第十四章 薛柔進封昭儀
我和後宮娘娘們的那檔子事 作者：藍信恩 投票推薦 加入書簽 留言反饋
林永誌領旨謝恩。當日散朝，已經黃昏，笑傑迴養心殿後，太監正要宣駕，笑傑攔住，便讓宮女為他捶背。又問：“你們娘娘在那裏？”
宮女便知這“娘娘”指得是薛柔，於是笑道：“在西暖閣裏做針線活兒。”
笑傑便命人禁聲，踮手踮腳地過去，隔著鏤空窗格看去，隻見薛柔和幾個宮女坐在炕沿上，撘了個桃木小桌子，上麵放滿了各色的絲線。正要進去，隻聽一個宮女悄悄道：“如今皇上既寵著你，為何不給你正名。“
薛柔道：“不怨你們成年隻服侍主子，隻當主子權利通天，心裏卻那裏知道主子的苦處？如今皇上還未親政，百官心內未必臣服，沒個朝政還不通，就先娶親的道理，況且這個事情嘴裏說說容易，實際上還得太後做主才行？再說我進這宮裏來，原不指望能被皇上看上，隻想著服侍主子幾年後，把家裏債務還清，蒙恩發放迴家，在父母跟前盡盡孝道也就是了。”
其中一宮女名喚嫣紅，也歎道：“聽你這麽說倒是很近情理，我不過替你不平罷了，想你一個千金大小姐，居然也混在我們隊裏，好容易讓皇上看中，也不正名分，就這麽不婢不主的混在宮裏，叫人家怎麽說呢。況且若是你被封了娘娘，家裏恐怕也好過些。”
薛柔把針線一放，正色道：“快休提此話。饒是如此別人還罵我‘沒做娘娘，倒拿起了娘娘的款兒來’，你聽聽這話兒好聽嗎？倘若這話傳到太後耳邊，我自己沒命不要緊，反讓皇上耽了個‘荒淫’的罪名，那可不是開玩笑的。”
嫣紅道：“正是這話，以後大家可別提罷。隻是蒙你沾光，那些有頭臉的太監和姑姑們連帶著我們都不敢欺負了。”
又有一個名喚紫兒的宮女嘿嘿笑道：“話是這麽說，但到底皇上對你怎麽樣，你倒是給我們說說，也讓我們知道皇上到底是啥樣的人。眾姊妹雖進宮這麽多年，也見過皇上幾麵，但是連臉都不敢正眼瞧瞧，成日家低頭哈腰，連個話兒都沒說過，唯有你這樣運氣好。”
嫣紅連忙道：“快說說罷，這丫頭年紀也大了，估計也‘春心蕩漾’，眼見你受寵，也想嚐嚐味兒！”
薛柔也笑道：“既如此，我今晚便跟皇上說說，讓他也愛你一迴。”羞得紫兒隻拿著粉拳趕著嫣紅和薛柔兩人亂打，口中說道：“虧你還是大家閨秀呢，說出來的話卻這麽不入耳。”
三人打鬧一迴，薛柔方止住笑，說道：“我當初進宮的時候，隻以為皇帝和戲台上一樣，是個威嚴的老人，那知咱們皇帝是個年紀輕輕的少年，長得也似個風流書生，這個倒也罷了，更難得的是他並不常拿主子的款兒來欺壓人，倒是千方百計地討你歡喜，虧他是個男人！心思竟比我們女兒家還細致，就說那一迴我夜裏生病，他倒比我父母還急萬分，也不按宮中規矩將我安排到下房隔離，也不令宮女服侍，親自為我端茶倒水，太醫寫的藥方也須親自看過才放心命人煎熬，夜裏我稍有聲響，他必然坐起，問我想吃什麽，病好些兒沒有，因此連著好幾夜也沒睡好，我百般勸告也不聽，他隻說：這病雖然在你身上，豈不知朕心裏更比你難受百倍。你們想想，他自小在宮中長大，竟然能如此體貼人，所以我私下認為，縱然唐宗宋祖也不及他半根毫毛。”
嫣紅和紫兒聽了，各個稱奇道絕。那嫣紅道：“聽你這麽一說，咱們皇上竟是個絕世好男人，不知將來有多少女子被他看上，又不知多少女子能享此幸福。富貴倒還是其次，隻是這人也太難得。”說著，眾人均點頭歎息。
正沉思間，忽見一人直入，口中說著：“好柔兒，朕明日就告訴太後，封你做皇後，你可願意？”
眾人抬頭一看，不是別人，正是當今皇上。嚇得嫣、紫二人慌了神，聽這話已明白方才所談已被他全部聽見，又驚又羞，二人隻在地上伏下，渾身顫怵不已。
薛柔更是滿臉通紅，隻躺在床上裝睡。
笑傑將她拉起來，說道：“就這麽躺著不蓋被子，也不怕著涼？”拉了兩三次。薛柔翻身嬌嗔道：“再沒個正緊，人家女孩兒談私話，你不說迴避，倒在那裏偷聽，虧我方才還說你是個好人，咱們且收迴那話。”
笑傑笑道：“這倒不是白偷聽，怪道平日你說起話來頭頭是道，原來你是書香世家之後，朕不問你的罪，你倒來尋朕的錯兒。”
薛柔道：“我又犯了什麽罪？你倒說說？”
笑傑笑道：“咱們已經這樣了，你為什麽不將你身世告訴朕，朕也好替你排解排解。”
薛柔冷笑道：“你何曾問過人家？”
笑傑無語，半天拍著自己的腦袋道：“本想那天吃飯的時候問你，偏又混忘記了。”
說著，又見紫、嫣二人還趴在地上。問：“她們是誰？”
薛柔連忙道：“你快叫她們起來罷，她們都是和我一起進宮的人，雖相處不過數月有餘，但在情分上卻是比親姊妹還要好，我在宮中也多受她們二人照顧。”
紫、嫣二人皆道：“並不曾照顧什麽，倒多虧薛姑娘的照顧。”
林笑傑令她二人起來，那紫兒年紀尚小，長得一副娃娃臉，忽閃大眼睛，此時滿臉通紅，倒也嬌憨無比。
那嫣紅十分嬌俏嫵媚，穿著尚食監宮女的服色，長發自後瀉下。想必才梳洗罷。
笑傑道：“既是柔兒的朋友，朕自當照顧。你們兩個在何處當職？”
二人迴畢，笑傑道：“你們方才說的對，朕早該給薛柔一個身份，隻是朕那幾日病剛好，沒個病才好就納妃的道理，外人聽了隻說朕是假病。如今已過了半月，也就無妨礙。”
於是令小明子進來，宣旨：“即日起，冊封薛柔為昭儀，賜金三百兩，其父雖與國無功，賜金二百兩，冊封嫣紅為禦女，紫兒為昭訓，各賞金五十兩。嫣、紫二人專職服侍薛柔。”
小明子迴道：“薛主子冊封的品級為從二品，是否奏報太後昭告天下？”
笑傑道：“待朕親自去說罷，傳下話去，她三人雖品級不高，從此也是主子，所受待遇仍按品級而定，且不可輕慢！”小明子領旨而去。
薛柔三人跪下謝恩，笑傑又對薛柔道：“朕本想封你為妃子，隻是太過操切，隻怕眾人不服。如今隻好先慢慢來，往後日子還很長。”
當下三人難免有許多謙辭，尤其紫、嫣二人，這一喜非同小可，原是十分意料之外的事，皆喜極而泣。
當下宮女帶著三人去換衣裝，外麵眾宮女太監見三人得寵，自然極力巴結，百般奉承。使得習慣了當下人的紫、嫣既不適應又很得意，隻把薛柔謝個不停。
當下三人各迴房按品級大裝。好半日出來，林笑傑看時，隻見薛柔穿著真紅色大袖衫。身披藏青色落花霞帔，前胸繡踩雲仙鶴，胸口別紵絲綾羅，頭上戴著碩大的鳳冠，冠兩邊各有菱花狀珍珠垂肩，冠沿用黃金圍成，鑲五顆紅藍寶石，冠身恰似牡丹開放，鑲滿金銀鈿花、海藍瑪瑙、口銜珠結等。臉上更是抹了厚厚的宮妝，越發顯得肌膚如雪，唇點紅絳。整個像換了個人似的，一時珠光寶氣，一走一動皆珠搖玉響，恰似那京劇上的花旦。隻是並沒有那麽誇張而已。又看紫兒和嫣紅等人，也是一般裝扮，差別隻是胸口繡的是黃鸝等。
林笑傑正要說什麽，外麵有太監迴：“太後有旨請皇上。”
笑傑連忙換下朝服，帶著薛柔等來到寧壽宮中，先命薛柔等在宮外侯命。一時進去，隻見那邊已經擺上了晚膳。
笑傑請了安，在太後身邊坐下。因見人擺上野雞粥來，忙忙喝了大半碗，急得太後道：“好可憐兒的，餓的這個樣兒。”因又迴身對小明子道：“聽說你是新升的內侍太監總管，皇上餓成這樣，你怎麽不讓他吃點東西。”慌得小明子在地上俯伏著，不敢發一言。
笑傑連忙道：“不關他的事，是兒子召見英國使臣的時候沒來得及吃。”
太後笑道：“既是國家大事，倒也罷了，隻是好歹多保重身體。”
小明子連忙點頭道：“太後不知道，皇上還今兒個可威風了，還會說英國語，什麽‘為而康木吐查衣拉‘，那些英國人都誇皇上博學呢。”說得眾人笑了起來。太後又命人：“將今兒的新鮮鹿肉擺上來，給皇上補補身子。”說畢，又隻管往笑傑碗裏夾菜。
一時酒足飯飽，漱洗罷，宮女撤走桌子，便有人拿著黑鳳洋茸靠墊過來。又熏香。笑傑知道太後要斜靠著，連忙上前替她捶腿。太後退下左右，對笑傑說道：“哀家有件極重要的事跟你講，隻是不知道你的意思如何——哀家隻問你，輔國公楊代平的女兒寶含這孩子你覺著怎麽樣？”
笑傑聽他這麽講，心中猜中八九分，他在女人方麵原是個無可無不可，隻相貌過得去就行的人，況且那日又見寶含等人都是那上天的人兒，早滿口說“極好”。
太後喜道：“這麽說來，哀家下旨將她許配給你做皇後，你覺得如何。”
笑傑見太後喜歡，自己也歡喜，連連承應，太後十分喜悅，不承想他如此爽快，先前準備的一大籮筐的話竟無從說起，隻是連忙道：“既如此，哀家這就命人擇個好日子，將她接進宮裏來。從今後，你可就是真真正正的男子漢，大臣們也會將權利還給你，可別再像往日一樣胡天混地的。”
笑傑連忙退後，跪奏道：“有勞皇媽媽費心，隻是兒子有一事相求。還望皇媽媽成全。”
太後因上次他病得差點死去，自己也如同死過一迴，如今隻一門心思在他身體上，別的一概不論，隻道：“你如今是皇帝，這皇後的位置已經定下來了，哀家再無牽掛，宮內外的事情憑你自己做主罷，哀家隻要看著你好好的，心裏就高興。”
笑傑大喜，先前隻怕太後不同意，所以‘先斬後奏’將薛柔的事先定下來。連忙道：“雖如此，到底還要告訴皇媽媽一聲，今兒個兒子要設宴招待英國使臣，又恐怕後宮無人，讓洋人瞧見不象話，所以剛剛冊封了三名宮女為昭儀、禦女和昭訓，這三人都是極賢惠的，其中一個叫薛柔的女子不但知書識禮，而且還常規勸兒子要勤於國政。所以兒子現將她立為昭儀，日後自然要封妃子的。”
太後笑道：“既是你深知的，必然中用，你叫她們來見見哀家。”
笑傑道：“她們已經在宮外侯著，何不命她們此時就進來。”
太後忙宣旨詔入，薛柔等正如尋常百姓的女孩兒見公婆一樣，心裏隻管撲通亂跳。
一聽意旨，隻得一步一步在眾老嬤嬤引導下挨了進來。
這裏太後一眼看見外邊幾個穿紅帶綠新娘子進來，猛然覺得如當年某人，連忙戴上老花眼鏡，命人將她帶到身邊。
笑傑一旁正色道：“這是太後，還不趕快行禮。”
慌得三人齊齊行了三拜九扣的大禮。
太後笑道：“快起來，讓哀家看看長得咋樣？”又埋怨笑傑：“人家小人兒似的，可別嚇壞了。”
於是拉過來，上下瞧了半天，又問她年紀多大，家住何處，何時進的宮。薛柔一一答了，於是將眼鏡取下，對笑傑道：“果然不錯。”
正說著，外麵有人迴元和太妃駕到。太後笑道：“她倒來得湊巧。”
笑傑等人連忙迎了出去。隻見一個小宮女宮女扶著太妃進來，請了安，太後道：“哀家正要遣人請你去，沒想道你來了。”
太妃笑道：“這幾日本來要過來，偏家中又有幾件要緊事，所以一直拖著，好容易今天得了空。”
太後又問：“元敬的病如今怎麽樣？可曾請太醫診治？”
元和太妃歎道：“還是那個樣兒，可知人老了，就三災六病的，如今我也是常覺得心裏堵得慌，所以各親戚家都懈怠走動，他們反而常常來看我，來就來罷，還常送上極貴的禮，憑什麽禮，我活了這麽多年，什麽東西沒見過，誰稀罕？又想先帝爺那會子的艱苦，就常勸解他們，總不聽，如今我隻好閉門不納。正不知他們私底下怎樣埋怨呢。”
太後知道她素日愛財，今天又作誇口，勸解未必中用，因說道：“你身子不好，所以他們擔心，也是那些小孩子家知道孝敬，這就是福氣。你隻管放心收著。將來若有個病痛也能抵擋。”
元和太妃聽了十分喜悅，又迴頭看見屋子裏站著幾個俏麗的媳婦兒，連忙問：“可是我老眼昏花了，來了半天並沒見這幾個人兒。”
太後連忙將事情前因後果給她講了，“正要請你來做過評判。”元和太妃聽說，也一一細細瞧了過去，於是指著笑傑對太後道：“上迴我卜的卦再沒錯，來年太後必抱孫子，可巧今兒個就應了這話。”
太後聽了也十分喜悅。當下又賞賜每人各兩副金釵、兩對鐲子，兩串香珠。太妃也有賞賜，也是和太後一樣的。三女謝恩畢，太後道：“你們既然被皇帝選中，哀家自然相信皇帝的眼力，自己的兒子不信，且相信誰去？隻是你們年輕人，說不準的脾氣，大家一時喜歡，沒天沒地的，一時惱了，就像個烏眼雞似的。過日子吵架自然難免的，隻是如今後宮無人，雖隻封了薛柔一人一個從二品，但從此薛柔卻是你們的榜樣，就是日後皇帝有了皇後，論個先來後道，她資格還必她老些，哀家又聽皇帝的口氣，日後說不定封她做妃子，若生了個兒子，則更好，聽皇帝說她是書香世家出生，竟是個千金小姐，那更應該知禮了。咱們皇家的規矩，最重的就是一個‘禮’字，萬不疏忽的，既入皇家，一舉一動都代表皇家的尊嚴，明日哀家讓王嬤嬤帶你們學些皇家禮儀。你們用心學，再不可似往日那樣隨意任性。但凡有了委屈都得忍耐，實在挨不過，就當哀家是你們母親，有委屈盡管跟哀家說，哀家跟你們評理去，哀家雖不問國事，這後宮之事倒還做得了主——皇帝的性情想必你們也清楚，特別是生了場大病後，脾性竟大變，越來越像先帝的作風，哀家越瞧越喜歡，倒是你們常在他身邊，替哀家多照看著，讓他別為國事過度操勞。這就算盡本分了”。
太後說一句，三女答應一句。
元和太妃又將笑傑拉到自己麵前，摩挲著他的脖項道：“雖說如此，你也要保重身子，別像你父皇一樣見一個愛一個的，到時候落下一身的病，既傷身子又耽誤國事，還落下一個‘荒淫’的名聲。”說著，不覺滴下淚來。笑傑見她當著眾人，說出不雅，連忙勸解道：“不必擔心，兒子自有分寸。”
太後也連忙笑道：“這也罷了，好好的又傷心起來。十六日的酒宴哀家也去湊個熱鬧，聽人說洋人是碧眼紅須的，長得跟孫猴子一個模樣，哀家隻不信，今晚到底見識一下才好。”太妃疑惑，忙問其故，太後便將招待英國使節一事說了，太妃道：“怪道我聽幾個太監說皇帝在宮裏放炮仗，嚇壞了親王府裏的幾位世子。我隻不信，如今聽你說，必是洋人帶了火器來，皇帝定是沒見過，小孩子覺得好玩也是有的。豈不知那火器的厲害，若被火星賤著點兒，那還了得！”太後聽了，立刻沉了臉，對笑傑道：“你過來，太妃說的可是實話。”
笑傑知道如實說太後必不高興，連忙道：“兒子並沒有親手放，隻是叫奴才們鬧著玩罷。”
太後又問小明子：“你必定也跟去了，皇帝說的可是實話？你若敢騙哀家半個字，日後查出，立時打死。”
小明子正式兩頭為難，但念及笑傑提拔之恩，以及平日寬厚下人，當下想了想，說道：“奴才正要稟報老祖宗呢，那西洋人隻嘲笑我怏怏大國居然沒人會使火器，皇上見了很生氣，就命奴才拿著火槍，教了奴才打火器的法子，果然打了一響，奴才那裏見過？差點沒把奴才的魂嚇沒了，那些西洋人見一個奴才也會使火器，自然認為中華人人都會，當下就沒了說頭。”
太後聽了這氣才漸漸平了，拉著笑傑道：“雖如此，也要小心為好，那裏野地裏不能放槍去？偏在這宮闕裏，都是木材做的，倘或蹦上一個火星兒還了得？”笑傑連忙答應著。
當下又說及參加國宴一事。
笑傑道：“皇媽媽整日在宮中，憋也要憋出病來，也該出來散散心。”
太後催他道：“知道了，去吧，你先帶她們下去，準備明日去太廟的祭品，咱們老人家這裏抹骨牌取樂，你們未必喜歡。”
宮女便知這“娘娘”指得是薛柔，於是笑道：“在西暖閣裏做針線活兒。”
笑傑便命人禁聲，踮手踮腳地過去，隔著鏤空窗格看去，隻見薛柔和幾個宮女坐在炕沿上，撘了個桃木小桌子，上麵放滿了各色的絲線。正要進去，隻聽一個宮女悄悄道：“如今皇上既寵著你，為何不給你正名。“
薛柔道：“不怨你們成年隻服侍主子，隻當主子權利通天，心裏卻那裏知道主子的苦處？如今皇上還未親政，百官心內未必臣服，沒個朝政還不通，就先娶親的道理，況且這個事情嘴裏說說容易，實際上還得太後做主才行？再說我進這宮裏來，原不指望能被皇上看上，隻想著服侍主子幾年後，把家裏債務還清，蒙恩發放迴家，在父母跟前盡盡孝道也就是了。”
其中一宮女名喚嫣紅，也歎道：“聽你這麽說倒是很近情理，我不過替你不平罷了，想你一個千金大小姐，居然也混在我們隊裏，好容易讓皇上看中，也不正名分，就這麽不婢不主的混在宮裏，叫人家怎麽說呢。況且若是你被封了娘娘，家裏恐怕也好過些。”
薛柔把針線一放，正色道：“快休提此話。饒是如此別人還罵我‘沒做娘娘，倒拿起了娘娘的款兒來’，你聽聽這話兒好聽嗎？倘若這話傳到太後耳邊，我自己沒命不要緊，反讓皇上耽了個‘荒淫’的罪名，那可不是開玩笑的。”
嫣紅道：“正是這話，以後大家可別提罷。隻是蒙你沾光，那些有頭臉的太監和姑姑們連帶著我們都不敢欺負了。”
又有一個名喚紫兒的宮女嘿嘿笑道：“話是這麽說，但到底皇上對你怎麽樣，你倒是給我們說說，也讓我們知道皇上到底是啥樣的人。眾姊妹雖進宮這麽多年，也見過皇上幾麵，但是連臉都不敢正眼瞧瞧，成日家低頭哈腰，連個話兒都沒說過，唯有你這樣運氣好。”
嫣紅連忙道：“快說說罷，這丫頭年紀也大了，估計也‘春心蕩漾’，眼見你受寵，也想嚐嚐味兒！”
薛柔也笑道：“既如此，我今晚便跟皇上說說，讓他也愛你一迴。”羞得紫兒隻拿著粉拳趕著嫣紅和薛柔兩人亂打，口中說道：“虧你還是大家閨秀呢，說出來的話卻這麽不入耳。”
三人打鬧一迴，薛柔方止住笑，說道：“我當初進宮的時候，隻以為皇帝和戲台上一樣，是個威嚴的老人，那知咱們皇帝是個年紀輕輕的少年，長得也似個風流書生，這個倒也罷了，更難得的是他並不常拿主子的款兒來欺壓人，倒是千方百計地討你歡喜，虧他是個男人！心思竟比我們女兒家還細致，就說那一迴我夜裏生病，他倒比我父母還急萬分，也不按宮中規矩將我安排到下房隔離，也不令宮女服侍，親自為我端茶倒水，太醫寫的藥方也須親自看過才放心命人煎熬，夜裏我稍有聲響，他必然坐起，問我想吃什麽，病好些兒沒有，因此連著好幾夜也沒睡好，我百般勸告也不聽，他隻說：這病雖然在你身上，豈不知朕心裏更比你難受百倍。你們想想，他自小在宮中長大，竟然能如此體貼人，所以我私下認為，縱然唐宗宋祖也不及他半根毫毛。”
嫣紅和紫兒聽了，各個稱奇道絕。那嫣紅道：“聽你這麽一說，咱們皇上竟是個絕世好男人，不知將來有多少女子被他看上，又不知多少女子能享此幸福。富貴倒還是其次，隻是這人也太難得。”說著，眾人均點頭歎息。
正沉思間，忽見一人直入，口中說著：“好柔兒，朕明日就告訴太後，封你做皇後，你可願意？”
眾人抬頭一看，不是別人，正是當今皇上。嚇得嫣、紫二人慌了神，聽這話已明白方才所談已被他全部聽見，又驚又羞，二人隻在地上伏下，渾身顫怵不已。
薛柔更是滿臉通紅，隻躺在床上裝睡。
笑傑將她拉起來，說道：“就這麽躺著不蓋被子，也不怕著涼？”拉了兩三次。薛柔翻身嬌嗔道：“再沒個正緊，人家女孩兒談私話，你不說迴避，倒在那裏偷聽，虧我方才還說你是個好人，咱們且收迴那話。”
笑傑笑道：“這倒不是白偷聽，怪道平日你說起話來頭頭是道，原來你是書香世家之後，朕不問你的罪，你倒來尋朕的錯兒。”
薛柔道：“我又犯了什麽罪？你倒說說？”
笑傑笑道：“咱們已經這樣了，你為什麽不將你身世告訴朕，朕也好替你排解排解。”
薛柔冷笑道：“你何曾問過人家？”
笑傑無語，半天拍著自己的腦袋道：“本想那天吃飯的時候問你，偏又混忘記了。”
說著，又見紫、嫣二人還趴在地上。問：“她們是誰？”
薛柔連忙道：“你快叫她們起來罷，她們都是和我一起進宮的人，雖相處不過數月有餘，但在情分上卻是比親姊妹還要好，我在宮中也多受她們二人照顧。”
紫、嫣二人皆道：“並不曾照顧什麽，倒多虧薛姑娘的照顧。”
林笑傑令她二人起來，那紫兒年紀尚小，長得一副娃娃臉，忽閃大眼睛，此時滿臉通紅，倒也嬌憨無比。
那嫣紅十分嬌俏嫵媚，穿著尚食監宮女的服色，長發自後瀉下。想必才梳洗罷。
笑傑道：“既是柔兒的朋友，朕自當照顧。你們兩個在何處當職？”
二人迴畢，笑傑道：“你們方才說的對，朕早該給薛柔一個身份，隻是朕那幾日病剛好，沒個病才好就納妃的道理，外人聽了隻說朕是假病。如今已過了半月，也就無妨礙。”
於是令小明子進來，宣旨：“即日起，冊封薛柔為昭儀，賜金三百兩，其父雖與國無功，賜金二百兩，冊封嫣紅為禦女，紫兒為昭訓，各賞金五十兩。嫣、紫二人專職服侍薛柔。”
小明子迴道：“薛主子冊封的品級為從二品，是否奏報太後昭告天下？”
笑傑道：“待朕親自去說罷，傳下話去，她三人雖品級不高，從此也是主子，所受待遇仍按品級而定，且不可輕慢！”小明子領旨而去。
薛柔三人跪下謝恩，笑傑又對薛柔道：“朕本想封你為妃子，隻是太過操切，隻怕眾人不服。如今隻好先慢慢來，往後日子還很長。”
當下三人難免有許多謙辭，尤其紫、嫣二人，這一喜非同小可，原是十分意料之外的事，皆喜極而泣。
當下宮女帶著三人去換衣裝，外麵眾宮女太監見三人得寵，自然極力巴結，百般奉承。使得習慣了當下人的紫、嫣既不適應又很得意，隻把薛柔謝個不停。
當下三人各迴房按品級大裝。好半日出來，林笑傑看時，隻見薛柔穿著真紅色大袖衫。身披藏青色落花霞帔，前胸繡踩雲仙鶴，胸口別紵絲綾羅，頭上戴著碩大的鳳冠，冠兩邊各有菱花狀珍珠垂肩，冠沿用黃金圍成，鑲五顆紅藍寶石，冠身恰似牡丹開放，鑲滿金銀鈿花、海藍瑪瑙、口銜珠結等。臉上更是抹了厚厚的宮妝，越發顯得肌膚如雪，唇點紅絳。整個像換了個人似的，一時珠光寶氣，一走一動皆珠搖玉響，恰似那京劇上的花旦。隻是並沒有那麽誇張而已。又看紫兒和嫣紅等人，也是一般裝扮，差別隻是胸口繡的是黃鸝等。
林笑傑正要說什麽，外麵有太監迴：“太後有旨請皇上。”
笑傑連忙換下朝服，帶著薛柔等來到寧壽宮中，先命薛柔等在宮外侯命。一時進去，隻見那邊已經擺上了晚膳。
笑傑請了安，在太後身邊坐下。因見人擺上野雞粥來，忙忙喝了大半碗，急得太後道：“好可憐兒的，餓的這個樣兒。”因又迴身對小明子道：“聽說你是新升的內侍太監總管，皇上餓成這樣，你怎麽不讓他吃點東西。”慌得小明子在地上俯伏著，不敢發一言。
笑傑連忙道：“不關他的事，是兒子召見英國使臣的時候沒來得及吃。”
太後笑道：“既是國家大事，倒也罷了，隻是好歹多保重身體。”
小明子連忙點頭道：“太後不知道，皇上還今兒個可威風了，還會說英國語，什麽‘為而康木吐查衣拉‘，那些英國人都誇皇上博學呢。”說得眾人笑了起來。太後又命人：“將今兒的新鮮鹿肉擺上來，給皇上補補身子。”說畢，又隻管往笑傑碗裏夾菜。
一時酒足飯飽，漱洗罷，宮女撤走桌子，便有人拿著黑鳳洋茸靠墊過來。又熏香。笑傑知道太後要斜靠著，連忙上前替她捶腿。太後退下左右，對笑傑說道：“哀家有件極重要的事跟你講，隻是不知道你的意思如何——哀家隻問你，輔國公楊代平的女兒寶含這孩子你覺著怎麽樣？”
笑傑聽他這麽講，心中猜中八九分，他在女人方麵原是個無可無不可，隻相貌過得去就行的人，況且那日又見寶含等人都是那上天的人兒，早滿口說“極好”。
太後喜道：“這麽說來，哀家下旨將她許配給你做皇後，你覺得如何。”
笑傑見太後喜歡，自己也歡喜，連連承應，太後十分喜悅，不承想他如此爽快，先前準備的一大籮筐的話竟無從說起，隻是連忙道：“既如此，哀家這就命人擇個好日子，將她接進宮裏來。從今後，你可就是真真正正的男子漢，大臣們也會將權利還給你，可別再像往日一樣胡天混地的。”
笑傑連忙退後，跪奏道：“有勞皇媽媽費心，隻是兒子有一事相求。還望皇媽媽成全。”
太後因上次他病得差點死去，自己也如同死過一迴，如今隻一門心思在他身體上，別的一概不論，隻道：“你如今是皇帝，這皇後的位置已經定下來了，哀家再無牽掛，宮內外的事情憑你自己做主罷，哀家隻要看著你好好的，心裏就高興。”
笑傑大喜，先前隻怕太後不同意，所以‘先斬後奏’將薛柔的事先定下來。連忙道：“雖如此，到底還要告訴皇媽媽一聲，今兒個兒子要設宴招待英國使臣，又恐怕後宮無人，讓洋人瞧見不象話，所以剛剛冊封了三名宮女為昭儀、禦女和昭訓，這三人都是極賢惠的，其中一個叫薛柔的女子不但知書識禮，而且還常規勸兒子要勤於國政。所以兒子現將她立為昭儀，日後自然要封妃子的。”
太後笑道：“既是你深知的，必然中用，你叫她們來見見哀家。”
笑傑道：“她們已經在宮外侯著，何不命她們此時就進來。”
太後忙宣旨詔入，薛柔等正如尋常百姓的女孩兒見公婆一樣，心裏隻管撲通亂跳。
一聽意旨，隻得一步一步在眾老嬤嬤引導下挨了進來。
這裏太後一眼看見外邊幾個穿紅帶綠新娘子進來，猛然覺得如當年某人，連忙戴上老花眼鏡，命人將她帶到身邊。
笑傑一旁正色道：“這是太後，還不趕快行禮。”
慌得三人齊齊行了三拜九扣的大禮。
太後笑道：“快起來，讓哀家看看長得咋樣？”又埋怨笑傑：“人家小人兒似的，可別嚇壞了。”
於是拉過來，上下瞧了半天，又問她年紀多大，家住何處，何時進的宮。薛柔一一答了，於是將眼鏡取下，對笑傑道：“果然不錯。”
正說著，外麵有人迴元和太妃駕到。太後笑道：“她倒來得湊巧。”
笑傑等人連忙迎了出去。隻見一個小宮女宮女扶著太妃進來，請了安，太後道：“哀家正要遣人請你去，沒想道你來了。”
太妃笑道：“這幾日本來要過來，偏家中又有幾件要緊事，所以一直拖著，好容易今天得了空。”
太後又問：“元敬的病如今怎麽樣？可曾請太醫診治？”
元和太妃歎道：“還是那個樣兒，可知人老了，就三災六病的，如今我也是常覺得心裏堵得慌，所以各親戚家都懈怠走動，他們反而常常來看我，來就來罷，還常送上極貴的禮，憑什麽禮，我活了這麽多年，什麽東西沒見過，誰稀罕？又想先帝爺那會子的艱苦，就常勸解他們，總不聽，如今我隻好閉門不納。正不知他們私底下怎樣埋怨呢。”
太後知道她素日愛財，今天又作誇口，勸解未必中用，因說道：“你身子不好，所以他們擔心，也是那些小孩子家知道孝敬，這就是福氣。你隻管放心收著。將來若有個病痛也能抵擋。”
元和太妃聽了十分喜悅，又迴頭看見屋子裏站著幾個俏麗的媳婦兒，連忙問：“可是我老眼昏花了，來了半天並沒見這幾個人兒。”
太後連忙將事情前因後果給她講了，“正要請你來做過評判。”元和太妃聽說，也一一細細瞧了過去，於是指著笑傑對太後道：“上迴我卜的卦再沒錯，來年太後必抱孫子，可巧今兒個就應了這話。”
太後聽了也十分喜悅。當下又賞賜每人各兩副金釵、兩對鐲子，兩串香珠。太妃也有賞賜，也是和太後一樣的。三女謝恩畢，太後道：“你們既然被皇帝選中，哀家自然相信皇帝的眼力，自己的兒子不信，且相信誰去？隻是你們年輕人，說不準的脾氣，大家一時喜歡，沒天沒地的，一時惱了，就像個烏眼雞似的。過日子吵架自然難免的，隻是如今後宮無人，雖隻封了薛柔一人一個從二品，但從此薛柔卻是你們的榜樣，就是日後皇帝有了皇後，論個先來後道，她資格還必她老些，哀家又聽皇帝的口氣，日後說不定封她做妃子，若生了個兒子，則更好，聽皇帝說她是書香世家出生，竟是個千金小姐，那更應該知禮了。咱們皇家的規矩，最重的就是一個‘禮’字，萬不疏忽的，既入皇家，一舉一動都代表皇家的尊嚴，明日哀家讓王嬤嬤帶你們學些皇家禮儀。你們用心學，再不可似往日那樣隨意任性。但凡有了委屈都得忍耐，實在挨不過，就當哀家是你們母親，有委屈盡管跟哀家說，哀家跟你們評理去，哀家雖不問國事，這後宮之事倒還做得了主——皇帝的性情想必你們也清楚，特別是生了場大病後，脾性竟大變，越來越像先帝的作風，哀家越瞧越喜歡，倒是你們常在他身邊，替哀家多照看著，讓他別為國事過度操勞。這就算盡本分了”。
太後說一句，三女答應一句。
元和太妃又將笑傑拉到自己麵前，摩挲著他的脖項道：“雖說如此，你也要保重身子，別像你父皇一樣見一個愛一個的，到時候落下一身的病，既傷身子又耽誤國事，還落下一個‘荒淫’的名聲。”說著，不覺滴下淚來。笑傑見她當著眾人，說出不雅，連忙勸解道：“不必擔心，兒子自有分寸。”
太後也連忙笑道：“這也罷了，好好的又傷心起來。十六日的酒宴哀家也去湊個熱鬧，聽人說洋人是碧眼紅須的，長得跟孫猴子一個模樣，哀家隻不信，今晚到底見識一下才好。”太妃疑惑，忙問其故，太後便將招待英國使節一事說了，太妃道：“怪道我聽幾個太監說皇帝在宮裏放炮仗，嚇壞了親王府裏的幾位世子。我隻不信，如今聽你說，必是洋人帶了火器來，皇帝定是沒見過，小孩子覺得好玩也是有的。豈不知那火器的厲害，若被火星賤著點兒，那還了得！”太後聽了，立刻沉了臉，對笑傑道：“你過來，太妃說的可是實話。”
笑傑知道如實說太後必不高興，連忙道：“兒子並沒有親手放，隻是叫奴才們鬧著玩罷。”
太後又問小明子：“你必定也跟去了，皇帝說的可是實話？你若敢騙哀家半個字，日後查出，立時打死。”
小明子正式兩頭為難，但念及笑傑提拔之恩，以及平日寬厚下人，當下想了想，說道：“奴才正要稟報老祖宗呢，那西洋人隻嘲笑我怏怏大國居然沒人會使火器，皇上見了很生氣，就命奴才拿著火槍，教了奴才打火器的法子，果然打了一響，奴才那裏見過？差點沒把奴才的魂嚇沒了，那些西洋人見一個奴才也會使火器，自然認為中華人人都會，當下就沒了說頭。”
太後聽了這氣才漸漸平了，拉著笑傑道：“雖如此，也要小心為好，那裏野地裏不能放槍去？偏在這宮闕裏，都是木材做的，倘或蹦上一個火星兒還了得？”笑傑連忙答應著。
當下又說及參加國宴一事。
笑傑道：“皇媽媽整日在宮中，憋也要憋出病來，也該出來散散心。”
太後催他道：“知道了，去吧，你先帶她們下去，準備明日去太廟的祭品，咱們老人家這裏抹骨牌取樂，你們未必喜歡。”