機右手從袖中掏出一柄佛尖，飄然一揮，然後掛在肘中，一副仙風道骨的樣子，答道：“大金國當今承安皇帝完顏璟，特別龐愛元妃李師兒，李家一門，富貴榮華登峰造極，新皇登基兩年一來，不斷有李家的親屬外封。今年初始，李師兒的弟弟李師青被封到大原城中，擔任西京都元帥副使，位置僅在西京都元帥之下，兼負有朝廷的監督使命。
李師青新官上任，好大喜功，而完顏璟少時久讀詩書，立誌要超過其祖父金世宗的功勳，將大金國的疆土大大拓展，與李師青甚是投緣，因此也給李師青隨機決斷的權力。這次你去太原，如果能夠利用李元青立功心切的想法，誘導他進攻西夏，奪取河西夏地，倒有可能打敗西夏。隻是這樣一來，西夏一旦敗去，你就會直接麵臨大金國的大軍，到時又該如何自處，你可要自作決斷。”
也隻有經過丘處機這樣高層人士的口中，劄木合才能得到這麽機密的情報，以及那些位高權重的大臣們的動機取向。此時他心中一動，早已有了計較，於是雙拳一抱，謝過丘處機。
有人的地方就有江湖，劄木合對自己說，我並不需要用自己微薄的兵力去硬碰敵人，而隻要了解敵人的心意即可，攻城第二，攻心第一。
雙方又聊了一些家常話兒，很快就走到了那所牧場，丘處機不便與那戶牧民相見，告辭先走，劄木合謝過他，繼續前行。
走到牧場之中，果如丘處機所言，這處的河間馬物美價廉，雖不如蒙古馬那麽耐力十足，但骨胳結實，奔跑得力，最要緊的是價錢便宜，雖然見劄木合是遠客，也沒有欺負生人的意思，不過七八兩銀子一匹而已。劄木合取出兩百紋銀，又與他們講價，終於得了四十多馬匹，恰恰是人人兩匹，還可換騎以便節約馬力。
當下天色已晚，劄木合一行便在此處吃過晚飯，停下歇息。次日清晨，他們補充了充足的水和食物，繼續一路向南。
劄木合一騎領先奔出，此處已近靈州，水源更為滋潤，湖泊叢生，景象又與五原郡有很大的不同。
五原郡靠近漠北，以黃沙地居多，而此處水源居多，卻長著無數的草甸。
劄木合行走之中，看見遠處沙丘盤據，如群峰屹立。近處卻溫溫地一汪清水長注，綠水藍天，安靜，漂亮，那水泊之中，密密麻麻地長著各式各樣的水生蘆葦，高粱，好象是塞外江南一般。
行不多遠，一群一群白雲一般的羊群，隨著春風，歡快地奔跑過來，來到湖邊痛快暢飲清水。
劄木合暗暗稱奇，這裏就是後世的鄂爾多斯地區。此處水源充足，草兒長得越發茂盛，正是哺育牛羊的大好草場。相傳成吉思汗西征時看到此地水草豐饒，人傑地靈，與身邊的諸將立下宏願，要在自己逝世之後埋葬於此，後世果然在鄂爾多斯建立了成吉思汗陵，隻是不知道是真是假。
而此時的鄂爾多斯，尚未被蒙古占據，因此還是在西夏治下，喚作靈州，也是西夏的一處戰略要地。其兵馬雄甲天下，包括了西平府五萬駐軍，諸邊天都山，羅落，鹽州一帶五萬防軍，還有賀蘭山一帶五萬人，共有十五萬，是西夏的邊防重鎮。兵力精銳程度大大超過五原郡那些廂軍。
不過劄木合的心情卻遠遠比在五原時放鬆，無他，這裏的草原水草豐富，四通八達，不似五原那邊四處黃沙陣陣，隻有緣河而行一條路，所以極易被敵人追蹤。。
一擊不中，即時遠遁，本來就是草原上騎兵的天性。到了這鄂爾多斯草原上，這二十人的隊伍如魚得水，若是大股敵人再度來襲，即刻遠行，以他們馭馬的技巧和草原上取之不盡的草場，很難有大股軍隊可以追得上，於是大家放心之至。
就這樣在大草原上走走停停，不覺又走了五六日，都憑唿延江作為向導。忽有一日，劄木合聽得唿延江在那裏大叫：
“太原城到了！”（未完待續）