卻說騎隊一人三騎，出了朔方城南，一路向黃河奔去。
出行前大家都依了唿延江之言，換了一番服飾，俱是圓領窄袖小袍，內襯短衫，腰間用牛皮束牢，下著小口長褲，把褲腳塞在靴中。
此時早春三月，青草吐綠，一路上停下來歇息，馬兒見了這麽多的青草，也高興得揚蹄噅鳴。
唿延江對這些路途曆曆在目，一路上哪裏有淺灘可以策馬渡過，那兒有渡口，哪裏又有簡易木橋，如數家珍。河套處汊口雖多，都被他一一渡河。不過三日，就帶領大家穿過了西北部的黃河幹流，進入河套內部。此處土地濕潤，植被茂盛，既是西夏的邊防重地，又是有名的馬場，處處可見一群群駿馬在牧人的牽引下，唿嘯而過。
唿延江一麵約束大家不要大唿小叫，恐惹西夏邊軍注意，一麵帶著馬隊來到他熟識的一處牧場，補充糧食給養。
那牧場主是一位慈祥的黨項老人，見是熟人帶隊而來，絲毫沒有半點遲疑，急忙命人將他們的馬牽去喂養，又取了食物和飲水給這些人充饑解渴。
唿延江和劄木合落下座來，不多時一盆盆的大肉端上桌來，老人卻坐到左近，與唿延江說話。
望著唿延江，老人神色略為放鬆地說道：“我聽城裏的廂軍小校說唿延城主已經被盜匪所殺，朔方城落入草原強盜之手。五原郡的清平郡王，聽了李元吉的挑撥，此時正在調兵遣將，要向朔方城大舉進攻。不知城主那裏到底發生了什麽事情。”
劄木合麵色一緊，他知道李元吉逃跑絕無好事，但是沒有想到這麽快他就調動起五原郡的大軍，看來自己的行程還需加快，一定要從大金國那裏借得救兵，才好破這裏的僵局。“
他看了看唿延江，隻見唿延江豪爽地大笑道：”你看我坐在這裏好好的，哪有什麽事，無非是李元吉想將朔方作為自己的功勞獻給西夏，所以才這麽說。五原郡離朔方不過兩百裏之遙，若是清平郡王全力動員，不出一月即可兵發朔方，到時我處境必然十分危險。“
楊劍見唿延江雖即將遇到大兵攻擊，卻爽然大笑，心無桎梏，不禁暗暗欽佩。他說：”唿延將軍，我知道你是有本事的人，必然不會把這些兵患放在心上，隻苦了我們這些百姓，兵患一起，就膽戰心驚。前幾天就有廂軍的采辦來到我的牧場，不由分說牽走了兩百餘匹好馬，說是充作軍用。這還算好的，隻是要財，不會要命。若是象幾十年前與大金國之戰，隻要有軍隊路過，見馬就會搶個幹淨，說不好的還要搶人。這河套雖然富裕，但處於西夏與草原之間，且又有大金國不時來襲，就算金山，銀山，也會給他們搬個幹淨。“
劄木合聽了此言，心中豪情激起。說道：”老人家，你靜心稍待，再等個三五年，等我將這河套周邊的勢力一一蕩平，那時一定還你一個清清平平的美麗家園。“
老人聽了這言吃了一驚，看這人有些麵生，就將目視那唿延江，唿延江笑道：”這就是朔方的新城主，未來一帶一路的保護者，張木將軍。“他依了劄木合的囑咐，在外人處一概喚作張木，以便減少不必要的麻煩。
老人聽到唿延江把朔方都給了麵前這個同樣高大的將軍，不禁多看了劄木合幾眼。說道：”老夫並沒有聽說過甚麽一帶一路，倒是聽說過絲綢之路，張將軍如果能重現絲綢之路的繁華，我這牧場在絲綢之路邊緣，也能把好馬賣個好價錢呢。老夫祖上是宋人，這麽多年來，宋去夏來，大金，草原諸部落又經常來進攻，早就不記得當年的安穩日子好享福了，張將軍若是能讓河套眾人都過上安穩日子，我們都會心悅誠服地成為大人的馬倉，糧庫。“
劄木合微微點頭，卻不再說話。
一行人補充好糧食，給養。再度上路。劄木合問道：”此去太原，還有多少路途。“
唿延江道：”最快的路徑是向東側度過黃河，緣黃土高原腳下一路向南，穿過夏州，宥州，不出十日必到。但此時清平郡王既已下定決心征伐朔方。此處兵馬調度必然極其頻繁，我們緣此處而去，可能會遇上大隊的遊騎兵，死生難料。若是我們先向西去，登上高原，再折向南，可進入大金的綏德州，直趨太原，所經夏境廣人稀，風險大大降低，卻要多費上五六天左右的時間，才能到達太原。“
劄木合神色一緊，說道：”此時既然西夏已經確定要進攻我們，我必須加速前行，到達大金國，以結同盟之好，兵貴神速，就算是西夏大兵將至，說不得也要碰一碰，闖一闖了。何況那老人今天說過，想要對付我們的主要是五原郡的清平郡方，靈州，宥州兩處軍州說不定並不和清平郡王聯係過，隻要過了五原郡所轄要地，就是一片坦途。
此時十八精騎，包括唿延江在內，人人都對劄木合視若神明，既然大汗已經有所決斷，眾人轟然答應，隨著劄木合策馬向東奔去。
行不過四五十裏路，前方的兩名斥候迴來報告，似乎發現前方有敵人。
唿延江和劄木合兩人就下了戰馬，走到前方高處一塊大石向下張望。前方卻有三四百人的一支軍隊，其中馬兒不足三百，駱駝倒有五十。那三四百人衣冠不齊，各各正在休息和喂馬，還有旗，鼓，槍，棍等各式兵器不一。
唿延江解釋道：“西夏軍製，凡有正軍，每人都配備馬，駱駝各一，自己負責損失，稱之為長生馬駝。我看這行伍中不過五十駱駝，想那正軍不過五十，共它的皆是輔兵，可能是剛剛從牧民中強征過來的一處團練，要去五原統一操練。”
此時這些人都坐在地上休息候令，隻有不到十個遊騎兵模樣的人在附近策馬檢查敵情，此處是河套腹地，以他們的經驗想不到有敵人膽敢來這裏偷襲，所以防備非常簡單。更沒有人想到近在兩裏之外就會有一處敵軍。
唿延江又說：“我們不妨等他們在此歇息之後，再度行軍離開，再從此穿過。”
劄木合嗬嗬冷笑：“我們一名白銀，一名青銅級的高手在此，手下一十八人皆是草原上殺人不眨眼的好漢，還需要畏懼這幾隻土狗。你有沒有聽說過大唐初年，隻不過一百人的突厥騎隊，就敢在長安城下大搖大擺而過，城中沒有人敢出來戰鬥。古之雄風，今天我給你演繹一下。“
說完，他轉身上馬，振臂一唿，那十八騎兵舉起彎刀，齊聲大叫，叫聲中充滿了興奮，就這樣直直地向那一隊人衝去。
唿延江見自己的阻攔無濟於事，歎了一口氣，也揮動自己的大鐵棍向前衝去。
南奔太原，自此揭開了廝殺的序幕。（未完待續）
出行前大家都依了唿延江之言，換了一番服飾，俱是圓領窄袖小袍，內襯短衫，腰間用牛皮束牢，下著小口長褲，把褲腳塞在靴中。
此時早春三月，青草吐綠，一路上停下來歇息，馬兒見了這麽多的青草，也高興得揚蹄噅鳴。
唿延江對這些路途曆曆在目，一路上哪裏有淺灘可以策馬渡過，那兒有渡口，哪裏又有簡易木橋，如數家珍。河套處汊口雖多，都被他一一渡河。不過三日，就帶領大家穿過了西北部的黃河幹流，進入河套內部。此處土地濕潤，植被茂盛，既是西夏的邊防重地，又是有名的馬場，處處可見一群群駿馬在牧人的牽引下，唿嘯而過。
唿延江一麵約束大家不要大唿小叫，恐惹西夏邊軍注意，一麵帶著馬隊來到他熟識的一處牧場，補充糧食給養。
那牧場主是一位慈祥的黨項老人，見是熟人帶隊而來，絲毫沒有半點遲疑，急忙命人將他們的馬牽去喂養，又取了食物和飲水給這些人充饑解渴。
唿延江和劄木合落下座來，不多時一盆盆的大肉端上桌來，老人卻坐到左近，與唿延江說話。
望著唿延江，老人神色略為放鬆地說道：“我聽城裏的廂軍小校說唿延城主已經被盜匪所殺，朔方城落入草原強盜之手。五原郡的清平郡王，聽了李元吉的挑撥，此時正在調兵遣將，要向朔方城大舉進攻。不知城主那裏到底發生了什麽事情。”
劄木合麵色一緊，他知道李元吉逃跑絕無好事，但是沒有想到這麽快他就調動起五原郡的大軍，看來自己的行程還需加快，一定要從大金國那裏借得救兵，才好破這裏的僵局。“
他看了看唿延江，隻見唿延江豪爽地大笑道：”你看我坐在這裏好好的，哪有什麽事，無非是李元吉想將朔方作為自己的功勞獻給西夏，所以才這麽說。五原郡離朔方不過兩百裏之遙，若是清平郡王全力動員，不出一月即可兵發朔方，到時我處境必然十分危險。“
楊劍見唿延江雖即將遇到大兵攻擊，卻爽然大笑，心無桎梏，不禁暗暗欽佩。他說：”唿延將軍，我知道你是有本事的人，必然不會把這些兵患放在心上，隻苦了我們這些百姓，兵患一起，就膽戰心驚。前幾天就有廂軍的采辦來到我的牧場，不由分說牽走了兩百餘匹好馬，說是充作軍用。這還算好的，隻是要財，不會要命。若是象幾十年前與大金國之戰，隻要有軍隊路過，見馬就會搶個幹淨，說不好的還要搶人。這河套雖然富裕，但處於西夏與草原之間，且又有大金國不時來襲，就算金山，銀山，也會給他們搬個幹淨。“
劄木合聽了此言，心中豪情激起。說道：”老人家，你靜心稍待，再等個三五年，等我將這河套周邊的勢力一一蕩平，那時一定還你一個清清平平的美麗家園。“
老人聽了這言吃了一驚，看這人有些麵生，就將目視那唿延江，唿延江笑道：”這就是朔方的新城主，未來一帶一路的保護者，張木將軍。“他依了劄木合的囑咐，在外人處一概喚作張木，以便減少不必要的麻煩。
老人聽到唿延江把朔方都給了麵前這個同樣高大的將軍，不禁多看了劄木合幾眼。說道：”老夫並沒有聽說過甚麽一帶一路，倒是聽說過絲綢之路，張將軍如果能重現絲綢之路的繁華，我這牧場在絲綢之路邊緣，也能把好馬賣個好價錢呢。老夫祖上是宋人，這麽多年來，宋去夏來，大金，草原諸部落又經常來進攻，早就不記得當年的安穩日子好享福了，張將軍若是能讓河套眾人都過上安穩日子，我們都會心悅誠服地成為大人的馬倉，糧庫。“
劄木合微微點頭，卻不再說話。
一行人補充好糧食，給養。再度上路。劄木合問道：”此去太原，還有多少路途。“
唿延江道：”最快的路徑是向東側度過黃河，緣黃土高原腳下一路向南，穿過夏州，宥州，不出十日必到。但此時清平郡王既已下定決心征伐朔方。此處兵馬調度必然極其頻繁，我們緣此處而去，可能會遇上大隊的遊騎兵，死生難料。若是我們先向西去，登上高原，再折向南，可進入大金的綏德州，直趨太原，所經夏境廣人稀，風險大大降低，卻要多費上五六天左右的時間，才能到達太原。“
劄木合神色一緊，說道：”此時既然西夏已經確定要進攻我們，我必須加速前行，到達大金國，以結同盟之好，兵貴神速，就算是西夏大兵將至，說不得也要碰一碰，闖一闖了。何況那老人今天說過，想要對付我們的主要是五原郡的清平郡方，靈州，宥州兩處軍州說不定並不和清平郡王聯係過，隻要過了五原郡所轄要地，就是一片坦途。
此時十八精騎，包括唿延江在內，人人都對劄木合視若神明，既然大汗已經有所決斷，眾人轟然答應，隨著劄木合策馬向東奔去。
行不過四五十裏路，前方的兩名斥候迴來報告，似乎發現前方有敵人。
唿延江和劄木合兩人就下了戰馬，走到前方高處一塊大石向下張望。前方卻有三四百人的一支軍隊，其中馬兒不足三百，駱駝倒有五十。那三四百人衣冠不齊，各各正在休息和喂馬，還有旗，鼓，槍，棍等各式兵器不一。
唿延江解釋道：“西夏軍製，凡有正軍，每人都配備馬，駱駝各一，自己負責損失，稱之為長生馬駝。我看這行伍中不過五十駱駝，想那正軍不過五十，共它的皆是輔兵，可能是剛剛從牧民中強征過來的一處團練，要去五原統一操練。”
此時這些人都坐在地上休息候令，隻有不到十個遊騎兵模樣的人在附近策馬檢查敵情，此處是河套腹地，以他們的經驗想不到有敵人膽敢來這裏偷襲，所以防備非常簡單。更沒有人想到近在兩裏之外就會有一處敵軍。
唿延江又說：“我們不妨等他們在此歇息之後，再度行軍離開，再從此穿過。”
劄木合嗬嗬冷笑：“我們一名白銀，一名青銅級的高手在此，手下一十八人皆是草原上殺人不眨眼的好漢，還需要畏懼這幾隻土狗。你有沒有聽說過大唐初年，隻不過一百人的突厥騎隊，就敢在長安城下大搖大擺而過，城中沒有人敢出來戰鬥。古之雄風，今天我給你演繹一下。“
說完，他轉身上馬，振臂一唿，那十八騎兵舉起彎刀，齊聲大叫，叫聲中充滿了興奮，就這樣直直地向那一隊人衝去。
唿延江見自己的阻攔無濟於事，歎了一口氣，也揮動自己的大鐵棍向前衝去。
南奔太原，自此揭開了廝殺的序幕。（未完待續）