所有人都以為太妃隻是不小心磕到了頭，養養便能好了，卻沒有料想到一場下了整整一夜的雨會使她虛弱的身子染上風寒。病來如山倒，隻不過短短幾日的光景，她便是沒有了再從床榻上站起來的力氣，甚至連把眼皮抬起來都需要提前醞釀一番。
床榻前，千機老人幫著太妃診脈。
太妃側過頭，虛弱地說：“先生，哀家還能活多長時間？”她的臉色蒼白而憔悴，整個人也因為疾病的折磨而瘦了許多。
千機老人把手從太妃的胳膊上移開，捋了捋胡須，什麽都沒有說。
“咳咳……”太妃忍不住咳了兩聲，“就算你不說，哀家也明白……哀家自己的身子，哀家自己最為清楚……”雖是這樣說的，但真要她接受這樣的事實，並不是一件容易的事情，不但需要勇氣，還需要時間，隻是上蒼還會給她慢慢接受的時間嗎？
她默默地垂下了眼簾，黯然神傷著，“看來哀家的確是活不到看見重孫子出生了。”她這樣說著，說完便是自嘲地笑了起來。說到底，她還是沒能為自己爭下那一口氣。
“太妃不要這麽悲觀，隻要能挺過這幾天，一切都會好起來的。”千機老人寬慰道。
“挺過這幾天？要是挺不過去呢？”太妃反問，卻沒有向對方施壓。她哀求道，“先生，能否幫哀家一個忙？”
“太妃請講……”千機老人道，就算對方不這樣征求自己的意見，該幫的還是要幫的，畢竟是幾十年的老朋友了。
“能不能幫哀家熬過這幾天？不管用什麽辦法，隻要叫哀家能順利幫著景康籌備完滿月宴就好。”太妃聲音哀戚地說，都已經病成這樣了，還在心心念念著蘇景康的滿月宴，足可見那個小家夥在她心目中的地位。
千機老人卻沒有答應，甚至連一個音都沒有發出來。反倒是站在一旁侍奉的秋月和張嬤嬤忍不住偷偷擦起了眼淚。
她們的動作都不算大，卻是被太妃的餘光掃了個正著。
太妃遲緩地看向她們，“你們哭什麽？哀家一時半會兒還死不了！”說的時候，她的聲音裏多了一分怒意。她是最討厭別人當著她的麵哭的，特別是現在這個時候，會叫她感覺她們是在可憐她、同情她！
張嬤嬤擦去了臉上的淚痕，“太妃，您隻是生了一點小病而已，不要動不動就說這種不吉利的話。就算錯過了小少爺的滿月，以後不還有百歲，周歲宴嗎？”她還想要繼續說下去，卻是被一旁的秋月一個胳膊肘撞了迴去。
秋月對著張嬤嬤遞了個眼神，好像是在責備對方說出來什麽不該說的話。
見著兩名女婢反常的舉動，太妃微微錯愕，旋即好像想明白了什麽，臉色變得益發蒼白。她試探著問：“是不是景康的滿月宴已經辦完了？”
秋月和張嬤嬤不敢說話。
“迴答哀家！”太妃動容道。
兩人隻好點頭。張嬤嬤開口道：“是，四天前，小少爺就已經滿月了。”
聽聞此言，太妃的眼神黯淡了下去，看來她的病情又嚴重了，居然又一次把日子記錯了。“景康的滿月宴辦的熱鬧嗎？”
張嬤嬤正欲搖頭，卻是被站在一旁的秋月搶先了一步，“迴太妃，很熱鬧……”熱鬧個什麽啊？原本蘇紹是打算為自己的小兒子熱熱鬧鬧辦一場滿月酒宴的，一來是慶祝自己喜得貴子，二來則是希望通過這場酒宴拉近與同僚之間的關係。不過，因為太妃的突然病倒，便什麽興致都沒有了。
“秋月，你還和以前一樣不太善於說謊。”太妃苦苦一笑，然後感喟道，“都是因為哀家，才會叫小家夥受委屈了。”
“太妃，您快好起來，這樣就可以參加小少爺的百歲宴了，到時候咱們辦的熱熱鬧鬧的，把這一次的缺失都補迴來！”秋月急急地安慰著，生怕太妃因此而胡思亂想。
太妃卻是幽幽地閉上了眼睛，“你們先下去吧，哀家想同先生單獨說幾句話。”
秋月和張嬤嬤有些猶豫，但還是選擇了聽話地向著外麵走去。
門被關上了，偌大的房間裏就隻剩下來兩位老人，誰都沒有說話，就那麽靜靜地呆在原處，不知道的還以為整間屋子裏沒有人呢。
不知沉默了多久，太妃忽然緩緩地開了口，“先生，這就是哀家的命，對嗎？”
千機老人不由得皺起了眉頭，有些不明白太妃為何要這樣說。
“以前，你曾經跟哀家說過，每個人都有自己的命，若是強行去改變他人的命格，就會遭到天譴。現如今，就是這樣的嗎？”太妃聲音有些沙啞，原本她是不信這些的，可當知道自己即將要麵對死亡的時候，就不由得不信了。
千機老人的眉頭皺得更深了，“太妃，不要多想，好好養病才是。您這病與天譴無關。”的確是無關，因為太妃並沒有對謝小桃做什麽，雖然她說過要把謝小桃趕出侍郎府，但一直都遲遲沒有行動，所以談不上什麽天譴不天譴的。
“是嗎？”太妃反問，隻是那雙眸子變得愈發的黯淡了，形如秋日的枯葉。
千機老人靜靜地看著她，卻是在那雙黯淡無光的眼眸中讀出了其他的東西。
……
翌日，謝小桃被召進了永安宮，與秦楚衣一同侍候在太妃身邊。
看著躺在床上，眼窩深陷的老人，謝小桃忍不住歎了一口氣，心中生出了幾分惆悵。這哪裏還是一個月前，憤怒的將自己罰到外麵下跪的嚴厲老人嗎？
趁著殿內無人，謝小桃偷偷把手搭在了對方的脈門上，想要近一步了解對方的病情。她診得是如此的認真，又是如此的小心翼翼，生怕會因為自己的粗心而錯過了什麽，又害怕自己動作過大，會驚醒對方。
良久，她把手緩緩從太妃的手腕上移開，心情比之前卻是更加的沉重了。
“哀家的身子怎麽樣了？”就在謝小桃正準備不動聲色的把太妃的胳膊放迴原處的時候，屋子裏卻突然傳出了太妃的聲音。
謝小桃怔了一怔，目光落在了太妃的臉上，才發現對方已經睜開了眼睛，隻是那雙黑色的眸子再也尋不見往日的光彩。
“是不是無藥可醫了？”太妃又追問了一句，聲音裏卻帶著幾分嘲諷，像是在嘲笑自己。
謝小桃的唇瓣微微翕動，過了很半天，才緩緩地問：“太妃，您醒了？”擺明了是所問非所答。
“你這樣子是在敷衍哀家嗎？”太妃直截了當地問，語氣平靜得卻是叫人看不出一點異樣，沒有人清楚她是不是生氣了，更沒有人清楚她心裏在想些什麽，“罷了，就算你不說，哀家也清楚自己的病情。”
謝小桃看著太妃，不知道該說什麽。
“你有沒有好奇過，哀家為何要獨獨把你召進宮來？”太妃繼續問，好像又是在明知故問。
謝小桃卻是微笑著迴答，“太妃生病了，身邊需要人照顧。”所以，太妃才會把我召進來了。
太妃細細地聽著，以為會在對方的聲音裏聽見不滿或怨懟，可惜，出乎意料的是什麽都沒有找到，有的隻是恭順與孝敬。她道：“你不恨哀家？”
謝小桃又是一怔，沒有想到太妃會這樣問自己，過了很久，才反應過來。“太妃這是什麽話？當小輩的孝敬長輩是理所應當的事，我又怎麽會恨呢？更何況，我是真心喜歡太妃的。”她說的是真話，不管在得知真相以後，太妃是如何對自己的，她從來都沒有恨過對方，一點也不。
這下換太妃怔住了，她不敢相信地看著謝小桃，費了好半天力氣，才勉強拉起了謝小桃的手，情緒激動地問：“孩子，你一直都把哀家當長輩對待嗎？”
謝小桃不假思索地點頭，“嗯……”
“可是哀家到底還是蘇家的人……”與剛剛的直接相比較，太妃的聲音明顯變得含糊了許多，不知是在提醒謝小桃她是蘇家的人，還是意有所指……
謝小桃微微一笑，並沒有伸手去反扣住對方的手，“可您與他們並不一樣。在我重獲新生的時候就告訴過自己，這一世一定要有恩報恩，有仇報仇，恩仇分明！”言外之意是在告訴對方，在她心裏，早已經把太妃和蘇家的人區分開來了，一個是恩人，而其他的則都是仇人。
太妃有些失望，但也明白謝小桃的堅持。她並沒有像上一次那般生氣，反而是向謝小桃問了一個問題，“你想聽聽哀家年輕時候的故事嗎？”
謝小桃在一旁靜靜地看著，她知道就算自己不說話，太妃也是會同自己說這些的。
“你知道，在蘇府的眾多孩子中，哀家為何會獨獨對你好嗎？”太妃幽幽地問。
謝小桃搖頭。
“你是個孝順的好孩子。最先吸引哀家注意的便是你對銀霜的那份孝心。”太妃開口，緩緩說，“可是，這並不是哀家疼愛你的主要原因。”
這一點倒是叫謝小桃有些意外。當初，她也是憑借前世的那一點點的記憶，知道太妃喜歡孝順的孩子，才會想盡辦法投其所好，以達到自己在蘇府立足的目的。一直以來，她都以為太妃是因為看見了自己的孝順才會對自己好的，卻從來都沒有想過這份寵愛的背後還有其他原因。
“你大概不知道吧，在你的身上哀家看見了自己的影子，那個年輕、善良，有著一切美好品質的自己。”說到自己，太妃不由得笑了起來，笑得是那樣的苦澀，如同墨跡滴落在水裏，過了很長時間都沒有散去。可是，她萬萬沒有想到的是，在這份美好的背後，竟然藏著如此深沉的心計，然而，這種話，她並沒有說出來。“記得哀家初入皇宮的時候，也是同你一樣，並沒有害人之心，卻總是遭人陷害，隻是當時的哀家並沒有你那般的心思，也沒有你的機敏反應，委實是吃了不少苦，受了不少罪。”
謝小桃默默地垂下了頭，雖然她並沒有在皇宮裏生活過，但還是能通過對方的話感受到其中的險惡。一個小小的侍郎府尚且如此，更何況是佳麗三千雲集的後宮呢？
“那時候的哀家隻想簡簡單單的過好自己的日子，卻不想總是被煩惱叨擾。直到現在，哀家也想不明白這是為什麽，不明白為什麽原本簡單的相處會演變得那麽複雜，除了勾心鬥角外，便隻剩下了醜陋……那個時候，哀家真的很討厭皇宮，但凡和它沾染上關係的事情，都會變得麵目全非！”
“其實，複雜的並不是皇宮而是人心……”謝小桃淡淡地說，她想，那些建造皇宮的人最初的目的隻是希望能和自己喜歡的人生活得好一些，隻是後來因為權力、*和貪心，才會叫一座巍峨的皇宮變成現在這般烏煙瘴氣的。
太妃看著謝小桃，對她的感悟很是認同，“是，你說的沒錯，複雜的不是皇宮而是人心……因為裏麵住著的人很複雜，所以整個後宮才會變得複雜了的。”說著，發出一聲長長的歎息。
“每個人都很複雜，那些希望生活得簡單一點的人反而容易成為被攻擊的對象。”謝小桃又道，誰都知道先挑軟柿子捏，特別是在後宮這種毫無人性的地方，逢高踩低早已經是司空見慣的事。
“所以，哀家後來也學會了反擊……”並且學會了後宮的生存之道，得到了尊貴的地位與人人豔羨的生活，同時也失去了人生中最寶貴的東西。大抵是想到了什麽傷心的事情，太妃黯淡的眸子裏竟是漸漸被淚水暈濕，她道，“哀家與先太後爭了一輩子，鬥了一輩子，不想到最後竟然還是被她說中了，沒有福分看見重孫子出生。”
“太妃不要多想了……”謝小桃並不太擅長勸慰別人，抑或說是不知道怎樣說才能叫對方覺得好受一些。太妃與已故的太後不和之事，她也是或多或少知道一些的。當年，若不是已故太後在臨終前放出狠話，恐怕現在的太妃就不是太妃，而是一人之下萬人之上的太後了。
太妃並不聽她的勸說，反而是說得越發的興起，“哀家大半輩子的時間都貢獻在這座冰冷的皇宮，你以為哀家是在爭寵嗎？”
謝小桃不知如何迴答。倘若真的是為了爭寵，那麽太妃的一生就未免太過可悲了。因為無論是已故的太後，還是現如今病入膏肓的太妃都不是被放在先皇心尖尖上的那個女人。
“如果是這樣想的，那你就想錯了。”太妃忽然笑了起來，“在宮中的女人，爭寵從來都不隻是單純的為了自己，因為在她們的身後都背負著各自家族的使命。她們得寵了，她們所在的家族的地位才能穩固。哀家也是一樣。”可能是因為太過激動的緣故，抓住謝小桃的手的力道也是大了許多。
謝小桃不由得吃痛地皺起了眉頭，卻是什麽都沒有說。這個時候，她又能說些什麽呢？
“在哀家的背後是整個蘇家，是哀家守護了幾十年的家族！”太妃的聲音也比之前硬朗了許多，似是想通過這種方式告訴謝小桃，她內心的堅決——是為了家族而不惜犧牲自己的決然。趁著自己的神智還算清楚，她又向謝小桃問了一遍之前問過的問題，“哀家再問你一遍，能不能看在哀家的麵子上，放過整個蘇家？”
這樣的要求未免有些強人所難了。謝小桃依舊選擇了沉默，並不想用殘酷的事實中傷對方，可惜卻是忽略了，有時候選擇什麽逃避才是對對方最大的傷害。
果然，在見到謝小桃這般反應之後，太妃便是徹底地絕望了。看著謝小桃的目光中再也沒有多餘的感情，仿佛是一潭死寂的湖再也激不起一丁點的生息。“看來，你還是不願意放過我們蘇家？”這一次，她並沒有給謝小桃迴答的時間，便是開口道，“這是你的選擇，哀家不管，”就算是想管，恐怕也是無能為力，連死亡都能被謝小桃強烈的執念打動，作為一個垂死掙紮的半死之人的她來說，又怎麽可能輕易撼動對方心底的那份堅持？“但哀家要告訴你一句話，哀家的本姓姓蘇，作為蘇家的一員，是不會縱容你胡作非為的！你就一直陪在哀家身邊吧！無論哀家是生是死！”
頗有分量的一句話，震得謝小桃的肩膀不由得抖動起來。太妃的意思是打算叫她去陪葬嗎？她不敢相信地看著太妃，然而對方卻是什麽話都沒有說。
“哀家乏了，你先下去吧。”說著，便是徹底地甩開了謝小桃的手，也不知道哪裏來的力氣，差一些就是將謝小桃推倒在地。
狼狽！這是謝小桃的感覺。此時此刻，她覺得自己好像是打敗仗的士兵除了狼狽而逃外，再無其他的辦法。
一個人落寞地走了出去，謝小桃輕輕的幫太妃掩上了房門，動作是那樣的輕緩，小心。看著那兩扇厚重的門被自己緩緩關上，謝小桃的心情也隨之沉重起來。
“蘇四小姐，可否借一步說話？”就在謝小桃慢慢向著自己的房間走迴去的時候，一個蒼老的聲音卻是從身後響了起來。
謝小桃頓下了腳步，同時也在琢磨對方是誰，想了半晌，沒有想出答案。
這時，聲音的主人卻是快步繞道了她的麵前。在看清對方的麵容以後，謝小桃竟是不受控製地愣在了當場，“怎麽會是你？”她沒有想到會在這種情況下遇見他，更沒有想到對方會主動同自己說話，“難道你還想用什麽奇怪的法子來窺探我內心的秘密不成嗎？”她是個記仇的人，但凡是傷害過她的人，她都記得，就好像是眼前之人，她就清楚地記得對方是如何利用那下三濫的招式引誘她在無意識的情況下說出自己最見不得光的秘密的。若非是因為他，她又怎麽可能會這麽快就失去太妃的寵愛？又怎麽會與太妃鬧到了現如今的這般地步？
是的，沒錯，叫住謝小桃的人正是千機老人。麵對著對方的仇視的目光，千機老人並不介意。他隻是靜靜地凝視著謝小桃，矍鑠的目光似乎能洞悉一切，“四小姐的秘密早已經寫在了臉上，又何須在下再去處心積慮的窺探呢？”
不知是不是因為之前的緣故，使得謝小桃對這位千機老人竟是生出了幾分忌憚，特別是聽見了對方的話後，臉上的表情變得僵硬了，卻還是強撐著，故作鎮定地說：“處心積慮？原來老先生也知道這個詞啊？”在這裏，她稱對方為老先生，但語氣裏卻尋不見一丁點的尊敬之意。
“四小姐討厭在下？”千機老人問。
謝小桃不假思索地點頭，承認道：“是。”
“就因為在下把你的秘密公開了？”千機老人又問，其實也不能說是公開，因為目前知道這件事的人隻有他與太妃和謝小桃自己而已。“就算在下不說，四小姐又能守著這個秘密一輩子嗎？”
“如果不是你從中作梗，這個秘密我自然是會守一輩子的！”謝小桃語氣堅定地說，如果不是千機老人，她一定會的。
千機老人卻是無奈地歎了一口氣，“聽你的口吻好像是打算抱著這個秘密，搭上自己一輩子的幸福了？”這樣的話雖然殘酷，卻也是事實。在謝小桃決定一個人獨自守著這個秘密的時候，一切的幸福便都成為了天邊的浮雲，風一吹便會消失的無影無蹤。
謝小桃冷冷一笑，像她這樣背負著滿身仇恨的人，又何談幸福可言？曾經，她也是個對幸福充滿了無限希冀的小女孩兒，可換來的是什麽呢？除了被背叛外，就隻剩下了斷手砍腳的悲慘下場。如果那樣還不足以叫醒她，那她就是真的無藥可救了。
“四小姐小小年紀，何必要如此執著？”千機老人問道，“把自己的一生都葬送在無所謂的複仇上可是值得？”
“你不是我，又怎麽會知道值得不值得？”謝小桃反問。對她而言，仇恨是上輩子就已經埋下的種子，經過血與傷口的澆灌，早已在她心底生根發芽，且根深蒂固，不是說想要拔除就能輕易拔除的。
對於謝小桃的堅持，千機老人苦口婆心地勸說道：“離開吧，離開侍郎府，那裏並不是你要生活一輩子的地方。那些人也有自己的人生軌跡，又豈是你說改變就能輕易改變得了的？”
聽聞此言，謝小桃反而是笑了起來，好像是聽見了最好笑的笑話，笑了很久，才終於是停了下來，“老先生是在同我說笑了呢？我恨了這麽久，又豈是說離開就能離開的？那些人的命不是我想改變就能輕易改變得了的，那我的命呢？就是他們想左右就能隨便左右的？”還是那句話，當初若不是蘇紹心生詭計，說不定現在的她早就迴到了謝家，去做謝家名正言順的小姐了！說到這裏，她的眼神忽然變得淩厲起來，“就算是不能輕易改變，我也要去試上一試！我就不相信，這個世上永遠都是好人不長命！”
千機老人捋了捋長長的胡須，“冥冥之中自有定數，那些做了錯事的人早晚都會因為的過錯而受到應有的懲罰的，但這樣也不代表四小姐就可以隨便去改變他人的命格，這畢竟是逆天之舉。”
“逆天？”謝小桃臉上的笑容更盛了，“你的意思是我會遭到天譴？”
千機老人沒有說話，似是在用這種方式默認。
謝小桃卻是嗤之一笑，“就算是遭到天譴，我也不在乎！因為我從來就不相信天！”狂妄的口氣連她自己都被嚇了一跳，她從來沒有想過自己也會有如此憤世嫉俗的一麵。大抵是察覺到了自己的反常，謝小桃明白自己並不適合再留在這裏同對方糾纏了，便是主動開口道，“老先生可是有話要同我說？要是沒有了，那我就先行告退了。”說完，便是邁開步子，向著自己的房間走去。
看著那步履匆匆的削瘦背影，千機老人頗為無奈地搖了搖頭，幽幽地自語道：“世人皆是難逃執念二字啊。”其實，他又何嚐不是如此呢？不過他的執念卻是在謝小桃的身上……
太妃的病情越來越重了，清醒的時間是越來越少了，整日都是昏昏沉沉的，就算是勉強醒轉過來，也多半是在胡言亂語，竟是說一些叫人聽不懂的話，但大多數都是有關於蘇景康的。
聽著對方始終念叨著蘇景康這個名字，謝小桃的心頭溢出了淡淡的感動。小小年紀就能被太妃如此上心、掛念，也是蘇景康的本事了，隻是現在，霜姨娘和蘇景康怎麽樣了？少了她在侍郎府裏周旋，那些人會不會對蘇景康下毒手呢？
謝小桃不由得擔憂了起來，但很快便又有些釋然了。現在張嬤嬤雖然已經被召迴了永安宮，但慎王爺的人還在，霜姨娘母子的身邊有叮叮和七寶的照顧，一定不會有事的。
相比較於霜姨娘母子的安危來說，反倒是她這邊的情況更為令人擔憂。自從那日太妃同自己主動說起了往事之後，她們便沒有再去談論任何有關於仇恨的話題，甚至於太妃最後的那句“哀家要告訴你一句話，哀家的本姓姓蘇，作為蘇家的一員，是不會縱容你胡作非為的！你就一直陪在哀家身邊吧！無論哀家是生是死！”也是緘口不提。
直到現在，謝小桃都不知道太妃會如何處置自己，卻是每天都在重複著一件事——那便是盡心盡力地照顧太妃。這並不是因為她認命了，學會了對命運逆來順受，而是因為她放心不下太妃，不忍心看著對方一點點的消耗自己的元氣，最後油盡燈枯。在謝小桃的認知裏並沒有輕易放棄四個字，有的隻是堅持到底，不到最後一刻，她是無論如何都不會放棄的。
門外，突然傳出了一個尖銳的聲音，“皇上駕到。”
聞言，一道明晃晃的身影便是出現在眾人的麵前，眾人齊齊跪下。
“起來吧。”皇上的聲音慵懶而隨和，卻是夾雜著不容人忽略的威嚴，哪怕是沒有端出皇威，也是會叫人生出一種不敢靠近的疏離感。
眾人謝恩，然後緩緩站起了身子。謝小桃也在其中，這是她第一次見到皇上，可給她的感覺卻是冷，是一種從腳底生起慢慢深入骨髓的冷。她不敢去抬頭去看對方，甚至不敢偷偷去打量那襲黃色的龍袍，生怕會想到什麽不好的事情，從而控製不住自己……
幸運的是，皇上並沒有注意到謝小桃，抑或是根本沒有把她這個侍郎府的庶出小姐放進眼裏。他隻是向秋月詢問道：“太妃的身子怎麽樣了？”問著，同時將視線移到了床榻之上，才發現躺在上麵的人兒正睜著一雙眼睛，目光含笑地打量自己，便是快步走了過去，“太妃，您醒了？”
“醒了……”太妃慢吞吞地說，可能是因為油盡燈枯的緣故，說起來話也比之前要吃力了許多，盡管如此，她還是努力保持著滿臉的笑容，打趣道，“太監都是皇上來了，若是我再睡，豈不是有藐視龍威之嫌？”當著皇上的麵，她便不再成自己為哀家了，畢竟她不是皇上母親，隻是她身份有些尷尬，所以早在很多年前，皇上便準許她可以當著自己的麵以“我”自稱。
皇上微微一笑，“太妃還是這樣愛說笑。”記得以前，他每一次見到太妃的時候，對方總是會以各種各樣的方式來開玩笑，每一個都會逗得他忍俊不禁，隻是如今的這個聽起來卻是那樣的叫人難受。
見著皇上眉心間深深攏起的溝壑，太妃不悅地皺起了眉頭，“皇上正當壯年，怎好總是如此愁悶？”如果她還有力氣，一定會伸出手指去戳平藏在皇帝眉心間的兩條深紋。
皇上卻是主動抓起了太妃的手，按向了自己的眉心，在對方指腹碰觸到自己的時候，忽的笑了起來，“記得朕小的時候，太妃就喜歡用這樣的方式提醒朕不可以多愁善感。以前，無論朕心裏有怎樣化不開的愁悶，被太妃的手指一抽便是立刻消失的無影無蹤。”這樣的童心未泯，很難叫人把他與當今聖上聯係在一起。
世人都知道當今的聖上是個專情的人，一心隻念著已故的文裕皇後，卻是並不知道他還是個懂得感恩的人，因為小時候曾受過太妃的哺乳之恩，便是一直都把對方當做親生母親一般對待。
“正巧，哀家剛剛也是做了一個夢，剛好夢見了皇上……”太妃笑著，開始同皇上說到了自己剛剛做過的那個夢，她夢見了皇上小時候的事情，都是一些迴想起來叫人很快樂的事情，隻是因為她的身體太過虛弱的緣故，說得卻是一點都不連貫。
皇上卻沒有在意，如同一個央求著長輩說故事的孩子，認真地聽著。那些事情明明已經聽過無數遍了，但每當聽見好笑的地方，還是會開懷一笑。
說著說著，太妃便是說到了自己，可能是因為太過悲傷的緣故，竟是氣血翻湧，吐出了一口血來。
眾人皆被嚇了一跳，特別是皇上，趕忙吩咐人去把太醫找來。
太妃卻是阻止道：“皇上，我這病早已經深入骨髓了，找不找的也沒什麽用了。在死之前，我隻希望你能答應我一件事……”
“什麽事？太妃但說無妨！”皇上急道。
“錦兒這孩子雖然不是從我身邊長大的，但我對她卻是喜歡的緊，看見她就好像看見了自己的孩子。若是以後我死了，還請皇上準許她為我守孝。我不想死後連個送終的人都沒有。”太妃苦苦哀求道，說話的口吻倒真是叫人覺得她是因為太過喜歡謝小桃才會要求皇上恩準謝小桃為自己守喪的。
聽見這話以後，謝小桃立刻抬起了頭，望向了形容枯骨的太妃，大大眼睛裏寫滿了難以置信。
這時，皇上也是將視線從太妃的身上移開，認真地打量起眼前這個瘦瘦小小的小女孩兒，“你就是太妃口中所說的錦兒？”
謝小桃的心跳漏了一下，不由得吞了吞口水，點頭應道：“是……”
……
謝小桃要在太妃魂歸故裏之後為其守孝的消息不脛而走，卻是隻有秦楚衣一人跑來安慰。
小屋裏，秦楚衣緊緊拉著謝小桃冰涼的小手，寬慰道：“錦兒，我知道你很難過，但這件事既然皇上已經答應了，就沒有反悔的可能了。”有道是皇上金口一開，哪裏還有收迴去的可能？
謝小桃沒有說話，比起陪葬來說，去皇陵為太妃守孝不知要好多少倍了，至少她的小命還在。隻是，她這一去還有沒有機會再迴來就要另說了。
見著她遲遲沒有開口，秦楚衣又道：“錦兒，凡事要往好的方麵想。”她能想到的最好的方麵便是太妃能痊愈，可看情形，這種可能性微乎其微，想到這裏，她不由得緊緊抿起了唇，“如果太妃真的薨了，我也隨你一同去皇陵守孝！”
謝小桃終於抬起來頭，看著秦楚衣認真的神情，不由得皺起了眉頭，“你陪我去皇陵？那你和榮王的事情該怎麽辦？”守孝非同兒戲，並不是三天兩天就能完事的。如果秦楚衣選擇同自己一起去給太妃守孝，那麽就意味著三年之內，秦楚衣都不可能與榮王完婚。
想到那個貌若神祗的男人，秦楚衣微微有些觸動，但很快又被淡淡的哀傷所籠罩，她覺得榮王儲沂軒好像並不怎麽想同自己成婚。她苦苦笑道：“可我隻有你這一個朋友。”說著，把頭靠在了謝小桃瘦削的肩膀上。
而謝小桃則是望向了窗外。起風了，吹得樹葉沙沙作響，恰有一片烏黑色的雲，遮住了那輪皎潔的皓月，隻是她並不知道，此刻，在太妃的寢宮也是同樣的陰雲密布。
張嬤嬤跪在了太妃的床頭，不敢相信地看著那位在不久之前還很慈祥的老人，“太妃，您真的打算叫四小姐去皇陵嗎？”在聽說了這件事後，她便是直直地衝了過來，跪在了地上，哪曾想對方卻像是吃了秤砣鐵了心似的不為所動，“太妃……”她又喚了一聲。之前，她就聽秋月說過，太妃是有意思把謝小桃從侍郎府趕出去，原本以為是在說笑，卻不想竟然是真的。謝小桃若真的是被以守孝之名帶出了侍郎府，恐怕就真的沒有迴來的可能了，“太妃，就算您不為四小姐考慮，也總要為小少爺想想吧？”
提到蘇景康，太妃勉強抬起了眼皮，“嗯？”
床榻前，千機老人幫著太妃診脈。
太妃側過頭，虛弱地說：“先生，哀家還能活多長時間？”她的臉色蒼白而憔悴，整個人也因為疾病的折磨而瘦了許多。
千機老人把手從太妃的胳膊上移開，捋了捋胡須，什麽都沒有說。
“咳咳……”太妃忍不住咳了兩聲，“就算你不說，哀家也明白……哀家自己的身子，哀家自己最為清楚……”雖是這樣說的，但真要她接受這樣的事實，並不是一件容易的事情，不但需要勇氣，還需要時間，隻是上蒼還會給她慢慢接受的時間嗎？
她默默地垂下了眼簾，黯然神傷著，“看來哀家的確是活不到看見重孫子出生了。”她這樣說著，說完便是自嘲地笑了起來。說到底，她還是沒能為自己爭下那一口氣。
“太妃不要這麽悲觀，隻要能挺過這幾天，一切都會好起來的。”千機老人寬慰道。
“挺過這幾天？要是挺不過去呢？”太妃反問，卻沒有向對方施壓。她哀求道，“先生，能否幫哀家一個忙？”
“太妃請講……”千機老人道，就算對方不這樣征求自己的意見，該幫的還是要幫的，畢竟是幾十年的老朋友了。
“能不能幫哀家熬過這幾天？不管用什麽辦法，隻要叫哀家能順利幫著景康籌備完滿月宴就好。”太妃聲音哀戚地說，都已經病成這樣了，還在心心念念著蘇景康的滿月宴，足可見那個小家夥在她心目中的地位。
千機老人卻沒有答應，甚至連一個音都沒有發出來。反倒是站在一旁侍奉的秋月和張嬤嬤忍不住偷偷擦起了眼淚。
她們的動作都不算大，卻是被太妃的餘光掃了個正著。
太妃遲緩地看向她們，“你們哭什麽？哀家一時半會兒還死不了！”說的時候，她的聲音裏多了一分怒意。她是最討厭別人當著她的麵哭的，特別是現在這個時候，會叫她感覺她們是在可憐她、同情她！
張嬤嬤擦去了臉上的淚痕，“太妃，您隻是生了一點小病而已，不要動不動就說這種不吉利的話。就算錯過了小少爺的滿月，以後不還有百歲，周歲宴嗎？”她還想要繼續說下去，卻是被一旁的秋月一個胳膊肘撞了迴去。
秋月對著張嬤嬤遞了個眼神，好像是在責備對方說出來什麽不該說的話。
見著兩名女婢反常的舉動，太妃微微錯愕，旋即好像想明白了什麽，臉色變得益發蒼白。她試探著問：“是不是景康的滿月宴已經辦完了？”
秋月和張嬤嬤不敢說話。
“迴答哀家！”太妃動容道。
兩人隻好點頭。張嬤嬤開口道：“是，四天前，小少爺就已經滿月了。”
聽聞此言，太妃的眼神黯淡了下去，看來她的病情又嚴重了，居然又一次把日子記錯了。“景康的滿月宴辦的熱鬧嗎？”
張嬤嬤正欲搖頭，卻是被站在一旁的秋月搶先了一步，“迴太妃，很熱鬧……”熱鬧個什麽啊？原本蘇紹是打算為自己的小兒子熱熱鬧鬧辦一場滿月酒宴的，一來是慶祝自己喜得貴子，二來則是希望通過這場酒宴拉近與同僚之間的關係。不過，因為太妃的突然病倒，便什麽興致都沒有了。
“秋月，你還和以前一樣不太善於說謊。”太妃苦苦一笑，然後感喟道，“都是因為哀家，才會叫小家夥受委屈了。”
“太妃，您快好起來，這樣就可以參加小少爺的百歲宴了，到時候咱們辦的熱熱鬧鬧的，把這一次的缺失都補迴來！”秋月急急地安慰著，生怕太妃因此而胡思亂想。
太妃卻是幽幽地閉上了眼睛，“你們先下去吧，哀家想同先生單獨說幾句話。”
秋月和張嬤嬤有些猶豫，但還是選擇了聽話地向著外麵走去。
門被關上了，偌大的房間裏就隻剩下來兩位老人，誰都沒有說話，就那麽靜靜地呆在原處，不知道的還以為整間屋子裏沒有人呢。
不知沉默了多久，太妃忽然緩緩地開了口，“先生，這就是哀家的命，對嗎？”
千機老人不由得皺起了眉頭，有些不明白太妃為何要這樣說。
“以前，你曾經跟哀家說過，每個人都有自己的命，若是強行去改變他人的命格，就會遭到天譴。現如今，就是這樣的嗎？”太妃聲音有些沙啞，原本她是不信這些的，可當知道自己即將要麵對死亡的時候，就不由得不信了。
千機老人的眉頭皺得更深了，“太妃，不要多想，好好養病才是。您這病與天譴無關。”的確是無關，因為太妃並沒有對謝小桃做什麽，雖然她說過要把謝小桃趕出侍郎府，但一直都遲遲沒有行動，所以談不上什麽天譴不天譴的。
“是嗎？”太妃反問，隻是那雙眸子變得愈發的黯淡了，形如秋日的枯葉。
千機老人靜靜地看著她，卻是在那雙黯淡無光的眼眸中讀出了其他的東西。
……
翌日，謝小桃被召進了永安宮，與秦楚衣一同侍候在太妃身邊。
看著躺在床上，眼窩深陷的老人，謝小桃忍不住歎了一口氣，心中生出了幾分惆悵。這哪裏還是一個月前，憤怒的將自己罰到外麵下跪的嚴厲老人嗎？
趁著殿內無人，謝小桃偷偷把手搭在了對方的脈門上，想要近一步了解對方的病情。她診得是如此的認真，又是如此的小心翼翼，生怕會因為自己的粗心而錯過了什麽，又害怕自己動作過大，會驚醒對方。
良久，她把手緩緩從太妃的手腕上移開，心情比之前卻是更加的沉重了。
“哀家的身子怎麽樣了？”就在謝小桃正準備不動聲色的把太妃的胳膊放迴原處的時候，屋子裏卻突然傳出了太妃的聲音。
謝小桃怔了一怔，目光落在了太妃的臉上，才發現對方已經睜開了眼睛，隻是那雙黑色的眸子再也尋不見往日的光彩。
“是不是無藥可醫了？”太妃又追問了一句，聲音裏卻帶著幾分嘲諷，像是在嘲笑自己。
謝小桃的唇瓣微微翕動，過了很半天，才緩緩地問：“太妃，您醒了？”擺明了是所問非所答。
“你這樣子是在敷衍哀家嗎？”太妃直截了當地問，語氣平靜得卻是叫人看不出一點異樣，沒有人清楚她是不是生氣了，更沒有人清楚她心裏在想些什麽，“罷了，就算你不說，哀家也清楚自己的病情。”
謝小桃看著太妃，不知道該說什麽。
“你有沒有好奇過，哀家為何要獨獨把你召進宮來？”太妃繼續問，好像又是在明知故問。
謝小桃卻是微笑著迴答，“太妃生病了，身邊需要人照顧。”所以，太妃才會把我召進來了。
太妃細細地聽著，以為會在對方的聲音裏聽見不滿或怨懟，可惜，出乎意料的是什麽都沒有找到，有的隻是恭順與孝敬。她道：“你不恨哀家？”
謝小桃又是一怔，沒有想到太妃會這樣問自己，過了很久，才反應過來。“太妃這是什麽話？當小輩的孝敬長輩是理所應當的事，我又怎麽會恨呢？更何況，我是真心喜歡太妃的。”她說的是真話，不管在得知真相以後，太妃是如何對自己的，她從來都沒有恨過對方，一點也不。
這下換太妃怔住了，她不敢相信地看著謝小桃，費了好半天力氣，才勉強拉起了謝小桃的手，情緒激動地問：“孩子，你一直都把哀家當長輩對待嗎？”
謝小桃不假思索地點頭，“嗯……”
“可是哀家到底還是蘇家的人……”與剛剛的直接相比較，太妃的聲音明顯變得含糊了許多，不知是在提醒謝小桃她是蘇家的人，還是意有所指……
謝小桃微微一笑，並沒有伸手去反扣住對方的手，“可您與他們並不一樣。在我重獲新生的時候就告訴過自己，這一世一定要有恩報恩，有仇報仇，恩仇分明！”言外之意是在告訴對方，在她心裏，早已經把太妃和蘇家的人區分開來了，一個是恩人，而其他的則都是仇人。
太妃有些失望，但也明白謝小桃的堅持。她並沒有像上一次那般生氣，反而是向謝小桃問了一個問題，“你想聽聽哀家年輕時候的故事嗎？”
謝小桃在一旁靜靜地看著，她知道就算自己不說話，太妃也是會同自己說這些的。
“你知道，在蘇府的眾多孩子中，哀家為何會獨獨對你好嗎？”太妃幽幽地問。
謝小桃搖頭。
“你是個孝順的好孩子。最先吸引哀家注意的便是你對銀霜的那份孝心。”太妃開口，緩緩說，“可是，這並不是哀家疼愛你的主要原因。”
這一點倒是叫謝小桃有些意外。當初，她也是憑借前世的那一點點的記憶，知道太妃喜歡孝順的孩子，才會想盡辦法投其所好，以達到自己在蘇府立足的目的。一直以來，她都以為太妃是因為看見了自己的孝順才會對自己好的，卻從來都沒有想過這份寵愛的背後還有其他原因。
“你大概不知道吧，在你的身上哀家看見了自己的影子，那個年輕、善良，有著一切美好品質的自己。”說到自己，太妃不由得笑了起來，笑得是那樣的苦澀，如同墨跡滴落在水裏，過了很長時間都沒有散去。可是，她萬萬沒有想到的是，在這份美好的背後，竟然藏著如此深沉的心計，然而，這種話，她並沒有說出來。“記得哀家初入皇宮的時候，也是同你一樣，並沒有害人之心，卻總是遭人陷害，隻是當時的哀家並沒有你那般的心思，也沒有你的機敏反應，委實是吃了不少苦，受了不少罪。”
謝小桃默默地垂下了頭，雖然她並沒有在皇宮裏生活過，但還是能通過對方的話感受到其中的險惡。一個小小的侍郎府尚且如此，更何況是佳麗三千雲集的後宮呢？
“那時候的哀家隻想簡簡單單的過好自己的日子，卻不想總是被煩惱叨擾。直到現在，哀家也想不明白這是為什麽，不明白為什麽原本簡單的相處會演變得那麽複雜，除了勾心鬥角外，便隻剩下了醜陋……那個時候，哀家真的很討厭皇宮，但凡和它沾染上關係的事情，都會變得麵目全非！”
“其實，複雜的並不是皇宮而是人心……”謝小桃淡淡地說，她想，那些建造皇宮的人最初的目的隻是希望能和自己喜歡的人生活得好一些，隻是後來因為權力、*和貪心，才會叫一座巍峨的皇宮變成現在這般烏煙瘴氣的。
太妃看著謝小桃，對她的感悟很是認同，“是，你說的沒錯，複雜的不是皇宮而是人心……因為裏麵住著的人很複雜，所以整個後宮才會變得複雜了的。”說著，發出一聲長長的歎息。
“每個人都很複雜，那些希望生活得簡單一點的人反而容易成為被攻擊的對象。”謝小桃又道，誰都知道先挑軟柿子捏，特別是在後宮這種毫無人性的地方，逢高踩低早已經是司空見慣的事。
“所以，哀家後來也學會了反擊……”並且學會了後宮的生存之道，得到了尊貴的地位與人人豔羨的生活，同時也失去了人生中最寶貴的東西。大抵是想到了什麽傷心的事情，太妃黯淡的眸子裏竟是漸漸被淚水暈濕，她道，“哀家與先太後爭了一輩子，鬥了一輩子，不想到最後竟然還是被她說中了，沒有福分看見重孫子出生。”
“太妃不要多想了……”謝小桃並不太擅長勸慰別人，抑或說是不知道怎樣說才能叫對方覺得好受一些。太妃與已故的太後不和之事，她也是或多或少知道一些的。當年，若不是已故太後在臨終前放出狠話，恐怕現在的太妃就不是太妃，而是一人之下萬人之上的太後了。
太妃並不聽她的勸說，反而是說得越發的興起，“哀家大半輩子的時間都貢獻在這座冰冷的皇宮，你以為哀家是在爭寵嗎？”
謝小桃不知如何迴答。倘若真的是為了爭寵，那麽太妃的一生就未免太過可悲了。因為無論是已故的太後，還是現如今病入膏肓的太妃都不是被放在先皇心尖尖上的那個女人。
“如果是這樣想的，那你就想錯了。”太妃忽然笑了起來，“在宮中的女人，爭寵從來都不隻是單純的為了自己，因為在她們的身後都背負著各自家族的使命。她們得寵了，她們所在的家族的地位才能穩固。哀家也是一樣。”可能是因為太過激動的緣故，抓住謝小桃的手的力道也是大了許多。
謝小桃不由得吃痛地皺起了眉頭，卻是什麽都沒有說。這個時候，她又能說些什麽呢？
“在哀家的背後是整個蘇家，是哀家守護了幾十年的家族！”太妃的聲音也比之前硬朗了許多，似是想通過這種方式告訴謝小桃，她內心的堅決——是為了家族而不惜犧牲自己的決然。趁著自己的神智還算清楚，她又向謝小桃問了一遍之前問過的問題，“哀家再問你一遍，能不能看在哀家的麵子上，放過整個蘇家？”
這樣的要求未免有些強人所難了。謝小桃依舊選擇了沉默，並不想用殘酷的事實中傷對方，可惜卻是忽略了，有時候選擇什麽逃避才是對對方最大的傷害。
果然，在見到謝小桃這般反應之後，太妃便是徹底地絕望了。看著謝小桃的目光中再也沒有多餘的感情，仿佛是一潭死寂的湖再也激不起一丁點的生息。“看來，你還是不願意放過我們蘇家？”這一次，她並沒有給謝小桃迴答的時間，便是開口道，“這是你的選擇，哀家不管，”就算是想管，恐怕也是無能為力，連死亡都能被謝小桃強烈的執念打動，作為一個垂死掙紮的半死之人的她來說，又怎麽可能輕易撼動對方心底的那份堅持？“但哀家要告訴你一句話，哀家的本姓姓蘇，作為蘇家的一員，是不會縱容你胡作非為的！你就一直陪在哀家身邊吧！無論哀家是生是死！”
頗有分量的一句話，震得謝小桃的肩膀不由得抖動起來。太妃的意思是打算叫她去陪葬嗎？她不敢相信地看著太妃，然而對方卻是什麽話都沒有說。
“哀家乏了，你先下去吧。”說著，便是徹底地甩開了謝小桃的手，也不知道哪裏來的力氣，差一些就是將謝小桃推倒在地。
狼狽！這是謝小桃的感覺。此時此刻，她覺得自己好像是打敗仗的士兵除了狼狽而逃外，再無其他的辦法。
一個人落寞地走了出去，謝小桃輕輕的幫太妃掩上了房門，動作是那樣的輕緩，小心。看著那兩扇厚重的門被自己緩緩關上，謝小桃的心情也隨之沉重起來。
“蘇四小姐，可否借一步說話？”就在謝小桃慢慢向著自己的房間走迴去的時候，一個蒼老的聲音卻是從身後響了起來。
謝小桃頓下了腳步，同時也在琢磨對方是誰，想了半晌，沒有想出答案。
這時，聲音的主人卻是快步繞道了她的麵前。在看清對方的麵容以後，謝小桃竟是不受控製地愣在了當場，“怎麽會是你？”她沒有想到會在這種情況下遇見他，更沒有想到對方會主動同自己說話，“難道你還想用什麽奇怪的法子來窺探我內心的秘密不成嗎？”她是個記仇的人，但凡是傷害過她的人，她都記得，就好像是眼前之人，她就清楚地記得對方是如何利用那下三濫的招式引誘她在無意識的情況下說出自己最見不得光的秘密的。若非是因為他，她又怎麽可能會這麽快就失去太妃的寵愛？又怎麽會與太妃鬧到了現如今的這般地步？
是的，沒錯，叫住謝小桃的人正是千機老人。麵對著對方的仇視的目光，千機老人並不介意。他隻是靜靜地凝視著謝小桃，矍鑠的目光似乎能洞悉一切，“四小姐的秘密早已經寫在了臉上，又何須在下再去處心積慮的窺探呢？”
不知是不是因為之前的緣故，使得謝小桃對這位千機老人竟是生出了幾分忌憚，特別是聽見了對方的話後，臉上的表情變得僵硬了，卻還是強撐著，故作鎮定地說：“處心積慮？原來老先生也知道這個詞啊？”在這裏，她稱對方為老先生，但語氣裏卻尋不見一丁點的尊敬之意。
“四小姐討厭在下？”千機老人問。
謝小桃不假思索地點頭，承認道：“是。”
“就因為在下把你的秘密公開了？”千機老人又問，其實也不能說是公開，因為目前知道這件事的人隻有他與太妃和謝小桃自己而已。“就算在下不說，四小姐又能守著這個秘密一輩子嗎？”
“如果不是你從中作梗，這個秘密我自然是會守一輩子的！”謝小桃語氣堅定地說，如果不是千機老人，她一定會的。
千機老人卻是無奈地歎了一口氣，“聽你的口吻好像是打算抱著這個秘密，搭上自己一輩子的幸福了？”這樣的話雖然殘酷，卻也是事實。在謝小桃決定一個人獨自守著這個秘密的時候，一切的幸福便都成為了天邊的浮雲，風一吹便會消失的無影無蹤。
謝小桃冷冷一笑，像她這樣背負著滿身仇恨的人，又何談幸福可言？曾經，她也是個對幸福充滿了無限希冀的小女孩兒，可換來的是什麽呢？除了被背叛外，就隻剩下了斷手砍腳的悲慘下場。如果那樣還不足以叫醒她，那她就是真的無藥可救了。
“四小姐小小年紀，何必要如此執著？”千機老人問道，“把自己的一生都葬送在無所謂的複仇上可是值得？”
“你不是我，又怎麽會知道值得不值得？”謝小桃反問。對她而言，仇恨是上輩子就已經埋下的種子，經過血與傷口的澆灌，早已在她心底生根發芽，且根深蒂固，不是說想要拔除就能輕易拔除的。
對於謝小桃的堅持，千機老人苦口婆心地勸說道：“離開吧，離開侍郎府，那裏並不是你要生活一輩子的地方。那些人也有自己的人生軌跡，又豈是你說改變就能輕易改變得了的？”
聽聞此言，謝小桃反而是笑了起來，好像是聽見了最好笑的笑話，笑了很久，才終於是停了下來，“老先生是在同我說笑了呢？我恨了這麽久，又豈是說離開就能離開的？那些人的命不是我想改變就能輕易改變得了的，那我的命呢？就是他們想左右就能隨便左右的？”還是那句話，當初若不是蘇紹心生詭計，說不定現在的她早就迴到了謝家，去做謝家名正言順的小姐了！說到這裏，她的眼神忽然變得淩厲起來，“就算是不能輕易改變，我也要去試上一試！我就不相信，這個世上永遠都是好人不長命！”
千機老人捋了捋長長的胡須，“冥冥之中自有定數，那些做了錯事的人早晚都會因為的過錯而受到應有的懲罰的，但這樣也不代表四小姐就可以隨便去改變他人的命格，這畢竟是逆天之舉。”
“逆天？”謝小桃臉上的笑容更盛了，“你的意思是我會遭到天譴？”
千機老人沒有說話，似是在用這種方式默認。
謝小桃卻是嗤之一笑，“就算是遭到天譴，我也不在乎！因為我從來就不相信天！”狂妄的口氣連她自己都被嚇了一跳，她從來沒有想過自己也會有如此憤世嫉俗的一麵。大抵是察覺到了自己的反常，謝小桃明白自己並不適合再留在這裏同對方糾纏了，便是主動開口道，“老先生可是有話要同我說？要是沒有了，那我就先行告退了。”說完，便是邁開步子，向著自己的房間走去。
看著那步履匆匆的削瘦背影，千機老人頗為無奈地搖了搖頭，幽幽地自語道：“世人皆是難逃執念二字啊。”其實，他又何嚐不是如此呢？不過他的執念卻是在謝小桃的身上……
太妃的病情越來越重了，清醒的時間是越來越少了，整日都是昏昏沉沉的，就算是勉強醒轉過來，也多半是在胡言亂語，竟是說一些叫人聽不懂的話，但大多數都是有關於蘇景康的。
聽著對方始終念叨著蘇景康這個名字，謝小桃的心頭溢出了淡淡的感動。小小年紀就能被太妃如此上心、掛念，也是蘇景康的本事了，隻是現在，霜姨娘和蘇景康怎麽樣了？少了她在侍郎府裏周旋，那些人會不會對蘇景康下毒手呢？
謝小桃不由得擔憂了起來，但很快便又有些釋然了。現在張嬤嬤雖然已經被召迴了永安宮，但慎王爺的人還在，霜姨娘母子的身邊有叮叮和七寶的照顧，一定不會有事的。
相比較於霜姨娘母子的安危來說，反倒是她這邊的情況更為令人擔憂。自從那日太妃同自己主動說起了往事之後，她們便沒有再去談論任何有關於仇恨的話題，甚至於太妃最後的那句“哀家要告訴你一句話，哀家的本姓姓蘇，作為蘇家的一員，是不會縱容你胡作非為的！你就一直陪在哀家身邊吧！無論哀家是生是死！”也是緘口不提。
直到現在，謝小桃都不知道太妃會如何處置自己，卻是每天都在重複著一件事——那便是盡心盡力地照顧太妃。這並不是因為她認命了，學會了對命運逆來順受，而是因為她放心不下太妃，不忍心看著對方一點點的消耗自己的元氣，最後油盡燈枯。在謝小桃的認知裏並沒有輕易放棄四個字，有的隻是堅持到底，不到最後一刻，她是無論如何都不會放棄的。
門外，突然傳出了一個尖銳的聲音，“皇上駕到。”
聞言，一道明晃晃的身影便是出現在眾人的麵前，眾人齊齊跪下。
“起來吧。”皇上的聲音慵懶而隨和，卻是夾雜著不容人忽略的威嚴，哪怕是沒有端出皇威，也是會叫人生出一種不敢靠近的疏離感。
眾人謝恩，然後緩緩站起了身子。謝小桃也在其中，這是她第一次見到皇上，可給她的感覺卻是冷，是一種從腳底生起慢慢深入骨髓的冷。她不敢去抬頭去看對方，甚至不敢偷偷去打量那襲黃色的龍袍，生怕會想到什麽不好的事情，從而控製不住自己……
幸運的是，皇上並沒有注意到謝小桃，抑或是根本沒有把她這個侍郎府的庶出小姐放進眼裏。他隻是向秋月詢問道：“太妃的身子怎麽樣了？”問著，同時將視線移到了床榻之上，才發現躺在上麵的人兒正睜著一雙眼睛，目光含笑地打量自己，便是快步走了過去，“太妃，您醒了？”
“醒了……”太妃慢吞吞地說，可能是因為油盡燈枯的緣故，說起來話也比之前要吃力了許多，盡管如此，她還是努力保持著滿臉的笑容，打趣道，“太監都是皇上來了，若是我再睡，豈不是有藐視龍威之嫌？”當著皇上的麵，她便不再成自己為哀家了，畢竟她不是皇上母親，隻是她身份有些尷尬，所以早在很多年前，皇上便準許她可以當著自己的麵以“我”自稱。
皇上微微一笑，“太妃還是這樣愛說笑。”記得以前，他每一次見到太妃的時候，對方總是會以各種各樣的方式來開玩笑，每一個都會逗得他忍俊不禁，隻是如今的這個聽起來卻是那樣的叫人難受。
見著皇上眉心間深深攏起的溝壑，太妃不悅地皺起了眉頭，“皇上正當壯年，怎好總是如此愁悶？”如果她還有力氣，一定會伸出手指去戳平藏在皇帝眉心間的兩條深紋。
皇上卻是主動抓起了太妃的手，按向了自己的眉心，在對方指腹碰觸到自己的時候，忽的笑了起來，“記得朕小的時候，太妃就喜歡用這樣的方式提醒朕不可以多愁善感。以前，無論朕心裏有怎樣化不開的愁悶，被太妃的手指一抽便是立刻消失的無影無蹤。”這樣的童心未泯，很難叫人把他與當今聖上聯係在一起。
世人都知道當今的聖上是個專情的人，一心隻念著已故的文裕皇後，卻是並不知道他還是個懂得感恩的人，因為小時候曾受過太妃的哺乳之恩，便是一直都把對方當做親生母親一般對待。
“正巧，哀家剛剛也是做了一個夢，剛好夢見了皇上……”太妃笑著，開始同皇上說到了自己剛剛做過的那個夢，她夢見了皇上小時候的事情，都是一些迴想起來叫人很快樂的事情，隻是因為她的身體太過虛弱的緣故，說得卻是一點都不連貫。
皇上卻沒有在意，如同一個央求著長輩說故事的孩子，認真地聽著。那些事情明明已經聽過無數遍了，但每當聽見好笑的地方，還是會開懷一笑。
說著說著，太妃便是說到了自己，可能是因為太過悲傷的緣故，竟是氣血翻湧，吐出了一口血來。
眾人皆被嚇了一跳，特別是皇上，趕忙吩咐人去把太醫找來。
太妃卻是阻止道：“皇上，我這病早已經深入骨髓了，找不找的也沒什麽用了。在死之前，我隻希望你能答應我一件事……”
“什麽事？太妃但說無妨！”皇上急道。
“錦兒這孩子雖然不是從我身邊長大的，但我對她卻是喜歡的緊，看見她就好像看見了自己的孩子。若是以後我死了，還請皇上準許她為我守孝。我不想死後連個送終的人都沒有。”太妃苦苦哀求道，說話的口吻倒真是叫人覺得她是因為太過喜歡謝小桃才會要求皇上恩準謝小桃為自己守喪的。
聽見這話以後，謝小桃立刻抬起了頭，望向了形容枯骨的太妃，大大眼睛裏寫滿了難以置信。
這時，皇上也是將視線從太妃的身上移開，認真地打量起眼前這個瘦瘦小小的小女孩兒，“你就是太妃口中所說的錦兒？”
謝小桃的心跳漏了一下，不由得吞了吞口水，點頭應道：“是……”
……
謝小桃要在太妃魂歸故裏之後為其守孝的消息不脛而走，卻是隻有秦楚衣一人跑來安慰。
小屋裏，秦楚衣緊緊拉著謝小桃冰涼的小手，寬慰道：“錦兒，我知道你很難過，但這件事既然皇上已經答應了，就沒有反悔的可能了。”有道是皇上金口一開，哪裏還有收迴去的可能？
謝小桃沒有說話，比起陪葬來說，去皇陵為太妃守孝不知要好多少倍了，至少她的小命還在。隻是，她這一去還有沒有機會再迴來就要另說了。
見著她遲遲沒有開口，秦楚衣又道：“錦兒，凡事要往好的方麵想。”她能想到的最好的方麵便是太妃能痊愈，可看情形，這種可能性微乎其微，想到這裏，她不由得緊緊抿起了唇，“如果太妃真的薨了，我也隨你一同去皇陵守孝！”
謝小桃終於抬起來頭，看著秦楚衣認真的神情，不由得皺起了眉頭，“你陪我去皇陵？那你和榮王的事情該怎麽辦？”守孝非同兒戲，並不是三天兩天就能完事的。如果秦楚衣選擇同自己一起去給太妃守孝，那麽就意味著三年之內，秦楚衣都不可能與榮王完婚。
想到那個貌若神祗的男人，秦楚衣微微有些觸動，但很快又被淡淡的哀傷所籠罩，她覺得榮王儲沂軒好像並不怎麽想同自己成婚。她苦苦笑道：“可我隻有你這一個朋友。”說著，把頭靠在了謝小桃瘦削的肩膀上。
而謝小桃則是望向了窗外。起風了，吹得樹葉沙沙作響，恰有一片烏黑色的雲，遮住了那輪皎潔的皓月，隻是她並不知道，此刻，在太妃的寢宮也是同樣的陰雲密布。
張嬤嬤跪在了太妃的床頭，不敢相信地看著那位在不久之前還很慈祥的老人，“太妃，您真的打算叫四小姐去皇陵嗎？”在聽說了這件事後，她便是直直地衝了過來，跪在了地上，哪曾想對方卻像是吃了秤砣鐵了心似的不為所動，“太妃……”她又喚了一聲。之前，她就聽秋月說過，太妃是有意思把謝小桃從侍郎府趕出去，原本以為是在說笑，卻不想竟然是真的。謝小桃若真的是被以守孝之名帶出了侍郎府，恐怕就真的沒有迴來的可能了，“太妃，就算您不為四小姐考慮，也總要為小少爺想想吧？”
提到蘇景康，太妃勉強抬起了眼皮，“嗯？”