據霧潮·哈利婭所言。


    佩特拉(petra)城,坐落於峽穀之中。入口狹窄,穀道彎曲,故名“蛇穀”,又稱“蛇道”。蛇穀長約三、四裏,最寬處二丈餘,最窄處僅容單車通行,在高達數十丈的岩石裂縫中開鑿,是通往佩特拉的門戶。


    因二側山岩,在沙漠熾陽下,如玫瑰般熠熠生輝。故蛇穀,亦稱為“玫瑰山穀”。佩特拉又別稱“玫瑰古城”。


    因扼沙漠商道。三百年前(前一世紀),佩特拉達到鼎盛。今漢,延平元年(106年),佩特拉被羅馬皇帝圖拉真攻陷。劃入阿拉比亞行省。仍為商路要道,而盛極一時。直到後世紅海海上貿易興起,取代陸路貿易,佩特拉迅速衰落。隋唐時(七世紀),被阿拉伯軍隊攻占抄掠,淪為空城。直至千年後,這座“失落之城”,才得以重現人間。


    時下,乃新圖拉真大道,沿線城市,並為阿拉比亞行省首府(吞並阿拉比亞後,羅馬皇帝圖拉真宣布艾拉港為其省會,哈德良登基又改為佩特拉),亦是羅馬第三(高盧)軍團駐地。抵達紅海愛拉納灣的商隊,會自艾拉港,棄舟登岸。沿新圖拉真大道北上,經由佩特拉、布斯拉二古城,通往敘利亞行省,再經由杜拉·歐羅普斯港城,連接紅海與地中海。


    問題是。輕身涉險,深入沙漠,羅馬第三軍團駐地。利弊幾何,薊王需好生算計。


    “血沙蠍母,星昴·賽拉婭,為何擇此地相見。”薊王必有此問。紅海末梢,艾拉港。之於雙方而言,皆是最佳選擇。


    “雌獅狩獵地。”霧潮·哈利婭,一語中的。


    “原來如此。”薊王信服。唯覓食、飲水二地,方能與雌獅相遇。


    命人送霧潮·哈利婭,入偏殿歇息。


    千金之子,坐不垂堂。薊王遂命人準備遠行事宜。


    馬貴妃諫言:“秦後二媵,椒風美人阿奇麗婭並英妮娜,隨海丞阿米娜南下,已入象林苑。夫君何不召來。”


    話說。曆代林邑王,侵奪周遭大岐界、小岐界、式仆、徐狼、屈都、乾魯、扶單等國土。後悉並象林苑。計三十六小苑。秦漢和親時。薊王將象林三十六小苑之“兩歧苑”,封於秦後,為湯沐邑。苑中產出,悉歸椒風殿所有。椒風二美,此番南下,亦為代秦後巡視兩歧苑。


    “善。”薊王欣然應允。


    椒風美人阿奇麗婭並英妮娜,前者為羅馬聖火女祭司。後者為杜拉·歐羅普斯港城黑夜女王(詳見:《九州·1.67 黑夜女王》)。得二人相助,此番深入邊牆沙漠腹地。必事半而功倍。


    安貴妃笑道:“椒風美人,此時南下,必有深意。”


    “貴妃,言之有理。”薊王聞弦歌而知雅意。安素言下之意,薊王每有家書隨邸報,送至薊國。悉知薊王立七島商會,繼承海賊各處港口權益。必有西通海西之意。故秦後魯琪拉,遣二人此時南下。


    黑夜女王英妮娜,出身諱莫如深。傳聞是最後的蘇美爾人,遭受“神之禁錮”,被世代禁足在娼妓之所。聖火女祭司阿奇麗婭,更身具亞馬遜王族血脈。與秦後同期受孕,皆為薊王誕下子嗣。


    二人身心皆有所屬。無論先前,是何出身。皆是薊王信賴之人。


    自追隨魯琪拉東行,車入遙遠綠洲。夜女王背後勢力,便就地蟄伏。今隨薊王北上佩特拉,與血沙蠍母相見。未嚐不是重整旗鼓之良機。


    在羅馬邊牆至紅海、波斯灣沿岸。黑夜女王英妮娜,手握龐大暗網。非隻依靠娼妓,刺探情報。另有刺客、說客、海客、政客,為其所用。堪稱地下女王,亦不為過。


    背後暗網,若能為薊王所用,尤其作為最後的蘇美爾王裔。黑夜女王英妮娜。與生俱來,便擁有“美索不達米亞(mesopotamia)”無可置疑之王權。美索不達米亞,乃出古希臘語。意為“兩河之間的土地”。大體而言,便是阿拉伯半島,兩河流域:底格裏斯河(di)、幼發拉底河(euphrates),至波斯灣口一帶。


    此地,今為,羅馬帝國美索不達米亞行省(注1),與安息帝國交界。


    換言之,黑夜女王英妮娜,及蘇美爾族人,畢生所求,便是複辟蘇美爾王朝。


    普天之下,唯我薊王,可助其複國。


    “雌獅絕不委身野狗”。“癩蛤蟆吃不上天鵝肉”。毋論秦後魯琪拉,亦或是黑夜女王英妮娜,爭相委身薊王。其背後,皆有重大利益捆綁。


    熙熙攘攘,利來利往;人為財死,鳥為食亡。


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    謂先利而後義。古往今來,皆無例外。若拋開利益,隻論私情。抱歉。寡人無情。


    數日後,椒風二美人,乘冬初信風,抵達華氏城。


    小別勝新婚。洗漱更衣,侍寢榻上。先私後公,不遲。


    一夜無話。


    翌日濃睡醒遲。問過侍醫,薊王如期早朝,風雨無阻。


    趁河海冰封前,萬戶客籍,齊聚金州港。隨幹支海市,分批南下。遷入豐州。履五年之約。話說,同為戶戶美田一頃。豐州一季三登,以畝產十五石計,年可得穀,七百五十石。足得二十餘萬錢。且薊王有言在先,戶戶皆為伍長或什長。


    五家為伍,十家為什,分設伍長、什長,各司其職。百家為裏,設裏魁。裏吏有父老、什長、杜宰、裏監門等。十裏為一亭,設亭長、亭佐、亭父等職。


    凡官吏有空缺。皆自下而上,次第增補。伍長、什長,可補裏魁。裏魁可補亭長,以此類推。


    薊國二十等爵,官大夫以上,非公職不授。


    伍長、什長,雖連鬥食小吏,亦不算。然卻是公職之始。


    細究起來,薊國客籍,遷居豐州。利益之大,絕非一頃三登美田。


    待椒風美人,阿奇麗婭並英妮娜,洗漱更衣。入前殿相見。府議已畢。


    “拜見夫君。”二美近前行禮。


    “免禮。”薊王柔然一笑。


    時已過立冬。千裏稻作畢。八月案比,新增五十萬新戶,計四百萬眾,客籍落戶。薊人已破二千萬口。二百六十餘萬頃民田,得入新穀八億石。太倉苑,二千萬畝官田,入穀一億三千萬石。計:九億三千萬石。今季官倉得糧,一億五千七百萬石。


    此還不計,海外三登美田。

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