混亂的街道上，數以萬計的民眾正在警察與mnu傭兵的引導下前往安全的地點避難，極度的恐懼讓他們甚至不敢抬頭直視空中那艘遮天蔽日的蝦人母艦。
為了給軍隊逆流而上的裝甲車隊騰出足夠的空間，許多駕車逃亡的平民直接被傭兵們從車裏揪了出來，連帶著車輛一起丟到道路兩側，這才讓路麵逐漸空曠起來，足以通過體型最龐大的坦克和裝甲車。
在此過程中，不少自恃有身份地位的商人與官員死活不肯下車，臉上驚慌的表情仿佛在說沒了豪華轎車，他們就無法安全逃離一樣。
不過進入戰時狀態的士兵那還管得上這些平日裏需要嚴格遵守的繁文縟節，對付這種還活在夢裏的家夥，他們直接用槍托敲碎車窗，強行將對方的車輛熄火之後，願意下車的還自罷了，仍不願服從指揮的直接用鏟車連人帶車推到一邊，以免影響人流通行。
一名將半截身子探出坦克的傭兵見此情形不由得大笑出聲，用手拍了拍炮塔外側堅固的裝甲後，他一扶頭盔，在小隊頻道中命令道：“時間緊迫，路上看到被遺棄的車輛無需避讓，對自己車技有信心的給我直接碾過去！”
車長話音剛落，他所在的坦克便用履帶將一輛平日裏他們摸都不敢摸的高檔轎車碾成了一層薄薄的鐵板，讓整個車隊的mnu傭兵都忍不住拍手稱快，大唿過癮。
不過令他們感到有些疑惑的是，不知何時有幾輛印著mnu藍盾標誌的重型卡車悄悄跟在了車隊的最後。
並且這些卡車上搭載的大型金屬箱尺寸驚人，不論是高度還是寬度都比常見的集裝箱大出不少，以至於這些擁有數十個車輪的重型卡車每輛都隻能放下兩個這樣的箱子，令人好奇裏麵究竟存放的是什麽東西。
通過上級發放的敵我識別碼確認了卡車的友軍身份後，負責這支裝甲車隊的指揮官也不再猶豫，帶著他們一路加速，用稱得上橫衝直撞的姿態駛入了mnu在市區內規模最大的防空陣地。
見又有增援到來，正在軍用帳篷內等待開火授權的總指揮官，庫柏思上校最忠誠的副手赫克托-馬克西姆少校緊皺的眉頭微微舒展。但一如先前車隊中的傭兵們那樣，少校同樣對重型卡車搭載的貨物產生了濃厚的興趣。
“總部沒和我提起過會有新的先進裝備抵達啊？莫非是歐洲佬的秘密武器？”
正當馬克西姆少校準備命人打開卡車上的貨箱時，足有五米高，十米寬的巨大金屬箱體竟自行進入了開啟階段。在緩緩升起的門簾前，數十名圍在卡車周圍的傭兵期待地抬著腦袋，想對總部發來的新式武器先睹為快。
不等長官發號施令，一名耐不住好奇的傭兵幹脆走上前去，將腦袋探入剛到半人高的門縫中，打著手電掃視起來。
片刻過去，他像是受到了什麽驚嚇般後退兩步，一屁股坐在地上顫抖著身體，麵對同伴的詢問也是支支吾吾說不出一句連貫的話來。
拉住想要上前的同伴，被攙扶著站起的傭兵大聲喊叫道：“不要靠近這些箱子！裏麵的東西不對勁！！”
可惜，他的提醒來的有些太晚了。
也許是察覺到自己的存在已經暴露，箱子內的神秘物品發出了刺耳的警笛，無形的聲波攻擊瞬間摧毀了方圓數百米內所有生物的聽覺係統。
陣地內的所有士兵都無一例外地捂著似有鮮血流淌而出的雙耳，痛苦地跪在地上張大嘴巴，想要驅散那道仿佛在他們腦中來迴攪動的可怕尖嘯。
然而在穿透力極強的聲波武器麵前，別說是幾層薄薄的帳篷和鋼板，即便是空中的飛鳥也不再安全。被從地麵襲來的聲浪波及後，它們紛紛兩眼翻白，吐著舌頭從空中墜落下來，詭異中透露著一絲壯觀。
不過這隻是神秘物品為傭兵們準備的開胃小菜，真正的重頭戲還遠在後頭。
當門簾被加速抬升至最高處後，一台采用了形態仿生學，因而主體極具科技美感，渾身上下覆蓋滿灰黑色合金裝甲的四足機器人邁出了它在第九區世界的第一步。
待到它高大的陰影遮蔽了卡車周圍的所有人類時，隨著分布在武器平台兩側的導彈發射係統鎖定目標，短短幾秒內便有十餘枚掛載了智能導引分彈頭的蜂群導彈衝出發射艙，拖著明黃色的尾焰一枚接著一枚落到mnu精心布置的防空陣地上，用爆炸與火焰瘋狂踐踏人類最後的希望。
就在這幾台四足機器人一刻不停地發射導彈，摧毀目標時，一輛隱藏在營地角落的坦克悄無聲息地轉動起炮塔，直至炮管對準其中一台。
即使坦克內的乘員早已因聲波攻擊喪失了聽覺，全身上下劇烈的疼痛讓他們幾乎直不起身子，但在這個堪比大炮拚刺刀的距離上，他們絕不會失手。
“穿甲彈裝填！”
雖然知道沒人能聽見自己的聲音，但炮手還是習慣性地喊道：“目標鎖定！開火！”
下一秒，炮彈與護盾碰撞出燦爛的火花，而這輛坦克也為自己的莽撞付出了代價——被偷襲的四足機器人在兩秒內將腰部往上的武器平台轉動了大半圈，青藍色的電流從平台中央的一門120毫米口徑電磁軌道炮炮口中湧現。
“轟！”
爆炸的火球轉瞬即逝，待到濃煙散去之後，毫無疑問，第九區世界的科技根本不支持這輛坦克抵擋電磁軌道炮的直射。
在因殉爆高高飛起然後落地的坦克炮塔上，等效一米均質鋼的複合裝甲外出現了一個令人觸目驚心的大洞，透過大洞，炮塔中被灼燒至焦黑的內壁依稀可見。
隨意掃描了一下殘骸的狀態後，四足機器人收起自炮管周圍射出的攝人紅光，邁開它那四條粗壯有力的鋼鐵肢體，在已經化作一片火海的防空陣地中繼續執行著作戰電腦發布的殲滅任務。
而這樣宛如人間地獄般的場景正在約翰內斯堡的各個mnu陣地中上演，沒人知道這些強大的四足機器人到底從何而來。在鋼鐵之軀的無情碾壓下，能直接威脅到蝦人母艦的絕大多數武器最終癱瘓殆盡。
它們重達數十噸的身軀內貯藏了常人難以想象的火力與備彈，兩具蜂群導彈發射係統與一門電磁軌道炮不過是冰山一角，由聚變反應堆作為能源中樞的供能係統才算是比較有價值的部分。
考慮到自身龐大的重量與體型，恐怕也隻有采用了最先進動力係統的戰鬥機器人才能在外部安裝造艦級合金鑄造的超重裝甲板而不會受到任何影響，並同時將護盾與武器係統的出力雙雙拉滿，向敵人肆意地揮灑著體內蘊含的驚人能量。
......
通過衛星實時觀戰的楊天易看到這裏，滿意地點了點頭，心中對科研部最新開發的‘蝠鱝’（mob）戰鬥機器人有了一個大概的戰力評估。
“懸停在軌道上的驅逐機分批降落，準備迴收集團資產。”
見母艦的威脅已經被‘蝠鱝戰隊’清除得差不多了，剩餘的問題可以交給其他地麵部隊解決後，他便下達了一條全體人員及時撤離的命令，畢竟‘蝠鱝’機器人造價不菲，每一台都抵得上數百台普通的z-1機器人。
算上研究經費等各種附帶成本，集團此時部署在地球上的數十台蝠鱝機器人造價甚至快趕上半艘標槍級護衛艦了，因此肯定不能像普通裝備那樣用完就丟，集團還沒有富足到那種程度。
站在辦公室巨大的落地窗前，楊天易背過雙手，盯著窗外的星空陷入思考。
“蝠鱝”看似強大，但歸根結底不過是戰場支援型機器人，正如現代戰爭不能隻靠坦克，“蝠鱝”機器人在集團陸軍部隊中扮演的角色，更多是在交火激烈的戰場上為脆弱的士兵們吸引來自敵人的重火力，同時提供一個能穩定輸出的火力平台。
值得注意的是，“蝠鱝”及其衍生型號的開發並非科研部獨立完成，而是人聯科學家與集團科學家共同努力的結晶。
如果要說哪一方的功勞更大一些，楊天易認為人聯可以憑借他們從天夕星戰場上收集的大量實戰數據占到六成。
這還要多虧他早早與人類聯邦達成了親密合作的關係，否則這些寶貴的實戰數據對方是不可能主動與集團分享的。
並且雙方在芬哈本尼斯上建立的“群星-聯邦先進科學實驗室”，簡稱星聯合作實驗室也在“蝠鱝”的研發中貢獻良多，甚至可以說主導了集團新一代大型戰鬥機器人的研發。
鑒於大型的雙足人形機器人愈發不適應集團陸軍的作戰需求，多足機器人的研發進程早在集團成立後不到半年便已開始。隻不過由於科研部缺乏有足夠天賦和能力的研究員，多足機器人的開發一度陷入停滯。
但這一情況在楊天易與人聯簽訂了合作條約後立即得到了改善，在星聯實驗室中，大多數情況下人聯科學家都扮演著老師的角色，悉心教導作為學生的集團科研團隊。
除了最拿手的幾項發家技術外，人聯科學家在工程學上的造詣遠非集團可比。更難能可貴的是，雙方幾乎形成代差的科技鴻溝讓許多人聯科學家不惜自降身份，從最基礎的理論開始講起。
畢竟在那些講究實用主義的人聯科學家看來，隻有教會了基礎知識，之後的溝通才能得心應手。
在長達一年的合作中，人聯派來參與合作的科研團隊對集團也許談不上傾囊相授，但絕對是合格的老師。因為他們不僅為集團科學家填補了大量基礎知識的漏洞，許多在人聯內部都算先進的技術也願意與學生們進行交流，而不是一味地藏私。
正是因為雙方親密無間的合作，自己才得以在今天見到“蝠鱝”機器人的精彩表現，這是不容質疑的。
未來集團與人聯的關係是否能像現在這般親密猶未可知，但楊天易知道什麽叫“投桃報李”。為此他也讓工程部免費為人聯提供了大量戰爭需要的物資與裝備，使得人聯內部一些不滿的聲音得以壓下，不再質疑集團是否別有用心。
凝視著窗外點綴在漆黑幕布上的閃爍繁星，楊天易輕歎一聲，不再去想集團未來應當與人聯保持何種關係的問題。
對他來說這不是一個能在短期內得到答案的問題，不如走一步看一步。
隻要安雅中將還願意繼續擔當集團與人聯溝通的橋梁，而後者不將集團當做予取予求的戰爭工具，那麽集團就不會背棄自己的良師益友。
想通了這一點之後，楊天易的心情舒暢了不少，開始將注意力放在另一處無形的戰場上——數據世界中，星樞與荒阪黑客之間的對決。
這場戰鬥也許不如現實世界來得壯觀華麗，但卻更為兇險。如果星樞在對抗中落入下風甚至戰敗，那麽集團依靠先進科技積累起來的優勢也將蕩然無存。
不過為了增加己方的勝算，楊天易也並非毫無布置。
隻見他將手放到辦公桌一側需要基因驗證通過方可打開的密碼鎖上，接通了與哈蘭德，加諾等人的絕密通訊頻道後，本該斬釘截鐵的語氣中罕見地出現了一抹猶豫。
若不是他已經準備好麵對計劃失敗帶來的影響，沒人有魄力下達這種可能會讓三個世界，上百億人類萬劫不複的命令。
“我以集團董事長的身份發出命令，解禁極樂空間世界，群星世界，戰爭之王世界的後備計算陣列，為星樞提供足夠的數據流與算力。”
“備用人工智能‘北鬥’即刻上線，隨時準備掐斷送往星樞的算力。爆破小組各就各位，檢查智能中心與計算陣列下的核裝置是否可以正常引爆。”
看向全息投影中同樣麵色凝重的幾名集團高層，楊天易嘴唇微動，語氣恢複了以往的淡然。
“先生們，是時候計算命運了。”
為了給軍隊逆流而上的裝甲車隊騰出足夠的空間，許多駕車逃亡的平民直接被傭兵們從車裏揪了出來，連帶著車輛一起丟到道路兩側，這才讓路麵逐漸空曠起來，足以通過體型最龐大的坦克和裝甲車。
在此過程中，不少自恃有身份地位的商人與官員死活不肯下車，臉上驚慌的表情仿佛在說沒了豪華轎車，他們就無法安全逃離一樣。
不過進入戰時狀態的士兵那還管得上這些平日裏需要嚴格遵守的繁文縟節，對付這種還活在夢裏的家夥，他們直接用槍托敲碎車窗，強行將對方的車輛熄火之後，願意下車的還自罷了，仍不願服從指揮的直接用鏟車連人帶車推到一邊，以免影響人流通行。
一名將半截身子探出坦克的傭兵見此情形不由得大笑出聲，用手拍了拍炮塔外側堅固的裝甲後，他一扶頭盔，在小隊頻道中命令道：“時間緊迫，路上看到被遺棄的車輛無需避讓，對自己車技有信心的給我直接碾過去！”
車長話音剛落，他所在的坦克便用履帶將一輛平日裏他們摸都不敢摸的高檔轎車碾成了一層薄薄的鐵板，讓整個車隊的mnu傭兵都忍不住拍手稱快，大唿過癮。
不過令他們感到有些疑惑的是，不知何時有幾輛印著mnu藍盾標誌的重型卡車悄悄跟在了車隊的最後。
並且這些卡車上搭載的大型金屬箱尺寸驚人，不論是高度還是寬度都比常見的集裝箱大出不少，以至於這些擁有數十個車輪的重型卡車每輛都隻能放下兩個這樣的箱子，令人好奇裏麵究竟存放的是什麽東西。
通過上級發放的敵我識別碼確認了卡車的友軍身份後，負責這支裝甲車隊的指揮官也不再猶豫，帶著他們一路加速，用稱得上橫衝直撞的姿態駛入了mnu在市區內規模最大的防空陣地。
見又有增援到來，正在軍用帳篷內等待開火授權的總指揮官，庫柏思上校最忠誠的副手赫克托-馬克西姆少校緊皺的眉頭微微舒展。但一如先前車隊中的傭兵們那樣，少校同樣對重型卡車搭載的貨物產生了濃厚的興趣。
“總部沒和我提起過會有新的先進裝備抵達啊？莫非是歐洲佬的秘密武器？”
正當馬克西姆少校準備命人打開卡車上的貨箱時，足有五米高，十米寬的巨大金屬箱體竟自行進入了開啟階段。在緩緩升起的門簾前，數十名圍在卡車周圍的傭兵期待地抬著腦袋，想對總部發來的新式武器先睹為快。
不等長官發號施令，一名耐不住好奇的傭兵幹脆走上前去，將腦袋探入剛到半人高的門縫中，打著手電掃視起來。
片刻過去，他像是受到了什麽驚嚇般後退兩步，一屁股坐在地上顫抖著身體，麵對同伴的詢問也是支支吾吾說不出一句連貫的話來。
拉住想要上前的同伴，被攙扶著站起的傭兵大聲喊叫道：“不要靠近這些箱子！裏麵的東西不對勁！！”
可惜，他的提醒來的有些太晚了。
也許是察覺到自己的存在已經暴露，箱子內的神秘物品發出了刺耳的警笛，無形的聲波攻擊瞬間摧毀了方圓數百米內所有生物的聽覺係統。
陣地內的所有士兵都無一例外地捂著似有鮮血流淌而出的雙耳，痛苦地跪在地上張大嘴巴，想要驅散那道仿佛在他們腦中來迴攪動的可怕尖嘯。
然而在穿透力極強的聲波武器麵前，別說是幾層薄薄的帳篷和鋼板，即便是空中的飛鳥也不再安全。被從地麵襲來的聲浪波及後，它們紛紛兩眼翻白，吐著舌頭從空中墜落下來，詭異中透露著一絲壯觀。
不過這隻是神秘物品為傭兵們準備的開胃小菜，真正的重頭戲還遠在後頭。
當門簾被加速抬升至最高處後，一台采用了形態仿生學，因而主體極具科技美感，渾身上下覆蓋滿灰黑色合金裝甲的四足機器人邁出了它在第九區世界的第一步。
待到它高大的陰影遮蔽了卡車周圍的所有人類時，隨著分布在武器平台兩側的導彈發射係統鎖定目標，短短幾秒內便有十餘枚掛載了智能導引分彈頭的蜂群導彈衝出發射艙，拖著明黃色的尾焰一枚接著一枚落到mnu精心布置的防空陣地上，用爆炸與火焰瘋狂踐踏人類最後的希望。
就在這幾台四足機器人一刻不停地發射導彈，摧毀目標時，一輛隱藏在營地角落的坦克悄無聲息地轉動起炮塔，直至炮管對準其中一台。
即使坦克內的乘員早已因聲波攻擊喪失了聽覺，全身上下劇烈的疼痛讓他們幾乎直不起身子，但在這個堪比大炮拚刺刀的距離上，他們絕不會失手。
“穿甲彈裝填！”
雖然知道沒人能聽見自己的聲音，但炮手還是習慣性地喊道：“目標鎖定！開火！”
下一秒，炮彈與護盾碰撞出燦爛的火花，而這輛坦克也為自己的莽撞付出了代價——被偷襲的四足機器人在兩秒內將腰部往上的武器平台轉動了大半圈，青藍色的電流從平台中央的一門120毫米口徑電磁軌道炮炮口中湧現。
“轟！”
爆炸的火球轉瞬即逝，待到濃煙散去之後，毫無疑問，第九區世界的科技根本不支持這輛坦克抵擋電磁軌道炮的直射。
在因殉爆高高飛起然後落地的坦克炮塔上，等效一米均質鋼的複合裝甲外出現了一個令人觸目驚心的大洞，透過大洞，炮塔中被灼燒至焦黑的內壁依稀可見。
隨意掃描了一下殘骸的狀態後，四足機器人收起自炮管周圍射出的攝人紅光，邁開它那四條粗壯有力的鋼鐵肢體，在已經化作一片火海的防空陣地中繼續執行著作戰電腦發布的殲滅任務。
而這樣宛如人間地獄般的場景正在約翰內斯堡的各個mnu陣地中上演，沒人知道這些強大的四足機器人到底從何而來。在鋼鐵之軀的無情碾壓下，能直接威脅到蝦人母艦的絕大多數武器最終癱瘓殆盡。
它們重達數十噸的身軀內貯藏了常人難以想象的火力與備彈，兩具蜂群導彈發射係統與一門電磁軌道炮不過是冰山一角，由聚變反應堆作為能源中樞的供能係統才算是比較有價值的部分。
考慮到自身龐大的重量與體型，恐怕也隻有采用了最先進動力係統的戰鬥機器人才能在外部安裝造艦級合金鑄造的超重裝甲板而不會受到任何影響，並同時將護盾與武器係統的出力雙雙拉滿，向敵人肆意地揮灑著體內蘊含的驚人能量。
......
通過衛星實時觀戰的楊天易看到這裏，滿意地點了點頭，心中對科研部最新開發的‘蝠鱝’（mob）戰鬥機器人有了一個大概的戰力評估。
“懸停在軌道上的驅逐機分批降落，準備迴收集團資產。”
見母艦的威脅已經被‘蝠鱝戰隊’清除得差不多了，剩餘的問題可以交給其他地麵部隊解決後，他便下達了一條全體人員及時撤離的命令，畢竟‘蝠鱝’機器人造價不菲，每一台都抵得上數百台普通的z-1機器人。
算上研究經費等各種附帶成本，集團此時部署在地球上的數十台蝠鱝機器人造價甚至快趕上半艘標槍級護衛艦了，因此肯定不能像普通裝備那樣用完就丟，集團還沒有富足到那種程度。
站在辦公室巨大的落地窗前，楊天易背過雙手，盯著窗外的星空陷入思考。
“蝠鱝”看似強大，但歸根結底不過是戰場支援型機器人，正如現代戰爭不能隻靠坦克，“蝠鱝”機器人在集團陸軍部隊中扮演的角色，更多是在交火激烈的戰場上為脆弱的士兵們吸引來自敵人的重火力，同時提供一個能穩定輸出的火力平台。
值得注意的是，“蝠鱝”及其衍生型號的開發並非科研部獨立完成，而是人聯科學家與集團科學家共同努力的結晶。
如果要說哪一方的功勞更大一些，楊天易認為人聯可以憑借他們從天夕星戰場上收集的大量實戰數據占到六成。
這還要多虧他早早與人類聯邦達成了親密合作的關係，否則這些寶貴的實戰數據對方是不可能主動與集團分享的。
並且雙方在芬哈本尼斯上建立的“群星-聯邦先進科學實驗室”，簡稱星聯合作實驗室也在“蝠鱝”的研發中貢獻良多，甚至可以說主導了集團新一代大型戰鬥機器人的研發。
鑒於大型的雙足人形機器人愈發不適應集團陸軍的作戰需求，多足機器人的研發進程早在集團成立後不到半年便已開始。隻不過由於科研部缺乏有足夠天賦和能力的研究員，多足機器人的開發一度陷入停滯。
但這一情況在楊天易與人聯簽訂了合作條約後立即得到了改善，在星聯實驗室中，大多數情況下人聯科學家都扮演著老師的角色，悉心教導作為學生的集團科研團隊。
除了最拿手的幾項發家技術外，人聯科學家在工程學上的造詣遠非集團可比。更難能可貴的是，雙方幾乎形成代差的科技鴻溝讓許多人聯科學家不惜自降身份，從最基礎的理論開始講起。
畢竟在那些講究實用主義的人聯科學家看來，隻有教會了基礎知識，之後的溝通才能得心應手。
在長達一年的合作中，人聯派來參與合作的科研團隊對集團也許談不上傾囊相授，但絕對是合格的老師。因為他們不僅為集團科學家填補了大量基礎知識的漏洞，許多在人聯內部都算先進的技術也願意與學生們進行交流，而不是一味地藏私。
正是因為雙方親密無間的合作，自己才得以在今天見到“蝠鱝”機器人的精彩表現，這是不容質疑的。
未來集團與人聯的關係是否能像現在這般親密猶未可知，但楊天易知道什麽叫“投桃報李”。為此他也讓工程部免費為人聯提供了大量戰爭需要的物資與裝備，使得人聯內部一些不滿的聲音得以壓下，不再質疑集團是否別有用心。
凝視著窗外點綴在漆黑幕布上的閃爍繁星，楊天易輕歎一聲，不再去想集團未來應當與人聯保持何種關係的問題。
對他來說這不是一個能在短期內得到答案的問題，不如走一步看一步。
隻要安雅中將還願意繼續擔當集團與人聯溝通的橋梁，而後者不將集團當做予取予求的戰爭工具，那麽集團就不會背棄自己的良師益友。
想通了這一點之後，楊天易的心情舒暢了不少，開始將注意力放在另一處無形的戰場上——數據世界中，星樞與荒阪黑客之間的對決。
這場戰鬥也許不如現實世界來得壯觀華麗，但卻更為兇險。如果星樞在對抗中落入下風甚至戰敗，那麽集團依靠先進科技積累起來的優勢也將蕩然無存。
不過為了增加己方的勝算，楊天易也並非毫無布置。
隻見他將手放到辦公桌一側需要基因驗證通過方可打開的密碼鎖上，接通了與哈蘭德，加諾等人的絕密通訊頻道後，本該斬釘截鐵的語氣中罕見地出現了一抹猶豫。
若不是他已經準備好麵對計劃失敗帶來的影響，沒人有魄力下達這種可能會讓三個世界，上百億人類萬劫不複的命令。
“我以集團董事長的身份發出命令，解禁極樂空間世界，群星世界，戰爭之王世界的後備計算陣列，為星樞提供足夠的數據流與算力。”
“備用人工智能‘北鬥’即刻上線，隨時準備掐斷送往星樞的算力。爆破小組各就各位，檢查智能中心與計算陣列下的核裝置是否可以正常引爆。”
看向全息投影中同樣麵色凝重的幾名集團高層，楊天易嘴唇微動，語氣恢複了以往的淡然。
“先生們，是時候計算命運了。”