縝密的思考是任何優秀軍事統帥必須的技能,哈羅威伯爵正在這方麵默默提升經驗,他思索得越多,整個戰局的情況就越發清晰,哈羅威伯爵調動麾下軍士的能力也愈來愈得心應手。


    不過,令人擔憂的是,冷漠的諸神似乎不願意給予哈羅威伯爵更多的思考時間,此時此刻,軍隊前方的步兵團忽然傳來了騷亂的異動,伴隨著急促的馬蹄聲,似乎有騎手正在匆忙奔向軍隊的核心位置。


    哈羅威伯爵從思考中脫身而出,敏銳地注意到了前方步兵團中的突發情況,哈羅威伯爵深吸一口氣,喝問道:“怎麽迴事?”


    在哈羅威伯爵前方,護擁著他的侍從騎士們讓開了一條道路,一個身著繡有哈羅威伯爵家族紋章罩袍、頭戴鐵質生鏽鍋盔、腰間懸掛有一把長劍的軍士從人群中匆忙跑來,接著三步並作兩步,快速來到哈羅威伯爵的戰馬“金剛”約十步遠的距離之前。


    正當這個軍士準備進一步靠近哈洛威伯爵的時候,兩名身材高大壯碩,頭戴圓頂鍋盔襯布,身披猩紅色鬥篷,外罩繡有哈洛威伯爵家族紋章的罩袍、內著遊擊鏈甲,雙手舉著鋼鐵長戟的精銳侍從護衛用攔下了他,這是哈洛威伯爵的親衛步兵,負責保護伯爵的人身安全。限製任何可疑者和陌生人靠近哈洛威伯爵是他們的職責所在。其中的一名護衛輕輕晃動武器,用警惕的眼神示意這個軍士不要再過度靠近受保護的哈洛威伯爵。


    軍士意識到了自己的僭越,無論是從禮儀還是安全角度來考量,像他這種身份低微的士兵都是沒有過度靠近尊貴的領主和伯爵大人的機會的,於是此人立刻單膝下跪,向哈羅威伯爵和他身邊的兩個封地主行禮示意,接著隻聽得這個軍士開口說道:“稟報伯爵大人,騎手們剛剛報告,在西南方向約五公裏遠的距離發現了洛泰伯爵的大軍!據斥候估計,敵人軍隊的人數約有兩千人——乃至更多。我們的前鋒騎手們和敵人的遊騎兵發生了交戰,我方有兩名騎手死了。”


    周圍環繞著騎士和步兵們頓時一片嘩然,幾乎所有人都清楚發生了什麽,洛泰伯爵揮師進軍了!距離哈洛威伯爵的軍隊僅有五公裏遠,這不過是在咫尺之間,兩頭猛虎的激戰已經不可避免。此刻哈羅威伯爵屬下的兩位封地主也變了臉色,他們互相對視了一眼,都從對方的眼神中看出了凝重之意,作為這支軍隊中從主觀角度上來說,地位僅低於哈洛威伯爵的高級指揮官,兩位封地主自然明白洛泰伯爵率軍親臨是怎樣的情況,他們也知道洛泰伯爵有多麽強大,後者足以和自己的封君哈洛威伯爵所媲美,而且在財力上還更勝一籌。


    在得知洛泰伯爵進軍的消息之後,兩位封地主內心已是波瀾起伏,他們無法從對方或是屬下的行為舉止之中尋找慰籍。於是這兩位封地主將自己的視線轉移向自己的封君、哈洛威伯爵領的掌控者、軍隊統帥——哈洛威伯爵大人,試圖從後者的麵容中解讀出能夠應對洛泰伯爵的信號來。


    在凡世帝國的風俗習慣中一向如此,天塌了有身材高的頂,凡世帝國生存著的普通批民們從來都不注意個人思考和行動,而是甘願充當領主貴族們的提線木偶,越往上越是如此,可怕的腐化已經侵蝕了這片土地,最上層的高階領主議會的架構早已搖搖欲墜.......真是可悲可歎,這就是一片受詛咒的墮落之地,滅亡已經臨近。無知無德的人們還在末日中狂歡,唉,他們沒救了。


    關鍵時刻,在下屬和士兵們眼中,哈羅威伯爵麵無表情,但實際上,他的心神猶如狂風駭浪般顫動,哈洛威伯爵很清楚發生了什麽,眼下的情況是他的死敵洛泰伯爵不願意被動防守,而是選擇了主動迎戰,這意味著什麽?哈羅威伯爵知道,他長久以來期待又懼怕的,那最終的決戰終於要來了。


    哈洛威伯爵在內心中唿喊著吟遊詩人曾經傳頌的戰歌:號角已經吹響,決戰的時候到了!象征神聖勝利的西風啊,聆聽我的唿喚!將祝福降臨給我的軍士,讓他們乘著順風消滅敵人吧!


    沒有猶豫,哈羅威伯爵深吸一口氣,他繃緊身軀,聚集起這副鋼鐵之軀中內在潛藏著的全部力量,肅穆地下達了命令:“告訴所有人,準備迎戰!”


    哈洛威伯爵的指令迅速被傳遞至了這支龐大軍隊的每一個角落,軍隊的每一個戰士都知道發生了什麽,他們默默地開始整頓裝備和調整自身心裏狀態,步戰者們擦亮武器、弓箭手們拉緊弓弦、騎手們安撫馬匹、指揮官安撫士兵、老兵安撫新兵,所有人都在為即將到來的血腥大戰做準備。


    在整支軍隊做好戰鬥準備之後,哈洛威伯爵不再等待,他旋即命令軍隊以正常步行速度向洛泰伯爵的軍隊進軍,也就是西南方向五公裏處,那裏正是洛泰伯爵老巢洛泰城鎮的方向,看來洛泰伯爵一定是從自己的老巢洛泰集結完畢軍隊,再進軍的。


    哈洛威伯爵很清楚,既然雙方的遊騎兵已經接觸,並且還有了傷亡,那麽洛泰伯爵也肯定已經偵察到了自己軍隊的方位,而對方既然已經選擇出城迎戰,那麽他必定不可能退縮,洛泰伯爵肯定也會命令麾下的軍隊向自己進軍。


    兩名伯爵都沒有了退路,在凡世帝國海克泰爾行省這個充斥著陰霾的灰暗日子裏,洛泰附近的某個即將變成戰場的地域注定會發生血流成河的慘劇。


    約一個小時後,在距離洛泰約十數公裏遠西南方向的一處無名荒原之上,兩支軍隊終於碰上了彼此。


    哈洛威伯爵和麾下的數十位精銳騎士此時此刻已經全副武裝,因為要彰顯榮譽、虛榮和尊貴的地位,此刻他們正身處整支軍隊的最前方。哈洛威伯爵緊繃著身軀,端坐在胯下黑色公戰馬“金剛”身上,大戰將啟,他正凝視著不遠處:隻見大量的步兵混雜著騎手出現在荒原的另一端,十幾麵白色底麵其上縫製有藍色鑰匙的旗幟被旗手們高高舉起,正飄揚在半空中。這就是洛泰伯爵的大軍,其軍勢莊嚴肅殺,最前排那密密麻麻的持盾步兵讓人看起來望而生畏。

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