夏天漫漫長日的末梢，傍晚七八點鍾的時候，京師東城貢院附近，一座儉樸而整潔的院落靜靜座落在老北京安閑的空氣裏。門上匾額橫書三個大字：棲鳳苑。兩個人在胡同口探視些時，快步走近這座院落，伸手扣動門環。
“是文翰林府吧？”那人對來開門的一位老人說，“有要事相告。”
院裏站的一人大聲道：“請進。”那二人急忙進門，其中一個矮個兒的又迴頭看了兩眼。二人向院裏那人弓身打了個千，院裏的人拱手還禮。矮個兒道：“文翰林，珍小主有信給你。”
“你們是……”
“珍小主宮裏的太監，我叫宣五，他叫永祿。”聲音一聽就是那種太監味。
院裏站的這人就是珍嬪的老師，今年春闈的榜眼文廷式。他身材甚是魁偉，豹頭鳳眼，天庭飽滿，滿臉俱是堅毅昂揚之氣。他把兩位太監讓進到北房堂屋正中的客廳落座，拿過兩把扇子來遞給二人。侍女端上熱茶，宣五轉著吹了吹，咕咚喝下一杯。文廷式不時瞅瞅他。由言行舉止揣測，這位矮個兒公公應該是主事的，等他拿出信來。果然，宣五向前探過身子，手放在嘴邊小聲道：“文大人，趕緊想法子吧。主子叫我們來告訴你，有人要告你的黑狀！”說著，永祿由懷裏掏出一封信，交到宣五手裏遞過來。文廷式隱約覺到事出非常，一接過便坐到一邊展信讀起來。讀畢，一看宣、王兩位太監後仰在椅上，慢悠悠地品著茶水。看文廷式瞅他們，又站起身來背手繞廳子亂看。富貧一眼可知，從屋裏的擺設、式樣，可知經濟並不寬裕；但四處擦得幹淨，擺提整齊，道是個不錯的過日子人家。牆上一幅字墨跡酣暢，意境淋漓，裝裱得也很精美。永祿認得字多些，一瞅落款，翻了翻眼，吐吐舌頭，悄悄告訴宣五：“是當朝帝師、戶部尚書翁同龢寫的！”宣五抬手扯住耳朵，搓了又搓。此時，天已經黑下來。
“兩位，有勞大駕。吃了飯再走，可好？”
宣五拍拍肚子，“有勞。”眼望牆上那幅字，隻覺這飯吃得太值了。
文廷式又問：“娘娘還吩咐什麽了？”
“沒了。”
“隻告訴你，有人要告我的黑狀？怎麽信裏沒說是誰？”
“嗯，嗯，主子就說了這一句。是不，長泰？”說著宣五伸手去拿那信紙。眼看就到手裏，文廷式的手看著緩慢地往側麵一挪，又拐個角斜向另一麵，信紙就歇腳蝴蝶一樣地飛走了。宣五快快眨眼，以為眼睛花了，隻覺剛才詭異得很。
“公公，不必看，這紙上也沒什麽。”
說完，文廷式讓開門的老人——門房，陪他們喝茶聊天。他由客、廳穿東門，來到東套間。一會兒出來一位秀發鬆挽腦後，著白紗裙的高個子婦人。宣五唬地一跳，差點兒站起來，與永祿瞅瞅眼，心說：怎麽那麽象？因此之故，兩人竟不由拘禁起來。文廷式出房來介紹：“這是……龔夫人；這兩位是皇城裏的公公。龔夫人要親自張羅菜肴，答謝二位呢。”龔夫人朝二人打個千，抿嘴一笑，由侍女來挽著出了廳門。
廚房就在南側耳房的東間，龔夫人會偶爾出門倒水拿東西，兩人不由得得偷偷瞥眼去看。身段、走姿、側影、背影，甚至連個頭、胖瘦都驚人得象。但是看得久了，也分出不同。龔夫人要年輕，這是明顯區別；另一個區別在神態上，龔夫人滋潤新鮮如清荷照漣，而那一個縱是美麗，但行止間沉滯無力，如將朽之木。飯畢，文廷式已從看門人那裏知道了宮裏的規矩，從家裏不多的現銀裏包了兩個紅包，分贈二人，問道：“以後怎麽聯係？”
“唔，”宣五沒想會問這個，“這個，容稟告主子……”
文廷式不再羅嗦，叮囑二人：“請萬萬小心，萬萬保密。”送出門去。
如水月色裏，文廷式與龔夫人相對坐在客廳裏，默默無言。
龔夫人臉上還掛顆淚花。她的容貌端雅秀美，額頭光潔，鼻直而長，下邊是豐滿的嘴唇。絕美的女人有三種，一種是五官小巧，精雕細琢，豔得驚人；一種是五官長大，簡率平易，自然清新；還有一種，五官中有一樣顯得突出，反而有韻致。龔夫人屬於第二種。她快近三十歲了，但身上還透出一股青春少女的氣息，且夾著醇和的書卷味。
文廷式想了想，忍住沒為龔夫人擦淚。
“三哥，全都怪我，害了你。”
文廷式濃眉一聳，眼光滑過龔夫人薄施粉黛的臉，“說什麽！那班鬼羔子有的是奸計。哼，真沒料到，一入官場竟是這個樣子，黑暗卑鄙醜惡難言啊！妹子，別擔心了，水來土掩，想法子是正門。你倒想想，你舅舅他真會這麽幹？”
龔夫人的舅舅叫王先謙（1842-1917，75），湖南長沙人，字益吾，號葵園，是晚清有名的史學大家，計著、編、校、注、輯、刊各類書籍50餘種，3200多卷。前期曾有過光鮮的仕宦生涯，在晚清官吏中雖不起眼，卻有驚人之舉，其一是奏請罷修三海（要命的事），其二是彈劾慈禧寵宦李蓮英（差一點真要了命）。李蓮英一生共有三次重大劾擊，王先謙占其一，並因此官途腰斬。早年仕途十分順暢，同治三年(1864)中舉，年僅二十三歲；第二年繼中進士，還差一點躋身鼎甲，——得了個一甲第四。自此官運亨通，先被選為庶吉士，——相當於現在的研究生，在翰林院由專門老師教授，學期三年。再進行“散館考試”，成績排前授編修。光緒六年（1880），任國子監祭酒，並在國史館、實錄館兼職，先後充雲南、江西、浙江三省鄉試正、副考官。光緒十一八月，由大學士寶鋆保舉，接替黃體芳任江蘇學政，時年僅四十四。三年學政期滿，如循慣例，繼續任職很有可能位至公卿。“迴翔台閣，固當班躋公輔，官軼瞿張”。瞿張即瞿鴻衤幾、張百熙，瞿曾充軍機大臣，張曾任管學大臣，均為晚清湖南所出的顯宦。然而如此錦繡前程，次年他卻猛然刹車，辭職不幹了。
“你的這位舅舅，”文廷式的語氣不無譏諷，“聽說跳著腳望京師，盼望召他迴京。對外卻說如何無意致仕，一心向學。不過，是誰找的他為難我呢？”
“他為難什麽，咱們，咱們還有什麽麽？”龔夫人臉頰一紅，卻是義正詞嚴，“上次榮恩宴上，是不是那裏邊的人？”話裏絲毫沒有怪罪的意思。
“那是殿試讀卷官八員，翁尚書之外，另有大學士戶部滿尚書福錕、協辦大學士吏部漢尚書徐桐，吏部滿尚書麟書、理藩院尚書嵩申、禮部左侍郎徐楓、右侍郎寥壽恆、工部侍郎汪鳴鑾。福錕和尚書同在戶部，應該不會；徐桐和尚書曾同為帝師，現在正依仗尚書提攜，也不會；徐楓、寥壽恆、汪鳴鑾三人均為南士，素結尚書；至於麟書、嵩申……”文廷式想了會兒，也搖搖頭。“他們要為難我，當時就為難了。後來還因我受垢，被人彈劾。他們再做這樣的小人把戲，豈不叫人恥笑？——我出去一趟！”起身要走。
龔夫人一把拉住他：“翁大人該休息了。”歎了口氣，“這一年，親朋好友相繼離世，夠他難的了。不如，晚上細細想一想，明天一早再去。”
文廷式（1856—1904，48）拍拍腦袋，“我倒忘了，約好季直一起去拜見尚書，就是明天。”
季直名叫張謇（1853-1926，74），之後成為清朝唯一的狀元企業家，為民族企業發展肇啟開端，是晚清響當當的一個人物。隻是那一年赴京應考，三十八歲的老考生再一次名落孫山。最傷心的人，隻怕就是上麵說的翁尚書——同、光兩朝帝師，戶部尚書翁同龢了。
二人站起，龔夫人向東，文廷式向西，各迴臥室。要邁門檻時，龔夫人迴身望了一眼，文廷式默默望著她窈窕的身影。
“是文翰林府吧？”那人對來開門的一位老人說，“有要事相告。”
院裏站的一人大聲道：“請進。”那二人急忙進門，其中一個矮個兒的又迴頭看了兩眼。二人向院裏那人弓身打了個千，院裏的人拱手還禮。矮個兒道：“文翰林，珍小主有信給你。”
“你們是……”
“珍小主宮裏的太監，我叫宣五，他叫永祿。”聲音一聽就是那種太監味。
院裏站的這人就是珍嬪的老師，今年春闈的榜眼文廷式。他身材甚是魁偉，豹頭鳳眼，天庭飽滿，滿臉俱是堅毅昂揚之氣。他把兩位太監讓進到北房堂屋正中的客廳落座，拿過兩把扇子來遞給二人。侍女端上熱茶，宣五轉著吹了吹，咕咚喝下一杯。文廷式不時瞅瞅他。由言行舉止揣測，這位矮個兒公公應該是主事的，等他拿出信來。果然，宣五向前探過身子，手放在嘴邊小聲道：“文大人，趕緊想法子吧。主子叫我們來告訴你，有人要告你的黑狀！”說著，永祿由懷裏掏出一封信，交到宣五手裏遞過來。文廷式隱約覺到事出非常，一接過便坐到一邊展信讀起來。讀畢，一看宣、王兩位太監後仰在椅上，慢悠悠地品著茶水。看文廷式瞅他們，又站起身來背手繞廳子亂看。富貧一眼可知，從屋裏的擺設、式樣，可知經濟並不寬裕；但四處擦得幹淨，擺提整齊，道是個不錯的過日子人家。牆上一幅字墨跡酣暢，意境淋漓，裝裱得也很精美。永祿認得字多些，一瞅落款，翻了翻眼，吐吐舌頭，悄悄告訴宣五：“是當朝帝師、戶部尚書翁同龢寫的！”宣五抬手扯住耳朵，搓了又搓。此時，天已經黑下來。
“兩位，有勞大駕。吃了飯再走，可好？”
宣五拍拍肚子，“有勞。”眼望牆上那幅字，隻覺這飯吃得太值了。
文廷式又問：“娘娘還吩咐什麽了？”
“沒了。”
“隻告訴你，有人要告我的黑狀？怎麽信裏沒說是誰？”
“嗯，嗯，主子就說了這一句。是不，長泰？”說著宣五伸手去拿那信紙。眼看就到手裏，文廷式的手看著緩慢地往側麵一挪，又拐個角斜向另一麵，信紙就歇腳蝴蝶一樣地飛走了。宣五快快眨眼，以為眼睛花了，隻覺剛才詭異得很。
“公公，不必看，這紙上也沒什麽。”
說完，文廷式讓開門的老人——門房，陪他們喝茶聊天。他由客、廳穿東門，來到東套間。一會兒出來一位秀發鬆挽腦後，著白紗裙的高個子婦人。宣五唬地一跳，差點兒站起來，與永祿瞅瞅眼，心說：怎麽那麽象？因此之故，兩人竟不由拘禁起來。文廷式出房來介紹：“這是……龔夫人；這兩位是皇城裏的公公。龔夫人要親自張羅菜肴，答謝二位呢。”龔夫人朝二人打個千，抿嘴一笑，由侍女來挽著出了廳門。
廚房就在南側耳房的東間，龔夫人會偶爾出門倒水拿東西，兩人不由得得偷偷瞥眼去看。身段、走姿、側影、背影，甚至連個頭、胖瘦都驚人得象。但是看得久了，也分出不同。龔夫人要年輕，這是明顯區別；另一個區別在神態上，龔夫人滋潤新鮮如清荷照漣，而那一個縱是美麗，但行止間沉滯無力，如將朽之木。飯畢，文廷式已從看門人那裏知道了宮裏的規矩，從家裏不多的現銀裏包了兩個紅包，分贈二人，問道：“以後怎麽聯係？”
“唔，”宣五沒想會問這個，“這個，容稟告主子……”
文廷式不再羅嗦，叮囑二人：“請萬萬小心，萬萬保密。”送出門去。
如水月色裏，文廷式與龔夫人相對坐在客廳裏，默默無言。
龔夫人臉上還掛顆淚花。她的容貌端雅秀美，額頭光潔，鼻直而長，下邊是豐滿的嘴唇。絕美的女人有三種，一種是五官小巧，精雕細琢，豔得驚人；一種是五官長大，簡率平易，自然清新；還有一種，五官中有一樣顯得突出，反而有韻致。龔夫人屬於第二種。她快近三十歲了，但身上還透出一股青春少女的氣息，且夾著醇和的書卷味。
文廷式想了想，忍住沒為龔夫人擦淚。
“三哥，全都怪我，害了你。”
文廷式濃眉一聳，眼光滑過龔夫人薄施粉黛的臉，“說什麽！那班鬼羔子有的是奸計。哼，真沒料到，一入官場竟是這個樣子，黑暗卑鄙醜惡難言啊！妹子，別擔心了，水來土掩，想法子是正門。你倒想想，你舅舅他真會這麽幹？”
龔夫人的舅舅叫王先謙（1842-1917，75），湖南長沙人，字益吾，號葵園，是晚清有名的史學大家，計著、編、校、注、輯、刊各類書籍50餘種，3200多卷。前期曾有過光鮮的仕宦生涯，在晚清官吏中雖不起眼，卻有驚人之舉，其一是奏請罷修三海（要命的事），其二是彈劾慈禧寵宦李蓮英（差一點真要了命）。李蓮英一生共有三次重大劾擊，王先謙占其一，並因此官途腰斬。早年仕途十分順暢，同治三年(1864)中舉，年僅二十三歲；第二年繼中進士，還差一點躋身鼎甲，——得了個一甲第四。自此官運亨通，先被選為庶吉士，——相當於現在的研究生，在翰林院由專門老師教授，學期三年。再進行“散館考試”，成績排前授編修。光緒六年（1880），任國子監祭酒，並在國史館、實錄館兼職，先後充雲南、江西、浙江三省鄉試正、副考官。光緒十一八月，由大學士寶鋆保舉，接替黃體芳任江蘇學政，時年僅四十四。三年學政期滿，如循慣例，繼續任職很有可能位至公卿。“迴翔台閣，固當班躋公輔，官軼瞿張”。瞿張即瞿鴻衤幾、張百熙，瞿曾充軍機大臣，張曾任管學大臣，均為晚清湖南所出的顯宦。然而如此錦繡前程，次年他卻猛然刹車，辭職不幹了。
“你的這位舅舅，”文廷式的語氣不無譏諷，“聽說跳著腳望京師，盼望召他迴京。對外卻說如何無意致仕，一心向學。不過，是誰找的他為難我呢？”
“他為難什麽，咱們，咱們還有什麽麽？”龔夫人臉頰一紅，卻是義正詞嚴，“上次榮恩宴上，是不是那裏邊的人？”話裏絲毫沒有怪罪的意思。
“那是殿試讀卷官八員，翁尚書之外，另有大學士戶部滿尚書福錕、協辦大學士吏部漢尚書徐桐，吏部滿尚書麟書、理藩院尚書嵩申、禮部左侍郎徐楓、右侍郎寥壽恆、工部侍郎汪鳴鑾。福錕和尚書同在戶部，應該不會；徐桐和尚書曾同為帝師，現在正依仗尚書提攜，也不會；徐楓、寥壽恆、汪鳴鑾三人均為南士，素結尚書；至於麟書、嵩申……”文廷式想了會兒，也搖搖頭。“他們要為難我，當時就為難了。後來還因我受垢，被人彈劾。他們再做這樣的小人把戲，豈不叫人恥笑？——我出去一趟！”起身要走。
龔夫人一把拉住他：“翁大人該休息了。”歎了口氣，“這一年，親朋好友相繼離世，夠他難的了。不如，晚上細細想一想，明天一早再去。”
文廷式（1856—1904，48）拍拍腦袋，“我倒忘了，約好季直一起去拜見尚書，就是明天。”
季直名叫張謇（1853-1926，74），之後成為清朝唯一的狀元企業家，為民族企業發展肇啟開端，是晚清響當當的一個人物。隻是那一年赴京應考，三十八歲的老考生再一次名落孫山。最傷心的人，隻怕就是上麵說的翁尚書——同、光兩朝帝師，戶部尚書翁同龢了。
二人站起，龔夫人向東，文廷式向西，各迴臥室。要邁門檻時，龔夫人迴身望了一眼，文廷式默默望著她窈窕的身影。