瑪琪婭,乃是與阿奇麗婭同期之護火貞女。自死亡女神,不辭而別,東行救友。羅馬民眾,念念不忘。羅馬皇帝康茂德,遂命維斯塔女神殿,再遣貞女補位。入競技場角鬥。


    於是,毋論美貌才智,亦或是身手武技,皆稍遜阿奇麗婭一籌之瑪琪婭,遂被推上前台。


    自阿奇麗婭東去。數年間,瑪琪婭,百戰百勝,名聲日隆。被稱為“冥路女神”——特裏維婭(注1)。換作漢人之言,便是“黃泉路口狄安娜”。


    羅馬皇帝,青睞有加。欲收入宮中,充作情婦。數次下令,皆被瑪琪婭斷然拒絕。如前所言,維斯塔聖女,萬民敬仰,不可褻瀆。除非自願,否則斷難強為。便是元首,亦不例外。


    誠然。如何迫貞女就範,褻瀆聖潔。羅馬貴族,輕車熟路。手段五花八門,層出不窮。“躲過初一,躲不過十五”。不過是,早晚而已。


    譬如此時。維斯塔貞女,急需一筆巨資,修複神廟。康茂德私語相告,若瑪琪婭就範,可助修女神廟。


    如前所言。羅馬人將維斯塔聖火,視作國運象征。認為聖火澆熄,便是羅馬覆亡。


    盡管廟中所供聖火,置於壁爐之中。加之又有護火貞女,嚴密看守。然曆史上,維斯塔神廟,仍舊兩次燒毀。尤其,尼祿在位期間(64年),大火焚城,毀去大半個羅馬。包括維斯塔神廟在內,諸多古建築,不同程度被毀。雖曆經修繕,然時至今日,終至難以為繼。若無此劫。史上,當由已為人妻之朱莉婭·多姆娜,出資重建神廟。


    所謂“失之東隅,收之桑榆”。朱莉婭·多姆娜,無緣抵達羅馬。而抵達條支的阿奇麗婭,卻托希俄斯姐妹,送來一筆巨資。並附少許薊鈔,謹以為證。


    對阿奇麗婭書中所言,將信將疑。於是,貞女團姐妹,遂遣冥路女神·瑪琪婭,攜薊鈔,喬裝入圖拉真市場,詢問天竺遊商。


    “天竺遊商言,此乃虎衣明王,所發券鈔。”瑪琪婭言道:“一鈔作價,一千(四出)文錢。一萬錢,可換三十二枚,貴霜金幣。”


    “神啊……”殿中一片驚唿。粗略一算。僅阿奇麗婭,隨書傳來,數十張券鈔,便值金幣百枚。


    “遊商可換否?”便有上一代,資深貞女問道。


    “可。”阿奇麗婭,取錢袋相示。不多不少,正是金幣三十二。


    貴霜金幣,羅馬城雖不常見,然黃金西陸通用。隻需迴爐重鑄即可。維斯塔神殿,便可自行熔鑄。


    須知,時下羅馬城,一熟練工匠,日薪約為一(第納爾)銀幣。一金可換十五銀。乃工匠半月,辛苦所得。


    阿奇麗婭隨書所贈,除千角薊鈔外。還有貲庫賬戶。上麵所列,乃是天文數字。


    非但可重建神廟。再裏外裏,裹一層厚厚的金箔,亦稱足夠。然亦如阿奇麗婭,手書中所言。唯有前往條支,七城之國。方能足額支取。


    “虎衣明王,何許人也?”另有上上一代,元老貞女問道。


    瑪琪婭歎息開口:“乃賽裏斯人,北境之王。”


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    不等眾姐妹開口,瑪琪婭又朗朗誦讀:“草原撐犁孤塗,鮮卑馴鹿人,哺育萬馬者,東胡共主,諸羌執鞭者,遙遠綠洲主人,隴右牧羊人,三南大君,四海炎船主,東王君父,十洲之主——虎衣明王。”


    許多名稱,雖無從所知。然單從“執鞭者”、“牧羊人”、“主人”、“君父”,一長串並列詞綴,足可知賽裏斯人王不凡。


    “如何?”另有元老貞女,出聲相問。


    眾姐妹無不屏氣。紛紛凝望冥路女神·瑪琪婭。


    羅馬城,圖拉真浴場。


    類似大型皇家浴場,除分置冷暖不同,各式浴室。還增設圖書館、講演廳、遊藝室、運動場、小劇院、商店並健身房等,諸多輔助設置。不僅供人沐浴,亦是公民社交活動中心。故羅馬公民入浴場,不僅為洗浴,也為社交。閑談、交易、娛樂,甚至密謀。


    羅馬人,究竟建公共浴場幾何,已無法可考。據古羅馬史學家,老普林尼(gaius plinius secundus)記載,有數百座公共浴場,分布帝國全境。其中,僅在羅馬城中,規模較大者,便有:尼祿浴場、蒂托浴場、塞韋羅浴場、迪奧克勒濟亞諾浴場、圖拉真浴場等。據說。迪奧克勒濟亞諾浴場,規模最大。


    而敘利亞建築師,阿波羅·篤可斯,設計的圖拉真浴場,確定了皇家浴場基本形製:


    主體建築為矩形,完全對稱,縱軸線上,排列熱水廳、溫水廳及冷水廳;兩側各有入口、更衣室、按摩室、塗橄欖油和香水室、蒸汗室等;各廳室,按健身、沐浴、休閑等功用,順序排列。鍋爐間、儲藏室、奴隸用房,則置於地下。浴場地下、牆體及拱頂,皆暗設管道,輸送熱氣和煙,以取暖。


    初時,男女不可共浴。時下,男女混浴,已屢見不鮮。貴婦於大庭廣眾之下,命女奴衝洗香軀,亦常有之。故而,羅馬浴場,乃名副其實,社交中心。


    小按摩室。


    便有一老者,身披浴袍,並排伏下。正是元老馬庫斯·狄第烏斯·塞維魯·尤利安努斯(marcus didius severus julianus)。出自家世顯赫,佩特羅尼氏族。


    左側先至之人。乃羅馬執政官,佩蒂納克斯。得秦後手書,這便相約同盟一見。


    “秦後?”悉知原委,尤利安努斯不由驚唿出聲,又幡然醒悟。見室中並無旁人,這才稍得安心。遂變耳語問道:“所為何事?”


    “敘利亞總督。”佩蒂納克斯,低聲答曰。聲音不大,卻字字入耳。


    “欲為何人?”


    “蓋烏斯·尤利烏斯·阿維圖斯·亞曆克西亞努斯。”佩蒂納克斯,答曰。


    “非出名門。”尤利安努斯,言道。


    “乃出敘利亞行省……”佩蒂納克斯,這便將前後諸情,低語道來。


    “敘利亞總督,作價不菲。”宮中賣官行情,尤利安努斯,心知肚明。


    “無妨。”佩蒂納克斯言道:“希俄斯之淚。”


    “何人?”尤利安努斯,這便應下。


    “蓋烏斯·尤利烏斯·阿維圖斯·亞曆克西亞努斯。”佩蒂納克斯,複言道。


    “嗯。”尤利安努斯,默記於心,這便起身離去。

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