祭過蠶神,迎了紫姑,到正月望夜,這年就算過完了。


    衛琇已定下二月初啟程前往青州赴任,年前任狀下來後便派了一批奴婢部曲去青州的治所臨淄,將官邸整飭收拾一番,一些大件的家什也以舟船運了過去。


    眼看著行期將近,鍾薈每日忙著支使下人將四季衣裳、玩器私物、書卷文房等清點收拾好,一一裝進箱籠裏貼上封條堆在庫中,預備著臨出發時裝車帶走。


    此去山迢水遠,加之水災後入青徐這段路不太平,衛琇和鍾薈一早打定主意行裝盡量儉省,不過到了收拾打點時卻發現要帶的東西著實不少,幾番取舍之後仍舊有十來車。


    衛琇每日從中書省迴到家中,兩人便湊著頭商量。


    “吃的多帶些,這一路少說也得走一個多月,”衛琇捏捏鍾薈的鼻尖,頓了頓揶揄道,“估摸著那車等不及到青州就空出來了。”


    “衛十一!”鍾薈搖搖頭把他的手晃掉,“你吃得也不比我少!”


    這就是睜著眼睛說瞎話了,衛琇這些年口腹之欲早淡了,不過他一貫秉持著夫人說什麽都對的原則,一聲不吭地咽了下去。


    “財帛和器玩再減去些,還需加幾輛車,”衛琇點著那清單用朱筆勾去幾項,以食指撫著下頜思忖道,“五六輛差不多了。”


    “裝什麽?”鍾薈納悶道。”


    “空的,”衛琇神色古怪地道,“你到時候就知道了。”


    ***


    衛琇除了領一州刺史之外,還加授鎮東將軍,使持節都督青徐二州軍事,朝中不少人對他執掌州兵頗有微詞,二朝老將龍驤將軍洪定是個粗人,也不像禦使諫官似的引經據典拽文,當庭作色,犯顏直諫,斥責天子胡鬧,把重兵交予個乳臭未幹從未帶過兵的毛頭小子。


    衛琇麵不改色,事不關己地作壁上觀,自然有人替他罵迴去。果不其然,張邵果不其然跳出來:洪將軍您年屆花甲,幹飯都咽不下去,腰弓腿抖眼睛花,可也沒見您打過幾場勝仗,倒是會割關內胡民百姓的人頭充數麽,對了,我估摸著您年紀大記性不怎麽樣,我這都幫您記著呢,前年吃空餉的事兒,您屁股擦幹淨了麽?


    衛琇迴家便一五一十地學給夫人聽,鍾薈笑得從榻上滾到鋪地的火狐褥子上:“這張季彥真真是個妙人兒……”


    衛琇本想伸手撈住她,一聽這話不樂意了,半途中收迴手,就勢將她臉朝下摁進長長的狐毛裏,背對著騎跨在她臀上,壓得她不能動彈,接著掰起她一條腿,脫了她腳上的絲履和足衣,二話不說便撓她腳底心。


    “衛阿晏你發什麽瘋!”鍾薈兩輩子都極怕癢,腳心更是她死穴,一邊笑一邊罵,到後來眼淚都快出來了,上氣不接下氣地告饒,“好阿……阿晏……好卿……卿卿卿……”


    撓著撓著變了味兒,鍾薈叫他翻了個身,趕緊捂住衣襟驚恐道:“莫扯莫扯,這衣裳含春羅的,又貴又不經扯……”


    “賠你十件。”衛琇說著便去封她嘴。


    鍾薈連連推他臉,兀自說個不停:“前日新裁的,才穿了兩迴……”


    話音未落隻聽撕拉一聲,鍾薈拿這敗家的郎君沒法子,又不好真為這與他置氣,隻得軟軟地歎道:“這個月都第六件了……”


    衛琇不由納罕起來,雖說這些時日兩人常拿家裏窮來打趣,不過他都當是玩笑話,再怎麽說衛氏連房廣廈,良田萬頃,即便這幾年的大部分出息都要拿出來堵社稷的瘡孔,可也不是真到了揭不開鍋的田地,吃她嫁妝更是無稽之談,何至於連一件衣裳也舍不得。


    他心下困惑,手中的動作不由停了下來,平複了下唿吸,在她身邊躺下,將她扒拉到懷裏圈住:“幾件衣裳罷了,你在擔心什麽?”


    鍾薈隔著中衣用手指在他胸膛上劃了劃:“上迴聽我阿耶說,青州的事兒有些棘手,流民叛亂說是暫且壓下了,究竟怎麽個情形還是兩說,而且還有個不省心的齊王……若是要趁亂圖謀些什麽,你這刺史第一個遭殃。州郡那點子兵馬頂什麽事兒,能不能順順當當收到手裏還是兩說呢!且府庫空虛,軍餉發不出來又怎麽辦?少不得還是得自己掏腰包養部曲,再招募些武勇,我的嫁資說起來豐厚,不過養起兵來也燒不了多少時日……”


    衛琇聽不下去了,將她摟在懷裏輕輕撫著她的背,當初他不敢表明心跡,怕的就是有這麽一天,無論上輩子還是這輩子,哪迴見她不是一副沒心沒肺的模樣,這麽無憂無慮的小娘子,隻因為嫁了他,便要操心憂慮起來了。再苦的時候他也沒為自己心酸過,如今卻覺眼眶發脹。


    “哎,”鍾薈從他懷裏探出頭來,仰頭望著他道,“聽說張季彥這人精敏辯給,很有真才實學,更難得不是個隻知死讀書的迂儒,你同他不是很有幾分交情麽,辟為別駕倒是不錯,天子將你架在火上烤,跟他要個人不難吧……啊——”


    “張季彥這樣的大才當我別駕太委屈了,還是留在朝中好,且別駕人選我已有了。”衛十一郎酸酸地道,不過張邵確實還是留在京城為好,雖說有旁的諫官可用,像他這麽以一當十的還真不好找。


    衛十一郎讓夫人深深體會了一把何謂真材實學的妙人兒。出了臥房,叫來阿慵,冷著臉吩咐道:“給張大夫府上的謝禮送出去了麽?若是沒走遠叫人快馬去追迴來。”


    鍾薈事後揉著酸脹的腿根和腰肢,總算迴過味兒來,阿晏大約是醋了。


    ***


    到了臨出發前幾日,衛琇的應酬多起來,幾乎每日都有人設宴替他餞行,衛琇將能推的都推了,不過總有一些推不掉或是不能推的,每每深更半夜迴家,總是能見到臥房裏亮著燈。


    鍾薈常常和衣靠在床頭睡了過去,手裏還握著書卷,衛琇走上前去,抽出她手中的書放在榻上,再輕手輕腳地替她寬衣解帶,塞進被窩裏蓋好,吻一吻她額頭,坐在床邊端詳她一會兒,然後才去沐浴更衣。


    鍾家的餞行宴兩人是一同去的。


    衛琇和鍾薈一大早便過了鍾府,先去拜見祖父。孫女失而複得,認迴後也是聚少離多,鍾熹自然是萬分不舍,且衛琇此行艱險,又多了一重擔憂,對著兩人反複叮嚀,又不厭其煩地將朝中和青州的局勢掰開揉碎講了一遍,末了對衛琇自嘲道:“你們莫嫌阿翁煩人,年紀大了嘴也碎……切記萬事小心,莫行險招,朝中有你阿舅照應著,也不用擔心家裏,早些迴來……”


    鍾薈潸然淚下,與衛琇一起跪下向祖父磕頭,擦擦眼淚安慰他道:“方誌上說青州的桃子肉厚汁甜,孫女去了給您做桃脯。”


    鍾夫人當著鍾家諸人的麵不好多言,宴罷讓夫君陪著女婿說話,自己則拉著女兒迴院子裏,絮絮叨叨地叮嚀囑咐一番,緊緊摟著女兒落了一迴淚:“好容易一家團聚,你們又要走……真是別易會難……”


    鍾薈將眼淚都蹭在母親衣襟上:“阿娘我不去了……”


    “說的什麽傻話!”鍾夫人重重拍了下她頭頂,“給我帶個外孫迴來!”


    鍾禪盡管舍不得女兒,卻也知道衛琇此行身不由己,多說無益,親手替他斟了杯酒祝道:“願子厲風規,歸來振羽儀。”


    到底還是忍不住歎了口氣,“我把阿毛托付給你了。”


    “阿舅放心,稚舒一定護她周全。”衛琇將酒一飲而盡,深深稽首。


    鍾蔚初聽說他們要去青州時便是心驚肉跳,他從自己的院子走到茅茨堂都嫌遠,去城郊蹓躂一圈得鼓足三個月的氣,跋山涉水光是想一想都頭皮發麻,難得對衛十一郎和妹妹既欽佩又同情,倒是沒落井下石,反而千年難遇地發了善心道:“迴頭把我那車帶迴去,輪子包了犀牛皮,車廂也改過,出遠門舒服些。”


    他那沒良心的妹妹順口接道:“說得好像你出過遠門似的。”


    常山長公主依依不舍地拉著她的手:“莫忘了我,時常寫信……本來你在洛京還能時常見到……”


    偷偷瞥了眼駙馬,見他正和衛十一郎交談,趕緊小聲道:“青齊男子多俊偉英朗,看到好的畫個像隨信寄來啊!”說著說著難以抑製對齊地美男子的向往之情,忍不住歎道,“啊呀你把我也帶上算了!”


    ***


    隔日夫婦倆又去薑家辭行。


    薑景仁坐在上首,看著已為人婦的女兒,既欣慰又不舍,雖說一年到頭也不見他惦記過二娘子幾迴,可在這洛京城裏和遠赴他鄉終究是不一樣的,羞慚地囑咐了幾句,有些發怯地對女婿道:“二娘……還請賢婿多擔待些。”


    曾氏說了幾句場麵話,目光卻時不時往衛十一郎身上飄,心裏一哂,情濃時再怎麽著緊又如何,門不當戶不對,以後有她熬日子的時候,她與薑景仁不也有過一段繾綣的時光?再看向繼女,她正好在望自家郎君,眼中的柔情蜜意濃得化不開,不由越發的鄙夷,鄙夷之外又有一分連她自己也察覺不到的同情。


    薑老太太麵酸,一向都是鍾薈主動膩上去,如今分別在即卻是顧不得了,一見她便扔了拐杖一把摟進懷裏,恨不能將她搓下一層皮來:“白眼狼!扔下阿婆走那麽遠!”


    老太太的手已經有些哆嗦了,臉上的溝溝壑壑更深,前些年還亮得懾人的眼珠子也渾濁了,裏頭好像總有些擦不幹淨的眼淚。


    鍾薈聽她聲音帶了哭腔,自己也忍不住伏在她肩上落淚,怕勾得她更傷懷,一個勁用袖子揩臉上的淚水,像哄孩童似地輕輕拍她後背:“阿婆,我去去就迴。”


    “說得好聽!”老太太嘟囔著推了她一把,旋即用蒼老粗糙布滿壽斑的手緊緊抓著她,哆哆嗦嗦,可就是不願放開,囁嚅半晌說不出話,不管年輕時多麽彪悍,年紀大了也畏死,她擔心自己不能活著等到孫女迴來。


    曾氏撇撇嘴,隨口勸道:“您外孫女婿有大前程,二娘也是個有福的,三娘,還不快去勸勸阿婆!”


    三娘子也覺得母親這話冷情,她大了,不再妄圖彌合曾氏與二姊之間的裂痕,可心底深處總還希望一家人和和美美的,聽到這些話,心裏一陣難受,倔強地抿抿嘴把頭扭向一邊。


    鍾薈上前攏住妹妹的肩頭,像小時候那樣捏捏她的腮幫子:“三娘也是大姑娘了,好好陪著阿婆和耶娘,也別老拘著自己在屋裏看書,小娘子就該有小娘子的樣子,多出去鬆散鬆散,阿姊到了青州給你們尋摸好吃的好玩的......”話音未落,啪嗒一聲,薑明淅一滴豆大的眼淚打在她手上。


    四歲的十六郎一聽有吃有玩,生怕二姊把自己漏了,結結巴巴道:“我……我也要!”其他年幼的庶弟庶妹們也嚷嚷起來,鍾薈笑著一一答應了。


    薑曇生這大舅子理當訓示一番,不過有了蕭九郎那一段故事,他在衛十一郎麵前擺不起譜來,隻得幹巴巴地叮囑幾句寒溫,倒是二娘子這做妹妹的反倒放心不下他:“阿兄,你可要照顧好阿婆啊,平年考績可要拿甲等啊,還有你都老大不小啦,趕緊給我娶個阿嫂吧!”


    薑曇生不好意思地撓了撓腦門,囁嚅道:“曉得了……”一家人見他這扭捏的模樣都忍不住笑起來。


    黯然**者,惟別而已矣,再怎麽不舍也終須一別。


    二月初二是個吉日,衛琇和鍾薈祭了路神,領著奴仆和部曲啟程了。


    作者有話要說:第三卷本卷完~

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