撥開往來不絕的層層香客，一名風姿卓絕的女子緩步走到了她們麵前，是陌上畫舫的女主人——喬四娘。她紅唇輕揚，淡淡吐出了幾個字，“蘇四小姐，我們又見麵了。”聲音不大，卻足以攝人心魄，到底是風月場走出來的女人，舉手投足間都帶著一股嬌媚之態，不需要對人搖尾乞憐，便能使任何男人都神魂顛倒，心甘情願地拜倒在她的石榴裙下。不過，與其他妓人不同的是，在喬四娘的眼底還帶著一股剛強，是曆經滄桑後的潘然醒悟。這樣的氣質越發能襯托出她的不同尋常。
“是啊，又見麵了。”謝小桃笑著迴應，好像她們每一次見麵都要重複這樣的對白。
綠屏在一旁打量著喬四娘，白淨的小臉上掠過了一絲不加掩飾的厭惡與嫌棄。她暗道：怎麽又是這女人？她怎麽總是來刻意接近小姐呢？她難道不知道自己的身份嗎？一個身份低賤的妓人與侍郎府裏的小姐扯上關係，這要是傳出去，還不一定如何詬病小姐呢！
“小姐……”綠屏低聲喚道，又對謝小桃擠了擠眼睛，“天色不早了，咱們也該迴去了。”
“怎麽？我一來，你就準備拉著你家小姐走了？”喬四娘問得很是直接，“莫不是因為你討厭我？”聲音如常，仿佛是在闡述一件無關緊要的事。
這一問，反倒是叫綠屏不知道該迴答什麽了，“這……”
見她尷尬，謝小桃笑了起來，“好了，別這啊，那啊的，沒有人叫你背書呢。”
綠屏有些尷尬，仍是不忘勸謝小桃離開，哪曾想還沒有開口，就被謝小桃一聲玩笑，生生堵了迴去。
“你這樣沒規矩，叫我下次如何再帶你出門？”
果然有效。在聲音落下的瞬間，綠屏當真是乖乖地閉上了嘴巴，老老實實地在一旁候著。
看著綠屏那張越發顯得不友善的小臉，喬四娘又是一笑，並沒有將此事放在心上。她好奇地問：“方才你們聊什麽呢？聊得如此熱鬧，怎麽我一來就變成了另外一副樣子？”
那還不是因為有你在，所以不方便再繼續了。綠屏佇立在謝小桃的身邊，在心裏頭抱怨著。
謝小桃卻沒有隱瞞之意，坦蕩蕩地說：“也沒什麽，就是提到了遠在江寧的親戚。”
“江寧的親戚？就是那位不可多得的富商蘇乾一家嗎？”雖然是在詢問，但喬四娘的語氣裏完全尋不到絲毫的猶疑，更重要的是，這話她幾乎是脫口而出。
看著對方的反應如此之快，謝小桃著實是吃了一驚。莫不是這個喬四娘也一直密切注視著侍郎府裏的一舉一動？
還沒等把這個想法捂熱乎了，謝小桃便又否定了它。像喬四娘那等骨子裏透著一股高貴氣質的女人，決計不會在這等小事上與人推脫。
“偶爾提了一句罷了。”謝小桃輕描淡寫地應付著，後又加上一句，“你好像對我家的事情格外清楚。”比起她這個迴府尚不足一年，對一切事情還懵懵懂懂的小姐來說，喬四娘不知要好多少倍，至少在提到江寧的時候，能立馬想到說的是誰。
喬四娘適才意識到自己說錯了話，不，更準確地說，她是故意賣了關子給謝小桃，借以引起對方的注意，“不過都是些茶餘飯後的談資罷了。上京城內人才濟濟，總有人會喜歡聊一些豪傑英才。像蘇家宗室出來的那位雖是小地方的人物，但不乏有議論的地方，我也是耳濡目染了一些。”
若說上京城內，什麽地方的消息最為靈通，那便是人多的地方，酒樓茶肆，還有風月場所。特別是後者，但凡進去的男子試問哪一個是沒有點身份背景的？不是朝廷官員就是城中顯貴，最次也是行腳歇息的商旅，也隻有他們才能在那銷金窟裏談笑自若。有他們在，自然少不了議論這些是是非非。
“聽說，那位蘇二老爺最近在蘄州一帶行商。”喬四娘不疾不徐道。
謝小桃看向她，不置可否，與她態度形成鮮明對比的則是綠屏。
蘄州位於大越的最西側，是最靠近融夏的州縣。這些日子裏，綠屏曾不止一次聽謝小桃說過恐怕兩國將要交戰的消息。今番，又聽喬四娘說二老爺去了蘄州，心裏難免會多出幾分擔憂。
“啊……”綠屏不由得發出了聲音，惹來了兩人的注意。
見著她麵色有些難看，謝小桃溫聲道：“好了，你去給我們把風，我有幾句話想單獨與喬四娘說。”
綠屏微微頷首，恭敬地退到了三丈開外。她剛停下腳步，便見著那兩人緩步走了起來，也隻好再提步，與她們保持著一段不近不遠的距離悄悄跟著。
謝小桃與喬四娘走到了一處較為僻靜的地方，才開口問道：“這話是你從客人嘴裏聽來的，還是有人故意告訴你的？”
“有區別嗎？”喬四娘反問。
當然有區別，一個是客人閑得無聊，而另一個則是代表了別有所圖。謝小桃一錯不錯地凝視著喬四娘，見對方沒有迴答的打算，又問了一句，“他到底是什麽人？”既然麵具男子都說了，以後有什麽需要幫忙的地方，叫她來找喬四娘，那此刻喬四娘應該明白，她口中的“他”指的是什麽人。
“他是什麽人，你無需知道。”喬四娘道，好幹脆的拒絕，幹脆且堅決，不允許他人有一丁點的討價還價。
早已料想到喬四娘不會說了，謝小桃也沒有覺得有多失落，甚至還有一些慶幸，至少對方沒有對自己裝傻充愣，反問一句，“那個他？”
“看來，我招惹上了一位神秘的大人物。”謝小桃勾起了唇角，笑得意味深長。
喬四娘也是笑了起來，對此，卻沒有多說什麽，哪怕是一個字都沒有。
謝小桃幾不可察地皺起了眉頭。麵前的女子果真不愧是喬四娘，深知什麽該說，什麽不該說。對於那些不該說的話，哪怕威逼利誘也是一個字都不肯透露的。
“我不知道你跟我說這些話是什麽目的，但我想說一句謝謝。”謝小桃認真地說，點漆似的眸子裏有什麽東西一閃而過，快到還來不及看清，就已經消失不見了。“方才，我也是聽綠屏提到了那位二叔父。聽說他是一位精明的商人，隻是不知道為何偏偏選去蘄州行商……”她欲言又止，故意停頓了好半晌，才是忍不住一聲長歎，“那個地方終歸是不安全的。”
“嗯？”喬四娘疑惑，不是在好奇，而是在證明自己還在聽。
話以至此，謝小桃也沒有打算隱瞞，“我聽說，融夏那邊蠢蠢欲動，隨時都會向我國發起攻擊。兩國交戰，最先倒黴的要數邊陲地區的子民。而今，你又告訴我，我那位素未謀麵的叔父就在蘄州行商，你說我又怎能不擔憂，不惦念的呢？”
“蘇四小姐果真是個善良的孩子，連從來都沒有見過麵的親戚都能如此上心，想必對整個蘇家更甚，隻可惜他們不懂欣賞你的好。”喬四娘誇讚道，發自肺腑。
謝小桃沒有說話。
喬四娘又道：“日久見人心，我相信早晚有一天，他們會看見你的好的。”
是啊，早晚有一天會看見。她一定會叫他們看見的！謝小桃在心裏答。“在這裏，錦兒有個不情之請，不知道喬四娘可否答應？”
喬四娘抬頭，看著謝小桃。她家主子可是交代過，但凡是謝小桃開口，一定要有求必應。她雖然不知道這個小女孩有何能耐叫自己主子做出這樣的決定，但還是要無條件執行。“蘇四小姐有什麽吩咐就盡管提。”
“能否派些人手去保護我二叔父？他在那邊總是叫人擔憂的。”謝小桃認真地說，當然，如果這個要求太過為難的話，也可以拒絕。與其說是請求，倒不如說是試探。倘若那個麵具男子的身邊連一兩個人手的抽不出來，那他就沒有依靠的必要了。
……
迴去的時候，綠屏仍是記掛著蘇二老爺的安危，“小姐，喬四娘說的話是真的還是假的？二老爺不會真的去了那麽危險的地方吧？”
謝小桃笑笑，唇角邊上的小梨窩稍縱即逝，隻覺得綠屏對蘇二老爺關心得有些過了頭，卻是什麽都沒有問。每個人都有自己得秘密，若是她連這點小心思都要剝奪，那她與蘇婉怡那般刁難到不分事理的小姐又有什麽區別？“她這樣說，十有*就是確有其事了。不過，你放心二伯父一定會平平安安的。”
“嗯，二老爺是個好人，一定會有天佑！”
“好了，我們先去霜痕怨看看吧。”都出來一天了，說不擔心也是不可能的。說罷，謝小桃便攜了綠屏，向著霜姨娘的院子走去。
才走到門口，正巧看見蘇婉婷從裏麵走出來。難得，這位自小就抱金含銀的大小姐會來看望她父親的妾室，莫不是應驗了那句話，無事獻殷勤，非奸即盜？
“是啊，又見麵了。”謝小桃笑著迴應，好像她們每一次見麵都要重複這樣的對白。
綠屏在一旁打量著喬四娘，白淨的小臉上掠過了一絲不加掩飾的厭惡與嫌棄。她暗道：怎麽又是這女人？她怎麽總是來刻意接近小姐呢？她難道不知道自己的身份嗎？一個身份低賤的妓人與侍郎府裏的小姐扯上關係，這要是傳出去，還不一定如何詬病小姐呢！
“小姐……”綠屏低聲喚道，又對謝小桃擠了擠眼睛，“天色不早了，咱們也該迴去了。”
“怎麽？我一來，你就準備拉著你家小姐走了？”喬四娘問得很是直接，“莫不是因為你討厭我？”聲音如常，仿佛是在闡述一件無關緊要的事。
這一問，反倒是叫綠屏不知道該迴答什麽了，“這……”
見她尷尬，謝小桃笑了起來，“好了，別這啊，那啊的，沒有人叫你背書呢。”
綠屏有些尷尬，仍是不忘勸謝小桃離開，哪曾想還沒有開口，就被謝小桃一聲玩笑，生生堵了迴去。
“你這樣沒規矩，叫我下次如何再帶你出門？”
果然有效。在聲音落下的瞬間，綠屏當真是乖乖地閉上了嘴巴，老老實實地在一旁候著。
看著綠屏那張越發顯得不友善的小臉，喬四娘又是一笑，並沒有將此事放在心上。她好奇地問：“方才你們聊什麽呢？聊得如此熱鬧，怎麽我一來就變成了另外一副樣子？”
那還不是因為有你在，所以不方便再繼續了。綠屏佇立在謝小桃的身邊，在心裏頭抱怨著。
謝小桃卻沒有隱瞞之意，坦蕩蕩地說：“也沒什麽，就是提到了遠在江寧的親戚。”
“江寧的親戚？就是那位不可多得的富商蘇乾一家嗎？”雖然是在詢問，但喬四娘的語氣裏完全尋不到絲毫的猶疑，更重要的是，這話她幾乎是脫口而出。
看著對方的反應如此之快，謝小桃著實是吃了一驚。莫不是這個喬四娘也一直密切注視著侍郎府裏的一舉一動？
還沒等把這個想法捂熱乎了，謝小桃便又否定了它。像喬四娘那等骨子裏透著一股高貴氣質的女人，決計不會在這等小事上與人推脫。
“偶爾提了一句罷了。”謝小桃輕描淡寫地應付著，後又加上一句，“你好像對我家的事情格外清楚。”比起她這個迴府尚不足一年，對一切事情還懵懵懂懂的小姐來說，喬四娘不知要好多少倍，至少在提到江寧的時候，能立馬想到說的是誰。
喬四娘適才意識到自己說錯了話，不，更準確地說，她是故意賣了關子給謝小桃，借以引起對方的注意，“不過都是些茶餘飯後的談資罷了。上京城內人才濟濟，總有人會喜歡聊一些豪傑英才。像蘇家宗室出來的那位雖是小地方的人物，但不乏有議論的地方，我也是耳濡目染了一些。”
若說上京城內，什麽地方的消息最為靈通，那便是人多的地方，酒樓茶肆，還有風月場所。特別是後者，但凡進去的男子試問哪一個是沒有點身份背景的？不是朝廷官員就是城中顯貴，最次也是行腳歇息的商旅，也隻有他們才能在那銷金窟裏談笑自若。有他們在，自然少不了議論這些是是非非。
“聽說，那位蘇二老爺最近在蘄州一帶行商。”喬四娘不疾不徐道。
謝小桃看向她，不置可否，與她態度形成鮮明對比的則是綠屏。
蘄州位於大越的最西側，是最靠近融夏的州縣。這些日子裏，綠屏曾不止一次聽謝小桃說過恐怕兩國將要交戰的消息。今番，又聽喬四娘說二老爺去了蘄州，心裏難免會多出幾分擔憂。
“啊……”綠屏不由得發出了聲音，惹來了兩人的注意。
見著她麵色有些難看，謝小桃溫聲道：“好了，你去給我們把風，我有幾句話想單獨與喬四娘說。”
綠屏微微頷首，恭敬地退到了三丈開外。她剛停下腳步，便見著那兩人緩步走了起來，也隻好再提步，與她們保持著一段不近不遠的距離悄悄跟著。
謝小桃與喬四娘走到了一處較為僻靜的地方，才開口問道：“這話是你從客人嘴裏聽來的，還是有人故意告訴你的？”
“有區別嗎？”喬四娘反問。
當然有區別，一個是客人閑得無聊，而另一個則是代表了別有所圖。謝小桃一錯不錯地凝視著喬四娘，見對方沒有迴答的打算，又問了一句，“他到底是什麽人？”既然麵具男子都說了，以後有什麽需要幫忙的地方，叫她來找喬四娘，那此刻喬四娘應該明白，她口中的“他”指的是什麽人。
“他是什麽人，你無需知道。”喬四娘道，好幹脆的拒絕，幹脆且堅決，不允許他人有一丁點的討價還價。
早已料想到喬四娘不會說了，謝小桃也沒有覺得有多失落，甚至還有一些慶幸，至少對方沒有對自己裝傻充愣，反問一句，“那個他？”
“看來，我招惹上了一位神秘的大人物。”謝小桃勾起了唇角，笑得意味深長。
喬四娘也是笑了起來，對此，卻沒有多說什麽，哪怕是一個字都沒有。
謝小桃幾不可察地皺起了眉頭。麵前的女子果真不愧是喬四娘，深知什麽該說，什麽不該說。對於那些不該說的話，哪怕威逼利誘也是一個字都不肯透露的。
“我不知道你跟我說這些話是什麽目的，但我想說一句謝謝。”謝小桃認真地說，點漆似的眸子裏有什麽東西一閃而過，快到還來不及看清，就已經消失不見了。“方才，我也是聽綠屏提到了那位二叔父。聽說他是一位精明的商人，隻是不知道為何偏偏選去蘄州行商……”她欲言又止，故意停頓了好半晌，才是忍不住一聲長歎，“那個地方終歸是不安全的。”
“嗯？”喬四娘疑惑，不是在好奇，而是在證明自己還在聽。
話以至此，謝小桃也沒有打算隱瞞，“我聽說，融夏那邊蠢蠢欲動，隨時都會向我國發起攻擊。兩國交戰，最先倒黴的要數邊陲地區的子民。而今，你又告訴我，我那位素未謀麵的叔父就在蘄州行商，你說我又怎能不擔憂，不惦念的呢？”
“蘇四小姐果真是個善良的孩子，連從來都沒有見過麵的親戚都能如此上心，想必對整個蘇家更甚，隻可惜他們不懂欣賞你的好。”喬四娘誇讚道，發自肺腑。
謝小桃沒有說話。
喬四娘又道：“日久見人心，我相信早晚有一天，他們會看見你的好的。”
是啊，早晚有一天會看見。她一定會叫他們看見的！謝小桃在心裏答。“在這裏，錦兒有個不情之請，不知道喬四娘可否答應？”
喬四娘抬頭，看著謝小桃。她家主子可是交代過，但凡是謝小桃開口，一定要有求必應。她雖然不知道這個小女孩有何能耐叫自己主子做出這樣的決定，但還是要無條件執行。“蘇四小姐有什麽吩咐就盡管提。”
“能否派些人手去保護我二叔父？他在那邊總是叫人擔憂的。”謝小桃認真地說，當然，如果這個要求太過為難的話，也可以拒絕。與其說是請求，倒不如說是試探。倘若那個麵具男子的身邊連一兩個人手的抽不出來，那他就沒有依靠的必要了。
……
迴去的時候，綠屏仍是記掛著蘇二老爺的安危，“小姐，喬四娘說的話是真的還是假的？二老爺不會真的去了那麽危險的地方吧？”
謝小桃笑笑，唇角邊上的小梨窩稍縱即逝，隻覺得綠屏對蘇二老爺關心得有些過了頭，卻是什麽都沒有問。每個人都有自己得秘密，若是她連這點小心思都要剝奪，那她與蘇婉怡那般刁難到不分事理的小姐又有什麽區別？“她這樣說，十有*就是確有其事了。不過，你放心二伯父一定會平平安安的。”
“嗯，二老爺是個好人，一定會有天佑！”
“好了，我們先去霜痕怨看看吧。”都出來一天了，說不擔心也是不可能的。說罷，謝小桃便攜了綠屏，向著霜姨娘的院子走去。
才走到門口，正巧看見蘇婉婷從裏麵走出來。難得，這位自小就抱金含銀的大小姐會來看望她父親的妾室，莫不是應驗了那句話，無事獻殷勤，非奸即盜？