伊迪絲用胳膊肘輕輕地捅了捅他,嘴角閃過一絲咯咯的笑聲。


    “隻要承認你很難過你不能把她看成一個人。”


    “等等,什麽?!不,根本不是這個!”


    當她繼續取笑他時,他的臉變得通紅;我把注意力集中在前麵,在阿丹旁邊行進,我們走近一座橋,橋上橫穿一條湍急的河流。我眯起了一隻眼睛,看到一群武裝的人影穿過。


    他們的盔甲和服裝與沃恩·丘爾帝國的士兵不同。然而,他們穿著製服,每個製服上都標有某種標誌,標誌上有一個垂直的切口穿過一隻爪子。


    “嘿,那些家夥是誰?”


    當我指出那些向我們走來的人時,我打斷了同伴們的爭吵。伊迪絲在笑聲中停了下來,轉向他們,而丹尼爾聳聳肩。


    “嗯,我不知道?”


    那個人似乎和我一樣無知。但是獨眼巨人和我的另一個同伴同時說話了。


    “他們是被遺棄的公司。啊,三大光榮公司之一。”


    “沒錯,他們是在科博爾德入侵期間負責保護人類土地的人。自他們的公司成立以來,他們甚至擊退了其中四家,比其他兩家榮譽公司都要多,盡管它們都是較新的。”


    “什麽是光榮的公司?”


    我聽說這個頭銜經常被人翻來覆去,但我從來沒有問過。這隻是一個名字。我沒有過多考慮名字。特別是因為他們隻是順便提一下。然而,現在,我發現了前麵為數不多的幾個冒險家中的一個,因為他們在我的一般技能範圍內。


    [戰士 103級]


    強壯,我一邊用大刀審視著那個人一邊想。他朝一個同伴揮舞著它,像個玩遊戲的孩子一樣頑皮地向他們揮擊。


    他聳聳肩。


    “這有點武斷,但是……據說,在所有冒險公司中,光榮的公司是最大和最有影響力的公司。他們的任務是保護我們免受任何外來勢力的襲擊。”


    “嗯。”


    一群鑽石級和白金級的冒險家從我們身邊經過,他們朝著我們走過的路走去,他們一邊笑著,一邊衝著對方大喊大叫。阿丹把頭朝前。他似乎不想讓他們注意到他。不管出於什麽原因,他似乎也有點緊張。隻有丹尼爾和我對他們的去世一點也不擔心。


    然後,其中一個冒險家——持大刀的人類——停了下來。他轉過身來,注視著我們這群人。


    “嘿,你在那兒!”


    我停了下來,轉身迴去。


    “我?”


    “是啊,你們這些鉑族。你們要去哪裏?我不記得在這些地方有白金級的地牢。”


    “哦,我們不會去白金級的地牢。”


    我誠實地迴答。他眯起眼睛,然後向前走了一步。


    “哦,如果你想對我們隱藏一個地牢——你知道被遺棄的公司不喜歡這樣。尤其是在我們的地盤。”


    “賽斯,你在幹什麽?”


    他的一個同伴把他拉迴來,對著他耳語。他揮舞著手臂。


    “我正在確保我們現在沒有被一群流浪的冒險家所欺騙。沒有理由讓鉑金獨自朝那個方向前進。在那裏等待他們的隻有瘟疫之地。”


    “事實上,我們就在這裏——”


    我舉起一隻手,但突然被伊迪絲打斷了。


    “事實上,我們隻是在幫我們的朋友護送到幽靈之光。他是她的兄弟,你知道嗎?而且是一個[商人]。他擔心如果他獨自旅行會受到騷擾或攻擊,所以他雇用了我們。”


    拿著大刀的人皺著眉頭。他似乎考慮了一會兒,把一隻手放在下巴上,慢慢地揉搓著。最後,他似乎得出了結論,聳了聳肩。


    “聽起來不錯。老實說,如果你告訴我你要去瘟疫之地,我會嘲笑你的臉。如果你們三個認為你能在我們無法到達的時候殺死巫妖……”


    不止一個小組成員發出了咯咯的笑聲。當我考慮他所說的話時,我感到我的單眉向上揚起。巫妖?當我們到達橋上,他們繼續前行,開始穿越急流。


    有什麽東西從後麵捅了我一下,我幾乎要哭了。我轉過身來,看到丹尼爾交叉著雙臂瞪著我。


    “想都別想。”


    “你怎麽知道的?!”


    伊迪絲:他從側麵尖聲喊道。


    “認識你的人都知道你在想什麽。”


    “噢,但是請你想想一個巫妖會給你多少經驗!”


    —


    作為一個獨眼巨人,我在凡人的形態中呆了兩天之後,我厭倦了它,迴到了自我。我們不再靠近任何定居點或道路。等待我們的隻有瘟疫之地。


    我們周圍的土地開始稀疏地長滿樹木;地麵上沒有那麽多的植被充滿了生命。粗糙的褐色泥土似乎被某種魔法熏黑了。即使是人類文明的豐富道路也幾乎消失了。隻剩下一條路了,而我們所走的不是這條路。


    阿丹在碎石地上停了下來,當他轉身麵對我們時,他的腳埋在灰色的路上。他脫下他的大背包,把它放在地上,然後靠在上麵。我麵對他,給了他一個微笑。


    他沒有被我的長相嚇倒,也不怕我的外表。他做了個手勢,好像我隻是他遇到的另一個人。考慮到他是一個獨眼巨人,穿越了人類的土地,來到了科博爾德人的土地,這可能就是我對他的看法。


    “看來這就是我們的道路分裂的地方。”


    他說話很簡單,低沉的聲音柔和而柔和。我的肩膀下垂了,但我仍然試圖說服他。


    “你確定你跟不上我們嗎?”


    “啊,我很抱歉。雖然我的[交易者]職業在躲避怪物方麵給了我好處,但他們在瘟疫之地對我沒有多大幫助。這是一個危險的地方。即使你是惡魔。”


    我向他露出牙齒。


    “你這麽認為?”


    “我不想和你這樣的大惡魔作對,所以我撤銷了我的聲明。”


    獨眼巨人咧嘴一笑,眨了眨眼睛朝我開了一槍。我不知道這是怎麽迴事。但確實如此。我笑了,他也笑了。然後他把注意力轉向丹尼爾和伊迪絲,向我們大家講話。


    “我和你們三個在一起的時間很短,但是我很感謝你們給我的幫助。瘟疫之地是一個危險的地方,不可低估。我知道這不會太多,但我已經為你們每個人準備了一份禮物。”


    “禮物?”


    我眨了眨眼睛,丹尼爾幾乎是防守地舉起了手。


    “阿丹,我們很感激你的提議,但我們也給你帶來了一些麻煩,沒關係——”


    “我們買了。”


    他打斷了他的話,走上前去。他皺著眉頭看著她,然後眉頭合攏,表示理解。


    “哦。”


    她點點頭。


    “我需要它。”


    “對。”


    她現在是59級。自從我們離開維切斯特以來,她已經兩次整平了。但隻有兩次。我確信她很快就接近另一個等級了,這讓我為最終到達瘟疫之地而激動不已。


    阿丹製作了三枚戒指。他們每個人看起來都沒什麽不同。它們是由金屬製成的,沒有什麽太閃亮的東西,但上麵刻著的符文散發著能量。一種我不認識的魔法。


    “這是為了躲避詛咒。”


    他一邊說,一邊把一個遞給我們每個人。


    “它不能保護你免受那裏的枯萎病,但是我不懷疑你是否足夠聰明來避免這種魔法。但是詛咒。這是不死生物的標誌。要小心。”


    “謝謝你。”


    我感激地接受了我的禮物,並把它塞進了我一個被抓的手指裏。它幾乎不合身,直到它以某種方式膨脹並完全適應我的體型。我舉起手頂著太陽,臉上露出笑容。


    伊迪絲向獨眼巨人低頭。


    “我們感謝你為我們所做的一切。特別是在放牛的時候。她有時有點難對付。”


    “嘿!”


    “啊,我應該對你們說。謝謝你們,善良的冒險家們。也許我們會再見麵,但在科博爾德人的土地上。畢竟,尤納裏斯離瘟疫之地不太遠。盡管那時我可能隻能和你們中的一個說話。”


    他看了我一眼,然後把包扛在肩上。他走開時,我向他揮舞著我的四隻手臂,直到他沿著大路走到地平線上。丹尼爾、伊迪絲和我離開了這條路。我們的路把我們帶到了另一個方向,經過腐爛的樹木,變成了一片充滿濃濃瘴氣的貧瘠土地。


    昆蟲嗡嗡作響,在伸出地麵的奇怪岩石周圍盤旋。我停下來再看了一眼,意識到那些不是石頭。雖然它們看起來確實有點像陰間的白色岩石。


    丹尼爾捂住鼻子咳嗽時,我歎了口氣,搖了搖頭。這個人類男子仍然試圖適應惡臭,盡管他沒有束縛。


    “你們怎麽能忍受這種氣味?”


    他堵住嘴,用一塊布說話。他看著我。


    “嗯,我很確定薩爾沃斯會接受的,因為她……薩爾沃斯。但我是在不友好的環境中長大的。我不太介意。”


    丹尼爾盯著她,好像他找到了一些新的尊重。然而,這讓他吸了一大口空氣,迫使胃裏的東西流出。


    “糟透了,不是嗎?”


    當我從他身邊走過時,我說了些無聊的話。


    “別管我,好嗎?”


    我咯咯地笑了,然後停了下來。擺在我麵前的是懸崖邊。一條陡峭的斜坡向下延伸了大約100英尺,然後擴展到一片廣闊的田野。令我和我的同伴們非常驚訝的是,這並不像我們預期的那樣是一片布滿屍體的空地。


    這就是我讀到的關於瘟疫之地的故事;它被不死生物覆蓋著,就像大海一樣。然而,這裏卻是一片鮮花盛開的田野。然而,它們的顏色很奇怪——我以前從未見過這些顏色。它們的莖是虛空的顏色。一種似乎能吸收周圍光線的黑暗。他們的花也成了一團,花瓣潔白如象牙。


    而瘴氣——一種之前看起來非常透明的棕色氣體——像液體一樣充滿空氣,從這些植物中滲出。這就是枯萎病。這是一種危險的魔法,它會妨礙任何人的統計數據。這將使你的生命、法力和耐力減半。你終於進入瘟疫之地的跡象。


    我們到了。


    丹尼爾又吐了。


    “哈!”


    “閉嘴。”


    一層厚厚的瘴氣從花叢中滲出,一直延伸到我能看到的懸崖下。棕色的氣體從這裏看起來幾乎是固體——它的有毒氣味傳到我們身上,迫使丹尼爾在我身邊嘔吐。


    這種枯萎病的影響並沒有傳到我們這裏。隻有它低俗的香氣達到了這個高度;我已經做了研究,我確定隻有在離疫病不到12英尺的地方,疫病才會致命。也許如果我們距離疫病一百英尺,我們將麵臨耐力、法力甚至生命值的下降。


    但隻要我們遠離它,我們就不會遇到任何問題。


    “來吧。”


    我輕輕地拍了拍丹尼爾的背。


    “讓我們繞過去。”


    他抬起頭看著我,眼睛瞪得大大的。他的感激之情顯而易見。這位[英雄]在我和伊迪絲身後搖搖晃晃地走著——這位紅發女人幾乎完全不受惡臭的影響。


    “你還好嗎?”


    我憂心忡忡地看了她一眼,雖然我很確定她從我的臉上看不出來。人類不善於察覺惡魔的麵部表情!


    她側著頭看了丹尼爾一眼,點了點頭。


    “我很好,因為我是在街上長大的。它聞起來很難聞,但這和腐爛的垃圾連續幾個月沒有人清理沒有什麽區別。”


    他做了一張過分誇張的厭惡的臉。我咯咯地笑著,伸出舌頭。


    “好吧,陰間從來沒有什麽味道,但我還是不在乎!”


    “然而,你一看到食物就嘔吐。”


    “真惡心!”


    “這種氣味不是嗎?也許你應該試試吃垃圾——也許你會喜歡。”


    我皺著眉頭。


    “嘿!”


    這顯然是像老鼠這樣的動物所做的。人類不喜歡老鼠,這意味著這是一種侮辱!


    我停了下來,用手指輕拍下巴。


    “不過,也許我應該嚐嚐它的味道。”


    他帶著批判的眼光盯著我。我聳聳肩,丹尼爾吐了。


    “我們能離開這裏嗎?”


    我翻了翻眼睛,加快了速度,繼續沿著懸崖前行。這不是瘟疫之地的全部。這隻是它的開始。


    我的眼睛在廣闊的景色上呆呆地看著。它被熏黑了。這裏的泥土顏色暗淡,幾乎像是被吸出了生命。泥土沒有生命。但是岩石也沒有,然而這並沒有阻止鵝卵石被染成黑色。


    “為什麽這裏的一切都這麽黑暗?”


    當太陽開始從遙遠的地平線上落下時,我喃喃地說。我們沿著一座陡峭的山坡下山,遠離枯萎的花朵生長的地方。有屍體躺在滴的底部,屍體已經腐爛,變成了骨頭和灰塵。他們的戰利品——他們作為冒險家擁有的東西——已經不在了。


    現在隻是一堆假石頭。

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