梅隆的太陽穴隱隱作疼，腦袋裏仿佛有個淘氣小人一直在跳舞，他已經整整二十個小時沒有睡覺。但在演播室的攝像機前，他還得強打精神念完手中這張發言稿。
“.希望衝突雙方能保持克製，不要讓事態的發展徹底失控，美利堅合眾國全部武裝力量已進入緊急戰備狀態。我們強烈譴責那些針對無辜者的屠殺，並願就此提供人道主義援助，由第三方相關專家組成的一個國際觀察組已向聯合國提出申請，他們將竭盡全力阻止這場戰爭擴大為毀滅全世界的浩劫。每一個國家都不希望戰火燒到自己的境內，但為了避免人類文明的滅亡，我們將不惜采取一切必要手段，這是美國人民的責任，也是我們的誓言，願上帝保佑美國，保佑整個人類。”
玻璃後麵的攝像師做了個結束手勢，梅隆站起身來就走，他現在唯一想的就是找張床睡幾個小時。但門外的助理抱著一堆文件立刻堵了上來：“總統先生，這些文件需要您盡快簽署。”
梅隆匆匆看了一眼，臉色有些不快：“全國緊急動員令不是已經簽署了嗎，這是什麽？”
“總統先生，這是戰時交通工具緊急征用令，我們需要征用更多的民用飛機，到現在隻有一個半機械化師投送到日本，參謀長聯席會議主席對這樣的速度大發雷霆.”不等這位助理嘮叨完，梅隆搶過筆三下五除二簽上自己的名字。
旁邊又插進來一個滿臉憂色的胖子，這位是國務卿鮑曼：“比爾，他們掐斷了熱線電話，兩邊都掐斷了，我撥了四個小時也沒打通，這幫狗娘養的！還有，兩邊駐聯合國的大使一直在吵架，照這個樣子，安理會沒法舉行任何表決。”
梅隆滿不在乎地揮揮手：“不管他們，他們在拖時間，等待戰爭決出勝負才會迴到談判桌上來。你直接聯係他們的外交部發出警告，如果日本和關島受到哪怕最輕微的攻擊，我們不介意讓大家迴到石器時代。”
剛才那名助理轉瞬間又跑了迴來，梅隆惡狠狠地盯著他：“又有什麽見鬼的動員令嗎，能不能一次讓我簽完？”
助理麵露怯色，猶豫著道：“不，總統先生，國防部長有急事找您，三號線。”
鑽進防彈林肯車，門剛一關上司機立刻啟動。梅隆接過遞來的紅色保密電話，電話那頭國防部長帕爾斯的聲音聽起來很激動：“比爾，有一件大事。”
“我知道，地球要完蛋了，但我可能會先累死。”梅隆幹巴巴地迴答，他閉上眼睛，盡量把自己的身體放平到一個最舒服的角度。還能有比世界毀滅更大的事嗎？隨著第一枚洲際彈道導彈的爆炸，從國防部那邊接連傳來的就沒有一個好消息。
“你趕緊迴地下庇護所，我在這裏等你，這事十萬火急，我們最好見麵詳談。”
國防部長帕爾斯是個古怪的老頭，他身上融合了孩子氣的頑皮和老奸巨猾的狡詐，當初組建競選班子時梅隆就不太喜歡他，尤其不喜歡他那種自作聰明的幽默風格。帕爾斯的臉色潮紅，明顯有些過於激動，他身後跟了好幾個穿製服的空軍校官，這群人在地下庇護所的戰略指揮中心大廳裏格外顯眼，不是因為他們筆挺的空軍製服，而是他們臉上那種欲言又止的肅穆凝重。
精於識人的梅隆一眼看出，這幫人在竭力掩飾內心激動的情緒。
“帕爾斯，這是怎麽迴事？”他拿起一杯咖啡，沾滿血絲的雙眼眯成了一條縫。
國防部長做了個手勢，他身後有個上校把一台打開的筆記本電腦放在橢圓形辦公桌上，帕爾斯將電腦的顯示屏轉過來正對著梅隆，那上麵是偵察衛星俯拍的高分辨率動態畫麵，梅隆對此並不陌生。
耳邊傳來帕爾斯的解釋：“這是監測組今天早上拍到的，事發地點距離邊境線差不多近千公裏，昨晚這座城市北麵還爆發了一場坦克戰。”
梅隆啜了一口咖啡，開始細看屏幕。幾輛露國人的主戰坦克在城市中豬突猛進，他們似乎在追逐一輛轎車，但很快梅隆發現自己看走眼了，那不是一輛轎車，因為沒有轎車可以跨過公路護欄還能躥上屋頂，然後又從屋頂上蹦到地麵上飛奔。那是一個流線形的載具，長著四條怪異足肢，移動速度極快。
“露國人的坦克開了兩炮，都擊中了這個東西，但沒有對它造成任何傷害。我們用計算機分析過，這東西被擊中前後的移動速度沒有明顯變化，估計在每小時九十公裏左右，但這是在狹窄的小巷子裏，不是在什麽高速公路上。到目前為止，我們的衛星監測到它還在這座城市裏。我敢打包票，全世界的汽車廠商都願意用全部資產換它的懸掛係統設計圖紙，而五角大樓的將軍們願意用自己的內褲換它的防護技術。”
“中國人的秘密武器嗎？”梅隆暫時忘記了瞌睡，他下意識地補充了一句：“我記得波士頓動力公司也搞過四足機械行走器之類的東西，這會不會是從我們這裏偷走的技術？”
國防部長搖了搖頭：“波士頓動力公司搞的機械騾子隻是個試驗品，那東西行走速度比步兵還慢，除了能全地形移動之外幾乎一無是處。比爾，你別問我，我也不知道這是什麽鬼東西，我手下的專家們也沒人知道，但他們說這東西會讓所有現役的履帶坦克都變成廢物。而我，認為他們說的一點沒錯。”
梅隆看了一眼帕爾斯，國防部長也意味深長地注視著他。這個頭發花白的老頭肩負著這個帝國以武力稱霸全球的神聖使命，但武力並不能解決所有的問題，每當遇到難題時，老家夥就會試圖把皮球踢給自己，讓自己來替他承擔決策的風險和責任，這個狡猾的老雜種。梅隆放下手中的咖啡杯，決定先吊吊對方胃口：“你是在建議我們參戰嗎？”
“我建議立刻動手去拿我們需要的東西，趕在露國人把那裏種滿蘑菇之前搞清楚這東西到底是什麽，最好能把它帶迴來，這關係到美國的利益.”帕爾斯唾沫亂飛，口水甚至濺到梅隆臉上，他的情緒越來越激動。
“我們去年的軍費開支是12000億美元，但這東西會讓國防部變成一個天大的笑話。我們需要它，看在上帝的份上，比爾，讓小夥子們去把它搞迴來，然後再來關心這個世界是否毀滅。你已經看到，露國人也發現了它，如果讓他們先得到這東西，這場戰爭最後可能會有一個所有人都意想不到的結局，但那絕不是我們想要的結局。”
“說說你的計劃。”梅隆繼續不動聲色。
“這東西自始自終沒有開火，因此我們推測它很可能還在測試階段，也許並未裝備武器，但我們需要一個機會接近它來核實這些猜測。據我所知，中國人的軍用衛星已經全部完蛋，我們可以適當地拋出橄欖枝，暗地裏向他們提供衛星偵察情報，換取明麵上讓我們向戰區派遣軍事觀察團的許可。”
“軍事觀察團？”梅隆有些跟不上老頭兒的思維。
帕爾斯無聲地笑了，又是那種梅隆最討厭的自以為是的幽默笑容：“對，軍事觀察團，一支采用最新技術打造的機械化特種部隊，他們會盡可能把那個東西帶迴美國。那裏離海岸線隻有幾百公裏，隻要小夥子們能撐到登上我們的接應潛艇，一切全都搞定。”
“如果事情搞砸了的話，中國人和露國人會同時把核彈朝我們扔過來。”梅隆冷冷地評價。
“他們沒有這個膽量，因為我們可以奉還雙倍的迴禮，我們甚至可以先幹掉他們剩下的發射基地和潛艇。他們很清楚，戰爭不是賭博，是實力的較量，本錢太少的人是沒資格站到牌桌前的。”帕爾斯注視著梅隆，他的鼻孔因為氣息粗重而張大。
梅隆突然笑了起來，帕爾斯瞪著他，看了半響之後也笑起來，他身後的那幫空軍軍官全都笑了起來。美利堅合眾國的總統最後說道：“我需要一份詳細的書麵計劃，你親自來指揮這次行動，帕爾斯。”
“.希望衝突雙方能保持克製，不要讓事態的發展徹底失控，美利堅合眾國全部武裝力量已進入緊急戰備狀態。我們強烈譴責那些針對無辜者的屠殺，並願就此提供人道主義援助，由第三方相關專家組成的一個國際觀察組已向聯合國提出申請，他們將竭盡全力阻止這場戰爭擴大為毀滅全世界的浩劫。每一個國家都不希望戰火燒到自己的境內，但為了避免人類文明的滅亡，我們將不惜采取一切必要手段，這是美國人民的責任，也是我們的誓言，願上帝保佑美國，保佑整個人類。”
玻璃後麵的攝像師做了個結束手勢，梅隆站起身來就走，他現在唯一想的就是找張床睡幾個小時。但門外的助理抱著一堆文件立刻堵了上來：“總統先生，這些文件需要您盡快簽署。”
梅隆匆匆看了一眼，臉色有些不快：“全國緊急動員令不是已經簽署了嗎，這是什麽？”
“總統先生，這是戰時交通工具緊急征用令，我們需要征用更多的民用飛機，到現在隻有一個半機械化師投送到日本，參謀長聯席會議主席對這樣的速度大發雷霆.”不等這位助理嘮叨完，梅隆搶過筆三下五除二簽上自己的名字。
旁邊又插進來一個滿臉憂色的胖子，這位是國務卿鮑曼：“比爾，他們掐斷了熱線電話，兩邊都掐斷了，我撥了四個小時也沒打通，這幫狗娘養的！還有，兩邊駐聯合國的大使一直在吵架，照這個樣子，安理會沒法舉行任何表決。”
梅隆滿不在乎地揮揮手：“不管他們，他們在拖時間，等待戰爭決出勝負才會迴到談判桌上來。你直接聯係他們的外交部發出警告，如果日本和關島受到哪怕最輕微的攻擊，我們不介意讓大家迴到石器時代。”
剛才那名助理轉瞬間又跑了迴來，梅隆惡狠狠地盯著他：“又有什麽見鬼的動員令嗎，能不能一次讓我簽完？”
助理麵露怯色，猶豫著道：“不，總統先生，國防部長有急事找您，三號線。”
鑽進防彈林肯車，門剛一關上司機立刻啟動。梅隆接過遞來的紅色保密電話，電話那頭國防部長帕爾斯的聲音聽起來很激動：“比爾，有一件大事。”
“我知道，地球要完蛋了，但我可能會先累死。”梅隆幹巴巴地迴答，他閉上眼睛，盡量把自己的身體放平到一個最舒服的角度。還能有比世界毀滅更大的事嗎？隨著第一枚洲際彈道導彈的爆炸，從國防部那邊接連傳來的就沒有一個好消息。
“你趕緊迴地下庇護所，我在這裏等你，這事十萬火急，我們最好見麵詳談。”
國防部長帕爾斯是個古怪的老頭，他身上融合了孩子氣的頑皮和老奸巨猾的狡詐，當初組建競選班子時梅隆就不太喜歡他，尤其不喜歡他那種自作聰明的幽默風格。帕爾斯的臉色潮紅，明顯有些過於激動，他身後跟了好幾個穿製服的空軍校官，這群人在地下庇護所的戰略指揮中心大廳裏格外顯眼，不是因為他們筆挺的空軍製服，而是他們臉上那種欲言又止的肅穆凝重。
精於識人的梅隆一眼看出，這幫人在竭力掩飾內心激動的情緒。
“帕爾斯，這是怎麽迴事？”他拿起一杯咖啡，沾滿血絲的雙眼眯成了一條縫。
國防部長做了個手勢，他身後有個上校把一台打開的筆記本電腦放在橢圓形辦公桌上，帕爾斯將電腦的顯示屏轉過來正對著梅隆，那上麵是偵察衛星俯拍的高分辨率動態畫麵，梅隆對此並不陌生。
耳邊傳來帕爾斯的解釋：“這是監測組今天早上拍到的，事發地點距離邊境線差不多近千公裏，昨晚這座城市北麵還爆發了一場坦克戰。”
梅隆啜了一口咖啡，開始細看屏幕。幾輛露國人的主戰坦克在城市中豬突猛進，他們似乎在追逐一輛轎車，但很快梅隆發現自己看走眼了，那不是一輛轎車，因為沒有轎車可以跨過公路護欄還能躥上屋頂，然後又從屋頂上蹦到地麵上飛奔。那是一個流線形的載具，長著四條怪異足肢，移動速度極快。
“露國人的坦克開了兩炮，都擊中了這個東西，但沒有對它造成任何傷害。我們用計算機分析過，這東西被擊中前後的移動速度沒有明顯變化，估計在每小時九十公裏左右，但這是在狹窄的小巷子裏，不是在什麽高速公路上。到目前為止，我們的衛星監測到它還在這座城市裏。我敢打包票，全世界的汽車廠商都願意用全部資產換它的懸掛係統設計圖紙，而五角大樓的將軍們願意用自己的內褲換它的防護技術。”
“中國人的秘密武器嗎？”梅隆暫時忘記了瞌睡，他下意識地補充了一句：“我記得波士頓動力公司也搞過四足機械行走器之類的東西，這會不會是從我們這裏偷走的技術？”
國防部長搖了搖頭：“波士頓動力公司搞的機械騾子隻是個試驗品，那東西行走速度比步兵還慢，除了能全地形移動之外幾乎一無是處。比爾，你別問我，我也不知道這是什麽鬼東西，我手下的專家們也沒人知道，但他們說這東西會讓所有現役的履帶坦克都變成廢物。而我，認為他們說的一點沒錯。”
梅隆看了一眼帕爾斯，國防部長也意味深長地注視著他。這個頭發花白的老頭肩負著這個帝國以武力稱霸全球的神聖使命，但武力並不能解決所有的問題，每當遇到難題時，老家夥就會試圖把皮球踢給自己，讓自己來替他承擔決策的風險和責任，這個狡猾的老雜種。梅隆放下手中的咖啡杯，決定先吊吊對方胃口：“你是在建議我們參戰嗎？”
“我建議立刻動手去拿我們需要的東西，趕在露國人把那裏種滿蘑菇之前搞清楚這東西到底是什麽，最好能把它帶迴來，這關係到美國的利益.”帕爾斯唾沫亂飛，口水甚至濺到梅隆臉上，他的情緒越來越激動。
“我們去年的軍費開支是12000億美元，但這東西會讓國防部變成一個天大的笑話。我們需要它，看在上帝的份上，比爾，讓小夥子們去把它搞迴來，然後再來關心這個世界是否毀滅。你已經看到，露國人也發現了它，如果讓他們先得到這東西，這場戰爭最後可能會有一個所有人都意想不到的結局，但那絕不是我們想要的結局。”
“說說你的計劃。”梅隆繼續不動聲色。
“這東西自始自終沒有開火，因此我們推測它很可能還在測試階段，也許並未裝備武器，但我們需要一個機會接近它來核實這些猜測。據我所知，中國人的軍用衛星已經全部完蛋，我們可以適當地拋出橄欖枝，暗地裏向他們提供衛星偵察情報，換取明麵上讓我們向戰區派遣軍事觀察團的許可。”
“軍事觀察團？”梅隆有些跟不上老頭兒的思維。
帕爾斯無聲地笑了，又是那種梅隆最討厭的自以為是的幽默笑容：“對，軍事觀察團，一支采用最新技術打造的機械化特種部隊，他們會盡可能把那個東西帶迴美國。那裏離海岸線隻有幾百公裏，隻要小夥子們能撐到登上我們的接應潛艇，一切全都搞定。”
“如果事情搞砸了的話，中國人和露國人會同時把核彈朝我們扔過來。”梅隆冷冷地評價。
“他們沒有這個膽量，因為我們可以奉還雙倍的迴禮，我們甚至可以先幹掉他們剩下的發射基地和潛艇。他們很清楚，戰爭不是賭博，是實力的較量，本錢太少的人是沒資格站到牌桌前的。”帕爾斯注視著梅隆，他的鼻孔因為氣息粗重而張大。
梅隆突然笑了起來，帕爾斯瞪著他，看了半響之後也笑起來，他身後的那幫空軍軍官全都笑了起來。美利堅合眾國的總統最後說道：“我需要一份詳細的書麵計劃，你親自來指揮這次行動，帕爾斯。”