安排往涼州打聽消息之人剛走半個多月,聚義寨有人來報,杜飛得張燕之令,又迴寨調兵來了,張茉便又急匆匆帶著許褚趕迴太行。


    “怎麽迴事?怎又要帶人去?活還沒做完?”


    杜飛解釋道:“做完了,此次我們攻下的是中山國治所盧奴縣,所得財物頗豐,張燕不欲做得太過,便打算領兵迴山,隊伍還未至上艾,被皇甫嵩留在巨鹿的精銳騎兵追上了,雙方絞殺一番,黑山軍死傷頗重,進駐上艾。官兵也不做無謂犧牲,並不打算攻城,已然退去。可張燕吃了敗戰,怒火難抑,欲除了這支如鯁在喉的精銳隊伍,特命各部迴去再召人手。”


    杜飛又道:“我聽說張燕此前攻略冀州,也吃過兩次這支人馬的虧,這次恐怕不能善了。”


    “那我部人馬死傷可多?”張茉問道。


    “不多,咱們又不缺吃食,沒得拿命去拚,隻被皇甫嵩精銳追上的時候,死傷了十來人。”


    “還要帶多少人去?他也不缺咱這點人吧?”


    張燕自己有數萬士卒,附近大寨子也不少,按理不差她這小寨子個把人。


    “四百。”杜飛道,“張燕急用兵,這不是咱們離得近嘛。”


    他又解釋道,“臨行前張燕對各渠帥言,若有哪部敢趁機吞並友軍,必讓其從世上消失,除了咱們,這附近其他部基本也是傾巢而出。”


    從世上消失,而不是從太行消失,黑山賊聚眾已有百萬,其中青壯有二三十萬,若真惹火了這大頭目,便是投了官府,他也可能發兵攻打,所以,沒有妥善的好去處,各方渠帥是不敢在此時攻伐兼並友軍的。


    張茉稍稍放心,又詢問了一些其他情況:如今上艾聚集七萬賊兵,而皇甫嵩留下的精銳有五千,加麹義自帶三千部曲和附近可調集的郡縣兵,官兵統共三萬左右。


    黑山人數上占大優勢,但畢竟是各部湊起來的兵馬,協調作戰肯定不行,加上武器鎧甲不如官兵,戰鬥力弱,張燕便打算出奇兵,讓副將孫輕領援兵直接去趙國中丘附近埋伏,他則帶人把官兵引出來,前後夾擊。


    “官兵精銳可是由麹義統領?”


    杜飛點了點頭。


    張茉皺眉,麹義這廝可不好對付,打敗過韓馥、南匈奴單於於夫羅,投靠袁紹後,為其征戰公孫瓚,數次把這北方一雄打得丟盔棄甲,後來因太過驕縱,被袁紹殺了,麾下部眾也被兼並。


    此時的麹義雖還未身經百戰,但也絕不容小覷,觀其能讓張燕這大土匪連連吃虧,可見不凡。


    張茉倒不是擔心張燕吃敗戰,隻是愛惜自家兵馬,怕一個不小心,葬送在了麹義手上,不過,她再擔心也無法去左右戰局,隻能把自家老巢看好。


    老巢現在建了兵器煆造廠和其他工廠,不論被賊寇或官兵攻破,都是巨大損失,張茉又不敢派人迴晉陽調人,怕萬一走漏風聲,被王允知道,隻讓人去把張長等人叫來,多一個人多一點力量。


    …………


    趙國中丘縣位於太行山西麓,近幾年黑山賊猖狂,冀州毗鄰太行這一側縣城多城門緊閉,官兵在無絕對把握下,輕易不會出來。


    張燕得報孫輕三萬援兵已在中丘外二十裏處樹林埋伏好,他便領上艾兵馬招搖過境,圍了中丘縣,等官兵來剿。


    中丘離巨鹿治所廮陶並不遠,中間隻隔了柏人一座縣城,是否攻下中丘、柏人,下一個就是廮陶了?這簡直是赤裸裸的挑釁。


    冀州別駕麹義和巨鹿太守郭典計較一番後,三萬人馬氣勢洶洶殺向中丘。二人自是提防張燕這是想圍點打援,行軍路上命探騎四出,並未發現任何不妥。


    三日後,官兵抵達中丘外的時候,黑山軍已攻下這座小城。


    七萬大軍肯定是難以全部進駐,張燕在城門不遠處紮下營寨,留六萬人馬在外,其餘進去洗劫一番,這一次卻不隻搶大戶,平民家糧食、錢財、布帛、牲畜,甚至鍋碗瓢盆,統統不放過。


    官兵在外罵陣,張燕見物資整理差不多,也不據城而守,直接攜帶物資出城對陣。


    這等小城,城牆不過兩丈來高,守城物資有限,人再多也無用,若等官兵破城而入,反而易造成恐慌潰散局麵。


    兩軍近十萬人馬在城外嚴陣以待,目之所及皆是密密麻麻人頭,一眼望不到頭。


    黑山軍這邊,因不同渠帥所持旗幟不一樣,隻見軍陣中五顏六色旌旗遮天蔽日。


    戰鼓敲響,雙方軍陣開始移動,片刻便殺到一處,衝殺過程中揚起的塵土有數丈高,戰場上灰蒙蒙一片。


    士兵喊殺聲、兵器撞擊聲、馬蹄轟隆聲,各種音符混雜一起,震耳欲聾。


    絞殺半日後,雙方各有死傷,但觀兩邊陣容,還是黑山賊死得人更多,張燕瞧時機差不多,佯裝敗退,沿途故意把從中丘搶的財物扔下,造成倉惶而逃假象。


    郭典深恨這群黑山賊,近些年除張燕老家常山國受襲擾少些,其餘如中山、巨鹿、趙國、魏郡可沒少受賊子關顧,此刻見對方敗逃,領兵便追去。


    麹義跟著在後追了一陣,見路上丟棄的多是旌旗、布匹、被子、陶器、雞豕等物,兵器、鎧甲幾乎沒有,察覺有詐,急忙派人去喊郭典迴。


    郭典前鋒已追上掉隊的部分賊寇,眼看敵軍就在前頭,哪肯迴去。


    叫不迴郭典,又不知前方到底有何埋伏,麹義不可能領自家部曲和皇甫嵩給的精銳去送死,隻得領兵停下歇息,一麵派探騎跟去查看情況。


    約莫小半日後,探騎迴報,前方果有埋伏,郭典兩萬餘人被近十萬賊軍圍住,死傷慘重。


    “十萬賊軍?”麹義略顯驚訝。


    “張燕定是又迴老巢調兵,幸虧咱們沒跟追著過去,否則陷入重兵包圍,即便突圍,必定也是損兵折將。”麹義副將之一麹橫心有戚戚道。


    另一副將麹豎認同地點了點頭,“賊軍戰力雖弱,然人馬眾多,郭府君要突圍隻怕困難,救不救?”


    “自然是要救的……”


    麹義眉頭微擰,“隻是……咱們叫賊軍坑了一把,人馬死傷頗多,若不立點功勞,不好跟上頭交代。”


    他看向遠處一眼望不到頭的連綿山脈,俊朗而邪惡的臉上露出一絲陰冷的笑,轉頭對麴豎道:“你領餘下皇家精銳去救郭太守,解了圍便迴,不可戀戰。”


    見自家主子不親自去救,麴豎不由問道:“將軍您呢?”


    麹義一指太行方向,“我去端他賊窩。”


    麹豎不讚同道,“張燕老巢在滹沱河附近,此去路途甚遠,他若得了消息,領兵迴救,咱們這點部曲皆要葬送。”


    “誰說我要剿張燕賊窩了?”


    麹義哈哈笑道,“張燕如此快調來伏兵,必然是從這附近寨子召的人手,此時井陘道上各寨子空虛,正好去剿幾個賊窩,立功的同時順帶掠點軍資。”

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