沈卻跟著何氏去了沈老夫人那兒，著實感受到了一番不同的認親場麵。
“我的孩子！這些年讓你受苦了！”沈老夫人將沈卻一把摟在懷裏，開始哭起來。
沈緋、沈薇和沈寧都有些不太高興。隻不過沈緋的不高興放在心裏，沈薇的不高興藏在眼睛裏，而沈寧的不高興則是擺在臉上。
至於沈琉嘛，她找了個角落站著，昏昏欲睡。
沈卻有點懵。
她反應了好半天，才伸出手去拍沈老夫人的背，說：“祖母，阿卻好好的，不苦、不苦……”
一大堆鶯鶯燕燕過來勸，這才將沈老夫人拉開。
“母親小心哭傷了眼睛，卻姐兒好好的迴來了。咱們啊，一起疼她！”一位衣著華麗的婦人坐在沈老夫人身側，給沈老夫人擦眼淚。
瞧著這一幕，何氏心裏有些發酸。
等沈老夫人逐漸止了淚，何氏便親自拉著沈卻給她介紹家裏的這些親戚。原來剛剛那個衣著華麗的婦人是二房夫人劉氏。二房的家口可比大房三房熱鬧多了，沈卻的這個二叔沈信有五個兒子，七個女兒。最了不得的地方在於這十二個孩子全部是庶出。由於沈家的少爺都在書院讀書，今日沈卻倒也見不到。可是這七個女兒真是像七仙女一樣花花綠綠站了一屋子。
三房的人口可就比較單薄了，三爺沈義和夫人米氏舉案齊眉，有一兒一女。屋裏頭連個通房都沒有，更別說姨娘了。
沈卻被拉著將親戚認了個遍，就開始犯糊塗。
尤其是大房那“七仙女”，沈卻使勁兒記了記，還是沒分清誰是誰。
“……當年啊，瞧著卻丫頭那模樣，我這心都碎了。”沈老夫人是個慈眉善目的老太太，說到這兒險些又要掉眼淚。
沈卻急忙說：“阿卻知道祖母是最關心我的，孫女這些年過得不苦，這不好好的迴來孝敬您了嘛！”
她說著站起來，輕輕轉了個圈。層層疊疊的裙擺飄起來，像一朵緩緩綻開的丁香花。
“祖母瞧，孫女好好的呢。”
沈老夫人破涕為笑，她說：“你這孩子……你那院子住得可還適應？我讓紅纓去瞧過了，都還好。你有沒有哪兒不喜歡的，就讓你母親改！”
“哎呦我的老祖宗！”何氏繞過來，給沈老夫人捶肩，“阿卻可是我身上掉下的肉，我疼著呢！哪兒能讓她缺了什麽。”
沈老夫人點頭，還是說：“對啊，是你身上掉下的肉。”
何氏的動作就是一頓，她很快恢複如常，繼續給沈老夫人捶著肩。
沈卻微微驚訝地看了沈老夫人一眼，何氏動作的一僵也沒有逃開沈卻的眼。
“來來來，到祖母這兒坐。”沈老夫人朝著沈卻招手，沈卻乖巧地坐在她身側。
沈老夫人問：“這些年可有讀書？”
沈卻不好意思地小聲說：“隻粗略識得幾個字，讀的書不多……”
她說的這是大實話。
這些年，她懂醫術，會下棋，知樂理，善歌舞，烹茶煮酒，下廚剪枝，無一不知，無一不精，就連兵法謀術也能說出個一二。
可是書與畫則成了她的死穴。
說來奇怪，但凡是戚玨教過她的東西，一點就透、過目不忘。
但，識字和作畫戚玨教不了她。
前幾年，戚玨請來肅北名師教她識字作畫，可她怎麽都聽不進去。要不是後來戚玨說：“你以後每日晚上念一冊書給我聽。”
沈卻一定不能認識幾個字。
她為了給戚玨念書，認識的字越來越多。可是一旦下筆，那字跡不如個三歲的娃娃。每每，讓教她識字的先生扶額長歎，最終無奈請辭。
那時候乳娘還在，每次訓她，她就吐吐舌頭，小聲嘟囔：“反正，先生看不見。”
“沒關係！”沈老夫人拍拍她的手背安慰她，“再過兩日，和你姊妹們一起讀書。咱們家的女兒可不能信‘女子無才便是德’的歪理。雖說咱家的女兒不用像兒子那般去書院讀書，可也請了先生來府裏教。你要是不好好學，把這幾年欠下的補上，祖母可不同意！”
“孫女一定頭懸梁、錐刺股，做個勤學的好孩子！”沈卻連連點頭，顯得又乖巧又機靈。
“嗯。”沈老夫人笑著點頭，“好好準備著，下個月和你姊妹們一起去參加香爐宴。”
“香爐宴？”二房夫人劉氏臉色變了變，“咱們卻姐兒年紀還小吧？”
何氏沉吟了一會兒，看了看懵懂的沈卻，也點頭說：“阿卻年紀還小，不若再等三年……”
“你們知道什麽！”沈老夫人打斷她們，說：“這些年卻丫頭留在肅北，對鄂南生疏著呢，得早些讓她適應，也好讓別人知道咱們沈家還有這麽個嫡女！”
老太太故意將“嫡女”這兩個字咬得很重。
何氏、劉氏都不接話了。
“祖母，香爐宴是什麽？”沈卻眨眨眼，有些好奇地問。
怎麽聽著不像是平常的宴席。
沈老夫人前一刻還瞪劉氏和何氏，這一刻望著沈卻，目光就柔了許多。她說：“這香爐宴啊，是先帝在的時候留下的規矩。當初旨在為帝王、皇子、世子選妃，為群臣子女賜婚。是個頂考驗女兒家容貌、禮數、品性、學識的地方。最後博得頭籌的，哪一個不是閨秀中的才女，才女中的西施。後來，這香爐宴就成了世家女兒互相較量，比試才華的地方了。也是各世家挑選兒媳的機會。”
沈卻摸了摸自己的鼻子，小聲說：“我還小吧……就算去了也是要給祖母丟臉的……”
這種考驗，自己有幾斤幾兩，她心裏頭清楚著呢。
沈老夫人一笑，道：“又不是讓你去拿個第一！不過是讓你跟著姐姐們去見見世麵罷了。當然了，你可得好好學規矩，不能丟咱沈家的臉。要不然我可讓你母親打你板子！”
沈卻一縮脖子，繼而尚未長開的小臉忽的笑開：“孫女一定不挨這頓板子！”
迴了院子，何氏給了沈卻三天假，讓她先歇著，收拾她自己的小院。三天後則要跟其他的姐妹一起去上課。沈卻應下，就迴了自己的折箏院。
在沈老夫人那兒的時候，沈卻的心早就飄了迴來——先生帶給她的東西，她還沒有一件件看過呢！
“囡雪、囡雪，快！快開箱子！”自己院子的門一關，沈卻的臉上就流露出純真的笑來。
何氏送給沈卻的兩個小丫鬟也急忙跟去幫忙。
一會兒的功夫，十八個箱子盡數打開，其中不乏有著比前兩個箱子更名貴的東西。看得那兩個小丫鬟呆了又呆，到底是自打小兒就練出來的，她們兩個臉上的驚愕不過一瞬，就掩了下去。隻不過從她們兩個小心翼翼的動作裏仍舊能看出她們心裏的震撼。
震撼不要緊，關鍵是沈卻在她們臉上並沒有看見貪婪。
沈卻很滿意，問：“你們兩個叫什麽？”
兩個丫鬟停下手頭的活兒，垂著手迴話。
“奴婢二喜。”
“奴婢招弟。”
沈卻皺眉。
兩個丫鬟對視一眼，其中一個說：“奴婢們的名字粗俗，還請姑娘賜名。”
沈卻想了想，說：“鵝蛋臉的就叫綠蟻，鴨蛋臉的就叫紅泥吧！”
“謝姑娘賜名！”
綠蟻和紅泥齊齊跪下道謝。她們兩個在沈卻轉身之後大眼瞪小眼，究竟誰是鵝蛋臉，誰是鴨蛋臉？
“咦？這個是什麽？”囡雪忽然出聲。
沈卻迴頭看了一眼，說：“不就是那把琴嗎。小時候，先生給我做的那把琴。”
“不是！”囡雪搖頭，將琴旁的一個長長的盒子拿出來。
沈卻便走過去，讓囡雪將盒子打開。盒子打開，露出裏麵的小木人。
沈卻“咦”了一聲，把裏麵的小木人拿了出來。
沈卻記得這個小木人，在她快要離開肅北的那段時日裏，戚玨總是在雕這個小木人。他的眼睛明明看不見，還非要親自雕木人，總讓沈卻擔驚受怕那刀子劃破了他的手。不過說來也是奇怪，戚玨的眼睛雖然看不見，可是他診脈下針、煮茶烹酒、撫琴下棋從未出過錯。就連修煉花枝和雕刻這種事也比能看見的人做得更好。
沈卻臨走之前戚玨手中的木人隻雕了身子，沒有雕刻容貌，沒想到今日在這裏見到了雕好的木人。
不過讓沈卻驚訝的卻是……
這個小木人的容貌分明就是自己！
“太、太神奇了！”囡雪睜大了眼睛，有些結巴地說：“先、先生……是、是怎麽知道你長……長什麽樣的？”
沈卻迴過神來，她將小木人捧在懷裏。轉身對囡雪、綠蟻和紅泥說：“這個小木人不是先生雕的，是我自己閑著無事雕來玩的。可記下了？”
“啊？可、可是……”囡雪睜大了眼睛沒有反應過來。
綠蟻和紅泥同時說：“是！是姑娘自己雕的。”
“我的孩子！這些年讓你受苦了！”沈老夫人將沈卻一把摟在懷裏，開始哭起來。
沈緋、沈薇和沈寧都有些不太高興。隻不過沈緋的不高興放在心裏，沈薇的不高興藏在眼睛裏，而沈寧的不高興則是擺在臉上。
至於沈琉嘛，她找了個角落站著，昏昏欲睡。
沈卻有點懵。
她反應了好半天，才伸出手去拍沈老夫人的背，說：“祖母，阿卻好好的，不苦、不苦……”
一大堆鶯鶯燕燕過來勸，這才將沈老夫人拉開。
“母親小心哭傷了眼睛，卻姐兒好好的迴來了。咱們啊，一起疼她！”一位衣著華麗的婦人坐在沈老夫人身側，給沈老夫人擦眼淚。
瞧著這一幕，何氏心裏有些發酸。
等沈老夫人逐漸止了淚，何氏便親自拉著沈卻給她介紹家裏的這些親戚。原來剛剛那個衣著華麗的婦人是二房夫人劉氏。二房的家口可比大房三房熱鬧多了，沈卻的這個二叔沈信有五個兒子，七個女兒。最了不得的地方在於這十二個孩子全部是庶出。由於沈家的少爺都在書院讀書，今日沈卻倒也見不到。可是這七個女兒真是像七仙女一樣花花綠綠站了一屋子。
三房的人口可就比較單薄了，三爺沈義和夫人米氏舉案齊眉，有一兒一女。屋裏頭連個通房都沒有，更別說姨娘了。
沈卻被拉著將親戚認了個遍，就開始犯糊塗。
尤其是大房那“七仙女”，沈卻使勁兒記了記，還是沒分清誰是誰。
“……當年啊，瞧著卻丫頭那模樣，我這心都碎了。”沈老夫人是個慈眉善目的老太太，說到這兒險些又要掉眼淚。
沈卻急忙說：“阿卻知道祖母是最關心我的，孫女這些年過得不苦，這不好好的迴來孝敬您了嘛！”
她說著站起來，輕輕轉了個圈。層層疊疊的裙擺飄起來，像一朵緩緩綻開的丁香花。
“祖母瞧，孫女好好的呢。”
沈老夫人破涕為笑，她說：“你這孩子……你那院子住得可還適應？我讓紅纓去瞧過了，都還好。你有沒有哪兒不喜歡的，就讓你母親改！”
“哎呦我的老祖宗！”何氏繞過來，給沈老夫人捶肩，“阿卻可是我身上掉下的肉，我疼著呢！哪兒能讓她缺了什麽。”
沈老夫人點頭，還是說：“對啊，是你身上掉下的肉。”
何氏的動作就是一頓，她很快恢複如常，繼續給沈老夫人捶著肩。
沈卻微微驚訝地看了沈老夫人一眼，何氏動作的一僵也沒有逃開沈卻的眼。
“來來來，到祖母這兒坐。”沈老夫人朝著沈卻招手，沈卻乖巧地坐在她身側。
沈老夫人問：“這些年可有讀書？”
沈卻不好意思地小聲說：“隻粗略識得幾個字，讀的書不多……”
她說的這是大實話。
這些年，她懂醫術，會下棋，知樂理，善歌舞，烹茶煮酒，下廚剪枝，無一不知，無一不精，就連兵法謀術也能說出個一二。
可是書與畫則成了她的死穴。
說來奇怪，但凡是戚玨教過她的東西，一點就透、過目不忘。
但，識字和作畫戚玨教不了她。
前幾年，戚玨請來肅北名師教她識字作畫，可她怎麽都聽不進去。要不是後來戚玨說：“你以後每日晚上念一冊書給我聽。”
沈卻一定不能認識幾個字。
她為了給戚玨念書，認識的字越來越多。可是一旦下筆，那字跡不如個三歲的娃娃。每每，讓教她識字的先生扶額長歎，最終無奈請辭。
那時候乳娘還在，每次訓她，她就吐吐舌頭，小聲嘟囔：“反正，先生看不見。”
“沒關係！”沈老夫人拍拍她的手背安慰她，“再過兩日，和你姊妹們一起讀書。咱們家的女兒可不能信‘女子無才便是德’的歪理。雖說咱家的女兒不用像兒子那般去書院讀書，可也請了先生來府裏教。你要是不好好學，把這幾年欠下的補上，祖母可不同意！”
“孫女一定頭懸梁、錐刺股，做個勤學的好孩子！”沈卻連連點頭，顯得又乖巧又機靈。
“嗯。”沈老夫人笑著點頭，“好好準備著，下個月和你姊妹們一起去參加香爐宴。”
“香爐宴？”二房夫人劉氏臉色變了變，“咱們卻姐兒年紀還小吧？”
何氏沉吟了一會兒，看了看懵懂的沈卻，也點頭說：“阿卻年紀還小，不若再等三年……”
“你們知道什麽！”沈老夫人打斷她們，說：“這些年卻丫頭留在肅北，對鄂南生疏著呢，得早些讓她適應，也好讓別人知道咱們沈家還有這麽個嫡女！”
老太太故意將“嫡女”這兩個字咬得很重。
何氏、劉氏都不接話了。
“祖母，香爐宴是什麽？”沈卻眨眨眼，有些好奇地問。
怎麽聽著不像是平常的宴席。
沈老夫人前一刻還瞪劉氏和何氏，這一刻望著沈卻，目光就柔了許多。她說：“這香爐宴啊，是先帝在的時候留下的規矩。當初旨在為帝王、皇子、世子選妃，為群臣子女賜婚。是個頂考驗女兒家容貌、禮數、品性、學識的地方。最後博得頭籌的，哪一個不是閨秀中的才女，才女中的西施。後來，這香爐宴就成了世家女兒互相較量，比試才華的地方了。也是各世家挑選兒媳的機會。”
沈卻摸了摸自己的鼻子，小聲說：“我還小吧……就算去了也是要給祖母丟臉的……”
這種考驗，自己有幾斤幾兩，她心裏頭清楚著呢。
沈老夫人一笑，道：“又不是讓你去拿個第一！不過是讓你跟著姐姐們去見見世麵罷了。當然了，你可得好好學規矩，不能丟咱沈家的臉。要不然我可讓你母親打你板子！”
沈卻一縮脖子，繼而尚未長開的小臉忽的笑開：“孫女一定不挨這頓板子！”
迴了院子，何氏給了沈卻三天假，讓她先歇著，收拾她自己的小院。三天後則要跟其他的姐妹一起去上課。沈卻應下，就迴了自己的折箏院。
在沈老夫人那兒的時候，沈卻的心早就飄了迴來——先生帶給她的東西，她還沒有一件件看過呢！
“囡雪、囡雪，快！快開箱子！”自己院子的門一關，沈卻的臉上就流露出純真的笑來。
何氏送給沈卻的兩個小丫鬟也急忙跟去幫忙。
一會兒的功夫，十八個箱子盡數打開，其中不乏有著比前兩個箱子更名貴的東西。看得那兩個小丫鬟呆了又呆，到底是自打小兒就練出來的，她們兩個臉上的驚愕不過一瞬，就掩了下去。隻不過從她們兩個小心翼翼的動作裏仍舊能看出她們心裏的震撼。
震撼不要緊，關鍵是沈卻在她們臉上並沒有看見貪婪。
沈卻很滿意，問：“你們兩個叫什麽？”
兩個丫鬟停下手頭的活兒，垂著手迴話。
“奴婢二喜。”
“奴婢招弟。”
沈卻皺眉。
兩個丫鬟對視一眼，其中一個說：“奴婢們的名字粗俗，還請姑娘賜名。”
沈卻想了想，說：“鵝蛋臉的就叫綠蟻，鴨蛋臉的就叫紅泥吧！”
“謝姑娘賜名！”
綠蟻和紅泥齊齊跪下道謝。她們兩個在沈卻轉身之後大眼瞪小眼，究竟誰是鵝蛋臉，誰是鴨蛋臉？
“咦？這個是什麽？”囡雪忽然出聲。
沈卻迴頭看了一眼，說：“不就是那把琴嗎。小時候，先生給我做的那把琴。”
“不是！”囡雪搖頭，將琴旁的一個長長的盒子拿出來。
沈卻便走過去，讓囡雪將盒子打開。盒子打開，露出裏麵的小木人。
沈卻“咦”了一聲，把裏麵的小木人拿了出來。
沈卻記得這個小木人，在她快要離開肅北的那段時日裏，戚玨總是在雕這個小木人。他的眼睛明明看不見，還非要親自雕木人，總讓沈卻擔驚受怕那刀子劃破了他的手。不過說來也是奇怪，戚玨的眼睛雖然看不見，可是他診脈下針、煮茶烹酒、撫琴下棋從未出過錯。就連修煉花枝和雕刻這種事也比能看見的人做得更好。
沈卻臨走之前戚玨手中的木人隻雕了身子，沒有雕刻容貌，沒想到今日在這裏見到了雕好的木人。
不過讓沈卻驚訝的卻是……
這個小木人的容貌分明就是自己！
“太、太神奇了！”囡雪睜大了眼睛，有些結巴地說：“先、先生……是、是怎麽知道你長……長什麽樣的？”
沈卻迴過神來，她將小木人捧在懷裏。轉身對囡雪、綠蟻和紅泥說：“這個小木人不是先生雕的，是我自己閑著無事雕來玩的。可記下了？”
“啊？可、可是……”囡雪睜大了眼睛沒有反應過來。
綠蟻和紅泥同時說：“是！是姑娘自己雕的。”