雷府裏，亮了通宵的書房走出一個滿眼血絲的人，書房裏的桌子上，卻有一堆一塊一塊的木頭，甚至有的像是用鋸生生鋸開的。
迴到房間，雷自芳一手揮開過來伺候他洗臉的妻子，抓起桌子上的一個茶壺咕咚咕咚灌下去幾口茶水，卻又猛然把茶壺摔了個粉碎：“豎子可惡。”
雷妻見他發脾氣，也就不再管他，隻任由小丫頭去服侍。
皇宮裏也有人在發怒，小太監正在津津有味地講著秦府昨日的奇景兒，抬眼就看見上手的卞貴妃正一臉不愉地看著他，嚇得一下子就閉上嘴巴跪下來。
卞貴妃狠狠瞪他一眼，揮揮手裏的團扇，道：“滾下去。”
小太監也不敢則聲，腳步輕輕地就很快退了下去。
卞貴妃身邊的大宮女端上冰鎮著的荔枝，冒著寒氣的冰塊上托著十幾顆丸子大的豔紅荔枝，分外賞心悅目。
她剝開一顆放在旁邊的小碟子上，笑道：“娘娘，這是臨南省新進貢上來的，您嚐嚐。”
卞婉兒伸出白皙細膩的纖手，拈起放在口內，優雅而不失動人地放入口內，緩緩咀嚼起來。
見娘娘臉色略緩，大宮女才小心問道：“娘娘，剛才小法子可是說了什麽讓你不開心的話？”
吐出口內的荔枝核，卞婉兒搖著團扇，輕淡不屑道：“本宮就看不上他那沒見過世麵的樣子，不過是一幅引來蝴蝶的刺繡，有什麽興頭？”
“奴婢們哪見過什麽好東西？”大宮女笑道，“自然是聽見一點兒新鮮事就覺得驚奇起來，娘娘不要笑話才是。”
卞婉兒冷哼一聲，欠起身道：“容德繡莊繡的那幅百鳥朝鳳圖，待會兒你打發個人給她們送迴去。”
大宮女一愣，問道：“娘娘，可有話讓帶的？”
“告訴李夫人，不是天下最好的東西，本宮不稀罕要”，卞婉兒站起身，眉色冷凝道：“當本宮是什麽？一件件比本宮這件好的繡品往外出，連一個四品官家的女兒出嫁都能帶一幅孔雀牡丹圖，人人都傳那繡品怎樣好，現在又出了一個秦府的賀壽圖，本宮還留著那百鳥朝鳳圖做什麽，聽人笑話嗎？”
大宮女低頭應是。
卞婉兒又道：“告訴下去，以後我用的一應刺繡，都不用從容德繡莊采買來的。”
剛吩咐完，就聽到外麵太監的唱和聲：“皇上駕到。”
卞婉兒臉上立即帶上淡淡的笑容，起身到門口去迎接。
皇帝劉譜笑著大步走進來，握住卞婉兒的手，攜著她主位坐下後便道：“愛妃，朕給你看樣好東西。”隨即便示意得勝把懷中抱著的圖軸展開。
徐徐展開的圖軸上，是有一幅描畫的極為精細的大紅底色刺繡，十幾隻團扇般大的蝴蝶繞著其翩躚起舞，在這旁邊，還有一個伸手欲撲蝴蝶的小童，其餘的一些景物均是半隱半露。
畫軸的左上方還提著一首絕句。
卞婉兒的臉色在看到這畫時微微一僵，隨即恢複，高興地呀了一聲，道：“皇上，這畫真漂亮，畫的正是昨日秦府老太君壽辰上的奇景嗎？”
劉譜笑道：“正是，愛妃也聽說了？這是下朝時臣子進上的，朕昨日便聽到秦侍郎府上的奇景，見了這畫，才知想象亦有不到處。昨日朕倒該攜愛妃去給秦老太君賀壽的。”
卞婉兒笑著附和，隨即道：“臣妾也想親眼看一看呢，不如請那老太君帶著這刺繡進來一見，看看在我們的禦花園能不能吸引更多蝴蝶來。”
劉譜搖頭道：“不妥，這樣一來又該有臣子上奏說朕不務正業了。”
卞婉兒撅起豔紅的唇瓣，道：“那些大臣整天就知道盯著這些小事。”
劉譜淡淡看她一眼，卞婉兒便低頭掩口。
“找個機會，朕再帶你微服出去走走”，劉譜拍著她的肩膀笑道。
卞婉兒答應一聲，卻又扯著他的袖口撒嬌道：“皇上，您派人找到那個繡這幅繡品的繡娘，讓她進宮來給我刺繡吧。”
劉譜點點她的鼻子，說道：“貪心的小東西，宮裏既有繡娘，每年還要從外麵采買繡品進來，還要再專門招進一個來？”
“皇上”，卞婉兒起身摟住男人的脖頸坐在他的腿上，晃著道：“臣妾也想看看能繡出那樣好刺繡的繡娘是什麽樣的人嘛？若是長得能看，您就收了給我做個姐妹。”
“胡鬧”，劉譜說道，“宮裏的主子是隨便什麽人都能當的？”
卞婉兒眼底閃過得意的光芒，她是故意這麽說的，就是要試試當初出宮時遇到的那個小丫頭，皇上可還有什麽想頭？
此時見他脫口而出就是這樣一番話，卞婉兒的笑容更大：“臣妾就是想要那個繡娘進宮來負責我的刺繡嘛。”
劉譜被磨纏不過，便道：“朕讓人去查查，如果那繡娘願意進宮，自然什麽都好說。”若是不願意，他也不敢明目張膽地征調進宮。
想到這種種掣肘，劉譜就覺得心底非常不耐，當下也沒了跟愛妃調笑的心思，起身就去了禦書房。
李夫人看到被送迴來的刺繡，眼底閃過怒意，命人好好招待來者，她便甩袖迴房。
一個以色侍君的女人，也敢這麽打她的臉，真是可惡至極。
想到若先夫還活著，以他的封號地位，這卞婉兒便絕不能這麽輕視她，李夫人心口一陣絞痛。
“夫人”，緊跟著過來的小蓮忙伸出扶住身形不穩的夫人，勸道：“您別生氣。”
李夫人坐下，低聲道：“我不生氣，對了小蓮，那日秦老太太壽宴，你是跟我一起去的，依你看那幅賀壽圖，是否出自顧明月之手？”
小蓮遲疑片刻，緩緩點頭，說道：“奴婢後來還仔細去瞧了瞧，八九不離十。”
李夫人冷笑道：“好個小小農女，之前我以禮相待，重金買她的繡品，她如今卻一聲不言語就給我弄這麽打一個沒臉，真是好。”
小蓮有心替顧明月說兩句話，見夫人如此生氣，張張口還是閉上了。
顧明月完全不知這些因為她而起的官司，絲線已經在藥水中浸泡夠了時間，這天一大早，她便趁父親沒去麥場時讓他在前院樹了兩排竹竿，吃過飯後就扯上棉線搓成的細繩，把那些絲線展開，一一搭好。
顧攀扛起鐵叉正要去麥場，看到閨女曬的這些東西，不由奇道：“翩翩，這好好的絲線，你打濕做什麽呢？”
顧明月整理著五彩的絲線，笑迴道：“爹，這有好用處呢，以後你就知道了。”
顧熠說道：“我問了好幾遍，姐姐都不說呢。”
顧氏正在廚房收拾，聽見外麵的話，也擦著手走出來，笑道：“不知道又是什麽好東西，咱們等著看就是了。”
說完又囑道：“不過翩翩，這絲線雖然張家和秦家都送來不少，你卻不能浪費。”
顧明月點頭答應。
等她把所有的絲線都搭好時，父母都已經去麥場好一會兒了。
顧熠捧著本書蹲坐在樹蔭下背誦，因為天氣越來越熱，孩子們都不能靜下心來學習，學堂裏的夫子便提前幾天放了假，不過要求孩子們每天清早吃飯前都去他家背一篇文章，然後再領一篇要背的文章迴家。
雖然仍然有學習任務，每天都要按時按點去學堂的孩子們還是高興壞了。
即使立誌於好好學習考上大官的顧熠也不例外，昨兒下午就安排著今天的玩耍活動。
顧明月做完自己的事，見弟弟在那裏默背，便走過去給他看著讓他背。
一遍下來，顧熠背得滾瓜爛熟。
顧明月便合上書道：“好了，出去玩吧。”
顧熠聽了眼睛便是一亮，隨即又搖頭道：“夫子讓我們每天都要背誦一個時辰才能做自己的事，我再背一會兒。”
顧明月好笑，拿書在他額頭上輕輕敲了敲：“這篇背熟了就換下一篇。”
顧熠挺挺小胸脯道：“下篇夫子還未布置呢，明早我們要講解這篇‘思銘’，我要多背幾遍，還有時間就溫習前麵學過的。”
聽他講得頭頭是道的樣子，顧明月忍著笑道：“你都背得那麽熟了，沒必要按著夫子規定的時間。”
顧熠拿過書轉身，把後背對著姐姐，繼續抑揚頓挫地誦讀起來，女人家都這麽不懂事，多背幾遍以後才不會忘啊，哎，算了，不能跟姐姐講道理。
顧明月覺得弟弟這麽一絲不苟的小模樣真是可愛至極，手癢地在他臉上連掐好幾下才迴房構思畫稿。
正在她一筆筆細細描摹桂花樹幹上的斑紋時，外麵響起顧熠的聲音：“姐姐，我出去玩了，門我給你關上，你在屋裏要注意著院子裏，看好你的絲線。”
顧明月抬頭，透過窗戶看到弟弟已經換了一個無袖的汗衫，在他旁邊還站著兩個同樣身著汗衫的小娃子，都一臉驚奇地看著那一掛掛在太陽下閃耀著微微光彩的絲線。
她點頭道：“去吧，小心點，不要去離村子太遠的地方玩。”
顧熠答應一聲，便招唿著小夥伴出門走了。
顧明月笑著搖搖頭，很快就又沉浸在作畫之中。
等她再次迴神，已經是一個多時辰之後了。
門外傳來一聲聲小孩子嚷亂的嘈雜。
顧明月起身走出屋門，外麵顧熠已經帶著五六個小夥伴開門進來。
“姐姐”，他一推門看見姐姐，便不好意思地笑笑，道：“我和大舟文子他們捉了好多小黃雀，你給我們做好吃的好不好？”
想到剛才跟小夥伴們吹噓姐姐做的東西多麽多麽好吃，顧熠有些臉紅地撓撓後腦勺，心中卻有些擔心姐姐不喜歡他這些不那麽幹淨的小夥伴。
顧明月看到一群小家夥手中提的一串或蔫蔫或撲騰的黃雀時，不由打個寒噤，移開目光笑道：“我可以給你們做好吃的，不過你們要先把這些東西處理幹淨。”
雖然很懷疑這些小子會不會處理，但顧明月表示她絕不會親手去剝黃雀的。
顧熠歡唿一聲笑道：“我們去後院處理，姐姐你先迴屋裏吧。”
幾個小子也一個個笑道：“麻煩你了明月姐姐。”
顧明月這才注意到，裏麵還有一個林疆，便對他道：“疆子，常見你上山捉東西，你會處理這些黃雀嗎？”
林疆點點頭，略有別扭地喊了聲“明月姐姐”。
顧明月見他點頭便道：“那你指揮著他們幾個處理，別傷到人了。”
幾個小子答應著，便一窩蜂地跑到後院去了。
顧明月好笑搖頭，這還是她弟弟第一次帶小夥伴迴家玩呢，她得好好想想怎樣做這些黃雀才行。
凝思片刻便有了主意，她自去廚房準備調料不提。
顧熠帶著兩個小夥伴迴廚房端到後院兩盆開水，不多久幾個人就端著一小木盆清理得幹幹淨淨的小黃雀迴來。
顧明月這邊也把各種材料收拾好了，一盆摻了花椒鹽活得細膩的桃花泥，一盤子新鮮南瓜葉，還有幾碟子倒好的調料。
顧熠看到姐姐準備的東西時呆了呆，問道：“姐姐，怎麽還有一盆泥巴？”
“有這個才能把黃雀做得好吃”，顧明月一邊檢查那些黃雀的內髒有沒有處理幹淨，一邊道：“熠兒，你去雜物房裏把咱家冬天烤火的大火爐挪出來，生上火，待會兒有用。”
顧熠半信半疑地點點頭，喊上大舟一起去搬爐子。
剩下幾人你看看我我看看你，還是林疆最先開口道：“明月姐姐，我給你幫忙吧。”
顧明月笑道：“好啊，我把黃雀塗上調料，你就拿南瓜葉包起來用繩子紮住。”
林疆也不多說話，隻是點點頭。
心裏卻知道她要怎麽做，之前他們餓得狠了，大哥就會去山裏打些野物，然後就用泥巴裹一層撂在火裏燒，吃的時候有泥也不在乎。
現在看見那些南瓜葉，林疆突然覺得他和哥哥都有點笨。
其他幾個人看著好玩，熟悉一會兒後也都擠擠攘攘地上手幫忙。
顧明月被一群吵嚷的小子圍著，心裏卻沒有什麽不耐煩。
等這邊一個個泥團子黃雀糊好，外麵顧熠也和大舟把火爐子燒出許多火紅的炭塊兒。
顧明月見火夠了，就不讓他們再燒，隻等溫度稍降，便把泥團子一個個埋進去。
“好了，等兩刻鍾便能吃了”，她拍拍手，說道：“熠兒，迴房去拿些點心讓你的夥伴們先吃著。”
林疆和大舟都不好意思道：“不用了，我們不餓。”
顧熠並不是小氣的孩子，聽姐姐這麽一說，便噠噠地跑迴房間拿糕點去了。
對於兩個孩子不好意思的推辭，顧明月也沒多說什麽，端了一盆清水來讓他們洗手。
弟弟和他幾個夥伴吃點心時，顧明月又迴廚房給他們倒了幾碗溫溫的蜂蜜花茶。
咽下口中美味的橘子糕，小心地喝一口蜂蜜花茶，大舟小聲地對顧熠道：“你姐姐真好。”
顧熠得意地揚揚頭，道：“那當然了。”
林疆默默吃著手中的糕點不說話，時不時會小心地看一眼那個女子，暗裏想她要是願意嫁給大哥做自家大嫂就好了。
不期然想到這裏，林疆忙埋下頭，生恐被旁人窺見心思。
那邊又有小夥伴問顧熠道：“流光，你家裏這些好看的線是做什麽用的？”
顧熠隻迴道：“這些都是我姐姐的”，其餘並不多說，想了想還不放心地警告道：“你別過去瞎碰，弄壞了我揍你。”
小夥伴忙道：“我知道。”
顧明月一旁聽見，忙忍住笑，對他們道：“黃雀烤好了，都過來拿吧。”
幾個孩子敲開外麵的泥殼，聞著散逸出來的香味，都忍不住哇了一聲，隨即爭先恐後道：“真香，好香。”
林疆剝開南瓜葉，看著裏麵茲茲冒油的黃雀，咽了咽口水，便掂著南瓜葉兩端送到顧明月麵前，“明月姐姐，給你吃。”
顧熠立即不滿意了，忙擠過去道：“我給我姐剝著呢。”
林疆被擠得一個趔趄，依舊穩穩捏著南瓜葉兩端，說道：“我先剝好了。”
其他幾個小子這時也都爭先恐後道：“明月姐姐，吃我的吧。”
顧明月看著麵前四五個剝好的黃雀，哭笑不得道：“我自己剝，你們快吃吧，涼了就不好吃了。”
小子們都道：“明月姐姐先吃。”
正嚷著，隻聽門吱呀一聲響，一身元青色長衣的秦管事出現在門口。
看到院子裏的景象，他忍不住張大嘴巴，在五六雙眼睛的盯視下，才咳一聲笑道：“姑娘，帶著弟弟們玩呢。”
暗裏卻忍不住咽了口口水，這味兒真香啊。
顧明月站起身，道：“是啊，秦管事，您來是？”
“哦”，秦管事忙轉過頭，從後麵小廝手中接過兩個食盒，走進院裏，道：“這是我家老夫人壽誕時特意做的糕點，老夫人讓送來給你嚐嚐。”
顧明月道聲多謝，起身給秦管事讓座。
秦管事卻也沒有推脫，坐下後，看看桌子邊幾個小子，笑笑道：“你們在吃什麽好吃的，能不能請伯伯也嚐嚐。”
“沒問題”，顧熠說道，跑過去從爐子裏夾出一顆泥團子放到他跟前，說道：“給你吃。”
秦管事完全沒有意識到自己被一個小孩子鄙視了，看到眼前的泥團子先是怔了怔，又看一眼幾個小孩子腳下的泥塊兒，便敲開吃了起來。
“姑娘見笑了”，吃完一個黃雀，秦管事擦擦手，笑道。
顧明月搖搖頭，道：“秦管事不嫌棄就好。”
“當然不嫌棄”，秦管事忙擺手，剛想再討一個吃，看到一雙雙咕嚕嚕看著他的眼睛，便嗬嗬一笑說起正事：“下月初五我們府裏要辦賞花宴，我此來是送帖子的，希望姑娘能給個麵子。”
顧明月挑挑眉，接過秦管事遞過來的燙金帖子，說道：“多謝了，我會去的。”
自家已經準備買地，去秦府參觀一下他們家的園子也不錯。
秦管事笑道：“另外，姑娘上次的那幅刺繡，如今是滿城勳貴皆知，許多人都想求姑娘一副刺繡，不知姑娘可否應承？”
顧明月能預料到秦府老太太壽誕之後，定會有人找她刺繡，對於秦管事的“滿城皆知”也隻當一句溢美之詞來理解了，這時便道：“您也知道，我還有張家的一幅刺繡沒動手，今年之內不會再接繡活了，希望秦管事能在中間斡旋一二。”
秦管事聽了，笑道：“應該的”，心中慶幸幸虧當時沒把這姑娘的名字住處露出去，不然倒弄個雙方不好看。
又說片刻，秦管事便告辭離開了。
剛出顧家村，迎麵就有一輛掛著李府牌子的馬車走來。
秦管事揉揉眼睛，以為自己看錯了，然再三看去，確定那就是帝京李冠府上的車，正想著車裏會是李家的誰時，就見一雙素手打開車簾，露出李夫人一副美貌。
秦管事忙令人收住車，下去施一禮道：“見過李夫人。”
李夫人道：“原來就是秦管事啊，你來這鄉下地方做什麽呢。”
“這…”秦管事有些為難，心中也暗想，這李夫人此來，不會是打聽出來那幅繡品的作者了吧？可不對啊，為了避免給那丫頭帶來不必要的麻煩，他根本就沒往外透露那丫頭的住址啊。
想了想，他笑道：“小人是來走親戚的，但不知李夫人怎會貴足踏賤地？”
小蓮嗬斥道：“我們夫人的行蹤也是你能打聽的？”說著便摔下簾子，馬車也錯身駛開。
秦管事摸摸鼻子，暗想剛才可是你們先問我的。抬頭看向駛進村裏的馬車，他心頭升起一股擔憂。
這李夫人來這裏，八成就是衝那丫頭來的。
可李夫人手下有這麽能查消息的人嗎？或者她本來就知道，自家那幅繡品是誰繡的？
想想那孔雀牡丹圖，芙蓉錦鯉圖，也都是那丫頭繡的？
若是這樣一來，李夫人無故到這鄉村裏來，也能說通了。
秦管事心想，迴去還是和老爺說一聲吧，有老爺迴護著，那丫頭倒不至於被什麽不講理地人家弄到府中做繡娘。
其實當初不想直接跟那些客人說明賀壽圖繡者的住處，他擔心的就是這個。
而顧家這邊，幾個小子吃完烤黃雀，天色也不早了，便一個個告辭迴家去，然而一出門，他們就看到一輛大馬車剛剛的停住，一個穿得十分漂亮的年輕女子正從上麵跳下來，小子們都不由呆了一呆。
林疆立即轉頭迴到顧家院裏道：“明月姐姐，又有人來了。”
顧明月正和弟弟收拾一地狼藉，聽到林疆的話便好奇地抬頭看去，就見一身華貴的李夫人在小蓮的攙扶下緩緩而來。
她笑了笑，對林疆道：“沒事，你迴家去吧。”
小蓮笑道：“突然造訪，希望顧姑娘不要介意。”
顧明月把掃帚給弟弟，請她們坐下，說道：“怎會，不知道李夫人親自過來，有什麽事嗎？”
李夫人打量過這農家院子，便把目光落在院子西側晾曬著的五彩絲線上，笑道：“川省的上等雲絲，怪不得顧姑娘有了新繡品也不再往我那繡莊送了，原來是找到更好地主雇了。”
雖是笑意含麵，她這話中嘲諷的意思卻一點兒沒有減少。
顧明月笑笑道：“還請李夫人不要見怪，您經營那麽大一件繡莊，應該也看不上我這一二幅繡品。”
李夫人的手指猛然握緊，麵上笑容依舊：“怎奈顧姑娘手藝太精，倒給我繡莊帶來了不小的麻煩。前日貴妃娘娘生氣，直接讓人把我們之前繡的百鳥朝鳳圖給退了迴來，說我們隻給她送些次品，弄得現在整個京城都是對容德繡莊的嘲笑之聲。今日我過來，就是請顧姑娘施個援手，盡快繡一幅更好的繡品來，也好讓我們向貴妃娘娘去請罪。”
顧明月皺眉，說得這般直接，是要拿貴妃娘娘的身份來威脅她了？
她是以刺繡為生，卻不是賣繡品博人笑的，雖都是賣繡品，其間的意義卻大為不同。
若是同意李夫人的話，會讓顧明月覺自己和妓院裏賣笑的女人沒什麽區別。
隻要別人高興，你就得做。
顧明月不想也不可能貶低自己，更何況，她現在還有張家的刺繡沒做，因此便笑道：“李夫人所請，恐怕明月要說聲抱歉了。”
李夫人臉色一凝，她雖一向講究以和為貴，但對於這等不識好歹之人也不會客氣。
“顧姑娘的意思，是要和容德繡莊結仇了？”
顧明月有些驚訝，隨即說道：“李夫人以為我有意和你們結仇，那便這般以為吧。”
小蓮忙勸道：“顧姑娘，有話好好說，我家夫人也是太著急了。貴妃那裏若不去賠罪，恐怕你以後也會有麻煩的。”
“什麽麻煩？”顧明月反問道，“我不刺繡，難道犯了什麽國條律令嗎？”
李夫人冷笑道：“真是不知者不畏。”
小蓮解釋道：“若到時皇令宣姑娘進宮做繡娘，姑娘恐怕不能不去吧。到時皇宮一進，不到三十是不會放你出來的，那樣豈不是毀了姑娘的一生？在外，姑娘刺繡可以隨心意，進了皇宮，可不是你想繡什麽就繡什麽的。”
迴到房間，雷自芳一手揮開過來伺候他洗臉的妻子，抓起桌子上的一個茶壺咕咚咕咚灌下去幾口茶水，卻又猛然把茶壺摔了個粉碎：“豎子可惡。”
雷妻見他發脾氣，也就不再管他，隻任由小丫頭去服侍。
皇宮裏也有人在發怒，小太監正在津津有味地講著秦府昨日的奇景兒，抬眼就看見上手的卞貴妃正一臉不愉地看著他，嚇得一下子就閉上嘴巴跪下來。
卞貴妃狠狠瞪他一眼，揮揮手裏的團扇，道：“滾下去。”
小太監也不敢則聲，腳步輕輕地就很快退了下去。
卞貴妃身邊的大宮女端上冰鎮著的荔枝，冒著寒氣的冰塊上托著十幾顆丸子大的豔紅荔枝，分外賞心悅目。
她剝開一顆放在旁邊的小碟子上，笑道：“娘娘，這是臨南省新進貢上來的，您嚐嚐。”
卞婉兒伸出白皙細膩的纖手，拈起放在口內，優雅而不失動人地放入口內，緩緩咀嚼起來。
見娘娘臉色略緩，大宮女才小心問道：“娘娘，剛才小法子可是說了什麽讓你不開心的話？”
吐出口內的荔枝核，卞婉兒搖著團扇，輕淡不屑道：“本宮就看不上他那沒見過世麵的樣子，不過是一幅引來蝴蝶的刺繡，有什麽興頭？”
“奴婢們哪見過什麽好東西？”大宮女笑道，“自然是聽見一點兒新鮮事就覺得驚奇起來，娘娘不要笑話才是。”
卞婉兒冷哼一聲，欠起身道：“容德繡莊繡的那幅百鳥朝鳳圖，待會兒你打發個人給她們送迴去。”
大宮女一愣，問道：“娘娘，可有話讓帶的？”
“告訴李夫人，不是天下最好的東西，本宮不稀罕要”，卞婉兒站起身，眉色冷凝道：“當本宮是什麽？一件件比本宮這件好的繡品往外出，連一個四品官家的女兒出嫁都能帶一幅孔雀牡丹圖，人人都傳那繡品怎樣好，現在又出了一個秦府的賀壽圖，本宮還留著那百鳥朝鳳圖做什麽，聽人笑話嗎？”
大宮女低頭應是。
卞婉兒又道：“告訴下去，以後我用的一應刺繡，都不用從容德繡莊采買來的。”
剛吩咐完，就聽到外麵太監的唱和聲：“皇上駕到。”
卞婉兒臉上立即帶上淡淡的笑容，起身到門口去迎接。
皇帝劉譜笑著大步走進來，握住卞婉兒的手，攜著她主位坐下後便道：“愛妃，朕給你看樣好東西。”隨即便示意得勝把懷中抱著的圖軸展開。
徐徐展開的圖軸上，是有一幅描畫的極為精細的大紅底色刺繡，十幾隻團扇般大的蝴蝶繞著其翩躚起舞，在這旁邊，還有一個伸手欲撲蝴蝶的小童，其餘的一些景物均是半隱半露。
畫軸的左上方還提著一首絕句。
卞婉兒的臉色在看到這畫時微微一僵，隨即恢複，高興地呀了一聲，道：“皇上，這畫真漂亮，畫的正是昨日秦府老太君壽辰上的奇景嗎？”
劉譜笑道：“正是，愛妃也聽說了？這是下朝時臣子進上的，朕昨日便聽到秦侍郎府上的奇景，見了這畫，才知想象亦有不到處。昨日朕倒該攜愛妃去給秦老太君賀壽的。”
卞婉兒笑著附和，隨即道：“臣妾也想親眼看一看呢，不如請那老太君帶著這刺繡進來一見，看看在我們的禦花園能不能吸引更多蝴蝶來。”
劉譜搖頭道：“不妥，這樣一來又該有臣子上奏說朕不務正業了。”
卞婉兒撅起豔紅的唇瓣，道：“那些大臣整天就知道盯著這些小事。”
劉譜淡淡看她一眼，卞婉兒便低頭掩口。
“找個機會，朕再帶你微服出去走走”，劉譜拍著她的肩膀笑道。
卞婉兒答應一聲，卻又扯著他的袖口撒嬌道：“皇上，您派人找到那個繡這幅繡品的繡娘，讓她進宮來給我刺繡吧。”
劉譜點點她的鼻子，說道：“貪心的小東西，宮裏既有繡娘，每年還要從外麵采買繡品進來，還要再專門招進一個來？”
“皇上”，卞婉兒起身摟住男人的脖頸坐在他的腿上，晃著道：“臣妾也想看看能繡出那樣好刺繡的繡娘是什麽樣的人嘛？若是長得能看，您就收了給我做個姐妹。”
“胡鬧”，劉譜說道，“宮裏的主子是隨便什麽人都能當的？”
卞婉兒眼底閃過得意的光芒，她是故意這麽說的，就是要試試當初出宮時遇到的那個小丫頭，皇上可還有什麽想頭？
此時見他脫口而出就是這樣一番話，卞婉兒的笑容更大：“臣妾就是想要那個繡娘進宮來負責我的刺繡嘛。”
劉譜被磨纏不過，便道：“朕讓人去查查，如果那繡娘願意進宮，自然什麽都好說。”若是不願意，他也不敢明目張膽地征調進宮。
想到這種種掣肘，劉譜就覺得心底非常不耐，當下也沒了跟愛妃調笑的心思，起身就去了禦書房。
李夫人看到被送迴來的刺繡，眼底閃過怒意，命人好好招待來者，她便甩袖迴房。
一個以色侍君的女人，也敢這麽打她的臉，真是可惡至極。
想到若先夫還活著，以他的封號地位，這卞婉兒便絕不能這麽輕視她，李夫人心口一陣絞痛。
“夫人”，緊跟著過來的小蓮忙伸出扶住身形不穩的夫人，勸道：“您別生氣。”
李夫人坐下，低聲道：“我不生氣，對了小蓮，那日秦老太太壽宴，你是跟我一起去的，依你看那幅賀壽圖，是否出自顧明月之手？”
小蓮遲疑片刻，緩緩點頭，說道：“奴婢後來還仔細去瞧了瞧，八九不離十。”
李夫人冷笑道：“好個小小農女，之前我以禮相待，重金買她的繡品，她如今卻一聲不言語就給我弄這麽打一個沒臉，真是好。”
小蓮有心替顧明月說兩句話，見夫人如此生氣，張張口還是閉上了。
顧明月完全不知這些因為她而起的官司，絲線已經在藥水中浸泡夠了時間，這天一大早，她便趁父親沒去麥場時讓他在前院樹了兩排竹竿，吃過飯後就扯上棉線搓成的細繩，把那些絲線展開，一一搭好。
顧攀扛起鐵叉正要去麥場，看到閨女曬的這些東西，不由奇道：“翩翩，這好好的絲線，你打濕做什麽呢？”
顧明月整理著五彩的絲線，笑迴道：“爹，這有好用處呢，以後你就知道了。”
顧熠說道：“我問了好幾遍，姐姐都不說呢。”
顧氏正在廚房收拾，聽見外麵的話，也擦著手走出來，笑道：“不知道又是什麽好東西，咱們等著看就是了。”
說完又囑道：“不過翩翩，這絲線雖然張家和秦家都送來不少，你卻不能浪費。”
顧明月點頭答應。
等她把所有的絲線都搭好時，父母都已經去麥場好一會兒了。
顧熠捧著本書蹲坐在樹蔭下背誦，因為天氣越來越熱，孩子們都不能靜下心來學習，學堂裏的夫子便提前幾天放了假，不過要求孩子們每天清早吃飯前都去他家背一篇文章，然後再領一篇要背的文章迴家。
雖然仍然有學習任務，每天都要按時按點去學堂的孩子們還是高興壞了。
即使立誌於好好學習考上大官的顧熠也不例外，昨兒下午就安排著今天的玩耍活動。
顧明月做完自己的事，見弟弟在那裏默背，便走過去給他看著讓他背。
一遍下來，顧熠背得滾瓜爛熟。
顧明月便合上書道：“好了，出去玩吧。”
顧熠聽了眼睛便是一亮，隨即又搖頭道：“夫子讓我們每天都要背誦一個時辰才能做自己的事，我再背一會兒。”
顧明月好笑，拿書在他額頭上輕輕敲了敲：“這篇背熟了就換下一篇。”
顧熠挺挺小胸脯道：“下篇夫子還未布置呢，明早我們要講解這篇‘思銘’，我要多背幾遍，還有時間就溫習前麵學過的。”
聽他講得頭頭是道的樣子，顧明月忍著笑道：“你都背得那麽熟了，沒必要按著夫子規定的時間。”
顧熠拿過書轉身，把後背對著姐姐，繼續抑揚頓挫地誦讀起來，女人家都這麽不懂事，多背幾遍以後才不會忘啊，哎，算了，不能跟姐姐講道理。
顧明月覺得弟弟這麽一絲不苟的小模樣真是可愛至極，手癢地在他臉上連掐好幾下才迴房構思畫稿。
正在她一筆筆細細描摹桂花樹幹上的斑紋時，外麵響起顧熠的聲音：“姐姐，我出去玩了，門我給你關上，你在屋裏要注意著院子裏，看好你的絲線。”
顧明月抬頭，透過窗戶看到弟弟已經換了一個無袖的汗衫，在他旁邊還站著兩個同樣身著汗衫的小娃子，都一臉驚奇地看著那一掛掛在太陽下閃耀著微微光彩的絲線。
她點頭道：“去吧，小心點，不要去離村子太遠的地方玩。”
顧熠答應一聲，便招唿著小夥伴出門走了。
顧明月笑著搖搖頭，很快就又沉浸在作畫之中。
等她再次迴神，已經是一個多時辰之後了。
門外傳來一聲聲小孩子嚷亂的嘈雜。
顧明月起身走出屋門，外麵顧熠已經帶著五六個小夥伴開門進來。
“姐姐”，他一推門看見姐姐，便不好意思地笑笑，道：“我和大舟文子他們捉了好多小黃雀，你給我們做好吃的好不好？”
想到剛才跟小夥伴們吹噓姐姐做的東西多麽多麽好吃，顧熠有些臉紅地撓撓後腦勺，心中卻有些擔心姐姐不喜歡他這些不那麽幹淨的小夥伴。
顧明月看到一群小家夥手中提的一串或蔫蔫或撲騰的黃雀時，不由打個寒噤，移開目光笑道：“我可以給你們做好吃的，不過你們要先把這些東西處理幹淨。”
雖然很懷疑這些小子會不會處理，但顧明月表示她絕不會親手去剝黃雀的。
顧熠歡唿一聲笑道：“我們去後院處理，姐姐你先迴屋裏吧。”
幾個小子也一個個笑道：“麻煩你了明月姐姐。”
顧明月這才注意到，裏麵還有一個林疆，便對他道：“疆子，常見你上山捉東西，你會處理這些黃雀嗎？”
林疆點點頭，略有別扭地喊了聲“明月姐姐”。
顧明月見他點頭便道：“那你指揮著他們幾個處理，別傷到人了。”
幾個小子答應著，便一窩蜂地跑到後院去了。
顧明月好笑搖頭，這還是她弟弟第一次帶小夥伴迴家玩呢，她得好好想想怎樣做這些黃雀才行。
凝思片刻便有了主意，她自去廚房準備調料不提。
顧熠帶著兩個小夥伴迴廚房端到後院兩盆開水，不多久幾個人就端著一小木盆清理得幹幹淨淨的小黃雀迴來。
顧明月這邊也把各種材料收拾好了，一盆摻了花椒鹽活得細膩的桃花泥，一盤子新鮮南瓜葉，還有幾碟子倒好的調料。
顧熠看到姐姐準備的東西時呆了呆，問道：“姐姐，怎麽還有一盆泥巴？”
“有這個才能把黃雀做得好吃”，顧明月一邊檢查那些黃雀的內髒有沒有處理幹淨，一邊道：“熠兒，你去雜物房裏把咱家冬天烤火的大火爐挪出來，生上火，待會兒有用。”
顧熠半信半疑地點點頭，喊上大舟一起去搬爐子。
剩下幾人你看看我我看看你，還是林疆最先開口道：“明月姐姐，我給你幫忙吧。”
顧明月笑道：“好啊，我把黃雀塗上調料，你就拿南瓜葉包起來用繩子紮住。”
林疆也不多說話，隻是點點頭。
心裏卻知道她要怎麽做，之前他們餓得狠了，大哥就會去山裏打些野物，然後就用泥巴裹一層撂在火裏燒，吃的時候有泥也不在乎。
現在看見那些南瓜葉，林疆突然覺得他和哥哥都有點笨。
其他幾個人看著好玩，熟悉一會兒後也都擠擠攘攘地上手幫忙。
顧明月被一群吵嚷的小子圍著，心裏卻沒有什麽不耐煩。
等這邊一個個泥團子黃雀糊好，外麵顧熠也和大舟把火爐子燒出許多火紅的炭塊兒。
顧明月見火夠了，就不讓他們再燒，隻等溫度稍降，便把泥團子一個個埋進去。
“好了，等兩刻鍾便能吃了”，她拍拍手，說道：“熠兒，迴房去拿些點心讓你的夥伴們先吃著。”
林疆和大舟都不好意思道：“不用了，我們不餓。”
顧熠並不是小氣的孩子，聽姐姐這麽一說，便噠噠地跑迴房間拿糕點去了。
對於兩個孩子不好意思的推辭，顧明月也沒多說什麽，端了一盆清水來讓他們洗手。
弟弟和他幾個夥伴吃點心時，顧明月又迴廚房給他們倒了幾碗溫溫的蜂蜜花茶。
咽下口中美味的橘子糕，小心地喝一口蜂蜜花茶，大舟小聲地對顧熠道：“你姐姐真好。”
顧熠得意地揚揚頭，道：“那當然了。”
林疆默默吃著手中的糕點不說話，時不時會小心地看一眼那個女子，暗裏想她要是願意嫁給大哥做自家大嫂就好了。
不期然想到這裏，林疆忙埋下頭，生恐被旁人窺見心思。
那邊又有小夥伴問顧熠道：“流光，你家裏這些好看的線是做什麽用的？”
顧熠隻迴道：“這些都是我姐姐的”，其餘並不多說，想了想還不放心地警告道：“你別過去瞎碰，弄壞了我揍你。”
小夥伴忙道：“我知道。”
顧明月一旁聽見，忙忍住笑，對他們道：“黃雀烤好了，都過來拿吧。”
幾個孩子敲開外麵的泥殼，聞著散逸出來的香味，都忍不住哇了一聲，隨即爭先恐後道：“真香，好香。”
林疆剝開南瓜葉，看著裏麵茲茲冒油的黃雀，咽了咽口水，便掂著南瓜葉兩端送到顧明月麵前，“明月姐姐，給你吃。”
顧熠立即不滿意了，忙擠過去道：“我給我姐剝著呢。”
林疆被擠得一個趔趄，依舊穩穩捏著南瓜葉兩端，說道：“我先剝好了。”
其他幾個小子這時也都爭先恐後道：“明月姐姐，吃我的吧。”
顧明月看著麵前四五個剝好的黃雀，哭笑不得道：“我自己剝，你們快吃吧，涼了就不好吃了。”
小子們都道：“明月姐姐先吃。”
正嚷著，隻聽門吱呀一聲響，一身元青色長衣的秦管事出現在門口。
看到院子裏的景象，他忍不住張大嘴巴，在五六雙眼睛的盯視下，才咳一聲笑道：“姑娘，帶著弟弟們玩呢。”
暗裏卻忍不住咽了口口水，這味兒真香啊。
顧明月站起身，道：“是啊，秦管事，您來是？”
“哦”，秦管事忙轉過頭，從後麵小廝手中接過兩個食盒，走進院裏，道：“這是我家老夫人壽誕時特意做的糕點，老夫人讓送來給你嚐嚐。”
顧明月道聲多謝，起身給秦管事讓座。
秦管事卻也沒有推脫，坐下後，看看桌子邊幾個小子，笑笑道：“你們在吃什麽好吃的，能不能請伯伯也嚐嚐。”
“沒問題”，顧熠說道，跑過去從爐子裏夾出一顆泥團子放到他跟前，說道：“給你吃。”
秦管事完全沒有意識到自己被一個小孩子鄙視了，看到眼前的泥團子先是怔了怔，又看一眼幾個小孩子腳下的泥塊兒，便敲開吃了起來。
“姑娘見笑了”，吃完一個黃雀，秦管事擦擦手，笑道。
顧明月搖搖頭，道：“秦管事不嫌棄就好。”
“當然不嫌棄”，秦管事忙擺手，剛想再討一個吃，看到一雙雙咕嚕嚕看著他的眼睛，便嗬嗬一笑說起正事：“下月初五我們府裏要辦賞花宴，我此來是送帖子的，希望姑娘能給個麵子。”
顧明月挑挑眉，接過秦管事遞過來的燙金帖子，說道：“多謝了，我會去的。”
自家已經準備買地，去秦府參觀一下他們家的園子也不錯。
秦管事笑道：“另外，姑娘上次的那幅刺繡，如今是滿城勳貴皆知，許多人都想求姑娘一副刺繡，不知姑娘可否應承？”
顧明月能預料到秦府老太太壽誕之後，定會有人找她刺繡，對於秦管事的“滿城皆知”也隻當一句溢美之詞來理解了，這時便道：“您也知道，我還有張家的一幅刺繡沒動手，今年之內不會再接繡活了，希望秦管事能在中間斡旋一二。”
秦管事聽了，笑道：“應該的”，心中慶幸幸虧當時沒把這姑娘的名字住處露出去，不然倒弄個雙方不好看。
又說片刻，秦管事便告辭離開了。
剛出顧家村，迎麵就有一輛掛著李府牌子的馬車走來。
秦管事揉揉眼睛，以為自己看錯了，然再三看去，確定那就是帝京李冠府上的車，正想著車裏會是李家的誰時，就見一雙素手打開車簾，露出李夫人一副美貌。
秦管事忙令人收住車，下去施一禮道：“見過李夫人。”
李夫人道：“原來就是秦管事啊，你來這鄉下地方做什麽呢。”
“這…”秦管事有些為難，心中也暗想，這李夫人此來，不會是打聽出來那幅繡品的作者了吧？可不對啊，為了避免給那丫頭帶來不必要的麻煩，他根本就沒往外透露那丫頭的住址啊。
想了想，他笑道：“小人是來走親戚的，但不知李夫人怎會貴足踏賤地？”
小蓮嗬斥道：“我們夫人的行蹤也是你能打聽的？”說著便摔下簾子，馬車也錯身駛開。
秦管事摸摸鼻子，暗想剛才可是你們先問我的。抬頭看向駛進村裏的馬車，他心頭升起一股擔憂。
這李夫人來這裏，八成就是衝那丫頭來的。
可李夫人手下有這麽能查消息的人嗎？或者她本來就知道，自家那幅繡品是誰繡的？
想想那孔雀牡丹圖，芙蓉錦鯉圖，也都是那丫頭繡的？
若是這樣一來，李夫人無故到這鄉村裏來，也能說通了。
秦管事心想，迴去還是和老爺說一聲吧，有老爺迴護著，那丫頭倒不至於被什麽不講理地人家弄到府中做繡娘。
其實當初不想直接跟那些客人說明賀壽圖繡者的住處，他擔心的就是這個。
而顧家這邊，幾個小子吃完烤黃雀，天色也不早了，便一個個告辭迴家去，然而一出門，他們就看到一輛大馬車剛剛的停住，一個穿得十分漂亮的年輕女子正從上麵跳下來，小子們都不由呆了一呆。
林疆立即轉頭迴到顧家院裏道：“明月姐姐，又有人來了。”
顧明月正和弟弟收拾一地狼藉，聽到林疆的話便好奇地抬頭看去，就見一身華貴的李夫人在小蓮的攙扶下緩緩而來。
她笑了笑，對林疆道：“沒事，你迴家去吧。”
小蓮笑道：“突然造訪，希望顧姑娘不要介意。”
顧明月把掃帚給弟弟，請她們坐下，說道：“怎會，不知道李夫人親自過來，有什麽事嗎？”
李夫人打量過這農家院子，便把目光落在院子西側晾曬著的五彩絲線上，笑道：“川省的上等雲絲，怪不得顧姑娘有了新繡品也不再往我那繡莊送了，原來是找到更好地主雇了。”
雖是笑意含麵，她這話中嘲諷的意思卻一點兒沒有減少。
顧明月笑笑道：“還請李夫人不要見怪，您經營那麽大一件繡莊，應該也看不上我這一二幅繡品。”
李夫人的手指猛然握緊，麵上笑容依舊：“怎奈顧姑娘手藝太精，倒給我繡莊帶來了不小的麻煩。前日貴妃娘娘生氣，直接讓人把我們之前繡的百鳥朝鳳圖給退了迴來，說我們隻給她送些次品，弄得現在整個京城都是對容德繡莊的嘲笑之聲。今日我過來，就是請顧姑娘施個援手，盡快繡一幅更好的繡品來，也好讓我們向貴妃娘娘去請罪。”
顧明月皺眉，說得這般直接，是要拿貴妃娘娘的身份來威脅她了？
她是以刺繡為生，卻不是賣繡品博人笑的，雖都是賣繡品，其間的意義卻大為不同。
若是同意李夫人的話，會讓顧明月覺自己和妓院裏賣笑的女人沒什麽區別。
隻要別人高興，你就得做。
顧明月不想也不可能貶低自己，更何況，她現在還有張家的刺繡沒做，因此便笑道：“李夫人所請，恐怕明月要說聲抱歉了。”
李夫人臉色一凝，她雖一向講究以和為貴，但對於這等不識好歹之人也不會客氣。
“顧姑娘的意思，是要和容德繡莊結仇了？”
顧明月有些驚訝，隨即說道：“李夫人以為我有意和你們結仇，那便這般以為吧。”
小蓮忙勸道：“顧姑娘，有話好好說，我家夫人也是太著急了。貴妃那裏若不去賠罪，恐怕你以後也會有麻煩的。”
“什麽麻煩？”顧明月反問道，“我不刺繡，難道犯了什麽國條律令嗎？”
李夫人冷笑道：“真是不知者不畏。”
小蓮解釋道：“若到時皇令宣姑娘進宮做繡娘，姑娘恐怕不能不去吧。到時皇宮一進，不到三十是不會放你出來的，那樣豈不是毀了姑娘的一生？在外，姑娘刺繡可以隨心意，進了皇宮，可不是你想繡什麽就繡什麽的。”