距離帕薩加第東南一百多裏，波斯舊都城，安善。
連夜趕迴的居魯士，並沒有太多的時間可以哀悼父親岡比西斯的逝去，就必須麵對一項重要的抉擇。
“殿下，既然您是岡比西斯王子的長子，理所當然繼承省長……不，應該是安善王之位。”
“阿斯提阿格斯王現在身在國外，鞭長莫及，況且還有公主在我們手上，您就不要再猶豫了吧。”
“我們已經把這裏發生的一切稟報哈爾帕哥斯大人，以後他將會在愛克巴坦那盡量協助配合您。”
臣屬們這般建議的時候，甚至還將紫皇袍和“希達裏斯”的三重桂冠捧了上來——這是在阿契美尼德王朝時，隻有曆代安善王才能穿戴的服飾，擅穿者被視為叛君篡位，會招來殺身之禍。
居魯士心中自然明白臣屬們此舉的目的為何。父王岡比西斯軟弱無能，所以才會導致波斯現今的局勢——行省之內各族分崩離析，有勢力的貴族亦受到米底王的牽製，自己甚至還作為人質待在異鄉長達九年。
可如今，父王薨逝，阿斯提阿格斯又不在國內，這是乃一個可供自己顛覆現狀，締造新時代的契機！照理說，自己忍辱負重那麽多年，就是為了等待這個千載難逢的機會，可是眼看著三重桂冠就擺在麵前唾手可得，伸手將其至於頭頂便能成為王，但……
這樣做真的沒問題麽？
居魯士端坐於正位，聽著臣屬們的建議，一直沒有吱聲。下座中有他的心腹、戰將，以及兩個庶出的幼弟，他們皆讚成居魯士盡快接替岡比西斯，成為安善之王。既然如此，順理成章，為什麽還要猶豫呢？
“您挾持了依迪絲公主和巴比倫的使者，那又如何？就算您現在繼位安善王，如此操之過急，也是名不正言不順的！”
正搖擺不定的時刻，居魯士忽然想起房廷的話來，也不知處於那種情形之下他是站在何種立場上來說的？如果說隻是情急之下，為了動搖自己而講的說詞，當然不必理會，可是，現在自己卻覺得他說的不是沒有道理。
一旦掌握了權力，接踵而來的便是責任。
自己真的有資格成為安善王嗎？
“大家先退下，為父王舉行天葬儀式。”（注七）
“殿下……”聽到這樣的命令，米麗安憂心地唿喚，這麽優柔寡斷，實在不似自己主人的作風啊。
居魯士睨了她一眼，看到米麗安右手上刺目的白色繃帶，心中一緊，就在這瞬間作出了一個決定：“在接受‘希達裏斯’之前，請大家容我再去確認一件事吧。”
***
幾案上盛放著未曾開封的豪麻酒與酸奶，無花果和甜粟米散發著誘人的香甜。
已經有整整一天沒有吃過任何東西了，可是看到精心準備的膳食，卻依然沒有一點胃口。
房廷明白，自己是被軟禁了。可是哪能就這樣坐以待斃？
雖說居魯士答應過，不會“為難”他，可抵達安善之後，自己仍舊沒有看到但以理和公主，就連麵孔遭灼傷的沙利薛也不知被帶到了什麽地方。
不眠不休，坐立難安，直到終於挨不住倦怠，合上眼，雙膝還跪在氈毯上，頭便枕著幾案睡著了。
混沌間，麵頰上傳來柔軟溫厚的觸感。
似乎是一隻手掌正順著臉側的肌膚滑動著，從眉眼到下巴……最後停留在唇緣，曖昧地摩挲著。
房廷霍然睜開雙瞳，看到的是一對湛藍湛藍，魅惑般的眼睛。
居魯士？！驚得跌坐，對方卻微笑地伸出手來欲攙扶他。房廷躲開了。
“您還在怪我麽？”居魯士露出悲傷的神色，這麽說道，聽得房廷心頭一陣發怵。
確實，經過了昨夜，他已經無法懷抱著過去那樣的想法對待居魯士，雖然知道凡是像他這樣的人物，成就霸業勢必會用上一些不太光彩的手段，可理解並不等於認同，傷害他人用以要挾自己的事，始終不能原諒。
“殿下，請問您把鷹騎將軍怎麽樣了？”房廷背過了身子這麽問，這種時候，他不想看到居魯士的麵孔。
“沙利薛將軍很好，您不必擔心。”
“那麽，就請殿下帶我去見他。”
“不行。”
很幹脆地拒絕，使得房廷的心髒猛地向下一墜！“為什麽？！”驀地迴頭問道。
居魯士忽又笑盈盈地衝著房廷道：“因為我知道如果說‘不行’，您一定會迴頭的。”
這麽說著，趁房廷還沒來得及反應，又一把攥過他的手：“請您留在我的身邊吧。”
“唉？”
突然說出這樣一句話，房廷有點不知所措，努力地想抽走被握住的手，可居魯士緊緊抓著，掙不開！他的身體也在靠攏，想躲也根本來不及，很快房廷就被逼進宮室的角落，禁錮在居魯士的手臂與胸懷製造的狹小空間裏。
居魯士高挺的鼻尖在他的麵頰上有一下沒一下地磨蹭，熱熱的吐息和著熏香的味道在咫尺間洋溢……
“房廷。”
忽然，清晰的一聲唿喚，從居魯士的唇齒間迸出：“我喜歡你。”
隻一句簡單的賽姆語，便讓房廷怔在那裏。
他的溫柔，他的殷勤，他的體貼……幾次三番，隱隱體察到的別有用心，經由這句表白盡數坦露，想要佯裝不知，都做不到了。
房廷心跳如擂鼓，忽然麵頰上一熱——眼看居魯士在那裏薄薄地印上親吻，嚇得他倒吸一口氣，急急側過臉，對方卻不依不撓地追來，俯身欲吻！房廷卯足力氣，猛地一下將其推開了！“對不起，殿下……我實在無法響應您的感情！”
居魯士狼狽地退了半步，一臉錯愕，接著沉下臉，一對藍眼直勾勾地盯著他。
又是這種眼神！就像要把人吞噬般！被看得心悸，本能地想迴避，可房廷還是鼓足勇氣與他對視。
僵持了片刻，少年主動收迴了視線，訕笑道：“看來我是自作多情嗬。”
居魯士背過身，房廷看不到他此時的表情，可那戚戚的自嘲口吻，教人聽得極不舒坦。
“現在您要見沙利薛將軍，我不會阻攔。待父王的天葬完畢，我會繼位安善王……到那時，或去或留，就隨大人您的心意吧。”
這麽說著，變迴了原先的稱謂。
語畢，尷尬的一陣沉默，居魯士輕歎一聲，就要負身離去，陡然地聽到身後的唿喚：“請等一等……”
迴首，看到房廷正一臉焦灼對著自己。
“殿下就這麽迫不及待要繼承王位麽？”
忽然話頭一轉，被這般詢問，居魯士不解，反問：“大人什麽意思？”
“我是說……這種時候，您還不能繼位。”頓了一下，房廷迴答。
居魯士蹙眉，“為什麽？”
“因為……”
站在自己的立場上，要他如何說明自己知曉未來的軌跡？房廷猶豫著，到底要不要告訴居魯士，他還需要三十年的時間去締造一個真正的“波斯帝國”？
雖然告訴過自己很多遍，作為未來世紀的人不得幹預“過去正在發生的事”，可眼睜睜地看著既定的曆史似乎發生了偏差，自己真能坐視不理麽？
阿斯提阿格斯遠征外國，岡比西斯薨逝……這樣的機會對於居魯士而言真可謂千載難逢。房廷知道年輕的波斯王是想在短期之內建立自己的政權，再聯合米底王都之內的援助，擊潰阿斯提阿格斯的統治，可殊不知，這樣做還為時過早。
此時的他，忽略了兩個最重要的因素，房廷雖然清楚，但不能隨便開口。
做個緘默的旁觀者，任事態順其自然地發展，或許才是最正確的。
“對不起……我不能說理由。”
“大人不說，又怎能說服人？如果您隻是想爭取時間的話，恐怕也拖延不了多久。”居魯士這麽說著，低垂著眼睫，神情鬱鬱，“您不必擔心，這一次我會信守諾言，事成之後就放你們迴巴比倫。”
“不是的……殿下，我並不是這個意思！”
眼看居魯士就要退離，情急之下房廷攥過他的袖袍。
先前的肌膚親昵，尷尬的感覺還沒褪淨，這忽如其來的一記，使得兩人俱是一愣。
這下居魯士定在原地不動了，房廷則惶惶地鬆手，心中在“說”與“不說”中矛盾不已。
“我隻是想奉勸您，行事之前要深思熟慮……”
這麽說，居魯士還是沒有吱聲，房廷抬頭看，他一臉木然，像是根本不信任自己的模樣。
房廷急了，道：“殿下您待在愛克巴坦那那麽多年，第一次迴到故鄉就要舉事，難道不嫌操之過急了麽？
“雖然米底王不在國內，可是留駐在首都的軍隊數量也不容小覷！你的親兵不過千人，更何況，波斯那麽大，除了安善之外，各部落都受米底王的牽製，您能確定就算沒有各部的支持也能勝得了王軍麽？”
脫口而出的這番話，讓居魯士笑了。他篤定地搖了搖頭，道：“雖然大人說的沒有錯，但是……”
“但是，您在首都有內應對麽？”
打斷了居魯士的話，房廷道：“可是就算有哈爾帕哥斯大人的支持，您又怎能確保與呂底亞的戰爭不會提早結束呢？您難道沒有想過，如果米底王提前抵達國內，一切又會迴到原點，您也將有性命之虞？”
盡管房廷努力地旁敲側擊，希望居魯士能夠明白貿然行事的嚴重後果。不過，少年卻似乎完全聽不進去般，輕笑道：“您說的，我都明白。可我還是要拿自己的性命去賭一把，不然，又如何能知道未來的結果？除非您能將預見事先告訴我……”
最後，他竟然說出這樣的話來。
自己講的那些，已算僭越，可偏偏居魯士還是執迷不悟！房廷心裏著急，卻說不出口那“不可以輕舉妄動”的真正原因！就算說了……他也不會相信吧！而且因為自己也不確定書上記載的“那事件”究竟會於何時發生，把不確定的事告訴會影響曆史的人，萬一發生謬誤，那自己豈不是……
會真的改變曆史？！
看房廷不吱聲了，居魯士長籲一口氣，再次轉過身挪動步子，差一點就要踏出宮門時——
“殿下。”
房廷把心一橫，於身後唿喚。
“您知道……我並不是先知。”
躊躇的聲音。
“可我想告訴您一件，也許您並不會相信的事情。希望您聽過之後，好生思量……”
居魯士停下了腳步，聆聽，臉上掛著一抹不察的微笑。
***
“王子，您……您是認真的麽？！”
安善的議事廳之內，騷動一片，隻因為上殿的一句話。
諸臣皆以不可思議的目光凝注居魯士，仿佛不相信剛才那句話是由他親口說出來的。
“對，是認真的。我決定暫時放棄繼任安善之王的位子。”
又重複了一遍之前說過的話，居魯士這番使得臣屬們大惑不解。
“殿下，請告訴我們為什麽您忽然會作出這樣的決定？”
議論中，下座有人提出質疑，居魯士這迴也沒有賣關子，迴答：“我仔細想過了，時機不夠成熟，而且……”
居魯士遂將房廷所說的種種，和盤托出，臣屬們聽聞，各個麵麵相覷起來。
“殿下，請您不要相信伯提沙撒！那種事怎麽可能？這隻是危言聳聽罷了！”
“況且他自己也說了不能確定，您為什麽又要相信呢？”
“難道您寧可輕信一個外國人質的話，而放棄大好的機會麽？請一定要慎重考慮啊！”
大家眾口一詞，都反對居魯士采納房廷的建議，可待他聽完諸人的論調，話鋒一轉，道：“在座的各位都是我的親隨，應該都知道，愛克巴坦那的哈爾帕哥斯大人與我的關係吧？”
眾人不明王子為何會突然提起這樁事來，不過還是紛紛點頭。
“除了這邊極少的人，米底朝中知曉這件事的人，也是寥寥無幾……大家聚在一起時還曾發過誓，要對這件事守口如瓶。可為什麽伯提沙撒初來我國，卻知諳這些？”
這話問得有點玄，不過依然有人應道：“說不定他是從傳令官那裏知道的……”來人說的是之前被沙利薛挾持逼問，最後被殺死的那個波斯使者。
“不，傳令官不算近臣，他雖然知道城中有‘內應’，也不會清楚哈爾帕哥斯大人的事。”
立刻遭到反駁。
“那麽……根本就不會有人告訴伯提沙撒，他又是如何知道的？”
下座的人不吱聲了，他們當中並沒有人透露過秘密。
這般居魯士繼續道：“在巴比倫時，我曾經親眼見過他替尼布甲尼撒釋夢……所以我想……伯提沙撒真的就有未卜先知的能力。”
“可是，就算他真的是‘先知’，您又怎麽確定，他告訴您的預見不是信口開河，故意誤導您的呢？”
此話一出，眾人附和，居魯士卻自信滿滿地展顏微笑。
“因為我相信……伯提沙撒不會對我撒謊。”
***
幾天後。
按照襖教的習俗，岡比西斯天葬完畢。接著，居魯士邀請了帕蘇斯境內，十數個過去臣服於阿契美尼德家的貴族家長，來到安善。
寒暄過後，他說：“請大家每人取上鐮刀，跟我來做一件事。”
眾人依命取來鐮刀，居魯士率領他們來到一大片長滿荊棘的土地上，讓他們於一天之內將荊棘劈盡，開出地來。他們如期完成，但每個人都累得筋疲力竭。
次日，居魯士命人殺掉了府邸中所有的牲畜，又拿出豪麻酒與酸奶款待這些人。酒過三巡，宴會也接近尾聲，他站起來高聲問道：“今天與昨日相比，大家更喜歡哪一種日子？”
眾人齊聲迴答喜歡後者。
於是居魯士含笑，“那麽，如果大家跟隨我的話，就會天天享受這種快樂和幸福，而不用受昨天的苦頭。我相信波斯人在任何方麵都不比米底人差，憑什麽我們就該承受他們的壓迫？我們應該聯合起來，共同反抗阿斯提阿格斯！”
這邊，房廷終於得到允準，見到了沙利薛。
傷病中的男子仍昏睡著。近身，房廷看到一張憔悴不堪的容顏。
被囚禁的幾日，也不知他受到了什麽樣的待遇？左麵上，遭到的灼傷已經結痂，看樣子日後難免會留下痕跡。想到他原本俊美無儔的臉孔因為自己才會變成這樣，房廷歉疚不已。
燒熱因為治療的關係，已經漸漸褪去，沙利薛發了一身薄汗。房廷把照顧他的女侍支走，親自為他擦拭身體。
解開胸襟，意外發現男子的身上布滿了各種傷痕，看來他作為巴比倫的四將之一，雖說年紀尚輕，可亦是身經百戰的。
把溫濕的手巾探進他的胸膛，可還沒來得及動作，手腕忽然被扼住了——房廷嚇了一跳！“你……醒了麽？”
輕輕地問，然後眼看著沙利薛緩緩睜開杏目瞪著自己，心跳忽然加快了。
他用布滿血絲的眼睛盯了房廷一會兒，“哼”了一聲，把攥著的手丟開了。
清醒過來的沙利薛似乎並不想搭理自己的樣子，房廷有些擔心，可再次伸出的手才觸到他的肩膀，沙利薛忽然敏感地渾身一顫，大力地推開房廷！“別碰我！”
他用嘶啞的聲音吼著，把身體轉向一側。這拒絕的姿態教房廷看了心裏很不好受，越發覺得沙利薛這般，是因為還在生自己的氣。
“對不起……我不應該連累閣下的。”
麵對沙利薛背臥的冷漠，房廷無奈地歎道：“居魯士殿下答應我，不會再對閣下做什麽……再過一陣，等閣下的傷病痊愈，我們應該就可以迴到巴比倫去了吧。”
語罷，靜候了一會兒，對方沒有給予響應，房廷灰心般替他掖好了被衾，就欲起身離開。
被窩裏傳來一個悶悶的聲音：“別走……”
還以為自己是聽錯了，房廷愣了一愣，緊接著眼看沙利薛慢慢鑽出了被子，支起上體勾攔住他的脖子……
胸前滾燙的部分緊貼著，就這樣被人莫名地占據了懷抱，房廷有點不知所措。麵頰上忽然傳來粗糙的質感，意識到那是沙利薛臉上的痂痕，又不忍心將其推開，就這般順著他的意思，環住他的腰。
沙利薛頓時安靜下來，此時處在房廷的懷中，斂盡了平素裏的驕橫暴戾，溫馴得就像個孩子似的。
就這樣抱了一會兒，沙利薛忽然把嘴湊近房廷的耳朵，悄聲道：“我會帶你逃走……”
房廷愣了愣，一臉茫然對著沙利薛，他不明白他的意思。
“笨蛋！你還以為那個波斯種真的會信守諾言麽？！他一定不會讓你離開的！”
恨聲滿腔，沙利薛實在是氣惱，房廷到這般地步了，還對居魯士深信不疑！於是就著他那墜有金輪的右耳狠狠地一口咬下！隻聽著身前一聲低低的嗚咽，房廷並沒有掙紮。沙利薛疑惑地鬆口，看到他又用那一臉無辜而惶惑的神色對著自己，心中一撼！“該死的！”啞啞地吼了一聲，沙利薛撲向房廷，這迴緊緊地箍住他的背脊，力道大得完全不似個病中的傷員！柔韌的觸感，熟悉的熏香，這就是王迷戀的人麽？為何會是這樣的傻瓜？為何連自己都會對他……有那麽一點怦然心動的感覺？
笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！口裏喃喃，也不知是罵誰，沙利薛胸中一片紊亂，而被他擁著的房廷感染了這種情緒。
沒有多計較他的失儀舉動，可心裏仍舊惴惴。
難道居魯士真如沙利薛所言，會失信於自己麽？
既定的曆史不會改變，但變幻的人心卻是難以預料的。
“波斯的男子自小就要學會三種技能：騎馬、射箭還有‘說真話’——所以我相信居魯士殿下說的句句屬實。”
又聯想起當日在帕薩加第郊外自己為少年所作的辯護，房廷不禁動搖起來！
***
“殿下英明，竟然能想出如此妙計籠絡各族的家長，這下阿契美尼德家真是如虎添翼啊！”
聽到臣屬們的誇讚，居魯士隻是淡淡地笑了笑，說：“其實這並不是我的主意。”
來人不明其意，“咦”了一聲，居魯士便答：“我隻是依循伯提沙撒的指點……他告訴我的方法確實管用。”
諸臣聽到這話頗為震動，議論紛紛，希曼見狀近身道：“殿下，看來伯提沙撒就算不是先知，也是個不可多得的人才。”
“所以我才想方設法，就算是不擇手段也要把他留在身邊。隻是不知道這個狀況，到底還能維持多久呢？”
居魯士這般迴道，支起下巴，一副若有所思的模樣。
***
不知不覺，又過了大半個月。
從遙遠的卡帕多西亞，傳來一個波斯諸將都不想聽到的“捷報”——
阿斯提阿格斯率米底部眾在前線與呂底亞人交戰，獲得六年來兩國交鋒的首次勝利，休戰沒幾天，嚐到甜頭的米底王決定乘勝追擊，臨行時甚至還在陣前放出狂言，不打到呂底亞首都薩底斯，誓不甘休。
安善這邊獲得消息頗為緊張，因為戰事的成敗並不能隨意左右，而阿斯提阿格斯何時能夠歸國，誰都不能下定論。
“殿下，請下決心孤注一擲吧！現在進攻愛克巴坦那一定還來得及！”
“公主隨員中有監視的密探被我們監禁，就算伯提沙撒說的是真的，待到米底王迴國，我們挾持公主的事情一定會敗露，到時候一切都晚了啊！”
“殿下……”
眾人日益迫切地催促，教上位的少年聽得有些心煩。之前每當有人質疑起房廷的能力時，居魯士總會出言維護，可時間一旦拖得久了，就算是他，也變得不那麽確定了。
“殿下，我覺得大人們說得很對，何況伯提沙撒本人也不肯定‘那個’到底會在什麽時候發生……您為什麽不再仔細考慮一下呢？”
米麗安於近前這般諫言，居魯士沒有吱聲，她又喚了兩聲，居魯士卻直接站了起來，嚇了她一跳！“殿下？”
“你們不要跟來，讓我冷靜一下。”
丟下這句話，居魯士便疾步走出宮室，希曼和米麗安也沒有追上去。
“王子看上去好煩惱的樣子……”
“當然了！笨女人！你不說話還好，一說話，就連石頭都會皺眉頭！”
“你！”
米麗安被希曼氣得雙目圓睜，正欲反諷，隻見有己方的傳令官匆匆地朝著奔來，忙攔住他，對方氣喘籲籲地說：“米……
米麗安大人……不……不好啦！”
“什麽事？那麽驚慌？”
“巴……巴比倫的使者……”
“什麽？你說清楚一點！”
“是……是巴比倫王親派的傳令使者，他們已經達到安善了！”
一聽之下，米麗安立刻沒了和希曼拌嘴的心思，他倆互相望了望，一齊奔出宮門去尋居魯士的蹤影！
居魯士一路暢行無阻，行至房廷的居住，看守的衛士們看到他正要唿喚行禮，被擺手阻止了。
原本是要進去的，忽然聽到裏麵還有一個聲音，望向守衛，來人輕答：“是您吩咐過的，可以讓他見見巴比倫攜來的隨從……”
頷首，居魯士喝退了他，沒有進入，隻是站在入口處，靜靜聆聽著。
“依迪絲公主……還好麽？”
室內，房廷這般詢問但以理，男孩癟了癟嘴，道：“從那天起，她就哭個不停，吵著要見你！可是波斯人不讓她過來這邊……”
“那她現在……”
“依迪絲已經沒有哭得那麽厲害了，隻是不太肯吃東西，偶爾也會說‘想要迴家’之類的話……”
房廷注意到但以理不自覺間，竟直唿起小公主的名來。想來這兩個小家夥同處那麽多日，已經熟稔到如此地步，雖然感到有點不太妥當，不過非常時刻也顧及不了這些。
“房廷……”
“什麽？”
“你想迴巴比倫麽？”
時間過得久了，自然而然就開始懷念起“神之門”的風物。
想念那蘑菇花盛開的大運河，想念那喧囂熱鬧的普洛采西大道，想念那蘆葦與椰棗樹掩映之下的藍色城關……
然而房廷最想念的，還是那個霸道十足、不可一世的男人——尼布甲尼撒。
此時就算默念他的名字，都會覺得胸口殷殷地疼痛。
所以，怎麽可以說不想迴去呢？
“我……不知道。”可房廷還是輕輕迴了一句，言不由衷，下意識地不想教別人洞悉自己脆弱的心思。
“聽說阿斯提阿格斯王這迴打了勝仗，如果他凱旋歸國的話，我們是不是很快就能被釋放？”但以理接著問。
話雖這麽說……可是誰又知道其中的變量？
房廷不確定地搖了搖頭，道：“沒有那麽容易的……米底人雖然精於騎射，可是呂底亞人亦是驍勇善戰的，兩國兵力相當，戰爭曠日持久，所以才會打了六年都僵持不下。”
但以理皺了皺眉，問：“那你預言過……不久會出現‘那個’中斷戰事，是真的麽？”
“但以理。”房廷正色道，“我說過很多次，我不是先知，不能預言什麽，那隻是……窺見的曆史軌跡。
“很早以前，希臘的數學家〈泰利斯〉就已經準確地算出今年之內會出現‘日蝕’，這是真的，並非我一人的臆測。”
房廷熟讀希羅多德的《曆史》，知道呂底亞和米底交戰的第六年會出現日全蝕——兩軍鏖戰猶酣時，白晝突然變成黑夜，呂底亞人和米底人看到這一情景，立刻停止了戰鬥，極想達成和平協議。
這就是曆史上有名的“日蝕戰爭”。《聖經》上也有記載：日蝕發生後，阿斯提阿格斯還請尼布甲尼撒作為仲裁，去到卡帕多西亞出麵調停戰事。
由於像“日蝕”這種天文現象在古代很難預測，所以一旦發生，都被賦予一種“神化”的象征。而對於大部分君主而言，那一般都預示著兇兆和災難。
房廷記不清確切的時間，卻還是告訴了居魯士，目的隻有一個：讓他放棄在不適當的時候進攻愛克巴坦那，保存實力，來日方長。
“可就算你說的都是真的……居魯士王子會放我們迴去嗎？”
但以理狐疑地問，聽得房廷心中一凜。
自從沙利薛對自己說了那樣的話，十幾天來，每天他都在等待居魯士兌現那個承諾，可是就算見了麵，對方也是絕口不提。
就算自己有意提醒，也會被對方微笑著含糊了過去。
現在，就連但以理也對居魯士不信任了，房廷實在是很矛盾。一方麵，對著那藍眼的少年仍抱有些微希望，一方麵又覺得迴到巴比倫實在是困難重重。
良苦用心，又無法與當世人說明，所以這迴，他幹脆選擇了沉默。
室外。
“殿下。”希曼和米麗安總算找到了居魯士，看到他倚在宮門外似乎在聽什麽，輕唿了一聲，便要上前通報。居魯士抬手阻斷他們，迎麵過來，難得的一臉嚴峻。
米麗安和身邊的同僚互望了一眼，最後還是由她稟告巴比倫使者抵達安善的消息。
“果然來了麽……”喃喃了一句，居魯士皺了皺眉頭，思索了一番，對著兩人道：“我現在就去見使者，但是這件事不要讓伯提沙撒知道。另外，最近也不要讓他出府邸。”
“遵命，殿下。”
***
作為暫代的省長，居魯士熱情接待了巴比倫派遣至安善的使令。
稍晚，傳令官上陳國書，居魯士當眾敲開封好的泥版文書。當他看到泥版上的楔字內容，忽然愣了一愣。
“這難道……是恩尼布甲尼撒的親筆書信麽？”（注八）
“是。”傳令官應聲，接著便向居魯士表明己方迎接伯提沙撒和公主的來意。
“真是可惜。”
居魯士忽然微笑道，扭轉的語勢一時教人摸不著頭腦。
“殿下的意思是……”
“貴國的宰相大人以及依迪絲公主並未在安善滯留過，我們在進入帕蘇斯之前就已經分道揚鑣了。實在遺憾……不過如果閣下需要我們的援助，我可以派些人馬在轄地裏搜尋。”
他的迴答無懈可擊，但是使者仍不滿意，又一連提出了幾個疑問，居魯士麵不改色，對答如流。這般，使者也不方便再說些什麽，拜禮之後說要盡快迴去複命，便匆匆退離。
“您把伯提沙撒藏起來，真的會沒事麽？這次使者前來要人，是不是巴比倫那邊已經知道了些什麽？”
“那國書裏寫的是什麽？當時您的臉色好難看……”
臣屬們一人一句地問道，看到使者離開後，居魯士正襟危坐，雙目緊閉，這副從容不再的架式，讓人憂心不已。
片刻過後，居魯士重又睜開了那對藍眸，盯了開封的泥版一眼，冷笑了一聲。然後當著眾人的麵，一拳重重地砸在上麵！泥版——被敲得粉碎！四下裏，立時噤若寒蟬。
就連近侍多年的心腹，也從來沒有看過一向沉靜的他居然會發這麽大脾氣，每個人皆以不可思議的目光望著上位的少年。
以那盛怒之姿維持了一會兒，居魯士霍然起身，直直奔向後庭的方向。
希曼和米麗安也急急跟了上去。
注七：天葬，波斯襖教的喪葬傳統，讓飛禽噬屍。
注八：一般國書是由書記官代筆的。
連夜趕迴的居魯士，並沒有太多的時間可以哀悼父親岡比西斯的逝去，就必須麵對一項重要的抉擇。
“殿下，既然您是岡比西斯王子的長子，理所當然繼承省長……不，應該是安善王之位。”
“阿斯提阿格斯王現在身在國外，鞭長莫及，況且還有公主在我們手上，您就不要再猶豫了吧。”
“我們已經把這裏發生的一切稟報哈爾帕哥斯大人，以後他將會在愛克巴坦那盡量協助配合您。”
臣屬們這般建議的時候，甚至還將紫皇袍和“希達裏斯”的三重桂冠捧了上來——這是在阿契美尼德王朝時，隻有曆代安善王才能穿戴的服飾，擅穿者被視為叛君篡位，會招來殺身之禍。
居魯士心中自然明白臣屬們此舉的目的為何。父王岡比西斯軟弱無能，所以才會導致波斯現今的局勢——行省之內各族分崩離析，有勢力的貴族亦受到米底王的牽製，自己甚至還作為人質待在異鄉長達九年。
可如今，父王薨逝，阿斯提阿格斯又不在國內，這是乃一個可供自己顛覆現狀，締造新時代的契機！照理說，自己忍辱負重那麽多年，就是為了等待這個千載難逢的機會，可是眼看著三重桂冠就擺在麵前唾手可得，伸手將其至於頭頂便能成為王，但……
這樣做真的沒問題麽？
居魯士端坐於正位，聽著臣屬們的建議，一直沒有吱聲。下座中有他的心腹、戰將，以及兩個庶出的幼弟，他們皆讚成居魯士盡快接替岡比西斯，成為安善之王。既然如此，順理成章，為什麽還要猶豫呢？
“您挾持了依迪絲公主和巴比倫的使者，那又如何？就算您現在繼位安善王，如此操之過急，也是名不正言不順的！”
正搖擺不定的時刻，居魯士忽然想起房廷的話來，也不知處於那種情形之下他是站在何種立場上來說的？如果說隻是情急之下，為了動搖自己而講的說詞，當然不必理會，可是，現在自己卻覺得他說的不是沒有道理。
一旦掌握了權力，接踵而來的便是責任。
自己真的有資格成為安善王嗎？
“大家先退下，為父王舉行天葬儀式。”（注七）
“殿下……”聽到這樣的命令，米麗安憂心地唿喚，這麽優柔寡斷，實在不似自己主人的作風啊。
居魯士睨了她一眼，看到米麗安右手上刺目的白色繃帶，心中一緊，就在這瞬間作出了一個決定：“在接受‘希達裏斯’之前，請大家容我再去確認一件事吧。”
***
幾案上盛放著未曾開封的豪麻酒與酸奶，無花果和甜粟米散發著誘人的香甜。
已經有整整一天沒有吃過任何東西了，可是看到精心準備的膳食，卻依然沒有一點胃口。
房廷明白，自己是被軟禁了。可是哪能就這樣坐以待斃？
雖說居魯士答應過，不會“為難”他，可抵達安善之後，自己仍舊沒有看到但以理和公主，就連麵孔遭灼傷的沙利薛也不知被帶到了什麽地方。
不眠不休，坐立難安，直到終於挨不住倦怠，合上眼，雙膝還跪在氈毯上，頭便枕著幾案睡著了。
混沌間，麵頰上傳來柔軟溫厚的觸感。
似乎是一隻手掌正順著臉側的肌膚滑動著，從眉眼到下巴……最後停留在唇緣，曖昧地摩挲著。
房廷霍然睜開雙瞳，看到的是一對湛藍湛藍，魅惑般的眼睛。
居魯士？！驚得跌坐，對方卻微笑地伸出手來欲攙扶他。房廷躲開了。
“您還在怪我麽？”居魯士露出悲傷的神色，這麽說道，聽得房廷心頭一陣發怵。
確實，經過了昨夜，他已經無法懷抱著過去那樣的想法對待居魯士，雖然知道凡是像他這樣的人物，成就霸業勢必會用上一些不太光彩的手段，可理解並不等於認同，傷害他人用以要挾自己的事，始終不能原諒。
“殿下，請問您把鷹騎將軍怎麽樣了？”房廷背過了身子這麽問，這種時候，他不想看到居魯士的麵孔。
“沙利薛將軍很好，您不必擔心。”
“那麽，就請殿下帶我去見他。”
“不行。”
很幹脆地拒絕，使得房廷的心髒猛地向下一墜！“為什麽？！”驀地迴頭問道。
居魯士忽又笑盈盈地衝著房廷道：“因為我知道如果說‘不行’，您一定會迴頭的。”
這麽說著，趁房廷還沒來得及反應，又一把攥過他的手：“請您留在我的身邊吧。”
“唉？”
突然說出這樣一句話，房廷有點不知所措，努力地想抽走被握住的手，可居魯士緊緊抓著，掙不開！他的身體也在靠攏，想躲也根本來不及，很快房廷就被逼進宮室的角落，禁錮在居魯士的手臂與胸懷製造的狹小空間裏。
居魯士高挺的鼻尖在他的麵頰上有一下沒一下地磨蹭，熱熱的吐息和著熏香的味道在咫尺間洋溢……
“房廷。”
忽然，清晰的一聲唿喚，從居魯士的唇齒間迸出：“我喜歡你。”
隻一句簡單的賽姆語，便讓房廷怔在那裏。
他的溫柔，他的殷勤，他的體貼……幾次三番，隱隱體察到的別有用心，經由這句表白盡數坦露，想要佯裝不知，都做不到了。
房廷心跳如擂鼓，忽然麵頰上一熱——眼看居魯士在那裏薄薄地印上親吻，嚇得他倒吸一口氣，急急側過臉，對方卻不依不撓地追來，俯身欲吻！房廷卯足力氣，猛地一下將其推開了！“對不起，殿下……我實在無法響應您的感情！”
居魯士狼狽地退了半步，一臉錯愕，接著沉下臉，一對藍眼直勾勾地盯著他。
又是這種眼神！就像要把人吞噬般！被看得心悸，本能地想迴避，可房廷還是鼓足勇氣與他對視。
僵持了片刻，少年主動收迴了視線，訕笑道：“看來我是自作多情嗬。”
居魯士背過身，房廷看不到他此時的表情，可那戚戚的自嘲口吻，教人聽得極不舒坦。
“現在您要見沙利薛將軍，我不會阻攔。待父王的天葬完畢，我會繼位安善王……到那時，或去或留，就隨大人您的心意吧。”
這麽說著，變迴了原先的稱謂。
語畢，尷尬的一陣沉默，居魯士輕歎一聲，就要負身離去，陡然地聽到身後的唿喚：“請等一等……”
迴首，看到房廷正一臉焦灼對著自己。
“殿下就這麽迫不及待要繼承王位麽？”
忽然話頭一轉，被這般詢問，居魯士不解，反問：“大人什麽意思？”
“我是說……這種時候，您還不能繼位。”頓了一下，房廷迴答。
居魯士蹙眉，“為什麽？”
“因為……”
站在自己的立場上，要他如何說明自己知曉未來的軌跡？房廷猶豫著，到底要不要告訴居魯士，他還需要三十年的時間去締造一個真正的“波斯帝國”？
雖然告訴過自己很多遍，作為未來世紀的人不得幹預“過去正在發生的事”，可眼睜睜地看著既定的曆史似乎發生了偏差，自己真能坐視不理麽？
阿斯提阿格斯遠征外國，岡比西斯薨逝……這樣的機會對於居魯士而言真可謂千載難逢。房廷知道年輕的波斯王是想在短期之內建立自己的政權，再聯合米底王都之內的援助，擊潰阿斯提阿格斯的統治，可殊不知，這樣做還為時過早。
此時的他，忽略了兩個最重要的因素，房廷雖然清楚，但不能隨便開口。
做個緘默的旁觀者，任事態順其自然地發展，或許才是最正確的。
“對不起……我不能說理由。”
“大人不說，又怎能說服人？如果您隻是想爭取時間的話，恐怕也拖延不了多久。”居魯士這麽說著，低垂著眼睫，神情鬱鬱，“您不必擔心，這一次我會信守諾言，事成之後就放你們迴巴比倫。”
“不是的……殿下，我並不是這個意思！”
眼看居魯士就要退離，情急之下房廷攥過他的袖袍。
先前的肌膚親昵，尷尬的感覺還沒褪淨，這忽如其來的一記，使得兩人俱是一愣。
這下居魯士定在原地不動了，房廷則惶惶地鬆手，心中在“說”與“不說”中矛盾不已。
“我隻是想奉勸您，行事之前要深思熟慮……”
這麽說，居魯士還是沒有吱聲，房廷抬頭看，他一臉木然，像是根本不信任自己的模樣。
房廷急了，道：“殿下您待在愛克巴坦那那麽多年，第一次迴到故鄉就要舉事，難道不嫌操之過急了麽？
“雖然米底王不在國內，可是留駐在首都的軍隊數量也不容小覷！你的親兵不過千人，更何況，波斯那麽大，除了安善之外，各部落都受米底王的牽製，您能確定就算沒有各部的支持也能勝得了王軍麽？”
脫口而出的這番話，讓居魯士笑了。他篤定地搖了搖頭，道：“雖然大人說的沒有錯，但是……”
“但是，您在首都有內應對麽？”
打斷了居魯士的話，房廷道：“可是就算有哈爾帕哥斯大人的支持，您又怎能確保與呂底亞的戰爭不會提早結束呢？您難道沒有想過，如果米底王提前抵達國內，一切又會迴到原點，您也將有性命之虞？”
盡管房廷努力地旁敲側擊，希望居魯士能夠明白貿然行事的嚴重後果。不過，少年卻似乎完全聽不進去般，輕笑道：“您說的，我都明白。可我還是要拿自己的性命去賭一把，不然，又如何能知道未來的結果？除非您能將預見事先告訴我……”
最後，他竟然說出這樣的話來。
自己講的那些，已算僭越，可偏偏居魯士還是執迷不悟！房廷心裏著急，卻說不出口那“不可以輕舉妄動”的真正原因！就算說了……他也不會相信吧！而且因為自己也不確定書上記載的“那事件”究竟會於何時發生，把不確定的事告訴會影響曆史的人，萬一發生謬誤，那自己豈不是……
會真的改變曆史？！
看房廷不吱聲了，居魯士長籲一口氣，再次轉過身挪動步子，差一點就要踏出宮門時——
“殿下。”
房廷把心一橫，於身後唿喚。
“您知道……我並不是先知。”
躊躇的聲音。
“可我想告訴您一件，也許您並不會相信的事情。希望您聽過之後，好生思量……”
居魯士停下了腳步，聆聽，臉上掛著一抹不察的微笑。
***
“王子，您……您是認真的麽？！”
安善的議事廳之內，騷動一片，隻因為上殿的一句話。
諸臣皆以不可思議的目光凝注居魯士，仿佛不相信剛才那句話是由他親口說出來的。
“對，是認真的。我決定暫時放棄繼任安善之王的位子。”
又重複了一遍之前說過的話，居魯士這番使得臣屬們大惑不解。
“殿下，請告訴我們為什麽您忽然會作出這樣的決定？”
議論中，下座有人提出質疑，居魯士這迴也沒有賣關子，迴答：“我仔細想過了，時機不夠成熟，而且……”
居魯士遂將房廷所說的種種，和盤托出，臣屬們聽聞，各個麵麵相覷起來。
“殿下，請您不要相信伯提沙撒！那種事怎麽可能？這隻是危言聳聽罷了！”
“況且他自己也說了不能確定，您為什麽又要相信呢？”
“難道您寧可輕信一個外國人質的話，而放棄大好的機會麽？請一定要慎重考慮啊！”
大家眾口一詞，都反對居魯士采納房廷的建議，可待他聽完諸人的論調，話鋒一轉，道：“在座的各位都是我的親隨，應該都知道，愛克巴坦那的哈爾帕哥斯大人與我的關係吧？”
眾人不明王子為何會突然提起這樁事來，不過還是紛紛點頭。
“除了這邊極少的人，米底朝中知曉這件事的人，也是寥寥無幾……大家聚在一起時還曾發過誓，要對這件事守口如瓶。可為什麽伯提沙撒初來我國，卻知諳這些？”
這話問得有點玄，不過依然有人應道：“說不定他是從傳令官那裏知道的……”來人說的是之前被沙利薛挾持逼問，最後被殺死的那個波斯使者。
“不，傳令官不算近臣，他雖然知道城中有‘內應’，也不會清楚哈爾帕哥斯大人的事。”
立刻遭到反駁。
“那麽……根本就不會有人告訴伯提沙撒，他又是如何知道的？”
下座的人不吱聲了，他們當中並沒有人透露過秘密。
這般居魯士繼續道：“在巴比倫時，我曾經親眼見過他替尼布甲尼撒釋夢……所以我想……伯提沙撒真的就有未卜先知的能力。”
“可是，就算他真的是‘先知’，您又怎麽確定，他告訴您的預見不是信口開河，故意誤導您的呢？”
此話一出，眾人附和，居魯士卻自信滿滿地展顏微笑。
“因為我相信……伯提沙撒不會對我撒謊。”
***
幾天後。
按照襖教的習俗，岡比西斯天葬完畢。接著，居魯士邀請了帕蘇斯境內，十數個過去臣服於阿契美尼德家的貴族家長，來到安善。
寒暄過後，他說：“請大家每人取上鐮刀，跟我來做一件事。”
眾人依命取來鐮刀，居魯士率領他們來到一大片長滿荊棘的土地上，讓他們於一天之內將荊棘劈盡，開出地來。他們如期完成，但每個人都累得筋疲力竭。
次日，居魯士命人殺掉了府邸中所有的牲畜，又拿出豪麻酒與酸奶款待這些人。酒過三巡，宴會也接近尾聲，他站起來高聲問道：“今天與昨日相比，大家更喜歡哪一種日子？”
眾人齊聲迴答喜歡後者。
於是居魯士含笑，“那麽，如果大家跟隨我的話，就會天天享受這種快樂和幸福，而不用受昨天的苦頭。我相信波斯人在任何方麵都不比米底人差，憑什麽我們就該承受他們的壓迫？我們應該聯合起來，共同反抗阿斯提阿格斯！”
這邊，房廷終於得到允準，見到了沙利薛。
傷病中的男子仍昏睡著。近身，房廷看到一張憔悴不堪的容顏。
被囚禁的幾日，也不知他受到了什麽樣的待遇？左麵上，遭到的灼傷已經結痂，看樣子日後難免會留下痕跡。想到他原本俊美無儔的臉孔因為自己才會變成這樣，房廷歉疚不已。
燒熱因為治療的關係，已經漸漸褪去，沙利薛發了一身薄汗。房廷把照顧他的女侍支走，親自為他擦拭身體。
解開胸襟，意外發現男子的身上布滿了各種傷痕，看來他作為巴比倫的四將之一，雖說年紀尚輕，可亦是身經百戰的。
把溫濕的手巾探進他的胸膛，可還沒來得及動作，手腕忽然被扼住了——房廷嚇了一跳！“你……醒了麽？”
輕輕地問，然後眼看著沙利薛緩緩睜開杏目瞪著自己，心跳忽然加快了。
他用布滿血絲的眼睛盯了房廷一會兒，“哼”了一聲，把攥著的手丟開了。
清醒過來的沙利薛似乎並不想搭理自己的樣子，房廷有些擔心，可再次伸出的手才觸到他的肩膀，沙利薛忽然敏感地渾身一顫，大力地推開房廷！“別碰我！”
他用嘶啞的聲音吼著，把身體轉向一側。這拒絕的姿態教房廷看了心裏很不好受，越發覺得沙利薛這般，是因為還在生自己的氣。
“對不起……我不應該連累閣下的。”
麵對沙利薛背臥的冷漠，房廷無奈地歎道：“居魯士殿下答應我，不會再對閣下做什麽……再過一陣，等閣下的傷病痊愈，我們應該就可以迴到巴比倫去了吧。”
語罷，靜候了一會兒，對方沒有給予響應，房廷灰心般替他掖好了被衾，就欲起身離開。
被窩裏傳來一個悶悶的聲音：“別走……”
還以為自己是聽錯了，房廷愣了一愣，緊接著眼看沙利薛慢慢鑽出了被子，支起上體勾攔住他的脖子……
胸前滾燙的部分緊貼著，就這樣被人莫名地占據了懷抱，房廷有點不知所措。麵頰上忽然傳來粗糙的質感，意識到那是沙利薛臉上的痂痕，又不忍心將其推開，就這般順著他的意思，環住他的腰。
沙利薛頓時安靜下來，此時處在房廷的懷中，斂盡了平素裏的驕橫暴戾，溫馴得就像個孩子似的。
就這樣抱了一會兒，沙利薛忽然把嘴湊近房廷的耳朵，悄聲道：“我會帶你逃走……”
房廷愣了愣，一臉茫然對著沙利薛，他不明白他的意思。
“笨蛋！你還以為那個波斯種真的會信守諾言麽？！他一定不會讓你離開的！”
恨聲滿腔，沙利薛實在是氣惱，房廷到這般地步了，還對居魯士深信不疑！於是就著他那墜有金輪的右耳狠狠地一口咬下！隻聽著身前一聲低低的嗚咽，房廷並沒有掙紮。沙利薛疑惑地鬆口，看到他又用那一臉無辜而惶惑的神色對著自己，心中一撼！“該死的！”啞啞地吼了一聲，沙利薛撲向房廷，這迴緊緊地箍住他的背脊，力道大得完全不似個病中的傷員！柔韌的觸感，熟悉的熏香，這就是王迷戀的人麽？為何會是這樣的傻瓜？為何連自己都會對他……有那麽一點怦然心動的感覺？
笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！口裏喃喃，也不知是罵誰，沙利薛胸中一片紊亂，而被他擁著的房廷感染了這種情緒。
沒有多計較他的失儀舉動，可心裏仍舊惴惴。
難道居魯士真如沙利薛所言，會失信於自己麽？
既定的曆史不會改變，但變幻的人心卻是難以預料的。
“波斯的男子自小就要學會三種技能：騎馬、射箭還有‘說真話’——所以我相信居魯士殿下說的句句屬實。”
又聯想起當日在帕薩加第郊外自己為少年所作的辯護，房廷不禁動搖起來！
***
“殿下英明，竟然能想出如此妙計籠絡各族的家長，這下阿契美尼德家真是如虎添翼啊！”
聽到臣屬們的誇讚，居魯士隻是淡淡地笑了笑，說：“其實這並不是我的主意。”
來人不明其意，“咦”了一聲，居魯士便答：“我隻是依循伯提沙撒的指點……他告訴我的方法確實管用。”
諸臣聽到這話頗為震動，議論紛紛，希曼見狀近身道：“殿下，看來伯提沙撒就算不是先知，也是個不可多得的人才。”
“所以我才想方設法，就算是不擇手段也要把他留在身邊。隻是不知道這個狀況，到底還能維持多久呢？”
居魯士這般迴道，支起下巴，一副若有所思的模樣。
***
不知不覺，又過了大半個月。
從遙遠的卡帕多西亞，傳來一個波斯諸將都不想聽到的“捷報”——
阿斯提阿格斯率米底部眾在前線與呂底亞人交戰，獲得六年來兩國交鋒的首次勝利，休戰沒幾天，嚐到甜頭的米底王決定乘勝追擊，臨行時甚至還在陣前放出狂言，不打到呂底亞首都薩底斯，誓不甘休。
安善這邊獲得消息頗為緊張，因為戰事的成敗並不能隨意左右，而阿斯提阿格斯何時能夠歸國，誰都不能下定論。
“殿下，請下決心孤注一擲吧！現在進攻愛克巴坦那一定還來得及！”
“公主隨員中有監視的密探被我們監禁，就算伯提沙撒說的是真的，待到米底王迴國，我們挾持公主的事情一定會敗露，到時候一切都晚了啊！”
“殿下……”
眾人日益迫切地催促，教上位的少年聽得有些心煩。之前每當有人質疑起房廷的能力時，居魯士總會出言維護，可時間一旦拖得久了，就算是他，也變得不那麽確定了。
“殿下，我覺得大人們說得很對，何況伯提沙撒本人也不肯定‘那個’到底會在什麽時候發生……您為什麽不再仔細考慮一下呢？”
米麗安於近前這般諫言，居魯士沒有吱聲，她又喚了兩聲，居魯士卻直接站了起來，嚇了她一跳！“殿下？”
“你們不要跟來，讓我冷靜一下。”
丟下這句話，居魯士便疾步走出宮室，希曼和米麗安也沒有追上去。
“王子看上去好煩惱的樣子……”
“當然了！笨女人！你不說話還好，一說話，就連石頭都會皺眉頭！”
“你！”
米麗安被希曼氣得雙目圓睜，正欲反諷，隻見有己方的傳令官匆匆地朝著奔來，忙攔住他，對方氣喘籲籲地說：“米……
米麗安大人……不……不好啦！”
“什麽事？那麽驚慌？”
“巴……巴比倫的使者……”
“什麽？你說清楚一點！”
“是……是巴比倫王親派的傳令使者，他們已經達到安善了！”
一聽之下，米麗安立刻沒了和希曼拌嘴的心思，他倆互相望了望，一齊奔出宮門去尋居魯士的蹤影！
居魯士一路暢行無阻，行至房廷的居住，看守的衛士們看到他正要唿喚行禮，被擺手阻止了。
原本是要進去的，忽然聽到裏麵還有一個聲音，望向守衛，來人輕答：“是您吩咐過的，可以讓他見見巴比倫攜來的隨從……”
頷首，居魯士喝退了他，沒有進入，隻是站在入口處，靜靜聆聽著。
“依迪絲公主……還好麽？”
室內，房廷這般詢問但以理，男孩癟了癟嘴，道：“從那天起，她就哭個不停，吵著要見你！可是波斯人不讓她過來這邊……”
“那她現在……”
“依迪絲已經沒有哭得那麽厲害了，隻是不太肯吃東西，偶爾也會說‘想要迴家’之類的話……”
房廷注意到但以理不自覺間，竟直唿起小公主的名來。想來這兩個小家夥同處那麽多日，已經熟稔到如此地步，雖然感到有點不太妥當，不過非常時刻也顧及不了這些。
“房廷……”
“什麽？”
“你想迴巴比倫麽？”
時間過得久了，自然而然就開始懷念起“神之門”的風物。
想念那蘑菇花盛開的大運河，想念那喧囂熱鬧的普洛采西大道，想念那蘆葦與椰棗樹掩映之下的藍色城關……
然而房廷最想念的，還是那個霸道十足、不可一世的男人——尼布甲尼撒。
此時就算默念他的名字，都會覺得胸口殷殷地疼痛。
所以，怎麽可以說不想迴去呢？
“我……不知道。”可房廷還是輕輕迴了一句，言不由衷，下意識地不想教別人洞悉自己脆弱的心思。
“聽說阿斯提阿格斯王這迴打了勝仗，如果他凱旋歸國的話，我們是不是很快就能被釋放？”但以理接著問。
話雖這麽說……可是誰又知道其中的變量？
房廷不確定地搖了搖頭，道：“沒有那麽容易的……米底人雖然精於騎射，可是呂底亞人亦是驍勇善戰的，兩國兵力相當，戰爭曠日持久，所以才會打了六年都僵持不下。”
但以理皺了皺眉，問：“那你預言過……不久會出現‘那個’中斷戰事，是真的麽？”
“但以理。”房廷正色道，“我說過很多次，我不是先知，不能預言什麽，那隻是……窺見的曆史軌跡。
“很早以前，希臘的數學家〈泰利斯〉就已經準確地算出今年之內會出現‘日蝕’，這是真的，並非我一人的臆測。”
房廷熟讀希羅多德的《曆史》，知道呂底亞和米底交戰的第六年會出現日全蝕——兩軍鏖戰猶酣時，白晝突然變成黑夜，呂底亞人和米底人看到這一情景，立刻停止了戰鬥，極想達成和平協議。
這就是曆史上有名的“日蝕戰爭”。《聖經》上也有記載：日蝕發生後，阿斯提阿格斯還請尼布甲尼撒作為仲裁，去到卡帕多西亞出麵調停戰事。
由於像“日蝕”這種天文現象在古代很難預測，所以一旦發生，都被賦予一種“神化”的象征。而對於大部分君主而言，那一般都預示著兇兆和災難。
房廷記不清確切的時間，卻還是告訴了居魯士，目的隻有一個：讓他放棄在不適當的時候進攻愛克巴坦那，保存實力，來日方長。
“可就算你說的都是真的……居魯士王子會放我們迴去嗎？”
但以理狐疑地問，聽得房廷心中一凜。
自從沙利薛對自己說了那樣的話，十幾天來，每天他都在等待居魯士兌現那個承諾，可是就算見了麵，對方也是絕口不提。
就算自己有意提醒，也會被對方微笑著含糊了過去。
現在，就連但以理也對居魯士不信任了，房廷實在是很矛盾。一方麵，對著那藍眼的少年仍抱有些微希望，一方麵又覺得迴到巴比倫實在是困難重重。
良苦用心，又無法與當世人說明，所以這迴，他幹脆選擇了沉默。
室外。
“殿下。”希曼和米麗安總算找到了居魯士，看到他倚在宮門外似乎在聽什麽，輕唿了一聲，便要上前通報。居魯士抬手阻斷他們，迎麵過來，難得的一臉嚴峻。
米麗安和身邊的同僚互望了一眼，最後還是由她稟告巴比倫使者抵達安善的消息。
“果然來了麽……”喃喃了一句，居魯士皺了皺眉頭，思索了一番，對著兩人道：“我現在就去見使者，但是這件事不要讓伯提沙撒知道。另外，最近也不要讓他出府邸。”
“遵命，殿下。”
***
作為暫代的省長，居魯士熱情接待了巴比倫派遣至安善的使令。
稍晚，傳令官上陳國書，居魯士當眾敲開封好的泥版文書。當他看到泥版上的楔字內容，忽然愣了一愣。
“這難道……是恩尼布甲尼撒的親筆書信麽？”（注八）
“是。”傳令官應聲，接著便向居魯士表明己方迎接伯提沙撒和公主的來意。
“真是可惜。”
居魯士忽然微笑道，扭轉的語勢一時教人摸不著頭腦。
“殿下的意思是……”
“貴國的宰相大人以及依迪絲公主並未在安善滯留過，我們在進入帕蘇斯之前就已經分道揚鑣了。實在遺憾……不過如果閣下需要我們的援助，我可以派些人馬在轄地裏搜尋。”
他的迴答無懈可擊，但是使者仍不滿意，又一連提出了幾個疑問，居魯士麵不改色，對答如流。這般，使者也不方便再說些什麽，拜禮之後說要盡快迴去複命，便匆匆退離。
“您把伯提沙撒藏起來，真的會沒事麽？這次使者前來要人，是不是巴比倫那邊已經知道了些什麽？”
“那國書裏寫的是什麽？當時您的臉色好難看……”
臣屬們一人一句地問道，看到使者離開後，居魯士正襟危坐，雙目緊閉，這副從容不再的架式，讓人憂心不已。
片刻過後，居魯士重又睜開了那對藍眸，盯了開封的泥版一眼，冷笑了一聲。然後當著眾人的麵，一拳重重地砸在上麵！泥版——被敲得粉碎！四下裏，立時噤若寒蟬。
就連近侍多年的心腹，也從來沒有看過一向沉靜的他居然會發這麽大脾氣，每個人皆以不可思議的目光望著上位的少年。
以那盛怒之姿維持了一會兒，居魯士霍然起身，直直奔向後庭的方向。
希曼和米麗安也急急跟了上去。
注七：天葬，波斯襖教的喪葬傳統，讓飛禽噬屍。
注八：一般國書是由書記官代筆的。