二月的尾梢，雪融的時節，富饒的美索不達米亞即將迎來兩條河流的泛濫。
而在此時，正於卡帕多西亞激戰的米底人和呂底亞人，共同見證了一樁百年難遇的天文異象。
正如泰利斯預言，希羅多德《曆史》所描述那般——“日蝕”出現了！光明被影子漸漸吞噬，直到暗無天日，也不知道誰在人群中高喊一聲“這是神明的憤怒啊”，雙方軍士皆驚恐萬狀，紛紛停止了爭鬥！雖然日蝕持續了不過兩個小時，可迷信的阿斯提阿格斯還是被這毫無預警的異象震懾住了，他急忙鳴金收兵，並鄭重其事地喚來巫師占卜。
“陛下，這是戰神馬度克的旨意，祂希望看到米底與呂底亞和平相處！”
原本爭強好勝的米底王，因為眼前突如其來的意外喪失了鬥誌，而巫師的這番話更使其萌生了怯意。但他又不甘心就這麽放棄己方攻陷的土地，於是召集大臣們商議。
“陛下，如果您不想戰鬥，又要獲得充分的利益，不如同呂底亞聯成姻親。”
“聽說已故的克羅伊芳斯王尚有幾位公主尚未婚配，您何不在王室子弟中選出一位合適的人選，迎娶她們其中的一個？”
“呂底亞人現在一定是巴不得趕快撤迴薩底斯，到時候，您再請您的盟友尼布甲尼撒王出麵調停，相信這樣，他們便無法拒絕您的要求了。”
聽到這樣的建議，阿斯提阿格斯略微沉吟了一下，又問：“如果這方法行得通的話，我到底要派什麽人去和呂底亞人聯姻？”
諸臣商量了一會兒，這般迴道：“陛下，難道您忘記了？您不是還有個優秀的外孫麽？”
***
帕蘇斯，安善。
日蝕過後的幾天內，不光是卡帕多西亞，就連愛克巴坦那，還有整個波斯行省之中，各處皆是人心惶惶。
因為居魯士的命令，房廷被特許進入議事的殿堂，諸臣商議的時候，居魯士還吩咐他們使用房廷聽得懂的賽姆語交談。
可是，在一位朝臣慷慨激昂的陳詞，提出舉兵西進，趁著日蝕的風波未定，前去攻占米底首都的建議後，房廷長長地歎了一口氣，這般諫言：“殿下，您還是放棄這個念頭吧。”
四下立刻鴉雀無聲。
雖說之前眾人因為他的“預言”實現，都對其刮目相看，可是以一個局外人的立場說出這種話來，怎麽看都像是別有用心的。
“外國人，這裏還輪不到你說話！”
“就算是王子寵你，也別忘了自己的身分！”
靜默不過一會兒，就有人惡聲惡氣地出言提醒他，“伯提沙撒”現在不再是風光的巴比倫使者，而是波斯的“虜臣”！他是無權幹涉波斯的內政！又被數落了。
雖說自己目前身在安善，可是，這種尷尬的氣氛仿佛又迴到了巴比倫的朝會之上，房廷迴想起當時人們注視自己的目光，多是懷疑而又忌憚的神情，突然覺得血液一陣凝固。
因為以往的逆來順受，躲避在尼布甲尼撒的庇護之下，房廷總是會不知不覺被牽著鼻子走，他越是小心翼翼，想作為旁觀者靜靜觀看曆史的軌跡運行，越是適得其反。如今果真被攪進曆史的漩渦，難以自拔……
可光是後悔，也於事無補了。
迎接自己的人已經離開了安善，事到如今，想要倚靠他人營救自己的念頭化作了齏粉。
要重新迴到狂王的身邊，就不能繼續渾渾噩噩。與日夜思念之人擦肩而過的經曆，他可不想再體驗一迴。
一切隻得靠自己。
“……就算殿下聽不進我的話，我還是得說。”
“你——”座下的臣屬們見他這般放肆，有正欲發作的，卻被居魯士阻斷了。
“你想說什麽，盡管說吧。”
此話一出，就算有人心存不滿，也紛紛噤聲。上位的少年眼看房廷昂起頭，直直望向自己，不覺露出了欣慰的笑容。
這表情同前幾日還在自己麵前哭得泣不成聲的男子，簡直判若兩人，認真的模樣，自巴比倫的農祭結束之後，已是好久未曾得見。
“殿下急欲攻陷愛克巴坦那，是確信自己有足夠的實力能夠做到這一點麽？”房廷問。
居魯士迴道：“我的親兵加上安善王的舊部有逾萬的士卒，再加上帕蘇斯行省內貴族們的支持，共三萬人，米底首都駐紮的軍士卻不過兩萬。”
“三萬……”重複著居魯士報出的那個數字，房廷吸了一口氣，緩緩道：“原來殿下是相信這三萬人能在短期之內，完全聽從您的調派麽？”
“什麽意思？”居魯士支起下巴，饒有興趣地反問。
“殿下篤信貴族們能在戰時予以支持，可實際上，我想您未必能勸服他們動用一兵一卒。”
“胡說！”座下有人聽他這麽說，嗤之以鼻，“難道你不知道各族的家長們，都已經發誓效忠王子了麽！”
居魯士揮揮手教屬下住口，問：“為什麽你會這麽想？”
房廷並沒有直接迴答，而是說：“如果沒有第一個人願意跟隨您，那其它人也會跟著搖擺不定……您不相信的話，可以去試探一下族長們。”
“就算是這樣，也總會有誠心光複波斯榮耀的人願意追隨我。更何況，我現在擁有的，是足以動搖一個王朝的軍權。”
居魯士淡淡地說，那種不像是同人爭辯的口吻讓房廷很不舒服。而且明知他此時正抱著看好戲的態度，誘導自己說出那些僭越曆史的話來，可自己還是不得不說。
這般房廷忽然站直了身子，朝著內室的一角走去。
房廷的動作突兀，引得眾人側目，直到他摘下掛在牆上的“洛勒斯坦”鎧甲邊的箭筒，這番異動惹得騷動四起。
“你要做什麽？！”
諸臣們大聲質問，甚至還有人誇張地拔出了佩刀。房廷沒有理會，徑自從箭筒裏取出了一枝箭。
“請殿下折斷這枝箭。”
聽他這麽說，人人皆是一頭霧水，無人明白房廷的此舉為何。而居魯士不動聲色，取過那枝箭，一手握著箭鏃的部分，一手攥著箭羽，依言用力一折。
“啪！”箭杆應聲而斷了。
接著，房廷又給居魯士幾枝箭，教他如方才那樣把箭折斷。少年按照他的意思做了，然後房廷把箭筒裏剩下的所有箭枝攏在一道，一齊遞予他。
“現在，請殿下一口氣折斷它們吧。”
居魯士低頭看了看手中的箭，愣了一下，並沒有動作。
“我做不到，”他一邊說著，藍眸流轉著把視線凝聚到房廷的麵上，“大人到底想藉此說明什麽呢？”
“我想說……殿下少年英雄，就像一枝鋒芒畢露的箭。可若隻有您一人的話，是很容易折斷的。
“殿下年紀尚輕，要舉大事不急於一時。目前您的軍事實力單薄，要執掌波斯行省內的軍權就得與貴族們合作，成為一束折不斷的箭，如果做不到這點，您要複興波斯的希望，不過是紙上談兵罷了。”
言畢，諸臣之中越發騷動，可是忽然而至的一通掌聲，使得眾人安靜下來，大家望向掌聲的源頭，發覺鼓掌的正是居魯士本人。
“大人睿智，我果然沒有看錯您。”居魯士把箭擱在幾上，這般讚許道。
底下立時應和一片。
居魯士走到跟前執起房廷的手，衝著他微微一笑。
努力縮了縮手，卻掙不開少年的鉗製，房廷蹙了蹙眉，看著居魯士的笑臉，心中卻一點都高興不起來。
***
和呂底亞停戰後，又過了幾日。
米底王的使者快馬加鞭趕到安善，請居魯士速速去到卡帕多西亞。
諸臣自然是極力阻撓，居魯士未置一詞，良久，他喚房廷近前，問：“卡帕多西亞這一行吉兇未卜，大人，您怎麽看？”
“殿下是識時務的俊傑，去不去，您應該知道怎樣決斷。”
房廷這般不慍不火的迴答，惹得居魯士挑了挑眉，道：“恭維就不必了。大人有沒有聽說，外公大張旗鼓地將尼布甲尼撒王也邀去了那裏？”
在這裏突然提到“他”，絕對是故意的！居魯士的語氣平淡，可在房廷聽來卻多了一道嘲弄的意味。
始終無法抵禦那相思之苦，所以乍一聽狂王之名，房廷便不由自主地心旌搖曳起來。
渾身微顫，欲言又止，就連起初醞釀好的應對之詞，也統統被思緒攪得混亂！見到他踟躕的模樣，上位的少年歎了一口氣，正要說些什麽，房廷卻忽然衝著他道：“殿下，請您務必盡快前往卡帕多西亞！”
居魯士還來不及應對，臣屬們又紛紛諫言。
“胡說什麽！那種地方，米底王一定是設計了陷阱再讓殿下跳進去，你是要殿下送死麽？”
“殿下，請您慎行！不要聽伯提沙撒的片麵之詞！”
“殿下……”
居魯士沒有吱聲，眾人反對的聲音則越來越大，就在這一片嘈雜聲中，房廷屈下了膝蓋，朝著他施行跪拜大禮，“請您……也帶我一同去。”
相識以來，房廷還沒有在自己麵前做出這麽卑微的姿態，居魯士愣了一下，連忙站立欲攙扶他起身，房廷卻執拗地推開他探過來的手掌，道：“這次，請您一定要答應我！”
見狀，居魯士的態度冷淡下來，他把頭扭向一邊，不看房廷驚惶的表情，道：“卡帕多西亞危險重重，我為什麽要去？就算真的涉險過去，我又憑什麽帶上你呢？”
言語間，就連稱謂也發生了改變。房廷聽出了其中的不悅，也明白要居魯士放過自己斷然不容易，可是在這種情況下，他隻得硬著頭皮努力嚐試。
“阿斯提阿格斯王隻是為了試探您的‘忠誠’，才會召喚您去前方，如果您不去的話，隻會引起他的猜忌。”
居魯士迴過頭來，又聽房廷接道：“而且因為日蝕的關係，呂底亞和米底已經停戰了，這種時候喚您過去，我想隻有一種可能。”
“是什麽？”
“……就是‘聯姻’。”
廷會最後是以居魯士的沉默告終的。
群臣散去，去留安善的問題仍舊未決斷。
一想到自己那般懇求還是沒有結果，房廷有點心灰意懶地，由著侍衛們押迴軟禁的居所。
自從那次出逃後，居魯士已經不再準許他同迦勒底的使者們往來，而每每在人前打聽沙利薛的處境時，都會遭到白眼。
“你還有閑情逸致顧及別人的安危麽？”
作為“人質”，房廷的身分的確尷尬，可是他總惦記著沙利薛畢竟是為了自己才會受到牽連，所以才會如此關心。
偏偏居魯士不應允自己與其相見，心中鬱鬱，再加上與尼布甲尼撒的離開，打擊實在是不小。短短幾日，整個人都顯憔悴起來。
迴到內庭，又是空曠曠的宮室。房廷赤腳走在柔軟的繡製地毯上，聽得過長的衣擺在上麵拖曳，發出窸窣響動。想挨到格子窗邊看看中庭的風光，幕帷卻因為天寒的關係被全部拉了下來。
昏暗一片，隻有微薄的燭火在眼前輕輕跳躍，滿室洋溢著焚香的氣味。
一陣惆悵過後，房廷忽然感念起在巴比倫的情境。
他也曾在朝聖者之家度過這樣一段被拘禁的日子，迴想起來，現在的待遇真是要比當初強多了。
隻不過，雖沒有了肉體上的摧折，精神上的壓力卻依舊令他苦不堪言。
等待以及忍耐——究竟還要承受多久？最後能不能迴到巴比倫？完全不知道……
因為即便房廷博古通今，也無法知曉那心機深沉的少年，到底會如何左右自己接下來的命運。
就這樣被不安定的感覺支配著紊亂的心緒，他在幾近崩潰的邊緣處徘徊著，恍惚中，沉沉睡意來襲。
已經好幾天沒有好好睡過了，房廷困倦地合上雙目。一閉眼，意識也跟著淡薄。
就在這恍惚時刻，房廷感覺自己的身體好像被輕輕托起，然後被置於一處柔軟的境地。係緊衣物的帶子被鬆開了，什麽東西潛了進來，撫弄個不停。蹭到敏感的部位又止步不前，就好像故意一般……
房廷抖瑟了一記，半夢半醒間，隱隱記得自己曾有過類似的體驗……
那被肆意撫摸的觸感並非不舒服，可就是心存抗拒。他本能地抬起胳膊推了推——碰到了不屬於自己的柔韌、彈性、擁有人類體溫的肌膚。
什麽人？！驀地睜眼！房廷猛然發覺昏暗中上身覆著一人，而自己的腰帶已經被解開，圍巾衣卷到頸下，裙裾則被撩得高高，是那人正不依不撓地探索著他的身體。
“不……”抗拒地出聲，卻不知為何顯得有氣無力。
對方聽聞，輕笑了一記，是房廷所熟悉的聲音。
“王子……殿下？”房廷斷續地問道。
來人遂在耳邊施與一個淺吻作為響應，可並沒要有停止動作的意思。
房廷心驚，他雖然知道居魯士對自己心懷妄念，可鮮有這麽直截了當的輕薄！而且，現在又不是做那種事情的時候！他到底在想些什麽？！再度出言拒絕，房廷一邊費力地推開少年貼上來的胸膛，怎奈失去力道的格擋倒像是一副欲拒還迎的姿態。
室內彌漫的盡是曖昧的氣味——眼前黯淡的燭火在搖曳，焚香在不知不覺間也變得越發濃鬱。
渾身越來越燙了，越是掙紮，意識便越不清晰。
然後……膝蓋被分開了，居魯士正欲欺身上來時，喚了一聲“房廷”——那兩個單音有如醍醐灌頂，使得他劇顫著驚醒過來！迴魂，房廷不由得細想，狠狠地咬向施暴的少年肩膀，對方嗚咽了一下，手上的力道一鬆，他立刻蜷成一團，死命地抓緊自己身上尚存的遮物。
“請您……不要……這樣……”氣息未平，喘息著說。
這番情狀又變成像日蝕之前的那次。無奈之下，居魯士伸手去撫房廷的背脊，誰知才剛一碰到，他就忌憚地躲開了。
居魯士死心般長歎，接著喃喃了一句，可是因為聲音太小，房廷並沒有聽清。
靜默了一陣，居魯士起身，親自點了幾盞燈，轉過身，看到房廷麵色酡紅，衣衫淩亂的模樣，挪開了視線。
“對不起……我隻是‘情不自禁’。”
“情不自禁”——房廷是第一次聽到這個埃蘭詞，卻立刻明白了那是什麽意思。
攏了攏前襟被扯開的部分，他低著頭不敢看居魯士的麵孔，拳頭攥著，緊張得好像自己的心髒都快要跳出胸膛！
“無論如何……我都不能代替你心中的那人麽？”居魯士明知故問了一句。
房廷愣了愣，然後正首，點頭。
“可就這樣把你白白地送還他的身邊……我一點都不甘心。”
居魯士悠悠地說，側著的俊臉看上去多少有點寂寞。這教房廷不由得生出一抹惻隱之心。
“殿下……”輕唿了一聲，少年的藍眼睛便追隨過來，濕濕潤潤，看得房廷胸口一窒。
居魯士懷揣經天緯地的雄心，他少年老成，睿智通達，但縱觀其成長經曆，實數不易。不過就算這樣，此時於房廷眼中，仍是個不滿二十歲的孩子。
躊躇了一番，他還是拉開了半步，重重地稽首下去——“為了您的將來，請讓我迴到巴比倫吧。”
遲遲地，居魯士沒有應答。
房廷低著頭，看不到居魯士此時的表情，但是忽然凝結的氣氛卻讓他仿佛置身於嚴寒之中。
“留在我身邊，難道真是那麽討厭的一件事嗎？”
居魯士質問著已經不知問過多少遍的問題，此話一出，就算房廷也聽得出他言語中的動搖。
機會僅此一次，他也顧及不了許多，醞釀已久的話，就這樣脫口而出：“殿下，如果您能放我迴去的話……”
要說的話，不消半刻就全部說完了。
可是居魯士沒有立刻答應或者不答應，房廷戰戰兢兢地等待著，好像那半晌的沉默宛如一個世紀般漫長。
尷尬的對峙持續了一會兒，肩膀上忽然一沉，房廷驚慌地昂起頭，發現正是居魯士扶著那裏。
“我想說，有的時候……您還真是殘酷。”
上方俊美的麵孔，勾著唇角，苦笑著說，看得房廷心中一悸，正擔心他接下來又有什麽驚人之舉，居魯士這迴卻徑自鬆開他，“霍”地站了起來。
“明天，我們就一起去卡帕多西亞吧。”
***
十日後。
居魯士一行日夜兼程，趕到了卡帕多西亞腹地。
在哈利斯河畔他依照諾言，將房廷、沙利薛以及一路相攜的隨侍們送過河。臨別之際，居魯士解下了自己的佩刃，遞與房廷。
“這是芒達妮公主送的匕首，我帶在身邊已經多年了……請大人收下它。”
房廷看了一眼那鑲著綠鬆石和虎眼的月牙型刀鞘，做得相當精致，想想也是價值不菲，更何況它還是居魯士生母的贈物，應該擁有一些超越本身的特別含意吧。
“殿下，我不能收。”
“此次一別，恐怕再無相見之日。大人難道不肯領這情麽？”
“可是……”
房廷一時語滯，側頭看到身邊的沙利薛此時已經瞠目相對了，不覺苦笑了一下，正要再度拒絕，少年卻不由分說，直接把匕首塞進了他的懷中。
根本就來不及容他反應過來，居魯士快速躍上馬匹，甩動韁繩，波斯方麵的隨從紛紛追隨著他朝河邊奔去。
三月時節，春寒料峭。
佇立河邊，冷風吹得房廷雙頰犯疼，直到所有波斯人踩著布袋浮橋全部渡到河對岸，他攥著手中的匕首，久久懸著的一顆心終於在這一刻，放了下來。
依迪絲這個時候也應該在去到巴比倫的途中吧，但願她沒有忘記自己臨行前交代的話……
默默地想著都出了神，一時間也沒有注意到背後的騷動，直到沙利薛低低地喚了一聲“陛下”，房廷心頭一顫，正要迴首，身子卻從後麵被人使勁摟住了！高大的影子從上方蓋過了他的。兩人背腹緊緊相係，隔著那裏，仿佛連心髒的律動都能聽得一清二楚。
良久，狂王俯身下來，就這樣當著眾人的麵，把頭深深埋進房廷的頸窩。
“從今往後，我再也不會讓你離開了……”
久別重逢，霸道的話，宛如愛語般從他的唇間傾瀉。
房廷張了張嘴，卻陡然發現——自己的聲音，已然哽咽。
而在此時，正於卡帕多西亞激戰的米底人和呂底亞人，共同見證了一樁百年難遇的天文異象。
正如泰利斯預言，希羅多德《曆史》所描述那般——“日蝕”出現了！光明被影子漸漸吞噬，直到暗無天日，也不知道誰在人群中高喊一聲“這是神明的憤怒啊”，雙方軍士皆驚恐萬狀，紛紛停止了爭鬥！雖然日蝕持續了不過兩個小時，可迷信的阿斯提阿格斯還是被這毫無預警的異象震懾住了，他急忙鳴金收兵，並鄭重其事地喚來巫師占卜。
“陛下，這是戰神馬度克的旨意，祂希望看到米底與呂底亞和平相處！”
原本爭強好勝的米底王，因為眼前突如其來的意外喪失了鬥誌，而巫師的這番話更使其萌生了怯意。但他又不甘心就這麽放棄己方攻陷的土地，於是召集大臣們商議。
“陛下，如果您不想戰鬥，又要獲得充分的利益，不如同呂底亞聯成姻親。”
“聽說已故的克羅伊芳斯王尚有幾位公主尚未婚配，您何不在王室子弟中選出一位合適的人選，迎娶她們其中的一個？”
“呂底亞人現在一定是巴不得趕快撤迴薩底斯，到時候，您再請您的盟友尼布甲尼撒王出麵調停，相信這樣，他們便無法拒絕您的要求了。”
聽到這樣的建議，阿斯提阿格斯略微沉吟了一下，又問：“如果這方法行得通的話，我到底要派什麽人去和呂底亞人聯姻？”
諸臣商量了一會兒，這般迴道：“陛下，難道您忘記了？您不是還有個優秀的外孫麽？”
***
帕蘇斯，安善。
日蝕過後的幾天內，不光是卡帕多西亞，就連愛克巴坦那，還有整個波斯行省之中，各處皆是人心惶惶。
因為居魯士的命令，房廷被特許進入議事的殿堂，諸臣商議的時候，居魯士還吩咐他們使用房廷聽得懂的賽姆語交談。
可是，在一位朝臣慷慨激昂的陳詞，提出舉兵西進，趁著日蝕的風波未定，前去攻占米底首都的建議後，房廷長長地歎了一口氣，這般諫言：“殿下，您還是放棄這個念頭吧。”
四下立刻鴉雀無聲。
雖說之前眾人因為他的“預言”實現，都對其刮目相看，可是以一個局外人的立場說出這種話來，怎麽看都像是別有用心的。
“外國人，這裏還輪不到你說話！”
“就算是王子寵你，也別忘了自己的身分！”
靜默不過一會兒，就有人惡聲惡氣地出言提醒他，“伯提沙撒”現在不再是風光的巴比倫使者，而是波斯的“虜臣”！他是無權幹涉波斯的內政！又被數落了。
雖說自己目前身在安善，可是，這種尷尬的氣氛仿佛又迴到了巴比倫的朝會之上，房廷迴想起當時人們注視自己的目光，多是懷疑而又忌憚的神情，突然覺得血液一陣凝固。
因為以往的逆來順受，躲避在尼布甲尼撒的庇護之下，房廷總是會不知不覺被牽著鼻子走，他越是小心翼翼，想作為旁觀者靜靜觀看曆史的軌跡運行，越是適得其反。如今果真被攪進曆史的漩渦，難以自拔……
可光是後悔，也於事無補了。
迎接自己的人已經離開了安善，事到如今，想要倚靠他人營救自己的念頭化作了齏粉。
要重新迴到狂王的身邊，就不能繼續渾渾噩噩。與日夜思念之人擦肩而過的經曆，他可不想再體驗一迴。
一切隻得靠自己。
“……就算殿下聽不進我的話，我還是得說。”
“你——”座下的臣屬們見他這般放肆，有正欲發作的，卻被居魯士阻斷了。
“你想說什麽，盡管說吧。”
此話一出，就算有人心存不滿，也紛紛噤聲。上位的少年眼看房廷昂起頭，直直望向自己，不覺露出了欣慰的笑容。
這表情同前幾日還在自己麵前哭得泣不成聲的男子，簡直判若兩人，認真的模樣，自巴比倫的農祭結束之後，已是好久未曾得見。
“殿下急欲攻陷愛克巴坦那，是確信自己有足夠的實力能夠做到這一點麽？”房廷問。
居魯士迴道：“我的親兵加上安善王的舊部有逾萬的士卒，再加上帕蘇斯行省內貴族們的支持，共三萬人，米底首都駐紮的軍士卻不過兩萬。”
“三萬……”重複著居魯士報出的那個數字，房廷吸了一口氣，緩緩道：“原來殿下是相信這三萬人能在短期之內，完全聽從您的調派麽？”
“什麽意思？”居魯士支起下巴，饒有興趣地反問。
“殿下篤信貴族們能在戰時予以支持，可實際上，我想您未必能勸服他們動用一兵一卒。”
“胡說！”座下有人聽他這麽說，嗤之以鼻，“難道你不知道各族的家長們，都已經發誓效忠王子了麽！”
居魯士揮揮手教屬下住口，問：“為什麽你會這麽想？”
房廷並沒有直接迴答，而是說：“如果沒有第一個人願意跟隨您，那其它人也會跟著搖擺不定……您不相信的話，可以去試探一下族長們。”
“就算是這樣，也總會有誠心光複波斯榮耀的人願意追隨我。更何況，我現在擁有的，是足以動搖一個王朝的軍權。”
居魯士淡淡地說，那種不像是同人爭辯的口吻讓房廷很不舒服。而且明知他此時正抱著看好戲的態度，誘導自己說出那些僭越曆史的話來，可自己還是不得不說。
這般房廷忽然站直了身子，朝著內室的一角走去。
房廷的動作突兀，引得眾人側目，直到他摘下掛在牆上的“洛勒斯坦”鎧甲邊的箭筒，這番異動惹得騷動四起。
“你要做什麽？！”
諸臣們大聲質問，甚至還有人誇張地拔出了佩刀。房廷沒有理會，徑自從箭筒裏取出了一枝箭。
“請殿下折斷這枝箭。”
聽他這麽說，人人皆是一頭霧水，無人明白房廷的此舉為何。而居魯士不動聲色，取過那枝箭，一手握著箭鏃的部分，一手攥著箭羽，依言用力一折。
“啪！”箭杆應聲而斷了。
接著，房廷又給居魯士幾枝箭，教他如方才那樣把箭折斷。少年按照他的意思做了，然後房廷把箭筒裏剩下的所有箭枝攏在一道，一齊遞予他。
“現在，請殿下一口氣折斷它們吧。”
居魯士低頭看了看手中的箭，愣了一下，並沒有動作。
“我做不到，”他一邊說著，藍眸流轉著把視線凝聚到房廷的麵上，“大人到底想藉此說明什麽呢？”
“我想說……殿下少年英雄，就像一枝鋒芒畢露的箭。可若隻有您一人的話，是很容易折斷的。
“殿下年紀尚輕，要舉大事不急於一時。目前您的軍事實力單薄，要執掌波斯行省內的軍權就得與貴族們合作，成為一束折不斷的箭，如果做不到這點，您要複興波斯的希望，不過是紙上談兵罷了。”
言畢，諸臣之中越發騷動，可是忽然而至的一通掌聲，使得眾人安靜下來，大家望向掌聲的源頭，發覺鼓掌的正是居魯士本人。
“大人睿智，我果然沒有看錯您。”居魯士把箭擱在幾上，這般讚許道。
底下立時應和一片。
居魯士走到跟前執起房廷的手，衝著他微微一笑。
努力縮了縮手，卻掙不開少年的鉗製，房廷蹙了蹙眉，看著居魯士的笑臉，心中卻一點都高興不起來。
***
和呂底亞停戰後，又過了幾日。
米底王的使者快馬加鞭趕到安善，請居魯士速速去到卡帕多西亞。
諸臣自然是極力阻撓，居魯士未置一詞，良久，他喚房廷近前，問：“卡帕多西亞這一行吉兇未卜，大人，您怎麽看？”
“殿下是識時務的俊傑，去不去，您應該知道怎樣決斷。”
房廷這般不慍不火的迴答，惹得居魯士挑了挑眉，道：“恭維就不必了。大人有沒有聽說，外公大張旗鼓地將尼布甲尼撒王也邀去了那裏？”
在這裏突然提到“他”，絕對是故意的！居魯士的語氣平淡，可在房廷聽來卻多了一道嘲弄的意味。
始終無法抵禦那相思之苦，所以乍一聽狂王之名，房廷便不由自主地心旌搖曳起來。
渾身微顫，欲言又止，就連起初醞釀好的應對之詞，也統統被思緒攪得混亂！見到他踟躕的模樣，上位的少年歎了一口氣，正要說些什麽，房廷卻忽然衝著他道：“殿下，請您務必盡快前往卡帕多西亞！”
居魯士還來不及應對，臣屬們又紛紛諫言。
“胡說什麽！那種地方，米底王一定是設計了陷阱再讓殿下跳進去，你是要殿下送死麽？”
“殿下，請您慎行！不要聽伯提沙撒的片麵之詞！”
“殿下……”
居魯士沒有吱聲，眾人反對的聲音則越來越大，就在這一片嘈雜聲中，房廷屈下了膝蓋，朝著他施行跪拜大禮，“請您……也帶我一同去。”
相識以來，房廷還沒有在自己麵前做出這麽卑微的姿態，居魯士愣了一下，連忙站立欲攙扶他起身，房廷卻執拗地推開他探過來的手掌，道：“這次，請您一定要答應我！”
見狀，居魯士的態度冷淡下來，他把頭扭向一邊，不看房廷驚惶的表情，道：“卡帕多西亞危險重重，我為什麽要去？就算真的涉險過去，我又憑什麽帶上你呢？”
言語間，就連稱謂也發生了改變。房廷聽出了其中的不悅，也明白要居魯士放過自己斷然不容易，可是在這種情況下，他隻得硬著頭皮努力嚐試。
“阿斯提阿格斯王隻是為了試探您的‘忠誠’，才會召喚您去前方，如果您不去的話，隻會引起他的猜忌。”
居魯士迴過頭來，又聽房廷接道：“而且因為日蝕的關係，呂底亞和米底已經停戰了，這種時候喚您過去，我想隻有一種可能。”
“是什麽？”
“……就是‘聯姻’。”
廷會最後是以居魯士的沉默告終的。
群臣散去，去留安善的問題仍舊未決斷。
一想到自己那般懇求還是沒有結果，房廷有點心灰意懶地，由著侍衛們押迴軟禁的居所。
自從那次出逃後，居魯士已經不再準許他同迦勒底的使者們往來，而每每在人前打聽沙利薛的處境時，都會遭到白眼。
“你還有閑情逸致顧及別人的安危麽？”
作為“人質”，房廷的身分的確尷尬，可是他總惦記著沙利薛畢竟是為了自己才會受到牽連，所以才會如此關心。
偏偏居魯士不應允自己與其相見，心中鬱鬱，再加上與尼布甲尼撒的離開，打擊實在是不小。短短幾日，整個人都顯憔悴起來。
迴到內庭，又是空曠曠的宮室。房廷赤腳走在柔軟的繡製地毯上，聽得過長的衣擺在上麵拖曳，發出窸窣響動。想挨到格子窗邊看看中庭的風光，幕帷卻因為天寒的關係被全部拉了下來。
昏暗一片，隻有微薄的燭火在眼前輕輕跳躍，滿室洋溢著焚香的氣味。
一陣惆悵過後，房廷忽然感念起在巴比倫的情境。
他也曾在朝聖者之家度過這樣一段被拘禁的日子，迴想起來，現在的待遇真是要比當初強多了。
隻不過，雖沒有了肉體上的摧折，精神上的壓力卻依舊令他苦不堪言。
等待以及忍耐——究竟還要承受多久？最後能不能迴到巴比倫？完全不知道……
因為即便房廷博古通今，也無法知曉那心機深沉的少年，到底會如何左右自己接下來的命運。
就這樣被不安定的感覺支配著紊亂的心緒，他在幾近崩潰的邊緣處徘徊著，恍惚中，沉沉睡意來襲。
已經好幾天沒有好好睡過了，房廷困倦地合上雙目。一閉眼，意識也跟著淡薄。
就在這恍惚時刻，房廷感覺自己的身體好像被輕輕托起，然後被置於一處柔軟的境地。係緊衣物的帶子被鬆開了，什麽東西潛了進來，撫弄個不停。蹭到敏感的部位又止步不前，就好像故意一般……
房廷抖瑟了一記，半夢半醒間，隱隱記得自己曾有過類似的體驗……
那被肆意撫摸的觸感並非不舒服，可就是心存抗拒。他本能地抬起胳膊推了推——碰到了不屬於自己的柔韌、彈性、擁有人類體溫的肌膚。
什麽人？！驀地睜眼！房廷猛然發覺昏暗中上身覆著一人，而自己的腰帶已經被解開，圍巾衣卷到頸下，裙裾則被撩得高高，是那人正不依不撓地探索著他的身體。
“不……”抗拒地出聲，卻不知為何顯得有氣無力。
對方聽聞，輕笑了一記，是房廷所熟悉的聲音。
“王子……殿下？”房廷斷續地問道。
來人遂在耳邊施與一個淺吻作為響應，可並沒要有停止動作的意思。
房廷心驚，他雖然知道居魯士對自己心懷妄念，可鮮有這麽直截了當的輕薄！而且，現在又不是做那種事情的時候！他到底在想些什麽？！再度出言拒絕，房廷一邊費力地推開少年貼上來的胸膛，怎奈失去力道的格擋倒像是一副欲拒還迎的姿態。
室內彌漫的盡是曖昧的氣味——眼前黯淡的燭火在搖曳，焚香在不知不覺間也變得越發濃鬱。
渾身越來越燙了，越是掙紮，意識便越不清晰。
然後……膝蓋被分開了，居魯士正欲欺身上來時，喚了一聲“房廷”——那兩個單音有如醍醐灌頂，使得他劇顫著驚醒過來！迴魂，房廷不由得細想，狠狠地咬向施暴的少年肩膀，對方嗚咽了一下，手上的力道一鬆，他立刻蜷成一團，死命地抓緊自己身上尚存的遮物。
“請您……不要……這樣……”氣息未平，喘息著說。
這番情狀又變成像日蝕之前的那次。無奈之下，居魯士伸手去撫房廷的背脊，誰知才剛一碰到，他就忌憚地躲開了。
居魯士死心般長歎，接著喃喃了一句，可是因為聲音太小，房廷並沒有聽清。
靜默了一陣，居魯士起身，親自點了幾盞燈，轉過身，看到房廷麵色酡紅，衣衫淩亂的模樣，挪開了視線。
“對不起……我隻是‘情不自禁’。”
“情不自禁”——房廷是第一次聽到這個埃蘭詞，卻立刻明白了那是什麽意思。
攏了攏前襟被扯開的部分，他低著頭不敢看居魯士的麵孔，拳頭攥著，緊張得好像自己的心髒都快要跳出胸膛！
“無論如何……我都不能代替你心中的那人麽？”居魯士明知故問了一句。
房廷愣了愣，然後正首，點頭。
“可就這樣把你白白地送還他的身邊……我一點都不甘心。”
居魯士悠悠地說，側著的俊臉看上去多少有點寂寞。這教房廷不由得生出一抹惻隱之心。
“殿下……”輕唿了一聲，少年的藍眼睛便追隨過來，濕濕潤潤，看得房廷胸口一窒。
居魯士懷揣經天緯地的雄心，他少年老成，睿智通達，但縱觀其成長經曆，實數不易。不過就算這樣，此時於房廷眼中，仍是個不滿二十歲的孩子。
躊躇了一番，他還是拉開了半步，重重地稽首下去——“為了您的將來，請讓我迴到巴比倫吧。”
遲遲地，居魯士沒有應答。
房廷低著頭，看不到居魯士此時的表情，但是忽然凝結的氣氛卻讓他仿佛置身於嚴寒之中。
“留在我身邊，難道真是那麽討厭的一件事嗎？”
居魯士質問著已經不知問過多少遍的問題，此話一出，就算房廷也聽得出他言語中的動搖。
機會僅此一次，他也顧及不了許多，醞釀已久的話，就這樣脫口而出：“殿下，如果您能放我迴去的話……”
要說的話，不消半刻就全部說完了。
可是居魯士沒有立刻答應或者不答應，房廷戰戰兢兢地等待著，好像那半晌的沉默宛如一個世紀般漫長。
尷尬的對峙持續了一會兒，肩膀上忽然一沉，房廷驚慌地昂起頭，發現正是居魯士扶著那裏。
“我想說，有的時候……您還真是殘酷。”
上方俊美的麵孔，勾著唇角，苦笑著說，看得房廷心中一悸，正擔心他接下來又有什麽驚人之舉，居魯士這迴卻徑自鬆開他，“霍”地站了起來。
“明天，我們就一起去卡帕多西亞吧。”
***
十日後。
居魯士一行日夜兼程，趕到了卡帕多西亞腹地。
在哈利斯河畔他依照諾言，將房廷、沙利薛以及一路相攜的隨侍們送過河。臨別之際，居魯士解下了自己的佩刃，遞與房廷。
“這是芒達妮公主送的匕首，我帶在身邊已經多年了……請大人收下它。”
房廷看了一眼那鑲著綠鬆石和虎眼的月牙型刀鞘，做得相當精致，想想也是價值不菲，更何況它還是居魯士生母的贈物，應該擁有一些超越本身的特別含意吧。
“殿下，我不能收。”
“此次一別，恐怕再無相見之日。大人難道不肯領這情麽？”
“可是……”
房廷一時語滯，側頭看到身邊的沙利薛此時已經瞠目相對了，不覺苦笑了一下，正要再度拒絕，少年卻不由分說，直接把匕首塞進了他的懷中。
根本就來不及容他反應過來，居魯士快速躍上馬匹，甩動韁繩，波斯方麵的隨從紛紛追隨著他朝河邊奔去。
三月時節，春寒料峭。
佇立河邊，冷風吹得房廷雙頰犯疼，直到所有波斯人踩著布袋浮橋全部渡到河對岸，他攥著手中的匕首，久久懸著的一顆心終於在這一刻，放了下來。
依迪絲這個時候也應該在去到巴比倫的途中吧，但願她沒有忘記自己臨行前交代的話……
默默地想著都出了神，一時間也沒有注意到背後的騷動，直到沙利薛低低地喚了一聲“陛下”，房廷心頭一顫，正要迴首，身子卻從後麵被人使勁摟住了！高大的影子從上方蓋過了他的。兩人背腹緊緊相係，隔著那裏，仿佛連心髒的律動都能聽得一清二楚。
良久，狂王俯身下來，就這樣當著眾人的麵，把頭深深埋進房廷的頸窩。
“從今往後，我再也不會讓你離開了……”
久別重逢，霸道的話，宛如愛語般從他的唇間傾瀉。
房廷張了張嘴，卻陡然發現——自己的聲音，已然哽咽。