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    京城的街道總是繁盛且喧囂,東市雖不比西市人多,卻也是熙熙攘攘,車水馬龍。


    此時天色漸晚,日近夕暮,黃昏的光暈均勻地灑在街上的每一處,無論是鱗次櫛比的店肆,抑或是來來往往的行人。綠瓦紅磚,餘暉淺淡。商販們熱情地叫賣,一聲高過一聲,雖然吵鬧,卻不至令人心煩。


    忽然,不遠處的人群開始了騷動,引得這邊幾位坐在攤位上吃餛鈍的年輕人起身踮足,隻見一匹高頭大馬上坐著一個錦衣華服的美貌少年,頭發並未完全束起,僅用紅色發帶纏起一縷結於頭頂,可見尚未成童,但模樣著實讓人眼前一亮:瑩白的皮膚欺霜賽雪,光潔的下頜顯得削尖,紅潤的薄唇抿出一個頑劣的弧度,直挺的鼻子恰如其人般高傲,細長的眉眼在尾部微微上挑,原應風流,卻被陰霾的瞳光襯得乖戾。


    他身後還跟著一個仆從,也騎著馬,卻不及他快,緊趕慢趕才勉強跟上,氣喘籲籲地喚道:“公子!您慢點兒騎!”


    那少年恍若未聞,麵色依舊不善,絲毫不顧旁人,一麵狠厲地揚鞭策馬,一麵在雜亂的街市中高聲咒罵:“都給爺滾遠點兒!”饒是他聲音略顯稚嫩,卻讓人人莫敢不從,紛紛避閃至一旁。


    有一個賣鵝蛋的商販來不及收拾,眼見著淪陷在馬蹄之下的一地狼藉,心中雖悲痛萬分,卻被這種人人自危的氛圍唬得不敢出聲哀唿。隻等那少年身後飛起的披風一角再也看不到蹤影時方伏地大哭。


    “天呐!我究竟是犯了什麽煞星!可憐我那老母還等著銀錢治病……”


    周圍那些常年盤踞街上的小販本是不滿這個初來乍到的人搶生意,但見他在大冷天裏的確穿得單薄,又是這等極度哀痛的神態,便於心不忍地提醒道:“莫要哭了,方才那位正是定國公府上的公子,是大名鼎鼎的永樂侯!你是新來的,還不曉得規矩,國公爺發過話,凡是被永樂侯牽累的商戶都可憑據到府上去領慰銀。”


    這人聞言便止住了哭聲,麵露詢問地看了一圈,“此話當真?”見人群中一位看起來最為實誠的老伯也點了點頭,他登時喜出望外,在原處拾掇拾掇,提著一籃子破碎的鵝蛋樂顛顛地往國公府去了。


    人群中不知是誰恍然歎道:“原來那人便是小侯爺啊!倒是如傳聞一般霸道輕狂,真真兒白瞎了一副好皮相!”


    而此刻,剛剛掠起一場風波的小侯爺蕭盞正握著韁繩生氣,下午被祖父訓斥後的那股火還窩在心裏,仿佛隻有一瞬不息地縱馬前馳方可消弭。可直至出了東城門,他胸中仍並無半分快意。迴頭看了看身後,隻聞其聲的仆從還沒跟來,蕭盞冷嗤一聲“廢物”便繼續飛奔,並不打算等他。


    東郊無山,平野十裏,此值深秋時分,遍地花草枯萎,木葉凋零,頹敗蕭瑟之感油然而起,又逢夜幕將臨未臨之時,彤雲晚照美則美矣,看在蕭盞眼裏卻不如漆黑一團來得痛快。盡管他沒有多餘的情懷來傷春悲秋,卻也沒來由地更加氣悶,拿著鞭子狠狠抽甩經過的枯木。


    隨著夜色漸漸逼近,周遭暗了下來。周圍都是一家家簡樸的農戶,過著日落而息的生活,晚間家中大多時候是不會掌燈的。蕭盞本就腦子發熱地騎著馬,天一黑更看不清楚。


    情緒愈發暴躁之時,他忽而抬頭,渺然瞧見遠處一星半點的光亮,便本能地朝那裏奔去。


    ·


    “何人在此放肆!”


    一聲中氣十足的大喝猝然響起,蕭盞先是被駭得心裏一突,迴過神來便怒不可遏,提韁勒馬,對著聲源冷哼:“你又是個什麽狗東西,膽敢對小爺狂吠!”


    那大漢可不吃這套,以為他是京裏誰家不成器的紈絝,隨口叫上其他護院,手裏皆提著長棍圍了過來,“我管你是小爺大爺,縱馬私闖別業已是逾矩,再敢大放厥詞可別怪爺爺們手裏的家夥不長眼!”


    蕭盞被噎得咬牙切齒,手裏馬鞭一甩,對著那說話的大漢臉上招唿,卻被那人攥在手裏,如何也拽不出來,這下讓他更加惱羞成怒,索性鬆手脫了鞭子,改去牽扯韁繩,企圖讓馬兒迎戰。


    碗大的馬蹄高高揚起,若是踏在身上,非死即殘。


    想到這個,蕭盞露出得意的笑來,隻是這笑轉瞬即逝,因為他沒看到身後凜凜的一方清池。


    ·


    武安伯府的東郊別業雖比不得府宅處處妥帖,但深秋天涼,丫鬟婆子們怕凍著大小姐,早早便在正房的暖閣裏燒上了地龍。


    此間室內溫暖如春,窗邊有美一人,雪膚花貌,顏如舜華,正是別業的主人樓挽裳。


    她正素手捏著小巧的繡繃,坐在明亮的燈火邊飛針走線。一個眉清目秀、身量苗條的藍衣丫鬟笑吟吟地奉上一盅燕窩,“小姐趕快用了吧,天兒這麽冷,也好暖暖脾胃,夫人昨兒送來的時候可是再三囑咐奴婢們要讓您趁熱喝。”


    餘音未落,她身後剛鋪完床的黃衣丫鬟便扭過頭來連聲附和道:“語蓉姐姐說的是,小姐可不能由著性子,不然下次見到夫人,奴婢可少不得要告狀了。”


    樓挽裳抬眸一笑,如含露牡丹極妍盛放,水汪汪的眼中映著燭火,更似星光投進碧波,盈盈冉冉。


    “聽芙這張利嘴可是個能顛倒黑白的,我這廂一句話都沒說,就被她說成是任性嬌縱了。”連聲音也這般好聽,輕軟宛轉地好似溫水滾過明珠。


    聽芙年紀還小,聞言便調皮地對語蓉擠眉弄眼,後者抿唇一笑,顯是早知她會這般反應。


    樓挽裳放下手裏的繡品,改將一個白瓷小碗捧在手裏,繼續笑道:“母親每次都要囑咐許多的事,難道我就這般不省心?定是聽芙這丫頭背地裏編排了我。”


    聽芙嘻嘻笑著走過來,屈膝行了行禮,“小姐可要冤死奴婢了!奴婢從來隻敢說說,可從沒膽子這麽做呀!馮嬤嬤不在,奴婢就隻好越俎代庖,替她規勸小姐了。”她將眼睛睜得大大的,若是忽略了露出小虎牙的笑容,倒是看上去可信那麽幾分。


    樓挽裳嗔怪地笑笑,蔥白的手指輕輕戳了她腦門兒一下,便沒再繼續這個話題,而是小口小口地喝掉了燕窩。她再抬頭時笑意舒緩,語蓉上前撤走空碗遞給門口伺候的小丫鬟,聽芙為她斟了一杯清茶漱口。


    見她又拿起繡繃,語蓉忙勸道:“小姐都繡了一天了,晚間也該歇息了,燈火再亮也是傷眼的。”


    “不礙事,還差些許便繡妥當了,我今晚緊著些,明兒就能打發人迴府給祖母送去了。”樓挽裳說完便認真繡了起來。


    語蓉站在一旁拿了簽子將四支蠟燭撥得更亮,看著自家小姐低頭露出了一截雪白頸子,上麵鍍了一層暖黃的燭光,顯得整個人格外安靜賢淑,心裏不由讚道:昨兒夫人來時,隨口提到老夫人嫌身邊丫鬟的針腳沒有她的細密,她便認真地選了緞麵和絲線,又給老夫人繡上一條抹額。難怪小姐年幼離府卻仍被府裏長輩拳拳關愛,如此乖巧懂事的女兒家,怎不叫人心疼?


    屋內的靜謐很快就被外麵傳來的吵嚷聲打破,語蓉神色一緊,示意聽芙先安撫住小姐,自己則快步走出屋子,沉聲問道:“發生了何事?”


    院子裏跑進一個慌慌張張的小丫鬟,一見語蓉便道:“姐姐、不、不好了!胡大哥他們抬著一個渾身濕透、已經昏過去的公子!那人的小廝口口聲聲稱他是永樂侯,胡大哥正不知如何行事,請姐姐通稟小姐做主!”


    語蓉肅然點頭,反身進屋將事情與主子說了。樓挽裳蹙著眉頭道:“雖已入夜,本不該收留外男,但他畢竟昏迷,落水之處又是這裏,我們不好推脫,況且若他真是永樂侯,定然不好應付。且讓人將他抬到東廂的暖閣處,速去請郎中,再著人將消息送到樓府和國公府。”


    語蓉一一應下,退出去找人做事去了。這時又跑來一個小丫鬟,說那永樂侯的仆從不依不饒,非要別業的主人出麵致歉才行。


    這下樓挽裳在屋內也坐不住了,起身道:“聽芙給我更衣吧,再隨我去探望一二,既然人家那般言語,想必是胡護院和他們起了衝突才致永樂侯落水的,看樣子我是躲不過去了。”


    聽芙有些猶豫,雖說如今不太講求男女大防,但自家小姐千金之體還是要避免被人衝撞。


    眼下樓挽裳已經沒有什麽心思去想這些了,她雖住在東郊,卻對永樂侯的傳言略有耳聞,知他驕橫霸道,又偏偏身份貴重,若是出了岔子,十個武安伯府也不夠賠的!但這些話講出來不大好聽,她便寬慰聽芙道:“據說那永樂侯還未到舞勺之年,尚且是個孩子,沒什麽好顧及的。”


    聽芙點了點頭,伺候她換上一整套的鏤金牡丹花紋蜀錦衣裙,麻利地給她梳了發髻,又踅身取來一件白底繡綠萼的鬥篷給她披上,沒忍住嘟噥:“這個什麽永樂侯也真是的,好好的跑來咱們這兒作甚!還連累小姐大冷天兒地出去折騰……”


    樓挽裳聞言抿了抿唇,沒有作聲,心中隻求永樂侯體無大礙,千萬不要累及樓家。


    兩人穿過東跨院,在月亮門前就看到胡護院和一個小廝模樣的年輕人正在爭吵,一個說別業的主人輕慢皇親國戚,一個辯解說自家小姐多有不便。樓挽裳麵上露出“果真如此”的神情,抬步邁了進去。


    胡護院見小姐來了,很是驚詫,忙迎了過來,剛要勸她迴避,就見聽芙對他搖了搖頭,連忙閉嘴,知曉小姐此來是有緣由的了。


    那小廝本是氣焰囂張,但見這別業的主人果真是個嬌滴滴的姑娘,便頓時消了九分的火氣,看著對方歉然賠禮,最後那一分也平息了,還十分規矩地對她行禮,感謝她這麽晚了還願意收留他家公子。


    既然已經到了東廂房,樓挽裳也就自然進屋看看永樂侯的情形。盡管心中知曉他尚是個半大的孩子,卻仍有些出乎意料。他與她家中堂弟年歲相仿,卻看起來更為稚嫩,借著微弱的燭火,她在他緊閉的眉眼之間看出了一點俊美少年的痕跡,雖然還未長開,但勝在五官精致,想必是個好看的男孩子。


    然而又十分可憐,因為他的嘴唇被寒冷池水凍得發白,麵上又燃著高燒帶來的潮丨紅,意識模糊間還會輕聲哼鬧,一會兒叫著“祖母”,一會兒又叫著“姑母”,隻是獨獨沒喊“母親”。


    因為他沒有了母親。


    他父親鎮西大將軍戰死沙場那會兒,他才剛剛降生,母親在坐月子期間哀思過重也鬱鬱而終,他便是被祖父祖母一手帶大的。皇後作為他的姑母也極為疼愛他,時常將他抱到宮裏親自照看。


    他祖父乃是定國公,其先祖在女帝時期曾隨皇夫攝政王出征西炯,抗敵有功而被封爵,得蔭五代子孫,如今的定國公正好是這第五代。皇後心疼侄兒,皇帝又心疼皇後,愛屋及烏之下便將年僅三歲的他封為永樂侯,準許世襲罔替。


    一時間,蕭盞的身份貴不可言,便也造就了他霸道囂張、恣意放縱的性格來,雖隻十二歲年紀,卻早已惡名遠揚了。


    若不是親眼得見,樓挽裳怎麽也不會相信,眼前這個無助亦無害的孩子便是那個傳言中飛揚跋扈的小侯爺。


    她正目露憐憫地看著他,冷不防對上他忽然睜開的眼眸。她嚇了一跳,連忙迴身去叫人來,並沒有看見蕭盞此時正定定地望著她,更沒有聽見他低低的呢喃。


    “我是看見天上的仙子了麽?”蕭盞再次陷入昏迷之前,如此囈道。

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