芍藥彎腰伸長手臂，想要剪下最靠池邊的那朵粉紅色芍藥花。
沒料到懷裏這一大把剪好的花讓她失去重心，腳下一滑，就這樣無聲無息地滑入水池裏。
春末猶帶著冰寒的池水，兇猛地灌入她的口鼻，引起的劇痛讓她來不及唿救，而踏不到底的驚慌排山倒海地衝擊著她……
她就要死了嗎？
就要看不到她想見的人了嗎？
也許……死了就能看得見。
這些日子來，她過得生不如死。
明明深愛著的兩個人，不是見不到，就是把她忘了。什麽事情都不順心，也不遂意，所有的事情一再打擊著她的自信心……
也許……死了之後，就可以隨心所欲和想見的人長相左右，勝過現在見不到的煎熬。
那中迅呢？她放得下嗎？他是自己這麽多年來深愛的人，能放得下嗎？
可是放不下又能怎樣？他還是一樣隻愛著禦淩，她根本擠不進他心裏，這和有沒有她在他身旁都一樣，何苦呢？
這樣一想，她便不再掙紮，認命地接受就要溺死的命運……
但是射入池底的陽光不讓她如願，刺激著她的眼睛，讓她不得不張開眼睛看向上麵那厚重的水牆……
啊！怎麽會？
在金色的光芒中，中迅猶如天上的神祇般降臨……
水波把他那不合時宜的過腰長發呈圓形拉開，所造成的影像驚人──他的容貌看起來有如朝陽般光芒萬丈，震懾人心。
他的眼，時而轉盼含情，讓看著他的人有如掉進蜜裏沉淪，忘了自己是誰，隻想得到他時時刻刻的眷戀；時而精邃懾人，讓人不敢仰視，卻又不忍轉移，隻得在享受他的萬種風情下，接受嚴厲的苛責或是憤怒的衝擊。
但此時，他正目不轉睛地看著她，眼神中帶著責難、不解。
那抹鮮豔色澤的紅唇，有如畫龍點睛一般，襯得他漆黑如墨的眼神活靈活現，也襯得他的肌膚勝雪；等到他輕啟這美麗的唇，人的神魂就會被他顛倒，而不知身在何方。但是他的心……
看著他如此豔麗的容顏，她心中懊惱：自己為什麽還是會被他的皮相所迷？為什麽在這生命即將結束的瞬間，還會為他心動？
為什麽還認不清他永遠不會愛上她，永遠不會看見她的存在？
到底自己還要讓他傷害幾次才會死心？
她朝他搖頭，不要他潛下來救她……
他像一條靈活的魚，一個遊竄，就來到她的身邊，伸手把她從即將纏住她的水草裏抱了起來，然後俯下身來……
用他柔軟的唇吻上她的，度了一口氣給她……
她驚駭地看著他，兩人的眼睛近得不能再近了，她卻看到他眼中有非救她不可的堅決。
為什麽要救她？既然他不能把心分給她，救了她，不是讓她更痛苦嗎？
他的唇離開了她，她露出哀淒的笑容──知道自己已經又陷入他的網中，永世不得翻身。
他看見她的笑容，心裏一震！為什麽她的笑容這麽悲哀？像失去所有？
一條魚遊過來，像是見不得他們在這生死交關的時刻還在用眼光交纏，於是用魚尾巴打了中迅一下。
中迅立刻清醒，緊緊抱著她的腰，往上一竄！他們離開池底，往水麵而去。
嘩啦啦的水聲刺痛著他們的耳膜，兩人終於浮出水麵，這時他們才聽見水麵上有多吵雜，到處人聲鼎沸，大家都在叫喊著：
“快！快！他們上來了，快把竹竿伸過去！”
“太好了，真是太好了，救到人啦！”
……
中迅往岸邊遊去，懷裏的人兒一直嗆咳著，他緊緊抱著不放手，然後拉住岸邊伸過來的竹竿，讓大家給拖上岸。
所有人都伸出手來拉他們。等上了岸，大家忙成一團七手八腳的，不知該做什麽才好。
中迅揮開大家的手，喘著氣說：“全都讓開，我要讓她吐出水來……”
大家這才發現芍藥還在劇咳，於是紛紛讓出位子來，有人伸手想幫忙，卻聽見人群中有人大叫：“不要碰她！”
中迅沒理會人群在說些什麽，隻是專心一意地將芍藥翻轉過去，讓她的肚子靠在他架起的腿上，然後讓她整個上半身俯向地麵。他這才開始大力地拍打她的背，讓她把胸腔裏的水吐出來。
一下又一下，激烈的拍打聲響起，幸好效果很好，芍藥開始大口大口地吐出水來，直到再也吐不出來為止。
“好了，救迴來了。”中迅說。
人群中響起歡唿聲，站在他們旁邊的人立刻靠上前去扶起芍藥，原來是公主的侍女朱瑾、杜鵑和秋桂。
“芍……芍藥姊……你……你……”她們三人全身顫抖，臉色蒼白到嚇人。
“快去請大夫！”中迅大叫。
芍藥還在咳著，但意識已完全清醒，她抓著她們的手臂，搖搖頭。“不必了，我沒事……”
杜鵑拿布巾過來，迅速地將她包裹起來，然後她們立刻將她扶走，連讓中迅察看一下都不肯。
中迅喘著氣，用手抹掉發上一直流下來的水，看著她們的背影說：“快去請大夫來看看是不是真的沒事了，快去！”
平果上前將一條布巾包到他身上。“少爺，你也快把身體擦幹吧，免得著涼了。”
“沒事，我壯得很，去請大夫了沒？”他把布拿來擦頭發。
“去了去了！少爺，來，先喝碗薑茶怯怯寒……”有仆人端上熱茶來。
“把薑茶先送去給芍藥喝，池水很凍，怕她會撐不住。”他推開茶碗說。“還有，叫人送熱水到她房裏，讓她浸泡逼出汗，知道沒？”
“少爺，那你也快到房裏逼汗。”平果拉著他就要往書房跑。
“不必，我換上衣服就好……”中迅甩開他的手，慢慢地往書房去。
結果……
大夫來了，芍藥薑茶喝了，熱水也泡了，經過一個晚上，她就沒事了。
可是那個說自己撐得住的人，卻撐不住了。
半夜裏他發起高燒，又沒人注意到，等到平果送早膳來時，他已經高燒到昏迷。
整個國丈府都驚動了，把京城裏最好的大夫請來；大夫把了脈說中迅的病灶已深，恐怕是不好醫、醫不好了。
原來中迅兩個多月前被脫光丟在後巷露宿一夜，已經不敵寒意的侵襲，再加上被皇上命人丟入禦花園的水池，因而受寒嚴重，難以根治；也由於他這幾年來縱情酒色的生活，身子真的是掏空了。昨天那場耗盡力氣的救援，已經超過他體力所能負荷的程度，所以再也沒有力氣抵抗病魔；這一下子病倒下來，恐怕是很難醫好了。
公主一聽中迅為了救她的侍女而命在旦夕，馬上派人迴宮去向皇上討禦醫來醫他。可是禦醫的說法和城裏的大夫一樣，都說很難救得迴來，就算救得迴來，因為高燒那麽久沒發現，腦子也可能不管用了。
剛從驚嚇中迴神的芍藥，在第二天知道這件事之後，不顧眾人的反對，堅持要親自看顧中迅。公主允了她的要求，讓她住到書房裏去照顧他，同時也應允她可以從宮中要來任何她想要的東西來醫治中迅。
於是藏在地窖裏的冰塊送來了，讓她能不斷地冰敷他的頭，還用許多名貴的酒來為他擦拭全身，降低全身的溫度：可是這些努力都沒奏效。
三天過去了，中迅仍然發著燒，沒有清醒：更嚴重的是，就算他在昏迷中，也會無意識地把芍藥喂進去的藥吐出來。
“不要再吐了……”芍藥苦著臉向枕在平果懷裏的中迅說：“你不喝藥怎麽會好？”
她再喂一匙藥，可是藥水還是順著他的嘴角流出，不肯吞下。
“這怎麽辦呢？”平果著急地說。“這真是急死人，少爺，求求你喝藥吧。”
她用手巾擦掉了藥水，看著昏迷中的他，心想：他是不是不想活了？想要下到黃泉去找禦淩？就像自己在水中一樣，因為得不到想要的人，所以也不想活了？
這時候的她才知道自己有多懦弱，不為自己的將來爭取機會，隻因有挫折就放棄求生的意誌，真是太可恥了。
“活著就有希望，如果你不想活了，那麽到了地底下，你也找不到禦淩……”她說道。
“禦淩？你怎麽知道表少爺的名字？”抱著中迅的平果驚奇地問。
芍藥被他這麽一問，也嚇了一跳，自己竟然在無意中把心中的秘密說了出來。她連忙掩飾的說：“誰？誰是禦淩？”
“你剛剛不是說找不到禦淩？”平果說。
“哪是。我是說，找不到位子，你聽錯了。”
“是嗎？”平果皺著眉，心裏想不對啊，明明聽她說到了地底下還是找不到禦淩。這樣聽起來她不但知道禦淩是誰，而且還知道這個人已經死了，少爺就是因為這個人的死才不想活的，她完全明白他們之間發生的事，她為什麽要說謊？
平果看著垂著眼繼續努力喂藥的芍藥，心裏有了不好的感覺。
***
中迅隻覺得痛苦不堪，全身上下都在痛，痛到連發梢都有痛感。他好想大聲呻吟，可是喉嚨裏有如火在燒，讓他叫也叫不出聲，吞也吞不下口水。
難道是他的大限到了嗎？他實在是痛到無法可忍……
模糊當中，有一雙清涼的小手會輕輕地幫他按壓身上疼痛的地方；有時候是他的額頭，有時候是他的喉嚨，最好的是會按壓他的背，讓他痛麻的脊背能稍稍減輕痛苦。
還好痛苦一日輕過一日，讓他漸漸能喘過氣來，隻是他還很虛弱──無法張開眼睛，更別提說出話來。
“來，姨姨喂你喝藥，你要乖乖喝下去喔，這樣病病才會好得快……”一道聲音在他耳邊細聲細氣地說著。這是誰啊？為什麽把他當小孩子哄？姨姨？什麽姨姨？
接著他被人輕輕扶起，頭靠在一片柔軟的墊褥上……不對，他從沒睡過這麽柔軟的墊褥，還隱約帶有香氣，這是……
一隻手臂橫過來撐住他的頭，證實了他的懷疑──他是枕在某個女人的懷裏，讓她單手抱著。
“來，張開嘴，姨姨給你糖糖吃……”一支湯匙靠到他嘴旁，把他的嘴撬開。哇！好苦。
“好乖，好乖。快點喝完，姨姨就給你糖吃。”女人還是哄著他，把他一個堂堂大男人當成小孩。
要不是他很渴，而且還累得說不出話來，他才不會接受這種幾近侮辱的對待。
不過，讓她抱著的感覺不差就是了。
這個女人是誰？為什麽會如此待他？帶著這些疑問，他在喝完藥後，又沉沉入睡；感覺上，全身的痛又減輕了些。
隻是睡著後，他又作夢了，還是夢見自己在地獄裏下油鍋──好燙、好難受！讓他不自禁地又開始呻吟。為什麽老是夢見這樣的事？是因為自己荒唐太久，所以在心裏形成一種自責的反應嗎？
不過，這一次夢境稍有不同，因為他還聽見有人在說話。“好乖，好乖，一會兒就好了，這樣病才會好得快，所以忍一忍啊，乖乖……”
又來了，怎麽地獄裏的獄卒會這麽溫柔？連下油鍋都要用哄的？
他氣憤地大聲吼叫。
隻是，他還是太虛弱，吼出的聲音和貓叫沒兩樣；不過，馬上就有清涼的東西擦上他的臉，讓他好過些；真是奇怪啊，他的身體被油煎得酥酥的，痛苦不堪，臉卻有不同的待遇；這是為了保持他的神識，讓他活著感受被煎的痛苦嗎？
“來，喝一杯水，這會讓你舒服些……”獄卒又說話了，同時他的唇靠上一樣清涼的東西──啊，他貪婪地一飲而盡，好舒服啊……
“哎，芍藥小姐，這裏讓我來就好，你去休息吧。”突然，有另一道聲音加入，聽起來好像是他的貼身侍仆平果的聲音。怎麽這地獄裏的獄卒叫做芍藥，和那個老讓他生氣的女人同一個名字？
咦？不對，他不是在作夢，他是真的正在被油煎，因為接下來的對話，讓他幾乎完全清醒了──
“請你再加點柴火，這溫度不太夠，效果不會好。”溫柔的聲音，卻說著殘忍的話。竟然嫌油的溫度不夠？他再次抗議出聲，可是沒人聽見。
“好的，沒問題。可是芍藥小姐……你是不是該去休息了？你已經好久沒合眼了，這樣下去身體也會受不了啊。”
“不礙事，我還不累。你去吩咐他們趕快再煮老薑汁來，同時別忘了加酒，水有點不太夠了……”
“哎呀！芍藥小姐，這裏還是由我來吧，你去休息，否則……否則，你還是個未出嫁的大姑娘，這……這少爺總是男人，這不太好……”這下他可以確定說這話的人真的是平果，而且那個老哄他喝藥、老在他耳旁喋喋不休的人，竟然就是芍藥。
他是怎麽了？為什麽要芍藥來照顧？
“病人沒有男女之分，沒關係的，我隻是看著不讓駙馬爺的頭沉入水中，其餘的事還不都是你做的嗎？”芍藥說著，把他往下垂的頭扶正。
平果停了一會兒，才又開口：“你試試，現在的溫度可以嗎？芍藥小姐，少爺昏迷好久了，你看，少爺是不是燒壞腦子了，不然怎麽會這樣一直昏睡？”
“不會的。”溫柔的聲音堅定地迴答。“吉人自有天相，駙馬爺一定會化險為夷，他隻是太累了，不會有事，隻要讓他多睡些，他自然會好起來。”
又停了一會兒，平果的聲音繼續說：“你這樣盡心盡力的照顧少爺，我們大家看了都很感動……”
“別這麽說，我的命是駙馬爺救迴來的，我隻是做我該做的事。”
聽到這裏，中迅完全明白了，自己真的是在救了芍藥之後生了病。隻是自己生的是什麽病啊，為什麽會這麽難受？
“你這個方法，真的能救少爺嗎？我以前沒聽人家說過用這種煮薑汁酒水的方法……”
“這一定有用的。人一受寒，不是都要喝薑茶嗎？駙馬爺骨頭裏受了寒，這樣持續不斷地讓他在浴桶裏煮泡，就能逼出寒氣，讓駙馬爺病好起來──啊，我忘了要去看他們藥煮得怎樣，你小心看著駙馬爺一下，我去去就來。”
“你去忙吧，我來照料少爺就可以了……”
腳步聲遠離了之後，平果站到中迅背後歎了一口氣說：“少爺，芍藥姑娘對您這樣無微不王的照顧，她可真是盡心盡力到無人能比，這點實在令我……又感動又失落。在她眼裏，好像隻有少爺您的存在，容不下別人了。
“雖是我很粗心，可是我也看出了芍藥姑娘對待您的態度，絕不隻是因為要報恩而已。她那樣的細心、溫柔是無法假裝出來的，就連她在替您擦臉，動作都輕柔得像在替嬰兒擦臉一樣。
“我是覺得一個人對待另一個人，如果沒有愛，是不可能將心比心、處處為對方著想地對待一個人。她的一舉一動，都深藏著愛……
“我看我女兒是沒有機會叫她一聲娘了……”平果再次哀歎一聲。
但這一番話進了他又漸漸昏沉的腦袋裏，沒起什麽作用，隻是像催眠咒一樣，讓中迅又昏睡過去。
***
芍藥為中迅清理好一切，替他蓋好錦被，放下床幔。正想離去時，抬眼看見中迅的睡容，她一時轉不開眼睛，就這樣坐下床沿，靜靜地看著他。
她伸手撫觸他的臉，輕歎著氣。萬一他的腦子真燒壞了，一輩子就這樣躺在床上不會醒來……
她苦笑著搖搖頭，就算真是這樣，她也還是會一輩子守護著他，絕不離開。
“與子偕老，怎樣都不會改變……”她握住他的手，輕聲說。
在昏沉中的中迅感覺到有人握住他的手，可是他無力迴握。他好痛恨這種使不上力的感覺。這麽虛弱，簡直像初生的嬰兒，明明已經清醒有感覺了，卻仍無法反應。
他聽見芍藥柔聲繼續說著話：“與子偕老……”
與子偕老，與子偕老……這句話一直在他腦中迴蕩，伴著他再次進入暗沉沉的夢鄉裏。不知經過多久，他終於完全清醒。
這次感覺好多了，也能清楚地察覺到天色已亮，還可以輕輕地轉動頭顱；他看向床幔沒完全拉上的地方，隻見床前兩步遠的地方睡著芍藥。
她和衣而眠睡在躺椅上，身上隻蓋著一張薄薄的小被子。
躺椅並不寬，一整夜睡在上麵會很難受，她這是想獲得他好感的苦肉計嗎？
才想著，就看她一個轉身就掉下躺椅。掉下椅的她悶哼一聲，合著眼又迷迷糊糊地爬上躺椅，繼續睡。
那張渴睡的麵容，不知怎地竟讓他覺得有點過意不去，就算明知道她故意來照顧他，不懷好意地想得到他的好感，還是抵不過內疚的感覺。
接著房門輕輕的打開了，有人小心翼翼地走進來。隻見平果輕手輕腳地走過來，輕輕地搖一下芍藥的肩膀。
芍藥像是嚇醒一樣地跳起來，遠離平果的碰觸。中迅轉過頭去，不想看了。
“芍藥小姐……”平果小聲地說著。
平果到現在還尊稱她為小姐，那麽平果是一點進展都沒有？是她看不上平果，拒絕他了嗎？這女人野心還真大，大概就像平果說的，期望駙馬爺會把侍女們收做偏房，所以不屑平果的追求？
“我來了，你迴房去睡吧，辛苦你了。”平果低語。
“好，謝謝你，等一下別忘了還要再給駙馬爺泡煮一次，要記得火勢不能大，不要燙著他，隨時伸手探一下水溫……”她迴答。
“我知道。你快去睡吧，晚些時候再過來。”平果說完，中迅就聽見她躡手躡腳地出去了。
等她關上門，中迅張口喊了一聲，但被自己沙啞的嗓子給嚇一跳。
“啊！少爺，您醒了。”平果快迅拉起床幔，抖著嘴唇，滿臉不可置信的看著他。“真……真是太好了，老天爺保祐，謝天謝地。”
平果說著，放下床幔，雙手合十，朝外恭敬地一拜。
等平果再次轉身，中迅作勢要他扶他起來，沒想到平果一臉激動地搖頭拒絕。“少爺，您還是多躺躺。您病了好久，不要急著坐起來，您果然如芍藥姑娘說的，吉人天相，真的沒燒壞腦子，您等等啊……我去告訴芍藥姑娘這個好消息！”
說完，平果便不再理會他，逕自往外跑走，留下他猛翻著白眼。他可是很怕那種哭哭啼啼的場麵，於是決定繼續裝睡，沒想到他這一假裝，還真的睡著了。
等他再次醒來，卻感到另一種痛苦──饑腸轆轆。正不知該如何是好時，他竟然聞到一陣令人垂涎三尺的香味。
隨著輕盈腳步聲的接近，香味更令他無法忍受。
來人將食盒放在桌上後，走過來拉起床幔。果然是她──芍藥。
她看見他已醒，就朝他嫣然一笑。“恭喜駙馬爺病體康愈。餓了嗎？這是今早剛煮好的去油雞湯，您先喝下去補元氣。”
說完，她先扶著他起身，讓他靠在床板上坐著。
她端來一碗清香四溢的湯，但湯底有著一些殘渣，她看到他瞪著碗底看，連忙解釋說：“那是骨髓，不是骨頭，所以可以直接喝下去沒關係。這是把雞骨敲碎之後，所蒸出來的湯汁，所以會帶有骨髓。”
她親手敲碎雞骨？那要多大的功夫，真的會是她親自動手？所以還要特別強調，加深他的印象？
他麵無表情地張嘴喝她遞來的湯，味道還真是鮮美，引得他的腸胃無法等待，於是他默不作聲，一口接一口地將湯喝完。全部喝完之後，抬頭看見她的燦笑，像是很欣慰的樣子。
他一時恍惚。她現在的笑容和他腦海裏記得的笑容很像，隻不過多了一點滄桑；到底兩個笑容之間的時間過去了多久？
“您病剛好，不宜吃太多太油膩的食物，這碗湯先讓您的腸胃適應了之後，等一下您若餓了，我再給您上一碗雞湯清粥。”她不理會他的冷臉，拿過一杯清茶讓他漱口，再拿手巾擦拭著他的嘴角。
中迅抬眼看她，她的動作純熟，像是常常在做照顧人的事；看她正在收拾湯匙和碗時，猛然想起他在模糊當中聽到的話，和那柔軟的……
他皺著眉看向她胸前，想起當時的感受，嘴裏竟然就把心裏的話問了出來。“你都是用抱人的方式喂藥？”
芍藥的臉驟紅，呐呐地說：“駙馬爺在說什麽，我不懂，我都是像剛才那樣喂您藥的。”
竟然否認！他還想問，正好平果走進房裏來，看著他高興地說：“少爺，您果真好了！芍藥小姐功不可沒……”
中迅突然覺得好累，沒等平果話說完，輕揮著手，就往邊一倒，睡覺了。
再次醒來，是因為那種下油鍋的感覺把他嚇醒。
“做什麽？”中迅迅速抓住平果的衣襟，把正在將他放入浴桶中的平果嚇了一跳。
“少爺，您別吃驚，這是每天都必須做的泡澡……這是芍藥姑娘的主意，她要我們煮薑水加上您最愛的酒，然後把你放到浴盆裏長時間泡煮，這樣就能逼出您骨頭內的風寒，所以您才會好得這麽快，您……”
“住嘴，別在我耳邊這麽大聲說話……”中迅在他脫掉衣服時打了個顫，猛地一縮，這才發現自己的長發變短了。“我的頭發……”
“這也是芍藥姑娘的主意。她說您身體不適，不該留這麽長的頭發來分掉您的養分，因此就把它剪短。”
芍藥！芍藥！什麽都是她，他竟然被她接管了。中迅皺起眉來。
沒料到懷裏這一大把剪好的花讓她失去重心，腳下一滑，就這樣無聲無息地滑入水池裏。
春末猶帶著冰寒的池水，兇猛地灌入她的口鼻，引起的劇痛讓她來不及唿救，而踏不到底的驚慌排山倒海地衝擊著她……
她就要死了嗎？
就要看不到她想見的人了嗎？
也許……死了就能看得見。
這些日子來，她過得生不如死。
明明深愛著的兩個人，不是見不到，就是把她忘了。什麽事情都不順心，也不遂意，所有的事情一再打擊著她的自信心……
也許……死了之後，就可以隨心所欲和想見的人長相左右，勝過現在見不到的煎熬。
那中迅呢？她放得下嗎？他是自己這麽多年來深愛的人，能放得下嗎？
可是放不下又能怎樣？他還是一樣隻愛著禦淩，她根本擠不進他心裏，這和有沒有她在他身旁都一樣，何苦呢？
這樣一想，她便不再掙紮，認命地接受就要溺死的命運……
但是射入池底的陽光不讓她如願，刺激著她的眼睛，讓她不得不張開眼睛看向上麵那厚重的水牆……
啊！怎麽會？
在金色的光芒中，中迅猶如天上的神祇般降臨……
水波把他那不合時宜的過腰長發呈圓形拉開，所造成的影像驚人──他的容貌看起來有如朝陽般光芒萬丈，震懾人心。
他的眼，時而轉盼含情，讓看著他的人有如掉進蜜裏沉淪，忘了自己是誰，隻想得到他時時刻刻的眷戀；時而精邃懾人，讓人不敢仰視，卻又不忍轉移，隻得在享受他的萬種風情下，接受嚴厲的苛責或是憤怒的衝擊。
但此時，他正目不轉睛地看著她，眼神中帶著責難、不解。
那抹鮮豔色澤的紅唇，有如畫龍點睛一般，襯得他漆黑如墨的眼神活靈活現，也襯得他的肌膚勝雪；等到他輕啟這美麗的唇，人的神魂就會被他顛倒，而不知身在何方。但是他的心……
看著他如此豔麗的容顏，她心中懊惱：自己為什麽還是會被他的皮相所迷？為什麽在這生命即將結束的瞬間，還會為他心動？
為什麽還認不清他永遠不會愛上她，永遠不會看見她的存在？
到底自己還要讓他傷害幾次才會死心？
她朝他搖頭，不要他潛下來救她……
他像一條靈活的魚，一個遊竄，就來到她的身邊，伸手把她從即將纏住她的水草裏抱了起來，然後俯下身來……
用他柔軟的唇吻上她的，度了一口氣給她……
她驚駭地看著他，兩人的眼睛近得不能再近了，她卻看到他眼中有非救她不可的堅決。
為什麽要救她？既然他不能把心分給她，救了她，不是讓她更痛苦嗎？
他的唇離開了她，她露出哀淒的笑容──知道自己已經又陷入他的網中，永世不得翻身。
他看見她的笑容，心裏一震！為什麽她的笑容這麽悲哀？像失去所有？
一條魚遊過來，像是見不得他們在這生死交關的時刻還在用眼光交纏，於是用魚尾巴打了中迅一下。
中迅立刻清醒，緊緊抱著她的腰，往上一竄！他們離開池底，往水麵而去。
嘩啦啦的水聲刺痛著他們的耳膜，兩人終於浮出水麵，這時他們才聽見水麵上有多吵雜，到處人聲鼎沸，大家都在叫喊著：
“快！快！他們上來了，快把竹竿伸過去！”
“太好了，真是太好了，救到人啦！”
……
中迅往岸邊遊去，懷裏的人兒一直嗆咳著，他緊緊抱著不放手，然後拉住岸邊伸過來的竹竿，讓大家給拖上岸。
所有人都伸出手來拉他們。等上了岸，大家忙成一團七手八腳的，不知該做什麽才好。
中迅揮開大家的手，喘著氣說：“全都讓開，我要讓她吐出水來……”
大家這才發現芍藥還在劇咳，於是紛紛讓出位子來，有人伸手想幫忙，卻聽見人群中有人大叫：“不要碰她！”
中迅沒理會人群在說些什麽，隻是專心一意地將芍藥翻轉過去，讓她的肚子靠在他架起的腿上，然後讓她整個上半身俯向地麵。他這才開始大力地拍打她的背，讓她把胸腔裏的水吐出來。
一下又一下，激烈的拍打聲響起，幸好效果很好，芍藥開始大口大口地吐出水來，直到再也吐不出來為止。
“好了，救迴來了。”中迅說。
人群中響起歡唿聲，站在他們旁邊的人立刻靠上前去扶起芍藥，原來是公主的侍女朱瑾、杜鵑和秋桂。
“芍……芍藥姊……你……你……”她們三人全身顫抖，臉色蒼白到嚇人。
“快去請大夫！”中迅大叫。
芍藥還在咳著，但意識已完全清醒，她抓著她們的手臂，搖搖頭。“不必了，我沒事……”
杜鵑拿布巾過來，迅速地將她包裹起來，然後她們立刻將她扶走，連讓中迅察看一下都不肯。
中迅喘著氣，用手抹掉發上一直流下來的水，看著她們的背影說：“快去請大夫來看看是不是真的沒事了，快去！”
平果上前將一條布巾包到他身上。“少爺，你也快把身體擦幹吧，免得著涼了。”
“沒事，我壯得很，去請大夫了沒？”他把布拿來擦頭發。
“去了去了！少爺，來，先喝碗薑茶怯怯寒……”有仆人端上熱茶來。
“把薑茶先送去給芍藥喝，池水很凍，怕她會撐不住。”他推開茶碗說。“還有，叫人送熱水到她房裏，讓她浸泡逼出汗，知道沒？”
“少爺，那你也快到房裏逼汗。”平果拉著他就要往書房跑。
“不必，我換上衣服就好……”中迅甩開他的手，慢慢地往書房去。
結果……
大夫來了，芍藥薑茶喝了，熱水也泡了，經過一個晚上，她就沒事了。
可是那個說自己撐得住的人，卻撐不住了。
半夜裏他發起高燒，又沒人注意到，等到平果送早膳來時，他已經高燒到昏迷。
整個國丈府都驚動了，把京城裏最好的大夫請來；大夫把了脈說中迅的病灶已深，恐怕是不好醫、醫不好了。
原來中迅兩個多月前被脫光丟在後巷露宿一夜，已經不敵寒意的侵襲，再加上被皇上命人丟入禦花園的水池，因而受寒嚴重，難以根治；也由於他這幾年來縱情酒色的生活，身子真的是掏空了。昨天那場耗盡力氣的救援，已經超過他體力所能負荷的程度，所以再也沒有力氣抵抗病魔；這一下子病倒下來，恐怕是很難醫好了。
公主一聽中迅為了救她的侍女而命在旦夕，馬上派人迴宮去向皇上討禦醫來醫他。可是禦醫的說法和城裏的大夫一樣，都說很難救得迴來，就算救得迴來，因為高燒那麽久沒發現，腦子也可能不管用了。
剛從驚嚇中迴神的芍藥，在第二天知道這件事之後，不顧眾人的反對，堅持要親自看顧中迅。公主允了她的要求，讓她住到書房裏去照顧他，同時也應允她可以從宮中要來任何她想要的東西來醫治中迅。
於是藏在地窖裏的冰塊送來了，讓她能不斷地冰敷他的頭，還用許多名貴的酒來為他擦拭全身，降低全身的溫度：可是這些努力都沒奏效。
三天過去了，中迅仍然發著燒，沒有清醒：更嚴重的是，就算他在昏迷中，也會無意識地把芍藥喂進去的藥吐出來。
“不要再吐了……”芍藥苦著臉向枕在平果懷裏的中迅說：“你不喝藥怎麽會好？”
她再喂一匙藥，可是藥水還是順著他的嘴角流出，不肯吞下。
“這怎麽辦呢？”平果著急地說。“這真是急死人，少爺，求求你喝藥吧。”
她用手巾擦掉了藥水，看著昏迷中的他，心想：他是不是不想活了？想要下到黃泉去找禦淩？就像自己在水中一樣，因為得不到想要的人，所以也不想活了？
這時候的她才知道自己有多懦弱，不為自己的將來爭取機會，隻因有挫折就放棄求生的意誌，真是太可恥了。
“活著就有希望，如果你不想活了，那麽到了地底下，你也找不到禦淩……”她說道。
“禦淩？你怎麽知道表少爺的名字？”抱著中迅的平果驚奇地問。
芍藥被他這麽一問，也嚇了一跳，自己竟然在無意中把心中的秘密說了出來。她連忙掩飾的說：“誰？誰是禦淩？”
“你剛剛不是說找不到禦淩？”平果說。
“哪是。我是說，找不到位子，你聽錯了。”
“是嗎？”平果皺著眉，心裏想不對啊，明明聽她說到了地底下還是找不到禦淩。這樣聽起來她不但知道禦淩是誰，而且還知道這個人已經死了，少爺就是因為這個人的死才不想活的，她完全明白他們之間發生的事，她為什麽要說謊？
平果看著垂著眼繼續努力喂藥的芍藥，心裏有了不好的感覺。
***
中迅隻覺得痛苦不堪，全身上下都在痛，痛到連發梢都有痛感。他好想大聲呻吟，可是喉嚨裏有如火在燒，讓他叫也叫不出聲，吞也吞不下口水。
難道是他的大限到了嗎？他實在是痛到無法可忍……
模糊當中，有一雙清涼的小手會輕輕地幫他按壓身上疼痛的地方；有時候是他的額頭，有時候是他的喉嚨，最好的是會按壓他的背，讓他痛麻的脊背能稍稍減輕痛苦。
還好痛苦一日輕過一日，讓他漸漸能喘過氣來，隻是他還很虛弱──無法張開眼睛，更別提說出話來。
“來，姨姨喂你喝藥，你要乖乖喝下去喔，這樣病病才會好得快……”一道聲音在他耳邊細聲細氣地說著。這是誰啊？為什麽把他當小孩子哄？姨姨？什麽姨姨？
接著他被人輕輕扶起，頭靠在一片柔軟的墊褥上……不對，他從沒睡過這麽柔軟的墊褥，還隱約帶有香氣，這是……
一隻手臂橫過來撐住他的頭，證實了他的懷疑──他是枕在某個女人的懷裏，讓她單手抱著。
“來，張開嘴，姨姨給你糖糖吃……”一支湯匙靠到他嘴旁，把他的嘴撬開。哇！好苦。
“好乖，好乖。快點喝完，姨姨就給你糖吃。”女人還是哄著他，把他一個堂堂大男人當成小孩。
要不是他很渴，而且還累得說不出話來，他才不會接受這種幾近侮辱的對待。
不過，讓她抱著的感覺不差就是了。
這個女人是誰？為什麽會如此待他？帶著這些疑問，他在喝完藥後，又沉沉入睡；感覺上，全身的痛又減輕了些。
隻是睡著後，他又作夢了，還是夢見自己在地獄裏下油鍋──好燙、好難受！讓他不自禁地又開始呻吟。為什麽老是夢見這樣的事？是因為自己荒唐太久，所以在心裏形成一種自責的反應嗎？
不過，這一次夢境稍有不同，因為他還聽見有人在說話。“好乖，好乖，一會兒就好了，這樣病才會好得快，所以忍一忍啊，乖乖……”
又來了，怎麽地獄裏的獄卒會這麽溫柔？連下油鍋都要用哄的？
他氣憤地大聲吼叫。
隻是，他還是太虛弱，吼出的聲音和貓叫沒兩樣；不過，馬上就有清涼的東西擦上他的臉，讓他好過些；真是奇怪啊，他的身體被油煎得酥酥的，痛苦不堪，臉卻有不同的待遇；這是為了保持他的神識，讓他活著感受被煎的痛苦嗎？
“來，喝一杯水，這會讓你舒服些……”獄卒又說話了，同時他的唇靠上一樣清涼的東西──啊，他貪婪地一飲而盡，好舒服啊……
“哎，芍藥小姐，這裏讓我來就好，你去休息吧。”突然，有另一道聲音加入，聽起來好像是他的貼身侍仆平果的聲音。怎麽這地獄裏的獄卒叫做芍藥，和那個老讓他生氣的女人同一個名字？
咦？不對，他不是在作夢，他是真的正在被油煎，因為接下來的對話，讓他幾乎完全清醒了──
“請你再加點柴火，這溫度不太夠，效果不會好。”溫柔的聲音，卻說著殘忍的話。竟然嫌油的溫度不夠？他再次抗議出聲，可是沒人聽見。
“好的，沒問題。可是芍藥小姐……你是不是該去休息了？你已經好久沒合眼了，這樣下去身體也會受不了啊。”
“不礙事，我還不累。你去吩咐他們趕快再煮老薑汁來，同時別忘了加酒，水有點不太夠了……”
“哎呀！芍藥小姐，這裏還是由我來吧，你去休息，否則……否則，你還是個未出嫁的大姑娘，這……這少爺總是男人，這不太好……”這下他可以確定說這話的人真的是平果，而且那個老哄他喝藥、老在他耳旁喋喋不休的人，竟然就是芍藥。
他是怎麽了？為什麽要芍藥來照顧？
“病人沒有男女之分，沒關係的，我隻是看著不讓駙馬爺的頭沉入水中，其餘的事還不都是你做的嗎？”芍藥說著，把他往下垂的頭扶正。
平果停了一會兒，才又開口：“你試試，現在的溫度可以嗎？芍藥小姐，少爺昏迷好久了，你看，少爺是不是燒壞腦子了，不然怎麽會這樣一直昏睡？”
“不會的。”溫柔的聲音堅定地迴答。“吉人自有天相，駙馬爺一定會化險為夷，他隻是太累了，不會有事，隻要讓他多睡些，他自然會好起來。”
又停了一會兒，平果的聲音繼續說：“你這樣盡心盡力的照顧少爺，我們大家看了都很感動……”
“別這麽說，我的命是駙馬爺救迴來的，我隻是做我該做的事。”
聽到這裏，中迅完全明白了，自己真的是在救了芍藥之後生了病。隻是自己生的是什麽病啊，為什麽會這麽難受？
“你這個方法，真的能救少爺嗎？我以前沒聽人家說過用這種煮薑汁酒水的方法……”
“這一定有用的。人一受寒，不是都要喝薑茶嗎？駙馬爺骨頭裏受了寒，這樣持續不斷地讓他在浴桶裏煮泡，就能逼出寒氣，讓駙馬爺病好起來──啊，我忘了要去看他們藥煮得怎樣，你小心看著駙馬爺一下，我去去就來。”
“你去忙吧，我來照料少爺就可以了……”
腳步聲遠離了之後，平果站到中迅背後歎了一口氣說：“少爺，芍藥姑娘對您這樣無微不王的照顧，她可真是盡心盡力到無人能比，這點實在令我……又感動又失落。在她眼裏，好像隻有少爺您的存在，容不下別人了。
“雖是我很粗心，可是我也看出了芍藥姑娘對待您的態度，絕不隻是因為要報恩而已。她那樣的細心、溫柔是無法假裝出來的，就連她在替您擦臉，動作都輕柔得像在替嬰兒擦臉一樣。
“我是覺得一個人對待另一個人，如果沒有愛，是不可能將心比心、處處為對方著想地對待一個人。她的一舉一動，都深藏著愛……
“我看我女兒是沒有機會叫她一聲娘了……”平果再次哀歎一聲。
但這一番話進了他又漸漸昏沉的腦袋裏，沒起什麽作用，隻是像催眠咒一樣，讓中迅又昏睡過去。
***
芍藥為中迅清理好一切，替他蓋好錦被，放下床幔。正想離去時，抬眼看見中迅的睡容，她一時轉不開眼睛，就這樣坐下床沿，靜靜地看著他。
她伸手撫觸他的臉，輕歎著氣。萬一他的腦子真燒壞了，一輩子就這樣躺在床上不會醒來……
她苦笑著搖搖頭，就算真是這樣，她也還是會一輩子守護著他，絕不離開。
“與子偕老，怎樣都不會改變……”她握住他的手，輕聲說。
在昏沉中的中迅感覺到有人握住他的手，可是他無力迴握。他好痛恨這種使不上力的感覺。這麽虛弱，簡直像初生的嬰兒，明明已經清醒有感覺了，卻仍無法反應。
他聽見芍藥柔聲繼續說著話：“與子偕老……”
與子偕老，與子偕老……這句話一直在他腦中迴蕩，伴著他再次進入暗沉沉的夢鄉裏。不知經過多久，他終於完全清醒。
這次感覺好多了，也能清楚地察覺到天色已亮，還可以輕輕地轉動頭顱；他看向床幔沒完全拉上的地方，隻見床前兩步遠的地方睡著芍藥。
她和衣而眠睡在躺椅上，身上隻蓋著一張薄薄的小被子。
躺椅並不寬，一整夜睡在上麵會很難受，她這是想獲得他好感的苦肉計嗎？
才想著，就看她一個轉身就掉下躺椅。掉下椅的她悶哼一聲，合著眼又迷迷糊糊地爬上躺椅，繼續睡。
那張渴睡的麵容，不知怎地竟讓他覺得有點過意不去，就算明知道她故意來照顧他，不懷好意地想得到他的好感，還是抵不過內疚的感覺。
接著房門輕輕的打開了，有人小心翼翼地走進來。隻見平果輕手輕腳地走過來，輕輕地搖一下芍藥的肩膀。
芍藥像是嚇醒一樣地跳起來，遠離平果的碰觸。中迅轉過頭去，不想看了。
“芍藥小姐……”平果小聲地說著。
平果到現在還尊稱她為小姐，那麽平果是一點進展都沒有？是她看不上平果，拒絕他了嗎？這女人野心還真大，大概就像平果說的，期望駙馬爺會把侍女們收做偏房，所以不屑平果的追求？
“我來了，你迴房去睡吧，辛苦你了。”平果低語。
“好，謝謝你，等一下別忘了還要再給駙馬爺泡煮一次，要記得火勢不能大，不要燙著他，隨時伸手探一下水溫……”她迴答。
“我知道。你快去睡吧，晚些時候再過來。”平果說完，中迅就聽見她躡手躡腳地出去了。
等她關上門，中迅張口喊了一聲，但被自己沙啞的嗓子給嚇一跳。
“啊！少爺，您醒了。”平果快迅拉起床幔，抖著嘴唇，滿臉不可置信的看著他。“真……真是太好了，老天爺保祐，謝天謝地。”
平果說著，放下床幔，雙手合十，朝外恭敬地一拜。
等平果再次轉身，中迅作勢要他扶他起來，沒想到平果一臉激動地搖頭拒絕。“少爺，您還是多躺躺。您病了好久，不要急著坐起來，您果然如芍藥姑娘說的，吉人天相，真的沒燒壞腦子，您等等啊……我去告訴芍藥姑娘這個好消息！”
說完，平果便不再理會他，逕自往外跑走，留下他猛翻著白眼。他可是很怕那種哭哭啼啼的場麵，於是決定繼續裝睡，沒想到他這一假裝，還真的睡著了。
等他再次醒來，卻感到另一種痛苦──饑腸轆轆。正不知該如何是好時，他竟然聞到一陣令人垂涎三尺的香味。
隨著輕盈腳步聲的接近，香味更令他無法忍受。
來人將食盒放在桌上後，走過來拉起床幔。果然是她──芍藥。
她看見他已醒，就朝他嫣然一笑。“恭喜駙馬爺病體康愈。餓了嗎？這是今早剛煮好的去油雞湯，您先喝下去補元氣。”
說完，她先扶著他起身，讓他靠在床板上坐著。
她端來一碗清香四溢的湯，但湯底有著一些殘渣，她看到他瞪著碗底看，連忙解釋說：“那是骨髓，不是骨頭，所以可以直接喝下去沒關係。這是把雞骨敲碎之後，所蒸出來的湯汁，所以會帶有骨髓。”
她親手敲碎雞骨？那要多大的功夫，真的會是她親自動手？所以還要特別強調，加深他的印象？
他麵無表情地張嘴喝她遞來的湯，味道還真是鮮美，引得他的腸胃無法等待，於是他默不作聲，一口接一口地將湯喝完。全部喝完之後，抬頭看見她的燦笑，像是很欣慰的樣子。
他一時恍惚。她現在的笑容和他腦海裏記得的笑容很像，隻不過多了一點滄桑；到底兩個笑容之間的時間過去了多久？
“您病剛好，不宜吃太多太油膩的食物，這碗湯先讓您的腸胃適應了之後，等一下您若餓了，我再給您上一碗雞湯清粥。”她不理會他的冷臉，拿過一杯清茶讓他漱口，再拿手巾擦拭著他的嘴角。
中迅抬眼看她，她的動作純熟，像是常常在做照顧人的事；看她正在收拾湯匙和碗時，猛然想起他在模糊當中聽到的話，和那柔軟的……
他皺著眉看向她胸前，想起當時的感受，嘴裏竟然就把心裏的話問了出來。“你都是用抱人的方式喂藥？”
芍藥的臉驟紅，呐呐地說：“駙馬爺在說什麽，我不懂，我都是像剛才那樣喂您藥的。”
竟然否認！他還想問，正好平果走進房裏來，看著他高興地說：“少爺，您果真好了！芍藥小姐功不可沒……”
中迅突然覺得好累，沒等平果話說完，輕揮著手，就往邊一倒，睡覺了。
再次醒來，是因為那種下油鍋的感覺把他嚇醒。
“做什麽？”中迅迅速抓住平果的衣襟，把正在將他放入浴桶中的平果嚇了一跳。
“少爺，您別吃驚，這是每天都必須做的泡澡……這是芍藥姑娘的主意，她要我們煮薑水加上您最愛的酒，然後把你放到浴盆裏長時間泡煮，這樣就能逼出您骨頭內的風寒，所以您才會好得這麽快，您……”
“住嘴，別在我耳邊這麽大聲說話……”中迅在他脫掉衣服時打了個顫，猛地一縮，這才發現自己的長發變短了。“我的頭發……”
“這也是芍藥姑娘的主意。她說您身體不適，不該留這麽長的頭發來分掉您的養分，因此就把它剪短。”
芍藥！芍藥！什麽都是她，他竟然被她接管了。中迅皺起眉來。