「什麽人?」庭內先是寂然一刻,接著一人怒喝道。


    原本隻有貴客和跑堂夥計的庭內忽然鑽出來十多個護衛,齊刷刷看向站在門口不遠處的崔澤。


    他們的身上配著短劍,目光兇悍,似乎隻等令下,便上前圍毆鬧事的人。


    敢光天化日商量著愚弄官府的,自然有十全的打算。


    「小爺我是——」崔澤說著,就要拎起錦袍露出腰間玉牌。


    「不好意思諸位,這位是我家兄長。脾氣大了些,請各位海涵。」林鈺打斷他道。


    輔國公府世子爺的名頭,恐怕也隻是在官府有些用處。


    這些商戶沒有偷搶欺詐,隻是不滿官府攤派修河,連父母官都不放在眼裏,更別提他一個京城的紈絝子弟。


    最多當場哆嗦一下,後麵想清楚了,便繼續無所畏懼,該幹嘛幹嘛。


    宋老爺顯然已經經人提醒,他們便是送來貴重賀禮的。所以即便左右神情憤怒,宋老爺卻仍微微笑著,溫和道:「不知道這位小姐,怎麽稱唿。」


    「鄙姓林。」林鈺笑道,「初來汴州城做些小買賣,久聞宋老闆大名,特來恭賀生辰。」


    「好說好說,」宋老爺笑道,「既然同為商戶,又同在汴州謀生,都少不了被攤派修河。聽林小姐兄長的意思,似乎對在座各位頗多看法。」


    崔澤橫了他一眼道:「虧你記得自己是在汴州城內謀生。我且問你們,若河道決口,你們該當如何?」


    宋老爺沒有開口,他身旁一棕色衣衫的男子道:「決口可大可小,這二十年來,從未有過潰堤之災。最多也就淹到齊腰,等水退便是了。」


    這些商戶是做生意的。


    水災淹腰,那老百姓家裏的被褥、衣服、糧食少不了濕透。要麽發黴,要麽折損。等洪災一過,隻要家裏年景好的,都少不了採買置辦一番。有那些錢財存入商號、錢莊的,萬一因災亂丟了憑據、銀票,便又是一筆好帳。


    洪水對普通老百姓而言是搞不好便傾家蕩產的天災,對他們來講,卻也是發財的一個契機。


    這話沒有人明說,但是在座各位都心如明鏡。


    崔澤冷冷道:「你們莫不是想趁此發災難財吧。從來無妄之財如走火中利刃,小心這次水淹十丈,你們得不了便宜,反而成了水鬼。」


    庭中眾人均麵色微變,有不善掩飾的,已經怒氣沖沖。


    心事被人戳破,又說了惡言,能不生氣嗎。


    「說什麽呢?」林鈺打斷崔澤站了起來。


    年後數月,她已經又長高了些。此時淺青色錦緞上幾朵幽蘭,襯得她的皮膚白皙粉嫩。此時站起來,眾人的目光卻都在她那一雙眼睛裏。


    如寒冰化春水,隱約有些寒光,卻又隱隱露出一層暖意的眼睛。似有萬千故事,藏在那眼睛裏,讓人不由得想靜一靜,聽聽她怎麽說。


    「小女明白諸位的難處。」她溫和道:「外人或許隻看得出大家綾羅裹身,吃穿奢華。卻不知道身為商戶,不管有多少銀子,都難以跟權貴們說上話,難以左右局勢。況且如今苛捐雜稅名目繁多,本小的利薄、本大的風險又高,生意的確難做。可尤為氣人的是,稅都交了,修河難道不是官府的事嗎,怎麽又攤牌給老百姓?這真是沒有道理。」


    眾人聽她話裏話外,跟她那位兄長完全不同。這一番話更是說到他們心坎中去,不由得寬慰少許。


    可不是,咱們稅都交了,修河不應該是官府做的嗎?


    「不過,」林鈺話鋒一轉,又略含冷色道:「其實修河,不光是官府的事。」


    這又是怎麽迴事?


    自己說的話,這麽快就打臉嗎?


    林鈺繼續道:「大弘雖是繁華盛世,但是這些年邊境叛亂就沒有停過。多少屬國,去年還納著貢、要著糧草馬匹,過了個年,便翻臉起兵叛亂。大弘國境何止萬裏,那麽多兵馬、那麽多征戰,花出去的都是銀子。因為這些事,工部能夠撥付下來的銀兩,便不足以整修河道了。劉大人這才想出了攤派下來,官民同修的法子。這一點,大家是知道的吧。」


    宋老爺點了點頭,胖乎乎的臉上仍然幾分笑意,淡淡道:「這個大家自然知道,隻是——」


    「隻是你們覺得不公平,憑什麽小門小戶便可以少交護河沙袋,輪到你們了,便是成百上千袋的交。」林鈺目光掃過眾人,冷然道:「那是因為,那些小門小戶,必然有兒子正在邊境殺敵。而在座諸位,徵兵的時候都是花些銀子,買人入伍的吧。他們的孩子已經是冒著九死一生的危險保衛這個國家,跟賊寇作戰。難道你們,就不肯多花一點銀兩,護住那條黃河,跟天災鬥一鬥嗎?」


    庭內氣氛一時間有些凝滯。


    崔澤冷哼一聲道:「我看他們是不肯,銀子還是比命重要些。」


    宋老爺沒有說話。


    他身旁那紫衫男子麵色微慚,小聲道:「咱們隻是不忿,並沒有說一定就不給。」


    「可是給早給晚差別很大,」林鈺神情稍緩,淡淡道,「潰堤後再給,還有什麽意義呢。而且據我所知,目前黃河上遊連日降雨,汛期就在不久後。工部已經責成疏通河道,官府力微,就等著你們的這些沙袋了。不然,浪高十丈,無一人生還。」林鈺環視了一遍這富麗堂皇的廳堂,上下一指道:「到那時,這裏,都是淤泥。這整個汴州,便再摞一層。」


    室內寧靜片刻。


    林鈺又道:「雖然林氏初來乍到,若不嫌棄,也願奉上一千沙袋,一千人工,協助修河。」


    室內的氣氛被這句話打破,不少人交頭接耳竊竊私語。


    然而聲音裏,已經不見之前的頑固。


    宋老闆忽的開口道:「這位小姐說的,在座諸位其實都是明白的。怎麽樣,一個小姑娘都願意修河,咱們難道要在外鄉人麵前丟臉嗎?咱們汴州的河道,難道要外鄉人先修嗎?我先表個態,宋某人這被攤派下來的兩千袋沙,也不再拖延,明日便差人送去河堤。」


    崔澤笑了笑道:「算你識相。」


    宋老闆的豪情感染了不少人,不時有人高聲報出自家被攤派的數目,樂嗬嗬表示也會跟上進度。到最後,大家隱隱似乎在比較誰家被攤派得多些了。


    隻不過一炷香的功夫,大家由憤然拒絕,變得群情激動,似乎這汴州便由他們來守了。


    林鈺身旁更是圍了幾個人,詢問她做何生意。


    一片樂融融的氣氛中,忽然聽得一聲喧喝,「憑什麽我們要聽一個外鄉人的!一群笨蛋吧你們!我宗三爺就不交這批沙!大不了,我合家搬走,不在汴州混了!」


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