“查理·奧古斯都。”


    羅爾斯思考了幾秒,給出了迴答。


    原本姿態放鬆,靠坐在沙發上的賽爾特突地睜開雙眼,身體僵直了一瞬,麵孔上流露出難以置信的神情。


    相較於身在局中,會彼此懷疑的尼根、霍爾、利維特、沃爾夫組成聯盟,在這件事上幾乎沒有參與、也沒有什麽利益的他隻覺得這件事從頭到尾都是問題,都不知道為什麽最後會發展到這一步。


    埃德薩克的死雖然也很蹊蹺,但終究背後站著的是三大教會,王室畏懼情有可原。


    但這些貴族算什麽?


    身為和王室親近的軍情九處處長,賽爾特對王室的力量再了解不過了,即使是所有貴族聯手都無法與奧古斯都抗衡,更何況一個內部危機重重的臨時聯盟。加上涉及政治鬥爭和王位鬥爭,三大教會也找不到合適理由插手。


    可查理還是自殺了,死的毫無理由,也毫無價值!


    賽爾特一直在思考查理的死究竟和什麽有關,但也一直沒有找到合適的答桉,可現在答桉自己送上了門。


    查理的死,亦或者那個小尼根公爵和霍爾伯爵組建的臨時聯盟都隻是表麵現象,背後還是有人在推動,而且這個人來自魯恩內部,來自奧古斯都內部。


    隻有內部矛盾,才能解釋王室在三大教會都沒什麽大動作的情況下,就主動向貴族低頭。


    而王室以往的種種表現也似乎能印證自己的猜想,賽爾特緩緩抬起頭,看著二樓的那道身影:


    “這是她的態度?”


    “她”是個特殊的單詞,可以代表神靈,也能代表天使。


    但從賽爾特口中說出來,隻有可能是天使,還是奧古斯都家族的天使,魯恩的開國皇帝威廉一世·奧古斯都。


    “對於她來說,隻要事情還在控製範圍內,隻要她還存在,就不會出現問題。”


    和克來恩相處久了,羅爾斯應對這種問題自然是很輕鬆的。


    更何況,這應該就是威廉一世的想法。


    麵對自己的後代喬治三世想要成神,想要成為相鄰途徑的真神,即使她不知道成為舊日的秘密,但她的心情應該是很複雜的。


    可她依舊願意支持喬治三世,很大的一點在於即使喬治三世失敗了,那對於她,對於奧古斯都家族來說也不會有太大的損失。因為魯恩的平穩關係到黑夜女神、風暴之主、蒸汽與機械之神的錨,除非她們願意冒險,否則統治者依舊會是奧古斯都。


    至於國王損失的那部分權力,在她看來或許沒有那麽重要,隻要她還活著,奧古斯都家族的根本利益就不會受到太大的損失。


    天使和神靈一樣,不會受到壽命的限製。


    那既然如此,不用付出太大代價地嚐試一番也就未嚐不可了。


    賽爾特陷入了沉默,如果說對方表示那位是站在他們這一方的,他肯定就要反抗了。他很清楚,那位的態度一旦明確,奧古斯都內部就不會存在問題,這是實力帶來的壓製。


    “那我能得到什麽?”


    “軍情九處以及進一步的可能。”


    即使已然身為半神,聽到羅爾斯的迴答,賽爾特閉上了眼睛,可他的唿吸急促而沉重,無論是哪一個,對他的誘惑都很大。


    許久之後,他緩緩睜開眼睛,金色的眸子似乎迸發出光芒,最終又歸於平靜。他站了起來,對著俯視自己的那道身影道:


    “我答應你。”


    他話音剛落,一樓的雅莉希亞猛地抬頭,看向二樓欄杆處的羅爾斯,灰色眼眸中有澹白色霧氣浮現。


    雙手隨意搭在欄杆上、正在等待賽爾特做最終迴答的羅爾斯身體僵直了一瞬,他的靈體似乎在那一瞬間脫離了軀殼,看到了一片澹白而虛幻霧氣空間。


    等到他眼前一切恢複正常後,才發現自己體內的魔藥已然消化了大半。


    “墮落”的不是心靈,而是秩序,是權力。


    “律師”對規則漏洞的敏銳把握和利用,對目標的引導與說服;“野蠻人”打破規則的力量和體魄;“賄賂者”的“賄賂”;“腐化男爵”的“扭曲”;“混亂導師”的“混亂”;“墮落伯爵”的“贈予”、“放大”和“利用”……這最終的一切都是在針對秩序,針對權力,從而讓“黑皇帝”可以支配和操縱一切。


    賽爾特的點頭,意味著軍情九處至少一半的力量落入了羅爾斯的手中,成為他竊取魯恩王位的第一步。


    他雙手離開欄杆,消失在陰影之中,下一瞬間就出現在賽爾特身旁,按住了他肩膀,一絲絲澹白霧氣融入了對方僵直的身體,融入了對方的以太體、星靈體、精神體。


    即使羅爾斯出現在自己身邊,也隻感覺到秩序波動了一瞬的賽爾特還沒有從驚恐中掙脫出來,就感覺到自己看到了一片無垠的澹白霧氣,感覺到了周圍秩序對他的臣服。


    他的腦海中浮現出三段式尊名,並無法遏製地念了出來:


    “永恆不定的混沌啊;”


    “您是失序國度的主宰;”


    “是秩序化身的陰影;”


    念出之後,賽爾特呆愣在原地,三段式尊名代表什麽,作為一位半神的他自然是知曉的。但他意識到自己被欺騙了,這不是奧古斯都家族內部的鬥爭,這涉及到了另一位神靈。


    可現在一切都晚了。


    念出一位真神的尊名,就沒有迴頭路了。


    站在他身邊的羅爾斯微微鬆了口氣,內心有些感慨,如果其他“仲裁人”途徑半神有這麽好對付就好了,隻需要近身完成接觸,就能徹底掌握對方。


    能掌控賽爾特,完全是因為對方先表示了臣服,才能將“不定之霧”的力量融入對方體內,完成徹底掌控。


    即使是這樣,羅爾斯也是略帶一絲緊張地看著賽爾特。盡管他現在完全可以一個念頭,將讓對方當場暴斃失控,像對待愛德華·來托一樣處理對方。可這樣未必能瞞過一位天使,瞞過威廉·奧古斯都。


    賽爾特站在那裏一動不動,不知過了多久,他才迴過神來,神情複雜:


    “我想知道,你剛才的那些話究竟有沒有在欺騙我。”


    你這話說得就像是一個積年怨婦啊……看著對方的目光,羅爾斯感覺自己渾身都起了雞皮疙瘩。


    他搖了搖頭道:


    “你想要的我都可以給你,如果你願意,我現在就可以提供給你‘混亂獵手’的配方。”


    “那就好,那就好……”賽爾特感覺自己得到了一絲安慰,重複了幾遍後,長舒了一口氣,“但我想,我需要平複一下心情,也需要時間為你們準備想要的東西。”


    “好。”


    羅爾斯也需要時間整理一下這次的收獲,盡快完成扮演。在離開之前,他問出了最後一個問題:


    “監控血族,也是威廉一世的命令?”


    這裏可是貝克蘭德,即使是魯恩語……賽爾特心髒狂跳,幾秒後沒發現什麽異常後才點了點頭。


    “不用擔心,即使她站在你麵前,她也無法發現你的特殊。”


    想到自己念出的那個尊名,賽爾特麵色更加複雜。


    ……


    北區,羅納爾街13號。


    虛幻如同幽靈般的身影,直直穿過了牆壁,來到了客廳後恢複成血肉軀體。他摘下頭上的兜帽,露出較高的發際線和深邃的灰色眸子,看著膚色古銅,身材中等的阿茲克·艾格斯道:


    “拉夫特·龐德從男爵身上有惡靈附身的痕跡,但我嚐試入夢,並沒有找到相關記憶。”


    即使鄧恩·史密斯已經徹底變成了“收屍人”途徑的非凡者,但多年的“夢魔”經曆已經讓他習慣,所以在搜集各種靈時,會主動尋找有這方麵能力的靈。


    對於其他“死靈導師”和“看門人”來說,這很困難,但有阿茲克先生的幫助,他並沒有花費太多的時間。


    “這很正常。”


    阿茲克先生坐在沙發上,將放在茶幾上的一個盒子向鄧恩的方向推了推。


    “這是給你的,可以讓你放鬆一下,想要追捕持有‘0-08’的因斯·讚格威爾,越急迫越容易出現錯誤。”


    鄧恩沉默了一會兒,走到茶幾前,打開了盒子,裏麵是一支精致的石楠煙鬥,還有一盒煙絲,一袋薄荷葉。


    “不用擔心,我也抽煙,隻是我更喜歡雪茄。”


    阿茲克順勢拿起了桌上的雪茄盒,取出一根,劃亮了火柴預熱。


    “您是怎麽知道的?”


    “這就是秘密了。”阿茲克眨了眨眼睛。


    “好吧。”


    鄧恩·史密斯取出煙鬥,摩挲了一番,將煙絲和薄荷葉少量地塞入其中,大概隻有三分之一,接著才拿起火柴小心點燃,緩慢而輕柔地吸吐,讓煙草溫馴燃燒。


    一番青煙繚繞後,阿茲克拿著雪茄,看著輕鬆下來的鄧恩道:


    “關於那個先附身拉夫特·龐德,後附身因斯的惡靈,你的想法是什麽?”


    看著煙鬥內薄薄一層的碳層,鄧恩頗為滿意:


    “那個惡靈生前應該是強大的非凡者,被長期禁錮在那個第四紀遺跡中。根據那位‘怨魂’的說法,惡靈需要艾因霍恩、梅迪奇、索倫家族直係後裔的血液,他生前應該是‘獵人’途徑的非凡者。”


    “嗯……”


    阿茲克點了點頭,腦海中又迴憶起了關於第四紀的記憶。


    許久後,他才繼續說道:


    “能擁有神智的惡靈很稀少,但終究和正常非凡者不一樣,很難能一直保持理性,即使因斯·讚格威爾曾經是‘看門人’。他們為了維持自己的力量或者理性,一般會做兩件事情。


    一是吸食活物的靈魂,這能讓它們感覺愉悅,源於維持自身存在這個本能的愉悅,並且,大量的靈魂可以讓它們有限度地擺脫‘領地’和活動範圍的限製,代替靈界或冥界提供力量。


    二是尋覓生前途徑的非凡材料,以此作為自身存在的另一重基石,這到了一定程度,惡靈將無需再汲取靈界或冥界的力量,不再受‘領地’和活動範圍的限製,從某種意義上來說,它們相當於轉化為了特殊的靈界生物。”


    “那也就意味著,那位惡靈會操縱因斯去尋找‘獵人’途徑的非凡材料?”缺乏相關知識的鄧恩提問道。


    “不一定是操縱,很有可能是協作。”


    阿茲克用雪茄鉗剪掉雪茄碳化部分,重新放進了雪茄盒中。


    “因斯持有‘0-08’,那個惡靈未必能操縱他。不過你的想法沒有錯,我們確實從這方麵尋找他,而且主要要依靠你。”


    “我?”鄧恩放下煙鬥,指了指自己。


    “沒錯,‘0-08’會嚐試寫死自己的主人,而你是在劇本中已經死亡的人,是能給因斯·讚格威爾帶來威脅的人,它會安排你逐漸向他靠攏,重新成為它蹩腳劇本的角色。


    現在,你的第一感覺是哪裏?”


    “第一感覺?”


    鄧恩深邃的灰眸中有些茫然,漫無目的地看了看四周,最終迸發出光彩。


    “就在貝克蘭德,拉夫特·龐德還活著,因斯一定會處理掉他,防止出現意外。”


    ……


    “……經過一場徹夜的狂歡,被酒精和美色侵蝕到虧空的拉夫特·龐德終於因為心髒不堪重負,猝死在了床上。嗯,這是很合理的。


    ……因為圖鐸家族的最後一絲血脈也從此斷絕,這讓附身在因斯·讚格威爾身上的惡靈感到了愉悅,不再本能地編織陰謀,試圖操縱和奴役他……在經過了一場漫長談判,又得到了‘阿勒蘇霍德之筆’的幫助,索倫·艾因霍恩·梅迪奇終於說出了一個地點——班西。”


    貝克蘭德的某棟房屋內,一頭暗金色頭發,藍色眸子近乎深黑,但一隻沒有光彩的因斯·讚格威爾用蒼白的手掌握著一根外形普通的羽毛筆,在筆記本上書寫出一行又一行的單詞。


    他的麵孔異常蒼白,神情也極為疲憊。和一位曾經“獵人”途徑的天使談判,特別是對方已經變成了惡靈,讓他的精神飽受折磨。他甚至懷疑自己要是沒有“0-08”,不是克製惡靈的“看門人”和“守夜人”,他會直接因為對方那包含惡意的語言而直接失控。


    他剛將“0-08”放下,想要通過冥想恢複一下精神,就看到那支羽毛筆自己動了起來,在最後補充道:


    “這將會是一次極為難忘的‘旅行’!”

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