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    大明行至萬曆年間,災難的蹤影是永遠不會缺席了。


    萬曆二十二年七月刑部給事中楊東明上疏朝廷,他揭露了一件駭人聽聞慘絕人寰的天災!


    楊東明在奏章裏說河南大旱,已經到了人相食的地步,河南的百姓們已經沒有活路了。


    給事中楊東明之所以會揭露此事,就是因為這些都是他親眼所見,他是歸德府虞城縣馬樓村(今商丘市虞城縣利民鎮)人,是一個土生土長的河南人。當他目睹到這場天災以後,不論他出於什麽樣的情緒,他都難以自抑自己心中的悲切和無助。於是他就使用了給事中的特權直接上奏了萬曆皇帝,渴望萬曆皇帝能在河南如此艱難的時刻伸出援助之手,救河南百姓於水火之中。


    這事在《河南通誌》裏有這樣的記載:


    ......經大雨數旬,平地水深三尺,麥禾既已朽爛,秋苗亦複殘傷,且河決堤潰,衝舍漂聲,沃野變為江湖......民乃既無充腹之資,又鮮安身之地,於是扶老攜幼,東走西奔,饑餓不前,流離萬狀,夫妻不能相顧,割愛離分,母子不能兩全,絕裾拋棄,老羸弱方行而轍什項刻身亡。......投河者葬身魚腹,自縋者棄命園林,凡此皆臣居鄉時聞且見者也。


    看著這段文字之中的對河南災情的描寫,萬曆皇帝的臉色都變得慘白,他是真沒想到河南竟然遭受了如此巨大的旱災!


    萬曆皇帝氣的身體都跟著哆嗦起來,他立刻對著身邊的陳炬說道:“去把內閣的閣老們都給朕叫過來!”


    陳炬聽著萬曆皇帝如此咬牙切齒的聲音,他也不敢怠慢,立刻就一路小跑的到文淵閣內傳旨。


    陳炬到了內閣之中,都沒來得及跟申時行等四閣老們寒暄問好,陳炬立刻開門見山的說道:“皇爺有旨,請四位閣老速速到乾清宮見駕!”


    申時行眾人聽到陳炬如此急切的聲音後,四人連忙起身對著陳炬一拜說道:“臣遵旨。”


    然後,緊隨陳炬其後就朝著乾清宮而去,在路上,申時行對著陳炬問道:“陳公公,什麽事情這麽著急?”


    陳炬迴頭看了一眼申時行,最後他還是說道:“刑部給事中楊東明直奏皇爺一道奏疏說了河南旱災的事情。”


    聽到陳炬這話以後,申時行終於想起了這迴事了。


    申時行身後的三位閣老個對視一眼,心裏也惶恐極了。


    但是,也不敢多說什麽,隻能跟著陳炬和申時行後麵朝著乾清宮而去。


    到了乾清宮後,萬曆皇帝冷臉看著申時行等四位閣老。


    萬曆皇帝的這個表情,讓四位閣臣心裏咯噔一下,這種神情皇帝已經很久沒露出過來了。上一次皇帝這般嚴肅的時候是張居正剛死不久。


    申時行等心裏惴惴不安,到了萬曆皇帝的禦駕之前老老實實的跪地行禮。


    “臣等參見皇上。”


    等他們跪拜以後,萬曆皇帝並沒有像往常一樣說出“平身”二字。


    萬曆皇帝直接把手裏的奏章扔到申時行麵前,“你們給朕好好看看,這是怎麽迴事?這麽大的事情為什麽內閣沒有奏報?”


    申時行跪在地上,額頭上的虛汗一下子就出來,他慌張的撿起萬曆皇帝扔在他臉邊的奏折,匆匆的看了一眼。


    等他看清楚奏章上的內容以後,申時行嚇的身子一軟差點趴在地上。


    萬曆皇帝對著陳炬說道:“把這張饑民圖也給其他三位閣老們看看。這就是他們幫朕管理著的天下!讓他們好好看看,這是怎麽迴事?”


    陳炬連忙從一旁把楊東明所畫的《饑民圖》捧了出來,然後小心翼翼的展開在三位閣臣眼前。


    王錫爵,許國,王家屏看到這張畫著人間慘劇的《饑民圖》以後,也嚇得是魂不附體。


    他們重重的把頭往地上的金磚上一磕,“臣等萬死。”


    這時候,受到消息的朱常洛也匆匆的從慈慶宮趕了過來。


    朱常洛到了殿內,看著跪在地上的四位閣老,以及怒氣滿滿的萬曆皇帝,朱常洛對著萬曆皇帝行禮道:“兒臣參見父皇。”


    萬曆皇帝看到朱常洛過來,萬曆皇帝的臉色總算好了一點,萬曆皇帝說道:“太子起來吧,到朕身邊。”


    “是。”


    朱常洛小心起身然後到了萬曆皇帝身旁。


    萬曆皇帝對著申時行四位閣老說道:“看完了嗎?”


    申時行和王錫爵,許國,王家屏戰戰兢兢的迴道:“臣看完了。”


    萬曆皇帝冷哼一聲:“不,你們沒有看完。這麽大事情,你們內閣竟然沒有上報。若不是六科給事中有直奏之權,朕到現在還蒙在鼓裏。這就是你們幫朕治理的天下嗎?”


    申時行和王錫爵,許國,王家屏驚懼道:“臣死罪。”


    然後,申時行開始小聲的辯解道:“皇上,此事臣等早就收到了河南各府縣上奏的災情折子,臣等也一一票擬轉呈司禮監了。司禮監給的批紅是‘知道了’,所以,臣等就沒有再上奏此事了。”


    萬曆皇帝的目光直接轉向陳炬,陳炬感受到萬曆皇帝的目光轉來,他嚇得一下就跪下地上,連忙說道:“皇爺,此事內閣卻有奏報,但是,內閣轉的折子內容僅說了河南大旱,需要朝廷撥款救援,當時皇爺也恩準了此事。後來因為戶部無錢,在太子殿下的建議下皇爺還下旨免了河南的一年賦稅,用作賑濟災民。”


    萬曆皇帝聽到陳炬說出這事以後,他有了一點印象,這事是提過一次。當時,他也確實下旨免了河南的一年賦稅。可是,現在為什麽災情會變成這樣?在楊東明的奏折裏,河南現在已經成了人間煉獄,這責任誰來承擔?


    就是萬曆皇帝他是大明的皇帝他也承擔不起這個責任的,這實在是太過駭人聽聞了。國朝開國二百年,從未出現出割死屍,殺生人而食的可怕場景,這樣的字眼萬曆皇帝也僅僅是在皇家的藏書史籍中見到過。但他萬萬沒想到,這樣的情況會發生在他臨朝禦極的時候,這可是亡國之像呀!


    所以,萬曆皇帝必須追究責任,必須解決問題,不然這事可比朝鮮的倭寇兇殘多了。


    萬曆皇帝看著申時行等四個閣老,萬曆皇帝說道:“這件事朕一定會追究責任,但是現在首要的任務就是救災,內閣火速的拿出一個章程,推薦一個人選,到河南去組織抗旱救災的事情。這件事情刻不容緩,但凡出現一點差錯,就不要怪朕不念君臣之誼了!”

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